Звезда сомнительного счастья

      На следующий день, Голдис Рем и Эйхни Финдер проснулись поздно.       Путешественники проспали завтрак и открыли глаза к полднику, сказывалась предыдущая ночь.       Приведя себя в порядок, спустились во внутренний дворик, там им подали сытный полдник, состоявший из творожного слоеного пирога с джемом и крепкого чая. К концу полдника к загадочным гостям подошел молодой мужчина, копия Уты, только кожа у него была покрыта ровным слоем загара. На нем были черные штаны, белая рубашка и высокие сапоги коричневой кожи на шнуровке.       — Добрый день, — поздоровался он с путниками, — меня зовут Куд. С моей сестрой вы вчера встречались.       — Добрый, — ответили путешественники хором.       Состоялось знакомство, и Куд присел на соседний стул, сделанный из шестеренок и пружин.       — Сегодня к шести будьте готовы, — Куд залихватски ухмыльнулся, — я отведу вас к нашему Мастеру Приключений.       — А почему в шесть? — полюбопытствовал Эйхни, — и почему вечером?       — Потому что, хоть власти и закрывают глаза на деятельность Мастеров Приключений, но эта работа вне закона. Поэтому встречи происходят под покровом ночи.       — Понятно, — проворчал Эйхни, — значит, до шести мы можем походить по городу?       — Я бы не советовал, — Куд нахмурился, — вы ведь не проходили таможню?       — Нет…       — Пока вы под защитой Стима, вам ничего не угрожает, но если вы выйдете наружу — могут быть неприятности с полицией. У вас нет документов, вы пришли с Реки, печать в паспортах нет… Поэтому, — Куд приглашающим жестом обвел двор и половину гостиницы, — гуляйте здесь. А теперь прошу меня извинить, — с этими словами он встал и удалился.

***

      Внутренний дворик был выложен круглыми камушками, отделялся от основного района высоким забором из шестерен, а за забором росли высокие деревья, своими густыми ветвями закрывающие весь обзор. В левом углу дворика был устроен бар, рядом с ним — сцена, пустовавшая по причине раннего времени. В правом — бассейн, обложенный мраморной облицовкой; в воде отражалось солнце и под зонтиками на шезлонгах отдыхали немногочисленные постояльцы. Между баром и бассейном петляли песчаные дорожки, а вдоль дорожек росли тенистые деревья. Та часть гостиницы, которая выходила во двор, была превращена в деревянную веранду — наполовину закрытую, наполовину открытую. В двор вели три ступеньки. На закрытой части — стояли столики, за которыми господа и дамы наслаждались полдником, а на открытой — удобные скамьи и шезлонги.

***

      Сама гостиница представляла собой пятиэтажное здание в стиле раннего стимпанка, обмотанное трубами различного диаметра, которые дружно испускали белый пар в голубое небо. По коридорам и в комнатах были трубы, но они не нарушали целостность композиций, служа практическим и эстетическим целям. Было что-то завораживающее смотреть на хитроумные переплетения труб, змеящихся по стенам в различных направлениях.

***

      Наши путешественники облазили гостиницу и дворик, плотно поужинали и к шести, натянув свои безразмерные плащи, вышли в темный двор, освещенный изящными фонарями, весящих между ветвей деревьев.       — Готовы? — спросил их Куд, вынырнувший из темноты.       — Да, — подтвердили они.       — Тогда пошли, — ведомые своим проводником, Голдис и Эйхни проследовали к бару. За баром оказалась неприметная калитка, за которой была тропка, ведущая на широкую улицу. — Эта улица Святого Думха, — провозгласил Куд, — она начинается отсюда и идет вдоль всего района, упираясь в ТеплоЦентраль. А рядом живет Мастер приключений.       По бетонной мостовой шагалось легко.       — Фонари зажигаются с наступлением темноты, — рассказывал Куд, — и горят всю ночь, специально для запоздавших путников. По этой улице ездят автомобили и велосипеды, по дорожкам слева от нас. Сама улица имеет кучу ответвлений на основные улицы и дворы граждан района…       В сумерках кипела жизнь.       Мастеровые шли толпами, возвращаясь с работы. Мамаши катали своих чад в причудливых колясках, детишки постарше возились во дворах; вдоль дорог, полускрытые могучими деревьями виднелись вывески магазинов, ресторанчиков и баров.       В прозрачном воздухе звенели голоса, смех, плач; а над этим всем дымили трубы, посылающие в небо белейшие клубы дыма.       Мастер Приключений жил далеко, и путешественники добрались к нему уже в полной тишине наступившей ночи, изрядно устав. Под громадой мрачного и огромного здания, пыхтящего и ворчащего, как огромное чудовище, изрыгающее дым, пар и свист, над которым проходила линия эстакады, примостился маленький домик в один этаж.       Учуяв незнакомцев, гулко забрехала собака.       На лай вышел человек.       Он остановился под единственным фонарем, одинокого стоявшего на конце дороги, и наши путешественники смогли его хорошо разглядеть.       Это был здоровый мужчина с окладистой бородой цвета смолы, одетый в серую рубашку, черные плисовые штаны, сапоги на шнуровке и кожаную жилетку, стоявшую колом.       — Мастер Приключений! — сказал Куд, — я привел вам клиентов, — и, обернувшись к ним, добавил, — а сейчас я вас покину. Обратно пойдете самостоятельно по той же дороге, что шли. До свидания! — и ушел.

***

      Мастер Приключений пригласил путников в свой дом.       Они робко вошли и примостились на узеньком диванчике, разглядывая убогую обстановку.       — Ну что же, — басом сказал Мастер Приключений, — для вас я — Мастер Стим. А вы?       — Голдис Рем.       — Эйхни Финдер.       — Будете — Голди и Эйх, — заключил Мастер Стим, — какое приключение вы хотите?       — А можно заказывать? — удивилась Голди.       — Можно, вам тот, кто дал вам записку, не объяснил, что Приключения можно заказывать?       — Он просто дал нам записку, — мрачно ответил Эйх.       — Хорошо. Вот вам Книга Приключений, — Мастер Стим встал с скрипучего кресла, куда сел после принятия гостей, подошел к книжной полке и достал увесистую потрепанную книгу, которая незамедлительно была вручена гостям, — пока выбирайте, а я приготовлю вам закуску и выпивку.       Голди и Эйх никак не могли прийти к согласию; после долгих споров решили остановиться на Авантюрно-Приключенческом Путешествии с караваном за осколком древней Шестеренки.       — Нет, этот тип приключения не для вас, — грустно ответил Мастер Стим, — караван ушел неделю назад. А как насчет ОПУ — Опасное Приключение с элементами Ужаса или УПЗЗ — Ужасное Приключение в Заброшенном Заводе?       — Нам надо подумать, — ответила Голди.       — Есть еще ПЗЗПСР…       — А это что?       — Приключение в Заброшенной Зоне в поисках Парового Спятившего Робота.       — Соблазнительно, — протянул Эйх.       — Ладно, вы пока будете думать, а я наведу справки по поводу новых приключений. А сейчас, — Мастер Стим оглядел своих гостей, с мечтательным видом поедающих нехитрые бутерброды. — доедайте, и я вас провожу обратно.Фонари горят, но лучше перестраховаться.