Хроники Судьбы. Книга 1. Удивительная волшебная гильдия

      Группа Ирии, Азиана, Аками и Креволла шла по тёмному коридору. Ирия ёжилась время от времени, сама не понимая, почему: от холода или от страха. Азиан пытался сохранить спокойствие на лице, но его дёргающиеся уши и метающийся хвост доказывали, что их хозяин на нервах. Аками казалась невозмутимой и твёрдой, как скала. А Креволл в обличии меча помалкивал, поэтому никто не знал, о чём он думал.       Ирии не нравился Замок Тёмной Башни. Стоило только представить, что здесь пережили несчастные дети, среди которых были Рейя и Кайл. Ужасали жестокие эксперименты, проводимые над пленниками. От одной мысли о чём-то подобном по коже бежал табун мурашек.       Что ужасало ещё больше, к этому причастна Древнее Зло, ужасное чудовище, преследующее непонятные цели. Ирия очень хотела всё выяснить и собрать полную картину случившегося, но страх отговаривал её от встречи со Злом. Она преследовала волшебницу и грозила убить Азиана. Ирия не столько переживала за себя, сколько за Азиана. Если её догадка о том, что именно Древнее Зло пыталась убить лиса восемнадцать лет назад, верна, тогда он в большой опасности. Ирия помнила, что Азиан защищает её потому, что обещал Мэрлине, но он совсем не думал о себе. Лис явно догадывался, кто представляет большую угрозу для них, и всё равно держал своё слово. И о каком долге говорила Древнее Зло? Что Азиан не вернул ей?       Вдруг Аками остановилась и знаком приказала остальным сделать так же. На вопросительные взгляды она приложила палец к губам, требуя сохранять тишину, потом указала вперёд. Азиан принюхался и издал тихий рык. Он узнал запах.       Группа остановилась у входа в круглый зал, обставленный колоннами. На противоположной стороне была дверь. Возле неё стояла Маргарита. Как страж, она не отходила от входа в другой зал, со скучающим выражением наматывая на указательный палец прядь волос. Гильдийцы быстро спрятались в тёмном углу коридора. Похоже, Маргарита их не заметила.       — Что она делает? Выглядит так, будто она сторожит вход, — предположила Ирия. Говорила она шёпотом, чтобы ведьма не услышала.       — Если она не отходит от этой двери, значит, там собираются провести ритуал. А Рейю мы так и не нашли, — мрачно произнесла Аками. Она нахмурилась, не веря в такие совпадения. Конечно, Рейю могла найти другая группа, но хранительницу не отпускало дурное предчувствие. Вряд ли Маргарита стала бы торчать у двери в зал просто так и если бы ритуал не собирались проводить. А всё обстоит так, словно в любую минуту принесут жертву и тогда… Даже представлять не хотелось, что произойдёт дальше.       Остальные по мрачному лицу Аками поняли, о чём она думала. Ни у кого не возникло сомнений. Предчувствие настигло всех.       — Чего ждём? Дадим этой стерве бой и спасём Рейю, — решительно заявил Азиан. Он давно хотел подправить прелестное личико ведьмы.       — Нет, — остановила его Аками. — Ведьма очень сильна, это я чувствую по её ауре. Вместе мы потратим много времени на борьбу с ней, а каждая секунда на счету. Я и Креволл возьмём на себя Маргариту, а вы проберётесь в другой зал и остановите ритуал.       Никто не возражал. Аками провела рукой по ножнам, чувствуя немую поддержку Креволла, кивнула спутникам и вышла в зал.       Маргарита ждала. Как только хранительница вместе с демоном-напарником появились в её поле зрения, ведьма усмехнулась. Стоять и сторожить вход — скука неимоверная! Она ждала появления врагов только затем, чтобы немного развлечься. Какую же радость она испытывала, наконец увидев противников, с которыми ещё не сталкивалась!       Ведьма тихо и злорадно рассмеялась. Затем вытянула в стороны руки, на пальцах которых отрасли длинные и острые когти, похожие на настоящие лезвия, а из-под губ появились длинные клыки, не уступающие вампирским.       Аками не удивилась такому. Она уже сталкивалась с ведьмами и знала: когти и клыки — их природное оружие, доставшееся от демонов. Вооружившись мечом, хранительница внимательно осмотрела противницу. Вокруг Маргариты витала мощная аура, созданная сильной магией. Покрытые мозолями и мелкими, едва заметными шрамами руки доказывали, что она владела мечом.       — Развлеките меня, — сказала Маргарита и пошла в атаку.       «Осторожно, Аками! Дама с нами не танцевать собралась!» — телепатически предупредил Креволл.       «Знаю», — ответила хранительница.       Аками тоже напала на противницу. Лезвие меча и железные когти столкнулись со стальным звоном.       Как только Аками и Креволл столкнулись в схватке с Маргаритой, Азиан дал немой знак Ирии, и они скрытно проникли в зал. Их целью была дверь, ведущая в помещение, где должен был пройти ритуал. К счастью, в зале выстроились в круг колонны, за которыми крадущиеся прятались. Ирия старалась следовать за Азианом и не смотреть на битву. Нужно верить в Аками и Креволла. Нужно!       Настигнув двери, Азиан потянул её на себя. Дверь легко распахнулась. Обернувшись и убедившись, что Аками ведёт бой с Маргаритой на равных, лис позвал Ирию и вбежал с ней в тёмное помещение. Азиан захлопнул дверь, и они оказались в холодной тьме.       Ирию настигло странное чувство. Внутри неё всё задрожало. В этом зале притаилась сильная, тёмная магия. Азиан это тоже чувствовал. Алые глаза блестели во мраке. Лис молча посмотрел на волшебницу и осторожно взял её за руку. Без слов он показывал, чтобы она держалась рядом и ничего не боялась. Здесь было как в склепе: темно, тихо и веяло могильным холодом. Азиан уловил запах разложившегося тела и раздражённо фыркнул. Зачем держат труп?       Азиан зажёг большой огненный шар и запустил в потолок. Огонь осветил помещение не хуже люстры. Тогда-то напарники увидели в конце зала нечто, похожее на алтарь. Демон сумел разглядеть на чёрном камне следы засохшей крови. Похоже, на алтаре не раз приносили кровавые жертвы. Вот только кому? Древнему Злу? Неуместно рядом расположилось большое зеркало. Но не это было самым страшным и странным. На алтаре без сознания лежала Рейя. Живая и невредимая.       Ирия устремилась туда, намереваясь спасти Рейю, но вдруг ей преградил путь некто в чёрном плаще и капюшоне, закрывающем лицо. Он возник из ниоткуда, словно призрак. Азиан едва успел схватить Ирию и оттащить от «призрака», пока он не напал на неё.       — Я не позволю вам остановить ритуал! — холодный и сиплый голос, доносившийся из недр капюшона, вызвал у Ирии стадо мурашки. Азиан прижал уши и зарычал, а шерсть на хвосте встала дыбом.       — Ты ещё кто такой?       — Моё имя Волдан. Я хозяин Замка Тёмной Башни.       Азиан принюхался. Знакомый трупный запах ударил в ноздри, чуть не лишив возможности дышать. С обострённым нюхом это чувствовалось отчётливо. От Волдана тянуло не просто мертвецким смрадом. От него веяло… смертью. Он появился из мрака, чтобы погубить всё живое. Окутанный тьмой, холодом и гнилью, хозяин Замка Тёмной Башни напоминал призрака.       — Беги! — рявкнул Азиан, оттолкнув девушку, швырнул в Волдана огонь. Ирия поняла, что лис взял на себя отвлечение Волдана, когда она должна добраться до алтаря и привести в чувства Рейю. Отбежав подальше от разгоревшейся битвы, волшебница поспешила к алтарю. Но лисий огонь, не настигнув цели, испарился. Азиан ошеломлённо застыл. Ведь ещё никто не тушил демонический огонь. Из-под капюшона Волдана донёсся холодный смех.       — Вам не достать меня такими атаками.       Тут Ирия заметила, что Волдан держал в одной руке тёмный стеклянный шар. Он прижимал его к себе так бережно, словно это была самая ценная вещь на свете. Странная догадка возникла в голове Ирии. И она поняла.       — Световое лезвие!       Луч, похожий на лезвие сабли, налетел на Волдана, целясь в тот самый шар. Но «призрак», словно догадавшись, уклонился. Волдан медленно повернул голову в сторону Ирии. Даже так она не могла разглядеть его лицо. Из-под капюшона смотрела лишь тьма. Зло зарычав, Азиан вновь атаковал Волдана, не позволяя и пальцем тронуть волшебницу. И снова огонь исчез, не достигнув цели.       Волдан поднял свободную руку. Из-под рукава выглянула костлявая кисть с мертвецки-бледной кожей, покрытой чёрными язвами.       — Чёрная трясина!       Сначала Ирия не поняла, что произошло. Но вдруг её ноги увязли в чём-то липком, склизком и холодном. Опустив глаза, она увидела под ногами нечто чёрное, что подползло к ней. Субстанция обволокла её ноги и начала медленно заглатывать. Ирия почувствовала себя тонущей в болоте. Она отчаянно сопротивлялась, но чёрная дрянь не собиралась её отпускать.       — Отпусти её, ублюдок! — рявкнул Азиан. Мощное демоническое пламя налетело на Волдана, от него невозможно было спастись. Но снова огонь испарился, не достигнув цели. Из-под капюшона донёсся холодный смех, на который не способен ни один человек. От такого смеха у Азиана и Ирии пробежали мурашки.       Тут ноги Азиана увязли в густой и липкой трясине. Лис яростно задёргался, пытаясь освободиться от хватки неизвестной чёрной дряни, но его попытки не увенчались успехом. Ирию затянуло по колено. Она не прекращала попыток спастись, однако вокруг не было ничего, за что можно было бы ухватиться. Интуитивно волшебница понимала, что, если субстанция поглотит её, это добром не кончится. Яростно рыча, Азиан пытался порвать склизкую черноту когтями или сжечь. Опять ничего.       Волдан разразился жутким смехом:       — Глупцы! Как бы вы ни старались, тьма поглотит вас и ваша сила перейдёт ко мне. Такой силой меня одарила госпожа Древнее Зло. Только те, кто верно служит ей, удостаиваются этой чести!       Ирия на миг перестала сопротивляться.       — Древнее Зло одарила тебя своей силой? Тогда зачем ей Рейя, если она достаточно сильна?       Волдан повернул к ней голову. Но даже когда он смотрел прямо на неё, Ирия не видела ничего, кроме черноты.       — Госпожа Древнее Зло сильна даже сейчас, когда утеряла большую часть своей магии. В стародавние времена она обладала таким могуществом, что могла разрушить этот бренный мир! Эта девчонка станет отличным источником для пополнения энергии.       Ирия посмотрела в сторону алтаря. Рейя по-прежнему без сознания лежала на камне. Скоро наступит полночь и свершится ритуал. А когда это произойдёт… Рейи больше не станет! Осознав весь ужас ситуации, Ирия возобновила попытки спастись от поглощающей её тьмы. Азиан тоже вырывался как мог. Его огонь был бесполезен, но что если применить светлую магию? Однако не успела Ирия вызвать световое заклинание, как чёрная масса обволокла её руки, не позволяя ничего предпринять. Отчаяние захлестнуло волшебницу.       «Нет! Мы не можем погибнуть вот так!»       И вдруг…       — Сотня световых стрел!       Тёмный зал озарил яркий свет, словно внутри вспыхнуло солнце. Сверху посыпался град лучей. Как лезвия, они пронзали тьму Волдана и разрывали её на части. Чёрная субстанция отпустила руки Ирии. Не мешкая, волшебница призвала Световое лезвие и освободила себя и Азиана. Волдан издал злобный вопль и переместился в сторону. Хоть световые стрелы на настигли его, он поспешил отдалиться от света.       Азиан услышал шаги и уловил знакомый сладкий аромат. Он и Ирия увидели свою спасительницу. Мэрлина! Она была облачена в боевой костюм и выглядела по-настоящему воинственно. На Волдана глава смотрела гневно и решительно. Настоящая воительница.       — Мэрлина? А ты как здесь?.. — опешил Азиан.       — В сторону!       Азиан едва успел отскочить и утащить Ирию от чёрной волны, призванной Волданом. Тьма хлынула на Мэрлину, не оставляя путей к отступлению. Ирия вскрикнула, придя в ужас от того, что её учительница попала в ловушку. Но это было не так.       — Золотая цепь!       Из рук Мэрлины вырвалась длинная, толстая, золотая цепь. Глава бросила её прямо в черноту. Магическая цепь зигзагами поползла по тьме, испепеляя и растворяя её. Световое заклинание уничтожало тёмное колдовство безжалостно и не пропускало ни единой частички. Мэрлина без остановки водила руками по воздуху, направляя золотую «змею» по чёрной субстанции. Затем цепь атаковала Волдана. Но стоило ему коснуться её, как световое заклинание рассыпалось на светлые искры.       — Обсидиановые лезвия!       Из пола выросли обсидиановые шипы, по остроте не уступающие идеально заточенному клинку. Взмах руки Волдана — обсидиановые лезвия поднялись в воздух и полетели на Мэрлину. На это в ответ глава повела рукой по воздуху, не произнося ни слова. Перед ней выросла толстая ледяная стена, которая стала щитом. Обсидиановые лезвия вонзились в лёд с такой силой, что застряли в нём глубоко. Мэрлина вновь взмахнула рукой — ледяная стена рассыпалась на части. Лёд вместе с обсидианом полетели на Волдана. Но ни один осколок не настиг его. Зато это дало Мэрлине возможность призвать по-настоящему мощное заклинание:       — Золотой феникс!       Её фигуру охватило яркое сияние, что вырвалось из рук и приняло форму огромного феникса. Его золотистое оперение горело и светило так, что глазам заболели. С громким криком «птица» со всей яростью обрушилась на Волдана.       Когда свет исчез, ничего не изменилось: Волдан по-прежнему стоял на месте и крепко держал таинственную чёрную сферу. Однако появились пыль и дыры на его плаще. Азиан почуял запах крови и гнили, от которого хотелось блевать. Мэрлина сердито цокнула.       — Давно мне не встречались волшебники. Особенно такие молодые и сильные. Мне едва хватило сил, чтобы остановить твою последнюю атаку, иначе мне бы пришёл конец, — произнёс Волдан, с интересом осматривая Мэрлину.       — Ты использовал не магию, а Антимарг. Мне известно, что ты изначально не являлся магом и что за сферу ты так старательно бережёшь.       — Откуда ты знаешь, что это? — в шипящем голосе Волдана проскользнули ноты страха и гнева.       — Зачем Древнему Злу Рейя? — вопросом на вопрос ответила Мэрлина.       Тут Волдан поднял голову, будто к чему-то прислушиваясь, а затем разразился холодным, нечеловеческим смехом.       — Полночь, наконец-то!       Тогда-то гильдийцы увидели, как Рейю затягивало в чёрную воронку портала, образовавшуюся на стекле зеркала. Бесчувственную девушку буквально всосало прямо внутрь. Куда вёл зеркальный вход? Ничего не соображая, Ирия побежала к зеркалу, не успел Азиан её остановить, и, не думая ни о чём, прыгнула в воронку портала. Сзади что-то кричали, но звуки быстро стихли, стоило ей прыгнуть в портал. И волшебница утонула во тьме.