Шнурок корсета

Прошло несколько недель, а Кристина всё ещё не торопилась мириться с герцогом. Нет, может быть, она уже остыла, но в его поместье всё же не появлялась, и до сих пор избегала его. И тогда Эрик решил, что должен извиниться перед ней первым. Ведь он действительно перед ней виноват. Не столько от того, что скрывал, а как. В день её выступления он глядел на неё во все глаза (она была Джульеттой), пока она пела своим небесным голосом, а после держа в руках пышный букет из белых роз, постучал к ней в артистическую, когда волна поклонников к Дае схлынула. Девушка впустила его, затем села за туалетный столик, будто и не заметила его. Вела она себя невозмутимо, но какой же вихрь эмоций скрывался внутри, кто бы знал! — Я видела вас. Вы наблюдали за мной. Вы один из тех, кто восхищается моим талантом? — только и сказала она бесцветным голосом, в отражении глядя только на себя, даже случайно не поднимая глаза на герцога. Она решила вместо того, чтобы игнорировать его, сделать вид, что он — незнакомец. Впрочем, он заслужил. Высокий мужчина в маске, что был позади неё, неловко ссутулился. — Кристина, я понимаю, вы в праве злиться на меня за обман, но я хотел бы попросить у вас прощения за это… Она ничего не сказала, всё же игнорируя его. Девушка методично вынула шпильки из своих локонов, что водопадом ниспадали на её плечи и спину. Эрик медленно приблизился к ней, и девушка замерла, пока он бережно уложил букет на её столик, всем своим видом показывая, что уже давно признал за собой вину. Но с её стороны снова молчание. — Кристина… я хотел бы знать, вы больше не хотите меня видеть? Если так, то я оставлю вас, нужно лишь… — Нет, — спокойно ответила Кристина, всё ещё не глядя в его сторону. — То, что вы сделали, это недостойно вас, как мужчины и как герцога. — Я знаю, это было низко с моей стороны. Но знайте, что я не говорил о Призраке никому, а не только вам. Я не мог никому об этом рассказать… и тут вдруг вы с таким интересом стали поднимать эту тему… Что мне оставалось делать? — Наверно, было трудно так долго хранить это в секрете, — задумчиво и почти отстранёно молвила Кристина. — Который больше таковым не является, — хмуро произнёс Эрик. — Думаете, что я, желая вам досадить, назло сообщила всем, что герцог Эрик Дестлер является Призраком Оперы? — девушка прошептала это, наконец, соизволив обернуться к нему. Её взгляд, в отличие от слов, красноречиво говорил, что девушка скучала по нему. — Вы никому не… — Я никому не… — она скопировала его интонацию, чуть усмехнувшись. — Никто, кроме меня об этом не знает, об этом можете не беспокоиться. Ах да, цветы прекрасны, Эрик, спасибо. — Да… Вы ведь любите белые розы… — неловко пробормотал он. — Я надеюсь, больше нет секретов? — Нет. — Я прощаю вас. Но, как же ваша репутация? Вы всё ещё хотите быть со мной? — Я люблю вас, мой Ангел. — Но репутация… — Что-нибудь придумаем. — А вы простите меня? — За что? — Я зря накричала на вас. Я знала, почему вас так долго нет, но посмела думать, что вы бросили меня. Они оба как-то упустили момент, когда Эрик опустился на одно колено и обнял её. — Это лишнее, Кристина. На вас просто давила новая обстановка, — он погладил её по волосам и спине, вдыхая цветочный аромат её кожи. Она прижалась к нему в ответ, после чего они отстранились, и Эрик указал на кольцо. — Это — вовсе не пустышка. Я увидел это кольцо и подумал о вас, это — моё осознание любви к вам. — Эрик провёл ладонью по её щеке, Кристина же, всхлипнув, сняла с него белую маску. — Как вы не понимаете? Из всех я выбираю именно вас. Я всегда выбираю вас. И не брошу. Девушка сглотнула, прогоняя непрошеные слёзы. — Помните, я сказала, что многие здесь думают, что я продала себя за место на сцене… — увидев, как он помрачнел, она поспешила добавить. — Но так считают не все, и они сказали мне, что это всего лишь слухи, которых иногда просто не избежать, даже на пустом месте. И, думаю, мы оба догадывались, что так будет. Её губы встретились с его, заставив обоих издать по небольшому стону, они яростно целовались, стремясь показать, как же сильно тосковали друг по другу. Его руки обхватили её за талию, и Кристина повалилась на него, пара упала на пол, прерывая поцелуй. Девушка улыбнулась в его губы, но поспешила встать с него. Эрик тоже поднялся. Оба слишком смущены. Кристина опустила голову, изображая покорность: — Я пропустила много уроков, маэстро? Эрик подыграл ей: — Очень много! Это нужно срочно наверстать! Срочно… Кристина…