Like a bullet

      В дверь всё-таки постучали, хотя Шон ждал, что её либо вскроют, либо просто снимут с петель и отставят в сторону. Второе уже однажды проделывали, исключительно забавы ради.       На пороге стояли двое, но войти внутрь решил только один. Второй остался на пороге, придерживая плечом дверь, чтобы не закрылась, и просто невидящим взглядом смотря перед собой.       — Давненько ко мне назиратели не заглядывали. — Шон развёл руки, словно при виде старого друга. — Да ещё и сам Трупопляс.       — Хоть ты меня так не называй, старик.       Шон слегка пренебрежительно хмыкнул и опустил руки. Подумал было предложить ладонь, но всё-таки идею откинул: во-первых, на рукопожатие точно не ответят, а во-вторых, самому было немного противно касаться того, чьим ремеслом было возиться с мертвецами.       Не очень высокий, но сложенный крепко, с тёмными волосами, клоками выбивающимися из-под клетчатой кепи с козырьком, гость вышел почти в центр комнаты и бегло осмотрелся по сторонам.       — Присматриваешь, что бы ещё у меня украсть? — фыркнул Шон.       — Нет уж, второй глаз мне дорог. — Собеседник, исключительно порывом, поднёс руку к лицу и накрыл ладонью левый, слепой глаз. — Хотя, с другой стороны, — продолжил он с наигранной задумчивостью, — я могу смотреть и через своих плясунов.       Оставшийся на пороге, всё так же придерживающий плечом дверь мертвец показательно отсалютовал.       — Думаешь, я не обновлял защиту? Глазом на этот раз не отделаешься. — Ответом была немного кривая улыбка и вскинутые ради демонстрации мира руки: и непосредственного собеседника, и вторящего его движениям мертвеца. Шон со вздохом покачал головой. — Зачем ты пришёл, Саймон?       — Повидаться с бывшим учителем? — тут же предложили вариант, судя по скорости реакции, заранее заготовленный.       — В Аду тебе вечно корчиться, на восьмом кругу, ученик мой, — едко выделил Шон не лишённое важности, но уже давно не имеющее веса слово. — Ещё одна попытка, Саймон. Третьей не будет.       Саймон непонятно вздохнул и потёр шею. В целом, радушного приёма он не получал никогда, но что-то на этот раз вообще вышло очень холодно и категорично. Не с того начали, видимо.       Шон терпеливо ждал. Большая часть их недовольства друг другом, да и вообще конфликта на фоне прошлого, давно улеглась; хотя бы потому, что они оба были виноваты и, в конце концов, это признали. Саймон хотел учиться, причём не только тому, что ему непосредственно давали, а Шон не воспринимал его всерьёз и знатно ограничивал, вот и закончилось… чем закончилось.       — Ты же знаешь, старик, это моё хобби: наугад выбирать направление, по течению или против, и искать твой плот. — Саймон максимально дружелюбно улыбнулся. — А ещё я кое-что принёс.       И он кивком указал на своего подконтрольного мертвеца. Тот, неестественно дёрнувшись, расстегнул рубашку; из груди торчал кусок обломанного лезвия, глубоко вошедшего между рёбрами, а за поясом виднелась и сама отделённая рукоять.       Шон с заметной брезгливостью приблизился к мертвецу.       — Варварство, — кратко заключил он, осмотрев рукоять оружия, оценить лезвие не представлялось возможным, пока не извлечёшь его.       — Когда тебя пытаются зарезать, как-то некогда думать о сохранении ножа.       — Увы. — Шон раздосадованно цыкнул, а после, переключив внимание с одного на другое, поинтересовался. — Как ты вообще затащил этого плясуна на плот?       В конце концов, вода была мертвецам противопоказана, они не умели плавать, не могли перейти реку вброд… Да что там, при недостатке умения или просто контроля заклинателя они становились мёртвым грузом — дурацкий каламбур! — даже просто под дождём.       — Мне уже давно не двадцать, но я всё ещё способен к саморазвитию, — хмыкнул Саймон. — Я захватил с собой надувную лодку.       Шон обернулся на него, награждая недоверчивым взглядом, наткнулся на взгляд ответный, полный гордости, и, не сдержавшись, всё-таки рассмеялся.       Услышав дозволение «Заводи его», Саймон поманил мертвеца пальцем, и тот тоже переступил порог, входя в дом. Дверь за ним закрылась.       — Чай будешь? — кивнув в сторону кухни, поинтересовался Шон.       — Лучше кофе, — сняв, наконец, с головы клетчатую кепи, отозвался Саймон.       — Тебе нельзя.       — Как будто мне не наплевать. — Шон показательно пожал плечами, и Саймон, кивнув самому себе, первым направился в сторону кухни. — Это, кстати, уже четвёртый нож из шести всплывших. Ещё три отловили «Юмишики», привлекли этой погоней кучу внимания к себе, но им, в принципе, не привыкать, пошлют всех к чёрту и продолжат заниматься своими делами.       И о ещё двух — не считая засветившихся, но пока не найденных — вообще до сих пор ничего не было слышно… Но потерянное демоническое оружие, так или иначе, всегда всплывало, так что это было вопросом времени. Жаль только, время текло издевательски медленно.       — Подумать только, — усевшись за стол напротив Саймона, хмыкнул Шон, — спустя почти девять лет мы почти доразгребли всё дерьмо за тем культом.       — Остались только ножи и демон, звучит обнадёживающе. Девочку свою не собираешься одёргивать?       — А ты Кэру не собираешься одёргивать? — вернул вопрос Шон. — Она напала на охотника, не совсем всерьёз, но всё-таки. Причём на парня, связанного с Данте, представь, сколько мороки было бы, придайся это огласке.       — Да, я этому Неро бесконечно благодарен за то, что молчит. Хотя мне и не по себе от этого, я как будто ему неслабо задолжал.       — Так оно и есть, — кивнул Шон.       Саймон скривился в ответ и почти по-детски высунул язык.       Несмотря на то, что ему удалось избежать огласки того глупого конфликта, Шону о нём всё равно было известно благодаря внезапно оказавшейся рядом ученице. И если Шон умел хранить неприятные секреты, зная, что их разглашение просто наведёт ненужного шуму, то за девчонку Саймон всё-таки с такой уверенностью сказать не мог.       И, что хуже всего, Шон за неё в этом плане тоже не мог ручаться.       — Может, расскажешь, что вообще тогда произошло? — выдержав паузу, пока Саймон показательно потягивал свой кофе, всё-таки поинтересовался Шон. — Хочу знать историю и с твоей стороны тоже. Кэра всегда была впечатлительной и часто действовала порывами, особенно после смерти Майкла, но это…       — Я без понятия, честно. — Саймон обречённо вздохнул и потёр слепой глаз. — Но мальчишка… Кэра ведь из-за него в Штатах осталась. Отлавливает потихоньку новости, ищет информацию, лично не суётся, но кто знает, на сколько её хватит. Я сначала подумал, что она чисто из-за его членства в Ордене прицепилась или из-за Ямато… Но она тут обронила недавно, что он на кого-то похож, на кого-то из её прошлого, и, знаешь, мне даже немного страшно, потому что большинство людей «из её прошлого» мертвы. И мне ли, как Трупоплясу, не знать, что мертвецы сами по себе так просто по миру не разгуливают.       — Их либо поднимают, либо призывают с той стороны мира, потому что при жизни они были не совсем людьми, — нехотя согласился Шон. — Но парнишка живее всех живых и не демон, за это я ручаюсь. А из всех, на кого он мог бы быть похож, мне в голову приходит только Данте. Но с ним Кэра, вроде бы, лично не знакома.       — Вроде бы, нет. — Саймон постучал ногтем по кружке. — Она даже на Фортуну собралась сплавать. Кто бы знал, что ей это даст… Но я не Майкл, я никогда не умел её отговаривать, только останавливать, если ситуация грозилась выйти из-под контроля окончательно. Это и буду делать, пока всё не разрешится.       — На Фортуну, говоришь? Тур ностальгии?       — Ага. Домой спустя почти двадцать лет, занимательная выйдет поездка.                     Кафе оказалось очень маленьким, свободных мест внутри помещения не нашлось, но один дальний столик среди летних на улице им отдали без вопросов, сняв с него большую подставку с надписью «Забронировано».       Неро бездумно крутил блюдце вместе со стоящей на нём чашкой, отвратительный на вкус крепкий кофе частично выплеснулся — Неро хватило на пару глотков, после чего от идеи пить эту гадость дальше он отказался. Мари, сидя за столиком напротив, невозмутимо подпирала кулаком щёку и смотрела на проходящих мимо людей, её холодный чай уже закончился. Разговор не то чтобы не клеился, они его даже не начинали. Неро в принципе инициатором всего не был, а Мари словно бы считала свою миссию выполненной: она привела Неро в кафе, как и обещала, задушевное общение включено в услуги не было.       Но, стоило отдать должное, Неро хоть как-то переключился… с одной не дающей покоя темы на другую. И вторая, наверное, была ничем не лучше, потому что с каждой минутой, с каждым мысленным кругом, начинала раздражать. Хотя больше Неро тонул в полнейшем недоумении.       Мари не то прониклась его никаким видом, не то пожалела его, притащила сюда и… И всё? Зачем вообще было напрягаться, если на этом всё так бездарно и пусто заканчивалось? Мари не выглядела как человек, ждущий откровений, и уж точно не собиралась выспрашивать причины чужого убитого состояния.       …Сколько они вообще по времени уже так сидели?       — Эй, слушай, — нехотя позвал Неро.       — Маривонн, — не поворачивая головы, фыркнула Мари. Неро, моментально сбившись со вроде бы построенной мысли, удивлённо изогнул брови. — Имя моё, напоминаю на всякий случай, чтобы всякие там «Эй» исключить.       Ну да, Неро всё ещё помнил, куда это самое «Эй» с любыми к нему дополнениями можно было засунуть… Но полное имя, действительно, вылетело из головы, а запомнившееся сокращение он вроде как убеждённо не собирался использовать. Не было вещи хуже собственных принципов.       Ма-ри-вонн. Неро вновь несколько раз проговорил имя про себя, прямо как в день непосредственного узнавания. И чего оно такое однобокое? Обычно там, где больше двух слогов, можно развернуться пошире.       И почему эта глупость неожиданно встала ребром, так что и не выкинешь из головы?       — Рив. — Неро мог бы себе поаплодировать за самую странную идею, но даже такие он предпочитал доводить до конца.       — А? — Мари от неожиданности даже убрала щёку с кулака и повернулась к Неро нормально.       — Кажется, ты говорила, что я могу называть тебя, как захочу, — как можно невозмутимее пожал плечами Неро. — Буду звать тебя «Рив».       Как если бы реально можно было выдернуть из середины имени случайные буквы, даже не входящие в один слог. Впрочем, кто ему мог это запретить.       — Рив… Как сокращение от имени «Ривер», что ли? — Мари выразительно изогнула правую бровь.       О таком созвучии Неро как-то не подумал. Ну да и к чёрту.       — Проблемы?       Мари нахмурилась и задумчиво потёрла подбородок, как если бы оценивая полученный урон.       С одной стороны, сама была виновата, что дала полный карт-бланш, но с другой, ничто не мешало ей возмутиться и потребовать больше так себя не называть. Другой вопрос, стал бы Неро это возмущение слушать.       — Если честно, то как-то пофиг, — наконец озвучила Мари. — Только не расстраивайся, если вдруг не буду отзываться. На такую-то экзотику с непривычки.       Уж что, а расстраиваться Неро точно не собирался. А если вдруг реально понадобится, мог это самое «Рив» ей в ухо сколько угодно раз прокричать, чтобы она за ним даже полное имя забыла. Просто из принципа.       — Ладно, пока я смиряюсь со своим новым именем, — не дала затянуться паузе Мари, — ты начинай смиряться, что в отместку я перестаю играть в молчанку. Какой бы из десятка банальных вопросов мне задать…       Неро мысленно выругался. Его только недавно раздражала пустая тишина? Он уже начинал по ней скучать.              Если вопросы о конструкции Красной Королевы, способе модернизации Синей Розы или встречаемом Неро демоническом оружии Мари считала банальными, то Неро затруднялся сказать, какими тогда должны быть небанальные или, тем более, сложные с подвохом.       Мари выглядела по-настоящему заинтересованной, даже несмотря на то, что не получала никаких внятных ответов. Кажется, она ответов и не ждала в принципе, ей был интересен сам процесс введения Неро в ступор задаваемыми темами, которые он вполне мог, но совершенно не планировал поддерживать. Зато недавние мысли о «Юмишики» затерялись за этим всем окончательно.       У Неро, конечно, был пример той же Леди, чтобы даже не подумать ляпнуть глупость про совсем не женские темы, но всё-таки. Он как-то привык, что на Фортуне встретить подобное было большой редкостью. Среди членов Ордена женщин почти не было, а те, что были, имели какие-то свои особенные привилегии и даже собственными товарищами принимались всерьёз лишь наполовину; женщина особо в бою мечом не помашет, потому что слабее чисто физически, да и в целом какой мужчина захочет в случае обратного оказаться у такой в долгу. Неро до сих пор было немного дико видеть Леди, с её-то безбашенностью и словно бесконечным арсеналом, или Триш, в полу-откровенных нарядах и с через раз ужасно вызывающим поведением. Он привык к совсем другому, к церковным или простым фортунийским одеждам, к сдержанному поведению и манерам — та же Кирие всегда была у него перед глазами, как многими наречённый идеал. И представить Кирие или любую другую знакомую девушку с Фортуны полезшими рисковать собой в бою с демонами или пытающимися развести его на разговор об оружие?.. Не то чтобы не получалось — даже не хотелось.       — А та катана всё ещё у тебя? — многозначительно покосившись на спрятанную за повязкой правую руку, поинтересовалась Мари.       — Что за… одержимость демоническим оружием? — Фраза вышла не самой удачной, но суть всё равно должна была остаться понятной.       — Ну, не знаю, — показательно задумалась Мари. — Может, дело в том, что оно позволяет стать сильнее и дать бой даже тем демонам, от которых недавно бежал, сверкая пятками?       «Стать сильнее». Мотивация была простой и максимально понятной, особенно для Неро, но…       Он до сих пор не понимал, зачем Мари это вообще. Она не была похожа на человека, который чувствует себя на этой стороне мира, как рыба в воде. Мари явно боялась демонов, да и боец из неё был так себе; и это точно было не из числа того, что обязательно сгладится в будущем, ты либо готов к тому, во что лезешь, либо нет, третьего не дано и перед тобой из ниоткуда не появится.       — К тому же, некоторые демонические вещицы могут спасти тебя, даже если ты на волоске. Это у каких-нибудь «Юмишики» инстинкт самосохранения отбит напрочь, а у меня жизнь только одна, и расставаться с ней я не намерена.       Это сильно контрастировало с самоубийственным ходом полугодичной давности, но Неро решил, что вслух этого лучше не напоминать.       — «Юмишики», да? — вместо этого уцепился он за ещё менее приятную штуку.       Мари наградила его подозрительным взглядом, а после, как-то странно вздохнув, покачала головой.       — Лица и голоса тех, кто с ними пересекался, всегда одинаковые. Сочувствую.       — Сдалось мне твоё… сочувствие, — предсказуемо огрызнулся Неро.       Мало того, что от чужого участия в принципе никогда не было никакой пользы, только раздражение поднималось до критической точки, так ещё и… Ага, как же, поверит он вообще во что-то подобное. Мари скорее мысленно злорадствовала, чем хоть сколько-то входила в его положение.       — Я давно их знаю, но… Даже меня они иногда вгоняют в ужас. Особенно отношением к жизни, и своей, и чужой. Так что я, в каком-то смысле, могу тебя понять.       — Давно? — зачем-то уточнил Неро.       — Лет десять уже или больше, — просто пожала плечами Мари. — Они тогда ещё дружбой с демонами похвастаться не могли. Как и нормальной жизнью.       — Говоришь так, будто сейчас у них жизнь «нормальная».       — О, поверь, в десятки раз «нормальнее», чем раньше.       Верить в сомнительные утверждения Неро не собирался. Но, наверное, мог допустить — только допустить! — что действительно не от хорошей жизни эта троица полезла в мир демонов и увязла в нём намертво.       «Намертво». Идиотское слово с учётом их переносящих смерть меток.       Неро сначала подумал, что ему показалось, но… Нет, Мари, и правда, из-за съехавшей в сторону «Юмишики» темы слегка подрастеряла недавнюю невозмутимость. Вряд ли, конечно, её выражение лица было сильно похожим на то, которое она увидела у него, но Неро всё равно не назвал бы его нейтральным даже при большом желании. Похоже эта ненормальная троица в своих странностях и влиянии не щадила даже старых знакомых.       …Если, конечно, дело было именно в них, а не в чём-нибудь ещё, прошедшем ассоциацией параллельно.       — Рив? — на пробу позвал Неро.       Не отреагировала Мари из-за непривычного сокращения или просто потому, что действительно глубоко ушла в свои мысли, Неро понять не мог. А когда всё-таки решил переступить через себя и попробовать позвать её нормально — полным именем, один раз его не убьёт — кто-то внезапно навалился ему на плечо локтем.       — Что за мрачная и давящая атмосфера? — прозвучало прямо над ухом, и Неро непроизвольно дёрнулся от громкости голоса и нездорового энтузиазма в нём.       А ещё это почему-то показалось неожиданно знакомым, но так сходу вспомнить, откуда, не получалось.       — Обычная она, — моментально отмерла Мари, переводя взгляд на вклинившегося в их беседу парня. Тот как раз убрал локоть с плеча Неро, даже раньше, чем Неро попытался его скинуть, окончательно придя в себя от такой наглости.       «Понял, охотничьи будни обсуждаете, гадость», с этим странным выводом, сделанным буквально из ничего, парень прошёлся среди столиков к примеченному свободному, взял оттуда стул и, притащив его обратно, поставил за столик, где сидели Неро и Мари. Спинкой вперёд, и на эту самую спинку, сев, сложил руки.       Крашеные в едкий синий цвет волосы, настолько яркие синие глаза, что трудно не заподозрить цветные линзы. Подрезанные джинсы, майка словно бы на пару размеров больше нужного, несколько цепочек на шее и колец на пальцах, плюс татуировка на ключице, витиеватые буквы складывались во фразу «Тишина — это смерть».       За такой внешностью было практически нереально увидеть человека, только поддерживаемый образ.       — Не знаю, кто ты, парень, — с не сходящей с губ широкой улыбкой обратился незнакомец к Неро, — но если ты терпишь её уже больше получаса, — кивнул он на Мари, — то я буду звать тебя Героем.       Неро удивлённо моргнул, всё ещё оглушённый как просто наглостью, так и невозможностью понять, какого чёрта этот парень кажется ему знакомым. Внешне — нет, лично точно никогда не встречались, такой яркий, кричащий образ он бы на всю жизнь запомнил, но вот голос и манера говорить…       Мари задумчиво хмыкнула и сдвинула напульсник, посмотрев на часы.       — Зови его «Герой-дважды». — Она снова спрятала часы. — А ты рано освободился, Кай, до закрытия салона ещё с полчаса.       — Клиентов-то нет, вот дед меня и выпнул. Да и телефон звонками не разрывается, скука смертная.       …Точно, телефон.       — Не нравится мне, что он на меня так пялится, неуютно как-то, — показательно скривившись, проронил Кай, обращаясь к Мари, но несомненно намекая на Неро. — Сделай с ним что-нибудь.       Мари оценивающе посмотрела на Неро, после чего, фыркнув многозначительное «Ну уж нет, хватило и одного раза», показательно отвернула голову.       — Ты… тот самый Кай, с охотничьей волны, да? — не очень уверенно поинтересовался Неро.       — Ты слушаешь моё радио? — моментально растеряв весь скепсис и всю подозрительность из-за неприятного внимания, воодушевлённо изрёк Кай. — Ну, то есть, не моё, но… Круто! Я, конечно, не так часто отвечаю на стол заказов, как остальные, но если это делает меня узнаваемым — оно того стоит!       «Ещё бы не узнать», как кисло подумалось Неро. Этот звонкий голос и нездоровый энтузиазм долго и раздражающе звенели у него в голове всю поездку и ещё некоторое время прогулки.       — Кстати о заказах! — вдруг резко посерьёзнел Кай, и это невольно заставило Неро напрячься.       Он ни черта не знал об этом парне, кроме имени и угаданном «месте работы», но почему-то готов был поставить на то, что когда подобные люди теряют весёлость, самое время бежать и прятаться, зарываясь в самые надёжные подземные бункеры.       Кай отвернулся от Неро и испытывающе посмотрел на Мари.       — Какого чёрта ты ещё здесь, если тебе маякнули, что надо бы валить? — пытливо поинтересовался он. — Или ты вдруг решила допустить, что наша «милая леди», — показательно пропел он часть узнаваемого припева, — не шею тебе свернёт, а скажет «Привет, давно не виделись, давай выпьем за встречу и твои успехи на поприще чернокнижника»? Она ведь где-то… Чёрт, какой там радиус должен быть, чтобы у нас «Лондонский мост» заказывали?       — Два города, — потерев лоб, подсказала Мари. — И я, на самом деле, как раз собиралась сваливать, но… — Она как-то странно покрутила кистью, после чего представляющим жестом указала напротив себя. — Знакомься, Кай, это тот самый Неро.       «Тот самый» ни на секунду не давало обмануться, через какой именно инцидент Неро нужно узнавать.       Кай, как раз собравшийся сказать ещё что-то, звучно клацнул зубами и медленно, будто это движение давалось ему с огромным трудом, повернулся в сторону Неро. И Неро даже захотелось предложить ему передвинуть стул и сесть рядом с Мари, чтобы не приходилось вот так постоянно болтать головой туда-сюда в зависимости от собеседника. Выглядело по-идиотски, как минимум.       Впрочем, с таким нарочито ярким образом и вызывающее, выбивающееся из рамок удобства и нормальности поведение, скорее всего, было намеренно поддерживаемым. Хоть и точно должно было немало сил отнимать, притворство вообще дело выматывающее.       — Знаешь, Герой, — неожиданно приложив к губам руку, закрывая их от Мари, сошёл на шёпот Кай. Услышать его было раз плюнуть, но показуха, видимо, была необходима. — Если бы ты в её убийстве преуспел, я бы столько нервов за последние полгода сохранил.       — А я сам-то бы сколько, — не раздумывая, ляпнул в ответ Неро.       Мари побегала взглядом от одного к другому, прищурилась оценивающе и как-то очень нехорошо улыбнулась:       — У вас так много общего, мальчики. Радио, нелюбовь ко мне… Мне вас оставить?       — Я бы сказал, что, да, тебе уже давно пора, если не хочешь всё-таки на Леди напороться… — начал было Кай, однако уже через мгновение закатил глаза и выкинул в сторону Мари руку, угрожающе ткнув пальцем чуть ли не в самую шею. Будь у него в руке какой-нибудь нож, и мог бы с лёгкостью вспороть горло. — Но что-то мне не нравится подтекст, так что — сидеть!       Мари фыркнула и, положив руку на стол, ладонью вверх, резко подняла её. И стул, на котором сидел Кай, неожиданно дёрнулся: передние ножки оторвались от земли, и Кай, вскрикнув, спиной назад полетел на землю.       Неро потянулся ловить его скорее просто на рефлексе, чем успев сообразить, насколько это плохая идея. Кай сидел справа от него, и чтобы успеть схватить его и не дать приложиться спиной и затылком о землю, пришлось задействовать правую руку, встать и развернуться, чтобы поймать левой, времени бы не хватило…              В одном Неро убедился на все сто: за громким, беспардонным и абсолютно не знакомым с понятием личного пространства Каем было просто невозможно сосредоточиться на своих собственных мыслях. Неро пятый раз пытался подобрать слова, чтобы послать его куда подальше, но каждый раз глох от очередного возгласа и тратил последние силы на то, чтобы сдержаться и просто не заехать Каю по лицу. Можно сразу демонической рукой, раз она так его заинтересовала.       — Да, блин, тебе жалко, что ли? — Кая абсолютно не волновало, что на них поворачивались люди, он нависал над Неро и цепко держал его за плечо, не позволяя снова спрятать правую руку за повязкой, и ни на миг не проникался ни раздражённым взглядом, ни процеженными сквозь зубы угрозами. — Я хочу сделать такой эскиз для рукава, дай рассмотреть нормально!       Неро попытался представить себе человека, который стал бы набивать подобного вида татуировку на всё предплечье… И за этой дурацкой мыслью упустил момент, когда его руку словно бы прессом придавило к столику. Звякнули подпрыгнувшие чашки.       Левая рука Мари лежала на столешнице, ладонью вниз, правым кулаком она продолжала прикрывать рот, плечи её подрагивали от перешедшего в тихое пофыркивание смеха. Вот уж кто, а она откровенно наслаждалась зрелищем, причиной которого сама и стала.       Неро мог понять людей, которые пугались его правой руки, пусть даже вспоминать изумление или ужас на лицах тех же Кредо и Кирие до сих пор было неприятно; понимал он и людей вроде Агнуса или Шона, которые видели в демоническом проявлении объект исследования… Но совершенно не знал, как реагировать на этот чуть ли не щенячий восторг и нездоровое восхищение.       — Моя семья годами освещает новости этой стороны. Я и не такое видел на фото и слышал рассказами, — всё-таки хоть как-то шифровал слова Кай, понимая, что народ вокруг не глухой. Однако тот факт, что кто-то уже точно успел рассмотреть правую руку Неро, стойко игнорировал.       Впрочем, после его громогласных охов про эскизы, даже сам Неро, проходя мимо, подумал бы о татуировке, всё равно на ходу особо не присмотришься…       — Рив, сделай с ним что-нибудь. — Наверное, это было похоже на отчаяние, просить помощи у того, с кем вообще не очень-то хотел иметь дело. Потому что реально навредить Каю, чтобы отвадить его, Неро не мог, да и попытаться пригрозить Синей Розой тоже вариантом виделось ужасным, ещё кто-нибудь полицию вызовет при виде оружия.       — Скажи «Пожалуйста», — невозмутимо отозвалась Мари.       «Скотина», — только и выругался мысленно Неро.       Интересно, Мари предварительно сделала ставку на то, что он попытается поймать Кая, и поэтому перевернула стул? Неро уже готов был поверить, что да, слишком уж довольной она выглядела.       — Буду должен, только убери его. — До издевательского «Пожалуйста» Неро опускаться не собирался, но больше спасения искать было негде. Чёрт с ним, с эфемерным долгом, выплатить его было куда проще, чем переступить через собственную гордость ещё раз, не только запрашивая помощь, но ещё и ради неё унижаясь.       Кай отскочил назад так стремительно, словно от этого реально зависела его жизнь. Мари не шелохнулась, ничего не сказала, даже в лице не изменилась, продолжая посмеиваться над развернувшейся картиной… Однако Кай, видимо, знал её действительно хорошо, чтобы прочувствовать изменения в её настрое.       — Предательница, — криво улыбнувшись, утвердил Кай.       Мари показательно пожала плечами. Неро, почувствовав, что с его правой руки пропал незримый пресс, поспешно спрятал её от чужих глаз; Кай, проследив за этим, разочарованно выдохнул. Ненормальный.       Однако уходить Кай всё равно не собирался, а судя по тому, как к нему спустя пару минут подошёл официант с кратким «Тебе как обычно?», забронирован столик первоначально был именно для Кая; Мари, вероятно, просто знали, как его частую спутницу, поэтому и перенаправили сразу к нужному месту.       …И если время когда-нибудь ещё летело так быстро, то Неро на ходу такого вспомнить не мог. Кай тараторил почти без остановки, что-то рассказывая про радио, про себя, про город, в котором они находились. «Он дважды наводнялся демонами так, что тех было чуть ли не пополам с людьми, прикинь?», заваливал фактами Кай, и Неро, себе на удивление, продолжал всё это слушать. Мари особо заинтересованной не выглядела, но и не перебивала, только поглядывала на Неро периодически с какой-то странной оценкой и, пару раз, словно бы с чувством выполненного долга; второго Неро так и не понял, потерявшись в свалившемся на него хаосе.       В какой момент ему подсунули самодельную карманную книгу, размером с ладонь без пальцев, тонкую, всего на двадцать страниц, Неро не запомнил. Осознал лишь, что перелистывает уже седьмую страницу, и глаза у него разбегаются от изобилия названий и наплывающих друг на друга цифр — расписанные по датам и часам «особые эфиры» на радио.       — Если что-то меняется или намечается срочный «выпуск новостей», — радушно пояснял Кай, — то мы просто рассылаем об этом сообщения по имеющимся у нас номерам. Ты мне свой, кстати, тоже оставь, Герой, я тебя впишу в свою группу. И, да… — покосившись в сторону Мари, добавил он, — из твоего чёрного списка-то его, наверное, можно вычеркнуть?       — Нет, — отрезала Мари.       Кай повернул к ней голову полностью, наградил непонятным по значению взглядом, а после, усмехнувшись какой-то своей мысли, шутливо отдал честь. Просить пояснить, что бы это значило, Неро не стал, всё равно не ответят.       — Ты только имей в виду, Неро, — словно бы между делом проронила Мари, — если ты дашь ему свой номер мобильного, уже через неделю он будет знать о тебе всё, от имени-фамилии и адреса прописки до непосредственного местонахождения в тот или иной момент.       Кай улыбнулся максимально мило и безобидно, так что у Неро при виде этой улыбки аж зубы заболели.       — Вообще-то, это часть моих обязанностей: знать об охотниках, входящих в мою группу, по максимуму.       Это всё было… чертовски странно. Меньше всего, соглашаясь на спонтанное приглашение на кофе, Неро ожидал, что на него свалятся вот этот вот Кай и какая-то странная снисходительность со стороны Мари, ещё недавно косившейся на него лиловым глазом просто потому, что события полугодичной давности она будет вспоминать ему всю жизнь, а то и дольше.       — Оставь себе. — Кай отмахнулся от возвращаемой карманной книжки. — Если вдруг надумаешь записаться, там есть мой номер на форзаце. Потому что я что угодно могу запомнить, кроме собственного номера телефона, вот и записываю его везде, где можно.       — Если бы номер не менялся, он бы его просто вытатуировал где-нибудь, — усмехнулась Мари.       — Так бы и сделал, ага, — невозмутимо кивнул Кай.       Неро немного заторможенно улыбнулся.       …Когда он вообще вот так просто и долго общался с кем-то в последний раз, не подбирая осторожно темы? Да ещё и с кем-то примерно своего возраста, в конце концов, Кай не выглядел намного старше, вероятно, из-за яркого образа, ну да ладно. Во времена Ордена? Да даже там не особо складывалось, преимущественно из-за самого Неро, не любящего работать в команде и всем назло принципиально таскающего с собой огнестрел.       И пусть даже складывалось впечатление, что хоть за столиком их сидело трое, Неро разговаривал всё-таки больше исключительно с Каем, и лишь только тот спокойно вёл беседу и с ним, и с Мари одновременно… Это всё равно было по-своему приятно. Хоть и слегка утомляло из-за льющегося через край чужого энтузиазма.                     Юмико щёлкала зажигалкой, но всё никак не закуривала, так что Леди уже хотелось засунуть эту несчастную, измятую в губах сигарету ей в глотку. А потом спрыгнуть с пролёта пожарной лестницы, что тут этот третий этаж, и пойти хорошенько тряхнуть ещё кое-кого.       Неро сидел за летним столиком кафе через дорогу в компании Маривонн Савэн и ещё какого-то крашеного выпендрёжника и, кажется, не знал, куда себя деть. Ещё бы, в конце концов, в последнее время из постоянной компании у него были разве что Данте с Триш, да Леди иногда; со сверстниками в Ред-Грейв он сойтись как-то не очень пытался, потому что клубы и прочие подходящие его возрасту развлечения ему были неинтересны, учёба — тоже, а среди охотников поискать себе друзей ему в голову до сих пор не приходило… Да оно и к лучшему, наверное. Лично Леди считала, что как-то не очень обнадёживающе выглядела дружба, в которой один, скорее всего, через некоторое время будет хоронить другого.       — Почему, ещё раз, я вдруг должна эту дуру просто отпустить? — елейно поинтересовалась Леди, отбирая у Юмико зажигалку и, зажегши, поднеся огонь прямо к сигарете.       Если бы не обещание — если можно это так назвать — подвезти Юмико и Шики до города, Леди бы вновь благополучно разминулась с Маривонн, а тут, смотрите-ка, какая удача. Шики со вздохом покачала головой и ушла, не собираясь ни во что вмешиваться, а вот Юмико однозначно преградила дорогу.       — Она тебе ничего не сделала, Леди. — Юмико вытащила изо рта сигарету и отобрала зажигалку обратно. — За что бы ты там так сильно не любила чернокнижников, Мари до них далеко. Она скорее бросит это занятие, чем с демонами начнёт связываться напрямую. Она и наших-то принимает, через себя переступая, куда ей с собственными дружбу заводить.       Леди цокнула языком. Хотелось пошутить, что с одним демоном Маривонн прямо сейчас сидела за одним столом, но, наверное, не к месту будет.       И потом, мало ли, кто и что говорил, мало ли, какие у кого были принципы, люди постоянно творили невообразимые по своей глупости и в плане опасности вещи, просто потому что чего-то отчаянно желали. Власти, силы, банальных денег и славы… Люди, в чьём распоряжении оказывались чёрные книги, вообще всегда ходили по лезвию ножа, босыми и с завязанными глазами.       И додумался же Шон всучить девчонке такие знания, да ещё и скрывал это до сих пор, урод такой. Леди вообще немало удивляло, что он после всех неудачных опытов прошлого снова решил себе ученицу завести. Из чувства вины, что ли, взял?       — Ты же знаешь, Юми, меня не убеждают фразы вроде «Она точно никогда ничего плохого не сделает». — Леди продолжила сверлить взглядом столик через дорогу.       — Нас тоже не убеждают, — согласно кивнула Юмико. Она вновь взяла в рот сигарету и наконец-то её прикурила, Леди раздражённо отмахнулась от дыма. — Поэтому мы за ней присматриваем между делом, и до сих пор никаких тревожных звонков не было. Она просто хочет помочь поставить уже окончательную точку со всей этой историей с культом.       — Ей на момент резни было одиннадцать или двенадцать, — фыркнула Леди. — Маловато для осмысленного чувства вины или ответственности.       С возрастом, конечно, что-то подобное могло появиться, но… Леди скорее поверила бы, что кто-то удачно направил её и подтолкнул, чем что девчонка сама вдруг решила сунуться обратно на эту сторону мира после всего пережитого.       Когда тебе семь, и твоя шизанутая мамаша притаскивает тебя в секту, где люди поклоняются демонам, нужно просто радоваться, что ты остался в своём уме, и стараться жить нормальной жизнью. И ладно бы это была секта безобидных идиотов, читающих мрачные стихи по выходным, так нет, демоны, которым эти психи поклонялись, были самыми настоящими, и парочка даже открыто ходила среди людей.       — После того, как вы трое выдали мне культ и помогли его прикрыть, у вас обратной дороги в нормальную жизнь уже не было, не с контрактами, привязавшими к вам демонов. — Леди проследила за тем, как Юмико сделала ещё пару затяжек и потушила сигарету о перилла. — Но у неё была. И она наплевала на этот шанс.       — С чего ты взяла, что у неё — была? — Юмико убрала недокуренную сигарету обратно в пачку и спрятала ту в карман брюк, однако зажигалку оставила, перекладывая из руки в руку. — Нам полутора лет хватило, чтобы чуть не свихнуться, а она варилась во всём этом дерьме целых пять, просто потому что «Маме здесь хорошо». По мне так, у неё не было ни шанса вернуться к нормальной жизни, просто ей потребовалось куда больше времени, чтобы прийти в себя, прежде чем…       — Прежде чем — что? Начать штудировать книги, из-за которых больше ста человек, включая и её мать, поехали головами и демонам в пол кланялись?       Леди раздражённо скрипнула зубами. Это, конечно, была совсем не её ответственность, но…       Затюканную конопатую соплячку, дико озирающуюся в поисках матери на фоне кучи трупов и пары ещё недобитых демонов, она лично за шкварник вытащила на улицу из подвала той перестроенной церкви. И Леди не единожды впоследствии проверяла, насколько всё было плохо в плане последствий. Из двенадцати выживших большинство раскидали по психиатрическим лечебницам, только некоторые не так давно смогли вернуться в общество, трое в лице «Юмишики» пошли на поклон к надзирателям, объясняя свою ситуацию и наотрез отказываясь умирать, разрывая свои договоры с демонами, им проще было предложить себя и своих обретённых фамильяров на роль новых охотников… Девчонку же вроде как забрал кто-то из родственников, хоть и шокированную до потери голоса, но вроде бы оставшуюся вполне вменяемой; Леди стоило проверить, действительно ли у мелкой были родственники, но она этого не сделала.       И вот, пожалуйста, теперь девчонка носила фамилию Шона и по его указке училась искусству, которое Леди на дух не переносила.       — Сколько чернокнижников среди охотников ты знаешь? — щёлкнув зажигалкой, поинтересовалась Юмико.       — А это ты ещё к чему? — нахмурилась Леди.       — Будет «А это ты ещё к чему?» плюс один, — невозмутимо продолжила Юмико, приподняв зажигалку на уровень лица и принявшись рассматривать огонь. — Дай ей шанс, что тебе стоит, тряхнуть её и напугать ты всегда успеешь. А она и так боится встречи с тобой иногда даже больше, чем демонов.       Леди фыркнула, но ничего не ответила.       За столиком кафе через дорогу Неро чесал затылок и что-то говорил даже слишком активному крашеному франту. Маривонн Савэн сидела с закрытыми глазами, закинув руки за голову, и в беседе почти не участвовала, только изредка отвечала на какие-то обращённые непосредственно к ней реплики.       …«Часть общества внешне, но, на самом деле, давно уже из него выпали, — так Миши описал их всех восемь, уже почти девять лет назад. — Иногда получается притворяться, но со временем надоедает заморачиваться».       Будь Леди проклята, если наблюдаемая сейчас картина не походила на идеальное воплощение этих слов.       — У неё ничего и никого нет, так ведь? Ничего, кроме книг и цели? — потерев лоб, выдохнула Леди. Ситуация была до тошноты знакомой, причём не только в личном плане, но и просто в рабочем, ни разу ещё добром подобное не заканчивалось. — Шон не в счёт, он приравнивается к книгам.       Юмико в ответ разве что неопределённо пожала плечами.