Верный враг - 2. Сильные духом.

*** Осень 1271 года выдалась в Вергене довольно теплой, без заморозков, однако на редкость ветреной и сырой. Такой погоде только какая-нибудь мерзостная пакость в топях и трясинах порадоваться могла, и то не все из тварей оценили бы условия, гарпий так точно стало меньше. Небо было постоянно затянуто низкими тучами, мелкий дождик, больше напоминающий повисшую в воздухе водяную взвесь, вполне мог зарядить на весь день, а то и на сутки, превращая в чавкающее болото любую тропинку. Даже первый снежок, выпавший не иначе как в ознаменование начала саовины, не думал ложиться сколько-нибудь прочно, а почти сразу же превратился в грязевую кашу. И потому каким же наслаждением становилось вечерком обсушиться и согреться у жарко пылающего очага! К тому же, молодой краснолюд Бартал Зегерс как-то умудрился договориться насчет скоя*таэлей с местными своими соплеменниками, - лишь самую малость менее заносчивыми, беспардонными и упертыми, чем махакамские старейшины, - однако получилось вовремя починить и заменить совсем негодные ставни в лазарете, казарме и здесь, а линялый, зато плотный и толстый ковер не позволял холоду от вечно ледяной стены коварно пробраться в койку. Правда, полностью прогреть, прямо скажем, пусть далеко не самую большую, но выдолбленную наполовину в скале комнату, из которой состояло занимаемое командиром скоя*таэлей отдельное жилище, - все равно никак не удавалось. Особенности краснолюдской архитектуры с первым же похолоданием и ветерком проявили себя во всей красе, особенно учитывая, что выделенные эльфам здания были долгое время заброшенными: вернувшись в город, Иорвет застал своих бойцов сортирующими какие-то старые сундуки с наполовину сгнившим добром и замазывающими щели речной глиной с тряпками в особо тяжелых случаях. Ковры достались из разграбленного каэдвенского лагеря. И Иорвет мог сколько угодно распинаться о неисполнении приказов и гордости aen seidhe, но гордость в очередной раз промолчала при виде того, что самые лучшие покрывала и одеяла пошли по прямому назначению в лазарет и женщинам, а ковры и что поплоше – на избавление от сквозняков. Они заслужили хотя бы это. Тем более теперь. Зима обещала быть трудной, пусть они и обрели наконец в Вергене кров, но вместе с тем, где-то там уже маячили нильфгаардцы… Темерия сейчас крайне уязвима, а в полководческий талант нового короля Аэдирна Иорвет не верил от слова «совсем». Можно было надеяться, что Мэва опять даст «черным» жару у себя… И все же по одиночке эти и так не самые сильные нынче королевства скорее всего сломят, вопрос только в том, сколько крови при этом придется пролить и времени потратить. Император ведь не зря копил силы и войска. Что такое армия Нильфгаарда, бывший офицер «Врихедд» знал очень хорошо, поэтому совсем уж безоблачно радоваться и спать спокойно у лидера скоя*таэлей не получалось. Он уже отправил несколько небольших групп на юг, однако ждать от них донесений было пока рановато, потому до поры приходилось ограничиваться умозрительными рассуждениями. Тем более, что хватало насущных забот. Вот и нынче утром, прежде чем вылезать из теплого кокона на постели, Иорвет позволил себе немного поваляться, мысленно прикидывая список первоочередных дел, и лишь понежившись так несколько сладких, еще сонных минут, он сел и принялся одеваться, ежась от пробирающего утреннего холодка, - дрова в камине прогорели за ночь, а заново растапливать его Иорвет не стал, незачем. Собираясь, довольно хмыкнул: пожалуй, одной из самых срочных, легких и уж точно самой приятной из хлопот на сегодня было забрать в лавке новые сапоги, - те, что он надел сейчас, грозили развалиться еще в Лок Муинне, но не унижаться же, на глазах у Геральта и Роше раздевая трупы! А вот кошелек нильфгаардского рыцаря, что выскочил той ночью на них с ведьмаком, пришелся весьма кстати, и жмурясь от порога на проглянувшее вдруг солнышко, Иорвет практически с детской радостью предвкушал абсолютно новые, пошитые по его мерке сапоги. Идя по улице, он раздумывал, что денег еще хватит на наконечники, – наконечники всегда нужны, - ну а на пару оставшихся медяшек можно будет позволить себе что-нибудь этакое… Просто откуда-то на весь квартал до одури невыносимо пахло свежевыпеченным пирогом с яблоками, но пирог - это чересчур, дорого, а вот как раз на углу у кузницы Старого Энра обычно мелькает мальчишка-разносчик, и можно будет купить у него не только табак, но и немного орешков в меду. И все же вначале Иорвет направился не в лавку и не в кузницу, а в так называемый Большой дом – массивное двухэтажное здание с примыкающими к нему двумя помещениями поменьше скоя*таэли приспособили под свои нужды еще во время осады Вергена, а после так и оставались жить там своей общиной, привычно распределяя между собой обязанности и питаясь из общего котла. Иорвет пару раз заговаривал с Саскией о том, чтобы при посильной помощи городских властей к весне потихоньку отстроить сожжённую деревню, хотя бы несколько домов, куда могла бы перебраться и начать обживаться часть «белок», чтобы уже предметно налаживать собственный быт и промысел, однако все беседы на эту тему с правительницей Долины Понтара довольно быстро затухали. Впрочем, не то чтобы Иорвет сейчас сильно настаивал, в принципе понимая, что планировать восстанавливать что-то в самом преддверии нильфгаардской угрозы довольно-таки опрометчиво, и даже готов был признать, что в Вергене не только скоя*таэлям нынче приходится трудно. Он был искренне счастлив уже тому, что командира «белки» встретили миской горячей похлебки, а не перечислением имен заболевших или вовсе умерших за ночь товарищей, - все же покой, какая-никакая определенность и гораздо лучшие условия для ухода, чем в лесном шалаше, порой творили чудеса даже при заурядном для скоя*таэлей недостатке в лекарствах, который преследовал их даже в Вергене. - Брат, поговори сегодня с Саскией, - обратился к Иорвету севший рядом с ним Киаран, хмуро размешивая ложкой то ли густой суп, то ли жиденькую кашу из картошки и сечки в своей тарелке. - Дальше так продолжаться не может! Он не так давно поднялся на ноги и был еще слишком слаб для дозора или каких-нибудь других серьезных физических нагрузок, поэтому теперь вместо ушедшего на юг с глубокой разведкой Эанведда отвечал за лазарет, где еще оставались самые тяжелые из раненых во время штурма. - По расценкам, что заламывают эти гребаные dh*oine, если снова звать врача или закупить нужное у аптекаря, то у нас не останется средств ни на что другое! У нас даже бинтов более-менее пригодных не осталось, Гвиар жаловалась, что половина совсем расползлась от последней стирки… - гневно высказался эльф, болезненно кривя красивые губы. – Мы не можем допустить и попросту уморить наших братьев, а без помощи никак не вытянем! Скажи Саскии, может быть, она распорядится… В конце концов, они же за этот город сражались! - Разумеется, я скажу ей, уже говорил… - кивнул Иорвет удрученному товарищу и чуть усмехнулся. - Надо будет напомнить, не думаю, что ее приведет в восторг такое пренебрежение к раненым соратникам, ее приказам и вообще к тем ценностям, которые мы отстаивали для Свободной Долины Понтара. Я собирался идти к ней прямиком отсюда. - Хорошо, - улыбнулся обнадеженный Киаран, потом вдруг спохватился. – Стыдно, что не начал с этого: Эледвер опять о тебе спрашивал. Не навестишь его, пока он вроде бы в ясном сознании? Иорвет поднялся, бросив на него осуждающий взгляд, и Киаран виновато пожал плечами. Эледвер был еще очень молод, но уже показал себя достойным и талантливым командиром, в нем присутствовала некоторая увлеченность и вспыльчивость, однако Иорвет не сомневался, поручая ему сложные и ответственные задачи. Увы, ошибку совершил он сам, связавшись с Убийцами королей, и десяток отличных бойцов глупо полег под мечами выродков и предателей, а Эледвер, так же как и Киаран, был ранен и оказался в плену у dh*oine. Причем трудно сказать, кому из них повезло больше. Киарану от Лоредовских ублюдков досталось сильнее, по своему обыкновению они не столько допрашивали его, сколько отводили душу, методично превращая тело эльфа в фарш, проще было назвать, что у него не было сломано или отбито. Впрочем, на барку за сведениями пришел Геральт со своей чародейкой, и она неплохо подлечила скоя*таэля, отчего тот помирать резко передумал. Ну а дальше известные события завертелись стремительно, поэтому причинить эльфу новых увечий стражники не успели, пусть им Роше и не заинтересовался, зато еще до рассвета Киаран вместе со всей баркой оказался в заботливых руках товарищей. Эледвер же попал в плен к каэдвенцам, и его именно что пытали, в том числе маги, не столько калеча, сколько причиняя боль. Скоя*таэль даже смог сбежать, однако попытка пробраться к своим в осажденный Верген его доконала, и в город дозорные принесли уже практически мертвое тело, отогнав от него гарпий. Он все еще был очень плох, редко приходил в себя, тем более настолько, чтобы хватало сил осознанно разговаривать. Разумеется, Иорвет не мог пренебрежительно отмахнуться от просьбы своего раненого бойца, однако когда в прошлые разы он навещал лазарет, то Эледвер вновь находился в забытьи. Сегодня ему повезло больше, и можно было надеяться, что Эледвер, хоть и крохотными шажочками, все-таки идет на поправку. Появление командира взволновало его сверх всякой меры. - Мне… мне нужно рассказать… не знаю, важно ли… - задыхаясь, зашептал эльф, пытаясь приподняться на своей лежанке. - Не торопись и не напрягайся, - твердо придержал его ладонью Иорвет, садясь рядом. - Говори спокойно, я слушаю. Он догадывался, что до сих пор гложет одного из его бригадиров, и в целом не ошибся. Выслушав подробности внезапной расправы, - иначе не скажешь, - над его отрядом, Иорвет лишь тяжело вздохнул, жалея, что с Лето пришлось ограничиться простыми стрелами. Внешне же невозмутимо подтвердил раненому, что все ведьмаки уже убиты, в том числе и его рукой, об их заказчиках тоже известно и заговор всплыл наружу самым глубоким и откровенным своим днищем. - Хорошо… Хорошо! – шевелил спекшимися губами Эледвер, помотав головой по подушке. – Гвинблейд, да… я видел его в лагере, когда он говорил со мной… Я ему сказал… Но я не предатель! - Конечно же, не предатель, - заверил его удивленный Иорвет. – Что ты ему сказал? - Про еду… про акцент. Про акцент… южный! А ведь раньше… не понял, не догадался… - Не только ты не догадался, - с искренним сожалением признал Иорвет. – Нильфгаард. Нильфгаард начал новую войну. - Вот как… как бывает… - Эледвер бледно улыбнулся и настойчиво повторил. – Я не предатель! Я должен сказать… Я не бежал, меня освободили из колодок, помогли… Было темно, ночь… Но я узнал этого dh*oine по Махакаму… Ладонь Иорвета, придерживающая одеяло на клокочущей груди, замерла от внезапной догадки – не может быть! Хотя… этот сумасшедший полосатый темерец способен на что угодно! - Вернон Роше, Темерский Пес, - не спрашивая обозначил Иорвет, поднимаясь. - Ты знаешь! Да… - Эледвер наконец полностью расслабился, откинувшись на свою тощую подушку. И тут же отчаянно распахнул глаза, вскидываясь снова. – Я не предатель… - Я знаю, что ты не предатель, - внушительно покачал головой Иорвет. – Твои раны достаточно говорят об этом. Он посмотрел в окно, довольно щурясь на солнечный свет, и ободряюще улыбнулся, оборачиваясь к обессиленному эльфу: - Сам посуди, никто не станет терпеть что-то подобное просто, чтобы ему поверили, когда он придет обратно! Но не это важно. Мы знаем тебя, и никто никогда в тебе не сомневался, брат. А с Роше у меня тоже есть кое-какие соглашения. Он пожелал помочь нам с Вергеном, поэтому я не удивлен его поступку. Отдыхай спокойно и поправляйся.