Oriental Tale

Теплые летние сумерки окутали дворец уютным покровом, на небе загорелись первые звезды, а в пышных садах запели цикады. Со стороны реки дул теплый ветерок, лаская белоснежные купола величественного здания. Слуги повсюду зажигали масляные лампы, желтый свет которых отбрасывал причудливые тени на резные мраморные стены. В городе, за крепостными стенами дворца, охраняемых вооруженными гвардейцами, раздавалась неприхотливая веселая музыка, громкий смех и визг детей — горожане отмечали праздник — день рождения их возлюбленного царя. Все работы сегодня были отменены, днем жителям города раздали деньги, хлеб и сладости — финики, спелые фиги, лимонную и изюмовую нугу, заливной миндаль и щербет. Простой народ искренне любил своего царя, что принес мир и процветание в их край, который помнил темные времена правления другого правителя, утопившего золотые пески Татуина и Джакку в чужой крови. Поэтому сегодня везде раздавались громкие чествования господину и спасителю, пожелания долгой жизни и здоровья. Жители дворца тоже вовсю наслаждались пиром и развлечениями: раздавалась музыка, но уже более искусная, так как играли мастера своего дела. Задорный ритм таблы и бубен подхватывала радостная зурна, и всё это переплеталось с перезвоном серебряных колокольчиков на стройных ножках танцовщиц и цимбал, поблескивающих в свете тысячи свечей на тонких пальцах изящных рук. Праздник был в самом разгаре. В то время, как знать и простой люд развлекались, на верхнем дворцовом балконе царских покоев стоял мужчина. Широко опираясь руками на каменные перила, обвитые цветущим вьюнком, он смотрел вдаль, за стены дворца, за горизонт, туда где скрылось солнце. Он был высок и строен, одет в дорогие одежды из черного Хаттского шелка. Его длинную царскую мантию по краям украшал затейливый орнамент, вышитый красной и золотой парчовой нитью. Серебряные волнистые волосы, в которых проскальзывали редкие черные, падали свободно на широкие плечи. Голову венчала простая корона из черненого бескара, самой примечательной частью которой был черный огненный опал, мерцающий словно жидкий огонь. Правую сторону узкого, несколько асимметричного лица, от угла челюсти и до брови пересекал старый косой шрам. Взор темных глаз, цвета горчичного меда, был затуманен былыми воспоминаниями и призраками ушедших дней. На его лице читалась необъяснимая тоска по чему-то, что осталось там, за полосой горизонта.

***

50 лет назад Осада священного города Джакку продолжалась уже несколько дней. Высокие неприступные стены и железные врата даже и не думали поддаваться захватчикам. Этот древний город стоял тысячу лет непобежденным и намеревался простоять столько же под правлением династии Палпатин. В первые дни пытавшиеся было штурмовать город воины отступали под летящим градом горящих стрел и льющегося на их головы горячего масла. Огонь не вредил камню, но прямое нападение врага делал невозможным. От стенобитных орудий тоже не было толку. Даже если их получалось подвести к стенам города, то их мощи не хватало разрушить каменное сооружение толщиной в десять локтей. Смирившись с тем, что в цитадель им не пробиться, главнокомандующий армией отдал приказ не прекращать обстрел стен и днем и ночью, как напоминание о своем постоянном присутствии. Оставалось только дождаться Верховного. Тот поможет им.

***

Юная принцесса, наследница Джаккуанского трона, Рей Палпатин молча наблюдала с городских стен, как в развернутом на небольшом отдалении военном лагере зажигались костры. Тысячи костров среди тысяч шатров. Войско врага пришло с севера, обогнув горный хребет Кельвина, который служил одновременно природной защитой от неприятеля и ловушкой на западе. Джакку располагался в самом низовье одноименной долины, у устья небольшой реки Ниима. Рей жалела, что они все не потонули в Зыбучих дюнах. Она зябко поежилась, здесь на высоте легкая накидка плохо защищала её худощавое тело от ночного холода. Но она продолжала стоять там, обводя взглядом армию, которая угрожала её народу. О, если бы дедушка был жив… Все эти люди внизу очень пожалели бы, что решились напасть на них. На их головы обрушились бы молнии гнева Шива Палпатина — последнего в их роду, кто владел Силой. Ни его единственному сыну — её отцу, ни ей, Сила их рода не передалась. Родители Рей умерли вскоре после её рождения. Тогда их, как и многих других Джаккуанцев, унесла неизвестная лихорадка. До восьми лет её воспитывал дедушка, который надеялся, что Сила в ней всё же пробудится. Но Рей была самым обычным ребенком и иногда она замечала разочарование во взгляде её всемогущего предка. Несмотря на это, девочку заставляли обучаться всему, что должен знать и уметь будущий правитель — ведь принцесса однажды должна была стать царицей. И поэтому, несмотря на малый возраст, пока её сверстники сбегали на базар, играли или плавали в подземном озере, Рей послушно занималась с учителями и ходила тенью за своим дедом. Однако два года назад не стало и его. Рей осталась круглой сиротой на попечении своего престарелого наставника — дворцового управителя Лор Сан Текки. Армия Джакку была немногочисленной, но хорошо вышколенной под командованием генерала Кеса Дэмерона. До смерти царя город и не нуждался в большой военной силе. Сила другого характера держала врагов на расстоянии. После же кончины Шива Палпатина было лишь делом времени, когда слетятся стервятники на лакомый беззащитный кусочек Южного континента. Юную наследницу не имевшую, ни Силы ни большой армии, не считали преградой на пути к завладению чужим троном. То, что город еще не пал, было заслугой неприступных каменных стен и уверенного командования их лучшего генерала. Его молодой сын По был начальником дворцовой стражи. Несмотря на молодость, тот уже заслужил уважение и абсолютную преданность своих воинов. Он всегда был добр к маленькой принцессе и часто, незаметно от её воспитателей, дарил ей мелкие приятные подарки или сладости. Черноглазый и черноволосый, со смуглой оливковой кожей и весёлым нравом, он казался Рей невероятно красивым и храбрым. В своих детских мечтах она с наивностью, присущей её возрасту, мечтала, что выйдет за него замуж, когда вырастет. Сейчас отец и сын Дэмероны, Лор Сан Текка и её молоденькая служанка Сибилла (Биби, как в шутку называла её Рей) стояли рядом с ней на стене, наблюдая за лагерем противника. Залпы горящих снарядов продолжали разбиваться о камни, создавая непрестанный тревожный грохот, от которого Рей не могла уснуть по ночам. — Не бойтесь, принцесса, им не пробиться в город. Вы в безопасности, эти дикари не угрожают Вам, — голос генерала Кеса звучал твердо и уверенно. Но ей всё равно было страшно. Рядом тряслась от страха Биби, и Рей приказала себе сохранять присутствие духа ради своих подданных, что было не так уж и легко в её десять лет. Она протянула руку и найдя ладонь служанки, ободряюще сжала ту. Девушка благодарно улыбнулась своей маленькой госпоже.  — Стены они сломать не смогут, но будут держать осаду до тех пор, пока жители города не начнут страдать от голода, — заметил в ответ дворцовый управитель. — К этому времени наши союзники из Алдераана прибудут к нам на помощь, — возразил старший Дэмерон. — Мы отправили гонца, как только армия Сноука подступила к границам наших земель. Алдераан — соседнее с ними государство, столицей которого была цветущая зеленая Чандрила. Богатый торговый город имел сообщение с Янтарным морем, так как стоял на берегу широкой реки Наа-бу, и обладал большой военной мощью. Алдераану так же принадлежали земли пустыни Татуин с множеством кочевых племен, оазисов и торговых путей. Говорили, что когда-то давно её дедушка, позарившись на богатства Алдераана, хотел объявить им войну. Естественно, он полагался на свою Силу — считал, что может разделаться с любой армией, выставленной против него. Когда он во главе своего войска подошел к стенам Чандрилы, ворота открылись и ему навстречу вышли всего три человека. Это были юная царица Лея, совсем недавно взошедшая на престол после смерти приемных родителей. Её брат-близнец, разлученный с ней в младенчестве. И, молодой муж правительницы — Хан Соло. Поговаривали, что он раньше был контрабандистом, бравым предводителем морских разбойников, бороздившим Янтарное море на своем корабле Сокол. Только одной пустыне было известно, как эти двое нашли друг друга, да ещё и связали себя священными узами брака. Палпатин приказал сдать ему город, на что новоиспеченная царица рассмеялась в лицо грозному правителю Джакку и приказала убираться восвояси. Тогда он, разозлившись на непочтение дерзкой девчонки, пустил в неё свои смертоносные молнии Силы. Каково же было его удивление, когда они замерли на полпути, не достигнув своей цели. Словно между ними была невидимая стена из прозрачного стекла. Молнии искрили и шипели, ударяясь о невидимую преграду, но не продвинулись ни на локоть. Тогда ошарашенный царь взглянул пристальнее на защитников города. Брат и сестра стояли рядом, идентично выставив руки с раскрытыми ладонями вперёд. Несомненно — они оба обладали Силой и были щедро ей одарены. Мощь их совместного противостояния начала оттеснять его молнии обратно. И, когда до него самого уже оставалось всего ничего, ему пришлось остановить свою неудавшуюся атаку. Шив Палпатин был потрясен. Лишь однажды он видел подобную мощь. В Аанакине Скайуокере. Мальчика-раба он встретил в одном из селений пустыни Татуин, когда возвращался со свадьбы молодых правителей Чандрилы — Брехи и Бейла Органа. Он выкупил его у хозяина, дал свободу, взял в ученики, но тот был своенравен и не благодарен. Юноша покинул своего учителя, лишь ему исполнилось семнадцать. Со временем решив, что Аанакин всё же может представлять угрозу его собственному могуществу, царь нанял ассасинов, дабы те разыскали бывшего ученика и убили. Но годы поисков по всему Южному континенту не дали результатов, бывший раб словно исчез с лица земли. После того, как Палпатин вернулся в Джакку со своего неудачного похода, то решил, что с такими соседями лучше не воевать, а заключить союз. — Если слухи не врут, — голос Сан Текки отвлек Рей от воспоминаний об истории, однажды поведанной ей старой нянькой, — то Алдераан не явится на помощь. — Вы о тех, что Сноук переманил наследника государства к себе и объявил своим преемником? — Кес Дэмерон повернулся всем корпусом к управителю. — Да, и это очень тревожит. Если это правда, царица Лея не будет отправлять войско против собственного сына. — Будем надеяться, что это пустые россказни. Рей не могла представить себе человека, который отказался бы от собственной семьи и сам примкнул к стану врага, известного своими бесчинствами и беспощадностью. Там, где бы ни проходил Сноук со своей армией, за ними тянулся кровавый след жестоких смертей и насилия. — Принцесса, — наставник обратился к ней, — давайте вернемся во дворец, пока вы не заболели на холодном ветру. Девочка согласно кивнула, бросив последний взгляд на море огней внизу. — Сан Текка, я бы хотел ещё немного поговорить с вами. По проводит её Высочество и Сибиллу до царских покоев, если принцесса не возражает. По улыбнулся Рей, и она, смутившись, неловко выдавила из себя, что ничуть не против, если управитель задержится. Пожелав мужчинам доброй ночи, она отправилась к себе в сопровождении капитана дворцовой стражи и Биби.

***

Рей смогла забыться беспокойным сном лишь перед восходом солнца, когда горизонт уже начал сереть. Однако её сон не продлился долго, её разбудили крики за окном, долетавшие до высоты её распахнутых окон. Она вскочила с постели и подбежала к одному из них. Отсюда не было видно, что происходит за городскими стенами. Но на самих стенах воины оживленно перестраивались и были сосредоточены на том, что происходило у подножия города. — Биби! — позвала она служанку. — Биби! Где ты? Та вбежала в спальню со стороны купальни. — Что там происходит? Почему наши воины так взволнованы? — Сейчас узнаю, Ваше Высочество, минутку. Пока Сибиллы не было, Рей быстро умылась и стала одеваться, не дожидаясь чужой помощи. К тому времени, как девушка вернулась, принцесса успела надеть удобные льняные шаровары и тунику, лазурного цвета, подпоясаться, кушаком, вышитый стеклярусом, а ноги впихнуть в удобные короткие сапожки из тонкой змеиной кожи. — Стражники говорят, что Верховный присоединился к своему войску. Не успела служанка договорить, как Рей вылетела из своих покоев и понеслась по сводчатому коридору, а затем по лестнице вниз. Сибилла только и успев, что схватить накидку своей госпожи, помчалась следом. Когда Рей добежала до генерала Кеса, у неё нещадно кололо в боку. Длинные, до пояса, каштановые волосы, которые она еще не успела причесать после сна, спутались еще больше. — Генерал, это правда? — смогла она выдохнуть, чуть переведя дыхание. — Да, Ваше Высочество. Рей вперилась взглядом в военный лагерь. Там тоже царила суматоха. Издалека она смогла разглядеть людей в красной воинской одежде. Насколько она могла судить, их лица были скрыты за масками или шлемами — трудно было разобрать. Они стояли у входа в большой белый шатер с алым куполом, скорее всего принадлежавшему их господину. — Но ведь это ничего не изменит же? Наши стены всё также неприступны! — она с мольбой взглянула на главнокомандующего. — Несомненно, принцесса, им не одолеть наш город. — А союзники? От них нет вестей? Дэмерон чуть замялся. — Нет, госпожа, наши союзники пока не откликнулись. От этих слов сердце будущей царицы сковал страх. — И что же теперь будет? — спросила она, боясь услышать ответ. — Нам остается только выжидать. Защищать наши стены, следить, чтобы враг не подобрался слишком близко к ним. Рей взволнованно кивнула. Через пару минут до них добежала запыхавшаяся Биби. — Ваше Высочество, вам нельзя так сбегать без сопровождения! Сейчас опасное время! — Я должна была сама всё увидеть, Би. — Хотя бы наденьте вашу накидку! Рей не стала спорить и надела верхнюю одежду, накинув капюшон на голову. Шли часы, но ничего не происходило. Враги не атаковали. И юная наследница трона, заметно проголодавшись, покинула городские стены. Она заканчивала трапезу в компании Лор Сан Текки, когда раздался оглушающий грохот, стены дворца содрогнулись, а затем послышались крики ужаса, плач и звуки развернувшейся битвы. Принцесса и её наставник вскочили, в панике озираясь кругом. Буквально через пару мгновений в комнату вбежал смертельно бледный По Дэмерон. — Стены пали! — поспешно выпалил он. — Враг вошел в город! От шока Рей не могла вымолвить и слова. Сердце подскочило к горлу и забилось там испуганной птицей. Нет. Нет. Нет… Этого не может быть! — Это невозможно… — Казалось, управитель смог прочесть её мысли. — Но как? Как им удалось? — Магия! Их Верховный использовал ту же Силу, что была у вашего дедушки! — Пояснил По, глядя на госпожу. — Он выпустил молнии и они обрушили врата и стены! Под обломками погибло много наших людей! Принцесса, вам нужно бежать. Наши воины пока держат оборону, но это не продлится долго. Врагов слишком много и они скоро пробьются во дворец. Мелко дрожа, Рей в испуге прижалась к своему наставнику. — О, Святые небеса, похоже нас прокляли! — горестно воскликнул тот, приобняв принцессу в ответ. — Послушайте, Сан Текка, вы должны бежать из дворца! Каждая минута драгоценна, под городом, у подземного озера вас ожидают навьюченные лошади и стражники для вашей охраны. Уведите принцессу, спасите её! Бегите в тайное убежище Такодана. Главная жрица храма надежно укроет вас. Казалось, только сейчас до Рей дошло, о чем говорит капитан стражи. — Нет! — яростно выкрикнула она. — Я не побегу! Я не оставлю своих людей одних умирать тут! Я не оставлю свой дом! По Дэмерон, тронутый горячим протестом своей маленькой храброй госпожи, опустился перед ней на корточки, чтобы посмотреть в упрямое, усыпанное веснушками, лицо. — Это слова истинной Царицы, — грустно улыбнулся он. — Однако, вы не сможете помочь своему народу, если погибнете. Но сохранив себе жизнь, вы станете той самой искрой — из которого возродится сопротивление господству жестокого тирана-захватчика. Прошу вас, принцесса, поймите это и спасайтесь. Однажды вы вернетесь и освободите свой дом. Ваши люди будут вас ждать! Лицо Рей заливали слезы, но она всё же согласно кивнула ему. По с почтением поцеловал её маленькую ладошку, а она, не сдержавшись, крепко обняла его в ответ. Дэмерон мягко расцепил руки девочки и вручил ей свой бескаровый кинжал. — Спрячьте его, принцесса, и если понадобится, защищайтесь до последнего вздоха. Рей еще раз кивнула, всхлипывая. А затем, не теряя больше времени, принцесса и управитель покинули комнату через тайный выход. Капитан мгновение смотрел им вслед, мысленно прося у всех известных ему богов удачи для своей госпожи. Звуки ближнего боя, донесшиеся в коридоре, вернули его в чувство. Он повернулся и встал в боевую стойку. Через секунду двери распахнулись и вбежали воины Сноука. Он успел убить четверых, прежде чем его сбили с ног, скрутили и поставили на колени перед высоким человеком в черных одеждах. Легкие кожаные доспехи и его сабля с красными рунами на лезвии, были замараны свежей алой кровью. Лицо мужчины скрывала черная повязка, но из-под капюшона виднелись темные холодные глаза. Воин убрал саблю в ножны и небрежно осмотрел пленника. Дэмерон храбрился и не отводил взгляда. — Ну, кто начнет разговор? — легкомысленным тоном спросил По. — Я первый? Или ты сам? Незнакомец внимательно изучил одежду задержанного. — Судя по всему, капитан дворцовой стражи. Обыскать. Один из державших его людей без церемоний прохлопал пленника тяжелой рукой. — Ничего, господин, — доложил тот. — Поставьте его на ноги, — приказала фигура в черном. — Где принцесса? — требовательно спросил он, приблизившись к По. — Я не расслышал тебя. — Капитан скорчил гримасу. — Может это из-за намордника? Пару мгновений высокий воин бесстрастно смотрел на него. А потом он протянул к обездвиженному пленнику руку, и того накрыла безмолвная агония. — Расскажи, — прошептал он. - Расскажи мне всё.

***

Они вышли из потайного входа в скале, у подножия гор за чертой города. Рей обернулась к своему дому — над зданиями поднимались столпы дыма, звуки боя уже не доносились до них. Их маленькая группа из шестерых человек тут же пустила коней в галоп. Она никак не могла перестать плакать. Её сердце разрывалось от горя и страха за свой народ. Она даже не успела взять с собой Биби. Увидит ли она когда-нибудь свою служанку вновь? Они скакали некоторое время, пока стражники не заметили одинокого преследователя в черном. Какими бы быстрыми ни были их кони, черный всадник нагонял их — он будто летел над песками пустыни, оседлав сам ветер. Когда стало понятно, что им не оторваться, её люди спешились, обнажили оружие и встали строем между ней и приближающимся врагом. Тот вскоре достиг их и спешился. Полы его черного плаща с капюшоном колыхались при каждом движении. Рей спряталась за Сан Теккой, со страхом выглядывая из-за его спины. — Отдайте мне принцессу и я вас пощажу, — заявил он спокойно. Четверо против одного. Расклад был не в его пользу, но всё же именно он требовал подчинения. Стражники кинулись на него скопом, и Рей в ужасе не могла отвести глаза от представшей перед ней резни. Черному воину понадобилось меньше минуты, чтобы убить всех четверых. Принцесса дрожала от ужаса. Лор Сан Текка шагнул навстречу убийце. Тот уставился на старика, оглядывая его сверху донизу, словно диковинку. Наставник тоже не отводил от него глаз — когда-то он знал лицо, скрытое теперь от посторонних взглядов. Когда-то он знал и самого человека. — Каким же старым ты стал, — воин обратился к нему, как к давнему знакомому.  — Всё лучше, чем то, что произошло с тобой. Свободная рука мужчины сжалась в кулак. Но он лишь нетерпеливо приказал: — Отойди, я пришел за принцессой. — Я знаю откуда ты пришел, — Лор Сан Текка был совершенно спокоен. - Из тех времен, когда ещё не принял имя Кайло Рен. — Не нарывайся, старик! Отойди, тебе говорю! — Тебе с ними не по пути, — спокойно, без страха и сомнений проговорил управитель в попытке пролить свет на тьму, правду на покровы лжи. — Сноук порождение темной стороны, а ты — нет. — Этот разговор мне уже надоел. Не превращай неизбежное в трагедию. Тебе не обязательно умирать. — Сколько ни старайся, — с тихим вздохом произнес Текка, — но тебе не удастся забыть о своем происхождении. Человек, называемый Кайло Реном, стащил с лица повязку. Он оказался очень молод, на деле не старше По — почти юноша. — Воистину. — Мрачно согласился Рен и молниеносно взмахнул рукой, зажимавшей саблю. Лор Сан Текка рухнул замертво на раскаленный песок. Рей закричала и кинулась прочь от монстра в человеческом обличье. Но далеко убежать не успела. Сильная рука схватила её за капюшон накидки. Девочка извернулась и укусила его что есть сил. Зашипев от боли, он выпустил её из хватки, и она снова кинулась бежать. Но буквально через секунду оказалась поваленной на землю. Завязалась короткая борьба, и тут чудовище издало крик боли и шока. Он откинулся назад, хватаясь за своё лицо. Сквозь прижатые к щеке пальцы потекла кровь. Рей же лежала на песке и тряслась, прижимая к груди окровавленный кинжал По. Ей бы встать и бежать, но ноги отказывались слушаться. — Ах ты маленькая дрянь! — взревел монстр. — Да я тебе шею сломаю, криффово отродье! Рей выставила трясущуюся руку с кинжалом вперед и яростно закричала: — Не подходи ко мне! Иначе, клянусь пустыней, я убью тебя. Но Кайло Рен и не думал остановиться, он кинулся вперед и выбил кинжал из её рук. Нависнув над девочкой, словно хищная птица, заливая всю её своей кровью, заломил ей руки над головой и замахнулся для удара. Рей зажмурилась и отвернула лицо, готовясь к боли. Но удара не последовало. Вместо этого её вздернули наверх, связали запястья собственным же кушаком и перекинули через седло, которое больно впилось ей в живот. Через мгновение убийца сам запрыгнул на коня и поскакал с плененной принцессой обратно во дворец, да так, словно за ним гнались голодные рафтары. Рей понимала, что это конец. Даже если этот страшный человек не убил её, то Сноук точно убьёт, чтобы освободить для себя трон Джакку по праву завоевателя. Страх затопил нутро девочки. Но будь она проклята всеми богами, если позволит себе заплакать перед этим монстром.

***

— Тогда вперед, генерал. Я одобряю ваш план. Теперь покажите его в действии. Хакс поднялся на ноги. В этот момент двери открылись, и Кайло вошел в тронный зал. Глядя на него, Хакс не мог сдержать ухмылку. — Благодарю вас, Верховный, — откланялся рыжий крифф и вышел, оставляя Рена наедине с учителем. Если не считать преторианских гвардейцев. Кайло преклонил колено и опустил голову. — Как твоя рана? — в словах Сноука звучала неприкрытая усмешка. — Просто царапина. Он солгал. Рассечение на лице, которое он получил после удара девчонки кинжалом, зашили лекари, но шрам останется на всю жизнь. — Могучий Кайло Рен. Когда я нашел тебя, ты был мечтой любого учителя: дикая необузданная мощь. А в глубине нечто совершенно особое — потенциал твоей родословной. Ты мог стать новым Аанакином, покорившим Далекие земли. Но сейчас я думаю, не ошибся ли я. Все еще не поднимая головы на фигуру в золотом одеянии, Кайло злобно оскалился под повязкой. — Моя жизнь целиком принадлежит вам. Я отдал вам всё. — Сними этот нелепый намордник, когда я с тобой разговариваю, — ответил Сноук с презрением в голосе. Рен удивленно замер, но затем медленно подчинился. Верховный подошел к нему, шурша парчовой одеждой. Его иссохший палец уткнулся ему в щеку, а потом пополз выше касаясь только начавшей рубцеваться кожи у глаза. — Как ты мог позволить маленькой девчонке так исполосовать себя? — он опять усмехнулся. — Слабак. Поднимающийся внутри Кайло гнев заклубился и превратился в смерч ярости. Он вскочил, но тут же был отброшен в сторону молнией из пальцев Сноука. А преторианцы встали в боевую стойку, обнажив оружие. Верховный махнул им, и те снова приняли исходное положение. — Твой промах разочаровал меня! — заключил Верховный. Распластавшийся на мраморном полу Кайло в приступе обиды и злости отвернул голову, и, не заметил усмешки на лице учителя. — Поднимись! — приказал он ученику. Рен встал, но не сделал ни шагу в сторону Сноука. — Раз ты был помечен девчонкой Палпатин, то именно она и станет твоей первой женой. И это не обсуждается. Кайло вскинулся так быстро, что стражники опять пришли в движение. — Но она ещё дитя! — вскричал Рен, не веря своим ушам. — Она вырастет. Сегодня вечером будут празднества по поводу вашей помолвки. По истечении восьми лет, ты возьмешь принцессу себе в супруги и укрепишь своё положение на континенте. Так ты получишь преданность её народа. Кайло лишился дара речи. Он знал, что неповиновение дорого ему обойдётся. — Ты всё еще мой преемник. А если хочешь им оставаться и дальше, то должен мыслить дальновидно и стратегически. Твою власть и право завоевателя упрочит династический брак с наследницей трона. И ты сделаешь это. Ты понял меня? Кайло склонил голову и произнес: — Да, учитель. — Хорошо, можешь быть свободен. Иди, подготовься. Сегодня у тебя состоится важное событие. С этим напутствием Кайло Рен молча покинул тронный зал под пристальным взглядом Верховного.

***

Принцесса Рей, облаченная в красную ритуальную одежду, стояла напротив Монстра, убившего её наставника. Девочка сверлила его взглядом, полным неприкрытой ненависти. Кайло Рен взирал на неё с не меньшим презрением, как на досадное усложнение своей жизни. Очевидно было, что он тоже не в восторге от происходящего. Его бледное лицо не выражало ничего, кроме приглушенной сдерживаемой ярости. Чтобы хоть как-то пережить помолвку и не сорваться в слезы и истерику, девочка сосредоточилась на кривом шраме, оставленном ею. С мстительным сожалением она думала о том, как ей жаль, что не выколола ему глаз. Когда её сегодня привели к Сноуку, тот сообщил ей о своем решении, на что у неё предсказуемо случился приступ ярости. Тогда тот пригрозил, что за неподчинение каждый час будут казнить по одному её подданному, а начнут с её личной служанки Сибиллы и капитана дворцовой стражи. Рей пришлось уступить. Она не могла допустить, чтобы из-за её упрямства страдали другие люди. И на закате дня, в присутствии свидетелей с обеих сторон, она обменялась помолвочными браслетами со своим заклятым врагом. Ей хотелось вцепиться в него и разорвать его глотку голыми руками за все те беды, что он принес её людям и лично ей. Но вместо этого послушно произносила клятву вслед за жрецом. После церемонии юную невесту заперли в её покоях, пока внизу шел праздник, и узурпаторы пировали в её собственном доме. Ей по крайней мере вернули Биби, но как она знала, сотни её верных подданных были заперты в темницах дворца. Так они собирались управлять наследницей трона — через её народ. И девочка понимала, что она согласится на всё, лишь бы больше не пролилась кровь Джаккуанцев. Через четыре месяца основное войско Сноука покинуло город под предводительством Кайло Рена — её ненавистного будущего мужа. Тот со дня помолвки виделся с ней лишь раз - на следующий день, когда её заставили выступить с обращением к своему народу. Он уехал не попрощавшись, а ведь статус её нареченного требовал обратного. Вот и прекрасно, что не явился к ней, иначе Рей наградила бы его ещё одним шрамом. А ещё через месяц уехал Верховный, в окружении своих преторианцев и генерала Хакса, оставив наместником доверенного человека с остатками войска. Рей, стоя на балконе своих покоев, наблюдала как процессия покидает Джакку. Принцесса не знала, когда вновь увидит своих врагов, сломавших её жизнь и разрушивших её город, поработивших и убивших дорогих ей людей. Но одно Рей Палпатин знала точно — когда они вернутся, она будет готова.