Глава 36. Путь к Замку
20 апреля 2024 г. в 20:12
После сильного удара чёрной молнии Рейя не могла и пальцем пошевелить, а разум накрыло туманной пеленой. Всё, что она могла, это слышать и видеть. Так она понимала, что их с Кайлом куда-то несли. Воительница не знала, почему забрали только их и для чего. Она пыталась вспомнить, где могла видеть похитителей. Они сказали, что познакомились в Замке Тёмной Башни, в месте, где над похищенными детьми ставили ужасные операции по введению магии. Но как бы Рейя ни пыталась, никакой кусочек воспоминаний не приходил. К тому же некоторые похитители шумели. Дрифт и Бейнон громко разговаривали и пытались всех доставать. И на мотолёте стало укачивать.
Онемение стало медленно проходить. Рейя смогла пошевелить пальцами, но тело ещё не слушалось, а голова всё ещё казалась тяжёлой. К счастью, её перестало укачивать, мотолёт наконец-то остановил. А к счастью ли?
— Куда их? — услышала Рейя вопрос Дрифта над головой.
— В темницу, дурень! — ответил раздражённый голос Маргариты.
Затем Рейя почувствовала, как чужие руки подхватили её и куда-то понесли. Сопротивляться было бесполезно — тело ещё не слушалось. Она услышала скрип открывающиеся железной двери. Кром бросил Кайла в камеру. Тот упал на пол и простонал от боли, ещё не придя в себя полностью, как Рейя. Мечницу же понесли в другую камеру. Почувствовав, что к ней возвращаются силы, Рейя начала сопротивляться. Дрифт, который нёс её, открыл камеру, бросил девушку на пол и стал закрывать дверь. Но Рейя, несмотря на сильную боль во всём теле, навалилась на холодную железную дверь и попыталась удержать её от закрытия.
— Ха-ха-ха, какая жалость! — засмеялась Маргарита, стоявшая рядом и наблюдавшая за сопротивлением пленницы. — Помню, когда-то я тоже сидела в этой самой камере. Но тогда я была слабой девчонкой.
— Не зазнавайся, чёртова ведьма! Нас найдут и спасут! — гневно процедила Рейя, подняв глаза на ведьму.
— Хотела бы на это посмотреть, — ведьма недобро прищурилась. — Можешь молиться всем богам, но тебе ничто не поможет избежать оговоренной участи! — Маргарита развернулась, собираясь уходить.
— Что вы задумали? — хриплым голосом спросила Рейя, теряя последние силы на сопротивление.
Маргарита остановилась и, не поворачивая головы, ответила:
— Скоро сама всё узнаешь.
Глаза Рейи удивлённо расширились. О чём говорила ведьма? Дрифт, воспользовавшись её замешательством, толкнул воительницу в камеру и, захлопнув железную дверь, закрыл на замок. А Маргарита пошла из тёмного холодного подземелья, где раньше слышались плач и крики несчастных детей.
Гильдийцы, как было сказано, отправились на восток. Они пересекли границу Мира, теперь шум и свет столицы остались далеко позади. Тем временем солнце неуклонно близилось к горизонту. Вечерело. Оставшись в сумрачном лесу, гильдийцы почувствовали себя неуютно. Одни, глубоко в лесу, далеко от цивилизации. Это создавало чувство отчуждённости. Хоть Мэрлина сказала, что Рейя и Кайл находились где-то в лесу, команда не знала, куда идти и что делать. Если бы Замок Тёмной Башни действительно существовал, его бы было видно издалека, но на горизонте ничего нет, даже пиков башен. Некоторых посетила догадка: Замок укрыт магией. Похитители не дураки и обязательно должны позаботиться о безопасности, что усложняло поиски. Азиан постоянно принюхивался в надежде поймать след пропавших или хотя бы похитителей, но, как ожидалось, ничего не удавалось.
— Не старайся. Если похитители ушли через портал, то их следы не найти в лесу, — сказала лису Аками. Она ни на секунду не ослабляла бдительности в ожидании нападения. Мало ли, вдруг враги решат вернуться и ещё кого-нибудь похитить?
— Как мы найдём дорогу к Замку? Надеюсь, Мэрлина права и он находится на восточной части леса. Но его укрывает магия, что не позволяет обнаружить это чёртово место. Это усложняет дело, — рассуждала Ирия.
Присоединившаяся Лоли наблюдала за гильдийцами и всё больше удивлялась. Полукровку поразил сначала Азиан, потом удивили остальные. Удивительно, она всегда считала, что в гильдиях состоят только умелые воины и маги, а тут, оказывается, ещё демоны, вампир, хранительница и полубог. Кстати, о последнем. Лоли украдкой посмотрела на Иоака. Честно, если бы не сказали, что он полубог, она бы приняла его за обычного человека, помешанного на вредных привычках. Он и сейчас курил с мрачным видом. Его взгляд был пустым, словно мыслями он находился где-то далеко. Это заметили все.
Фрай подошёл к Иоаку, помахал рукой перед его глазами и воззвал:
— Ау, Иоак, есть кто-нибудь дома?
— Чё ты орёшь? — тут же отреагировал полубог. — Я не глухой!
— Тихо! — вдруг шикнул на них Азиан. Гильдийцы сразу замолкли и напряжённо замерли. Лис к чему-то прислушивался. Ирия, как остальные, не понимала, к чему он прислушивался, когда вокруг царила тишина. Но она верила чутью демона. Он никогда не настораживался по пустякам.
Вдруг Азиан сорвался с места и скрылся за деревьями. Оттуда послышались звуки борьбы, ругань лиса, хлопот крыльев и воронье карканье. Вскоре демон вернулся, сжимая в руке за лапы чёрного ворона, размахивающего крыльями.
— Эта та самая ворона, которая была с ведьмой, — пояснил находку Азиан, тряся пойманную птицу.
— Я не ворона, а ворон! — возмущённо прокаркал Кар-Кус.
— Я так понимаю, ты — фамильяр этой стервы. Значит, ты должен знать всё о её планах и где находится Замок Тёмной Башни, — рассудил Азиан и недобро улыбнулся. — Ну что, расскажешь?
— Я ничего вам не скажу!
Азиан зловеще оскалился. Гильдийцы испуганно отошли от него, предчувствуя бедствие. Лис поднёс к пойманному ворону свободную руку и зажёг огонь.
— Думаю, из тебя всё же выйдет толк. Приготовлю-ка воронье жаркое! Или может тебя прожарить? Будешь повкуснее жареной курочки.
При виде пламени, да и от слов демона, Кар-Кус не на шутку испугался.
— Стойте, я всё расскажу! — закричал он, размахивая чёрными крыльями. — Да, я следил за вами по приказу хозяйки. Она хотела узнать, что вы предпримете по спасению ваших друзей. Они нужны для ритуала в Замке Тёмной Башни. Поскольку мальчишка и девчонка были раньше в нём пленниками, то идеально подходят. Ритуал состоится сегодня в полночь, где они будут принесены в качестве жертв.
— Какой ритуал? Для чего? — потребовал пояснений Азиан.
И Кар-Кус ответил. Его слова повергли гильдийцев в шок и ужас.
— Для того, чтобы воскресить Древнее Зло!
— Разве Древнее Зло мертва? Насколько известно, она бессмертна, — усомнилась Ирия, побледнев. Снова она услышала об этом таинственном злом существе. Неужели с историей Замка Тёмной Башни тоже связана она?
Кар-Кус издал неприятный каркающий смех.
— О нет, она жива, ещё как жива! Дело в её силе! Давным-давно появился человек, который смог лишить её большей части могущества и одолеть. Древнее Зло ослабла, но не погибла. И теперь она ищет то, что вернёт её былую мощь.
— Как жертвоприношение поможет ей вернуть силу? — спросила Аками, сузив глаза. Чем больше гильдийцы впутывались в историю Замка, тем меньше им это нравилось.
— А то вы не знаете! — презрительно бросил ворон. — Чтобы пополнить магическую силу, можно высосать жизненную энергию любого живого существа. Или… овладеть чужим телом. Второй вариант лучше подходит. Находясь в чужом живом теле, можно всегда пополнять магию его энергией.
— Получается, Рейю и Кайла либо убьют, либо Древнее Зло овладеет телом одного из них? — заключила Ирия, побледнев так, что её лицо стало похожим на мел. Но что-то здесь было не так. Если Древнему Злу сгодится любое тело, то с какой целью она преследовала Ирию и грозила убить Азиана? Вселенна предупреждала, что чудовище следило за ними. Ещё его приспешники не раз пытались похитить Ирию. Что сейчас происходило? Древнее Зло сплела паутину обмана и манипуляций, из которой теперь гильдийцам будет трудно выпутаться. Но что-то всё равно не сходилось. Не могли ли Рейя и Кайл стать просто приманкой, чтобы заманить в Замок Ирию и Азиана?
Азиан погасил пламя и встряхнул Кар-Куса.
— Веди нас к Замку, и без обмана, иначе сожгу.
Ворон кивнул и, получив свободу, полетел вперёд. Гильдийцы последовали за ним. Они пробирались сквозь лесные заросли, царапаясь о ветки. На небе воцарилась ночь. В чаще потемнело и похолодало. Чтобы не заблудиться и не потерять единственного проводника, Азиан зажёг небольшой огненный шар. Шли они довольно долго, от чего ноги заболели и сильно захотелось пить.
Когда гильдийцы почти выбились из сил, Кар-Кус неожиданно остановился.
— Мы пришли. Это здесь, — заявил он. Перед ними раскрылся вход в пещеру, откуда исходили зловещие тьма и холод.
— Точно сюда? — грозно спросил Азиан.
— Замок Тёмной Башни заколдован так, что его никто не способен обнаружить. Чтобы попасть на его территорию, нужно пересечь эту пещеру, что сделали моя хозяйка и её товарищи. На пещеру наложено заклинание Перехода. Это как телепорт, но более длинный, — пояснил ворон.
— Если Маргарита знает о местонахождении Замка, то почему сразу не телепортировала себя и других туда? — задала интересный вопрос Аками.
— Это меры предосторожности. Чтобы, если кто-нибудь случайно узнает о местонахождении Замка, он не сможет телепортом вернуться.
— Кому захочется туда возвращаться? — пробормотала Джесси. Ведь, вспоминая реакции Кайла и Рейи, они точно не горели желанием даже вспоминать о проклятом замке, не то что возвращаться.
Винсент посмотрел на вход пещеры и понял, что не хочет туда соваться. Из чёрного туннеля веяло чем-то опасным, что вводило в дрожь. Несомненно, на пещеру наложена злая магия. Без сомнений, это чувствовали все.
— Ну нет, я жить хочу, — сказал инкуб и только развернулся, чтобы унести ноги, но ему дорогу преградил Азиан.
— Вот поэтому я советую тебе идти в пещеру, — сказал лис.
— Ты мне угрожаешь? — прищурился Винсент, чем ещё сильнее разозлил лиса.
— Топай давай! — рявкнул Азиан так громко, что по чаще пронеслось эхо. Птицы, таившиеся в потёмках, испуганно взлетели в воздух. Азуса сложила руки на груди и закатила глаза. Лоли испуганно спряталась за спиной Аками, словно ища защиты. Полукровка ещё не видела Азиана в гневе, а сейчас, узрев это, поняла, что с разозлённым демоном лучше не связываться. Ланс снял очки и сильно протёр их рукавом. Он всегда так делал, когда сильно волновался. Остальные просто стояли, не смея вмешиваться. Жаль, что Мэрлина не пошла с ними.
— Нам некогда спорить. Идём, — нарушила тягостную тишину Аками и пошла вперёд в пещеру. Креволл, вися на её поясе в форме меча, проворчал что-то насчёт безрассудства хранительницы.
Азиан нашёл толстую палку, и обмотав её кусочком ткани, который ему пришлось оторвать от одежды, поджог его, сотворив факел. Направляясь за Аками в пещеру, Кар-Кус громко хлопал крыльями, летя рядом с хранительницей, как бы указывая путь. Гильдийцы вошли в тёмный, холодный, влажный туннель. Ирию до костей пробил могильный холод. Они шли вперёд по туннелю, освещая путь единственным факелом. По словам Кар-Куса, они должны дойти до огромных дверей. Это магический вход на территорию Замка Тёмной Башни.
— Долго ещё? — спросил Азиан, грозно смотря в сторону Кар-Куса.
— Уже пришли, — ответил ворон.
И правда, перед гильдийцами предстали большие, двустворчатые, железные двери. Её ручки выглядели большими металлическими кольцами. Иоак подошёл к двери, взял ручку-кольцо и подёргал на себя, но дверь не поддалась.
— Где ключ? — спросил Ланс, приблизившись и внимательно осмотрев дверь в поисках замочной скважины, но ничего похожего не нашёл.
— Она открывается без ключа, — сказал ворон.
— Ребята, мы тут не одни! — вдруг закричала Джесси.
Из углов туннеля один за другим появлялись скелеты. Вероятно, они принадлежали путникам, которые по неизвестным причинам угодили в эту западню, и померли в этой пещере. Клацая челюстями, мёртвая армия направилась на гильдийцев и потянула руки. Без сомнений, это сюрприз от юной некромантки. Значит, похитители знали, что гильдийцы отправятся спасать товарищей.
Не мешкая, Аками атаковала скелетов. Фрай вместе с Джесси-косой присоединились к хранительнице. Они вместе принялись рубить скелетов одного за другим.
Азиан разбежался и изо всех сил ударил по дверям. Ничего, двери не поддались. Эти двери силой не открывались. Как сказал Кар-Кус, не нужен ключ, чтобы открыть их. А что, если… применить магию? Словно прочитав мысли Азиана или подумав о том же, о чём и он, Ирия, вспомнив уроки Мэрлины, решила попытаться. Она подошла к двери и положила ладони на холодный металл, не обращая внимания на удивлённые взгляды друзей.
— Откройтесь! — приказала волшебница, вложив магическую силу в слово. Из её рук полился тёплый свет. И — о, чудо! — двери распахнулись.
— Молодец, мелкая, — произнёс Азиан. Его слова звучали спокойно, но это искренняя похвала. Потому что демон так впечатлился способностями Ирии, что не знал, как ещё выразить похвалу.
Не теряя времени, гильдийцы побежали дальше.
— Аками! Фрай! Скорей сюда! — позвала Ирия. Повелитель косы и хранительница немедленно последовали за другими. Уцелевшие скелеты пошли за ними. Тогда Азиан и Иоак захлопнули двери, которые не должны пропустить мертвецов. Теперь они почувствовали себя чуточку безопаснее. Переведя дух, гильдийцы пошли дальше. Скоро появится Замок Тёмной Башни.
— А где этот пернатый? — Азиан заметил пропажу Кар-Куса.
— Видимо, улетел, когда мы отвлеклись, — откликнулась Азуса. Азиан выругался, мысленно пообещав поджарить ворона.
«Не нравится мне всё это, — подумала Ирия. — В этой истории много путаницы. Но некогда размышлять об этом. Боги, прошу, пусть с Кайлом и Рейей всё будет в порядке».
Натали вошла в общую комнату, где находилась одна Маргарита. Ведьма сидела в объятом тёмным бархатом кресле рядом со столиком из чёрного дерева, на котором стояла бутылка старого красного вина. Она держала в руке кубок, пила вино, подливая из бутылки, и размышляла о чём-то своём.
— Ты снова пьёшь вино? — робко спросила Натали.
— Ты имеешь что-то против?
— Нет, ничего. Но обычно ты пьёшь, когда волнуешься.
Маргарита на это ничего не ответила и сделала ещё пару глотков.
— Неужели ты вспомнила Беатрикс? — догадалась Натали.
— Не смей произносить при мне это имя! — яростно прошипела ведьма, метнув гневной взгляд. Натали испуганно пролепетала извинения, боясь гнева молодой колдуньи. Маргарита никогда не рассказывала, кто такая Беатрикс, но, похоже, они были знакомы в прошлом и Беатрикс чем-то сильно насолила ей. С тех пор Маргарита держала глубокую обиду на неё и злилась всякий раз, когда кто-либо упоминал это имя.
— Как там остальные? — уже спокойно спросила Маргарита.
— Энола спит, и Кром сторожит её покой. Дрифт занимается своим мотолётом. А Бейнон ушёл куда-то, — вспоминая последнего, Натали покраснела. Заметившая это Маргарита усмехнулась и снова глотнула вино. Не её дело встревать в чужие отношения.
Тут в зал вошёл Бейнон и сказал:
— Марго, тебя хозяин зовёт!
— Снова, — тяжело вздохнула Маргарита и допила вино. Поставив кубок на столик, она встала с кресла, слизала языком с губ красные капли и вышла из комнаты.
— Господин Волдан, я прибыла по вашему приказу! — возвестила Маргарита, войдя в тёмный зал, где всё: мраморный пол, высокие колонны, стены и потолок — было невероятно чёрными. Единственным источником света являлся канделябр с тремя слабо горящими свечами. Маргарита слегка прищурилась, разглядывая силуэт хозяина во тьме, который словно слился с ней.
Волдан всегда ходил в чёрном балахоне. Намёка на лицо из-под капюшона не было. Ведьма всегда видела только чёрную дыру вместо лица и больше ничего. Из длинных рукавов выглядывали костлявые руки с длинными ногтями, их серовато-бледную кожу покрывали неизвестные чёрные отметины, похожие на язвы. От вида этих рук бросало в дрожь, и уже не хотелось узнавать лица их обладателя.
— О, Маргарита, рад, что ты всегда быстро выполняешь мои указания, — раздался холодный и сиплый голос Волдана из-под недр капюшона. Даже его голос не звучал человечески, он больше принадлежал призраку, чем живому человеку. — Нам нужно дождаться наступления полуночи и провести ритуал. Госпожа Древнее Зло восстанет! Мы достигнем больших высот, когда это произойдёт.
— Рада слышать, господин, — безразлично ответила Маргарита.
— Однако госпожа предупредила меня, что в Замок проникнут враги, — продолжал Волдан. — Видимо, это друзья наших пленников. Госпожа сказала, что убивать их не стоит, но и нельзя допустить, чтобы они помешали ритуалу. Маргарита, ты знаешь, что нужно делать?
— Да, господин Волдан, положитесь на меня, — кивнула ведьма и вышла из комнаты.