Верный враг - 2. Сильные духом.

*** «Я тоже, только иногда другого выхода просто не остается… А потом уже ко всему привыкаешь». Анаис Ла Валетт еще только предстояло осознать это на собственном опыте, пока что же Иорвет мрачно размышлял о случившемся. Как же это все невовремя, и как же жаль, что при этом разговоре не было Роше, которому девочка беззаветно доверяет, - у Псины наверняка куда лучше получилось бы успокоить ее, не прибегая к манипуляциям. Потом устроили бы вечер памяти Фольтеста, девчонка выплакалась бы вволю на практически родной груди, - что уж точно было бы куда полезнее, чем сомнительные откровения от вергенского мясника. За которые Роше запросто открутит ему голову. С другой стороны, может оно и к лучшему? Волка на псарне не спрятать. О том, что лысый дерьмак прятался среди «белок», разумеется, знают и сами «белки», и «Синие полоски», которые его там видели… То есть, как Иорвет и сказал, когда и как правда дошла бы до Анаис, было всего лишь вопросом времени. По крайней мере, сейчас девочка шокирована, но все же не пылает ненавистью и жаждой мести, а по-прежнему инстинктивно хватается за того, кто может помочь, поскольку они все болтаются в одном и том же кровавом котле. Зато позже даже банальная обида, что от нее скрывали такие существенные подробности, могла обернуться серьезными проблемами. Ведь с помощью подобной информации, если правильно ее преподать, запросто можно было подкопаться не только под «белок», это очевидно, но и под Роше, который с ними нынче крепко задружился. Уж Нильфгаард не постесняется при случае использовать такую карту, они тоже не могут не знать о «белках» от покойного Лето. Так что не так уж и плохо, что все разъяснилось. Однако афишировать произошедшее и его причину Иорвет не спешил, как и сама Анаис. Ей попросту не с кем было откровенничать, а то, что девочка выглядела бледненькой и подавленной легко объяснялось тяжелыми военно-походными условиями. К тому же, она немного оживилась, когда вернулся Талер с известиями: с Марией-Луизой было все в порядке. Предупреждение, пусть и запоздалое, приняли с благодарностью. Понятно, что нильфгаардцы не горели желанием сообщать о таком вопиющем происшествии до окончательного заключения договоров с темерскими силами, тем более что пока не вышло ни схватить исполнителя, ни точно определить заказчика. Однако когда барон все-таки преставился, невзирая на все усилия в том числе нильфгаардских целителей, скрывать такой факт стало уже невозможно, а обнаруженные следы, в том числе трупы нескольких подельников, вели на реданскую сторону Понтара. Кто знает, насколько эти сведения были достоверными, но они вполне подходили в качестве еще одного веского довода, подталкивающего темерцев в объятия Империи, так что баронесса была уже обо всем осведомлена. Впрочем, и без того, следовало признать, что Талер проделал отличную работу. Конечно же он в том числе сообщил об Анаис, руководствуясь примерно теми же соображениями, что и Иорвет, - когда девочка воссоединится с матерью, все равно об обстоятельствах ее бегства станет известно. Однако повернул разговор он так ловко, что по косвенным признакам ему удалось сделать вывод о полной неосведомленности нильфов относительно монастыря и каких-либо происшествий в нем, тогда как даже внезапная отлучка Роше теперь для всех сколько-нибудь причастных уже не выглядела сумасбродством или саботажем, а непроизвольно связывалась в сознании с безопасностью принцессы. Это было важно, - пошатнувшийся было, с таким скрипом достигнутый относительный баланс взаимного доверия контрагентов будущего договора вернулся в прежнее деловое русло. А вот на «беличьем» фронте все шло не настолько безоблачно. В принципе, Иорвет, посылая его, и сам Киаран, отправляясь в Новиградскую Пущу с письмами и распоряжениями, которые следовало незамедлительно передать дальше среди «белок», уже имели примерное представление, что там может творится. Поэтому на плечи Киарана легла сложная задача, не доводя до обострения внутреннего конфликта между согласными и несогласными с Иорветом скоя*таэлями, тем не менее встряхнуть их и вернуть к здравому рассудку. Так что подготовка к завершающему этапу войны была безусловно важна, но в то же время являлась способом охладить самые горячие головы хотя бы демонстрацией того, что все идет по четко разработанному плану и нет поводов для излишней нервозности. Потому и тактику для себя Киаран избрал соответствующую, однако обойтись совсем тихо не получилось. Поначалу, он со спокойной ровной доброжелательностью ответил даже на сухой кивок обнаружившихся в лагере Мейлианлиля с несколькими друзьями, хотя и его, и Фэнгиля поступок - преданный всей душой Эасниллен расценивал не иначе, как дезертирство. Затем перекинулся у костра парой незначительных фраз с другими «белками» и хотел было без проволочек переговорить с Эмрисом, который с напарником, оказывается, удачно все еще торчал здесь под Новиградом, чтобы отдать им письма для Эанведда и Гроностая, когда наконец появилась Верноссиэль. - Киаран? – эльфка выглядела взволнованной и сразу перешла к делу. – Мне доложили на днях, что ты с отрядом пришел под Новиград. Где вы были? Сколько вас? Ты ищешь Иорвета? Киаран невозмутимо встретил ее напор, а вот попыток соблюсти притом конфиденциальность не поддержал. - Зачем мне его искать, – небрежно пожал плечами скоя*таэль, - когда я прекрасно знаю, где Иорвет, и только вчера с ним разговаривал? Да и сюда я прибыл по его приказу… В отличие от бригадирши, он не думал сколько-нибудь понижать голос, поэтому хотя они и отошли в сторонку, несколько «белок» его фразу расслышали вполне хорошо. Тут же, к неудовольствию Верноссиэль, словно порыв ветра тряхнул ветви в вышине и вокруг подобно опадающим листьям посыпалось: - Иорвет? Иорвет! Ты виделся с Иорветом? Когда? Где он? Вчера? Так Иорвет жив? А говорили! Рассказывай, Киаран! Что происходит? – «белки» мгновенно обступили обоих бригадиров. - В каком смысле «рассказывай»? – весьма натурально изобразил удивление эльф. – Это мне в пору задавать вопросы, что тут происходит, если вы умудрились, то ли потерять, то ли похоронить командира. - Не стоит ерничать Киаран! - попыталась осадить его Верноссиэль. – Иорвет фактически исчез без минимального объяснения причин либо же намека, едва только вернувшись с Исмены. Пол месяца прошло… что там, сентябрь уж перевалил за середину! И насколько сложная сейчас везде обстановка, ты знаешь не хуже меня. Так что будь добр, если тебе известно больше, то объясни теперь уж нам всем, что происходит, а то, я думаю, не ошибусь, если скажу, что мы слегка устали просеивать невнятные слухи. То Иорвета видели в Новиграде мертвым, то от него живого кто-то приходил… Раз ты говорил, что виделся с ним всего лишь вчера, было бы очень неплохо наконец услышать из первых уст, где он! Что ж, тревога и недовольство усталой Верноссиэль были вполне объяснимы, хотя Киаран не собирался спускать ей чрезмерно резкий тон. Он оглядел столпившихся «белок» и парировал с толикой откровенной насмешки: - Иорвет находится там, где считает нужным. И там, где вы легко могли бы его обнаружить, если бы действительно этого хотели, - его слова вызвали глухой недовольный ропот среди скоя*таэлей, однако Киаран мастерски довел выпад до конца. – Если мы во всю обсуждаем возможные перемены в соглашениях с темерцами, то как вы думаете, куда еще мог пойти Иорвет? К Верховному Иерарху? Разумеется, Иорвет находится у темерцев! Отслеживает ситуацию у союзников, вот, прислал через меня новые распоряжения… Он извлек из сумки, которую само собой так и не снял, несколько пакетов, раздавая их адресатам. Эмрис, на лице которого сквозило явное облегчение, лишь кивнул в ответ, а вот Верноссиэль не торопилась ни вскрывать, ни убирать куда-то послание. - И все же, - настороженно поинтересовалась она, - почему Иорвет никого не предупредил? - Вот именно, - нахально встрял один из державшихся в сторонке подле Мейлианлиля «белок», - все это конечно мило – ну, такое доверие Иорвета своему самому близкому другу и твоя суровая верность его командирской руке, - и все-таки, почему Иорвет не пришел сейчас сюда сам? - Наверное потому, что командир не обязан лично бегать по каждому мелкому поручению, начнем с этого, Гилмор, - жестко окоротил его Киаран. – Командир потому и командир, что под его началом есть бойцы, которые исполняют его приказы. А если каких-то особых приказов отдано не было, значит командир был уверен, что его бойцы справятся с обстановкой без них. Киаран опять повернулся к Верноссиэль. - Прошу, только не стоит начинать убеждать меня, что я один каким-то высшим произволением был способен догадаться про темерцев! Наоборот, это мне сейчас впору задуматься, - раз вы решили, что его потеряли, то что же все-таки помешало вам просто пойти и спросить, где Иорвет, непосредственно у тех, с кем он поддерживал постоянную связь. И Иорвет, до которого дошли эти странные слухи о его собственной гибели, уверен, задается тем же вопросом. Да даже Роше в курсе слухов и не может не раздумывать о причинах подобного игнорирования, в том смысле не решила ли часть «белок» его попросту кинуть со всеми договорами! Так чего вы выжидали? Может быть, и впрямь все просто, а меня послали зря, потому как вы тут быстренько решили, что Иорвет больше вам не командир, пропал и леший с ним?.. Скажите прямо, я передам, чтобы больше не случилось никаких недоразумений. Верноссиэль еще в начале речи товарища с досадой и гневом нахмурила тонкие брови. Бесспорно, в упреках Киарана была изрядная доля справедливой логики, а в голосе хоть и прорывались язвительные нотки, но говорил он как всегда спокойно и рассудительно, и тем не менее! К тому же, ей с самого начала не понравилось, что он привлек к разговору так много внимания. - Киаран аэп Эасниллен, кто ты такой, чтобы я давала тебе отчет? – холодно отрезала разозлившаяся эльфка. - Даже Иорвет – наш избранный командир, а не владыка и повелитель. Я искренне рада, что слухи о его смерти оказались несостоятельными, но напомню, что доверие – вещь обоюдоострая! Если Иорвет так обеспокоен этими сплетнями, то мог бы постараться развеять их гораздо раньше. Или все не так безоблачно, как ты нам представляешь, и он фактически заложник у Роше? Теперь настала очередь Киарана хмурится, - такой вывод Верноссиэль застал его врасплох, тогда как среди некоторых скоя*таэлей встретил горячую поддержку. - А правда! Он ведь как-то упоминал о подобном… Верно! Чего еще ждать от дхойне! Слишком гладко все шло, ага… - загалдела пара – тройка самых несдержанных, возбужденно переглядываясь между собой. Но и это было только полбеды. Прежде, чем Киаран успел хотя бы в нескольких словах пресечь очередные домыслы, вмешался тот, кто явно посчитал, что без его авторитетнейшего мнения никак не обойтись. - Если и так, то поделом! – сквозь зубы плюнул Мейлианлиль. – Хорош командир скоя*таэлей, который преспокойно отсиживается под теплым боком нашего врага и жмет руку убийце наших близких! Быть может, так он наконец раскроет глаз и осознает, в чем долг скоя*таэля и с кем он должен быть в такое время! - Май! – ахнула неприятно потрясенная Верноссиэль. – Как ты можешь?! Обвинение в измене трудно было назвать даже сколько-нибудь завуалированным! Над полянкой внезапно повисла гнетущая тишина. Партизанский отряд – это замкнутое сообщество, в котором вопросы дисциплины стоят особенно остро, но, разумеется, «белки» обсуждали между собой и свое незавидное положение в общем, и текущие события, и перемены в них, и решения командиров, и свои сомнения на этот счет, особенно после того как позиции лидеров разошлись радикально. Однако, судя по всему, до сего момента никто не решался бросаться обвинениями настолько прямолинейно и недвусмысленно. А ведь если предателем назвали Иорвета, то значит, и тех, кто его поддерживает. Никто из скоя*таэлей себя, конечно же, предателем не считал независимо от симпатий к Иорвету или Фаоильтиарне, чье имя пока что вслух не прозвучало, но уже послышалось, не говоря уж о том, что подобные обвинения смываются только кровью. Однако в том-то и крылась проблема, что сейчас встать на чью-либо сторону, по сути, означало предать другую. Для «белок» невозможно было осудить Фаоильтиарну за то, что тот через своих эмиссаров призывает сражаться с dh*oine, и тогда получалось, что Иорвет, который в данный момент пытается сделать совершенно противоположное, в самом деле изменник делу скоя*таэлей. А это звучало не менее дико и способно было поколебать рассудок даже самого невозмутимого. - Как я могу что? – оскалился в усмешке Мелианлиль. – Говорить правду? Что вместо того, чтобы прийти к своему брату, к тому, кто когда-то вновь разжег в наших сердцах пламя борьбы за свободу и гордость нашего народа, тому, кто создал отряды скоя*таэлей, Иорвет нынче братается с палачом, что гордо носит награды, полученные за истребление Старших рас! Я говорю то, что вижу! Что Иорвет постыдно забыл о пролитой крови и либо сошел с ума, либо подло продался, как эти городские шлюхи продаются dh*oine в борделях! А вы все готовы продаться вместе с ним! Голос его с надрывом звенел в чистом осеннем воздухе. - Хорошо, - в отличие от распалившегося собрата Киаран говорил тихо, однако разом как-то вспомнилось, что перед «белками» тоже не просто чей-то помощник вроде гонца на посылках, а боевой командир с немалым опытом за плечами, - если ты так настаиваешь, поговорим о предательстве и изменах. И впрямь, кому еще начинать такой разговор, как не тому, у кого хватило совести без объяснений оставить свой пост и свой отряд. Мейлианлиль задохнулся от ярости и готов был бросится на него уже без лишних слов, но по знаку Верноссиэль несколько товарищей перехватили его, крепко удерживая. - Киаран, не нужно… Хватит! – она попыталась остановить и Киарана, однако тот решительно этого не позволил. - Нет уж, раз сегодня у нас День открытых речей, то выскажусь и я, - он обвел тяжелым взглядом хмурых «белок». – Я вижу, что происходит среди скоя*таэлей, и не только здесь, в этом лагере. В этой связи у меня вопрос: а каким словом можно назвать действия, когда один командир за спиной у другого пытается очернить его, посеять среди бойцов сомнения в нем и переманить их в свой отряд? А главное, кого и в чем упрекают? Того, кто, чудом выжив, не сбежал от ответственности в солнечную Зерриканию или благоуханный Офир и не бросил своих бойцов на произвол судьбы? В том, что Иорвет годами пытается хоть как-то вытянуть скоя*таэлей из отчаяния и безысходности, из грязи, дерьма и крови, в которых мы почти уже утонули? Из смертельной ловушки, и не дать сунуться в новую под старые же лозунги? Ну тогда да, Иорвет виноват безусловно, что так долго мешает отдельной части скоя*таэлей самоубится! Иорвет, который ни на минуту не усомнился в своих братьях и отстаивает вас сейчас перед Роше с темерцами. А вы все стояли и слушали, как Мейлианлиль называет его продажной тварью. И никто не возразил. Не одернул. И мне впервые в жизни стыдно называться скоя*таэлем! Под его требовательным взглядом многие «белки» невольно опускали глаза. Киаран с горечью усмехнулся и обратился к Верноссиэль: - Письмо у тебя, остальные поручения тоже выполнены, так что извини, что я не стану задерживаться. Он обогнул застывшую бригадиршу, подхватил ранее снятое у костра оружие и, больше ни с кем не прощаясь, скрылся в зарослях.