Like a bullet

      Быть может, это разыгралась паранойя на фоне репутации острова Фортуна в целом, но находиться в одной комнате с Кредо было… как-то тревожно. Мари не могла сказать, чем наверняка это было вызвано, но рядом с Кредо чувствовала себя, как под прицелом, и это подвешенное состояние, на первый взгляд беспричинное, не могло не раздражать.       Впрочем, сам разговор, отсекая внутреннее напряжение, шёл неожиданно просто, хотя Мари готова была к предвзятому отношению просто на фоне старика. Уж тот умел подать себя так, что и Мари впоследствии аукалось; от этого частично спасал созданный для охоты отдельный образ с другим именем, но всё-таки большинство знало её именно как воспитанницу Шона Савэна, что накладывало свой отпечаток на последующую оценку и отношение в целом.       Но, в конце концов, её пустили на остров и позволяли воспользоваться внутренней библиотекой Замка, хоть и под присмотром и, как подозревала Мари, под запись всего, к чему она прикоснётся.       — Можно честный ответ на простой вопрос? — словно бы подводя итог краткому разговору, произнёс Кредо, с какой-то немного лишней серьёзностью, как если бы обсуждаемые простые формальности вдруг могли иметь под собой что-то ещё, кроме самих себя.       — Смотря что за вопрос, — пожала плечами Мари.       Честность она ценила, и сама обычно предпочитала её бесполезному по своей сути обману. Если она не хотела говорить что-то, куда правильнее было прямолинейно это обозначить, чем придумывать ложь или неправдоподобно отшучиваться. И обычно надеялась на то же самое в ответ; хотя, на самом деле, куда практичнее было научиться чувствовать ситуацию и просто не лезть с вопросами в том, что её точно не касалось.       Единственным человеком, постоянно что-то скрывающим и не раз откровенно лгавший ей, что рано или поздно открывалось, но не способствовало изменению отношений, был Мэт Ноусан. И Мари до сих пор не отправила его в чёрный список лишь по одной причине: пропасть между образом, который он поддерживал в первое время знакомства, и им настоящим, представшим перед глазами в довольно паршивый момент… была в каком-то смысле ожидаема. По крайней мере, для Мари.       А вот Алан страшно разочаровался и с тех пор, кажется, с Мэтом даже разговаривать отказывался.       — Ты здесь, потому что Шон Савэн что-то хочет?       — А разве он уже не забрал то, что хотел? — поинтересовалась в ответную Мари, однако и поспешила сразу исправиться, понимая, что формулировка вышла не самой удачной. — Извини, просто… Старик с привезённой отсюда книгой разве что в обнимку не спал. И он никогда не заикался ни о чём больше, что мог бы счесть интересным, в противном случае, он бы приехал снова сам. — Мари сдержанно улыбнулась, после чего продолжила уже серьёзно. — Так что… Я здесь исключительно ради самой себя. Маленькая вера в чудо. Просыпается раз в пару-тройку лет на фоне отчаяния.       Кредо наградил Мари непонятным по значению взглядом, но всё-таки ничего больше спрашивать не стал. Хотя формулировка располагала, и Мари, скорее всего, даже ответила бы, как есть. Может, не всё, но самую суть точно. Вероятно, это было бы похоже на попытку надавить на жалость, но цель оправдывала средства.       Разговор был окончен, и Мари уже открыла дверь, чтобы выйти из кабинета, однако всё-таки обернулась.       — Могу и я кое-что уточнить? — решила всё-таки поинтересоваться она. — Насколько свободно я могу передвигаться по острову?       — То есть? — с некой долью подозрительности переспросил Кредо.       — Я могу выходить за пределы внутренних стен? Или за стены города вообще? — Кажется, Кредо такое уточнение удивило, поэтому Мари всё-таки пришлось пояснить. — Я была пару раз в местах, подобных Фортуне, вместе со стариком. И нас каждый раз ограничивали в том, куда можно ходить и о чём можно говорить.       Опыт был одним из самых запоминающихся… Хотя сама система закрытых коммун и стиль жизни в них Мари показались не только ужасно устарелыми, особенно на фоне современных технологий, которыми не брезговали ради удобства, но и одновременно слишком ограниченными.       Фортуна, на первый взгляд, была проще и от мира не отставала, она даже принимала туристов, посещающих Замок и, наверное, считающих город каким-нибудь историческим достоянием… Но всё-таки уточнить было правильно. На всякий случай.       — В лесу за городом могут появиться демоны, этого мы не контролируем, — нехотя сообщил Кредо. — Ходить туда не запрещено, но всё же советую хорошенько подумать, прежде чем это делать, особенно в одиночку. В остальном же, ты не ограничена ничем, кроме шахт, вход туда закрыт сейчас всем, кроме рыцарей.       Мари кивнула самой себе, укладывая в голове неожиданную вседозволенность, пусть и явно исключительно в рамках разумного. Соваться в шахты Мари не планировала и подавно, хватило одного раза, когда её на охоте чуть под землёй не похоронило.       Кредо, предвидев следующий уточняющий вопрос, кратко добавил:       — Не нужно отчитываться перед Орденом за каждый шаг. Просто не доставляй городу неприятностей, и у города к тебе тоже претензий не будет.       — И в мыслях не было, — максимально серьёзно ответила Мари.       И, простившись, вышла и закрыла за собой дверь.       Кирие не дожидалась ни в коридоре, ни в комнате, на которую указала раньше. Впрочем, Кирие и сразу обмолвилась, что, если её там не будет, значит, она ждёт на улице… На улице она и нашлась: сидела на скамье через дорогу вместе с Неро и что-то рассказывала. Неро, откинувшись на спинку скамьи, молча слушал, глядя не то на крыши домов, не то просто в небо. Картина была настолько идеалистической, что даже не хотелось своим возвращением её рушить.       Однако Кирие, похоже, время от времени поглядывала на двери, так что появлением Мари заметила почти сразу и, тут же поднявшись на ноги, призывно махнула рукой. И Мари, цыкнув языком из-за моментально разрушившейся идиллии, подошла.       — Быстро тебя Кредо отпустил, — оценивающе хмыкнул Неро, тоже поднявшись на ноги.       — А по мне так я там вечность провела, — шутливо отмахнулась Мари, после чего обратилась уже к Кирие. — Кредо сказал передать, что тебе необязательно заставлять себя играть роль сопровождения на то время, что я на острове. Мне покажут дорогу до Замка и внутри до библиотеки. К тому же, Неро вроде как тоже должен в городе нормально ориентироваться.       — Только Кредо ещё не в курсе, что я вернулся. Вроде бы… — Неро скосил глаза на Кирие, и та лишь кратко пожала плечами.       Она сама не успела сказать, рыцари, видевшие Неро, вроде бы тоже не заходили в штаб.       — Кредо, как всегда, — только и вздохнула Кирие. — Ладно, поговорю с ним, когда домой вернётся. Заодно и о тебе расскажу… Или ты всё-таки зайдёшь?       Неро посмотрел на здание штаба и, хмыкнув, всё-таки отказался:       — Лучше завтра, когда он уже будет знать, что я здесь. А то, мало ли, за меч от неожиданности схватится.       — Неро, — укоризненно покачала головой Кирие.       Неро вскинул руки в шутливом защитном жесте и улыбнулся.       Кирие, как и обещала, проводила их до ближайшей гостиницы. К удивлению Мари, вертикальный зелёный неон так и высвечивал «Гостиница» вместо какого-нибудь запоминающегося названия; хотя, ладно, раз Кирие их довела, она потом Кредо и расскажет, где именно они остановились.       …Расскажет, «когда домой вернётся».       — Слушай, Кирие, — позвала Мари, всё-таки поддавшись любопытству по дороге. — Кредо, он… твой парень?       — А? — Лицо Кирие удивлённо вытянулось, будто она услышала самую странную вещь в своей жизни. Неро усмехнулся в кулак, но почти сразу натянул маску серьёзности, когда на него скосили глаза. — Нет, совсем нет, — справившись с удивлением, произнесла Кирие. — Кредо — мой брат.       Мари слегка прищурилась, стараясь воспроизвести в памяти внешность Кредо и мысленно поставить его образ рядом с Кирие…       — Ладно, признаю, вы действительно похожи. — Она немного неловко потёрла шею. — Извини за глупый вопрос.       — Всё нормально, — тут же мотнула головой Кирие.       — А ничего так у тебя связи, — хмыкнула Мари уже в сторону Неро.       Вряд ли каждый рыцарь мог так спокойно и доверительно разговаривать с сестрой главы Ордена… Или говорить о нём самом с намёком на не самые удачные шутки вроде угроз мечом с порога.       — «Связи», придумаешь же, — легкомысленно отмахнулся Неро.       Вот только его попытку откреститься на корню убила Кирие:       — Неро для нас тоже как родной брат, мы фактически вместе выросли. Кое-кто даже считал его членом нашей семьи официально. Кстати, об этом! — неожиданно встрепенулась Кирие. — Неро, тебя… какая-то женщина с материка искала. Кэролайн, кажется.       Кирие взялась было сбивчиво описывать внешность, однако Неро перебил на полуслове почти сразу.       — Да, знаю, мы с ней пересеклись. Она… — он вдруг резко замолк и, прочистив горло, уже явно осторожнее стал подбирать слова, — сказала, что хотела, и уехала дальше со своими делами разбираться.       — Что-то случилось? — моментально прочувствовав изменение настроение, обеспокоенно поинтересовалась Кирие.       — Ничего опасного. Переживу.       — Кэролайн, это которая была с Тру… то есть, с Саймоном? — Мари решила лишний раз нелестное прозвище Трупопляса не озвучивать, по крайней мере, при точно не знающей его Кирие. Со стороны оно всегда звучало довольно странно, а объяснять потом было как-то не с руки.       Возможно, конечно, это была не она, мало ли, сколько Кэролайн было в мире и просто среди охотников, с которыми мог, так или иначе, пересечься Неро. Но раз уж ассоциация прошла, спросить ничто не мешало. Если ошибётся, ничего страшного не произойдёт.       — А, точно, его же Саймон зовут, — слегка задумавшись из-за имени, отстранённо протянул Неро. А после, что-то прикинув про себя, всё же ответил. — Да, она.       — Зачем искать тебя аж через Фортуну? — искренне удивилась Мари. — Назиратели ведь знают, что ты принадлежишь «Devil May Cry». — Неро наградил её прямым, заметно потяжелевшим взглядом, и Мари тут же сбавила обороты, сообразив, что уж её-то это точно не касается. — Не моё дело. Поняла, отстала.       Как ни крути, а в лишних сомнительных знаниях она не нуждалась. Тем более, в знаниях о Неро. Не говоря уже о том, что он сам был явно не в восторге от мысли таковыми делиться.       Слегка сбившую общий миролюбивый настрой тишину нарушила Кирие. Мари бы уметь так ловко менять настроение ушедшей в ненужную сторону беседы.       — «Devil May Cry»… Это ведь место, где работает Данте, да? — уточнила Кирие. И, получив немало удивлённый взгляд, пояснила. — Кредо мне рассказал.       — Да, это его контора. Данте… помог мне нормально устроиться, когда я с Фортуны уплыл. И я вроде как остался там работать, раз Данте против не был.       — Расскажешь нам с Кредо завтра подробнее?       — Если он станет слушать…              Кирие разрешила вопрос их заселения за несколько простых фраз.       Мари не пришлось ни лишний раз объяснять, по каким причинам она на Фортуне, ни пытаться чётко обозначить, на сколько точно; в конце концов, время пребывания обтекаемо варьировалось от недели до двух, и зависело многое даже не от неё самой. Неро так и подавно дали ключ от комнаты без оплаты, потому что Кирие обозначила это просьбой Ордена на одну ночь…       Похоже, за минувшие два года Кредо не только рассказал ей многое, — возможно, даже слишком многое — но и научил её пользоваться своими привилегиями. Раньше Кирие слегка напрягало особое отношение, и она почти никогда не ссылалась лично на брата или Орден в целом, но теперь всё было иначе. И эта новая черта ей даже шла.       — Эй, Неро, — окрикнула напоследок Мари. — Если ещё хочешь спросить насчёт Элстона, заходи, пока я спать не свалилась.       — Ага, — бездумно отозвался Неро. Мари отсалютовала в ответ и скрылась за дверью в свой номер. — Спасибо за помощь, Кирие, — уже точно не первый раз за этот вечер поблагодарил он. — И… Кредо прав, тебе необязательно торчать рядом с нами всё время, что мы будет на Фортуне.       Не то чтобы и сам Неро собирался торчать рядом с Мари с утра до ночи, особенно если она действительно зависнет над книгами на весь день… Но, в любом случае, он вроде как обещал в свободное от этого время показать ей город и окрестности. И уж раз подписался на роль гида, нужно было соответствовать, хотя бы чтобы потом не слушать предсказуемых комментариев о том, что слово его ничего не стоит.       — Ну, всё время у меня и не получится, — улыбнулась Кирие. — Но, если ты не против, я бы хотела всё-таки напроситься. Мы давно не виделись, я соскучилась. Пока Маривонн будет в библиотеке, мы бы могли поговорить. А то потом ты снова уплывёшь и… Наверное, опять ни весточки нам не пришлёшь.       Кирие заметно поникла, и Неро резко почувствовал себя бесконечно виноватым.       — Я… не то чтобы совсем не хотел написать или как-то связаться, просто… — Он запустил пятерню в волосы и опустил невидящий взгляд в пол. Не скажешь ведь, что первое время мысли об острове вызывали только негативные ассоциации и эмоции, а потом он просто сам себе дал установку о доме не думать; и вполне себе преуспевал в этом, пока что-нибудь не напоминало о Фортуне совершенно случайно. — Сначала было особо некогда и… неоткуда, скажем так. А потом куча всего навалилась.       А ещё Неро затруднялся сказать, куда из его жизни пропадало иногда по месяцу или два, просто потому что за бездельем или мысленной зацикленностью на чём-то дни мало отличались друг от друга и не запоминались. А потом на голову вдруг резко сваливалось что-то неожиданное и занимающее всё время и внимание, так что думать ни о чём другом вообще не получалось.       — Я расскажу, ну, что смогу нормально объяснить, ладно? И разберусь заодно, как Фортуна сообщается с материком.       Насчёт последнего он до недавних пор даже не задумывался особо. А вот стоило только вернуться…       Кирие не злилась, не была обижена. В ней не было ни капли страха из-за возможной оглядки на то, что случилось в прошлом. И она, кажется, действительно была ему рада. Насчёт Кредо заикаться Неро не стал бы, но… Да, наверное, с ним всё-таки тоже стоило нормально встретиться и попытаться поговорить.       Кирие, пожелав спокойной ночи, ушла, и Неро, закинув в свою комнату оружие, пару минут задумчиво постоял на пороге, решая, действительно ли он всё же хочет что-то спрашивать у Мари насчёт Роя Элстона. Хотя, даже если забыть про него, сославшись на уже привычное и очень удобное «Не моё дело», у Неро всё равно был вопрос, который хотелось бы задать.       — Я и не думала, что здесь будет нормальная квартира. Думала, просто «номер» в обычном понимании, комната и ванная. — Мари, впустив Неро, толкнула его в сторону кухни, где уже успела вскипятить чайник и найти в подвесном ящике коробку заварки. Холодильник, конечно, был пустым, но с этим разбираться предстояло уже завтра.       — На острове не строили именно гостиниц. Когда он начал принимать туристов, пару домов просто сделали «гостевыми», сдавая квартиры как номера. Есть пара совсем мелких, без кухни, там раньше ученики Ордена жили, но это в другом месте. — Неро разве что плечами не пожал, для него-то это было делом само собой разумеющимся. — Слушай, — позвал он, сев за стол, наблюдая, как Мари вытаскивает вторую чашку: себе она чай уже сделала, пока Неро не зашёл, так что собиралась организовать и ему. — Если ты не хочешь говорить про мистера Элстона, то я обойдусь. Не уверен, что вообще встречу его снова.       Хотя зарекаться, наверное, не стоило. Он когда-то думал, что и Мари больше не увидит никогда, а закончилось всё тем, что уже даже начал привыкать с ней пересекаться и общаться. Скажи ему кто раньше, что он будет не так чтобы и сильно против её компании, посмеялся бы.       — Это не такая уж-то и тайна, — пожав плечами, хмыкнула Мари. — К тому же, кто знает, какое объяснение наших натянутых отношений ты сам себе придумаешь вместо правды.       — Никакое, — максимально честно ответил Неро.       Как минимум, потому что придумывать своё ему уже было не нужно. Рой Элстон высказал собственное, и за неимением других Неро мог принять его за истинное. А уж подробности… Мало ли, что именно произошло и по каким причинам. Вряд ли это как-то повлияет на его отношение к Мари или, тем более, к совершенно незнакомому Рою Элстону.       Мари, если уж на то пошло, сама сможет против себя настроить получше любого другого стороннего человека.       — Кстати, у меня было время подумать ещё кое над чем, пока ты не пришёл. — Мари поставила напротив Неро чашку и, взяв свою, тоже уселась за стол. — Давай устроим нечестный обмен.       — Нечестный? — не понял Неро.       — Этот остров… точно расскажет мне о тебе даже больше, чем я хотела бы узнать, — немного криво улыбнулась Мари. — Так что я, в обмен на это, расскажу тебе о том, что именно связывает меня с Лерайе.       — Ты же сама…       — Да, я говорила, что не хочу об этом лишний раз вспоминать и бла-бла, — перебила на полуслове Мари. — Это действительно так, но… Но это будет каплей в море на фоне того, что я уже увидела. А впереди ещё полторы-две недели. Поэтому обмен и нечестный. Моя история даже рядом не встанет… скажем так, с твоей.       О чём-то подобном Неро даже не задумывался.       Возможно, Мари была права. Жители острова и в особенности знакомые рыцари Ордена точно могли, так или иначе, сказать при Мари что-нибудь, что затронет их общее с Неро прошлое, — и она услышит и запомнит. Вон совсем недавно, просто идя от штаба к гостинице, за краткой беседой с Кирие прозвучало действительно немало, Неро и не планировал рассказывать о своей жизни на Фортуне до отплытия и, тем более, о семье в лице Кредо и Кирие.       Мари терпеливо ждала его согласия или отказа. Настроена она, похоже, была вполне себе серьёзно, пусть даже вряд ли хотела говорить о Лерайе. Причина-то была по-настоящему дурацкой… Но сама Мари оценивала ситуацию исключительно по-своему и считала, что так правильно.       Хоть и нечестно. Это уже второй или третий раз, когда что-то, касающееся Неро, складывалось по отношению к ней именно «нечестно»?       — Помнишь, я говорила, что в аварию в детстве попала? — сочтя, похоже, затягивающуюся паузу тем самым согласным молчанием, начала Мари.       — Ты в ней ноги повредила, — нехотя кивнул Неро, вспоминая увиденные в Канаде шрамы.       — Если не вдаваться в подробности… Просто держи в уме, что ноги были не худшим последствием. Я осталась калекой, которой предстояло сидеть в инвалидном кресле, света белого не видя. — Мари принялась постукивать по столу ногтем указательного пальца. — Уверена, кто-нибудь уже рассказал тебе о культе хотя бы в общих чертах, та же Леди, раз уж она в «Devil May Cry» на таких правах, что может трубку вместо «Красного Дьявола» снимать.       Мари помянула Леди с нежеланием, но в её глазах это было действительно удобным объяснением… Того, что она в отношении Неро уже считала свершившимся. Даже если он сам, на самом деле, действительно не стремился копаться ни в чём, что касалось культа.       В конце концов, его интересовал только Лерайе.       — Культ заложил охотник, который когда-то учился у моего старика. Как рассказал старик: он попытался соскочить с этой стороны после свадьбы, но до конца так и не вышло, а когда вернулся к охоте, старик обратно под своё крыло его не взял, пришлось крутиться самому. «Хреново выходило, но вроде справлялся», или типа того, старик наблюдал со стороны, но не вмешивался… А потом вылезла какая-то мозговитая и не лишённая навыков тварь, которую он не смог с первого раза убить, и насланные ею демоны перебили всю его семью. Не только жену и недавно родившуюся дочь, но и других близких родственников, кого по крови нашли.       Голос Мари, несмотря на описываемые, чего уж там таить, довольно страшные события, оставался максимально ровным. Не равнодушным, но неловких или сочувствующих пауз она не делала. Неро, наверное, так бы не смог.       …Может, тот мужчина поехал головой с горя уже тогда, но никто не заметил, а может, это просто прогрессировало со временем. К охоте он больше не притрагивался, все старые знакомства оборвал, а всё, что нажил, начал спускать на помощь тем, кто, так или иначе, пострадал из-за демонов. Впоследствии диапазон его помощи сначала расширился до всех подряд, кто узнавал о нём и приходил с просьбами, а потом, наоборот, резко сузился. Скорее всего, чтобы не дать распространиться слухам, что кроме обычной помощи в виде денег, советов или использования нажитых связей в ход пошли и «чудеса». Так это превратилось именно в культ.       Миши рассказывал, что внутри культа были люди, которые были благодарны этому мужчине за самые настоящие убийства или исцеления: ему было «раз плюнуть», а вот для них — избавление от кошмаров и новая жизнь. И так продолжалось до тех пор, пока не появился Лерайе, с чьим приходом от былого охотника вообще осталась одна тень и символ.       — Тем, кто призвал Лерайе в мир людей, что позволило ему укорениться в культе, была моя мать, — утвердила Мари, отчеканивая каждое слово. Этот мизерный кусок информации Неро знал, благодаря Леди, но вслух подтверждать не собирался. — И случилось это как раз из-за той аварии, в которую я попала. У моей матери и так были проблемы… Приступы то истерик, то депрессии, она не лечилась, отец не смог её заставить. После развода это лишь усилилось… А авария всё доломала. — Мари заметно помрачнела. — Кто-то, отмеченный Лерайе, умер, а моё состояние вернулось в норму. Я даже не знаю, за счёт чьей жизни могу полноценно жить сама.       «Ты видишь меня? И слышишь, да? А теперь вставай!».       Так Мари поверила в существование демонов, и ранее абсолютно неинтересный ей культ заиграл новыми красками. А спустя два года, стараниями сумевших вывести всё это безумие на чистую воду «Юмишики», культ прикрыла Леди. И сейчас трудно было сказать, удачно она успела к моменту начавшейся внутри перестроенной церкви резни, или же резня началась именно из-за того, что Лерайе стало известно о раскрытии и скором приходе по его жизнь охотников.       Если вспомнить то, что рассказывала о Лерайе Триш, вряд ли он стал бы считать простого человека хоть сколько-то опасным для себя. Но, с другой стороны, он мог узнать о связи Леди с Данте — это объяснило бы его побег и последующую максимально незаметную жизнь.       Со дня резни и прекращения существования культа прошло уже почти ровно десять лет. Лерайе за это время показывался даже слишком редко, с охотниками конфликтовал минимально… Хотя даже так наследил в мире людей достаточно, используя лицо матери Мари; «разыскивается в двенадцати штатах», недурной послужной список для уже мёртвого человека. Впрочем, тела её матери среди мертвецов тогда не нашли, что не позволяло провести настоящие похороны и на все сто процентов утвердить, что это не она, по крайней мере, для полиции. Радовало только то, что лично Мари никто не мог ни надоедать с вопросами, ни что-либо предъявить, потому что той старой «Маривонн» давно уже не было, последние записи о ней были медицинской сводкой в психиатрической лечебнице, из которой её забрал дальний родственник, несуществующий и неотслеживаемый.       — Что, кстати, касается Элстона, — вдруг переключилась с одного на другое Мари. — Как я потом узнала, кто-то из старых знакомых по охоте пытался выяснить, что за дичь происходит вокруг их товарища, двое даже сунулись в культ. Наверное, не хотели, чтобы на старом друге весь мир охотников резко поставил крест просто из-за слухов или предположений худшего, потому решили сначала проверить лично, никому ничего не рассказывая. Он их не признал, видимо, к тому моменту уже был совершенно невменяем или просто полностью ведом Лерайе… Но вот Лерайе охотников в них сумел разоблачить. И убил. Прошиб тела таким числом своих «стрел», что они стали похожи на подушечки для иголок. — На этот раз голос Мари всё-таки заметно дрогнул. — Мать и старшая сестра Элстона. Не знаю, насколько хорошие из них были охотники и, тем более, люди… Да и какая разница, такой смерти никто не заслуживает.       А поскольку той, кто привёл Лерайе в мир людей, была мать Мари — ради её исцеления, пусть и ценой чужой жизни, мелочь для отчаявшегося родителя — было естественным считать и саму Мари виноватой в их смерти.       Мари разве что руками развела, мол, в каком-то смысле она с этим утверждением даже согласна… Но вот Неро с этим согласен не был, причём категорично.       С тем же успехом можно было назначить виновником водителя автобуса, не справившегося с управлением. Или механика, который не заметил какую-то роковую поломку. Или вообще владельца завода, который автобус выпустил.       — Отец Элстона был отставным военным, несколько горячих точек в Европе прошёл, пока не словил ранение, помешавшее продолжать… Думаю, можешь представить, насколько нестабильны иногда такие люди. — Мари всё-таки умудрилась выдавить из себя кислую улыбку. — Сделав вывод, что первопричина смерти его семьи — я, он решил мне отомстить. И чуть не пристрелил. Повезло, что реакция у Алана оказалась быстрее, и он ударил на опережение. Не рассчитал силы или, наоборот, ударил со всей дури намеренно… Как результат, Алан его просто убил на месте. И Мэт его выгородил, назвав это самозащитой от безумца.       Кто такой Алан, Неро понятия не имел и спрашивать не собирался. Если Мари сама не скажет между делом, то и плевать. Хватало и того, что он просто вовремя оказался рядом.       — Так что, если подытожить, вся семья Элстона мертва, в каком-то смысле, из-за меня, и он мне этого никогда не простит, — подвела необнадёживающий итог Мари. — Он как-то направлял на меня ружьё… И даже выстрелил однажды, хоть и точно намеренно мимо. С тех пор мы стараемся пересекаться по-минимуму, но случается всякое. Вплоть до таких вот проколов Кая, как в этот раз.       Неро уже и не знал, как на это реагировать.       Понять он Роя Элстона мог, как могла и Мари… И, наверное, совершенно не мог судить, потому что сравнить в собственной жизни было не с чем. К счастью.       — Мистер Элстон назвал тебя тогда… «дева Робин Гуда», — припомнив краткий разговор перед отплытием, всё-таки решил озвучить Неро. — «Робин Гуд» — это Лерайе, что ли?       — Мне было десять, и это была единственная доступная мне тогда ассоциация, — немного сконфуженно потёрла пальцы Мари. — Я всегда видела его в капюшоне, и оружие, которое он использовал, он всегда называл «стрелами», даже если на стрелы оно было не похоже. Поэтому и Робин Гуд. Я как-то сказала, и внутри культа прижилось, да и некоторым показалось забавным то, что «Маривонн» и «Мэриан» похоже по звучанию. Элстон, скорее всего, узнал об этом от родных, они в культе месяц или около того продержались перед смертью, как раз застали, видимо. И припоминает мне теперь.       Мари более-менее нейтрально пожала плечами и замолчала. Похоже, это было точкой в рассказе, ставшем её стороной «нечестного обмена».       Неро со вздохом упёрся локтями в стол и, наклонив голову, зарылся пальцами в волосы. Просто отлично, куча знаний, которые ему были ни к чему. И которые, если уж на то пошло, ни на что не повлияют. Более подробное прошлое не изменило Мари в его глазах в одно мгновение и до неузнаваемости… Если начистоту, это не слишком-то помогало даже просто понимать её лучше. Просто потому что взять и примерить на себя такой опыт он сходу не мог, а осмысливать и укладывать это в голове точно будет ещё не один день.       А уж того единственного, что могло появиться по отношению к Мари в первую очередь, сочувствия, она к себе не ждала и вызывать своим рассказом точно не планировала.       — Если хочешь что-то спросить, спрашивай сейчас, — посидев тишине, потягивая поостывший за время рассказа чай, произнесла Мари. — Завтра отвечать не стану, одноразовая акция честных ответов только сегодня.       Неро поднял голову и наградил её прямым взглядом.       И не отказался бы узнать, каким именно было выражение его лица, чтобы Мари следом за вопросительно изогнутой бровью… вдруг засмеялась. И смех её почему-то показался Неро действительно искренним.       — Забавно, как много в мире людей, оказывается, способны не жалеть меня после всего услышанного. — Мари растёрла пальцы и прогнула их, вытянув руки перед собой. — Спасибо за это, кстати.       — От жалости мало толку, — бездумно кинул Неро. А когда, спохватившись, хотел хоть как-то исправиться, Мари только легкомысленно от него отмахнулась, мол, это действительно так. — И знаешь… Я, кажется, сам нашёл ответ на вопрос, который хотел задать.       — Я заинтригована. Говори, подтвержу или опровергну.       — Это касается амулета, который ты мне дала. Он ведь «прячет от демонов». Причём в моём случае он скрывал проявление моей же демонической стороны: в чужих глазах я становился простым человеком, и выделяла меня тогда только приманка Мэта. — Неро почесал щёку. Что ж, раз именно спрашивать не пришлось, хоть тогда, и правда, просто убедится, что понял всё правильно, связав и собственные догадки, и рассказанные ему факты. — Ты прятала за амулетом метку Лерайе, так ведь? Демоны способны её почувствовать, Леди что-то такое говорила, когда я из-за неё с «Юмишики» познакомился… Если бы не амулет, они бы тебя выделяли из толпы, почти как меня.       — Да, амулет помогал прятать метку, благодаря которой Лерайе меня исцелил, — кивнув, подтвердила Мари. — Она никуда не делась, она всё ещё есть. И она может быть не только маяком для самого Лерайе, но и как красная тряпка для других демонов.       — Но, если всё так… Амулет не мог перестать быть тебе нужен.       — Сейчас метку скрывает татуировка, поэтому я и сказала, что ты можешь его оставить, если хочешь. Татуировка мощнее, и её не нужно подпитывать от книги или Ежа… Да и она, по идее, должна блокировать обратную связь, если всё сделано правильно: ничья жизнь не разменяется на мою, а моя не уйдёт вместо кого-то другого. — Мари выдохнула с заметным облегчением, видимо, даже малая доля вероятности подобного не давала ей раньше покоя. — Хотя старик мне знатно по мозгам поездил в то время, когда мы с Мэтом её создавали, мол, не каждый организм выдержит такую нагрузку, это не книгу раскрыть и закрыть.       Большую часть работы, по словам Мари, проделал именно Мэт, и она впоследствии так и не смогла дорасшифровать какую-то часть, когда разбирала и оценивала результат; не то чтобы она не доверяла Мэту, но всё проверить лично было делом принципа. Старик, когда она обратилась к нему, провалившись, особо много времени на это не потратил, но устроил Мэту допрос, откуда он вообще такие знания вытащил. Всё предсказуемо объяснилось его спецификой «работы», но косо поглядывать на Мэта Шон не перестал. Мари же этого хватило, чтобы больше не сомневаться.       — Создавать чернила не для письма, а для тату, было отдельным адом, Алан больше года на них убил, а дед у Кая вообще оказался единственным, кто согласился рискнуть набивать. И то растянул этот процесс страшно, между каждым новым символом по сто лет перерыва.       С учётом того, как Мари раньше шутила на тему побочных эффектов от татуировки вроде появления галлюцинаций или упоминала пару дней абсолютной невозможности хоть что-то делать, оно и немудрено.       На сопровождаемый ехидной улыбкой вопрос, хочет ли оценить татуировку лично, Неро разве что глаза не закатил. На уточнение, что она на спине, так что и смущаться особо нечему, и подавно обречённо выдохнул и провёл ладонью по лицу. Кажется, он начинал привыкать к подобным шуткам. Не то чтобы его это радовало, оно было больше похоже на бессильное смирение… Но если это отберёт впоследствии у Мари настрой шутить в этом ключе, раз не работает, то и пусть.       Хотя, с другой стороны, тот факт, что ей, с учётом темы разговора, хватало сил шутить, выглядел по-своему обнадёживающим. У Неро вот, например, в моменты серьёзных разговоров любая шутка поперёк горла становилась.       — Глупый, наверное вопрос, но… Раз ты всё равно не можешь жить спокойно, пока Лерайе жив, почему бы тебе не объединиться с Леди? — не очень уверенно предложил Неро. — Леди все эти годы при любом удобном случае пытается выследить Лерайе и устранить, её сильно бесит незаконченная работа. Я понимаю, что ты Леди недолюбливаешь, но…       — Мне не за что её «недолюбливать», — перехватила Мари, словно бы поправить именно это слово было по-настоящему важно. — Я ей, в каком-то смысле, жизнью обязана, она меня чуть ли не за шиворот из подвала вытаскивала, когда вокруг творился ад. Проблема немного в другом. — Мари повернула голову в сторону лежавшей на полу сумки. — Я наслышана об её отношении к чернокнижникам и о том, как она лично вызывалась на охоту, с ними связанную… Чёрт, чернокнижник был основателем культа, из-за которого в наш мир пришёл Лерайе. Даже знать не хочу, что Леди подумает о том, чем я занимаюсь, несмотря на прошлое… Если она ещё не знает. А лично встречаться и проверять, не пристрелит ли она меня сразу, из-за использования крови вдобавок, тем более желания никакого. Страшновато как-то.       На это Неро сказать было нечего. А предложить он мог только именно что попробовать, в конце концов, лучше уж так — встретиться, всё объяснить и разрешить — чем разыгрывать карту чёрного списка и бесконечно сбегать, если вдруг будет шанс случайно столкнуться лицом к лицу.       Тех же «Юмишики», явно желавших избежать лишней встречи с Леди за своими занятиями, кто-то сдал ей на руки… Мари тоже могли сдать, если Леди действительно задастся целью прижать её к стенке. И разговор тогда явно сложится ещё хуже, чем в любой другой ситуации.       Если что, Неро мог даже предложить свою кандидатуру для чисто моральной поддержки. Хотя лишний раз провоцировать Леди своей поддержкой Мари могло быть и чревато, Данте, наверное, не зря обычно советовал с Леди лишний раз не конфликтовать, уж он-то её большую часть жизни знал и умел оценивать риски.       — И если уж на то пошло, — добавила Мари. — Нашей с «Юмишики» целью никогда не было именно убийство Лерайе. И дело даже не в том, что мы его в любом случае не пересилим. Мы… просто не знаем, что с нами будет после его смерти. — Мари с непонятным вздохом закинула голову чуть назад, глядя в потолок. — Я вернусь в инвалидное кресло, а «Юмишики» умрут? Лерайе ведь дал нам новое начало… Скорее всего, в его силах и отобрать это назад.       Возможно, у «Юмишики» проблем и не будет, своими контрактами они владели сами, Лерайе, возможно, не сумеет их силой разорвать со стороны… Но вот насчёт своего случая Мари ни в чём не была уверена. И эта неизвестность пугала до дрожи и желания порой забиться под землю и не высовываться вообще никогда.       — Мы хотим просто отправить его обратно в мир демонов, чтобы больше не возвращался, оттуда он ни на что не сможет повлиять. Или связать, запечатать. Если кто-то убьёт его прежде, чем у нас получится… Что ж. Это будет большая победа. Ну или мы можем сами его заказать тому же «Красному Дьяволу», если окончательно сдадимся. Но лично я боюсь даже думать, во что может превратиться моя жизнь, если Лерайе перед смертью заберёт то, что дал.                     Похоже, Робу стоило сказать «Спасибо» за то, что напомнил о продлении разрешения, как раз когда никаких планов или работы не было. Потому что задержаться в Ред-Грейв стоило хотя бы ради того, чтобы понаблюдать осаду «Devil May Cry» и раздражённого бесконечным преследованием Данте.       Веселье Триш, находящей происходящее исключительно забавным, Данте не разделял абсолютно.       Началось всё с того, что Роб, заглянувший где-то в обед с личным напоминанием, мол, Тони бы неплохо тоже, по примеру своей подруги, подняться со стула и пойти разобраться с бумажками на своё оружие, между делом заметил, что ему привиделась большая чёрная собака, давшая дёру от конторы, когда он подходил. Ну или, если не привиделось, тогда собака просто «в воздухе растворилась», как развёл руками Роб.       — Чёрт его знает, — пожал тогда плечами Данте. — Я вроде никого не замечал. Спрошу потом у Триш, может, она что видела.       И этим же вечером, выходя из конторы с мыслью, что, да, какая-то шваль, похоже, действительно словно бы кружит неподалёку, максимально неприметно, Данте чуть было не подопнул лежащего у самых дверей Лобоса. Если бы не однозначная признаваемость демона, его действительно можно было бы принять за бездомную чёрную собаку, которая безвылазно торчит рядом с местом, где её, возможно, подкармливают.       — Ну и какого дьявола ты здесь забыла, псинка? — не очень радужно поинтересовался Данте, скептически оценивая выбранный рост где-то чуть выше его колена.       Лобос задрал голову, глядя прямо на Данте. Если бы он умел говорить, точно выдал бы что-то вроде «Тебя», и Данте точно замахнулся бы на него мечом. Впрочем, он и сейчас от желания припугнуть демонического волка оружием недалеко ушёл: меньше Лобоса он хотел видеть только его хозяина или его дорогих подруг. Именно «подруги», если уж на то пошло, были бы стократ хуже.       Лобос не отреагировал на отсылание прочь и, тряхнув головой, просто уселся на землю рядом с Данте, продолжая сверлить его взглядом.       — Твой хозяин где-то в городе? — цыкнув языком, поинтересовался Данте и бездумно осмотрел пустую улицу, рядом с «Devil May Cry» люди ошивались редко, особенно по вечерам. Наверное, «Юмишики» предупредили бы, что сунутся в Ред-Грейв, если вдруг действительно придётся по какой-то причине, но всё-таки.       Лобос снова мотнул головой… И, прищурившись, высунул язык. Ещё бы хвостом вилять начал! Со стороны сейчас он явно был неотличим от собаки, Роб бы точно подшутил, что Данте решил прикормить какую, чтобы контору ему сторожила. Для бездомной Лобос всё-таки выглядел слишком уж ухоженным… Ну да какая разница.       Вот только тварюжину, вроде этой, Данте вряд ли мог «прикормить» какой-нибудь завалявшейся в холодильнике пиццей. Понадобилась бы, скорее, упаковка донорской крови. Как минимум.       — Чтоб завтра тебя здесь не было, иначе пристрелю, — раздражённо скрипнув зубами, пригрозил Данте и, отвернувшись, снова скрылся внутри конторы.       Чуть постояв у двери, прислушиваясь к любым звукам за ней и заодно сразу ощущениям, он сделал неутешительный вывод, что волк никуда уходить не спешил и, поскребшись когтями об асфальт, снова улёгся чуть правее от входа.       Ну, если не повезёт, Триш поджарит на подходе. С неё станется сначала вдарить молнией, а уже потом присмотреться повнимательнее, что за тварь перед ней, если та пережила первый заряд.       …Наутро рядом с «Devil May Cry» было пусто, однако обрадовался Данте, как оказалось, рано. Лобос снова объявился под вечер, причём притрусил следом за пришедшим с повторным визитом Робом и, воспользовавшись шансом, прошмыгнул внутрь конторы, пока тот входил. Данте настолько обалдел от этой наглости, что даже за пистолеты не схватился: просто смотрел на оборзевшего демона, смеющего соваться прямо к нему домой, и мысленно прикидывал, что ему будет, если он сейчас снесёт ему голову.       Подходить на расстояние взмаха меча, на который Данте покосился, Лобос не стал, но всё-таки приблизился достаточно и показательно улёгся, чтобы Роб, застрявший на пороге из-за случайно впущенного животного, задал самый предсказуемый из всех вопросов:       — Решил пса завести, чтобы скучно не было, пока племянника нет? — Ладно, Данте недооценил его, второй части вопроса он не ожидал совершенно.       Роб, закрыв, наконец, дверь, прошагал до стола и кинул перед Данте пачку принесённых бумаг.       — Это ты пацана сейчас с домашним питомцем сравнил? — хмыкнул Данте.       — То есть, больше уже даже для вида не отрицаешь, что «пацан» тебе не мешает? — усмехнулся Роб. Данте поднял на него хмурый взгляд, поняв, где и на чём попался, но Роб не проникся ни нам миг и лишь с максимально деловым видом постучал пальцем по принесённым бумагам. — Не уйду, пока всё не заполнишь.       Данте поддел ногтем верхнюю и безынтересно присмотрелся к написанному.       — Что, проверка грядёт? — криво улыбнулся он, признав формы, которые ему всегда было максимально лень обновлять.       Помнится, он как-то забил на всю эту мутарню с оружием почти на год сверх нужного… А потом Роб с раздражающей невозмутимостью демонстрировал ему орден на обыск, приказ об изымании оружия, а также монотонно зачитывал бесконечные пункты того, чем Тони Редгрейву грозит очередное игнорирование закона на фоне всех связанных с ним происшествий. Тогда ещё только ставший его напарником Марк выглядел по-детски восхищённый старшим коллегой… И одновремённо был максимально напряжён, аж до готовности схватиться за табельное при каждом резком движении Данте, который вполне себе серьёзно пообещал сломать Робу обе руки, если посмеет даже притронуться к его драгоценным пистолетам.       Впрочем, оружие Роб тогда не забрал, но вынес мозг на пару лет вперёд. Ни один демон не был таким страшным и не приносил столько проблем, как вся эта волокита, особенно когда к ней прибавлялся совпавший по времени вопрос оплаты ренты.       — Проверка в следующем месяце, — холодно припечатал Роб.       — Что-то я не заметил, чтобы ты тиранил этой хренью и пацана заодно.       — Неро не состоит на учёте полиции большую часть жизни, в отличие от тебя, Тони.       И Роб решительно уселся на диван, взяв с журнального столика случайный журнал, которых в последнее время там накопилось предостаточно благодаря Неро. Лобос, проследив за ним взглядом, почти по-человечески усмехнулся, и Данте, как раз доставший из ящика стола ручку, запустил ею прямо в него.       Лобос даже не шелохнулся, лишь смерил прилетевший ему в бок предмет заинтересованным взглядом. Данте же, заглянув в ящик для поиска второй ручки, обнаружил, что таковой в столе не завалялось.       — Неси обратно, — хмуро потребовал Данте, провокационно поманив волка пальцем.       Хотя, наверное, эта тварина своими зубами ручку просто перекусит. Но если уж Лобос решил притворяться собакой, то как с собакой с ним Данте и будет обращаться. Того глядишь, гордость победит, и он уберётся восвояси.       Если, не приведи небо, Данте встретит в ближайшее время Миши, то мало ему не покажется. Не по собственной же воле демонический волк чёрти где от хозяина ошивается и чёрти что творит.       — Хоть ошейник ему купи, — оценивающе присвистнул Роб, когда Лобос неожиданно решил подыграть заданному кону и, встав, всё-таки подогнал кинутую в себя ручку к столу, подпинывая перед собой лапой.       — Хочешь ошейник, псинка? — провокационно оскалился Данте, наклоняясь, чтобы поднять вернувшуюся ручку.       Лобос наградил его воистину уничтожающим взглядом и, фыркнув, снова отошёл от стола, на этот раз, похоже, решив держаться на расстоянии просто из принципа.       Данте постучал ручкой по столу и обречённо вздохнул. Интересно, если бы он на днях свалил на охоту куда-нибудь подальше, на пару-тройку месяцев… Роб бы его со свету сжил по возвращению, да?       — Кстати, Тони, — позвал между делом Роб. — Ты когда нормально с Марком поговоришь?       — Как насчёт… никогда? — только и буркнул в ответ Данте.       Иметь дело с кем-то, кроме Роба, он убеждённо отказывался. Да и, в целом, никто его долго и не выдерживал, даже когда приходилось искать вынужденную замену на время. Случалось такое за все эти годы раз шесть, из-за попадания Роба в больницу или его отъезда из Ред-Грейв к племяннице… И именно эти случаи лучше любых других показывали, насколько всё-таки Данте повезло, что Роб в равной степени непрошибаемый и по-человечески понимающий, когда действительно нужно.       — У тебя немногим больше года, Тони, — необнадёживающе сообщил Роб. — Чёрта с два я, выйдя в отставку, вообще стану с тобой лишний раз дело иметь.       Данте, машинально шкрябая ручкой по бумаге, кисло улыбнулся. На этот раз Роб хотя бы не угрожал тем, что уедет из города, уже спасибо.       — Этот придурок мне неон угробил, я с ним и просто разговаривать-то не хочу после этого. О большем вообще речи не идёт.       — На твоём неоне сидел грёбаный демон, Тони.       — Ваше табельное всё равно демонам как щекотка.       — Даже я иногда хватаюсь за пистолет, хотя сколько лет уже с этим знанием живу. А для Марка это вообще был первый опыт встречи с демоном.       Данте лишь пренебрежительно фыркнул. Входить в положение простых людей он умел… но именно в положение Марка — не хотел. Из принципа.       Новый неон «Devil May Cry» обошёлся ему недёшево. Плюс ещё и отдельной нервотрёпкой было просить подсобить с его приобретением Леди, потому что в Ред-Грейв таковых не изготавливали, а со всем адом заказов со стороны лично ему заморачиваться лишний раз не хотелось. Легче было слегка задолжать Леди за услугу.       — Чтобы пугать твоего Марка тем, что ты на него оставляешь… нужно Леди и Триш тоже сразу бы отловить одновременно свободными, — сам себе кивнул Данте, раз уж Роб предлагал действительно задуматься над грядущей рокировкой. Всё-таки Роб нечасто поднимал эту тему всерьёз, обычно просто напоминал шуткой-другой.       — Начни с малого, с себя одного, — фыркнул Роб. — Можешь заодно и племянника по-человечески представить. На фоне тебя он за нормального сойдёт и хоть обнадёжит, мол, если с тобой язык общий не найти, то хоть через него можно как-то договориться.       — Слушай, а это идея!       — С обещанием, конечно, что ты племянника не будешь по-полной игнорировать, когда надо.       — Вот всегда ты так. Сначала обнадёживаешь, а потом обламываешь.       К тому моменту, как Данте закончил заполнять притащенные ему формы, вернулась Триш. Насколько Данте понял, она со своей стороны нужную процедуру провернула чуть ли не на следующий день после напоминания, просто чтобы максимально быстро отмаяться, и теперь лишь ждала подтверждения, что можно снова не задумываться об этом несколько следующих лет.       И сложилось же так удачно, что Лобос объявился как раз сейчас, когда Триш могла его присутствие комментировать, Данте назло.       — О, ты всё ещё в городе, и тебя даже внутрь впустили, — расплылась в довольной улыбке Триш, заметив безмятежно лежащего посреди помещения Лобоса. — Ещё немного, и на жилом этаже поселишься?       — Ага, как же, — раздражённо буркнул Данте. — Пусть держит карман шире.       То ли показалось, то ли после этих слов тень под волком действительно стала чернее и длиннее…       Триш рассмеялась. Роб, к счастью, изменений со своей стороны не заметив, просто сдержанно улыбнулся. Весело и ему, видишь ли.       — Забирай. — Данте не очень аккуратно сравнял бумаги и толкнул их к краю стола, а сам, поднявшись, направился к холодильнику.       Триш сразу же заняла освободившееся место на диване, закинув ногу на ногу и продолжив внимательно следить за Лобосом. Присутствие его лично Триш никак не мешало, хотя даже она уже явно начала задаваться вопросом, в чём причина его торчания здесь. Миши, конечно, мог выкинуть и не такой дурацкой фокус, да и инстинкт самосохранения у него отшибло задолго до контракта с демоном… Но даже он должен был понимать, когда стоит остановиться.       — Что, тоже хочешь? — Данте вытащил из холодильника остаток пиццы и, положив коробку на стол, освободившийся от забранных бумаг, повернул голову в сторону Лобоса. Тот наблюдал за всеми передвижениями с истинным любопытством. — Ты ж такое не жрёшь, я уверен.       И он показательно надкусил взятый из открытой коробки кусок.       — Поделись с животиной, чего дразнишь, — хохотнула Триш.       Роб, проделавший половину пути к дверям, вроде не собираясь задерживаться в конторе больше ни на минуту, остановился и с любопытством обернулся.       Данте посверлил взглядом Триш, оценивая всю глупость её предложения, а после усмехнулся:       — Ну, считай, что это была твоя порция.       И, взяв из коробки ещё один кусок, надломил его — не целый же отдавать, ей-богу, вот ещё! — кинул-таки пиццу в сторону Лобоса. Вдруг повезёт, и ему просто по морде куском заедет, вот потеха будет.       Однако Лобос, вскочив на ноги, подачку действительно поймал и проглотил.       — Да ладно, ты жрёшь человеческую еду? Серьёзно? — Данте от неожиданности так и замер с поднесённой ко рту второй половиной куска. — И как, вкусно?       Лобос изобразил что-то вроде рвотного позыва и, попятившись назад, на каждый мелкий шаг мотнул головой. Триш откровенно рассмеялась, оценивая представшую глазам картину.       — Ну и проваливай тогда, — почти искренне оскорблено фыркнул Данте. Никто, даже вшивые демоны, не смели оспаривать вкус пиццы. — А то хозяин тебя, поди, потерял уже. Ещё потом мне претензию выставит, что я тебя человеческой едой травлю.       Данте заметил, как Роб напрягся. Похоже, сложил, наконец, в голове всё увиденное и услышанное. Каково, интересно, было понять, что кучу времени провёл бок о бок с демоном, принимая его за обычное животное?       Лобос чуть наклонил голову на бок, словно бы к чему-то прислушавшись, и припал к земле, сливаясь со своей тенью. А следом и от этой самой тени ничего не осталось, равно как и присутствия его рядом больше не ощущалось. Не на улицу ушёл, чтобы поджидать под дверями, а действительно свалил. Наконец-то!       Роб посверлил взглядом пустое место, где недавно находилась «большая чёрная собака», а после мрачно воззрился уже на Данте.       — Тебе было бы проще, если бы я сразу сказал? — самым невозмутимым образом поинтересовался Данте.       Роб задумчиво прикусил губу.       — Нет. Но было бы проще, если бы я просто об этом никогда не узнал.       На следующий день Лобос не вернулся, однако окончательно обрадоваться, что на этом всё и закончилось, не дал и снова появился под ночь второго дня.       На это раз Данте решил просто максимально его игнорировать. И на улице, и внутри конторы, когда Лобос ещё через день пришёл сразу туда, выскочив из тени под лестницей. Будь Данте чуть более нервным, продырявил бы незваного гостя сразу же.       Триш, понаблюдав за самой настоящей осадой ещё пару дней, всё-таки дождалась подтверждения, что её заявление рассмотрено и одобрено, и, пожелав удачи, уехала. Данте пожелал ей вслед дорогу скатертью и продолжил стратегию игнорирования. Того глядишь, отстанет, поняв, что ловить нечего. Чёрт подери, с самим Данте же работало, когда Неро показательно воротил нос, даже на подначки не поддаваясь, — значит и с этой псиной демонической сработает.       — Слушай, Леди, — ухватился он за шанс хоть что-то прояснить, когда подруга позвонила предупредить, что на его адрес должна прийти посылка, которую нужно было, по приевшемуся обычаю, закинуть в комнату на втором этаже до её следующего визита в Ред-Грейв. — Ты ведь можешь кого-нибудь из «Юмишики» вызвонить?       — У меня есть номер Юми, — обнадёживающе сообщила Леди. Однако и убила всю возможную радость на корню. — Но не факт, что она ответит, она вообще трубку снимает раз в сто лет. Зачем тебе?       — Просто для справки, — отбрехнулся Данте.       Леди, хмыкнув, что справку он свою, как и хотел, получил, сразу же отключилась. Даже не предложила вероятно бесполезный номер продиктовать, зараза.       Намеренно к себе внимание Лобос не привлекал, максимумом был просто сам факт его существования. В отличие от обычной собаки он не нуждался ни в еде, ни в дурацких прогулках. Данте даже в какой-то миг допустил мысль, что такая тварь на цепи действительно могла бы быть обалденным сторожем для конторы, — лучше только цербер, но эти псы со своей гордыней не приручались…       Кажется, он начал немного привыкать, что эта скотина никуда не девается. И это неслабо так раздражало.       …Последней каплей стала картина того, как Лобос, выскочив из тени, картинно перекусил горло какой-то демонической твари, в которую Данте уже прицелился. И, отпустив поверженную тушу на землю, воззрился на Данте с бесконечной гордостью в глазах.       Данте перевёл всё ещё не опущенный пистолет на Лобоса и, прицелившись в голову, спустил курок. Волк провалился в свою тень и через мгновение появился уже прямо рядом с Данте… И тот, не задумываясь ни на секунду, попытался с замаху зарядить по нему прикладом, перехватив подкинутое оружие за дуло. Выстрелив с такого близкого расстояния, немудрено было и попасть, ещё убьёт ненароком, сколько проблем будет.       — Ах ты сволочь!.. — прошипел Данте, когда Лобос, извернувшись, не только уклонился от удара, но ещё и умудрился схватить его зубами за сжимающие пистолет пальцы.       На недовольный и обещающий ему скорую расправу взгляд Лобос ответил утробным рычанием, не размыкая пасти. Зубы вошли в тыльную сторону ладони ещё сильнее.       В целом рана была пустяковой, затянется меньше чем за минуту, но…       — Отпусти, — сквозь зубы процедил Данте. Лобос, содрогнувшись всем телом, разжал пасть и, напрягшись, начал пятиться от Данте, неотрывно гладя ему в глаза. — Убирайся, — отчеканил Данте, — или я всю вашу компанию на тот свет отправлю.       Делать этого Данте не собирался, максимум, разбил бы Миши лицо так, что легче будет самоубиться и полностью восстановиться, чем уповать на нормальное лечение… Но прозвучало, кажется, достаточно убедительно, чтобы даже мнящий себя неприкосновенным Лобос наконец-то проникся и убрался.       Хотя, может, свою роль сыграл просто язык демонов. Данте ужасно не любил говорить на нём, но иногда уроки Триш бывали действительно полезны. Да и некоторые разумные демоны уж очень бесились, слыша свою речь от ненавистного полукровки, хоть настроение поднималось после однотипных оскорблений и обещаний неминуемой смерти.              — «Devil May Cry», — зевнув, произнёс в трубку Данте.       Вряд ли работа, в девяноста восьми процентах из ста он получал её именно от Моррисона, но на звонки всё равно отвечал всегда.       — Это Шики, — прозвучало по ту сторону трубки, отсекая и кодовую фразу, отлично известную, и даже просто формальное приветствие.       — И чего надо? — не стал изображать даже напускной интерес Данте.       — Встретиться. Раз в Ред-Грейв нам нельзя, назначь место сам.       О как. Это даже был не вопрос, согласен ли он и получится ли вообще, Шики буквально настаивала.       Не то чтобы Данте вообще ничего подобного ожидать не мог… Но, наверное, удивился бы меньше, говори с ним Юмико. Вот уж от неё не убыло бы что-то именно требовать, причём с минимумом проявляемого такта, чем только лишний раз бы опустила мнение о себе. Пробила бы уже далеко не первое дно, ниже всегда было куда.       Интересно, это ж насколько она хорошая актриса, когда надо, раз Неро считал её нормальной?       — Мне лень куда-то ехать, — повторно зевнув, сообщил Данте. — Если будешь одна, на недолгий разговор в город впущу.       — Буду одна, — не помедлив ни секунды, утвердила Шики.       — Без чужих «телохранителей», — на всякий случай добавил Данте, подозревая, что «одна» подразумевало отсутствие двух других слогов «Юмишики», но никак не их демонов, которые вполне могли сопровождать лишившуюся собственного контракта Шики.       — Хм…       Похоже, Данте не прогадал. Как знал, что нужно уточнять!       Ну и недавние незваные визиты Лобоса напомнили, что лишний раз иметь дело с демонами «Юмишики» он не хотел абсолютно.       — Ладно, — наконец озвучила своё согласие Шики. — Приеду через день.       Данте, не сдержавшись, присвистнул. Он ожидал отказ, возможно, с комментарием, насколько он невозможный и злопамятный… Хотя, нет, это было скорее в духе Миши, Шики просто сказала бы пробирающее до костей «Тогда обойдусь» и положила трубку.       — Кстати! — запоздало сообразил Данте. — Миши там совсем страх потерял, ко мне свою тварину подсылая несколько дней подряд? — поинтересовался он, снова увидев хоть как-то для себя выяснить, что за ерунда творилась. На этот раз должно было получиться.       — Лобос… у тебя был? — удивлённо переспросила Шики. Данте промолчал, ожидая объяснений. — Миши словил воспаление лёгких и уже с неделю в больнице. А Лобосу скучно, вот он и развлекает себя сам. Мы с Юмико думали, он охотится на всякую шушеру мелкую или шептунов где подслушивает…       Данте и не нашёл, что на это ответить, только звучно ладонью по лицу ударил.       Просто блестяще. Вот уж услуги увеселителя для скучающего демона он ещё не оказывал. Стребовать, что ли, с Миши потом плату, просто из принципа. И цену загнуть повыше.