Be my fire.

Она ненавидела мужчин буквально с самого детства. Когда-то давно она росла в прекрасной семье. У неё были любящие мать с отцом, хороший достаток, да и, что уж греха таить, ребёнком она тоже была желанным. — Мария, — такое ей имя дала мать, как только девочка успела появиться на свет. Всё своё детство она не знала забот. Бывает, и до сих пор на неё нахлывают воспоминания, в которых мама ласково зовёт её Мэри и приглашает пить чай со сладостями, которые дочь безумно обожает. Она родилась очень умным и проницательным ребёнком. Говорят, ей это досталось от покойной бабушки. Однако, несмотря на свой развитой не по годам ум Мэри, всё же будучи маленькой несмышлённой девочкой, не видела главного — как рушится её семья. Мама всеми силами старалась скрыть факт того, что дела у отца явно идут не так хорошо. Всё началось с его страсти к азартным играм. Потом уже, на фоне долгов, отец начал злоупотреблять алкоголем. Нередко, приходя домой, Мэри чувствовала исходящий от отца запах спирта, перемешанный с чем-то приторно-сладким. Только позднее она поняла, что этот слащавый аромат был ничем иным как духами, которыми никогда не пахла мама. И в один день всё закончилось. Ей было всего семь лет. Весь тот театр, который родители искусно разыгрывали перед дочерью, закончил своё представление. Именно тогда из семьи ушёл отец. В тот день Мария впервые увидела, насколько её мама постарела за несколько последних лет совместной жизни с мужем. Её черты лица всё оставались такими же красивыми, но блеск карих глаз, который обычно источал счастье, потух как спичка. В тот день в Мэри будто что-то сломалось. Именно с того мгновения девочка разучилась плакать. Её детство мгновенно потеряло всю былую окраску. Матери почти никогда не было дома: она работала, чтобы погасить все нажитые папашей долги — это было одним из тех воспоминаний ярких, которые остались у Мэри о собственном отце. Любое напоминание о прошлом приносило девочке неимоверную боль. Но больше всего на свете Мария не могла терпеть зеркала. А всё потому что ей частично достались черты, которые напрямую указывали на её связь с отцом. В первую очередь, это были её волнистые волосы, а в частности, их цвет. Одна половина головы белая — часть её матери. Вторая — чёрная от отца, соответственно. Именно по этой причине девушка никогда не отращивала себе длинных волос, сохраняя стабильную длину — каре по середину шеи. А вторая черта — болотные глаза, которые некоторые принимали за карие. Иногда Мэри буквально хотелось их выколоть: ей казалось, что этими, как у отца, глазами она видит и воспринимает мир исключительно как он сам. Со временем, пока девушка росла, в ней стало проявляться всё больше и больше черт её красивых отца и матери. И она зачастую ненавидела себя за эту красоту, так как она нередко привлекала внимание мужского пола, который она не могла терпеть всеми фибрами души. Казалось бы, мало выпало горя на судьбу Мэри, но, как говорится, «беда не приходит одна»: мать девушки скончалась, как только ей исполнилось шестнадцать. Переутомление и недоедание — таков был диагноз врача. И Мария не выдержала. Оплатив похороны матери, она решила сбежать в море. Её смелое решение было принято в самый разгар Эры Пиратов, когда множество молодых амбициозных людей (в большинстве своём, в жажде халявной наживы) отправлялись в плавание. Но увы море приветствует далеко не всех: вражеские пираты, безрассудство, отсутствие должной физической силы буквально заталкивали молодёжь на дно, не дав им продержаться на плаву и пары месяцев. Однако, спустя годы страданий, Фортуна улыбнулась Мэри и с радостью впустила её в объятия морских приключений. Она провела три года в морских путешествиях, в основном, стараясь брать попутку на кораблях, где капитанами были женщины. Это позволило Мэри забыть о проблемах, оставить их в прошлом и дать настоящему заиграть новыми цветами. Однако, все события из детства наложили на ней неизгладимый отпечаток. По правде говоря, каждый сам решает как ему справляться со своими душевными травмами: кто-то пьёт, кто-то замыкается в себе, но Мария же решила скрывать всю свою боль под каменной стеной, состоящей из отборного сарказма и цинизма. Она старалась никого не подпускать к себе, избегала близости и чувств, боясь, что все её страхи всплывут наружу. Также Мэри старательно избегала контактов с противоположным полом, несмотря на то, каким красивым и доброжелательным оказывался её ухажёр. Только если раньше девушка просто убегала и всячески игнорировала все внимание, обращённое к ней со стороны мужчины, то теперь она откровенно начинала ехидничать, чем нередко вызывала у её возлюбленных болезненную реакцию. Море закалило её характер, научило её выживать в суровых условиях, прибавило ей силы. Но самое главное: море подарило ей сверх-способность управления водой. Это случилось во время одного путешествия с командой амазонок на какой-то из островов Гранд Лайн (Мария плохо запоминала их названия). Она попала на какой-то остров, где обитали туземцы, охраняющие какой-то древний давнозаброшенный город. В этом городе находился храм, в котором располагался тотем их главному божеству, которому поклонялись аборигены. Их придания гласили о том, что тот, кому божество подарит свое священное благословение, овладеет необычайной силой, что даст ему возможность контролировать стихию. Проще говоря, войдя в храм и с огромным трудом преодолев все препятствия, Мария обнаружила на пьедестале у тотема дьявольский фрукт, который и дал ей способности управления водой. Поначалу её неокрепшее молодое тело не было готово принимать все её изменения, из-за чего Мэри часто теряла контроль над своими действиями. Но, спустя два года усердных тренировок, она научилась использовать свои способности как следует, что сделало её одной из опаснейших преступниц с наградой в четыреста миллионов бэлли. В последние полгода она путешествовала в команде пираток, что звали себя Пираты Красной Розы. Капитаном была женщина лет пятидесяти, по имени Рэй, которая, несмотря на свой возраст, выглядела на все тридцать пять и никак не утратила своей красивой внешности за долгие годы пребывания в море. Это была очень мудрая женщина, плавающая в море уже тридцать лет. На свой борт она принимала девушек с крайне тяжёлой судьбой, позволяя им обрести дом и познать новый мир странствий. Как несложно догадаться, Мэри сразу же приглянулась Рэй и буквально с первых дней знакомства между ними возникла некая связь, которая бывает только между дочерью и матерью. Рэй помогла Мэри принять себя, много раз вытирала её слёзы, научила её контролировать свои способности. Однако, становиться накама Мария пока явно не спешила, что немного даже расстраивло капитана. Однако, со временем, женщина смирилась и дала Мэри полную свободу действий, не решаясь давить на неё своими материнскими чувствами. Она знала, что девушка, хоть и искренне любит её, но все ещё не готова до конца открываться людям. И как бы Рэй не хотела это исправить, она понимала, что подобное явно не в её силах. — Ты такая замкнутая, — как-то раз сказала Мэри капитан за очередной вечерней бутылкой саке. — Ты прекрасно знаешь почему, — девушка явно не хотела начинать эту тему. Капитан посмотрела на Мэри каким-то странным взглядом. «Это от саке, — оглядывая засыпанную румянцем Рэй, подумала Мария.» Та же будто не замечала недовольного выражения лица девушки всё продолжала гнуть свою линию. — А может тебе влюбиться? — резко выдала капитан. Мэри поперхнулась саке так, что оно полезло горькой неприятно обжигающей струйкой через нос. — Я искренне надеюсь, что ты пошутила, — девушка недовольно вытерла рукавом нос. — Да ладно тебе, — капитан осматривала дно опустошённой бутылки с ухмылкой на лице. — Я уверена, что найдётся тот, кто растопит твоё ледяное сердце, — она тыкнула Мэри пальцем в грудь, предположительно туда, где находился данный орган, на что девушка лишь недовольно фыркнула и отвела взгляд в сторону. Знала бы Мэри, как Рэй была права.

***

Всё случилось совершенно внезапно. В один жаркий летний день (кои Мэри совершенно не приветствовала и поэтому просиживала большее время в каюте за чтением книг) корабль Пиратов Красной Розы пересекся с Пиратами Белоуса поблизости с островом Ганнабал. Как узнала девушка позже: Рэй и Ньюгейт давным-давно заключили альянс и являлись очень крепкими союзниками. Встреча была совершенно случайной и крайне приятной: капитаны обоих суден не видели друг друга порядка пяти лет, и им нужно было многое обсудить. И, как обычно это бывает у пиратов, в честь неожиданной встречи надо закатить пирушку. Что примечательно, знали друг друга не только капитаны, но и участники команд, что, опять же, указывало на действительно крепкий пиратский союз. Однако, к сожалению, пока происходил самый разгар пиршества: Мария, разморённая жарой, благополучно спала у себя в каюте, не слыша все вопли, которые происходили снаружи. На улице царствовал полный штиль. Пираты устроили масштабную пирушку, развлекая себя и милых дам множественными методами: карты, выпивка, азартные игры, разговоры, песни и прочее. Девушки же, с щёчками, подёрнутыми румянцем, слушали все то, что им заливали пираты и кокетливо хихикали на любую их шутку. В действительности своей, мужчинам в море действительно тяжело обходится без простого женского внимания: в команду Белоус женщин не нанимает. Оно и понятно: Если пираты почуют хотя бы намек на появление девушки, то все дисциплина и выдержка сойдут на нет. Хоть на корабле и есть многочисленные медсёстры, но эти девушки находятся под строгим контролем Ньюгейта, а если тот узнает, что кто-то хоть пальцем дотронулся до одной из них, то мгновенной кары избежать не удастся никому. Однако медсестер никто не думал трогать и по другой причине — простое уважение к капитану. Этот человек по праву считался сильнейшим, но не только благодаря физиологии. Весь его вид внушал огромное уважение, граничащее с чинопочитанием. Он дал многим молодым людям дом, впустив их в свою семью. Некоторые из них были буквально выгнаны из мира, отвергнуты обществом и только Ньюгейт дал им шанс на спасение, за что получал полную преданность и поддержку со стороны накама. Сейчас же мужчина сидел за полупустым столом рядом с Рэй и общался с ней, попивая саке. Когда-то давно они начинали свой пиратский путь вместе, рука об руку. Но со временем начинали отдаляться, так как имели разные цели в жизни. Однако, это все равно не помешало им заключить альянс и сохранять крепкую дружбу на протяжении многих лет. — Вот, знаешь, — обращаясь к Ньюгейту, спокойно выговаривала слова капитан. Её глаза были были устремлены куда-то вдаль. Она с улыбкой смотрела на небо. — Совсем недавно я встретила одну очень удивительную девушку и взяла её к себе на борт, — она отпила ещё немного и, скрестив пальцы, уложила на них свой подбородок. — Я не знаю почему, но я сразу же почувствовала в ней родственную душу, — она тихо рассмеялась. — Девчонка крайне талантлива и опасна, но, несмотря на это, в её характере есть что-то особенное, — та до дна осушила кружку и посмотрела Ньюгейту прямо в глаза. Старик внимательно её слушал. — Она будто не похожа ни на кого из всех накама, которые у меня были когда-либо и есть сейчас, — женщина тяжело вздохнула и с какой-то печалью уставилась на дно пустой кружки. — Она очень одинока. Её постоянно что-то тревожит, и меня бесит то, что я не могу всеми силами ей помочь и хоть как-то облегчить её боль, думаю, как отец для своих сыновей, ты меня понимаешь. Но проблема заключается не только в этом: находясь в моей команде, она будто стагнирует. Ей нужно развитие способностей её фрукта. — Ты хочешь, чтобы я взял её к себе? — перебил женщину Ньюгейт, понимая, к чему та клонит. — Да, — с шумом выдохнула женщина. — Я знаю, что это кажется абсурдом, но когда ты её увидишь, то всё сам поймёшь.

***

Голоса и шум на палубе не давали девушке спать. Перевернувшись с одного бока на другой, она поняла, что заснуть больше не сможет. Мэри улеглась на спину и принялась разглядывать потолок, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. Она никогда не любила сразу же вскакивать с кровати спросонья. Но сейчас ей усердно хотелось выяснить причину такого бешеного гвалта снаружи. И вот, спустя время, накрасившись и напялив на себя черную футболку, которую заправила в такого же цвета свободные штаны, подпоясавшись ремнем, она кинулась себя рассматривать: вроде её лицо не было опухшим, макияж был сделан ровно, а все равно чего-то не хватало. И тут девушка вспомнила про колечко в носу, которое всегда носила на перегородке между ноздрей. Она сделала прокол сразу же, как сбежала из дома в море. И с тех пор расставалась со своим любимым колечком в носу только на ночь. Для неё оно воспринималось как некий символ свободы и её новой жизни. Напоследок, надев ботинки на тяжелой подошве и пару стальных цепочек на шею, она вышла из каюты. Казалось, что был уже вечер, а пирушка до сих пор была в самом разгаре. Правда кое-где все же валялись пьяные тела пиратов, но их было немного. Остальные же, вовсю горланили песни, флиртовали с пиратками (кое-кто даже уединились в некоторых каютах), играли в азартные игры и просто веселились как подобает истинным разбойникам морей. Перешагивая через огромное количество бутылок от спиртных, полуживых людей, Мария двинулась к своему капитану. Неожиданно кто-то резко схватил её за щиколотку, девушка немного испугалась, но тут же наступила со всей силы ботинком по запястью наглеца и тот отпрянул. — Интересно, кому это все завтра придётся убирать? — подумала про себя Мэри. — С добрым утром, милая! — с ноткой язвительности в голосе поздоровалась одна из накама девушки, которую звали Мира. — Как вижу, ты уже проснулась. — Что-то типа того, — не скрывая сонливости, ответила Мария, но решила перейти сразу к сути дела. — А что тут, собственно говоря, происходит? Мира вкратце рассказала ей о том, что произошло, пока девушка спала и даже познакомила с несколькими пиратами. Сухо обменявшись любезностями с новыми знакомыми, Мэри уже собиралась уйти, как Мира добавила: — Тебя звала капитан. — Что? — опешила девушка. — Это ещё зачем? — А я почём знаю? Вопрос был риторическим, так что, на этом разговор двух накама был окончен, поэтому Мэри, не желая ослушаться приказа Рэй, направилась непосредственно к женщине. Она свернула за угол и увидела своего капитана рядом с человеком исполинского роста, в котором признала Эдварда Ньюгейта — одного из сильнейших людей. Она, безусловно, и раньше слышала о существовании этого человека и о его могуществе, однако, смутно себе представляла, насколько огромным этот человек был. «Не дай бог такому дорогу перейти, — подумала про себя девушка.» Рэй, заметив Мэри из-за угла, весело махнула ей рукой и, указывая на место подле себя, жестом приказала девушке сесть рядом. Неожиданно Мэри стало неловко, но она взяла себя в руки и уселась за стол рядом с капитаном, изредка бросая взгляды на Белоуса и Рэй и поражаясь тому, насколько женщина легко общается с этим человеком. Также, на её удивление девушка отметила то, что за столом никого, кроме двух капитанов, её самой и какого-то черноволосового паренька со шляпой, который благополучно уснул в еде, не было. Неожиданно голоса со стороны капитанов замолкли и девушка пришла в себя, увидев, что взгляды Белоуса и Рэй уже как минуту обращены в её сторону. Мэри слегка покраснела. — Так ты согласна? — с мольбой в глазах спросила её капитан. — Что? С чем? — опешила девушка от неожиданности. — Ясно, — вздохнула женщина. — Ты не слушала. — Прошу прощения, я думала это личное, поэтому не хотела влезать, — ответила девушка. — Что ж, тогда я начну сначала, — капитан серьезно посмотрела на девушку. Та поняла, что разговор действительно состоялся нешуточный. Рэй отпила из своей кружки и продолжила. — Я… Мне… — женщина снова замолчала, будто не могла сказать всё, что хочет. — Думаю, с тебя сегодня хватит, — сказал Белоус. — Я сам ей всё объясню. Отправив капитана спать, Мэри осталась наедине с Ньюгейтом. Ей было откровенно боязно поначалу, хоть она и успешно пыталась это скрывать. Однако, со временем, разговор набирал обороты, и если она не могла общаться с Белоусом так, будто они давние друзья, то хотя бы пропала та боязнь, которая возникла у девушки сначала. Ньюгейт распрашивал её о прошлом и о том, кем она стала. — Рэй хочет, чтобы ты вступила в мою команду, — подходя к сути вопроса, выдал старик. Наступило неловкое молчание. Мэри то смотрела на Белоуса, с задумчивым видом подпирающего щеку рукой, то переводила взгляд на парня, лежащего головой в тарелке. — И Вы так легко готовы меня принять? — выдала девушка, но тут же спохватилась из-за своей наглости. В ответ последовал громогласный смех. — Я доверяю такому капитану. Она много о тебе рассказала, но я хочу проверить тебя в деле, но пока не знаю, как это сделать. В это время послышался какой-то резкий всхрап со стороны спящего незнакомца. Тот резко выпрямил спину и размял конечности. Он тут же обратил внимание на капитана и сидящую рядом с ним незнакомку. Ньюгейт заметил, что тот проснулся и переключил внимание на него. Мэри, решив, что разговор на сегодня окончен, встала из-за стола и, пожелав двум мужчинам спокойной ночи, направилась к себе в каюту. «Отправить меня на попечительство к другому капитану вздумала, — фыркнула девушка. — Меня отдают так легко, будто я какая-то вещь.» Хотя девушка прекрасно понимала, что под началом Белоуса, ей будет действительно намного легче: она обретет собственный дом и заречётся сильной поддержкой со стороны человека, с существованием которого считается само Мировое Правительство. Однако, мало ли что придет в голову этим пиратам по-пьяни. Почему-то ей казалось, что наутро капитаны преспокойненько позабудут о своей взбалмошной затее и разойдутся как в море корабли, оставив всё на своих местах. На её памяти частенько возникали мгновения, когда Рэй, пьяной в стельку, приходили в голову какие-то безумные идеи. К счастью, всегда вовремя появлялись накама или же сама Мэри, которые отводили авантюристку спать. Утро после таких попоек начиналось с адской головной боли у капитана и дальнейшим её смущением за свои пламенные речи в нетрезвом виде. Обычно она сразу же зарекалась пить и обещала, что такого больше никогда не повторится, но её слова уже давно никто не воспринимал всерьёз. Вот и сейчас Мэри думала, что капитаны решили просто сыграть с ней злую шутку. Тем более, она знала о невероятной материнской любви Рэй к ней, так что была уверена, что та не стала бы отдавать её просто так в руки неизвестных Мэри пиратов. Придя к такому итогу своих рассуждений и окончательно успокоившись, девушка дошла до своей каюты. Она улеглась в свою кровать, но сон никак не желал приходить. Она проворочалась в постели порядка нескольких часов, пыталась читать книги, но беспокойные мысли, что нещадно лезли в её голову, никак не желали отпускать сознание девушки. Обреченно вздохнув и захлопнув очередную книгу, девушка уселась на кровать. На улице уже светало, о чем свидетельствовало окно каюты — единственный источник естественного света. Делать было совершенно нечего, поэтому, чтобы развеяться и привести голову в порядок, девушка решила направиться на палубу. Море всегда её успокаивало. Когда-то давно оно приняло её в свои объятия, помогло сбежать от проблем, стало новым миром и родителем и даже дало ей способность управлять им. Сейчас она смотрела на него с невероятным блаженством, наслаждаясь звуками небольших волн, что изпускали блеск, когда омывали дно корабля. Обстановка очень умиротворяла, и Мэри решила закурить. Выудив пачку сигарет из кармана штанов, девушка достала одну сигарету и положила её к себе в рот. Похлопав по карманам в поисках зажигалки, она с сожалением обнаружила отсутствие нужного ей предмета и собиралась уже пойти в каюту, как послышался скрип половиц, прогнувшихся под чьим-то весом. «Наверное, кто-то из наших, — подумала про себя Мэри.» Она повернула голову в сторону источника шума, но обнаружила лишь парня, лицо которого показалось ей знакомым. «Так это он уснул тогда во время еды, — в голове у девушки начали возникать кадры недавних событий.» Слегка улыбнувшись своей догадливости, Мэри бросила на молодого человека беглый взгляд. Благо, на улице была заря, которая помогала его рассмотреть без особых усилий. — Огоньку? — рядом с ней облокотился на борт тот спящий парень. Он выставил указательный палец вверх и из него пошло пламя. «Походу, тоже съел плод, — догадалась девушка.» — Благодарю, — она убрала волосы за ухо, чтобы не поджечь их и, подпалив сигарету, сделала тяжку. Наступило молчание. Было хорошо и спокойно. Сознание девушки постепенно приходило в себя, раскладывая мысли по полкам. Изредка она поглядывала краем глаза на парня, который стоял рядом с ней и даже не желал начинать диалог. «Интересно, как ему нехолодно? — думала про себя Мэри, незаметно скользя взглядом по его фигуре. — Что ж, по-крайней мере, с ним приятно молчать, — девушка сделала последнюю тяжку и выкинула сигарету в море.» Постояв ещё немного, Мэри собралась уходить. — Вообще-то это невежливо, — раздался насмешливый голос со стороны парня, как только она отодвинулась от бортика. — Так игнорировать человека, который тебе помог. «Какой настырный, — усмехнувшись, подумала про себя девушка.» — Я же тебя поблагодарила, разве нет? — с такой же насмешливой интонацией ответила Мария, смотря ему в глаза. — Скажи хотя бы своё имя. — Мария, если тебя так интересует, — и протянула ему руку для рукопожатия, но пират, походу, решил побыть джентельменом и, бережно взяв ладонь девушки в свою, поцеловал тыльную сторону кисти. Девушка слегка покраснела и отдернула руку. Такой жест был крайне неожиданным особенно со стороны пирата. — А меня зовут Эйс, — оторвавшись от ладони смущенной девушки, с лучезарной улыбкой ответил парень. — Что ж, — Мэри тяжело вздохнула, потирая ладонь от поцелуя Огненного кулака. — Надеюсь, что теперь-то уж я достаточно тебя отблагодарила, поэтому, если ты не против, я, пожалуй, пойду к себе. — Вообще-то, я надеялся хотя бы на поцелуй от такой прекрасной девушки, — спустя секундное молчание выдал Эйс. Глаза девушки округлились. — А ты действительно очень наглый и самонадеянный, если думал, что я буду тебя целовать, — озвучила девушка свои недавние мысли. — Прошу прощения, но я действительно хочу спать и тебе советую.

***

Солнце, медленно поднимавшееся из-за горизонта, красиво игралось желтыми бликами в море. Небо из розового стало малиновым, окрасив палубу корабля в кровавый цвет. Напоследок, Мэри взглянула на лицо своего собеседника, будто пытаясь запомнить каждую его веснушку. Его глаза, из-за попавшего в них солнца, стали огненно-янтарными. «Красиво, — Мэри не осмелилась озвучить свои мысли. Девушка отвела взгляд и усмехнулась самой себе. — А то ещё зазнается, — с улыбкой на лице подумала она.» Она двинулась в сторону каюты, чувствуя спиной, как черноволосый парень с ухмылкой на губах смотрит ей вслед.