Twisted City

Вот уже шесть лет, как мир для меня время от времени застывает, а иногда и вовсе исчезает. Детская травма, которую не смогли излечить равкианские лекари, сыграла со мной злую шутку. Резкий свет, громкий шум, недосыпы — все это может вызвать приступ, в ходе которого мир для меня словно распадается на отдельные картинки. Я отчетливо вижу людей и повозки, когда они стоят, но их движение для меня не больше чем последовательность картинок, оставляющих после себя размытый след. Чем быстрее движется человек, тем хуже я воспринимаю его перемещение. Вот мама была у входной двери, а спустя мгновение на уже рядом со мной. Только скрип ступенек и шелест травы выдает ее спуск по лестнице и бег по земле. Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к этому. Я научилась во время приступа воспринимать движение других по слуху, порывам воздуха, запахам. Особый кошмар для меня в такие минуты — это улицы. Ржание лошадей, людской гомон только ухудшают мое положение, лишая возможность ориентироваться по слуху. Кроме того, возникший диссонанс — шум людей без людей — потихоньку начинает сводить меня с ума. К счастью, эта шутка оказалась периодической. Пока я принимаю наркотики, высыпаюсь и избегаю шумных взрывов, я вполне могу существовать и перемещаться вне дома. В противном случае, мне нужна помощь. Что я бы делала, если бы Нина бросила меня на площади? Вряд ли она поняла, что именно произошло со мной, но что-то мне подсказывало, что если она доложит об этом Бреккеру, то он заинтересуется моим странным поведением… Я попросила высадить меня за квартал до места назначения. Мужчина помог мне выбраться из повозки. — Спасибо. Мужчина поднял невидимую шляпу в немом жесте, означающем «не стоит благодарности», а затем запрыгнул повозку. Последовало ржание лошадей, топот копыт, и на сколько я могла судить, он уехал. У теткиного дома меня уже ждали. Сначала я испугалась, что это городская стража пришла за мной, но потом потом парень, появляющийся то в одном конце двора, то в другом, провел рукой по волосам, отбрасывая их со лба до боли привычным мне жестом, и я все-таки признала в нем Томаса. Словно почувствовав мой взгляд, он поднял голову. Обеспокоенность на его лице сменилась ледяным гневом. — Где тебя носило? — зашипел он, когда я приблизилась к дому. — Я тоже по тебе соскучилась, — буркнула я. Мне было ужасно плохо, и последнее, что мне сейчас хотелось — это отчитываться перед Томасом. — Ты должна была вернуться вчера вечером. Пришла сегодня в три. Чем ты вообще думаешь? — Я… За спиной Томаса в окне появилось еще одно знакомое лицо. Ахнув, миссис Мюллет выскочила из кухни во двор через неприметную дверь и, прихрамывая, поковыляла ко мне. — Дорогуша, что с тобой! — она взяла меня за руки и принялась меня рассматривать. — Платье порвано, тело покрыто синяками… Что случилось? Я подняла на нее полные печали глаза, и миссис Мюллет поняла все без слов. — Конечно. Конечно-конечно. Приготовлю-ка тебе что-нибудь на перекус. А ты пока приведи себя в порядок. Облегченно кивнув, я юркнула в дом и по лестнице поднялась на второй этаж. Уже оказавшись у себя в комнате, бросилась к туалетному столику и отперла нижний ящик… *** К тому времени, как в дверь постучали, я уже переоделась, умылась и чувствовала себя значительно лучше. Не дожидаясь моего ответа, постучавший вошел. Головная боль практически прошла, и теперь мир снова почти стал для меня плавным. Вошедшим оказался Томас. Поднос с чашкой чая и едой он поставил на прикроватный столик, а затем сел рядом со мной на кровать. — Извини, не нужно было на тебя накидываться. Но тебя так долго не было, и я не знал, что и думать, — он устало потер глаза. Только сейчас я заметила темные круги у него под глазами. Похоже, сегодня ночью он не спал. Ждал моего возвращения. — Извини, что заставила тебя волноваться, — я положила голову ему на плечо и закрыла глаза. События последних суток постепенно стирались в моей памяти и стали походить на сон, а не реальность. Ужасно хотелось спать. — Так где ты была? Я приходил утром в клуб, но никто не смог мне объяснить, что произошло. Я тяжело вздохнула и села прямо. — Ты не поверишь… Рассказ занял около часа. В середине Томас вскочил с кровати и принялся нарезать круги по комнате, из-за чего мне казалось, что он замер на месте, хотя я продолжала слышать его шаги по ковру. Это сводило с ума, и я закрыла глаза. Когда я закончила, от его спокойствия не осталось ни следа. — Что он о себе возомнил? — воскликнул Томас. — похитить тебя, подвергнуть опасности, да еще и просить оказать ему услугу! — Не то чтоб это была просьба… — пробормотала я, вспоминая невозмутимое лицо Грязных Рук, когда он рассказал мне, что от меня требуется. — Делать это, конечно, ты не будешь. Я скрестила руки на груди. Спасибо, за последние несколько часов командного тона по отношению к моей персоне было предостаточно. Дома мне приказывать не надо. — Это еще почему? Томас уставился на меня, как на идиотку. — Он преступник. Он хочет использовать тебя в преступных целях. Незаконных. Аморальных. Что будет, если тебя поймают, когда ты помогаешь ему? — А что мне остается делать? У него есть компромат на меня. Он замер. — Думаешь, он знает..? — Нет, — поспешно ответила я. — Но узнает. Теперь у него есть его Паук. Пока он собирается использовать против меня только наркотики и азартные игры. Выполню его просьбу и глядишь — он забудет про меня. Парень скептически фыркнул, но я видела, что он тоже надеется на данный расклад. Он снова сел рядом со мной. Провел ладонью по волосам, взъерошивая их. Наконец, смирившись, он спросил: — И как ты собираешься это провернуть? — Есть одна идейка… Я не была уверена, что у меня получится, но попытаться стоило. Это первое, что пришло мне в голову, когда Грязные Руки объяснил мне, что от меня требуется. — Что вам будет нужно? Грязные Руки откинулся на спинку стула. — Ты проведешь нас в Равкианское посольство. Не удержавшись, я прыснула со смеху. — И как, по-твоему, я должна это сделать? У меня нет допуска. — Но у твоего отца есть. Смешок застыл у меня на губах. Этот расклад мне не нравился. Если он рассчитывает войти под покровительством Федора Орлова, то у него ничего не выйдет. — Он… его сейчас нет в городе. — Он нам и не нужен. — Я не смогу вас провести. Стража не пустит меня. — Придумай что-нибудь. У тебя есть связи… — Нет у меня никаких… — Нужно, чтобы ты вошла через главные двери. Одна, — перебил он меня. — Убедишься, что за тобой никто не следит, и пустишь нас через черный выход. Я покачала головой, но это было скорее отрицание идеи, возникшей в моей голове, чем несогласие с его словами. В принципе, все это можно было провернуть. В теории, я даже могу пройти охрану, особенно если пойду одна. Но что делать, если меня поймают, когда я буду впускать Отбросов? — Слишком сложно. Я не могу гарантировать, что смогу проникнуть внутрь или впустить вас. — Ну, а я не могу гарантировать, что слухи о твоих похождениях по игорным домам не достигнут Совета. Я нахмурилась. В открытую пошли угрозы. — Что вы, собственно говоря, собираетесь делать? — А вот это уже не твои заботы. Войдёшь, впустишь нас, а затем ты свободна. — И я никогда больше не увижу тебя? Никаких внезапных проявлений, повторения угроз? — Именно так. Я вздохнула. — Хорошо. Когда начинаем? Было глубоко за полночь, когда я наконец легла спать. Обдумывание плана заняло не больше часа, реализация и того меньше, но риск был слишком велик и я не хотела попасть в беду, поэтому еще несколько раз все переделала и перепроверила, пока не убедилась, что все выглядит естественно. Томас пришёл меня будить в ужасную рань. Казалось, что я только заснула — и вот уже почти пять. Наспех одевшись в простое платье и удобную обувь (повторять опыт бега на каблуках не хотелось) и толком не позавтракав, я выбежала из дома. За углом меня уже ждали. — Мистер Бреккер, — вместо приветствия сказала я. Сегодня у меня бы и язык не повернулся назвать его Грязными Руками. Он был одет в сшитый на заказ костюм и шляпу. Этот парень походил на сына купца, но никак не великого преступника из Бочки. Рядом с ним стоял один из близнецов, а в хрупкой девушке я приметила Призрака. — Джулия, это Инеж, мой Паук, и Уайлен, мой химик, — представил нас Бреккер. — Если сегодня все пройдёт хорошо, то ты больше никогда нас не увидишь. «Но услышу о вас,» — промелькнуло у меня в голове. Что бы они не задумали, это не может не прогреметь на весь Кеттердам. Мы с Уайленом сели в стоящую неподалеку повозку. Бреккер что-то негромко сказал Инеж, прежде чем присоединиться к нам; она кивнула, а затем сделала то, что призраки делают лучше всего — исчезла. Меня высадили недалеко от посольства. Пока я шла по пустой улице к охраняемому зданию, меня не покидало ощущение, что за мной следят, и речь идёт не о двух стражах, настороженно следящими за моими движениями и напрягающимися с каждым моим шагом. Я задрала голову, но никого на крышах не увидела. Если Инеж и следила за мной, заметить ее было бы невозможно. Несмотря на принятые наркотики, меня все равно немного потряхивало. Мой голос дрогнул, когда я поприветствовала стражей. Вместо ответа они словно невзначай коснулись пистолетов, закреплённых на поясе. Не знаю, чего они ожидали от одинокой хрупкой девушки в шесть утра, но всем своим видом говорили, что готовы расстрелять меня при первой возможности. — Посольство откроется для посетителей не раньше семи, — сказал один из стражей. — У меня назначена встреча. Стражи переглянулись и самодовольно ухмыльнулись. Они мне не поверили. Святые, я звучала слишком неуверенно. «Соберись,» — приказала я себе. Я не могу все испортить. Если их что-то смутит в моем поведении, меня посадят в тюрьму. Глубоко вздохнув, я распрямила плечи и вскинула голову. И пусть моя рука немного дрожала, я сумела извлечь письмо из кармана пальто и передать его страже, не потеряв уверенности. Было сложно скрыть самодовольную улыбку при наблюдении за калейдоскопом эмоции на лице стража, пока он читал письма. Сначала самодовольство сменилось любопытством, потом — недоумением, а уже оно — ужасом. Взгляд стража метался между мной и листами бумаги, которые он сжимал в своей громадной ладони. Второй страж, не понимающий причину паники напарника, занервничал. Плюнув на всякие приличия, он попытался заглянуть через плечо. Не думаю, что он многое успел прочитать, но того, что он прочитал, ему определенно хватило для понимания ситуации. — Прошу прощения, нас не предупредили о вашем приходе, — пробормотал второй страж. Выдернув письмо из рук застывшего товарища, он протянул его мне. — Следуйте за мной.