Like a bullet

      Совершённая глупость заставила содрогнуться уже через пару секунд. Неро смотрел на демоническую руку, отпустившую Ямато, и чувствовал себя последним идиотом. Всё, во что он верил в жизни, это сила… И только что он самолично отказался от оружия, позволившего считать себя чуть выше, чем обычно, чуть более достойным той вершины, к которой условно стремился. Словно бы часть себя вырвал и отдал в чужие руки, хоть и владел этим мечом несколько часов от силы.       Человек в красном — Данте, так его назвали вскользь другие — смотрел на него, оценивающе, выжидающе, как если бы всё ещё допускал, что Неро сейчас резко передумает и решит забрать Ямато назад. Неро видел это краем глаза, но не мог заставить себя повернуться к нему лицом.       Тогда, в лаборатории Агнуса, впервые взяв катану в руки, Неро чувствовал, что способен горы свернуть, да и отступивший Агнус лишь добавил уверенности в себе… Сейчас, будучи сваленным простым небрежным тычком после показательного боя, он желал разве что провалиться сквозь землю. Он не мог злиться на Данте, демона, несомненно демона, которого не мог поймать весь мобилизованный Орден, а вот на самого себя — сколько угодно; неважно, сколько времени прошло и сколько он тренировался, он не добился ничего, не стал сильнее, не смог защитить тех, кто был к нему добр и стал семьёй взамен бросившей.       …Кирие, Кредо…       — О, ты всё-таки решила показаться? — Данте демонстративно водрузил Ямато на плечо, но настолько аккуратно, что Неро на миг показалось, что огромный меч, которым Данте орудовал до этого, был всё равно что бутафорским, незаточенным, так что для тела и даже плаща был совсем неопасным. — А я думал, продолжишь прятаться, как во все прошлые разы.       Неро нервно повёл плечом и осмотрелся. Его преследовали? Нет, он бы заметил, что кто-то шёл следом. Шли наперехват? Вроде бы у двери никого не было. Ну или, по крайней мере, не было ещё недавно — сейчас же, преграждая выход из зала, на косяк двери облокачивалась уже знакомая Неро женщина. Руки, скрещенные под грудью, одна нога чуть вперёд другой, так что у бедра видно выглядывающее из высокого сапога оружие…       — Глория. — Неро на автомате занёс руку за спину, хватаясь за Красную Королеву. Раз даже Кредо поднял на него меч, то от других и подавно не стоило ждать тёплого приёма. А уж на что была способна Глория, Неро худо-бедно представлял, видел её в деле, хоть и всего единожды.       Данте повернулся медленно и вальяжно, он заметил чужое присутствие, так что не спешил демонстрировать никакого опасения перед лицом члена Ордена, который ловил его весь чёртов день, но до сих пор не преуспел. Неро, конечно, наткнулся на него несколько раз, но лишь потому, что они шли в одном направлении, хоть и разными путями, но остальные топтались в своих поисках на месте.       Неро не очень-то представлял, что ему делать. Орден, похоже, больше не считал его одним из своих людей, да и сам он не стремился теперь Орден поддерживать, после всего, что случилось… Он больше не видел смысла выступать против Данте, но и помогать ему, в случае чего, справиться с Глорией тоже не собирался. К тому же, даже без Ямато, он всё ещё был намерен пойти за Кирие — так что пусть Данте отвлечёт Глорию, а он проскользнёт к выходу.       Данте, осмотрев Глорию с ног до головы, картинно присвистнул. А после, сняв катану с плеча, неожиданно рассмеялся, постукивая ладонью свободной руки по тыльной стороне той, в которой держал оружие.       — А тебе чертовски идёт! — полусогнувшись от накатившего веселья, выдавил он.       Неро напрягся. На лице Глории застыла холодная улыбка превосходства, с точно такой же она крушила демонов, спрыгнув прямо с крыши замка… Однако продержалась она недолго.       — Я и не сомневалась, что тебе понравится. — Лёгкий взмах, и внешность Глории зарябила.       Неро от неожиданности даже убрал руку от Красной Королевы: его реальность разлеталась на мелкие ошмётки, и щадить его мир, похоже, не собирался.       На месте Глории с её даже слишком экстравагантной внешностью и манерой одеваться теперь была совсем другая женщина, выглядящая словно бы специально полной противоположностью: кожа светлая, в волосах, длинных, водопадом спадающих за спину, блестело золото вместо серебра, обтягивающая чёрная ткань закрывала грудь и ноги…       — Смотрю, ты всё-таки вернул Ямато. — Глория, если стоило ещё её так называть, смерила катану в руках Данте изучающим взглядом. На Неро, вроде бы стоящего совсем рядом, она даже не посмотрела.       — Один меч есть, — шутливо отсалютовал оружием Данте. — Ещё один остался. Хотя, знаешь, Триш, — добавил он с напускной задумчивостью, — раз уж умыкнула у меня Спарду и сдала Ордену, могла бы сама его и вернуть.       Неро подавился вроде бы заготовленным возмущением.       «Спарда»… Это они сейчас действительно говорили про какой-то меч? Не про демона, на имени которого стояла фортунийская Церковь, а именно про меч?       — И лишить тебя веселья? — Триш показательно развела руками. — Ты бы мне этого не простил.       Данте свёл брови, открыл было рот, чтобы как-то прокомментировать услышанное, а после, хмыкнув, кивнул.       — Возможно. В конце концов, вы и так вечно крадёте мою работу, а мне нужно на что-то жить.       Триш усмехнулась в ответ и наконец-то перевела взгляд на Неро. Тот уже подумывал воспользоваться чужой сосредоточенностью друг на друге, чтобы обойти обоих кругом и свалить. Увы, шанс был упущен.              «Данте со всем разберётся». Неро хотел бы затолкать эти слова Триш в глотку, но, во-первых, считал недостойным поднимать руку на женщину — тем более, руку демоническую — а во-вторых… Видя, как эта самая женщина пинком открывает тяжёлую, обычно толкаемую двумя мужчинами дверь, как-то резко расхотелось мериться силами.       К тому же, как только Данте исчез из поля зрения, Неро сполз по стенке на пол, понимая, что до сих пор держался исключительно на злости и упрямстве. Возможно, его приговором было бы свалиться без сил посреди следующего сражения, но узнать это уже было не суждено.       Теперь только и оставалось, что тащиться вместе с Триш обратно в город, на случай, если что-то пойдёт не по плану, — «А не по плану у Данте всё идёт с завидным постоянством» — и придётся играть на подхвате. А в дополнение ко всему, в городе ждала ещё одна неназванная помощница, если конечно её именем не было обозначительное «Леди», с которой нужно было состыковаться.       …Вопрос, что ещё Орден проглядел и не учёл, несмотря на свою вроде бы вездесущесть в пределах собственного острова, Неро отсеял ещё на ранней стадии формирования.       — Ты определённо не знаешь, как развлекать девушку. — Триш вздохнула так обречённо, что Неро почти почувствовал себя виноватым.       Хотя развлекать её он и не нанимался, он вообще не собирался больше иметь ничего общего ни с ней, ни с Данте, но попытка заявить, что он всё равно пойдёт за Кирие, или Кредо, или сразу Санктусом, была прервана обещанием прибить лично, чтобы не вставлял палки в колёса. Неро честно попытался настоять на своём, вплоть до «Почему бы тогда не убить меня прямо здесь и сейчас? Потому что я всё равно пойду!»… И, наверное, ему очень повезло, что Данте замахнулся на него не с помощью Ямато, а просто своим огромным мечом, — его обычный меч демоническая рука заблокировала, насчёт Ямато как-то уверенности до конца не было. Судя по краткому, но нерасслышанному до конца комментарию Триш, голова могла полететь следом за отсечённой рукой. Неро задался было вопросом, остановился бы Данте, например, в самый последний момент, если бы он не стал защищаться… Но думать об этом уже было поздно, к тому же, Неро всё равно не собирался позволить себя ударить или умирать так просто, из-за глупого принципа.       Вот только, к сожалению, это был конец. Данте не шутил: ему не нужна была помощь, и уж тем более не нужно было, чтобы кто-нибудь влачился рядом и отвлекал. Триш, усмехнувшись, сказала, что это его способ хоть как-то продемонстрировать заботу, но Неро на это было совершенно наплевать.       — Что же, дорогая посетительница Замка Фортуны, посмотрите направо, — фыркнул Неро, надеясь за разговором отделаться от дурацких и по большей мере бесполезных мыслей. — Там вы увидите стену. Говорят, она стоит ещё со времён, когда на острове жил небезызвестный Спарда. На стене есть пара картин… О ценности которых я не имею не малейшего понятия, потому что в этом дерьме не разбираюсь.       Триш наградила его каким-то странным взглядом, а после рассмеялась, да так громко и заливисто, будто услышала лучшую шутку в своей жизни. Неро, не сдержавшись, показательно раскланялся на ходу.       — Экскурсовод из тебя так себе, конечно. Но даже это уже лучше, чем ничего.       — Обращайся, — отстранённо пожал плечами Неро. — Стен здесь много, могу про каждую сказать по паре слов.       Впрочем, возможности поболтать особо им не дали, и Неро откровенно задолбался считать, сколько же разнообразной, ранее неведомой дряни могло вылезти из ниоткуда. Триш пару раз даже присвистнула, оценивая какую-то искрящуюся электричеством тварь, а потом изжарила её собственной молнией до чёрного пепла.       — Так ты… тоже не человек, — без особого удивления оценил Неро, перезаряжая Синюю Розу.       — «Тоже», да? — Триш убрала пистолеты и поправила волосы. — Ну, в отличие от Данте, от человека у меня только внешность. Но зато какая, а? — Неро проследил за тем, как Триш показательно провела рукой вниз от талии до бедра, и, фыркнув, отвернулся. — Что? Глория нравилась тебе больше?       Бесстыдная одежда и провоцирующая поза с моста тут же встали перед глазами.       — Да пошла ты, — только и огрызнулся Неро.       Триш снова от души рассмеялась.              У Данте очень странный вкус, это была первая мысль, которая пришла Неро в голову при виде новой боевой подруги развалившего его привычную жизнь демона.       Гигантская пушка, будучи поставленной на землю вертикально, превосходила держащую её девушку на голову, однако совсем недавно ею размахивали так, словно весила она не больше полой деревяшки. И это Неро ещё не брался прикинуть, сколько кило патронажа было навешано на пояс и крепления на бёдрах — с таким должно быть даже ходить тяжеловато, не то что сражаться.       — А это ещё кто? — Изучающий взгляд разных по цвету глаз прошёлся по Неро и предсказуемо остановился на его демонической руке. — Одна из местных недоделок?       — Ты!.. — начал было Неро, однако оказался самым возмутительным образом перебит.       И ладно бы просто словами: прямо в лицо ему уставилось два дула, и пистолеты точно были сняты с предохранителей.       — Умеешь пули зубами ловить? — холодно поинтересовалась девушка. Неро не ответил. — Нет? Тогда и не скаль их. Эй, Триш! Где Данте?       — Пошёл исповедаться в грехах своих местному первосвященнику, — с готовностью осведомила Триш.       — Бедный дед. Он же от старости загнётся раньше, чем Данте до середины дойдёт.       Триш непонятно улыбнулась и деловито положила ладонь поверх одного из пистолетов, требуя опустить:       — Данте за него поручился.       — Любит он за всякое демоньё недобитое ручаться, чего только ты стоишь. — Девушка картинно закатила глаза, но оружие всё-таки опустила. Однако на предохранитель не поставила, убрав в кобуру прямо так. — Ну, тогда будем знакомы, я Леди.       И она неожиданно протянула навстречу ладонь, предлагая рукопожатие. Правую.       — Это, что, имя такое? — не спеша соглашаться на провокационный жест радушия, хмыкнул Неро.       — Чем-то недоволен, безымянный?       — Неро.       Однако, даже назвавшись, жать собеседнице руку он всё-таки не собирался. Мелькнувшую было мысль намеренно предложить встречной провокацией левую ладонь и проверить, сыграет ли так называемая Леди в свою же игру по чужим правилам, он всё-таки отмёл. Обойдётся.       Леди вновь окинула его взглядом, на этот раз задержавшись на знаке Ордена на одежде, а после, развернувшись и подхватив своё огромное оружие, легко зашагала прочь. Отлавливать демонов у туннелей смысла не было, тех было предостаточно и просто на улицах, лезли словно из-под земли… Хотя не так уж-то и далеко это самое «из-под земли» было от истины, если вспомнить, на сколько уровней вглубь горы Ламина уходила лаборатория.       Не говоря уже о фальшивых Вратах, которые могли снова открыться и чёрт его знает, что ещё из себя выпустить.       — Как думаешь, ты сумеешь поостудить пыл остатков вашего патруля? — поинтересовалась Триш. — А то Леди как-то не с руки параллельно ещё и с ними сражаться.       — Это вряд ли, — нехотя ответил Неро. — Орден вообще-то объявил меня ренегатом или вроде того.       — Думаешь, те несчастные, что здесь на улицах, уже тоже осведомлены?       Неро пожал плечами. Был, конечно, шанс, что дальше штаба всё закрутившееся безумие ещё не вышло, и рыцари, оставшиеся защищать гражданских, пока не в курсе, что Неро больше не один из них, но…       А впрочем, попробовать стоило. Всё равно в планах было отправиться к ближайшему убежищу — может, его и «отлучили от местной церкви», как совсем несмешно пошутил Данте перед уходом, но человеком, заботящимся о простых жителях Фортуны, Неро всё равно быть не перестал.       Триш, напутственно толкнув в спину, снова скрылась в туннелях. Видимо, собиралась всё-таки прикрывать спину Данте, в конце концов, в замке всё ещё оставалось достаточно тварей, которые могли помешать заявленному «веселью», и их число стоило поубавить. До нуля.                     Открывая дверь номера, Неро ожидал увидеть кого угодно, но точно не Кредо.       Во всё той же белой одежде Ордена, но без меча, Кредо был похож на переговорщика, но никак не на простого гостя. Особенно если учесть, что гостей Неро не ждал по определению, он даже на стойке регистрации доплатил поверх, чтобы снятая комната числилась для всех вопрошающих пустой. Это, конечно, не спасло от невозмутимо ввалившегося Данте, решившего проверить… чёрт его знает что и зачем, но в остальном Неро действительно наслаждался возможностью тонуть в собственных мыслях в нерушимом одиночестве. Уже третий день подряд.       — Снаружи гостиницы ждёт конвой?       Неро покосился было в сторону окна, но быстро передумал и перевёл взгляд обратно на Кредо. Тот стоял на пороге, сложив руки за спиной, и вроде бы не проявлял ни единого признака возможной враждебности.       Впрочем, особо дружелюбным он тоже не выглядел. Ну или Неро непосредственно сейчас во что-то подобное просто не мог поверить.       — Нет, — всё-таки ответил на вопрос Кредо. — Но если ты думал, что хорошо спрятался, то ты ошибаешься.       — Если ты думал, что я вообще прятался… — начал Неро, но предпочёл не заканчивать.       И, не сообразив на ходу ничего лучше, отодвинулся с прохода, жестом приглашая войти. Жест вышел правой рукой, которую Неро внутри номера за повязкой не прятал, незачем.       Кредо посмотрел на демоническую руку с той внимательностью, с которой оценивал каждый новый взятый меч, после чего всё-таки переступил порог. Неро мысленно выругался: он почему-то подумал, что Кредо откажется и просто уйдёт. Но, нет.       Кредо прошёл в единственную комнату снятого номера и, скептически осмотревшись, предпочёл остаться стоять, а не сесть в радушно предоставленное ему кресло, пока Неро со вздохом свалился на диван. Что именно говорить, Неро не знал — извиняться было не в его привычках, а требовать объяснения виделось делом бесполезным — поэтому он решил позволить Кредо начать. В конце концов, это Кредо пришёл к нему, а не наоборот, вот пусть и говорит.       — Что вообще случилось тогда в лесу? — Кредо выдержал почти минутную паузу, прежде чем нарушить тишину, хотя Неро показалось, что прошла целая вечность. — Ты ведь именно после того инцидента стал руку прятать за повязкой.       — Я сам до сих пор так и не понял. — Неро приподнял правую руку и посмотрел на неё, несколько раз повернув туда-сюда. — Та демоническая ящерица меня задела, но рана была пустяковая, я от тебя на тренировках огребал порой сильнее. Но через пару дней с рукой начало творится что-то странное… И она, в конце концов, стала такой.       — И ты молчал весь месяц?       — А что я должен был сделать? Заявиться в штаб и показать, каким уродом стал? — Неро криво улыбнулся. — О да, отличное вышло бы шоу. Хотя, скорее, на меня бы сразу напали, решив, что я одержим.       Кредо заметно поджал губы. Неро и не сразу понял, что обратил против него его же слова об одержимости.       — Ты мог сказать хотя бы мне, — не дал вновь затянуться неприятной тишине Кредо. — И мы бы что-нибудь…       — Видел я, как Орден «что-нибудь» придумывает, — не позволив закончить, огрызнулся Неро. — Что-то мне не хочется даже представлять, как бы я смотрелся в одной из тех лабораторных колб.       Кредо наградил его слегка раздражённым взглядом, из-за перебивания, но продолжать оборванную мысль не стал. И Неро совсем не верилось, что под злополучным «мы» всё-таки подразумевался поиск решения без участия Ордена, Кредо бы точно в первую же очередь предложил пойти и обо всём доложить… А потом пошёл бы и доложил сам, когда Неро отказался бы.       — Зачем ты вообще здесь, Кредо? — потерев лоб, устало поинтересовался Неро. — Сомневаюсь, что вербовать меня обратно в Орден. Или новый глава неожиданно решил выписать мне амнистию и снова принять как рыцаря?       — Нового главы… Не будет, Неро. — Кредо понизил голос, сказанное явно далось ему не без труда. — Ордена, каким его привыкли видеть, тоже больше не будет.       — «Каким его привыкли видеть» кто? Мы с тобой, как выяснилось, всегда «видели» разный Орден.       Вот это точно было лишним. Неро понял это и сам, но уже после того, как сказал.       Кредо наградил его злым взглядом и, наверное, будь при нём меч, точно схватился бы за него. Скорее всего, что-то подобное и ожидая, Кредо и решил меч не брать, ещё не хватало сцепиться из-за неумения Неро держать язык за зубами, а Кредо — принимать это спокойно на фоне всего случившегося. В конце концов, насколько бы аморальными действия Ордена ни были, Кредо всем сердцем верил в тот лучший мир, к которому их обещал привести Санктус. И, вероятно, если бы Агнус не втянул Кирие, по приказу Его Святейшества или по собственному желанию, несуществующим приказом прикрываясь, Кредо остался бы верен Ордену и его целям до конца.       …Если Данте не соврал — хотя врать ему явно было незачем — Кредо лично вырвал Агнусу его мушиные крылья и снёс голову.       — Вопрос всё ещё в силе, Кредо. — Неро со вздохом поднялся с дивана. — Зачем ты здесь?       Неро прошёл вперёд, направляясь к окну, и Кредо на чистом рефлексе отступил в сторону, пусть свободного места, чтобы обойти его, было и достаточно. Неро мысленно усмехнулся: да, именно так на него сейчас люди и реагировали, ничего нового и удивительного, даже если это Кредо.       Кирие тоже тогда, на арене над морем, отшатнулась от него назад, испуганная и представшей глазам картиной, и просто его демонической рукой. А Агнус, скотина, ещё и назвал его демоном, закрепляя ужасный образ.       — Кирие спрашивала о тебе, — словно намеренно подыгрывая нерадужным мыслям, произнёс Кредо. — Ты «пропал», и… Я пообещал ей разузнать хоть что-нибудь. Решил вот уточнить, что именно ей сказать.       Неро как раз выглянул в окно, не то желая убедиться, что снаружи действительно нет притаившегося у угла подкрепления, не то просто надеясь таким образом спрятаться от зрительного контакта… Хорошо, что от Кредо он сейчас всё равно что отвернулся, потому что лицо у него точно знатно перекосило, того глядишь, Кредо бы если не принял это за враждебный оскал, то разорился бы на совсем не нужную Неро сейчас жалость.       Отлично. Не Кредо, так Кирие попытается его пожалеть. На фоне неостывающего чувства вины за несдержанное обещание обязательно прийти и спасти её эта неотъемлемая от Кирие черта — бескорыстная доброта и забота, несмотря на обстановку и личность человека — почему-то уколола сильнее, чем не такой давний проигрыш Данте. Данте хотя бы действительно был сильнее и опытнее, пусть Неро и не хотел этого признавать, а здесь…       Он, что, один был сам на себя зол? Кредо демонов насмотрелся, он стиснет зубы и стерпит его, как терпит этот разговор сейчас, а Кирие просто постарается всё понять и простить?       — Можешь сказать, что я сгинул где-нибудь под обвалом в туннелях. — Неро больно укусил себя за щёку, чтобы не сболтнуть случайно лишнего. — Или что в море утонул. Не знаю, придумай что-нибудь, у тебя отлично получается врать.       Последнее несомненно было той самой каплей, что переполняла чашу.       Кредо скрипнул зубами и, в два широких шага преодолев разделяющее их расстояние, схватил Неро за плечо и развернул. Неро выкинул перед собой руку для защиты просто на автомате, слишком много раз за последние дни его пытались убить все, кому ни попадя, чтобы так просто вернуться к нормальному состоянию, а не ожиданию чего-нибудь острого, намеривающего проткнуть ему грудную клетку или снести голову.       От демонической руки, почти схватившей его в ответ, Кредо резко отступил назад. И неконтролируемо потянулся к поясу, где должен бы быть меч. Меча не было, но само намерение не осталось незамеченным.       — Ну давай, попробуй ещё раз сказать, что мы что-нибудь придумаем. — Неро призывно поманил демоническими пальцами. — Вот только Данте сказал, что это «не лечится», и я скорее поверю ему.       — Данте, да? — хмуро переспросил Кредо.       — Да, — чуть резче, чем стоило бы, отчеканил Неро. — В отличие от Ордена, он со мной хотя бы поговорил. Потом, конечно, отделал по первое число… Но предварительно дал краткую сводку, за что я огребаю.       Кредо, казалось, хотел как-то это прокомментировать, но всё-таки передумал и просто непонятно вздохнул. Руку от пояса он отнял и, не решив, чем бы вообще руки занять, чтобы больше на провокационные жесты не срываться, просто привычно сложил их за спиной.       — Так что мне… сказать Кирие?.. — помолчав пару секунд, поинтересовался он.       Неро снова мысленно выругался.       — Я же сказал, не знаю, придумай сам. — И, подавшись порыву, вытащил из кармана цепочку с подвеской, которую так и не сумел заставить себя ни вернуть, ни выкинуть. Возможно, он пожалеет об этом уже через минуту, но прямо сейчас уверенности в задуманном было, хоть отбавляй. — Вот, отдай ей. Если решишь не убивать меня, то сойдёт и для пропажи без вести, если скажешь, что её нашли где-нибудь в шахтах или в лесу.       Кредо протянул руку за подвеской без особого желания, и Неро как-то не хотел уточнять, обратил ли Кредо вообще внимание, что такая была на его сестре, когда впервые появился застреливший Его Святейшество человек в красном.       На вопрос, что собрался делать дальше, Неро красноречиво пожал плечами. Если его не решили надуть, то завтра ночью можно будет затесаться на корабль и уплыть с Фортуны… куда бы там корабль ни шёл. Всё равно здесь Неро либо сам себя загонит, либо просто натворит глупостей. А дальше — на месте разберётся.       В кармане помимо отданной цепочки лежал ещё и смятый клочок бумаги с дурацкой надписью «Devil May Cry» на одной стороне и адресом-телефоном с другой. Но это даже близко не вариант — просто руки третий день не доходили сжечь.