Верный враг - 2. Сильные духом.

*** Дослушав то, что Киаран счел нужным сказать открыто, Иорвет задумчиво кивнул каким-то своим мыслям и похвалил помощника: - Вы молодцы, похоже, что нам вместе удалось пройти по краю большой беды. Думаю, королева не станет возражать, если вы будете охранять ее и дальше? Анаис выразительно замотала головой, а вот Талер предсказуемо возмутился: - А не слишком ли ты борзый, «Белка»? Вообще-то такие вещи не лесным грызунам решать! И по-хорошему, девочку следует переправить к матери. - Ага, - ехидно прищурился Иорвет, в отличие от Киарана он и бровью не повел на подобное невежливое к себе обращение, - то есть в Новиград. В этот милый мирный городок, который вскоре должен стать еще более мирным! Скоя*таэль демонстративно поаплодировал. - И если ты сейчас готов всем и каждому раскрыть местонахождение королевы, то зачем тогда вы ее вообще прятали? Ничего еще не закончено, dh*oine, не торопись, быстрая вода до моря не доходит… Талер передернулся, покосился на внимательно наблюдавшими за перепалкой эльфа и мрачно нахохлившуюся девочку, и потащил Иорвета за собой наружу. Тот почему-то не возражал. - Да ебать тебя в дугу, что за херню ты тут несешь, остроухий? – как только отпала надобность выбирать выражение, красноречие вернулось к шпиону. – Ты предлагаешь мне прятать ребенка от родной матери? - Я предлагаю тебе прятать твою королеву от того, кто может ее убить, - хладнокровно поправил его Иорвет. – Ты что, ничего не понял, dh*oine? - Если ты хочешь, чтобы я что-то понял, хватит плести твою обычную словесную пропиздень и говори прямо! Иорвет тяжело вздохнул, закатив глаз: - Кажется, общаясь с Роше я немного расслабился и начал забывать, насколько вы, dh*oine, в большинстве своем примитивны! Смотри… Роше уверен, что в меня стреляли скоя*таэли, недовольные нашим соглашением, но я – так не считаю! Хотя бы потому, что скоя*таэли быстро учатся стрелять без промаха, а те, кто не учится, долго не живут. - Да, причем тут твои «белки»? – озадачился раздраженный шпион. - Да притом же, - Иорвет фыркнул, как сердитый кот. – Вашу королеву Анаис пытались обманом увезти из монастыря. По-видимому, настоятельнице удалось тогда как-то тихо разрешить ситуацию, раз мы не слышали ни о нападении на такой известный монастырь, ни о погромах нелюдей в Элландере, ни о каких-то других масштабных происшествиях с Храмом Мелитэле… Но тот, кто послал этих засланцев, наверняка после этого узнал, что девочка исчезла одновременно с тремя подозрительными эльфами! Дальше, почти сразу за попыткой похитить Анаис Ла Валетт, травят барона, который: естественно, поддерживает свою внучку и помогает партизанам, кроме того, он открыто поселил на своих землях нелюдей, ну и уж он-то точно знает, что никого за девочкой не посылал… А мое убийство у порога вашего лагеря абсолютно точно поставило бы крест на любой попытке договориться с «белками» - самой активной части тех самых нелюдей, среди которых предположительно должна находится королева Анаис! Понял теперь? Я уверен, что это звенья одной цепи, и стрелы летели не в меня! Покушение на меня – это тоже удар по вам, по вашим планам на Темерию и королеву в лице дочери Фольтеста. И этот враг где-то очень близко! Он настолько хорошо осведомлен, что у меня невольно закрадываются подозрения… а не с ним ли я сейчас говорю? - Да ты охуел, «белка»! - возмущенный Талер аж отпрянул от резко подавшегося к нему сумасшедшего эльфа. - Мне часто это говорят, dh*oine, - с явственной угрозой протянул Иорвет, - но мои бойцы останутся с rhena Анаис! По крайней мере, до возвращения Роше. - Не надо, не ссорьтесь! – звонкий выкрик сбил пламя разгорающегося конфликта. Человек и эльф оба синхронно обернулись на оказывается последовавшую за ними девочку. - Я верю вам, милсдарь Талер, - Анаис посмотрела на шпиона и перевела взгляд на скоя*таэля. – Дядю… сира Роше я дождусь здесь и буду рада если ваши люди останутся меня охранять. Только, маму нужно предупредить, – вдруг ее тоже попробуют убить или похитить. Девочка немного смутилась на последних словах, однако никто из мужчин, включая следовавшего за ней Киарана, не отмахнулся и не возразил. - Здравая мысль, - согласился Иорвет, отступая, и сложил руки на груди, показывая, что, тем не менее, исполнять ее не ему. Однако Талер на этот раз лишь кивнул: в самом деле, хрен его знает, что за хитрая блядь такая вылезла и творит все эти паскудства, а Мария-Луиза и в заложницы сгодится, и если уж изводить Ла Валеттов, то всех, особенно старших. Да и стоило прояснить несколько скользких моментов, - ну вот допустим, что помощницу старого барона нильфы действительно так быстро и ловко нейтрализовали, что та не успела черкануть родственнице весточку об угрозе, но что мешало самим нильфгаардцам, тому же Воорхису, известить прекрасную вдову о прискорбном инциденте? У них-то не могло быть тех же проблем, как у пробирающихся на свой страх и риск по болотам «белок», однако ж полной недели еще не закончилось, как Роше был в Новиграде, а сам Талер и того меньше, хотя с баронессой не встречался, и ничего подозрительного не заметил ни тот, ни другой… - Да ебись оно все в три прогиба, по ходу дела, мне срочно нужно обратно в Новиград! Впрочем, и Иорвету было чем заняться. До появления Киарана со товарищи у него физически не было возможности что-либо предпринимать, потому пришлось временно смириться с вынужденным бездействием. Однако теперь он мог хотя бы послать весточку в лагерь Верноссиэль, чтобы пресечь слухи о преждевременной смерти Грозы Севера. Хватит, сейчас чересчур опасное время, чтобы пускать все на самотек, а выжидали после покушения они с Роше уже достаточно. Ведь, как только Псина вернется, придет в действие окончательный, основной пункт его плана, и «белкам» тоже следует быть к нему полностью готовыми. А между тем, среди них с благословления Фаоильтиарны шныряют и вовсю мутят воду радикально настроенные агитаторы. Причем не факт, что такие же активисты не отправились и в более дальние отряды в Темерии, потому следовало срочно что-нибудь предпринять, чтобы удержать ситуацию в кулаке. Совсем не так давно, Иорвет хотел еще раз напрямую встретится с Фаоильтиарной, чтобы вынудить его пойти на более откровенный разговор. Железный Волк не смог бы вновь обойтись одними недомолвками и запросто отмахнуться от вполне обоснованных опасений старого товарища о том, что скоя*таэлей под его знаменем опять намерены всего лишь использовать, подставить и пустить в расход. Тогда Иорвет естественным образом мог бы предложить ему вместе подумать над нынешним положением «белок» и тем, как изменить его без серьезных потерь. Быть может даже, после Фаоильтиарна сам, своим авторитетом пожелал бы придержать наиболее ретивых или хотя бы развеял абсолютно пустые иллюзии относительно каких-то неведомых грядущих великих свершений. Однако теперь время было упущено, события развивались так, как стихийно сложились, лишь усугубляя раскол между командирами «белок», и смысла рвать жилы, чтобы с помощью Киарана добираться в ставку Железного Волка именно сейчас, в эти дни, - уже никакого не было. Разве что после, когда с войной все действительно наконец решится официально. Привычным усилием воли Иорвет не позволил сожалениям, печали и горечи завладеть мыслями, сосредоточившись на том, что все-таки следовало исполнить в настоящий момент. И было доступно осуществить через так вовремя возвратившегося и беззаветно преданного помощника. Без сомнения, Иорвет предпочел бы действовать сам, - ему категорически не понравились даже те обрывки сведений, что Киаран принес из третьих рук о происходящем в лагере под Новиградом, и, в частности, именно в этой связи хотел бы задать Верноссиэль несколько вопросов. Например, чего стоили все заверения в поддержке мирного предложения темерцев, если как только довелось командиру пропасть чуть дольше чем на неделю, и все сразу повисло на волоске? Искали они его… «Ау», что ли по лесу кричали или по улицам бродили? А если бы его действительно убили, никто же не бессмертный… А если бы ему пришлось отлеживаться не у Роше, и он вообще не мог бы никак сообщить о себе, а у Псины тем временем закончилось бы терпение? Выводы-то Роше сделал определенные о вине именно скоя*таэлей в покушении, и переубедить его было бы непросто… И что тогда? Все те крохотные шажки, пока еще непрочные узелки и те громадные усилия, чтобы их сделать и удержаться-таки на гибельном краю, – получается, вот так вот запросто насмарку? Так что не менее чем Талеру узнать мотивы нильфгаардцев и – или, - Марии-Луизы скрыть покушение на барона от партизан, Иорвету хотелось бы узнать мотивы своих соратников, почему они даже не попытались связаться с Роше. Да, Иорвет пребывал в бешенстве, если говорить без обиняков. Вот Киаран, конечно, опытный, проверенный десятилетиями боец и командир, но сделать логичный вывод, у кого в первую очередь стоит искать вернувшегося с совещания руководителя, способен не только такой взрослый умный эльф, но даже ребенок возраста Анаис! А теперь и здесь они потеряли bloede tiùrr an tedd! Тем паче, что до определенного момента Иорвет даже не допускал варианта, что Роше пойдет на убиение такой фигуры, как Радовид, без него и полноценной диверсионной группы «белок» за спиной. Хотя бы просто потому, что когда у тебя в компаньонах по опасному приключению Госпожа Сова, жирная скользкая пиявка Дийкстра и абсолютно непредсказуемый в своих порывах ведьмак, - предусмотрительность максимально полезна для здоровья! А теперь и этот момент упущен, хотя нынче все упирается в то, когда умрет этот лысый выкидыш дхойновской сучки… Правда, остаются охранники Анаис, их лояльность и верность приказам получила самую высокую оценку делом. Так что Иорвет, смирив себя в очередной раз, признал, что сейчас более рациональным с его стороны – будет остаться в лагере темерцев, наблюдать за обстановкой, ждать Роше, который может вывалится из портала в любой момент, и старательно разрабатывать руку, чтобы не оставаться полным калекой на правую сторону тела. Тут-то его за умыванием после изматывающей тренировки и подловила юная королева. Оказывается, то ли у монашек, то ли у «белок», она прекрасно научилась тихонько подкрадываться, чтобы потом затаиться и наблюдать. - Извините, сир Иорвет, - девочка умудрилась произнести это с достоинством, хотя в это время свободно сидела на бревне коновязи, небрежно зацепившись мысками за один из опорных столбиков. – Я не должна была на вас глазеть. - Не думаю, rhena, - прохладно отозвался обнаженный до пояса Иорвет, гибким движением стряхнув с себя воду, - что ты увидела что-то новое. - Не увидела, - согласилась Анаис. – Но я знаю, что подглядывать неприлично. - Тогда зачем ты это делала? – скоя*таэль впрямь был сердит и не считал нужным сдерживаться. Еще не хватало чтобы эта девчонка, как бы важна она не была, видела его кряхтящим, скрежещущим зубами от боли ущербным калекой. Не говоря уж о том, что истинный aen sheide не имеет право внушать жалость. Особенно - жалость для маленькой человеческой королевы, под руку которой пошли «белки». Однако Анаис предсказуемо насупилась: - Вы занимались и мне было интересно… А со мной опять никто не занимается! - пожаловалась девочка. Иорвет усмехнулся: Талер подсуетился и быстро нашел более-менее пригодных слуг в окружение для королевы, однако она сбежала от них, чтобы посмотреть на разминку раненного скоя*таэля. - Я скажу «белкам», Юрис или Редин потренируются тобой. Анаис хитро прищурила глаза: - То есть эльфы слушаются вас? - Далеко не все, - откровенно признал Иорвет, отжимая мокрые волосы и распрямляясь снова открытым лицом к ней. – Не знаю, поймешь ли ты, rhena, но может, хотя бы запомнишь. Я не князь, как Энид ан Глеанна из Дол Блатанны и никогда им не буду. Я всю жизнь воюю за свободу своего народа, хотя знаю, что никогда не увижу того, что хотел бы всем сердцем, и никакая война не вернет утраченного. И я хочу оставить своему народу не просто шанс на выживание, - выживание равно прозябанию, - я хочу, чтобы после меня у них остался хотя бы шанс на гордость и надежду. А надежда, rhena, самое страшное испытание из возможных! Поэтому многие ко мне хотя бы прислушиваются. Анаис от его голоса зябко съежилась, вцепившись пальцами в плохо оструганное бревно, на котором сидела. - Я... – хмуро выдавила она, - кажется, я понимаю… и запомню обязательно! И должно быть, вы действительно очень дано воюете, у вас столько шрамов… - Ох, rhena, - усмехнулся Иорвет, - мы живем в такое время, что ручаюсь – шрамы есть уже и у тебя! - Есть, - неохотно признала Анаис, а перед глазами вдруг вспыхнуло вроде бы забытое. …Каменная вонючая клетка, маг и боль от барьера, не менее вонючее и болезненное седло наемника, бездумный ужас и попытки выползти из перевернутой кареты, а перед всем этим кошмаром – лужа крови и брызги везде, даже на платье, на лице, хотя она всего лишь выглянула из-за угла… кровь везде, и ее отец – такой сильный, умный, красивый – с ним что-то не так… - Сир Иорвет, - не своим голосом проговорила падающая со своего насеста Анаис, - а мне сказали, что вы тоже убивали моего отца!.. - Да? – Иорвет стремительно метнулся к ней и в последний момент подхватил падающую с коновязи настырную девчонку, заглянул в побелевшее лицо и срочно потащил в обжитую пещеру. Темнота, плотная и густая, нещадно сжимала голову. Давила на грудь, мешая вздохнуть. Обступила со всех сторон непроницаемым коконом, сковала, не позволяя даже пошевелить рукой… И только для одного она не смогла стать препятствием – в темноте был голос. Мягкий, негромкий, но, казалось бы, проникающий даже сквозь тебя и одновременно обволакивающий теплым пуховым одеялом, словно обещая укрыть, согреть и утешить. Анаис не разбирала слов, зато в голосе явственно звучали низкие мурлычущие нотки, будто огромный пушистый кот спрятал когти, растянувшись на солнышке и всем своим видом говоря, - не бойся, посмотри, как мне хорошо, присоединяйся. Анаис не выдержала и открыла глаза, и оказалось, что безжалостная тьма, в которой пряталось то самое, ужасное, - была внутри, а не снаружи. Она сидела на лежанке в пещере «дядюшки» Роше, а перед нею, так чтобы их лица находились на одном уровне, на коленях стоял одноглазый эльф. Увидев, что девочка раскрыла не только глаза, но и рот, он строго распорядился: - N'te dice'en, dit'efe! – и сделал несколько медленных размеренных вдохов-выдохов, показывая, что от нее требуется. Завороженно глядя в его изуродованное лицо, девочка подчинилась, чувствуя, что ее к тому же мягко гладят по плечам и рукам, аккуратно растирая ладони и отчего-то ноющие пальцы. Уже через несколько минут Анаис моргнула, губам постепенно вернулся естественный цвет, а к мимике и жестам – нормальная живость, однако Иорвет отступил не сразу. - У меня есть лекарство от видений и кошмаров, но я не хочу рисковать, потому что не знаю, сколько его можно давать тебе, - спокойным и внушительным тоном сказал он, пристально вглядываясь в обессиленно обмякшую на койке девочку. – Часто с тобой случаются такие приступы? Как с этим справлялись? Анаис отодвинулась не столько от него, сколько бессознательно ища подходящую опору, однако Иорвет тоже наконец поднялся и отошел от девочки. - Первый раз… - прошептала она, когда эльф уже собирался повторить вопрос. Следовало бы позвать кого-нибудь на помощь и послать за медиками, вот только щекотливая вырисовывалась ситуация – дикий злобный «белка» довел до панической атаки юную королеву тем, что вскрылась его причастность к убийству ее отца. Поэтому Иорвет медлил и колебался. - Я просто вспомнила, что я видела… - Анаис невидяще смотрела в стену. Теперь губы у нее кривились и дрожали, а по щекам тихо поползли слезы. - Раньше почему-то не помнила… даже снов, а сейчас вдруг прямо как тогда все увидела… - Так бывает, - пожал плечом Иорвет. – Иногда память пытается спрятать то, с чем рассудок не может справится. Анаис перевела взгляд на обманчиво расслабленного эльфа и не по-детски усмехнулась: - То есть теперь может, да? - Я полагаю, что такие тайны всегда выползают на свет, это лишь вопрос времени, - Иорвет невольно бросил взгляд на ловец снов нынче висящий точно над головой девочки. Впрочем, его слова можно было отнести не только к личным потрясениям. Скоя*таэль вновь опустил взгляд на Анаис, - слезы по ее лицу уже текли безостановочно, но как-то очень тихо, без обычно свойственных детям или женщинам громких всхлипов и рыданий. Истерику или новый припадок это не напоминало, однако Иорвет озабоченно нахмурился. Он в принципе не ожидал от разговора на подобную тему ничего хорошего, но и как-то отмахнуться и замять его уже не вышло бы. Оставался лишь один выход, и, если уж на то пошло, сам он обойдется без привязанности и уважения со стороны девчонки, тогда как «белки» не должны и дальше расплачиваться за его промахи. - Послушай меня, rhena, - заговорил скоя*таэль довольно жестким тоном, который заставил Анаис вздрогнуть и вскинутся, уставившись на него расширенными глазами, - если ты вспомнила, что видела, тогда знаешь, что лично я твоего отца не убивал. Но не потому, что не поднялась бы рука. И «Белки» в самом деле имеют отношение к убийству короля, - мы одно время укрывали тех ведьмаков-убийц и были их проводниками на Севере. Это было исключительно мое решение, мои приказы, зная об их планах. Король Фольтест был нам давним врагом. Кроме того, я считал, что его смерть поможет отстоять независимость Долины Понтара, куда хотели перебраться и поселиться скоя*таэли. Вот только все оказалось обманом – и Долина, и ведьмаки. Иорвет с усилием провел рукой по лицу, заодно отбрасывая с него непослушные влажные пряди, и со вздохом устало продолжил: - Я не оправдываюсь, это просто еще один факт, что все они нас просто в очередной раз использовали. Хотя, не могу сказать, что совсем в темную, зато потом даже попытались убить. Вон, Киаран, с которым ты вроде бы неплохо сошлась, был тогда ранен, попал в плен и выжил чудом. И я попал в плен, а больше десятка скоя*таэлей ведьмаки все-таки убили… Того из них, кто убил твоего отца, звали Лето. Еще были Эган и Зеррик… Это позже мы вынужденно объединились с Роше, и правда постепенно раскрылась полностью, у нас даже получилось отомстить. Но и только. Как ты понимаешь, было уже поздно. Уже ничего не изменишь. Он помолчал еще, а затем хладнокровно закончил: - Я не стану избегать твоего суда, rhena, - бежать от ответственности не в моих привычках. Однако и за мои ошибки, не должен отвечать никто кроме меня. Я полагаюсь в том на твои честь и справедливость, королева Темерии. Иорвет распрямил плечи, оттолкнувшись от стены, и плавным движением опустился на колено, склонив перед застывшей девочкой голову. Анаис испуганно смотрела на него, даже слезы высохли. Она понимала, чувствовала, что сейчас – этот жест значит что-то совсем иное, чем похожий еще несколько минут назад или же при встрече в монастыре. И оттого стало отчего-то нестерпимо страшно, - опять почему-то только сейчас, а не тогда, когда эльф сухо подтвердил ей свое участие в убийстве. Однако ей казалось, что и в этот момент это у нее снова неожиданно отнимают что-то неявное, неведомое, но одновременно уже привычное, как свет дня, необходимое, значимое и даже дорогое… Девочка растерянно заморгала, торопливо утирая лицо и некультурно шмыгая заложенным носом, совсем забралась на лежанку с ногами, однако подползла к самому краю на четвереньках, сбивчиво-торопливо зашептав: - Встаньте, встаньте, сир Иорвет… Не надо так… я же помню, как вы с дядюшкой Верном меня в Лок Муинне спасали… Иорвет послушно поднял голову и улыбнулся с мягкой снисходительной насмешкой: - Ох, rhena, ты еще так доверчива и наивна. - Ты меня обманул?! – Анаис подпрыгнула на уже изрядно сбитой постели, и, похоже, была готова набросится на эльфа с кулаками несмотря на все свое воспитание. Злость и возмущение окончательно осушили слезы. - Нет, - серьезно и внушительно уронил Иорвет. – Я – не сказал тебе ни слова неправды. А вот кто-то другой может: и прямо врать, и замалчивать, играть словами и играть на чувствах. И непременно будет, потому что ты королева, - помни об этом. Он легко поднялся, лишь самую капельку припав на больную ногу, и сел рядом с насупившейся от нравоучений Анаис. - Кто тебе сказал, что я убил твоего отца? – прямо спросил эльф. - Никто, - буркнула нахохлившаяся девочка. - Позволь в это не поверить. Анаис скривилась, закусив губу, и с вызовом выпалила: - Я подслушала! Довольны? Иорвет со вздохом закатил глаз. - Ну и что! – с обидой выкрикнула девочка. - Мне ведь почти ничего не говорят! А я не маленькая дурочка! Вы сами говорили, что я должна учиться управлять государством, а мне только дядюшка Верн что-то объяснял… - королева Темерии подумала-подумала и за неимением платка вытерла текущий нос краем рубашки. Иорвет скривился и пошел искать что-нибудь похожее на платок или полотенце, заодно разбавил в кружке немного вина. - Так может стоило бы и здесь не торопиться, а доверится ему? Уж я-то, как его противник на протяжении довольно долгого времени, точно знаю, насколько Роше был предан твоему отцу. А нынче его памяти и тебе, он бы не стал ничего скрывать. Только, знаешь, как говорят? Всему свое время. - Тот гадский маг не ждал, когда нам с Бусси стукнет много лет, - совершенно здраво возразила Анаис, возвращая эльфу мокрую тряпку, после того как обтерла лицо. – Как и те бароны, которые советовали задушить и нас после убийства папы. - Ты слишком много подслушиваешь и подсматриваешь, rhena, - передернуло даже Иорвета. - Зато я многое знаю, - упрямо возразила девочка. Она попыталась встать, чтобы самой отнести бездумно опустошенную кружку, но ее повело от нахлынувшей слабости, и Анаис осела обратно на лежанку. Иорвет растер висок со шрамом, забрал у нее улику и опять тяжело вздохнул: - Оставайся здесь, - распорядился он, посоветовав по примеру Роше. – Ложись и постарайся ни о чем не думать, хоть подремать. Тут безопасно, а такие переживания отнимают много сил… Только вот натоптала ты, не как маленькая dh*oine, а как целая взрослая свинья! Эльф брезгливо стал смахивать ладонью грязь с тюфячка и встряхнул одеяло. Анаис хихикнув, свернулась под ним. - А что это такое? – она ткнула пальцем вверх. Иорвет в очередной раз поморщился, но и тут ответил честно: - Оберег от кошмаров. - Полезная штука, - со знанием дела признала малявка, сворачиваясь в компактный клубочек. - Очень, - согласился Иорвет. – Если хочешь, подарю. Он развернулся на выход, когда за спиной раздалось прерывающимся шепотом: - Ненавижу войну…