Like a bullet

      Единственное, что Неро намеренно оставил, это знак Ордена, самодельной нашивкой кочующий с одной куртки на другую. Просто как напоминание о том, что осталось позади, что случилось или, наоборот, не сбылось. Если кто-нибудь и мог признать символ вне Фортуны, то таких точно были единицы, и шанс столкнуться с подобными людьми в узком тёмном переулке стремился к нулю. А если бы и повезло на таких напороться, Неро бы хоть душу на них отвёл.       Внешний мир за пределами острова оказался не только огромен, но ещё и предсказуемо неприветлив. Примитивные вопросы вроде «Где жить?» и «На что жить?» постоянно вставали ребром, да и за оружием нужен был особенный уход. Первый вопрос разрешался чуть проще, за почти полгода Неро даже научился вычислять пустые квартиры, чтобы не ночевать в приютах для бездомных, потому что на съём примитивно не хватало денег, а вот другие…       Несовершеннолетний подросток без нормального образования — не скажешь же о фортунийской церковной школе при приюте — встречался всеми от удивления до неприкрытого пренебрежения, так что Неро, если видел шанс, предпочитал врать. Прибавлял себе несколько лет, заранее узнавал, какие школы или университеты есть в городе, чтобы представиться выпускником или студентом, ищущим подработку… Правую руку всё-таки приходилось прятать под липовым гипсом, а это сразу делало его в глазах нанимателей минимально трудоспособным. Иногда отловить в подворотне пару зарвавшихся уродов и тряхнуть их на деньги было легче, чем затесаться даже просто носильщиком на вокзале или стройке.       — И тебе вечера, носатый. — Неро отсалютовал фото-рамке на стене. Мужчина на снимке слегка жмурился, возможно, из-за заставшей врасплох вспышки. — Уж прости, что злоупотребляю твоим гостеприимством, но… Ты вроде выглядишь сердобольным, так что не прогонишь, да ведь?       Фотография не ответила. Мужчина с неё уже неделю был где-то в отъезде на юга, и Неро этим пользовался, бессовестно, но максимально осторожно: не зажигал свет по вечерам, чтобы не вызвать подозрения у соседей, выкручивал громкость телевизора на минимум, даже посудой при готовке и водой в душе шумел как можно тише.       Ключа от квартиры у Неро не было, но кто сказал, что попасть внутрь через балкон пятого этажа могло стать для него проблемой.       — Ну что, носатый, пожелаешь мне удачи?       Фотография снова не ответила, лишь продолжила смотреть сквозь прищур.       Неро поймал себя на зарождающейся привычке говорить с оружием или картинами в чужих квартирах в прошлом месяце, и не то чтобы причиной тому был катастрофический недостаток в общении с людьми: затесаться в случайную компанию, чтобы не сойти с ума от варения в собственном соку, он мог почти всегда, случайные компании в клубах или парке всегда были открыты для новых, наивных идиотов… Но этим временным, максимум на неделю, знакомым как-то не скажешь, что ты с четырнадцати лет начал махать мечом и изучать разновидности существующих демонов, а не записался на гитару или стащил у родителей деньги, чтобы купить первые свои сигареты.       Кидать фразы просто в пустоту тоже начало приедаться, хотя за этим Неро всё-таки старался следить. Особенно после того, как пустота ему однажды неожиданно ответила: на задумчивое «Чем бы мне сегодня заняться?» плюнула рычащим «Как насчёт умереть?». Забавно, но именно тот день стал едва ли не самым удачным за долгое время…       Подворотня встретила его полу-заглушенным гомоном, оставшимся на главной улице, и одетым в коричневое пальто мужчиной, призывно вскинувшим руку.       — Здоров! — Из всего, что вообще бросалось в глаза во внешности встретившего его человека, были только тонкие завитые усы. — Это ты, что ли, Лаций?.. Или Луций?..       — Я, что ли. — Неро не видел смысла исправлять не-своё имя, легче было просто согласиться с названной вариацией. Всё равно от этого ничего не зависело.       — Правда? — Собеседник криво усмехнулся. — А ничего, что тебе должно быть под пятьдесят, и кожа должна быть тонов на десять темнее?       Неро, не сдержавшись, чертыхнулся.       О таком развитии событий он подумывал не раз, но как-то до сих пор не решил, что именно сделает, когда подобное случится. Догадывался, что, скорее всего, без драки не обойдётся, но… Они же все, вроде бы, цивилизованные люди?       — Эй, слушай. Давай поговорим об этом. — Неро кое-как заставил себя не хвататься за Красную Королеву. По крайней мере, первым.       — О-оо, даже так? Ну, давай, обращайся, и «поговорим».       Неро удивлённо моргнул.       Направленный на него двуствольный обрез не впечатлял, Неро был почти уверен, что его Синяя Роза помощнее выйдет, но вот то, что крылось за однозначной провокацией…       — Я не демон. — Впервые, наверное, с отплытия с Фортуны кто-то снова попытался намекнуть, что он совсем не человек, причём на этот раз для обвинения не пришлось даже светить демонической рукой. Блестяще. — По-твоему, демонам нужно оружие? — указав пальцем на выглядывающую из-за спины Красную Королеву, фыркнул Неро. Оправдание было так себе, но по логике вещей должно было работать.       — Я встречал парочку, которые дрынами и побольше орудовали, — и глазом не моргнув, отозвался мужчина. Рука с обрезом даже не дрогнула.       — Одного из них, случаем, не Данте звали? — наугад брякнул Неро.       Мужчина вопросительно изогнул бровь. Однако сказать ничего не успел, пусть и несомненно собирался, — его опередил раздавшийся откуда-то сверху женский смех. Неро, передёрнув плечами, задрал голову: стоящий напротив человек резко перестал казаться вообще хоть сколько-то значимым, потому что его, в отличие от неизвестной женщины, он видел и мог просчитать в случае начала драки. А вот кто-то ещё, до сих пор остававшийся незамеченным, точно способен был доставить неприятностей.       Неро не знал, умрёт ли, если словит пулю, всё-таки тогда, в лаборатории Агнуса, его проткнули насквозь, но раны затянулись полностью, даже шрамов на память не осталось… Но проверять что-то не хотелось. Особенно если пуля прилетит прямо в голову, такое на его памяти даже демоны не могли регенерировать.       — А я всё гадала, где уже видела твою смазливую мордашку. — С пожарной лестницы, на высоте третьего этажа, на Неро смотрело дуло довольно внушительного калибра, однако оно почти сразу ушло в сторону. — Ты тот самый островной мальчик.       — Леди. — Неро признал скорее внушительное оружие, чем нормально рассмотрел его хозяйку.       — Ого, смотри-ка, даже имя моё запомнил? — Леди перегнулась через перила пожарной лестницы и с двойным выкрученным сальто слетела вниз, без проблем приземляясь на ноги.       — Всё ещё считаю, что это совсем не имя.       — Умник нашёлся.       От Леди, показательно поставившей винтовку вертикально рядом с собой, опасностью не веяло, поэтому Неро вновь повернул голову в сторону так и не опустившего обрез мужчины. Тот, в свою очередь, вопросительно покосился на вроде бы помощницу:       — Знаешь его?       — Ага, — невозмутимо кивнула Леди. — Мальчик-одуванчик, совсем безобидный. Если ты не демон, конечно. С демонами у него очень сложные отношения.       Неро хотел было возмутиться, но не успел. И, наверное, к лучшему.       Слова Леди чуть разрядили обстановку, и мужчина наконец-то опустил оружие. Похоже, теперь можно было и нормально поговорить.              Музыка в клубе вроде бы сменялась, но каждый следующий мотив звучал почти идентично предыдущему. И нещадно бил по ушам.       Неро настолько задолбался по несколько раз уточнять одно и то же — перепроверяли явно намеренно, вдруг на второй или третий раз факты начнут разниться, выдавая не очень хорошо продуманную ложь — что по окончании разговора даже забыл спросить имя подловившего его мужчины. Окрикивать же его, точно больше не желавшего Неро видеть или сразу знать, показалось плохой идеей, поэтому Неро лишь обречённо вздохнул и в два больших глотка допил холодный чай.       — Что, ещё круг? — хмуро поинтересовался он, понимая, что Леди, в отличие от мужчины, совсем не собирается уходить.       Впрочем, это она делала заказ, ткнув пальцем в случайное место предложенного меню, для себя и Неро, товарищу по оружию — или кто он там был? — она даже не предлагала ничего. Поэтому должна была перед уходом хотя бы попросить счёт и расплатиться.       — Да нет, я и с первого раза поверила, — легкомысленно отмахнулась Леди, помешивая свой чай трубочкой. — Но… Блин, тебе не приходило в голову, что это самая идиотская идея на свете?       — Приходило.       — Но соблазн был слишком велик?       Неро выругался сквозь зубы. Ещё не хватало, чтобы ему, как ребёнку, начали зачитывать нотации, что и почему нельзя делать, особенно в большом и опасном мире взрослых, где он совсем новичок.       А ещё Неро до сих пор волновало, что на входе в этот клуб пришлось закинуть Красную Королеву в какую-то кладовку. Под ключ, конечно, но всё-таки. У мужика так обрез не отобрали, он просто спрятал его на креплении под плащом! Хотя, с другой стороны, Синяя Роза тоже осталась при Неро.       «Некоторые такие заведения к нашему брату очень даже дружелюбны, — кратко пояснила Леди, приставив свою винтовку рядом с мечом Неро и без зазрений совести спрятав ключ в один из многочисленных карманов. — Главное, шуму лишнего не устраивать».       Насколько Неро понял, под «нашим братом» Леди подразумевала охотников на демонов, информаторы и связные которых периодически ошивались в клубах или барах, чтобы встретиться с клиентами и принять-перенаправить заказ. Человек, которым он уже полтора месяца представлялся, тоже был из числа таких охотников, да только умер, и Неро решил на время присвоить его имя, чтобы хоть как-то поднять денег. Дела на три… И третье сдало его с потрохами.       — Если честно, — выдержав паузу, как если бы играющая песня вдруг оказалась её любимой и точно стоила быть дослушанной до конца, вновь заговорила Леди. К тому моменту им успели принести ещё по одному стакану холодного чая. — Я считала, что Данте тебя усыновил.       — Чего?! — очень не вовремя сделав глоток, поперхнулся Неро. — Ты вообще думаешь, что несёшь?!       — Ладно-ладно, — предсказуемо рассмеялась Леди. — Перефразирую. Я была уверена, что он оставил тебе хотя бы визитку своего агентства, и ты уже там побывал.       — Он оставил, — нехотя подтвердил Неро. — Только я её посеял.       Или, точнее, забыл вынуть из кармана, когда закидывал одежду в стирку, так что драгоценный клочок бумаги, который мог бы сыграть роль спасательной соломинки, был безвозвратно утерян. Неро не мог даже название города вспомнить, что говорить о номере телефона.       Но признаваться в этом намерен не был.       — Новая нужна? — деловито поинтересовалась Леди.       И прежде, чем Неро успел из принципа отказаться, вытащила из кармана связанную резинкой пачку картонок, отделила одну и щелчком отправила её через столик. Названием конторы вниз, так что глазам сразу предстало заветное «Ред-Грейв-сити».       — Ты, что, его рекламный агент? — не понял Неро, беря визитку и всё-таки переворачивая другой стороной. Проверить, точно ли на той есть дурацкое «Devil May Cry», показалось важным, а то мало ли, что вообще ему исключительно забавы ради могла подкинуть подруга Данте.       — Вот ещё, — фыркнула Леди. — Но иметь таких несколько под рукой очень удобно, — махнув пачкой, с усмешкой добавила она, — особенно когда нужно куда-то перенаправить предъявленный счёт.       — Жестоко.       — Ты не представляешь, как давно я его знаю! — Леди показательно закатила глаза. — И это абсолютный минимум моральной компенсации за наше знакомство.       Неро хотел было переспросить касательно «моральной», но предпочёл судьбу лишний раз не испытывать. Леди, в свою очередь, снова спрятала в карман визитки и взяла свой стакан.       — Вот тебе сейчас сколько? — что-то прикинув про себя, поинтересовалась она.       — Почти восемнадцать.       Неро решил ответить честно. Будь перед ним кто-то другой, и он ненавязчиво прибавил бы себе пару-тройку лет, но перед ним была Леди, и врать ей совершенно не имело смысла.       — Круто! — неожиданно воодушевлённо оценила она. — Мне было примерно столько же, когда мы с Данте познакомились.       «Что, тебе он тоже жизнь своим появлением испортил?» — хотел было спросить Неро, но вовремя прикусил себе язык.                     Высотки и большие торговые магазины в центре, частные дома и разномастные лавки на отшибе. Ред-Грейв мало чем отличался от других городов, в которых за минувшие полгода Неро успел побывать.       Леди подсобила с билетами, пообещав записать это Неро на пока ещё не открытый счёт, и со спокойной душой уехала в своём направлении. То ли по работе, то ли просто не намереваясь заявляться к Данте в гости без особо веской на то причины. Неро предпочёл не спрашивать, он даже представить не мог, как эти двое были между собой связаны, особенно если учесть, что связь эта насчитывала уже немало лет, — со слов всё той же Леди.       О месте с названием «Devil May Cry», кажется, знал весь город, да только знания эти настолько разнились, что Неро не уставал удивляться. Кто-то считал, там жил двинутый на всю голову коллекционер, развешавший по стенам различное оружие и какие-то идиотские предметы декора; кто-то утверждал, что это частный элитный ночной клуб, в который нереально попасть простым смертным; кто-то шептался, что в стенах заведения периодически собирается какая-то сомнительная секта… Один вариант был краше другого, и Данте, похоже, ничего не собирался делать, чтобы эти слухи пресечь, — они защищали его даже лучше, чем опасная правда.       Неро изучил яркую неоновую вывеску над входом и на пробу толкнул дверь агентства. Та неожиданно легко открылась, однако вместо Данте, которого Неро хотел видеть меньше всего на свете, хоть и пришёл прямо к нему, на гостевом диване обнаружился незнакомый темнокожий мужчина в деловом костюме.       — О, клиент? — Он показательно стряхнул пепел с сигареты в пепельницу, которую держал в руке.       — Это… как бы… — Неро так и не придумал, что сказать, а уж встретив совершенно чужого человека, и подавно растерялся.       — Данте нет, но он должен скоро явиться. — За словами последовала какая-то странная улыбка. — Заходи, можешь подождать внутри.       Неро почти бездумно переступил порог, параллельно осматривая помещение.       Да, определённо, тем, кто считал его двинутым коллекционером, было на чём такое мнение построить. Оружие на стенах вперемешку с какими-то дурацкими плакатами и непонятными частями демонических тел, пришпиленный, словно бабочка, большой череп, похожий на козлиный… Декоратор из Данте был тот ещё, хотя это всё равно выглядело лучше голых стен или безвкусных картин, призванных скрыть дырки в обоях.       Справа от входной двери стояла треножная вешалка с примечательным красным плащом… И какой-то дурацкой шляпой-федорой. Вот уж с чем, а с подобной штукой на голове Неро представить Данте точно не мог. С какой-нибудь ковбойской, да, хоть и по-идиотски это в мыслях выглядело, но не с федорой.       — Если ты вдруг из тех, кто надеется из Данте очередной долг выбить, — вперившись заинтересованным взглядом в Красную Королеву, вновь заговорил мужчина. — То, боюсь, у тебя ничего не выйдет. Судя по тому, как долго он не возвращается от Энди, ему даже за пиццу сейчас заплатить нечем.       Неро, не сдержавшись, криво улыбнулся. И на этого человека он вроде как мог — по словам Леди! — положиться, если жить вообще станет невмоготу? Очень смешно. Только лишний раз убедился, что зря приехал.       — Садись, парень, будем ждать вместе, — радушно кивнул мужчина на диван рядом с собой. — И, да, будем знакомы, я Моррисон, вроде как агент Данте.       Агент Данте, выглядящий неожиданно представительно… Наверное, только из-за него, умеющего производить впечатление нормального, делового человека, Данте и нанимали на работу.       Неро кивнул, запоминая имя, но своё называть не спешил. И, мысленно дав Данте не больше десяти минут форы, всё-таки сел на диван рядом с мужчиной, поморщившись от запаха табака и принявшись ждать… чёрт его знает, чего.       Данте, чтоб его демоны побрали, появился на истечении восьмой минуты.       — Моррисон! — с порога недовольно изрёк Данте. — Готов поспорить, это ты снова настроил Энди против меня.       — Нет, это твой неумолимо растущий долг настроил Энди против тебя, — невозмутимо ответил Моррисон. Он показательно затушил сигарету и поставил пепельницу на подлокотник дивана.       — Ну да, ну да. Зачем явился, Моррисон?       Данте, фыркнув, прошествовал к рабочему столу и, увалившись на стул, закинул на столешницу ноги. На Неро, пройдя мимо дивана, он даже не глянул.       — Моё дело может подождать, — радушно сообщил Моррисон. — Сначала с гостем разберись.       — Что? Тут есть ещё кто-то, кроме тебя?       Неро, и без того не оценив полный игнор, завёлся с полпинка: резко встал с дивана, подхватил приставленную сбоку Красную Королеву и даже сделал пару шагов по направлению к выходу… И мимо уха пролетел какой-то нож, вонзаясь в косяк двери.       — Сядь обратно, пацан. — Голос Данте прозвучал максимально бесцветно. — Говори, чего тебе, Моррисон. Потому что с этим гостем я «разбираться» буду долго.       — Мне стоит снова выискивать номер ремонтной бригады?       — Надеюсь, нет.       Моррисон заинтересованно хмыкнул, но больше ничего спрашивать или уточнять не стал. Поднявшись с дивана и поправив пиджак, он спокойной прошествовал мимо так и замершего посреди помещения Неро — всё ещё переваривающего чуть не отрезавший ему ухо нож — подошёл к вешалке и снял с неё так не вписывающуюся в местную обстановку федору.       — Моё дело, и правда, может подождать, — надев шляпу на голову, слабо улыбнулся Моррисон.       И ушёл, плотно прикрыв за собой дверь.       Неро медленно обернулся. Данте снял ноги со стола и упёрся в столешницу локтями, сцепляя пальцы в замок.       — Ну и ну. — Пока Неро подбирал слова для возмущения, да покрасочнее, Данте заговорил первым. — Больше полугода прошло, я уже было подумал, что ты… где-то устроился и живёшь припеваючи.       Краткая пауза так и намекала, что вместо последнего куска фразы должно было стоять что-то вроде «Сдох под каким-нибудь забором».       Неро, не придумав ничего лучше, частично обернулся, вытащил демоническую руку из фальшивого гипса и, схватив призрачным воплощением руки воткнувшийся в дверной косяк расписанный какими-то символами нож, с размаху запустил его в сторону Данте.       Должно сойти за «Привет».              Неро непроизвольно вздрогнул от того, с каким грохотом открылась входная дверь, и даже схватился за Синюю Розу, потому что размахивать Красной Королевой внутри помещения как-то было не с руки.       — Знаешь, заявление «Мне нужны фальшивые документы» можно было и как-нибудь зашифровать!       Полный искреннего негодования мужчина, ввалившийся в «Devil May Cry», носил полицейскую форму. Дверь за собой, переступив порог, он захлопнул с не меньшим чувством, чем её открыл.       — В следующий раз — непременно, — с улыбкой пообещал Данте, откладывая журнал, который показательно листал последние минут десять. Ровно столько прошло с того момента, как он взялся за телефон и, набрав какой-то номер, выдал в трубку процитированную новым посетителем фразу.       — Так я тебе и поверил. — Офицер полиции как-то подозрительно быстро растерял недавнюю злость и с обречённым вздохом потёр лоб.       Неро поймал на себе краткий оценивающий взгляд, но больше полицейский не уделил ему ни секунды, сосредоточив внимание на Данте. Тот не спешил ничего объяснять, будто бы давал посетителю время отдышаться и окончательно успокоиться.       Убрав руку от Синей Розы, Неро максимально беззвучно сполз по спинке дивана.       — Спасибо, что так быстро отреагировал, Роб. — Данте продолжил улыбаться, и улыбка эта точно была из числа тех, что способны выбесить собеседника в мгновение ока. Неро вроде и не был на месте несчастного полицейского, но она его уже бесила.       — Во что ты снова вляпался, Тони?       — Я? Ни во что. По крайней мере, в последний месяц точно. — Данте показательно вскинул руки в защитном жесте. — И мне моё имя пока не жмёт.       И он, медленно сжав в кулаки все пальцы, кроме указательных, перевёл стрелки в сторону сидящего на диване Неро. Неро не придумал ничего лучше, чем просто молча приподнять ладонь. Он слишком устал, чтобы удивляться, устал морально…       …Стоп, момент. «Тони»?       Полицейский повернулся на каблуках и в три широких шага подошёл к дивану. Неро, не любящий, чтобы на него смотрели сверху вниз даже просто из-за положения сидя, выпрямился… Но не встал.       — И кем же ты будешь, парень? — Быть может, это только показалось, но в голосе не было ни грамма заинтересованности: только смесь раздражения и усталости. Видимо, странные знакомые Данте уже успели засесть у несчастного офицера в печёнках.       — Неро.       — А дальше? — Неро и не сразу понял, чего ещё от него ждали, а когда сообразил, полицейский уже продолжил. — Что, на называние фамилии призовётся спецназ? И хорошо, если человеческий?       Неро так и замер с открытым ртом.       Ладно, Фортуна, там о демонах знали даже дети, специфика жизни на небольшом острове со специфической историей, но… Как убедился Неро, внешний мир считал демонов пережитком средних веков и фольклора, а те немногие, кто в демонов действительно верил и мог их существование доказать, предпочитали помалкивать. И довольно ревностно хранили блаженно-незнающих от способных нарушить их мирную жизнь истин.       — Вы?.. — начал было Неро, однако его снова опередили с уточнениями.       — Добро пожаловать в Ред-Грейв-сити, парень. Город, в центре которого может неожиданно вырасти демоническая башня. А потом ненавязчиво ввинтиться обратно в землю, будто и не было.       Со стороны Данте послышалось многозначительное «Ха!». Неро, старательно переваривая услышанное, разве что кратко кивнул.       — Я должен угадывать, или ты сам скажешь? — повернув голову к Данте, поинтересовался полицейский.       — Он… Вроде как мой родственник, — нехотя произнёс Данте. — Очень дальний родственник.       — Для дальних больно уж вы лицами похожи. Ну, если открутить тебе лет двадцать назад.       — Эй, я не настолько стар!       — Говори себе это почаще. — В ответ на показательно закатанные глаза офицер разве что довольно улыбнулся. — Итак, Неро… — вернулся он к насущной для себя проблеме, вновь сосредоточив внимание на Неро. — Будешь Редгрейвом. А то новую фамилию придумывать и вписывать — та ещё морока.       — Роб! — неожиданно возмущённо выдал Данте.       Точно, Роб. Неро в первый раз как-то не расслышал имя, внимание было сосредоточенно на другом.       — Ты сам сказал, что он твой родственник. Впишу в реестр племянником.       — Эй!       А этот Роб, похоже, был не из робкого десятка. Щёлкнув пальцами, выдал какое-то странное, абсолютно не читаемое по эмоциональной окраске «Лучше молчи, Тони, а то передумаю помогать», после чего снова обратился непосредственно к Неро:       — Прогуляемся, парень? Пару фото сделаем. Только оружие оставь здесь, в участке принято лишь табельное и конфискат.       — Прямо… сейчас?.. — Переключаться с одного на другое было действительно сложно.       Неро казалось, что он только недавно переступил порог этого дурного места, а его успело так вымотать парой разговоров, что даже жалеть о приходе уже не было сил. Скорее, хотелось свалиться лицом в диван и отрубиться, а обо всём остальном подумать уже на свежую голову.       «Раньше начнём, быстрее закончим», прозвучало с такой усталостью, что за ней потерялось даже недавнее сопутствующее раздражение. Неро встал с дивана и с сомнением вытащил из-под куртки Синюю Розу; впервые, наверное, за очень долгое время ему предстояло оставаться вообще без оружия, потому что даже если Красную Королеву он мог оставить в квартире, чтобы не выделяться лишний раз на улице, револьвер всё равно всегда был под рукой.       — Эй, пацан, лови! — окрик Данте нагнал уже на пороге. Неро обернулся как раз вовремя, чтобы суметь поймать кинутые ему через помещение ключи. — На случай, если мне работа подвернётся, пока тебя не будет.       — Лучше бы тебе меня дождаться, — скрипнул зубами Неро и с чувством захлопнул за собой дверь.       Не так прямо сильно было важно, чтобы Данте встретил его по возвращении, но Королеву и Розу оставлять в пустой конторе не хотелось. Мало ли, кто влезет.                     «Дай угадаю, тебя пацан на хвосте притащил».       Данте раскачивался на стуле, прислушиваясь к собственным ощущениям. И если те его не обманывали…       — Кончай топтаться на крыльце! Или входи, или проваливай!       Дверь всё-таки открылась, и в помещение, покачиваясь, ввалился человек: запнулся за порог, несколько раз неуклюже пропрыгал на одной ноге, стараясь сдержать равновесие… И резко остановился в неестественном положении — нормальный человек в таком бы не устоял и распластался на полу.       Данте поморщился. От незваного посетителя тянуло смертью, причём в самом прямом смысле.       — Если пришёл устраивать погром, лёгкой смерти не жди.       …Как бы странно эта угроза ни звучала, когда перед тобой и так был труп. Мертвее мёртвого, разве что плясал на чьих-то невидимых ниточках.       Труп выпрямился, прижал к груди какую-то потрёпанную тетрадь и снова зашагал вперёд, прямо к столу. Пошатываясь, иногда неестественно дёргаясь. То ли кукловод был слишком далеко, то ли смысла вкладывать в управление силы, чтобы максимально походить движениями на живого, просто не видели.       — Эй-эй, будь добр, захвати с дивана пепельницу.       Данте ожидал любой реакции, кроме той, что последовала.       Труп остановился, резко повернул голову в сторону дивана — живому человеку такое движение сломало бы шею, но мертвецу было хоть бы хны — а после действительно шагнул к дивану и взял с подлокотника требуемый предмет. И донёс до стола с максимальной осторожностью, совершенно не просыпав пепел.       Следом за пепельницей на стол опустилась и принесённая тетрадь, после чего труп вытянулся по стойке смирно и принялся ждать реакции. Данте, решив не разочаровывать, потянулся к ней. Раз не драка, значит, заказ? Оригинально, хоть и смердит хуже демонов.       — Идиоты, балующиеся призывами? — Подачу информации Данте не оценил отдельно: по предложению на каждой странице тетради, задолбаешься так читать. — Я похож на того, кто гоняется за мелкой шушерой? — Однако из принципа пролистал тетрадь от корки до корки. И обнаружил приклеенный в самом конце конверт. — Оплата вперёд? — оценивающе хмыкнул он, подцепив ногтем край и вытащив наличные.       Не сказать чтобы много, но…       — Ладно, заинтересовал.       Труп дёрнулся и согнулся в показательном поклоне, после чего попятился назад. И пятился так всё расстояние от стола до двери.