***
Утром следующего дня они заехали к Пушкаревым за вещами. Пока Катя собирала сумку, Воропаев мило болтал с Еленой Санной, которая сокрушалась, что дочь с будущим зятем отказались от завтрака. Катерина спешила, и Елена Санна втихаря сунула Александру сверток с домашними пирожками. — Вы заедете вечером? — спросила будущая теща. — Вечером? Зачем? — Ну как же. Надо же обсудить свадьбу, расходы… — Ах, свадьбу! Понимаете, какое дело… мы с Катей не хотим пышную свадьбу. Мы просто распишемся, и на этом всё. Ну, а расходы я беру на себя, конечно. Посещение родительского дома любимой сегодняшним вечером в планы Сашеньки не входило. Он думал пригласить вице-президента Зималетто на свидание в театр и ресторан. — Все равно нужно обсудить! — Не беспокойтесь, Елена Санна. Обсудим. — Александр Юрьич… Я бы хотела с вами поговорить. — Что случилось? Теща мялась. — Может, будете жить у нас? Мы с отцом комнату вам свою отдадим… Все-таки она на пять метров больше, чем Катенькина. Будете накормлены, присмотрены… А то вы с Катериной такие занятые, и поесть некогда! Дочь исхудала совсем, одни глаза остались! — Ну что вы, Елена Санна! У меня большая квартира и домработница, которая отлично готовит. Не беспокойтесь за это. Елена Санна промокнула глаз уголком фартука. — Ну как же это… нам с отцом так тяжело смириться, что она уходит от нас! Так быстро, неожиданно! — Елена Санна, мы же не уезжаем из Москвы! Обещаю, что будем к вам приезжать каждый выходной! А в планах у меня купить загородный дом! Думаю, что и вам там местечко найдется. — Ну, если так, то хорошо. Мы с папой будем вас ждать! Сашенька мысленно ругал себя за длинный язык. Дом-то он собирался покупать, но предки Катерины в его планы не входили. Успокоил себя тем, что это будет не так быстро и, может, они еще не захотят переезжать. Пушкареву с его авторитарным характером будет трудно ужиться на чужой территории. Вышла Катя с сумкой. — Я готова. Александр забрал у нее сумку и торопливо откланялся: — До свидания, Елена Санна. Честь имею. Он увлек любимую прочь, отвез ее на работу, пообещав вечерний сюрприз и поехал в министерство. Первым делом он выбрал пьесу, на которую они пойдут вечером, надеясь, что угадал с выбором репертуара, потому что до сих пор не узнал предпочтений будущей жены, но решил, что будет лучше всего классическая постановка. «Три сестры» — то, что нужно. Он заказал по телефону два билета. Ближе к обеду Сашенька почувствовал боль в горле, а к концу рабочего дня понял, что никакого романтического вечера не получится. Судя по всему, у него поднималась температура и чувствовал он себя довольно скверно. Наверное, он съел слишком много мороженого накануне. Он позвонил Екатерине, но боль в горле не давала говорить. — Алекс, что с тобой? Ты заболел? У тебя голос простуженный. Пришлось признаться. Вечером Игорь Борисович съездил за Катей, привез ее в министерство и увез обоих домой. Екатерина сама открыла входную дверь Сашенькиными ключами. — Прости, любимая… Свидание сорвалось. Хотел пригласить тебя в театр и поужинать в ресторане. Я отпустил домработницу на сегодня, и, скорее, всего, в холодильнике пусто. Он вытащил из бумажника билеты в театр и положил их на тумбочку. — Не страшно, это еще успеется. Катя положила ему на лоб прохладную ладошку. — Ничего себе! Ты весь горишь! Она помогла ему раздеться и устроила в гостиной на диване, укрыв Сашеньку пледом. — Лежи, а я сейчас. У тебя градусник есть? — Посмотри на кухне, там есть аптечка. Катя принесла градусник. Увидев цифру, она была в ужасе. — 39,8! Господи, надо ее сбить! Сейчас пойду посмотрю что-то от температуры. Она вернулась с таблеткой и стаканом воды. — Нашла солпадеин. Написано, что сбивает температуру. Пей! Таблетка не пролезала сквозь воспаленное горло, и Катя раскрошила ее в порошок и дала Сашеньке с ложечки, как ребенку. — Совсем другое дело! У тебя что-то болит? — Только горло. Наверное, вчера переел мороженого. — Я приготовлю тебе гоголь-моголь. Меня родители всегда лечили им от простуды. — А сама что будешь есть? — Выпью чаю с мамиными пирожками. Не беспокойся за меня. — Черт! А пирожки-то я и забыл в машине. — Ну, не страшно. Обойдусь чаем. Я не сильно голодна. Лежи! Тебе нельзя разговаривать. Сашенька послушно натянул плед до подбородка. Как приятно болеть, когда за тобой ухаживает любимая женщина! Любимая вернулась с чашкой какого-то пенистого пойла. Сашенька с детства не переносил сырые яйца, но послушно сделал несколько глотков с ложечки. — Вот, молодец… А теперь — спать! — А ты? — Я выпью чаю, разберу вещи… Найду, чем заняться. Она дотронулась губами до его лба. — Все ещё горячий! Нужно согреть горло. Есть у тебя шарф? — Должен быть. Посмотри в шкафу, в спальне. Катя ушла и вернулась через пару минут с шарфом и тёплыми носками. Шарфом она заботливо обернула Сашенькину шею, растерла его ледяные ступни и надела носки. — А теперь — спать! Спокойной ночи. — Спасибо, любимая. Спокойной ночи. Прохладные губы коснулись горячего лба, Катя погасила лампу и вышла, плотно прикрыв дверь. Сашенька полежал в темноте, прислушиваясь к темноте. Катя возилась на кухне — лилась вода из крана, звякала посуда. Температура стала спадать, и он уснул. Проспал он до самого утра, когда Екатерины уже не было. Судя по всему, она ночевала в спальне. Ну, и правильно, не хватало еще, чтобы она заразилась. На часах было полдевятого утра. Он схватился за телефон. Катя была в дороге и сказала, что уехала на такси, и что на кухне овсяная каша, а в чайнике свежезаваренный чай. Есть не хотелось, температура опять застыла на отметке «39», под челюстью и за ушами зверски болели лимфоузлы. Сашенька посмотрел в зеркало — картина была устрашающей. Под глазами были зеленые круги, а шея опухла. Он снова намотал шарф, позвонил семейному врачу, который лечил семью Воропаевых с рождения Сашеньки и улегся в постель. В обед раздался звонок в дверь. Вместе с семейным врачом явилась Кристина. — Кукусики, дядька, — сказала она. — Ужасно выглядишь! А почему старшая сестра узнает о твоем состоянии последней? — А что, я должен был объявить по радио? К тому же у меня есть, кому за мной присмотреть. — Так это правда? То, что ты женишься на Пушкаревой? — Истинная правда. Мы уже подали заявление. — А я-то думаю, чего это Кира так сияет! Она сказала, что со Ждановым снова вместе! — Не могу сказать, что я слишком в восторге от ее выбора, но я надеюсь, что она, наконец, успокоится. Кристина уже хозяйничала на кухне. — Так, что у тебя тут есть? В холодильнике пусто, лекарства просроченные! Кто бы тебе наполнил холодильник, как не родная сестра! Я в магазин и в аптеку! Кристину унесло. Доктор осмотрел Сашеньку, ощупал его воспаленные узлы на шее и вынес вердикт — свинка. — Что?! — рявкнул Воропаев. — Свинка? Я уже болел ею в детстве! Кому, как не вам, это не знать! Я мороженого объелся вчера! — Свинка, — повторил эскулап. — Вполне вероятно заболеть повторно. Ее можно спутать с ангиной, но у вас есть характерные для этой болезни признаки, так, что никаких сомнений нет. Я еще возьму мазки из горла, чтобы подтвердить в лаборатории, и оставлю предписание. И очень важно соблюдать постельный режим и изолировать не болевших членов семьи, это крайне заразно. Доктор взял мазки, выписал назначение, сделал жаропонижающий укол и уехал. Сашенька был в отчаянии. Неужели придется Катерине уехать к родителям? Но он не мог допустить, чтобы любимая заразилась этой гадостью. Вскоре вернулась Кристина, которая привезла продукты и лекарства. — Значит, свинка, — сказала она. — Хорошо. То есть, нехорошо. Нехорошо для твоей репродуктивной системы. Я ещё хочу племянников! Значит, решено, дядька. Я останусь у тебя и буду за тобой ухаживать! — Не надо! — испугался Сашенька. — Ты, по-моему, не болела. А доктор сказал, что это заразно и нужно изолироваться. — Да? Ну ладно. Только я все равно буду заезжать к тебе по вечерам и привозить тебе поесть! И обязательно контролировать, как ты лечишься. А теперь скажи мне, дядька, кто занимается твоей свадьбой? — Никто не занимается. Мы не хотим свадьбу. Мы только распишемся, и… Глаза Кристи чуть не выпали из орбит от удивления. — Я тебя не узнаю, Сашенька! Как это без свадьбы? Что сказала бы мама? Единственный брат женится — и без свадьбы? — А что она бы сказала? Мама всегда уважала мой выбор. — Нет, я этого не допущу! В общем, знай, дядька, что без свадьбы ты не останешься! Я все беру на себя! Когда Кристина что-то задумывала, спорить было бесполезно. Она, как ураган, сметала все на своем пути. Сашенька устало махнул рукой: — Черт с тобой! Делай свадьбу, если тебе так хочется. И оставь меня сейчас, я себя плохо чувствую. — Бабасики, дядька! Лечись! Он сделал ей ручкой и закрыл входную дверь. В обед позвонила Катя. Сашенька сказал ей диагноз, и что лучше будет ей пожить у родителей. — Нет, Алекс, я приеду к тебе. Я не боюсь заразиться. Помнишь — и в радости, и в болезни? Я свое слово держу! Его тронула такая забота до глубины души. — Я знаю, что было бы лучше тебе пожить у родителей… Но с тобой выздоровление пойдет быстрее. А как на работе? — Нормально. Я обустроилась в новом кабинете, у меня уже было несколько встреч с утра. Провела несколько кадровых перестановок. Что тебе привезти вечером? — Ничего не нужно! У меня была Кристина, она привезла продукты и лекарства. «А как Андрей», — хотел спросить он. " Ты его видела?» Но не спросил. Когда приехала Катя вечером, на душе стало легче. Она сразу же измерила больному температуру и сказала: — Я сделаю тебе чаю с малиновым вареньем — мама передала. И целую сумку еды наготовила. А ещё передала тебе пожелание скорейшего выздоровления. Катя ушла, потом вернулась с большой кружкой чая с малиной. — Спасибо, что ухаживаешь за мной. — А как же? Я не могу иначе. Я же твоя жена! Почти жена. Он выпил чай и взял ее за руку. — Посиди со мной, пока я не усну. — Конечно… Так он и уснул, держа ее за руку.***
Болезнь подкосила Сашеньку на долгие две недели. Екатерина уезжала на работу, и ему становилось скучно и одиноко. Он читал книги, ожидая ее, а вечером она приезжала, рассказывала о делах в компании. Дела пошли хорошо, ей постепенно удавалось наладить работу нового отдела, набрать туда сотрудников, взять новый кредит в банке. Тему Андрея Жданова оба старательно избегали. Он видел, что жена приходит уставшая, но все равно старалась уделить ему внимание. Засыпала она часов в девять вечера, совершенно измотанная. Сашенька плотно укрывал ее одеялом, тихонько поправлял волосы, любовался на немного резкие, заострившиеся черты лица, а потом убирался на свой диван и думал, что после свадьбы обязательно увезет ее куда-то прочь из Москвы, отдохнуть. После того, как он встал на ноги, первым делом отправился тайком от Екатерины в репродуктивную клинику, где сдал анализ. Слова сестры посеяли в нем зерно сомнения. В клинике же его заверили, что все в порядке и на этом он успокоился. Вскоре после того, как он вышел на работу, в министерство явилась Кристина. Она сообщила, что написала грандиозный сценарий на свадьбу, не где-нибудь, а в Лас-Вегасе, причем на 300 человек. — Слава богу, хоть не на Марсе, — съехидничал Сашенька. — Ты собираешься под это количество людей зафрахтовать пару самолётов? — Да! А что тут такого? Сашенька вспылил: — Никакого Лас- Вегаса! Почему мы не можем просто расписаться в ЗАГСЕ Москвы и посидеть в ресторане? — Потому что, дядька… Потому что я уже заплатила американской компании за церемонию и четвертого числа нас там будет ждать священник! — Прекрасно! Заплатила она… Дай мне список гостей! Он выхватил у нее листы, и вычеркнул практически всех, оставил только фамилии ближайших родственников. У Кристины вытянулось лицо. — Ждановы, Кира, я, и Пушкаревы? Дядька, да ты в своем уме? Свадьба в количестве шести человек? Да не бывать этому! Господи, что сказали бы родители? — Они бы сказали, что ты совершенно выжила из ума. Ладно, я думаю, что можно ещё добавить несколько моих университетских друзей с семьями… Заодно и повидаемся. Остальные идут в сад! — А что сделать с приглашениями? — Какими ещё приглашениями? — Я приглашения уже напечатала… Вот. Кристина бахнула на стол коробку. Александру хотелось выругаться матом. — Оставь. Я пересмотрю. Кристина поджала губы, изображая обиду, и двинулась на выход. — Бабасики, дядька. Будь благоразумным.***
Итак, к работе добавились свадебные хлопоты. Катерина работала допоздна в Зималетто, а у Сашеньки случилась внезапная командировка. Перед отъездом он разобрал пригласительные, отобрал несколько штук, оставил, помимо приглашений для родственников, ещё два — для хахаля Кристины и для Зорькина, остальные выбросил. Эти несколько штук он поручил раздать Кристине, а также заняться визами для Пушкаревых. По возвращению он набрал сестру из аэропорта. Кристина бодрым голосом отрапортовала, что пригласительные вручены, визы получены, билеты на самолёт заказаны, свадебное платье от Милко почти готово, а Пушкаревы милейшие люди. Можно собирать чемоданы. — Я потрясен! На этот раз ты превзошла саму себя! И с визами повезло. — Благодаря моим связям в посольстве, дядька! У Петечки там родственник работает. Воропаев с удовлетворением положил трубку. Похоже, сестра нашла свое призвание — устраивать свадьбы. Креативу ей не занимать, главное, чтобы он не становился опасным для общества. Он зашел в квартиру, бросил ключи на тумбочке, и сразу увидел, что Катиных вещей нет в доме. Неужели она передумала выходить за него и уехала? В панике он схватился за телефон. Ее телефон был отключен, а секретарь Екатерины Валерьевны сообщила, что она на встрече. Александр решил, что поедет прямо в Зималетто к Кате, но позвонила Марина и сказала, что Александру Юрьевичу требуется непременно быть на работе. Накопились дела и встречи, которые не терпят отлагательств. Чертыхнувшись про себя, Сашенька бросил сумку с вещами и хотел взять ключи от машины, но не обнаружил их на своем месте. Сначала он подумал, что машину взяла Катя, но когда он заглянул в ящик — обнаружил их там. Рука наткнулась на продолговатую открытку. Это было приглашение на свадьбу для Жданова Андрея Павловича. Сашенька снова набрал сестру: — Кристина, я нашел дома пригласительный для Жданова. Ты забыла о нем или он отказался? — Я не застала его, дядька. Он все время где-то болтается! — Так оставила бы секретарю! — Нет, я должна вручить лично в руки! — Ага, ты бы еще вручила под роспись! — Ты ничего не понимаешь, дядька! Такие вещи нужно вручать из рук в руки! Чтобы убедиться, что информация дошла до адресата! Сашенька так не думал, но сестре виднее. — Ладно, — буркнул он. — Увидимся. Он засунул пригласительный в карман пиджака и отправился в министерство. Вечером он явился в Зималетто. Екатерина снова отсутствовала, на сей раз на производстве. Сашенька покрутился около ресепшена, пококетничал с бабсоветом, выпил в баре кофе. В конце концов ему надоело пустое ожидание, и он вспомнил, что у него имеется еще одно дело. Он пощупал длинную продолговатую картонку в кармане пиджака, подошёл к ресепшн: — Девушки, Жданов есть? Жданов был на месте. Мария показала, где его новое рабочее место. Андрей Палыч работал на должности «менеджер по оптовым закупкам» и занимал небольшой кабинет в самом дальнем углу коридора, около мужского туалета. В его кабинете горел свет. Жданов восседал за столом со стаканом виски, задрав ноги на стол. — А вот и счастливый жених! Сашенька, — елейно произнес он. — Какими судьбами? Глаза его были пьяные и налитые кровью. — Добрый вечер, Андрюшенька, — в тон ему ответил Воропаев. — Спиваешься? Али проблемы какие заливаешь? Андрей встал, достал из тумбочки второй стакан, налил туда виски и протянул Александру. — Спасибо. Так какие проблемы, Андрюша? — Личные, Сань. Личные. Твое здоровье! Жданов осушил свой стакан несколькими крупными глотками. — Любимая женщина замуж выходит! За другого… Вот такая оказия. — Послушай, Андрей… Это решение Екатерины. Я предлагал отменить свадьбу, если она не готова. Но Катя сказала, что решение ее окончательно. — Как она не понимает! Она не будет счастлива с тобой! — Почему? Я люблю ее! И сделаю все, чтобы она была счастлива. — Ты меня неправильно понял. Она будет несчастна не с тобой, а НЕ СО МНОЙ. Она любит меня! Просто она не может меня простить. Но очень скоро обида пройдет, да поздно будет. — Поздно УЖЕ, Андрюша. За свои свинские поступки надо уметь отвечать. — Можешь не читать мне нотаций. Я уже испил свою чашу вины сполна. Саня, зачем ты пришел? Учить меня жить? Мне и без тебя тошно! Он налил ещё виски. Воропаев схватил его за руку. — Андрей, не делай глупостей! Тебе уже хватит. Поезжай домой, проспись! Утро вечера мудренее. — Да пошел ты! Родственничек хренов. — Ты правда снова с Кирой? — Это не я с Кирой! Это она со мной. — Так… Я не позволю портить жизнь ещё моей сестре! Если ты обидишь ещё и ее — учти, ты будешь иметь дело со мной! — Саня, давай, я как-нибудь сам разберусь, ок? А теперь вали! Оставь меня одного. Сашенька положил на стол пригласительный: — Кристина хотела передать, да не застала тебя, поэтому держи. Там все написано. Будет желание, приходи… На правах родственника. Ты слышишь? В ответ он увидел коротко стриженный ждановский затылок. Он вышел из кабинета Жданова и около лифта столкнулся с Катей, она как раз выходила. — Катюша! Он бросился к ней и схватил ее в свои объятия. — Господи, как же я соскучился! — Здравствуй, Алекс… Пожалуйста, не здесь! Все смотрят! Пойдем в мой кабинет. Они прошли в кабинет Кати, который был около кабинета Киры. Не говоря ни слова, он впился ей в губы поцелуем. — Любимая… Я умирал, так хотел тебя увидеть! Приехал домой, а тебя нет! — Это все папа! Представляешь, он приехал за мной и увез домой! Мол, принято невесте из отчего дома замуж идти. — Кать… Ну, ты будешь до седых волос плясать под его дудку? Поехали ко мне! Я же жутко соскучился! — Не все так просто, Алекс. Ты же знаешь моего отца! Если он что-нибудь втемяшит себе в голову… Потерпи ещё два дня! Потом мы будем вместе всегда! Он прижал к груди ее голову. — Это будут самые длинные дни в моей жизни… — Милко сшил мне свадебное платье! Оно потрясающее. — Ты будешь самой красивой невестой в мире! Он неистово целовал губы любимой в полумраке кабинета, затем подхватил ее на руки, ногой сбросил канцелярские предметы со стола и аккуратно устроил свою женщину на гладкой поверхности, жадно наслаждаясь такой долгожданной близостью.***
После торжественной росписи группа людей прибыла в аэропорт и зарегистрировалась на рейс до Нью-Йорка. — Представляю, в каком виде мы будем на церемонии, — бурчал в самолёте Пушкарёв. — Столько времени лететь! Посидели бы у нас, по-нашему, по-домашнему! Зачем для этого переться на другой край Земли? — У вас будет два дня для отдыха и акклиматизации, — сказал Воропаев тестю, а Кате шепнул: — Я вообще удивляюсь, что он согласился на это. Как его могла Кристина укатать? Она доверчиво устроила голову ему на плечо. — Я тоже удивляюсь. Ну, вот и все! Я стала Воропаевой Екатериной! — Ты ни минуты не пожалеешь об этом. — Сама не знаю, почему, но я так переволновалась на росписи, что сейчас у меня слипаются глаза. — У тебя впереди десять часов для сна. — Андрей с нами не летит… — Его можно понять. Я бы на его месте тоже не полетел. Устраивайся поудобнее. Вот так! Через два дня они стояли около священника, облаченного в длинный светлый плащ, перед алтарем. Церемония происходила в лучших американских традициях — гости сидели на зелёной лужайке, а невесту должен был подвести к алтарю отец невесты. Стояла невероятно теплая для весны погода. Маргарита Рудольфовна промакивала глаза платочком, Павел Олегович улыбался. Кира и Кристина со своим Петечкой сияли, как новые монеты. Пушкарева-старшая с Зорькиным сидели через проход. Зорькин сидел прямо, как будто аршин проглотил. Позади устроились американские друзья Алекса с семьями, ещё дальше стояли несколько накрытых круглых столов для банкета и расселся квартет музыкантов. Они подняли свои смычки и под торжественную музыку папаша Пушкарёв в смокинге вывел под руку невесту. Он был строг и поднимал абсолютно прямую ногу, как часовой у Кремля. Перед ними шли девочка в пышном платье, которая усеивала путь лепестками роз и мальчик, несущий в руках подушечку, на которой лежали обручальные кольца. Это были дети американский друзей. Фотограф непрерывно щёлкал затвором камеры и выныривал, как чертик из табакерки. У Сашеньки часто билось сердце и слезы щипали нос, которых он не стеснялся. Церемония велась на двух языках. Это было прекрасно! Хорошо, что он согласился на этот креатив от взбалмошной сестры. Невеста была в облегающем бежевом платье с разрезом, открывающим ногу почти полностью, талия затянута в расшитый стразами корсет, который делал грудь соблазнительно высокой, фата опущена на лицо, как вуаль. Отец подвёл ее к алтарю. Сашенька откинул воздушную ткань с лица и увидел огромные, наполненные слезами глаза любимой, затрепетавшие ресницы. — Согласны ли вы взять Екатерину в жены и жить с ней в радости и печали, болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас? — Да, — твердо ответил Алекс, неотрывно смотря в любимые глаза. Тот же вопрос пастор адресовал Кате и получил положительный ответ. Под бурные аплодисменты жених поцеловал невесту. Заиграл вальс, гости разбились по парам и начали танцевать, жених с невестой тоже. Распределитель пригласил всех за столы, а Сашенька, крепко держа любимую за талию, шепнул на ухо: — Давай сбежим от всех! — Куда? — Я знаю одно чудное место, в пригороде Лос-Анджелеса. Мы с друзьями ездили туда отдыхать. Это самое красивое место на Земле! Три часа на машине — и мы на месте. — С тобой — хоть на край света! — Мы и так здесь! Ну что, согласна? — Конечно. Алекс взял микрофон. — Уважаемые гости, мы с женой покидаем вас! А вы — веселитесь, гуляйте! Увидимся через пару дней! — Как же так, дядька! — воскликнула Кристина. — Какая же свадьба без жениха и невесты? — Кристина, поди сюда… Вот человек, благодаря которому мы здесь собрались! А нам позвольте откланяться! Он повторил свой короткий спич на английском для американских гостей и увлек невесту за собой. В отеле они переоделись, взять машину напрокат не отняло много времени, и через полчаса автомобиль помчался по живописному накатанному шоссе в сторону мегаполиса. Сашенька опустил крышу, уже довольно горячий воздух пустыни трепал волосы. Остановились пообедать в придорожном ресторанчике, и в сумерках Сашенька затормозил недалеко от Лос-Анджелеса, умудрившись на подъезде не запутаться в мудреном клубке эстакад и дорог. Катя призналась, что она в жизни бы не вырулила туда, куда нужно. Машина остановилась на обрыве, внизу полыхали огни ночного города, чувствовалось дыхание океана и вдалеке, там, где небо сливалось с водой, виднелась малиновая полоска заката. — Какая красота! — ахнула Катя. — Ради этого стоило сюда прилететь… Спасибо тебе, Алекс. Они стояли обнявшись, наслаждаясь дыханием океана. Впереди была долгая счастливая жизнь.***
Это ещё не конец истории))