*~*~*
От изучения книг меня отвлекло бурчание в желудке. Часы показывали четыре. Судя по тому, что я узнала о хоббитах (а именно к этой расе принадлежало моё тело), ели они по шесть раз в сутки, так что подкрепиться явно не мешало. Не выпуская дневник Бильбо из рук, я прошла на кухню, где на столе всё так же стояла миска с овсянкой, блюдо с булочками, бутерброды, остывший чай и пустая розетка для варенья. Именно это варенье и погубило бедного хоббита. В одной из кладовых до сих пор лежала пара разбитых банок и краснела лужица запёкшейся крови. «Надо будет отмыть». С удовольствием закусывая холодной и чуть заветрившейся едой, я продолжала читать. Бильбо вёл дневник педантично, подробно описывал показавшиеся ему важными события и писал очень неплохие рассказики о лесной и хоббитской жизни. Чем больше я его узнавала, тем сильнее мне становилось грустно от того, что он умер вот так — глупо и нелепо, а его место заняла я, какая-то непонятная девчонка из другого мира. Мне кажется, мы бы с ним подружились. Кстати, друзей, на моё счастье, у тихони Бильбо не было, только знакомые и родственники. По меркам Хоббитов его затворничество было чудаковатым, однако его уважали за всегда вежливый тон, хозяйственность и деловую хватку. Мне же лучше. Отложив чтиво, я потянулась до хруста в суставах. Нужно решать, что делать. У меня была смутная надежда на то, что моя магия восстановится, ведь колдуны и какие-то волшебные существа в этом мире были. Тогда можно было бы понять, что будет здесь работать, а что нет. «Эх, без волшебной палочки придется туго, но я же Мастер Рунической магии и Ритуалистики! Не зря же два года над исследованием корпела, верно? Главное, чтобы магия вернулась, да за ведьминство меня не сожгли. Хоббиты, конечно, народ мирный, но мало ли. Тогда так. Ждём восстановления сил, параллельно продолжаем изучать этот мир и изображать из себя приличного хоббита. Если магия снова будет со мной, то тогда буду искать способ вернуться домой. Возможно, придётся обратиться за помощью к местным волшебникам. Если же нет… То жизнь состоятельного Бильбо Бэггинса — не самый худший вариант развития событий». Успокоенная и повеселевшая, я решила привести себя в порядок и пойти спать. Греть весь огромный чан для принятия банных процедур не стала, а просто вскипятила один чайник, смешала в тазике с холодной водой и помыла волосы. Почистила зубы (у хоббитов зубная паста была почти такой же, как у волшебников: имела консистенцию густого желе, пахла травами, а не ментолом, как у обычных людей, и хранилась в баночках. Разве что была не такой прозрачной и вряд ли настолько же эффективной. Измученная сегодняшним бесконечно длинным днём, я переоделась в уютную пижаму с полевыми цветами на ней, легла в кровать и моментально уснула.Глава первая. Вводная.
27 февраля 2020 г. в 21:59
Я сидела в красивом светлом кабинете и курила трубку. Это было немного непривычно, но за неимением сигарет ничего другого не оставалось. Были проблемы посерьёзней. Выдохнув очередной клуб дыма, я подрагивающей рукой щёлкнула пальцами. Ничего. Ещё раз. Ещё. И ещё. Безрезультатно.
— Да чёрт возьми! Что же мне делать-то, а? — я откинула трубку прочь и спрятала лицо в ладонях. Вдох-выдох. Слезами делу не поможешь. Вдох-выдох…
Начиналось всё как нельзя лучше. Ещё пару часов назад я была самым молодым специалистом в Рунной магии и Ритуалистике за последние сто лет, а также неплохим артефактором-любителем. Это было равно высокому статусу в обществе, приличному доходу, и работе в одном очень интересном и очень тайном отделе нашего Министерства. Мне было поручено исследование древних скрижалей — нужно было расшифровать руническую надпись, понять назначение, поставить штамп в протокол и благополучно скинуть на склад к горстке таких же, что я, собственно, и сделала. Обычная для последнего месяца работа.
Все эти куски камня были частью некого сложного артефакта друидов, предположительно использовавшегося как портал. Мы были на верном пути к его восстановлению, оставалось понять, что и куда он переносит. Открыть прорыв в один из миров Инферно никто не хотел.
Настало время полевых испытаний. По плану мы должны были подключить всю систему к нескольким ограничителям, включить всё на пару секунд и выключить. Благодаря собранным данным нам бы удалось конкретизировать функции устройства и понять, что со всем этим делать дальше.
И всё бы прошло так, как и было задумано, если бы не одно «но» в лице двух больных на голову практикантов. Для меня до сих пор оставался загадкой похлеще всех других факт их присутствия в нашем отделе. Ладно, должна признать, талант у них был — оба чуть ли не интуитивно понимали плетения магии (это при том, что видеть их могут далеко не все), один из них их виртуозно распутывал, а другой искусно восстанавливал. Но самого главного навыка — думать головой — у парнишек не было. Эти два оболтуса решили, что они докажут всем вокруг (а в частности и вредной мне, которая немногим их старше, а смею что-то там запрещать), что они самые настоящие учёные.
Вечером они пробрались на полигон, развеяли сигнальные и охранные чары и принялись за дело. За пару дней до этого я просмотрела их записи, и хотя определенное рациональное зерно в их рассуждениях было (а считали они, что это не портал, а скорее своего рода окно, показывающее определённые события в прошлом), но без дополнительных проверок ничего сказать было нельзя.
Естественно, в чём-то они накосячили, и всё пошло не по плану. Я ночевала на работе, и не почувствовать всплеск магической энергии не могла. На ходу оповещая всех, кого можно, я переместилась к полигону. Картина была жуткая: эти кретины неправильно замкнули руническую цепь, из-за чего весь объём энергии, предназначенный для перемещения, не находил выхода наружу, превратив артефакт в бомбу. Отсчёт шел на секунды. Я толкнула двух мальчишек за пределы защитного контура. Сама выбежать я не успевала. Высшее щитовое. Вряд ли поможет, конечно…
Бумкнуло знатно.
Мне не было известно, что случилось с мальчишками. Я же почувствовала резкий рывок, словно при перемещении. Больно не было, просто ощущение пустоты и темнота.
Очнулась я уже здесь, в теле существа с заострёнными ушами и большими волосатыми ногами. И членом между ног. При мысли о последнем меня передёрнуло. Я закрыла глаза и снова раскурила трубку.
Теория относительно произошедшего у меня была.
«Как выяснилось на практике, эта арка не была простым телепортом. Она переносила душу. Что при этом происходило с телом — непонятно. Остаётся оно лежать рядом с артефактом? Растворяется в волне энергии? Переносится в другой мир? И не проверишь теперь». То, что я нахожусь в другом мире, было очевидно. Слишком яркая зелень за окном, незнакомые породы дерева в доме. Даже воздух был другим. Слишком чистый и свежий. «Да и нет на Земле существ, похожих на то, в чьём теле я оказалась. Рассуждаем дальше. Поскольку эти два дуболома накосячили с цепочкой, да и конечные координаты едва ли были заданы, меня выбросило в первый попавшийся мир. А тельце этого странного существа мне досталось по счастливой случайности».
Я вздохнула и ощупала слипшиеся от крови волосы. Несчастный чудик умер от удара по голове сломавшейся полкой в кладовой. А тут я мимо проплывала, меня и втянуло в ещё не потерявшее энергию жизни тело, попутно исцелив все смертельные раны. Главное, чтобы моя душонка всё же прижилась, а то быть живым разлагающимся трупом — та еще перспектива. Знаем мы таких подселенцев, плавали. «Должен быть способ контролировать процесс перенесения души, иначе какой смысл в столь сложной конструкции? Применять можно по-разному: от казни врагов до создания живых артефактов и получения бессмертия. Очень удобно: состарился в своём теле, а потом перенесся в более молодое, предварительно опустошенное этим же способом». Меня вновь передёрнуло. Среди магов одержимые идеями бессмертия встречались регулярно. Не хватало только новой войны. «Если это так, то хорошо, что оболтусы артефакт разломали. Вдруг не починят. А «умными» мечами и другими побрякушками сейчас никого не удивишь. Хотя такой вот способ их создания точно был бы в новинку. Эх, ждала бы меня премия за такое открытие. Я как раз после этого дела собиралась слетать отдохнуть куда-нибудь в тихое местечко. Слетала. Судя по деревенским пейзажам, тише уже не придумаешь».
Магия — вот что на самом деле грустно. Я снова щёлкнула пальцами, пытаясь создать простейший огонек. Ничего.
Тот факт, что душа мага связана с его магией, был давно проверен. Так что, как минимум, часть моих способностей должна была остаться. Другое дело, что тело может быть не предназначено для проводки такого типа энергии. Ох, тогда смерть от некроза гарантирована — магия попросту разрушит этот сосуд изнутри.
— И что же мне делать, — простонала я вслух и помассировала виски. Ладно, хрен с этой магией, сейчас не помираю, и ладно. Надо понять, где я и кто я. Первый осмотр жилища показал, что существо, скорее всего, живёт здесь одно, но лучше в этом убедиться.
Для начала я сделала круг по всему дому. Дизайн интерьера тут был довольно интересным: стены обшиты деревянными панелями, полы устланы мягкими коврами, двери и окна были круглыми, совсем как иллюминаторы. Всё было выполнено в приятных пастельных тонах, на стенах висели пейзажи и пара побрякушек, напоминающих мечи и щиты. Никаких благ цивилизации вроде электричества или каких-либо его магических аналогов не было, свет исходил от восковых свечей и керосиновых ламп. Планировка тоже была предельно простой: от входной двери (возле неё стояли скамеечки и висело большое количество крючков для одежды) шёл прямой коридор с большим количеством комнат по бокам. Как я поняла, справа располагались жилые помещения: несколько спален, две столовые, кухни, комнаты с камином и диванчиками (видимо, гостиные), домашняя библиотека и кабинет. Я посмотрела в окно, оценила живописный вид садов и реки. Туалет. Фарфоровый друг не мог не радовать. Самой последней была дверь в купальню. Там имелась выбитая прямо в полу ванна, куча тазиков и полочки с мыльными принадлежностями. «Надо будет туда наведаться». С левой стороны находились служебные помещения: прачечная, ещё один туалет, но не такой красивый, несколько гардеробных, кладовые (очень много кладовых, если по правде, и все забиты едой), что-то вроде мастерской с аккуратно расставленными красками и плотницкими инструментами, и ещё пара спален.
«Кто бы ни был прошлым владельцем тела, он явно не бедствовал». К моему счастью, в доме всё указывало на то, что чудик был его единственным обитателем. Обжитой выглядела только одна комната, в гардеробных никаких платьев я не видела, а на одной из кухонь был накрыт уже остывший завтрак на одну персону. Кивнув самой себе, я прошла к единственной оставшейся двери в конце коридора, которая была напротив входной. Там находилась котельная. Судя по всему, для того чтобы помыться или постирать одежду, нужно было сначала затопить, подождать, пока вода нагреется, и только потом приступать к водным процедурам. «М-да, муторно без магии жить».
Я задумчиво потёрла подбородок и вернулась в кабинет, где сидела до этого. Порывшись в лежащих на столе документах, я наконец-то узнала свое новое имя.
«Мистеру Бильбо Бэггинсу, Бэг-Энд, Хоббитон, Западная Четь, Шир»
Гласила надпись на плотном конверте. Внутри обнаружилось деловое письмо-отчёт о выращенном и проданном за этот год неком трубочном зелье. Хм, наверное, так эти чудики называют табак. Язык был для меня чужим, читать было сложно. Тем не менее, в голове всплывали нужные слова, чем-то напоминающие валлийские фразы. Привычно настроившись, я всё увереннее вчитывалась в суть. Из письма выходило, что Бильбо был совладельцем предприятия, выращивающего несколько сортов этого «трубочного зелья». Покопавшись ещё, я обнаружила парочку подобных пассивных источников дохода. Судя по всему, Бэггинс к работе подходил ответственно. Все отчёты были аккуратно сшиты вместе и сложены в папки из плотной кожи, нашлись и письма, исходя из которых можно было сделать вывод, что бухгалтерию Бильбо проверял очень тщательно и обмануть его никто не решался.
Я открыла толстенькую книжечку, лежащую в столе, и вскрикнула от радости — это был личный дневник. Оставалось надеяться, что он поможет мне не спалиться хотя бы на первых порах. Впервые за последнее время чуть расслабившись, я положила находку в карман жилета и пошла в замеченную ранее библиотеку.
Примечания:
Бета: pressF