Верный враг - 2. Сильные духом.

*** - До чего ж ты отчаянная, Анька, или вовсе дурочка! – строго выговаривала старшая Радка. – Вот что тебя к этим оборванцам в сторожку носит? Это ж э-эльфы! Им человека прибить, как нам муху! - Еще и помучают, - зловещим шепотом добавила Ветта, - я такое слышала, когда тетя Жульена на мельнице с деревенскими разговаривала! А она на войну ходила, столько видела! - Неправда, - робко пискнула застенчивая Майя, - у Златы мама эльфка, а она добрая, всегда гостинцы привозит и красиваяяя… Половина девчонок, разбирающих собранную сливу за огромным столом, завистливо вздохнули, признавая, что мама у Златки – глаз не отвести. Только сама девочка тихо обронила из дальнего ото всех угла, что мама – полукровка, да Радка, поджав губы, едко хмыкнула: кем эта мама приходилась нынче нильфгаардскому коменданту и от кого к нему перешла - не самый большой был в Элландере секрет. А тут еще такая же старшая напарница невовремя развздыхалась: - Парни тоже красивые, особенно тот, что посветлее… Чернявый уж больно мрачный, зыркнет – обомлеешь. А второй на свирели так чудесно играет вечерами… - Это когдай-то ты уже наслушаться успела? – вознегодовала Радка. – В своем уме на выродков-отребье засматриваться?! - А я не такая снулая селедка, как ты! – огрызнулась обиженная девчонка. – Одни занудные правила в голове! - Зато там хоть что-то есть, - отбрила оскорбленная в лучших чувствах подруга, ехидно и обличающе зашипев. – Ишь ты, два прыща вместо сисек отрастила и уже считает себя прекрасной дамою! Смотри, Полька, прознает твой папенька, сначала поперек лавки разложит, а потом живо за соседа-баронета пристроит… Как его там, - Тортелье или Пирожан, не напомнишь? Бедная раскрасневшаяся Полина возмущенно пыхтела, не в силах подобрать достойных для отпора слов. Младшие девчонки, не стесняясь хихикали, даже обычно старавшаяся держаться незаметной дочка куртизанки. - Ой, Рада, - смеялась и Анаис, с замечания в сторону которой начался разговор об эльфах, - надо тебя с Фейдель познакомить! Выступите с ней вместе – вам не будет равных в этой… в риторике! Прежде чем непобедимая Радка успела поставить на место и зарвавшуюся малявку, вмешалась вошедшая жрица: - А ну-ка, девы, успокоились! И правда, покуда не рановато ли вам обсуждать мужские стати и из-за них ссориться? – женщина обвела строгим взглядом притихших воспитанниц и удовлетворенно кивнула. – Помойте себе по сливе и займитесь делом, обед уж скоро. Ани, тебя сестра Либуше звала. Анаис с сожалением поднялась с лавки, на ходу облизывая сладкие от сока пальцы. Сливы в монастырском саду росли прямо-таки королевские, - крупные, фиолетово-пурпурные, или помельче, но золотистые, наливающиеся соком до прозрачности тонкой кожицы, которая у самых спелых порой по неосторожности лопалась, показывая нежную мякоть и сочась нектаром… А вот матушка Либуше со своими добрыми лучистыми глазами - запросто могла посадить воспитанницу штопать не только свои чулки или юбку, беспечно продранные во время дикой беготни, которую «девы» почему-то невинно называли прятками и салочками, но и нагрузить другим шитьем, в назидание и пользы ради. Может ли быть что-то скучнее иголки с ниткой? Разве что чистописание. Особенно когда, Анаис впрямь намеревалась улизнуть к эльфам. Сближение их вышло спонтанным, ведь вначале подразумевалось, что остроухая охрана будет лишь поглядывать да посматривать издалека. Хотя, разумеется, не вызвать любопытства они не могли, тем паче что это вообще были первые эльфы, которых Анаис наблюдала в непосредственной близости от себя, и оказались они тут именно ради нее. Ну а раз это все-таки ее эльфы, пусть никто вокруг об этом не знает, то почему бы не посмотреть на них поближе, не разузнать побольше? А там и случай подвернулся. Точнее подвернулась и соскользнула с мокрого ствола нога. Вроде бы приличным девочкам, даже не принцессам, не положено лазить по деревьям, но в монастырском саду росли не только вкуснейшие на свете сливы. Яблоки им нисколько не уступали, и понятно же, что исхитриться смыться от присмотра, влезть, съесть прямо на дереве или набросать в подол подружкам, а заодно еще посоревноваться киданием огрызков на дальность и на меткость - куда интереснее, чем чинно угощаться почищенными ломтиками за трапезой. Однако в этот раз немного подвела влажная кора. Держась за ветку, Анаис побрыкалась, пытаясь достать ногами до ствола, чтобы залезть на него обратно, а когда не вышло, разжала руки, прикидывая, что до земли далековато и специально прыгать она бы отсюда не стала ни ради каких споров. Ветта, Нелька, Рута и Ганка, подбадривающие ее снизу, вдруг возбужденно запищали и разбежались, а падающую девочку крепко перехватили сильные руки. - ОЙ! - Gar'ean, rhena! – хмурый Киаран аккуратно поставил свою добычу на землю. Анаис сперва одернула перекрутившееся платье и задрала голову, подробно разглядывая своего внезапного спасителя, а потом спохватилась: - Вы не должны меня так называть, сир Киаран, - упрекнула она эльфа. – Вас услышат, а нам нужно соблюдать кон-спи-ра-цию! - Тогда и я не сир, - Киаран развернулся и пошел туда, где оставил тачку. - Тем более, что это правда. - А как мне тогда к вам обращаться? – Анаис подумала-подумала и пошла вслед за ним. Неприветливость загадочного эльфа ее ни капли не смущала: если бы они были опасны, их не прислал бы дядюшка Вернон, а матушка Нэннеке не позволила бы остаться. В свою очередь Киаран от настойчивости соплюшки несколько растерялся, правда, вовремя вспомнил все наставления Иорвета, поэтому остановился и ответил сухо, но хотя бы более вежливо. Бедняга, в тот момент он еще не представлял, во что ввязался! Маленькая королева легко и непринужденно взяла своих охранников в плотный оборот. Прогнать или как-то обидеть ее эльфы себе позволить не могли, к тому же их скорая капитуляция усугублялась тем, что ни один из «белок» никогда близко не имел дела с детьми, - ни с мальчиками, ни с девочками, тем более человеческими, ни со знатными, ни с какими. И если Редин порой спасался музыкой, злую на язык Фейдель можно было отослать с каким-нибудь поручением, чтоб не ляпнула чего, то Киарану, как прямо ответственному, приходилось отдуваться за троих, вздыхая про себя, что еще хуже dh*oine, оказывается, это их дети! Чего только стоило откровение, почему юная королева вовсе не сердится на несдержанную эльфку, - «матушка Катарина говорит, что она просто хочет от вас ребеночка, а ничего не получается, потому она, бедненькая, на все злится и переживает»… Хорошо, что сама Фейдель этого не слышала, а то ее «брат» Редин как-то подозрительно быстро скрылся в кустах, где судя по звукам, продолжил отчаянно бороться со внезапным приступом удушья и падучей болезни! В общем, сплошная головная боль, и ведь не одернешь никак! Ну вот как прикажете реагировать на счастливое заявление: - О, гвинт! А я тоже умею, меня дядюшка Верн научил! Можно с вами? - Если настоятельница узнает, что мы играем с тобой в карты, нас выгонят. - Да, - с сожалением соглашалась Анаис, - матушка Нэннеке строгая. Но мы же ей не скажем? Дядюшка Верн говорит, что мой отец отлично играл в разные игры, и что в любом умении важна практика. - Дядюшка Верн? – осторожно уточнил эльф личность постоянно упоминаемого наставника. - Вернон Роше, - с удовольствием пояснила Анаис. Киарана передернуло: - Да, с «дядюшкой Верном» трудно… хм, спорить, - признал он. Затем, к гвинту и разговорной Старшей речи, как-то незаметно прибавились тренировки. - Я слышала, как дяденька Ярре говорил, что эльфы очень опасные стрелки… А у вас луки есть? - Есть, - стоически подтвердил Киаран, собирая обрезанные сухие ветки. - А можно посмотреть? – последовало незамедлительно. - Они в другом месте, - призывая на помощь все отпущенное ему терпение, ответил эльф. – Садовникам луки не положены. - Ладно, как-нибудь потом, - беспечно дернула плечиком девочка, тогда как Киаран даже распрямился и застыл на несколько ударов сердца, пытаясь окончательно осознать и принять посетившую его мысль. А ведь в этом «потом» и заключается план Иорвета! В том, что оно будет связано с этой мелкой приставучей блохой. И эльфийские луки действительно окажутся полностью в ее власти… Неужели это то, к чему они стремились? Ради чего было столько лишений, столько лет войны и смертей… Неужели это все, что им осталось кроме бесславной и бессмысленной гибели? Какая злая насмешка судьбы над гордым народом! С головой утонув в приступе острой тоскливой безысходности, скоя*таэль пропустил мимо сознания восторженный и чуть приукрашенный рассказ о том, как принцессу, разумеется, вездесущий дядюшка Верн учил бросать ножики и правильно держать оружие, подарив свой кинжал. А когда опомнился, было поздно, - выяснилось, что он не только согласился посмотреть на подаренное оружие, но и помочь с ним настырной девчонке, поскольку такие занятия тоже были не из тех, которые одобряет матушка Нэннеке. И рассудок эльфа удрученно сдался перед абсурдностью происходящего, - он, солдат «Врихедд», скоя*таэль, сегодня охраняет дитя своих врагов и будет учить ее сражаться. Это все, что стоит знать о том кошмаре, что творится вокруг… Зато не смолчала сама Анаис, не постеснявшись задать прямой вопрос: - А правда, что в прошлую войну вы против Севера вместе с нильфгаардцами воевали? Что он мог ей ответить? - Правда. - И против моего отца? – уточнила сидящая на поленнице девочка, сосредоточенно догрызая яблоко. - И против твоего отца, - Киаран невольно усмехнулся тому, сколько всего на самом деле стояло за предельно короткой фразой. - И ты воевал? - И я воевал, - не без удовольствия подтвердил эльф, но если он надеялся, что девчонка что-то сообразит и немного присмиреет, то вовсе просчитался. - И сир Иорвет? – в том же ключе продолжила расспросы Анаис. - И сир Иорвет. - Значит, шрамы он в бою с северянами получил? Столь личный вопрос все-таки отрезвил скоя*таэля, спохватившегося, по какой опасной и щекотливой теме они сейчас гуляют. Сказать относительно задаваемых королевной вопросов он искренне хотел бы многое, однако любое неосторожное слово в этой ситуации лишь обернулось бы против самих «белок», поэтому Киаран ограничился замечанием, уже вошедшим в привычку сухим и кратким тоном: - У него спроси. - А вот и спрошу! – разочарованно фыркнула Анаис. Понаблюдала, как эльф пытается приладить к длинному дрыну плетеный плодосборник, и вернулась к главному. - А почему вы теперь за нас воюете? Киаран замер, не поднимая головы от инструментов. Девочка спокойно и серьезно ждала, и он наконец устало выдохнул, признаваясь без обиняков: - Потому что Нильфгаард нас предал, а мы не хотим умирать... К его облегчению расспросы вроде бы прекратились. Мелкая зуда доела наконец свое яблоко, метко запустив огрызок в брошенную Фейдель посреди дворика корзину с сорняками, и соскочила с поленницы. - Предавать плохо, - Анаис подошла и встала перед эльфом, упорно делающим вид, что очень занят. – Если бы не было честных и верных людей, меня бы тоже убили, как папу и братика. А нарушать слово – недостойно. Тем более государю. В толстой книжке, что мы читаем по истории, было написано, что король несет ответстст… отвечает за всю жизнь своего народа и страны. Так что ты не бойся, я вас не предам! Девочка погладила скоя*таэля по сжатой на древке ладони и, высоко задрав платье, побежала на колокол, обозначающий вечернюю трапезу.