Верный враг - 2. Сильные духом.

*** Закрытие «Шалфея и розмарина» тоже было неприятной новостью. Бордель для шпиона место невероятно удобное и полезное, а вот прослыть тонким ценителем искусств Роше не грозило, так что на роль надежного прикрытия и постоянного связного Лютик не годился от слова «совсем». Поэта стоило применять аккуратно и осторожно, точечно. Если он и впрямь откроет свое кабаре и начнет собирать там цвет новиградского общества, тогда, само собой, стоит еще раз поговорить с ним о сочувствии к судьбе Темерии и ее народа, пока что же толку от Лютика в разрешении стоявших перед Роше стратегических задач было как с козла молока. Разве что попросить его сочинить какую-нибудь особенно проникновенную воодушевляющую балладу. Однако песни сейчас были даже не на сотой по важности позиции. Вернон крутился как белка в колесе, а дни, между тем, не стояли на месте. На календаре май неуклонно подползал все ближе к середине, и первым подле партизанского лагеря объявился Талер. - Как ты нас нашел? – вместо приветствия обратился к старому коллеге хмурый до нельзя их командир. - Роше, ты что, тут исключительно дрочишь на холодке и спустил последние мозги? – не менее ласково поприветствовал его Бернард Дукат, на сей раз выглядевший как средней руки торговец и почему-то без своего привычного монокля. – О том, что остатки темерцев обосновались на реданской стороне Понтара между Оксенфуртом и Новиградом вашими же стараниями знают даже пиявки в веленских болотах! А более конкретные ориентиры мне подробно объяснил твой новый, сука-блядь, письмоносец, чтоб этой падле до конца жизни с пеньками ебстись и занозы из хрена выковыривать! - Вижу, знакомство прошло удачно, - не сдержал усмешки Вернон. - Удачно? Как тонко ты вдруг научился шутить, Роше… Да я чуть не обосрался на месте! Вернон коротко хохотнул: да уж, чего не отнимешь, а Иорвет умел производить неизгладимое впечатление от своей персоны. Как он чуть позже выяснил у второго участника рандеву, шпиона «белки» отыскали обескураживающе быстро, однако сразу же выяснилась проблема, которой и объяснялась подобная легкодоступность. Несмотря на то, что война уже смрадно дышла в лицо и вовсю оттаптывала ноги, как неуклюжий танцор партнерше, глава политической разведки Темерии неукоснительно исполнял свои обязанности, чем изрядно облегчал ношу главы разведки военной. В том цейтноте двое профессионалов окончательно сработались и прониклись к друг другу глубочайшим уважением, однако это не отменяло того факта, что пройдоха Талер начал сдавать. На Роше была непосредственная безопасность Анаис, военные операции, и, хотя там тоже все катилось в тартарары, но кое в чем ему было все же легче, тогда как Бернард Дукат отчетливо понимал, что это он благополучно проебал угрозу новой агрессии Нильфгаарда, как слона посреди долбаной главной городской площади! Конечно, и покойный Фольтест был не дурак, они все знали, что новая война с южанами будет, но то, что она будет конкретно сейчас и такой – не подозревали, из чего прямо следовало, что Талер как разведчик полностью провалил свою работу. И с каждой новой брешью, обнаруженной в казалось бы идеальной, любовно раскинутой сети, с каждым известием о потерях среди своих агентов, - ноша становилась все тяжелее. Бернард начал пить. Не для удовольствия или ради легенды, а просто чтобы забыться. Роше все еще теребил его, но окинув мысленным взором перспективы, Дукат честно отправил новоявленному партизану последнее донесение и запил совсем уже по-черному. В отличие от непрошибаемо идеалистичного в своих порывах вояки, он давно понял, что Темерии пришел конец. А он - один из тех, кто приложил к этому руку. Напивался Талер со всеми отпущенными ему природой широтой души и извращенной фантазией, так что не сразу осознал, что именно положило конец этому марафону. Бернард пришел в себя почему-то не в комнатушке, которую он снял в корчме и которую последнюю неделю покидал только затем, чтобы облегчиться, не на полу в общей зале ради разнообразия и даже не во дворе сего гостеприимного заведения, а неизвестно где и почему-то сразу в грязной луже. Над ним издевательски перемигивались яркие звезды и крайне «дружелюбно» скалились три остроухие физиономии. - Eto! – раздалась короткая команда, и на незадачливого шпиона вновь обрушился поток ледяной воды. Талер хрипло взвыл и попробовал вскочить. Естественно у него ничего не получилось, поскольку даже полураздавленная гусеница на его фоне обладала грандиозной собранностью и потрясающе точной координацией движений, так что своим порывом Дукат добился только того, что его развернуло и он приземлился в лужу уже ничком. - Ебать… - сипло выдохнул Талер, обдавая пространство непередаваемо ядреным перегаром и кое-как соскребая свою тушку хотя бы в позу на карачки, - че за нахрен? С тупым упорством он некоторое время шарил по грязи, пока не нащупал свой чудом уцелевший монокль, а потом зачем-то попытался старательно обтереть его о не менее грязный и мокрый рукав. Отсутствие результата его не смутило и Бернард торжественно водрузил монокль на полагающееся ему место, наконец поднимая голову. Мутный взгляд с облегчением зацепился за полы зеленого тегиляя, не без труда вскарабкался выше по полинявшему кушаку и перелатанной кольчуге и уперся в красный платок, закрывавший половину изуродованного лица эльфа. - Херассе допился! – с нездоровым энтузиазмом изумленно булькнул шпион. – Эстет, блядь, однако… Кому-то черти зеленые являются, а мне так сразу зеленые эльфы… Обля… обалдя… обледе… охереть, короче! Так вот ты какая, «белочка»! - Она самая, - брезгливо скривил губы Иорвет и сделал несколько шагов назад, поскольку резидент темерской разведки на радостях от такой эпической встречи решил подробнее продемонстрировать всем окружающим свой богатый внутренний мир. После того, как извержение иссякло, Талеру все же удалось выползти из лужи и принять относительно вертикальное положение, оперевшись на колодезный сруб. - Ох, ебические силы! Я, кажется, выблевал все свои кишки… Моя бедная печень, надеюсь, хоть ты, родная, осталась на своем месте, - простонал бедолага, из последних сил поддерживая голову и пытаясь как-то соображать, а заодно ощупывая себя, дабы установить статус кво. - Могу поспособствовать в поисках твоей многострадальной печени! - морщась, веско уведомил Иорвет, сжимая пальцы на рукояти меча, однако затем мученически вздохнул. - Хотя тебя, dh*oine, мне даже убивать противно! - Тогда какого лысого все мы здесь сегодня собрались такой теплой компанией? – резонно поинтересовался Бернард, начиная отчетливо стучать зубами. – Что-то для галлюцинации набор ощущений чересчур насыщенный! Иорвет выгнул бровь, скептически разглядывая отчаянно кренящегося человека. На лице скоя*таэля явственно читались глубокие сомнения: Роше что, серьезно уверен, что вот это заживо замариновавшее себя в спирте существо может быть ему чем-то полезно? По мнению эльфа, бывший шпион сейчас не годился даже на роль тренировочной мишени и не заинтересовал бы собой даже накеров. Впрочем, Роше просил его всего лишь передать письмо, а для этого человек пришел в себя уже достаточно. Во всяком случае последний вопрос позвучал вполне здраво, поэтому Иорвет мысленно пожал плечами и холодно уведомил: - Слышал о Веленской битве? Так уж вышло, что мы здесь прямиком из Велена, и у меня для тебя послание от твоего коллеги по цеху Вернона Роше. - От кого?! – вытаращился на невозмутимого эльфа Талер и затряс головой, в очередной раз роняя несчастный монокль. – Нет, ты точно не глюк! До Иорвета, приносящего мне весточки от Роше, я допиться не мог, у меня для этого слишком скудное воображение! - Как знаешь, - философски дернул губами Иорвет и, не откладывая дальше, извлек из сумки у пояса названное письмо. - Писдануться и не жить, - Бернард конверт разве что не обнюхал и не попробовал на зуб, - вроде и впрямь от Роше. - У нас с ним достигнуты некоторые соглашения, - счел возможным пояснить важный момент скоя*таэль, - хотя это должно оставаться в тайне. - А пиздец-таки подкрался незаметно, – хохотнул все более оживающий Талер, – этак я скоро и в откровения Пророка Лебеды поверю! Глядя на него, Иорвету даже захотелось головой покачать обескураженно: может, dh*oine верно говорят про себя, что мастерство не пропьешь, - обсявканное нечто, которое он даже не стал бы рисковать и скармливать главоглазу, буквально в считанные минуты умудрился собраться во что-то способное соображать и действовать. Правда, скоя*таэли все равно проследили и удостоверились, что человек благополучно добрался до корчмы, откуда они его выкрали, а то походка у шпиона оставляла желать много лучшего, тогда как письмо – не монокль, и его падение в лужу сделало бы бессмысленным все старания, глупейшим образом ставя крест на расчетах Роше. Что ж, никаких неприятностей вроде бы не случилось. Эльфы скрылись в ночи, будто их и не было никогда в этой деревне, не побеспокоив даже собак. Талер же благоразумно предпочел хорошенько проспаться, прежде чем читать послание от Роше, после чего экстренно привел себя в порядок и приступил к делу. Больше того, поначалу казалось, что все складывается довольно удачно. Нет, элландерцы не прониклись горячей братской любовью к южным захватчикам, однако вполне закономерно опасались давать открытое сражение. Даже с поправкой на то, что значительные силы нильфгаардцы были вынуждены оттянуть в Велен навстречу Радовиду, масштабы все равно оставались не сопоставимы. В свете же последних известий подобное столкновение выглядело вовсе самоубийством, да и если бы им все-таки удалось совершить тактический подвиг и дойти до Вызимы, то дальше-то что? Сколько Императора по матушке не склоняй, а город этим не взять. У нильфгаардцев тоже имелись веские причины не торопиться с новыми серьезными боями – военные, политические, репутационные, в конце концов. Хотя бы условно добровольное присоединение провинции к ранее завоеванным означало меньшие потери и расходы, меньшие хлопоты по обеспечению оккупационного режима, к тому же почти без усилий восстанавливала целостность устоявшихся территориально-экономических связей в регионах Темерии и позволяло Императору в кои-то веки выступить не в качестве завоевателя, которому и следует сопротивляться до последнего просто ради выживания. В общем, перечислять можно долго, так что командование заинтересовалось предложением и было совсем не против перейти к обсуждению конкретных условий. А вот потом, по образному выражению Талера, все пошло по пизде. Первым, едва уяснив, что сию секунду войны не будет, закочевряжился Эревард, тут же на ровном месте возжелав хорошенько поторговаться со внезапно ставшими сговорчивыми нильфгаардцами. Те, предсказуемо, такого поворота не оценили, и после нескольких инцидентов, сопровождавшихся обменом нотами, все слабее напоминавшими дипломатические, потеряли терпение и решили проблему радикально в лучших своих традициях, осуществив то, чего так не хотел допускать Роше. В отличие от Велена, в битве у Белого Сада неприятных сюрпризов для имперских военачальников не случилось. Талер же попал как кур в ощип, и если нильфгаардцы всего лишь попытались захватить резидента темерской разведки, будучи прекрасно осведомленными о его прошлом статусе и резонно предполагая его тесную связь с партизанской верхушкой нынче, то также активно себя проявил и третий, непредвиденный игрок. Крайне недвусмысленно, крайне невовремя, и однозначно ставя перед собой задачу ликвидации темерских агентов. Наблюдателя у Белого Сада сняли явно не нильфы, а вскоре вопрос прояснился окончательно, о чем Бернард без обиняков сообщил Роше в самых крепких из присущих ему выражений. - И здесь он нас переиграл, - глядя в сторону, с удивительным спокойствием для таких известий уронил Роше. Будто каменная глыба сорвалась и тяжело канула в омут без ярких брызг и громкого всплеска, лишь круги по воде пошли. - Кажется, король Редании твердо вознамерился сделать так, чтобы Темерский Пес кусал только по его команде… Одна беда - нихрена ты не понимаешь, Твое Величество, в дрессировке верных псов! Обращаясь к далекому Радовиду, Вернон будто бы забылся и размышлял вслух, и Талер бесцеремонно оборвал соратника: - Сука, Роше, ты пафосной прописденью от своего нового остроухого дружка заразился? Чисто ради справедливости замечу, что Радовид не мог знать, что инициатива перемирия Императора с Элландером исходит от тебя. А меня с такими раскладами на местности логично следовало убрать с поля, как капусту в августе. Наше Сопротивление Радовиду важно, как никогда! - Наше сопротивление ему невероятно важно, - так же спокойно и веско подтвердил Вернон, - ведь куда приятнее, когда за королевство, которое ты считаешь своим по праву, в войне с общим для Севера врагом в первую очередь гибнут не твои солдаты, а жители этого спорного королевства, куда ты заявишься весь в сияющих доспехах… Ты еще не понял? Эмгыр и Радовид – ОБА вытаптывают Темерию вдоль и поперек для СЕБЯ! Так что знал реданский орел, от кого исходит инициатива или не знал – это на самом деле, совсем не большая разница. - Не скажи, - тонко ухмыльнулся Бернард, водя большим пальцем по губам, - ты ведь что-то уже задумал? - Если бы что-то конкретное, - с сожалением откровенно признался Вернон. - Ройвен и Тесак? – уже без подколок и намеков переспросил задумавшийся Талер, выслушав соображения капитана. Вроде бы какой-то умник сказанул, что если долго сидеть на берегу реки, то мимо проплывет труп твоего врага. Однако Вернон Роше однозначно был не из тех людей, которые придерживаются подобной философии, и даже оказавшись вместе со всей страной в полной заднице, абсолютно не собирался пробухивать последние мозги и совесть в ближайшем кабаке. Это серьезно цепляло. Даже такого заслуженного циника, как Талер. Держало в тонусе, выражаясь культурно, поэтому шпион без рассусоливаний перешел к конкретным действиям: – Кажется, я понял, как тебе удалось сговориться с «белками», о кострах Новиграда не слышал только глухой, и тому рассказали. И, допустим, выход на Ройвена я тебе запросто организую за сутки. Но ты же понимаешь, что вначале следует хорошенько прощупать, чем он сейчас дышит, так что времени это займет немного дольше. - Ничего, главное – результат, - хищно сощурился Вернон. Они подробно обговорили делали, и Дукат отбыл с новым заданием в Новиград, а буквально на следующий день, как будто мало было скверных новостей об очередном поражении темерцев, объявился и Иорвет. Роше с неудовольствием отметил, что эльф по-прежнему выглядит истощенным и измученным, практически как при первой встрече месяц назад, а еще непривычно тихим и погруженным в себя. Обеспокоенный Вернон потащил упрямую «белку» в свой лагерь, впрочем, тот особо не сопротивлялся, скрыв приметный облик под плотным плащом и без возражений последовав за темерцем, ведь им действительно следовало обсудить текущие события. Вот только вместо того, чтобы последовать гостеприимному приглашению Роше и вначале отдать должное трапезе, Иорвет как-то странно, долго и с заметным внутренним напряжением, смотрел на бывшего противника, которого стал искренне называть другом. На долю секунды скоя*таэль плотно сжал губы, а затем решился: - Боюсь, Роше, у меня для тебя еще одна новость, которой ты тоже вряд ли обрадуешься. Вернон резко выдохнул и тяжело опустился напротив эльфа: - Ну, говори, чего уж там. Что еще стряслось в большом мире? Иорвет понимающе усмехнулся и коротко сообщил, прямо глядя в мрачно прищуренные карие глаза: - Фаоильтиарна вернулся.