***
— Мне понравился твой поступок, маленькая волчица, — Санса заозиралась. Нет, ей не показалось — она снова в лесу страж-деревьев. Но она только что заснула под боком у Джона. Почему она здесь? Она опять умерла? — Нет, ты жива. Не стоит паниковать, девочка. Я просто решила поговорить с тобой. — О чем? — Старк вопросительно наклонила голову. Они же только недавно виделись. Случилось что-то важное? Или её покровительница теперь каждую ночь будет к ней приходить? — Не каждую, это особый случай, — Аэтелия озорно улыбнулась и неожиданно взяв её за руку куда-то повела. Рыжей ничего не оставалось как покорно пойти за богиней. — Я здесь так сказать внепланово. Помнишь, когда мы встретились впервые я сказала, что тебя ждет три моих дара? Дождавшись утвердительного кивка, она продолжила. — Ну так вот, я тут от имени всех моих сестер и братьев. Мы немного подумали, и нам понравилось ваше решение насчет форели. Эта женщина, не проявляла никакого уважения к нам. Даже если она исповедует веру в своих идолов, могла хотя бы выразить почтение и провести церемонию в богороще. Но мало того, она даже пыталась вас, Старков, обратить в свою веру. Какое невежество, это ужасно злит. — Идолов? Семерых не существует? — Санса могла понять гнев богини. Более того, по мере того, как её покровительница распалялась в гневе самой девушке становилось неловко от того, что она и сама добрую половину своей жизни исповедовала веру в Семерых. Теперь может статься так, что их и вовсе не существует. Какой позор. — Да нет, существуют. Правда они совсем молоды. Но гонору у них. Те ещё заносчивые гаденыши. Пускай и дерут нос, что сейчас вера в них почти единственная на большей половине Вестероса, но на деле силы у них кот наплакал. Вся сила стоит не только на вере, но и на следованиях верующих законам божьим. Можно сколько угодно всем в лицо кричать, что ты истинный верующий, но если сам не придерживаешься заветов или следуешь им согласно Слову, но не Духу, то силы у богов естественно не будет. Мы им говорили, что множество догм и запретов, которые ставят людей в почти рабское положение не принесут им ничего хорошего, но эти самоуверенные болваны в своем идиотизме насочиняли запретов и заветов на целую книгу. Семиконечная звезда, кажется так она называется. И в итоге — целая толпа верующих, которая плевать хотела с высокой колокольни на эти самые заветы и несколько фанатиков, истовой веры которых едва хватает чтобы поддерживать их существование. Потому и не отвечают они на молитвы и не помогают смертным, сил у них на это попросту нет. Если ничего не изменится, то скоро они развеются в мироздании и вера в Семерых действительно обернется пустым идолопоклонством. Разве что Неведомый сохранит себя, и то за счет своих служителей из Браавоса — Безликих. — Поэтому в заветах Старых богов не так уж и много запретов и все они достаточно разумны? — Санса начала понимать, что пыталась до неё донести покровительница. — Верно. Эти заветы просты, понятны, логичны и что более важно — они не противоречат людской природе. Поэтому, пускай Север мало заселенный регион и количество его жителей сравнительно невелико, если взглянуть на территорию в общем, но все северяне следуют нашим законам и потому у нас, Старых богов, достаточно сил для того, чтобы провернуть то возвращение во времени. Только вот отняло это очень много сил. На третий шанс можете даже не рассчитывать, как и на чудодейственное вмешательство богов. Сейчас мы очень сильно потеряли в мощи и без лишней надобности разбрасываться силой не будем. Но мы очень далеко ушли от того, что я хотела тебе сказать. В общем, мы тут подумали и решились на небольшой внеплановый подарочек. Старк непроизвольно икнула. Что-то у неё недоброе предчувствие. Уж больно радостно улыбается её собеседница. Та похоже опять прочла её мысли, потому что улыбка стала ещё более радостная, почти что счастливая. — Да не бойся, тебе понравится. Мы немножко плеснули в вас своей силы и выжгли из волчат рыбью кровь. Так что Робб сейчас очень даже Старк, как по крови, так и внешне. Бран тоже будет темненьким. Впрочем, он таким изначально и родился. Мы ж не изверги, чтобы забрать ноги у ребенка и даже не оставить ему малейшего повода для радости, — почему Сансе все больше кажется, что неправильно богиню судить по человеческим меркам. С точки зрения человека забрать возможность ходить, но дать темные волосы и серые глаза — это неравнозначный обмен. С точки зрения богов, наверное, это очень щедрый дар и Брану стоит радоваться, что хоть что-то ему перепало за просто так, учитывая, что ноги и так бы отняли как его плату. Погодите-ка, Робб стал темненьким сейчас, Бран таким родился, а она? — А ты, маленькая волчица, получила от меня особый подарочек. Тебе не просто выжгли кровь рыбины. Я намеренно вытащила из памяти твоей крови валлирийскую составляющую. Это было так давно, что вы сами уже не помните откуда у вас появился валлирийский клинок. А это приданное Нейриссы Вегейрон, дочери одного из самых богатых и могущественных родов Древней Валирии, в пору её расцвета. Это было около пяти тысяч лет тому назад. Валирийцы только избавились от всех упоминаний, что до того, как они приручили драконов они были обычными пастухами. К этому времени Старки уже третье тысячелетие кропотливо завоевывали Север. Так что когда Нейрисса сбежала от договорного брака имея при себе только своего дракона да двуручный меч валлирийской ковки, то была отнюдь не желанной невестой на Севере. Тем более, что её дракониха была в тягости и отложив яйцо умерла. Её останки должны быть где-то под криптой. Нейрисса стала Старк только потому, что Эддерион, которого так и помнят по прозвищу Жених в отчаянье от гибели уже седьмой невесты взял и женился на незнакомой приблуде, которая сама от побега едва ли не на последнем издыхании была. Она и принесла в качестве приданного свой меч. Санса с некоторым ступором слушала историю своего рода. Нет, она знала, что Старки ходят по этому свету вот уже восьмое тысячелетие, если не больше. Это ого-го какой срок. Не мудрено очень многое забыть о своих предках. Но почему никто не помнит, что у них есть валирийские корни? — Да потерялось это как-то в памяти людей за столько смен поколений. Не важно, потом, если захочешь Бран, когда подрастет сможет тебе через чардрева посмотреть на интересующие тебя моменты из прошлого. Главное, что та крохотная капелька валирийской крови ещё течет в твоих жилах и я её вытащила на поверхность. — Я буду похожа на Таргариенов? — не то, чтобы это была совсем уж трагедия, но как отец объяснит Роберту наличие ребенка с чертами Драконов, хотя всем на Севере известно, что старшая дочь Неда Старка пошла мастью в мать? Это было бы не страшно, если бы она планировала оставаться на Севере и носа не казать на юг дальше Рва Кейлин, но она-то как раз и собиралась! — Да не переживай, волчонок. Ты сначала дослушай. Да, мордашка у тебя будет самая что ни на есть валирийской, но вот расцветка все сгладит. Я же сказала, что крови Нейриссы было совсем ничего, ещё поколений пять-шесть и вообще уже ничего не осталось. Так что я немножко перестаралась когда тащила крохотную капельку на поверхность и вытаскивала из неё наследственные черты. Поздравляю, милая, теперь у тебя будут волосы совсем как у меня глаза, а глаза совсем как мои волосы. — Чего? — да, это было очень некультурно, но Старк впервые было на это плевать. Что значит глаза как её волосы и наоборот? — То и значит, — богиня похоже слегка обиделась и на немой вопрос обидчиво буркнула. — Вот и делай после этого смертным подарки. — Извините, — стало стыдно, для неё ведь старались. Аэтелия только весело хмыкнула и улыбнулась. — Ну что за глупый ребенок. Прощу в этот раз, пожалуй, — она подняла руку и легко коснулась указательным пальцем лба Сансы. — Тебе пора просыпаться. Палец легонько надавил, и рыжая почувствовала, что куда-то проваливается. Странное ощущение. Санса рывком подорвалась на кровати, невольно разбудив Джона, который вяло заворочался под её правым боком сонным голосом прося ещё несколько минуток. Возле камина зашуршало, и Санса повернула голову на шум. На неё удивленными глазами смотрел отец. — Эм, Санса? — удивленный голос, будто совершенно её не узнать. — Да, папа, — почему-то вышел только испуганный голос. — Ты как-то, эм, очень изменилась, — Эддард смотрел на неё так, словно очень сомневался, что проснулся. Девочка моментально вырвалась из-под шкур, попутно перебудив братьев и сестру и быстро метнулась к трюмо матери. Это была одна из самых роскошных вещей в Винтерфелле, и она привезла его с собой из Риверрана. У этого трюмо было самое большое стеклянное зеркало в замке. Глядя в свое отражение Санса начала понимать замешательство отца и слова Аэтелии. С отражения на неё смотрела серебристо-серыми глазами незнакомка. Она все так же выглядела на свои четыре, но стала значительно тоньше и хрупче. Лицо было полностью незнакомым. Раньше она была красивой, но очень похожей на свою мать. Сейчас похожей на Кейтилин Талли назовет её разве что слепой. Будь Дейнерис Таргариен старше на десяток лет и Санса смогла бы сейчас сойти за её дочь. Хотя, уже сейчас она обещала превзойти красотой Драконью королеву. Но больше всего в глаза бросались волосы. Раньше они были ярко-рыжими, словно пламя, густыми и прямыми. Сейчас они стали ещё гуще, тяжелым облаком окутывая её до середины бедра, вились крупными кудрями и были насыщенного алого оттенка. Такого, как кровь, которая хлещет из больших ран. Понятно, чего папа так удивленно спрашивал. Надо сказать спасибо, что вообще предположил, что это она, а не приблуда какая. — Ты кто? — спасибо, Джон, этого вопроса как раз и не хватало. Глаза моментально заслезились от обиды, и девочка повернулась к кровати, с которой на неё пялились три пары удивленных серых глаз. — Глаза раззуй, морда патлатая! Как ты мог меня не узнать?! Чтоб тебя вороны отлюбили, стручок мохноногий, — ой, мама. Общение с Вольным народом до добра не доводит. Это ж совсем не то, что она хотела сказать. Той есть то, но не совсем то. Ааа, это был просто крик души, который было лучше не озвучивать. — Санса? — эээ? Как работают мозги кузена, если для того, чтобы он её узнал, надо было его обхаять, как даже в Блошином конце не ругаются? — Сестренка, ты определенно переобщалась с Тормундом. А не, все нормально. Это он признал манеру разговора своего ненаглядного любителя медведей. Бровь в раздражении задергалась. — Ну так отправляйся к нему за Стену, хам! — в глубоком возмущении девочка как была — босиком, в одной ночной рубашке — выскочила из комнаты и понеслась к себе в солярий. Вот и верь потом этим мужчинам. Один папа и признал. Ну так-то Папа. Стоило только Сансе выбежать из покоев, как от камина донеслись сдавленные смешки. Дети перевели взгляд на отца, который едва ли не пополам согнулся от сдерживаемого хохота. Одеяла с Браном у него на руках ходили ходуном. — Джон, ты бы лучше извинился перед ней до отъезда, а то женщины, они такие. Их обидишь и забудешь, а потом даже не поймешь откуда и за что прилетело. — Пап, ты сейчас Брана уронишь, — Робб в легкой прострации сделал замечание. Он сидел на кровати и думал, а стоит ли ему подходить к зеркалу. Очень уж счастливое лицо было у Дайроена. — Лобб, ты сейчас такой, такой… такой Сталк, — Арья только сейчас посмотрела на старшего брата. Вчера она засыпала под боком у синеглазого мальчишки с прямыми рыжими волосами, а сейчас возле неё растерянно почесывает щеку сероглазый темноволосый мальчишка, у которого волосы вьются крупными завитками. Да и черты лица не то, чтобы совсем неузнаваемы как у Сансы, скорее просто с лица Робба стерли черты Талли и заменили характерным ликом Старка. Он все ещё был достаточно узнаваем. Так бы, наверное, он выглядел, если бы взял внешность не матери, а отца. — Исключительно Старк? Без всяких сюрпризов? — остается надеяться, что покровитель не обидится на такое недоверие, но вопросы вырвались рефлекторно. — Нет, никаких неожиданностей. Тейрн меня предупредил, чтобы я не сильно удивлялся и вам сразу поверил. Впрочем, внешность Сансы это все же немного, хотя какое там немного — очень неожиданна. Но вот ты, Робб, сейчас должен переживать, чтобы наши вассалы не перепутали тебя с Джоном. Они ж тебя видели вчера, да и раньше. Надо как-то это адекватно объяснить. — А чего пояснять? Скажем правду — милость богов за принятое решение на счет захоронения твоей жены. Мол так и так, ваш сюзерен ради того, чтобы выиграть войну, спасти сестру и облегчить потом жизнь подданным в зиму женился на южной девице, а та пренебрегла верой в Старых богов, и речники ни во что не ставили ваш брак, потому ты решил её упокоить на Юге, который она пыталась установить на Севере. Двух зайцев убиваешь одной стрелой. Показываешь, как ты предан Северу и его традициям, что видишь, как с твоими подданными обращаются и на это реагируешь, а не игнорируешь их обиду. Плюс, ты покажешь, что боги благоволят дому Старк и Роббу, как твоему наследнику в частности, чем укрепишь наши позиции и создашь крепкую основу, на которой Робб будет в дальнейшем строить свою репутацию. Любимец богов — это более чем мощная карта. Осталось только её правильно разыграть. — Мда, я не знаю, чему удивляться больше. Тому, что ты мыслишь, как настоящий король, учитывая политическую и стратегическую составляющие ситуации, или что умудряешься это делать с раннего утра, едва успев проснуться, — Нед хмыкнул и подошел к кровати. Легко растрепав волосы племянника, он повернулся к сыну. — Что скажешь, Робб? Если не хочешь, чтобы наши вассалы говорили о Кейтилин в таком контексте мы можем придумать что-то иное. — Нет, пап, все хорошо. Более того — это блестящая возможность. А мама… маме уже все равно, что происходит в этом мире. Да и честно говоря, после того как под разными углами посмотрел на её поступки и отношение к разным людям, у меня как-то поубавилось иллюзий на её счет. Хоть я ей и благодарен за мою жизнь, и всегда буду любить как мать, но уважать как личность я её вряд ли снова смогу. Дайроен сегодня мне показал несколько эпизодов из жизни Кейтилин Талли, как, впрочем, и из жизни остальных Талли. Мама была ярким представителем своего рода. — Что так? — Арья лишь удивленно посмотрела на брата. Мама у них, конечно, не булочка с корицей чтобы всем нравиться, но все же, чтобы Робб так уничижительно говорил о ней, да и остальных форелях. Что он видел? — Пап, ты знал, что она помогла Лизе залезть в постель Мизинца? — Что? — вот это новость с утра пораньше. — Да. Представляешь, грызло маменьку то, что её всю из себя первую раскрасавицу Вестероса отец планирует отдать за дикаря с бедного Севера, где только и делают, что деревьям поклоняются да о зиме сурово рассуждают, а её простушку-сестру за Джейме Ланнистера, наследника самого богатого рода и будущего Хранителя Запада. Вот и использовала влюбленность в себя Петира и помешательство на нем же Лизы, которое вылилось в то, что Бейлиша в хвост и гриву погнали из Риверрана, а Лиза хлебала лунный чай. — О как, — Нед аж присел на кровать от новостей. Он, конечно, жену не любил, а после перерождения и вовсе относился как к посторонней, но вот узнать такие факты из жизни человека, которого казалось знаешь вдоль и поперек это как-то даже слишком. — О, были и ещё похожие художества. Хостер хотел женить Лизу на Роберте, а когда понял, что тот даже ради армии не женится ни на ком кроме Лианны, пока та жива, хотел отдать за Станниса. Но мама решила, что Лизе ни к чему молодой муж и нашептала папеньке, что Джон Аррен куда как выгодней смотрится в качестве зятя. Сама, правда чуть не попала в свою ловушку, когда Хостер согласился с этим мнением, но решил, что старика Аррена его младшая простофиля-дочь не сможет загнать под каблук, а вот любимица Кэт… Так что маме очень сильно пришлось постараться, чтобы к алтарю с тобой шла она, а не Лиза. — Меня сейчас стошнит, — Арья никогда не разменивалась на любезности и приличия. — Лучше больше ничего не лассказывай. Она мелтва и ладно. Мне начинает казаться, что я не такую уж и стлашную цену заплатила. — Арья, она твоя мать, — как не странно, но малышку осадил Джон. — И это говолишь мне ты? Да тебе, пожалуй, больше всех от неё досталось. — Тем не менее. Она дала тебе и твоим братьям, и сестре жизнь. Хотя бы за это стоит быть ей благодарной. А за свои поступки она уже получила даже больше, чем заслужила. Хотя бы то, что её любимица и первенец категорически не желают, чтобы она упокоилась в крипте Винтерфелла как леди Старк очень греет мне душу. Злорадствовать над мертвыми никому чести и пользы не принесет. — Поняла, — малышка кивнула и вылезла из-под шкур. — Пойду подлазню немного Сансу, может ещё что выдаст интелесного. Я, конечно, тоже с лыжим общалась, но такой флазы я ещё не слышала. — Зато я слышал. — Не ворчи, сын, — Нед хмыкнул, про себя подумав, что и сам не отказался послушать ещё несколько перлов народного творчества из-за Стены. — Вам стоит пойти собираться. Самое поздние через два часа мы выезжаем. Арья, а тебе стоит пойти в свою комнату, умыться и переодеться. — Ладно, — девочка пошла к выходу. — А ну стоять, — Джон подорвался с места и быстро подошел к сестре. Подхватив ту на руки понес её к дверям. — Куда босиком пошла? Хочешь заболеть? — Я, пожалуй, тоже пойду, папа, — Робб поспешил уйти. Время на месте не стоит, а ещё надо проверить, не забыли ли они с Джоном чего. — Хорошо. И скажи слугам, чтобы позвали мейстера Лювина, — мальчик кивнул и вышел из комнаты, оставляя в ней отца с младшим братом и разворошенную постель. Стоит поторопится.***
— Милорд, Вы звали? — в солярий прошел старик в мешковатом балахоне, подпоясанном цепью. Как только слуга передал ему пожелание лорда Лювин поспешил в его покои. Сегодня лорд Старк уезжает на войну и стоит поторопиться и не задерживать его больше необходимого. — Да, проходите, — милорд выглядел на удивление спокойно и сосредоточенно, как для недавнего вдовца, у которого на руках осталась пятеро детей, самый младший из которых родился два дня назад калекой. — Мы через час с небольшим уезжаем. Я хотел оставить тебе несколько распоряжений. — Все, что в моих силах, милорд. Старк кивнул и внимательно посмотрел на мейстера. Почему-то старик почувствовал, словно стоит перед сытым, спокойным волком. Вроде и нет причин для нападения, но взгляд смертельно опасного хищника сильно бьет по нервам. Веки на мгновение опустились в попытке прогнать дикое ощущение. Оно притупилось, но не пропало окончательно. Словно затаилось где-то на краю сознания. — Я знаю, что Вы, как человек ученый, вряд ли истово верите в существование богов. Тем более, Старых богов. Но тем не менее они существуют. Видите ли, мейстер Лювин, вчера, после того как я согласно последней воле и по собственном желанию решил захоронить свою жену не в крипте Винтерфелла, но в Риверране по традициям Талли, я почувствовал, что все сделал правильно. А ночью ко мне снизошел с разговором один из пантеона Старых богов. Им по душе это решение, и они были не в восторге от последней леди Старк, так что в качестве своего дара и знака своего расположения к дому Старк, они выжгли из моих детей кровь Талли. Сейчас все четверо моих детей от Кейтилин чистокровные Старки. Лювин слушал этот бред, исторгаемый милордом с совершенно серьезным лицом и думал, что горе совершенно свело того с ума. Похоже он даже не признает своих детей. Что он задумал? Лорд Робб и леди Санса в опасности? — Вы что там думаете так сосредоточенно? — Нед вопросил скорее для проформы. Он-то прекрасно понимал, как звучат его слова для не посвященных в их тайну, и какие мысли могут бродить в голове от его рассказа. — Ничего такого, мой лорд. Я просто подумал, что вы слегка устали и хотел предложить Вам отвар из… — Успокойтесь, мейстер. Я не сошел с ума, и не брежу. Вы знаете, Робба и Сансу с самого их рождения, так что если очень сомневаетесь в их личности, то просто расспросите у них то, что могут знать только они. Сейчас просто выслушайте несколько распоряжений, потому как у меня совершенно нету времени. — Да, мой лорд. — Первое, замком до моего возвращения, или возвращения моих сыновей будет руководить Бенджен. Он же будет учить Сансу управлять замком. Так что искать леди для того, что делать эту работу не нужно. Второе, септа Мордейн уезжает в Риверран вслед за своей госпожой, так что на Ваши плечи ложится обязанность обучать девочек грамматике, арифметике, истории, высокому валирийскому и прочим наукам. Словом, Вы будете давать им точно такое же образование, как и моим сыновьям. — Но, мой лорд, они же леди. У девочек совершенно иные принципы воспитания, — Лювин уверился, что если его лорд и не сошел с ума, то очень близок к этому. — Хватит. Септа успела достаточно обучить премудростям Сансу, чтобы этого ей хватило. Свою младшую сестру она сможет, и сама научить. Тем более септа учит их на манер южных леди, что совершенно неприемлемо в реалиях Севера. Те женские премудрости, которые они ещё не знают, им сможет преподать старая Нэн, как и моей сестре когда-то. И на этом мы закроем тему, — не смотря на спокойное выражение лица, в голосе Старка проскользнула нотка раздражения. Мейстер не решился снова высказывать свое мнение, пока его не спросят об этом. — Да, мой лорд. — Хорошо. Третье что Вы должны будете сделать — поискать записи, карты, дневники предыдущих Старков, времен до завоевания Эйгона. Это не к спеху, да и меня долго не будет, но постарайтесь сделать это до моего возвращения, — в серых глазах бликом проскользнул металлический блеск и исчез столь быстро, что Лювин подумал, что это все игра света и его воображения. — На этом все. Можете быть свободны. Ах да, возьмите с собой Брана. Присмотрите за ним. Все же он родился не с самым крепким здоровьем. — Конечно, милорд, — старик осторожно взял на руки сверток с младенцем и склонив голову в дань уважения тихо удалился. Что-то необычное происходило в последние несколько дней. То ли лорд Старк от горя помешался, то ли сам старик с ума сходить начал, а может и правда происки богов. Время покажет, а сейчас у него в руках больной младенец, который требует к себе внимания и тщательного осмотра. А со всеми странностями он будет разбираться по мере их выявления.***
В дворе стоял жуткий шум из мешанины людских голосов, ржания лошадей, стука копыт, скрипа повозок и лая собак. Звенели кольчуги и доспехи и среди всей этой какофонии как небольшой островок спокойствия стояли Старки. Нед с Роббом и Джоном пока не забрались на лошадей, стояли возле девочек и Бенджена прощаясь на долгое время. Люди с любопытством посматривали на старших сына и дочь их сюзерена, но свое любопытство держали при себе. Уже и так поднялся ужасный шум и суета, когда стало понятно, что незнакомый мальчик с чертами Старков и девчушка с кровавыми волосами и почти белыми глазами — это их будущий лорд и его сестра, одаренные милостью богов. Сначала все просто их не признали, но когда лорд Эддард их представил и дал краткое пояснение, а леди Арья и бастард Сноу подтвердили, что это те, за кого они себя выдают, то замок едва не всколыхнула массовая истерия. Не случись эти изменения в канун отъезда на войну, куда уходили многие мужчины из замка, то в богорощу ломанулась бы толпа истово верующих. Да и маленьким детям пришлось бы не легко. Однако хорошо это или плохо, но большинство женщин переживали сейчас за своих мужей, сыновей, отцов, любимых, и не так уж и бурно отреагировали, как могло бы быть. Мужчины в большинстве своем отправлялись на войну и тоже не были расположены тормошить детишек на предмет божественного покровительства к ним. Да и к тому же это — Север. Край, где до сих пор в ходу сказания об Иных и Долгой ночи, варгах и великанах. Край, где находится Стена. И это — Винтерфелл. Замок, где почти все население выросло на сказках старой Нэн. К тому же вера в Старых богов тут была как никогда сильна. Потому изменения приняли более чем хорошо. Даже больше — это событие, как и предсказывал Джон вознесло дом Старк в глазах его подданных едва ли не на недосягаемый пьедестал. И это учитывая их более чем крепкое положение в глазах вассалов. Погребальный костер Кейтилин все видели. Все знали зачем он, и намерение Эддарда многим из его вассальных лордов было по душе. О слугах в Винтерфелле и говорить нечего. А на следующее утро такое яркое подтверждение одобрения со стороны Старых богов, а также знак их расположения к дому с Лютоволком на знамени. Так что любопытство было сильным, но те, кто ехал на войну решили позже расспросить обо всем сыновей лорда Старка, которых он брал с собой на войну, давая хлебнуть настоящих сражений. А домочадцы решили, что их леди никуда не испарится, так что сейчас важнее использовать время, чтобы провести его с близкими, ведь не известно, когда они вернутся и вернутся ли вообще. Но, вот Старки, обнявшись в последний раз, наконец садятся на лошадей и выезжают за ворота. Вернутся они ещё не скоро. Оставшиеся в замке домочадцы смотрели в след длинной кавалькаде, пока они не скрылись за облаком пыли окончательно и затем медленно начали возвращаться к своей работе. Лорд Бенджен с племянницами ушли в сторону богорощи. Хотя старший брат в общих чертах описал их ситуацию, но, пожалуй, не помешает разузнать подробности. И желательно там, где их не подслушают.***
Санса устало ввалилась в их с сестрой комнату. За ней шел дядя, несущий на руках спящую Арью. Душа у неё, конечно, взрослая, но это не отменяет того, что тушке сестренки всего годик. Устала она за этот день ужасно. Да и сама рыжая едва ли не на ходу спала. Дядя Бенджен уложил мелкую на кровать и пожелав спокойной ночи тихо ушел. Санса принялась переодевать сопящую в две ноздри мелочь тихо костеря родственичка. Она не знает за какие такие заслуги на Стене дают звание первого разведчика, но готова поверить, если ей скажут, что за умение вести допрос. Дядюшка одними вежливыми и нейтральными словами, без какого-либо физического воздействия вскрыл их как раковину моллюска. За тот неполный день дядя вызнал не только факты об их перерождении, но и их с Арьей истории, и почти детальный план того, что они собираются делать за время отсутствия отца и братьев. Почти все задумки одобрил, некоторые подкорректировал. Ни одну не забраковал, что радовало. Пожалуй, они сработаются. Устало кивнув своим мыслям, Санса, наконец, закончила переодевать ко сну младшенькую и накрыв ту теплым одеялом пошла на свою сторону комнаты по пути снимая платье. Ещё несколько минут на то, чтобы переодеться в ночное платье и вот девочка подошла к своей кровати, чувствуя почти наслаждение от осознания близкого отдыха на мягкой подушке под теплым одеялком. Сонный взгляд выцепил на кровати посторонний предмет. Маленькая серебряная арфа, украшенная спящим на раме дракончиком, лежала на её постели, а возле неё белел лист с запиской. От удивления даже сонливость прошла. Санса подняла записку чтобы прочитать. Почерк Джона.Помнится Манс Налетчик любил захаживать в Винтерфелл под личиной барда. Представь себе его рожу, когда ты вся такая распрекрасная в ответ на его выступление выйдешь и споешь бранную балладу. Запасом ругательств тебя обеспечил некий рыжий любитель женщин-рыцарей, фантазия у тебя тоже неплохо работает. Ну, а я, оторвав от сердца, жалую тебе, сестра, сей инструмент во имя будущей Великой Баллады. P.S. Уверен, Король Ночи охренеет, когда услышит её. Так что вперед — к победе над Долгой Ночью.
Внизу, под текстом был нарисован весьма милый зайчик, стоящий на голове у косящего на свой нос медведя. В лапах кролик с воинственной мордочкой держал весьма узнаваемую арфу, а медведь с весьма глупым выражение лица показывал неприличный жест лапой карикатурному, весьма схематически изображенному Королю Ночи. Последнего явно рисовали в огромной спешке. И это явно рисовал Робб. Надо признать, рисовать братец умел очень даже красиво. Но вот что он рисовал. — Это я-то кролик?! Ах ты скотина, чешуйчастая, чтоб тебя Лорас во всех позах отлюбил! Ну только вернись. Я тебе эту арфу засуну туда, куда твой приятель свой член медведю не совал!.. Арья аж подорвалась на своей кровати от бешеного ора. Ошарашенно уставилась на свою сестру, которая стояла с перекошенным от дикой ярости лицом, красная как её новый цвет волос и едва ли не дымящаяся от возмущения. Санса, которую септа Мордейн и мама всегда ставили ей в пример как идеал благовоспитанной и кроткой леди сейчас аж прыгала от злости размахивая зажатым в руках куском бумаги и ругаясь так, что и в Блошином конце бы постеснялись. Это Арья по собственному опыту судила. Да и вообще, стоит, пожалуй, сделать вид, что она и дальше спит. Арья, конечно, смелая и даже слегка обезбашенная, но что-то ей подсказывает, что в таком состоянии к её старшенькой даже Якен бы не сунулся, будь он тут. Даже у Безликих есть крошечный, но инстинкт самосохранения. Интересно только, что её так раздраконило?***
— Ачхии! — Джон с Роббом уже несколько минут отчаянно чихали и терли горящие уши. Походный лагерь разбили час как назад и сейчас они с братом сидели в палатке отца и готовились ко сну. Конечно, ещё довольно рано, но уж больно любопытными взглядами окружающие смотрели на Робба. Нет уж, пускай папа пока отдувается. А они лучше побудут пока в палатке. Только этот ужасный чих. Простудились они, что ли? — Джон, как ты думаешь, Санса к нашему возвращению уже остынет? — он не трус, но сестру боялся. Закономерно, кстати, после их то шуточки. — Нет. За все надо платить братец. А за удовольствие подоставать нашу железную леди тем более. Уже хорошо будет, если по приезду она нам эту арфу не засунет в задницу, — Джон не был оптимистично настроен. Но о шутке не жалел. Единственное, что портило настроение — невозможность увидеть реакцию их рыжика на подарочек. Ради такого стоило даже достать арфу Рейгара, которую отец спрятал в нише возле могилы мамы. Остается надеется, что любовь к красоте не даст кузине сломать серебряную арфу на кусочки от злости. — Что-то я не хочу скоро возвращаться. — Да ладно тебе. Не убьет же она нас, в самом-то деле. — Это меня и пугает, — на полном серьезе. — Ну, у нас впереди несколько месяцев, для того, чтобы продумать как мы будем извиняться, — Джон метания брата понял, но пока ещё ими не проникся. Что, впрочем, не мешало ему давать дельные советы. — Ты пра-а-ачххуй! И что-то мне подсказывает, что начать стоит уже сейчас. — Да, пожалуй, ты прав, — правый глаз Сноу немного подергивался. Санса, ради любви богов, сколько можно их хаять?! Где-то за много миль от палатки лорда Старка одна маленькая, но крайне злая девчушка пошла на шестой заход ругани. Что примечательно, еще ни разу она не повторилась в перечислении эпитетов для своих братцев, а перечень кар с каждой минутой все возрастал. Арья лежала на кровати с закрытыми глазами и старательно дышала ровно и спокойно. Мысленно она уже успела похоронить придурков, которые довели само воплощение безобидности до состояния «Мейгор Жестокий». Костеря родственичков на все лады, Арья уже предчувствовала веселенькую жизнь, которая начиная с завтрашнего дня её ожидает в компании сестренки. За что, всеблагие боги?!