С самого начала

      Помфри и Дамблдор направились по своим делам. Оставшись наедине со своей ученицей Снейп сел на стул и глубоко задумался. Ему было неловко, впервые за много лет он не знал с чего начать. Тонкие пальцы мастера зелий все еще сжимали золотистую цепочку. Вряд ли мисс Кац знала причину своего нынешнего положения. Говорить было не о чем, да собственно и не к чему. Но Северусу почему-то не хотелось уходить. Молчание затянулось. - Как Вы себя чувствуете. – Решив наконец прервать тишину декан Слизерена задал будничный вопрос. -Как после сожжения на костре. – С мученической улыбкой Кэт решила пошутить, но собеседник явно не понял юмора.       Взгляд девочки зацепился за профессорские руки и по остаткам клейма в виде восьмерок Кэтрин узнала в куске металла свой старый артефакт. От внимания девочки не укрылся новый цвет украшения и размышления потекли сами собой. - Как же все-таки презабавно получается. Пролежав булыжником здесь меньше суток, я уже превращаю металлы в золото, - весело начав, к концу фразы Кэтти поразилась собственной догадке, - прям как философский камень.       Последнее словосочетание вырвало Снейпа из раздумий, и он слишком резко повернул голову. Кэт заметила это. - Значит все-таки камень… - протянула девочка, обращаясь к своим старым догадкам о тайне Пушка. Кэтрин решила немного разрядить обстановку и продолжила. - А ведь было бы еще веселей, если бы я училась на Гриффиндоре. – Профессор непонимающее поднял бровь. - Ну… в алхимических трактатах о философском камне его часто изображают зеленым львом, который проглатывает солнце. – Кэтти весело улыбнулась, а потом задумалась, - Солнце.       Взглянув на свои часы, девочка что-то долго считала. Потом наконец придя к нужному выводу, повернулась к зельевару и задала вопрос, который не имел никакого отношения ко всей предыдущей беседе. - Профессор Снейп, а как ученики попадают в Хогвартс. Точнее, как определяют, кто именно из детей будет здесь учиться. - На сколько мне известно, как только ребенок начинает проявлять магические силы, его имя сразу вписывается Пером приема в специальную Книгу доступа. Затем, когда магу исполняется одиннадцать, ему приходит письмо о зачислении в Хогвартс. - А в других школах? - Мисс Кац, позвольте уточнить с какой целью вы интересуетесь? – Нехорошее предчувствие посетило декана Слизерина.       Цель у Кэтрин была более чем достойная. Впервые за много месяцев она задумалась о своем положении в магическом мире. Читая про перо и книгу в расширенной истории Хогвартса, Кэт лишь усмехалась строгости отбора, ведь она сама до приезда в Великобританию никаких магических способностей не проявляла. Однако, ни у пера, ни у книги вопросов на ее счет не возникло. Стоило же только ступить на Лондонскую землю, так сразу опасность стала ее постоянным спутником. Девочка сомневалась, что ее зачисление сразу в 12 школ было случайностью. Более того, в течении полугода изучив все доступные справочники она нашла упоминание только о 10 полноценных учебных заведениях и еще одном сомнительном пансионе. По всему выходило, что кто-то из незнакомцев был самозванцем.       Последней каплей стала ее смерть. Воскрешение Кати было заслугой отнюдь не эликсира жизни. Долго считая в уме Кэтрин сделала интересное открытие: 365 дней. Ровно столько времени прошло с того момента как она надела артефакт. Один солнечный круг.       Это кое-что проясняло, но в целом вопросов стало только больше. Судя по всему, ее спасло только то, что из-за ее временных скачков для артефакта год уже закончился, а для реального мира – нет.       Снейп же не мог знать, откуда у студентки столько свободного времени. Напоив Кэтрин эликсиром, он только накалил ситуацию. Жизнь в девочке и так била ключом, добавить еще, было все равно что кипятить зелье в котле с запаянной крышкой. Рано или поздно сосуд просто разорвало. И эта крышка сейчас золотилась в профессорских руках.       Нужно было выяснить, что же это за штуковина. Но искореженная железяка уже стала бесполезной. Догадка, которая поразила девочку была настолько же фантастичной, насколько и нелепой. А что, если она тоже в каком-то роде философский камень. Смерть навещала Кэт чаще чем старого друга, но жизнь при этом ее не покидала. Этот кусок металла обращенный в золото, странное приглашение в школу, попытка похищения и чудовище с красными глазами, все было как-то связано с Кэтрин. И если перспектива остаться в живых была все еще актуальной, то необходимо собраться и во всем разобраться.       Кое-чем артефакт все-таки мог помочь. Средь металлических складок еще виднелась часть восьмерки, все, что осталось от клейма. Кэтрин видела этот знак и раньше, но не могла вспомнить где. Теперь же близость вечного покоя освежила ее память. Возвращаясь к жизни после жутких кошмаров, девочка старалась забыть все, что хоть как-то напоминало о прожитом. А ведь именно дурные сны хранили главную подсказку. - Я очень хочу понять зачем я здесь. – Наконец ответила слизеринка. - Вы помните мой сон? – Кэт раньше никогда не подымала вопрос вмешательства Снейпа в ее голову и вот теперь это время пришло. - Ваш сон? – Северус не сразу понял к чему клонит его студентка.       Конечно же он помнил. В последнее время в его жизни не было ничего хорошего. Все чем приходилось заниматься профессору это защищать Поттера, спасать Кац и в перерывах пытаться вбить в их головы хоть какие-то знания. Тот мираж стал для мага поистине волшебным. Он не хотел признаваться даже себе, но часть, измученного одиночеством и сожаленьями сердца, мечтала, чтобы этот момент повторился еще хотя бы раз. Снейп испытал давно забытое чувство – покой. И это «наслаждение» ему подарил сон в компании ученицы.       Сейчас же вспоминая свою, как он считал, минутную слабость Северус не желал, чтобы кто-то еще мог это знать или не дай бог использовать против него. Может от того тон его стал холодней, а взгляд жестче. - Не имею ни малейшего понятия, о чем идет речь? – Голос профессора явно давал понять, что тема ему неприятна и он не будет даже пытаться что-то там вспоминать.       Кэтрин немного сконфузилась от такого холодного ответа. А потом скорее догадалась. В этот момент она подумала, что возможно с этим человеком ее стало связывать слишком многое и невольно сама обратилась мыслями к тому вечеру. Ее щеки слегка порозовели. Нужно было понизить градус неловкости. - Тот сон, в котором меня выпотрошили как козу в поисках безоара. – Цель была достигнута, Снейп мысленно расслабился. - Вы можете вспомнить обстановку? Мне кажется на потолке что-то было. Но я была так поглощена своими ощущениями, что все расплывалось перед глазами.       Как опытный окклюмент Северус мог манипулировать своими воспоминаниями как жонглер шарами. В разуме постепенно всплыла комната, окруженная колоннами, каменный жертвенник, пол залитый кровью и потолок. Сейчас зельевар уже отчетливо вспомнил три золотистые восьмерки в виде треугольника. - Такое же клеймо было на артефакте. – Девочка взглядом указала на содержимое профессорской руки.       Получалось, что все это время Квирреллу была нужна все-таки Кац, ведь это именно он, возвращаясь из кругосветного путешествия привез Альбусу «посылку» от старого друга.       Снейп не знал, что пару минут назад за ними внимательно следили два красных глаза. Квиринус Квиррелл спешно покинул больничное крыло.