Like a bullet

      Кай торчал в застеклённой рубке управления вместе с Роем, Неро иногда поглядывал на них, но как-то даже не пытался угадать, разговаривают они о чём-то или напряжённо молчат.       Мари выглядела мрачнее тучи и на беседу, призванную скоротать время, точно настроена не была. Неро хотел спросить, что заставило её сократить месяц до нескольких дней, или что случилось между ней и Роем, приведшее к столь резкой взаимной неприязни… Но догадывался, что получит в ответ либо прямое «Не хочу рассказывать», либо предсказуемый посыл на все четыре стороны, вероятность чего была куда выше.       Поэтому большую часть пути они молчали, и не сказать чтобы это молчание сильно давило. Неро всматривался в приближающуюся Фортуну, про себя прикидывая, многое ли там изменилось и, главное, как именно его встретят. Не только Орден в целом, но и отдельные люди в частности. Мари сидела напротив, погружённая в свои мысли, и изредка вытаскивала мобильный, как если бы ожидая от кого-то звонка или сообщения.       — Мари, ты хоть как себя чувствуешь? — Кай всё-таки сунулся к ним под самый конец пути и сел рядом с Мари. Не было больше нужды как-то влиять на настроение Роя, или Кай просто устал находиться возле него, Неро уточнять не собирался. — Дед за тебя переживал. Цитата: «То откладывает, потому что несрочно, то вдруг пришла два символа за раз набивать».       — Я пострадала пару дней, но в целом жить буду, — отмахнулась Мари. — Закончили, и хорошо.       — Что хоть за татуировка? — всё же решил уточнить Неро. Мари и раньше какую-то упоминала, но переспрашивать тогда не было причин, он и значения тогда подобному не придавал.       — Она прячет от демонов. Вроде амулета, который я тебе отдала. — Мари повела плечом и слегка поморщилась.       — Ты способна отдавать амулеты? Просто… отдавать? — подозрительно сощурился Кай.       — Если учесть, сколько мне в своё время были готовы заплатить… Он, дай бог, за пару лет такую сумму соберёт. Так что, да, занимаюсь благотворительностью.       Неро, услышав это, только фыркнул. Он понятия не имел, о какой сумме могла быть речь, но точно не о настолько неподъёмной, чтобы он при желании не сумел её покрыть.       Данте говорил, что иногда благодаря охоте можно было словить рекордное число нулей, так что и не сразу получится прикинуть, на что их тратить… Хотя, в любом случае, потратишься на то же оружие и прочие мелочи так, что всех нулей ещё и не хватит.       — «Прячет от демонов», — показательно подперев пальцем подбородок, протянул Кай. — Эй, это не тот, который?..       — Да, «тот, который», — перебив, подтвердила Мари.       Неро благоразумно пропустил эту очевидную попытку что-то скрыть мимо ушей. Не его дело. По крайней мере, ему дали это понять сразу и максимально доступно.       Кай, в свою очередь, задумчиво потёр подбородок, после чего озарено ударил кулаком по ладони.       — Так вот почему ты с татуировкой так спешила! — просиял он, однако почти сразу снова помрачнел. — Это точно называется «благотворительность», а не?.. Хотя, ладно, тебе виднее.       Кай посверлил Мари непонятным по значению взглядом, однако больше ничего так и не сказал.       — Кстати, об амулете, — выдержав паузу, почесал шею Неро. — Я вроде как должен его вернуть, да?       Он, честно, не помнил, было такое условие или нет, но сам лично считал, что амулет дали на время, пока у него находилась приманка Мэта. А раз Данте разбил приманку, то и амулет стоило вернуть. Да и в любом случае, Мари ведь сама говорила, что полагалась на этот амулет годами, у Неро не было права отнимать у неё привычную подстраховку.       — Амулет тебе… не нужен? Вообще? — как-то странно уточнила Мари. — Я бы на твоём месте, наоборот, захотела его придержать подольше.       — Он… удобен, — нехотя согласился Неро. — Но, думаю, забрать его навсегда будет нечестно.       …Триш, присвистнув, сказала, что такие вещички стоят недёшево и достаются дорогой ценой, часто не только в плане денег.       Хотя, если уж на то пошло, Неро хотелось уточнить касательно амулета одну небольшую, но важную деталь, а точнее, его основную функцию. И заодно то, как эта самая функция относилась лично к Мари. Задумался об этом Неро не сразу, но…       Амулет скрывал от демонов, отбивая им чутьё, так что Неро в их глазах становился неотличим от простых людей; Мари подобное было ни к чему, а те же книга или браслет вроде не нуждались в особом сокрытии.       — Можешь оставить, если хочешь. В конце концов, я всё ещё должна тебе за помощь с Лерайе. — Мари немного криво улыбнулась. — И за то, что ножом ударила тогда.       — Сочту это, — Неро показательно сжал и разжал кулак правой руки, — за плату с процентами.       Мари сначала отстранённо пожала плечами, а после, что-то прикинув про себя, выдала многозначительное «Кстати»… И почти сразу следом напряжённо замерла.       Неро, почувствовав знакомую пульсацию в правой руке, настороженно осмотрелся по сторонам. Вот уж где, а вдали от берега он на демонов ещё не натыкался ни разу, к тому же, не очень хорошо представлял, как в таких неудобных условиях сражаться.       — Вы чего?.. — натянуто улыбнулся Кай, возможно, догадавшись о причинах резкой смены настроения, но точно не очень-то желая, чтобы его предположение оправдалось.       — Знаешь, что выдаёт в тебе в первую очередь человека, а не демона, Неро? — поинтересовалась Мари, закатав рукав и погладив пальцами чёрную пластину «Ежа».       — Удиви меня.       — Ты можешь отследить врага, полагаясь на чутьё, но вместо этого крутишь башкой, полагаясь на зрение. — Мари цокнула языком и указательным пальцем ткнула наверх.       Кай закинул голову назад в следующий же миг, и Неро мысленно усмехнулся. Кай мог сколько угодно говорить, что слышал много самых подробных рассказов из самых надёжных источников или видел кучу фотографий последствий, но всё-таки лично с демонами он до сих пор не сталкивался, чем был вполне себе доволен. Это был тот самый случай, когда теории было более чем достаточно, к чёрту практику в любом её проявлении.       Четыре крылатые фигуры передвигались достаточно быстро, чтобы не отставать от катера, и были слишком высоко, чтобы их можно было без проблем отстрелять из Синей Розы.       — Могу подкинуть, — усмехнулась Мари, заметив, как Неро опустил взгляд на лежащую под ногами Красную Королеву.       — А мистер Элстон за мной потом вернётся? — кисло уточнил Неро, прикинув про себя, что даже призрачной рукой вряд ли дотянется потом до катера, чтобы вернуться на борт.       Не то чтобы до острова оставалось так уж-то и далеко, Неро был уверен, что в случае чего доберётся вплавь… Но на деле страдать подобным не слишком-то хотелось.       — Вряд ли, — твёрдо отрезал Кай, между делом поглядывая в сторону рубки. — Попросить остановиться?       — Нет, — в один голос отрезали Неро с Мари.       Если демоны спустятся ниже, с ними можно будет разобраться на подлёте. Ну или, в случае чего, их можно будет просто отогнать обратно. А вот превращать себя в неподвижную мишень было плохой идеей: не хватало ещё, чтобы эти твари повредили катер.       — Мистер Элстон, у нас гости! — переглянувшись с Мари и получив кивок в сторону рубки, сорвался с места Кай.       Неро проводил его взглядом, последил за тем, как Кай за стеклом принялся дико жестикулировать, объясняя ситуацию. Он был почти уверен, что Рой Элстон попытается ускориться, в бессмысленной надежде оторваться, но тот, на удивление, остался максимально спокойным: отмахнулся от нервничающего Кая, как от раздражающей мухи, и через какое-то время даже на почти минуту выбрался из рубки, чтобы поглазеть в небо.       Кай, в отличие от него, снова высовываться не спешил. Неро умудрился рассмотреть, как мелко дрожали его сжатые в кулаки руки.       — Что делать планируете? — Рой наградил Мари косым взглядом, но напрямую обратился именно к Неро.       — Если решат спуститься, избавимся от них на подлёте, — без особого желания ответил Неро. — Но лучше бы не пришлось.       — На земле явно сподручнее будет их встречать, — цыкнув, согласился Рой.       — Свяжетесь с островом, чтобы?..       — Уже предупредил, — перехватил Рой и, чертыхнувшись, сразу же вернулся обратно в рубку.       Неро оценивающе хмыкнул. Похоже, опыт попадания в подобные неудобные ситуации у Роя был, потому он и демонстрировал завидную сдержанность. К тому же, он умел доверять охотникам, даже если видел их впервые — и даже если это Мари — что знатно упрощало дело, Неро был не очень хорош в успокаивании паникёров.       — Спорим, что не спустятся, пока не причалим? — поглядывая наверх и постукивая ногтями по пластине Ежа, неожиданно произнесла Мари.       — На что? — Неро ответил раньше, чем задумался, нужно оно ему или нет и чем вообще простейший спор может обернуться впоследствии.       — А на что хочешь? — с улыбкой предложила Мари.       Неро подозрительно прищурился. Кажется, скоро у него выработается рефлекс в каждом слове Мари подозревать обязательно грядущую глупую шутку.       — Если выиграю… Расскажешь, из-за чего вы с мистером Элстоном так друг друга не любите?       — Могу рассказать, даже если проиграешь. Невелика тайна.       — Правда, что ли?       Однако окончательно договориться о коне они так и не успели.       Глянув в сторону острова, прикидывая расстояние, Неро заметил две взмывшие вверх фигуры. Те зависли в воздухе на несколько секунд, а после стремительно понеслись навстречу демонам. Двух снесли сразу же при столкновении, ещё одному, судя по всему, задели и повредили крыло, так что он с плохо расслышанным рёвом свалился вниз и скрылся под водой. Последнего, попытавшегося набрать высоту и скрыться, нагнали и тоже уничтожили без особого труда.       Неро невольно сжал пальцы левой руки на запястье правой. Он бы соврал, сказав, что совершенно не ожидал снова столкнуться с этими чёртовыми доспехами, созданными Агнусом «искусственными рыцарями», но всё-таки хотел верить, что либо Данте перебил их всех, либо Кредо впоследствии избавился от оставшихся.       — Вот об этих штуках, значит, старик предупреждал. — Мари напряжённо проследила за тем, как спустившиеся ниже доспехи покружили над водой, выискивая упавшего демона, а после, вновь поднявшись в небо, не обнаружив цель, направились обратно к острову. — Ну и манёвренность для «чего-то вроде големов», — явно процитировав слова Шона, хмыкнула Мари, — обычно они не сильно поворотливые.       Неро решил сильно много света на сущность «големов» не проливать. Если Шон Савэн не стал — а уж он явно должен был понять, что к чему, или просто уточнить у Кредо — то и Неро незачем. По крайней мере, если Мари сама не спросит, сумев почувствовать неладное.       Выскочивший из рубки Кай, со смесью недоумения и восторга принявшийся вслух оценивать увиденное, сразу же отвлёк на себя внимание, так что за очередной попыткой пережить его чрезмерную живость, на фоне-то недавнего испуга от появления демонов, Неро и не заметил, как они наконец-то добрались до порта.       Кай, как и обещал, не стал сходить на берег и, распрощавшись, сразу же отчалил обратно на материк вместе с не планировавшим задерживаться Роем. Сам Рой, собственно, неожиданно тоже решил пожелать Неро удачи, потому что «Этот остров — то ещё местечко, сколько сюда ни плавал за последние лет шесть, вечно что-нибудь да случается»; однако, услышав в ответ, что Неро вообще-то здесь вырос и отлично знает, что представляет собой Фортуна, сразу же взял свои слова назад и, козырнув, сменил одно пожелание на другое.       — Хочешь жить мирно, держись от неё подальше, — кивком указал он в спину уже отошедшей от катера Мари. — От неё одни беды да смерть.       — Личный опыт? — как можно невозмутимее уточнил Неро.       — Вся моя семья мертва из-за неё, так что, да, личный.              Кирие неотрывно следила за тем, как бьянко анджело вылетели навстречу демонам и вернулись обратно, вновь скрывшись от глаз задравших голову к небу жителей. После разоблачения дел Ордена и его полного переформирования, вопрос о том, что делать с остатками экспериментов, встал ребром: тех, кто мог отдавать им сомнительные приказы, не осталось, единственной их целью было сражаться с демонами, да и простым жителям эти «рыцари» никогда не вредили… Отдать приказ на их полное уничтожение у Кредо не поворачивался язык, а мнение прочих членов Ордена разделилось почти пополам, с незначительным перевесом в сторону «Оставить их, раз рука не поднимается, но убрать подальше от глаз».       Бьянко анджело молчаливо патрулировали лес Митис и самые глубокие шахты, не появлялись на городских улицах, их можно было всегда увидеть разве что рядом с замком и главным штабом Ордена, потому что оттуда их немой дозор не получилось выслать даже личным словом Кредо, который вроде как имел какое-никакое право им указывать.       — Вам так понравилось встречать гостей острова? — поинтересовался подошедший к Кирие рыцарь.       Был он отправлен на пристань из-за приближающегося катера или просто дежурил здесь неподалёку, Кирие не знала. Она, даже вроде бы задавшись целью, всё ещё не до конца выучила то, что Кредо знал наизусть и мог без запинки отчеканить, даже будучи разбуженным посреди ночи.       — Раньше я почти никогда не общалась с приезжими, — улыбнулась Кирие. — Пытаюсь наверстать.       К тому же, ей нравилось быть в каком-то смысле полезной Кредо, когда дело касалось внезапных гостей. В отличие от рыцарей Ордена, сразу смотрящих с подозрением, она располагала к себе куда проще и потому с ней разговаривали спокойнее и доверительнее.       Кирие не выдалось возможности пообщаться с Шоном Савэном, когда тот приплывал на Фортуну, однако девушка, которая должна была прибыть сейчас, вроде бы была как-то с ним связана. Если сильно повезёт, Кирие поспрашивает у неё, что же за человек такой этот Шон, потому что Кредо нечасто складывал о посторонних людях настолько неоднозначное мнение.       Несмотря на неспокойные условия прибытия, никто не выскочил с причалившего катера в недоумении или ужасе, пытаясь осмыслить случившееся или сразу начать требовать объяснений. Первой с катера сошла девушка и, кратко махнув рукой оставшимся на борту людям, принялась осматриваться по сторонам, медленными, но довольно широкими шагами отходя подальше от воды. На борту остались двое парней, один из которых как раз нагнулся, что-то поднимая со дна катера, и выглянувший из застеклённой рубки управления мужчина, на берег, судя по всему, сходить вообще не собиравшийся.       — Вы… Маривонн Савэн? — подойдя ближе, поинтересовалась у девушки Кирие. Вроде бы под описание подходила, пусть даже то и было кратким «Рыжеватые волосы, зелёные глаза, точно узнаете».       — Сейвен, — с улыбкой произнесла девушка, поправив на плече спортивную сумку. Кредо говорил, что она приплывёт где-то на неделю или больше, так что неудивительно, что хоть какие-то вещи с собой захватила. — Савэн — это фамилия моего опекуна, а моя — Сейвен.       — Я запомню, — вернула улыбку Кирие.       — Ничего, что я с телохранителем приплыла? — указала Маривонн пальцем себе за спину, не точно на катер, но несомненно с намёком именно на него.       — Телохранителем? На Фортуне совсем не так опасно, как могут рассказывать… Хотя, не сказать чтобы я хорошо знала, какие слухи о нас вообще ходят на материке. — Кирие слегка смущённо потёрла пальцы.       — Не сказать чтобы и меня сильно интересовали слухи о вашем острове, — явно намеренно повторила формулировку Маривонн. — Но не отсылать же мне человека обратно.       Кирие задумчиво прикусила губу. С одной стороны, не ей было прогонять сопровождение Маривонн, особенно если для неё это был вопрос собственной безопасности, но с другой, Кредо совсем не обрадуется лишнему человеку.       Отступив на шаг в сторону, чтобы заглянуть Маривонн за спину, Кирие вновь посмотрела в сторону катера, желая увидеть так называемого телохранителя, — тот как раз распрощался с оставшимися на катере людьми и двинулся в их сторону, однозначно выдавая себя.       И Кирие сразу же его узнала.       — Неро? — Голос прозвучал громче, чем она сама от себя ожидала.       Неро резко остановился, увидев её или просто услышав своё имя, а после, заметно пожав губы, всё-таки снова шагнул по направлению к ним.       — Привет, — глянув сначала куда-то за спину Кирие, а после и подавно отведя взгляд, кратко обронил Неро и со знакомой нервозностью помял шею.       Кирие улыбнулась в ответ. Прошло уже, сколько, два года, а Неро совсем не изменился, внешне так точно. Даже причёска та же самая, разве что волосы стали чуть длиннее, ну или Кирие просто так казалось…       …Но вот правая рука его была нормальной, а не такой, какой Кирие её запомнила в тот день, когда привычная реальность разбилась вдребезги.       Маривонн Сейвен отступила на два нешироких шага в сторону, как если бы освобождая дорогу или просто желая нормально видеть и Неро, и Кирие одновременно. И это заставило Кирие сразу же вспомнить, зачем она здесь в первую очередь.       — Я провожу Вас во внутренние стены, мисс Сейвен, — сложив руки перед собой, произнесла Кирие.       Раз Неро здесь, она сможет поговорить с ним в любой момент, он ведь никуда не денется… правда? А пока ей нужно было сделать то, на что сама вызвалась, желая помочь Кредо, ну, и из собственного любопытства заодно.       — Давай по имени, ладно? — слабо улыбнувшись, попросила Маривонн. — Мы вроде примерно одного возраста. Навскидку. И, кстати, насчёт имени…       — Кирие. Меня зовут Кирие.       На вопрос, бронировала ли она номер в местной гостинице, чтобы закинуть туда вещи, Маривонн отрицательно мотнула головой. Она и просто о своём визите на остров договаривалась буквально на ходу, исключительно благодаря опекуну, дальше как-то и не загадывала, потому что был шанс, что и плыть-то бессмысленно.       Маривонн могла посетить Фортуну как простой турист, но это было бы бесполезной тратой времени.       — Думаю, в гостиницу заселиться я могу и после разговора с… Кредо, да? Вроде старик это имя мне назвал. — Маривонн шла за Кирие, отставая на шаг, чтобы позволять задавать себе направление в незнакомом городе.       Неро, то и дело поглядывая по сторонам, равнялся шагом на неё, из-за чего Кирие иногда между делом оглядывалась. Выглядел он слегка сконфуженно, и Кирие не знала, как именно бы к нему подступиться. Она столько раз пыталась представить день, когда Неро вернётся, и они смогут сесть и обо всём нормально поговорить… И ни один из вариантов непосредственно сейчас не выглядел обречённым на успех.       — Уже очень поздно, наверное, будет, раз вы приплыли почти на закате, — вслух рассудила Кирие. — Но я схожу с тобой, так что проблем не должно возникнуть.       — Спасибо.       Очередной раз слегка повернув голову, чтобы посмотреть назад через плечо, Кирие заметила, как Маривонн постучала Неро по плечу указательным пальцем, привлекая внимание. Приподняла кулаки на уровень груди, соединила выпрямленные большие пальцы — и в таком положении отвела кулаки от себя вперёд, слегка опустив вниз и подняв обратно под конец движения.       Неро, проследив за жестом, слегка нахмурился, а после, подняв правую руку к голове, выпрямленной ладонью, почти сразу отвёл её снова, согнув несколько пальцев, прямыми остались лишь большой и мизинец.       Чуть не столкнувшись из-за излишнего любопытства с идущим навстречу человеком, Кирие снова сосредоточилась на дороге, не сумев рассмотреть прочую жестикуляцию, явно что-то значащую, но ею абсолютно непонятую.       — А теперь ещё раз и медленнее, — произнёс за спиной Неро. И в следующую секунду буквально выскочил вперёд Кирие, сделал несколько широких шагов, прежде чем остановиться, и раздражённо обернулся. — Рив!       Кирие успела заметить краем глаза, как указательный и средний пальцы на толкнувшей Неро ладони указали сначала в землю, а потом с резким поворотом кисти вперёд… А когда обернулась, тоже остановившись, Маривонн уже сложила руки за спиной и изображала самую честную и святую невинность.       Неро, со вздохом взлохматив волосы, не стал дожидаться каких-либо вопросов или уточнений и, развернувшись, решительно направился дальше вниз по улице. Кирие, спохватившись, поспешила его нагнать, Маривонн последовала за ними, на этот раз отставая уже заметно сильнее, но точно недостаточно, чтобы случайно потерять их из виду.       Неро на ходу тёр шею, молча глядя перед собой, и Кирие решила нарушить тишину первой.       — Ты тоже в гостинице поселишься? — поинтересовалась она. Вопрос был самым нейтральным из возможных, да к тому же, насущным, так что неуместным не выглядел точно. — Или в квартиру свою пойдёшь?       — А она всё ещё моя? — похоже, искренне удивился Неро. И впервые за всё время наконец-то посмотрел прямо на Кирие, встречаясь с ней взглядом.       — Конечно, — кивнула Кирие. — Ребята там даже убираются по очереди.       — Правда, что ли? Надо же…       Неро едва заметно улыбнулся, и Кирие показалось, что у неё с плеч словно бы огромный камень свалился.       Ребята из приюта хуже всего восприняли новость о том, что Неро больше к ним не придёт. Хоть и будучи ещё детьми, они уже неплохо выучили, что люди на Фортуне так просто не пропадают и с Фортуны просто так не уплывают, чаще всего их убивают демоны… А уж Неро, как рыцарь Ордена, с демонами сталкивался далеко не единожды, что лишь сгущало краски и заставляло думать сразу о худшем.       — Надо только в приют заскочить, ключ забрать, — запоздало сообразила Кирие. — Я как-то один потеряла, с собой постоянно таская, так что второй теперь под надзором ребят всегда. Берегут, как зеницу ока.       Разговор вот так сразу клеился не очень, но Неро вроде бы сравнительно расслабился и уже не выглядел так, будто готов сквозь землю провалиться. Когда они вошли во внутренние стены, его почти сразу признала пара рыцарей из встречного патруля: наиграно потёрли кулаками глаза, показательно ткнули пальцами в плечо и следом от всей души по этому самому плечу по очереди похлопали.       «С возвращением, Неро».       Кирие, наверное, должна была сказать ему это первой, но… Кажется, со стороны бывших товарищей по Ордену оно вышло даже как-то удачнее и уместнее.       — А ты, кстати, теперь телохранителем работаешь, да? — что-то прикинув про себя, поинтересовалась Кирие. На фоне прошлого, эта новая работа выглядела чем-то Неро действительно подходящим, хотя и непривычным.       Они почти пришли к штабу Ордена в городе, когда-то временному, но теперь уже прижившемуся окончательно.       — Кто тебе такое сказал? — прищурившись, переспросил Неро. Однако и сразу сам понял верный ответ, вариант-то был всего один. — Я тебе, вообще-то, в телохранители не нанимался! — кинул Неро через плечо.       — А зря, — моментально отозвалась Маривонн. Кирие, оглянувшись, заметила на её губах широкую улыбку. — Это прибыльнее, чем быть гидом.       — Как скажешь, — показательно пожал плечами Неро. — Только деньги вперёд.       — При себе столько нет, но я потом передам с кем-нибудь твоему начальнику.       — Какому ещё начальнику? — не понял Неро.       — «Красному Дьяволу».       — С чего вдруг ему?       — Потому что ты, отвечая на звонки потенциальных клиентов, обычно говоришь «Devil May Cry». А это название его конторы, не твоей личной.       Неро, фыркнув, закатил глаза, а после, приподняв руку, продемонстрировал Маривонн средний палец.       Входить в штаб Неро отказался, сказав, что лучше подождёт на улице. Маривонн, задумчиво почесав щёку, озарено ткнула в Неро указательным пальцем, а после этим самым пальцем указала в небо, очертив кистью круг. Кирие, как раз войдя в дверь, не успела увидеть, что ещё было дальше, но вроде бы Маривонн поднесла обе руки к груди, одну выше, другую ниже…       — Пошла ты! — только и фыркнул в ответ на это Неро.       Следом за Кирие в здание Маривонн вошла, посмеиваясь в кулак.       — Это… язык жестов, да? — поинтересовалась Кирие. — То, как вы с Неро… — Кирие попыталась сымитировать увиденные раньше движения, хотя и догадывалась, что вряд ли сделала это правильно.       — Ага. — Маривонн кивнула, подтверждая догадку. — Удобная штука, если нормально выучить.       Дойдя до кабинета, в котором должен был ждать Кредо, Кирие постучалась, однако ответа не получила. А заглянув внутрь, Кредо не обнаружила… Однако тот появился уже несколько секунд спустя с другой стороны коридора.       — Что-то случилось? — отметив хмурое выражение лица и взгляд, сосредоточенный исключительно на дороге перед собой, осторожно поинтересовалась Кирие.       — Одного из анджело знатно раскурочило, — нехотя ответил Кредо, — когти, наверное, были… — Он поднял голову, обнаруживая рядом с Кирие ещё одного человека, и сразу же замолчал, сворачивая тему. — Маривонн Савэн, полагаю?       — Да, — опередив желание Кирие поправить фамилию, как это сделали для неё, кивнула Маривонн.       Кредо непонятно вздохнул и приглашающим жестом указал на дверь в кабинет. Кирие тут же отступила в сторону, освобождая дорогу.       — А, Кредо, там!.. — запоздало опомнившись, начала было Кирие.       — Давай позже, ладно?       — Хорошо.       Кирие тихо прикрыла дверь за Кредо и, перекатившись с носка на пятку и обратно, решительно развернулась. Первоначально в планах было подождать в соседней комнате, чтобы потом выполнить обещание проводить Маривонн до гостиницы… Но кое-что эти планы меняло.       Неро стоял, прислонившись спиной к стене, чуть правее входной двери, скрестив руки на груди и чуть откинув голову назад. Кирие сначала решила, что он смотрит в небо или рассматривает крыши, но когда подошла ближе, поняла, что глаза его закрыты.       — Кирие? — не шелохнувшись, поинтересовался Неро.       — Угадал.       — Рив ходит тише. — Неро открыл глаза и опустил голову, после чего оттолкнулся от стены и стал ровнее. — Сдала её на руки Кредо?       — А сам к нему зайти не хочешь? Кредо будет рад тебя видеть.       Неро покосился на входную дверь и фыркнул:       — Это вряд ли.       — Не решай за других. Пожалуйста. — Кирие почти сказала «снова», но вовремя прикусила себе язык. Потерев пальцы, она с большим трудом заставила себя убрать руки за спину. — Некоторые почти не ждали, что ты вернёшься. Но мы с Кредо в тебя верили.       Неро почти ответил что-то: набрал воздуха в грудь и открыл было рот… однако вместо слов вышел просто долгий обречённый выдох.       — Произошло… много всего. Некоторые вещи я до сих пор не до конца переварил. — Неро наконец-то расплёл скрещенные на груди руки и снова знакомым нервозным движением потёр шею. Кирие проследила за этим с особой внимательностью, просто потому что рука была правой. — Это в том числе, — с лёгкостью отследив взгляд Кирие, добавил он, выставив правую руку чуть вперёд.       — Она снова стала нормальной? — нерешительно поинтересовалась Кирие.       — Не совсем. Но теперь хоть людей её видом не пугаю. — Кирие поджала губы и потупилась. Меньше всего ей хотелось этим вопросом напомнить про то, что случилось на арене над морем, куда её привёл Агнус. — Нет, я не имел в виду!.. А, чёрт…       Неро с каким-то странным кряхтением принялся массировать виски.       Кирие осторожно посмотрела на него исподлобья. Выглядел Неро, наверное, так же виновато, как сама Кирие сейчас себя чувствовала.       — Расскажешь? Обо всём, что произошло за эти два года? — подняв голову, произнесла Кирие. — Если захочешь, конечно, — почти сразу добавила она.       Навязываться и что-то требовать было неправильно, к тому же, первой говорить — и, главное, извиняться — всё-таки стоило начинать ей. Ей вообще чертовски повезло, что Неро приплыл на Фортуну вместе с Маривонн Савэн… Сейвен…       …И почему она в первый раз исправила фамилию, а во второй не стала?       — Давай… завтра. — Неро прочистил горло и спрятал руки в карманы. — И поговорим, и за ключом сходим. Ладно?       Кирие кивнула в ответ. Как ей самой показалось, даже слишком быстро и резко.       — Если Рив сейчас не выбесит Кредо, и он не отправит её восвояси, то я здесь гарантированно на неделю. Или даже больше.       — Как скажешь. — Кирие счастливо улыбнулась. — И, Неро…       — Мм?       — С возвращением.                            Мэт давно привык, что люди его не любят и что эта нелюбовь часто выражается во всём от обычных оскорблений до банальных угроз, он себя таким создал и зарекомендовал. Сначала ненамеренно, просто стараясь держаться от охотников на расстоянии, потом уже специально поддерживая образ и соответствуя приписываемым ему другими характеристикам. Если кто-то говорил, что он — последняя сволочь, Мэт этой самой сволочью по отношению к говорящему и становился, это было заодно сравни наказанию, мол, что бездумно ляпнул, то и получил. Подобные случаи знатно попортили ему репутацию, но, как ни странно, заодно и принесли некое подобие неприкосновенности: его могли объявить персоной нон-грата, но не однозначным врагом, на которого давно пора поднять руку. Хотя непредвиденных инцидентов с идиотами в главные роли это всё равно не отменяло.       Ограбить его тоже пытались далеко не в первый и не в десятый раз. Мэт забросил считать на символичном тридцать третьем, и это было уже годы назад, так что число давно должно было перевалить за пару сотен. И самым смешным Мэт считал то, что на чужих ошибках окружающие никогда не учились: ни один коллекционер, даже самый обычный, не связанный с миром демонов, не оставлял ценности просто так, и видимое отсутствие угрозы незваному гостю не должно было обманывать… Но почему-то обманывало каждый раз.       Худшей его идеей, если верить покровителю, было поселиться — «как все нормальные люди, коим ты не являешься» — почти в центре города в обычном семиэтажном доме. На первом этаже был продуктовый магазин, на втором жилые квартиры… Третий этаж Мэт выкупил полностью, после чего соединил квартиры, превращая в большой склад, с укреплёнными стенами и шумоизоляцией; сам же он жил в квартире на четвёртом этаже, сравнительно неплохо ладил с соседями и в принципе никогда не вызывал у них подозрений в чём бы то ни было.       — Даже не проверили предварительно, в городе я или нет, — со вздохом покачал головой Мэт, толкая входную дверь.       Участок с замком был фактически выплавлен, на первый взгляд, какой-то кислотой. Нужно будет потом посмотреть запись с камеры.       Обычную сигнализацию на «склад» Мэт не ставил, не хватало ещё, чтобы работники какой-нибудь охранной службы или вызванная полиция примчались на вызов и… Хорошо, если столкнулись бы просто с агрессивными идиотами, а не сразу с демонами. От вторых Мэт, конечно, территорию максимально скрыл и обезопасил, но это всё равно не было абсолютным гарантом, что место не найдут и внутрь не проникнут. Уже находили и проникали, на свою беду.       Однако своё собственное оповещение о незваных вторженцах у Мэта имелось, хоть и не совсем естественное по природе.       — Человек, — заметив на полу самую обычную красную кровь, сделал вывод Мэт. Кровавый след однозначно тянулся из коридора внутрь квартиры, упорный дурак от задуманного не отказался, даже огребя сразу на входе.       Значит, это был не кто-то, пришедший по собственной инициативе, такие делали ноги сразу, как засветятся или поранятся; только какие-нибудь бывалые наёмные, сцепив зубы, шли дальше, потому что им либо уже заплатили немало, либо обещали куда больше, чем по их мнению стоила их жизнь.       Что ж, тогда даже за книгой идти необязательно, с простым человеком можно справиться и так.       Многие хранящиеся на «складе» вещи особо ценными не были, по крайней мере, по оценке Мэта. Половину он мог раздобыть снова, вопрос был только в цене, большую часть от оставшегося, если будет нужно принципиально, мог отследить и вернуть, необязательно тратя на это собственные силы; остаток, да, ценность представлял, но и прикарманить эти вещи просто так ни у кого не получилось бы. Шон Савэн был отличным примером человека, защищающего своё имущество всеми способами, и любой, попытавшийся его ограбить, сильно об этом жалел… Мэт мог бы с ним в защите своего добра посоперничать, с той оговоркой, что его не сильно волновало, покалечится незадачливый вор или сразу убьётся. И если второе, ни капли мук совести Мэт испытывать не станет, поделом.       — Если ты жив, то лучше выходи по-хорошему! — без особого желания позвал Мэт. На его памяти только один человек откликнулся и действительно показался, все остальные, пойманные на месте преступления, до последнего прятались, а самые отчаянные ещё и пытались его вырубить. Были даже те, кто пытался выпрыгнуть через окно, несмотря на третий этаж.       Не особо надеясь на положительный результат, Мэт щёлкнул включателем. На его удивление, свет загорелся, хотя обычно провода предварительно резали, хоть какой-то показатель недо-профессинализма. Впрочем, это всё равно не помогало, даже в полной темноте Мэт, если потребуется, мог увидеть перед собой на несколько метров, спасибо покровителю.       Вор не прятался, он максимально невозмутимо рассматривал большой настенный стенд с оружием. Когда свет зажёгся, он вздрогнул и резко обернулся, словно бы недавнего окрика Мэта совершенно не услышал. Хотя, если уж на то пошло, Мэта больше интересовал не тот факт, что его проигнорировали — намеренно или случайно — а тот, что вору тоже не очень-то нужен был включенный свет, чтобы искать то, за чем пришёл. А пришёл он, судя по интересу к настенному стенду, за оружием. Причём вряд ли за обычным коллекционным, иначе уже выносил бы всё, что сумел бы снять.       Мужчина, высокий — выше Мэта — с сальными, явно продолжительное время немытыми русыми волосами, одетый довольно небрежно и почему-то босой… Он был похож на потрёпанного жизнью бомжа. Было время, когда Мэт подобных людей, которых никто не хватится, использовал в своих целях, вплоть до отдавания на растерзание демонам; гордиться здесь было нечем, но лучше так, чем подставиться самому или подставить покровителя, а то ещё и случайно погубить охотника. За последнее на него самого могли открыть охоту, а жить Мэт любил, пусть даже отлично знал, что ему точно не святила безбедная старость, навскидку, ему не светило дожить и до пятидесяти.       — Скажи, за чем пришёл, поищем вместе. — Мэт с вызовом скрестил руки на груди. Со стороны это всегда выглядело максимально непрактично и непредусмотрительно, но именно эта видимость почти всегда выявляла сущность недружелюбно настроенного собеседника.       Мужчина оценивающе прищурился и, прикусив нижнюю губу, потёр пальцы. Бегающий взгляд осмотрел комнату, заглядывая Мэту за спину, опасаясь, похоже, увидеть кроме него ещё кого-нибудь. Мужчина либо очень профессионально притворялся, либо действительно нервничал.       Мэт между делом отметил, что следов крови на одежде не было. Значит… был ещё второй? Он нарвался и сразу свалил, оставив соучастника разбираться дальше в одиночку? Или прятался где-то? Всё-таки нужно завести привычку сначала проверять камеры, а потом идти разбираться, ей-богу.       — Если скажешь, кто тебя послал, отпущу, не калеча.       Не то чтобы Мэт действительно собирался поступить именно так… Хотя, кто знает. Человека, пригнанного грабить его, например, с помощью угроз — жизни или друзьям-семье — Мэт не видел смысла наказывать физически, будет достаточно сдать его полиции.       — Чего молчишь, язык проглотил? — не дождавшись ответа, фыркнул Мэт.       Мужчина вновь осмотрелся, словно бы что-то ища или ожидая помощь. А после, как-то странно вздохнув, поднял правую руку к голове.       — Я тебя не слышу. — Он указал двумя пальцами на ухо и несколько раз вычертил круг, одновременно мотнув головой из стороны в сторону.       — Да ну? — криво улыбнулся Мэт.       — Знаешь язык жестов? — невозмутимо поинтересовался мужчина: вопросительно изогнул брови, коснулся пальцами виска, а после, поставив обе руки перед собой, круговым движением растёр ладони.       — Серьёзно?       Мэт от неожиданности даже слегка растерялся. Мало того, что с ним действительно решили поговорить, так ещё и… это. Вор должен был понимать, что беседа в принципе не заладится, так что смысла заморачиваться, притворяясь глухим, не было никакого. Время только если выигрывал.       Но для чего? Помощников рядом не было, наличие ещё кого-то в квартире теперь точно отметалось. Даже если где-то снаружи был ещё и демон, управляющий или управляемый, это не сильно поможет, демонам внутри «склада» придётся несладко, куда хуже простых людей.       — Не знаю я языка жестов, — развёл руками Мэт. Он пока не решил, верить ему в чужую глухоту или нет, но в целом, даже если это всё правда, ничего не изменится. — Почему бы тебе не читать по губам?       Собеседник вновь оценивающе прищурился:       — Если ты сейчас предложил читать по губам, я тебя расстрою: то, что глухие обязательно это умеют, всего лишь миф.       Мужчина начал было снова сопровождать сказанное жестами, но остановился на середине, проведя указательным пальцем по губам. Сжал кулак и словно бы через силу заставил себя опустить руки.       Мэт даже не представлял, зачем вообще нужен был сопутствующий сурдоперевод. Вероятно, просто привычка, при обучении других, всегда проще одновременно с показываемым жестом его озвучивать.       …Это, что, он действительно решил допустить, что перед ним не притворщик? Сам себя удивил.       — Значит, разговор у нас не заладится, да? — пожал плечами Мэт.       Мужчина в ответ на это как-то странно хмыкнул и закатил глаза. «Твои проблемы, что не веришь», Мэт расслышал это бурчание под нос почти чудом.       Куда больше его сейчас начинало волновать, что собеседник не выглядел как человек, которого действительно волнует, что его поймали с поличным. Он удивился, когда зажёгся свет, занервничал, когда понял, что перед ним был непосредственно хозяин, а не кто-нибудь из охранной службы… Но это прошло, теперь была только сосредоточенность и прикидка, что делать дальше. Судя по отсутствию порыва сбежать сразу, всё ещё лелеялся шанс заполучить желаемое.       — Ну да неважно. Даже если ты меня не слышишь, уверен, ты отлично понимаешь, что я от тебя хочу.       Мэт чувствовал себя по-идиотски, распинаясь всё равно что в пустоту, но поделать с собой ничего не мог. Единственным человеком в его жизни, из-за которого в своё время пришлось столкнуться с языком жестов, была Маривонн, годы назад, и то со слухом проблем у неё не было — она не могла именно говорить, шок пережитого отнял голос, на полтора года. А может и не только шок, Мэт не брался судить, мог только подозревать.       Собеседник несколько раз быстро моргнул и чуть наклонил голову набок. Если бы Мэт не решил уже принимать на веру чужую глухоту, то решил бы, что он к чему-то прислушивается.       — У меня нет на это времени. — Мужчина вновь приподнял руки, указательным пальцем правой ударяя по запястью левой, похоже, вновь на автомате попытавшись сопроводить слова жестами, а после, раздражённо скрипнув зубами, завёл правую руку за спину. И в следующий миг вновь выставил обратно перед собой, направляя на Мэта пистолет.       Мэт, не сдержавшись, присвистнул. Оружием ему угрожали не впервые, но… Откуда мужчина его достал? Когда Мэт включил свет, мужчина стоял спиной, и никакого пистолета видно не было — ни крепления с ним, ни просто заткнутого за пояс, как в тупых фильмах.       — А ты у нас тот ещё фокусник, да? — криво улыбнулся Мэт.       — Что бы ты ни говорил, заткнись, — процедил мужчина.       Мэт показательно пожевал губу, а после озарено ткнул пальцем в потолок:       — Момент! Я сейчас резко научусь языку жестов.       Собеседник наградил его уничтожающим взглядом, но Мэт не проникся ни на мгновение.       — Этой штукой, — самым невозмутимым образом указал Мэт пальцем на пистолет, — меня, — указал он следом уже на себя, — не убьёшь.       В завершении Мэт не придумал ничего лучше, чем провести большим пальцем по шее, одновременно с этим отрицательно мотая головой. Выглядело, наверное, жалко, но такую примитивную демонстрацию даже он сам бы раскусил в плане значения.       Мужчина, судя по сменившемуся на удивлённое выражению лица, значение вольной импровизации понял.       — Давай, стреляй. — Мэт с улыбкой изобразил предлагаемый выстрел. — В сердце, — вновь указал он пальцем на себя, прямо в грудь, — или в голову, — приложил палец прицелом к виску.       Собеседник несомненно растерялся, и это было Мэту только на руку. Он мысленно чертыхнулся и сильно укусил себя за щёку, привкус крови из прокушенной щеки в равной степени придал уверенности и разозлил. Будет вперёд наука — всегда брать с собой книгу, даже если уверен в себе, даже если на «склад» проник человек, а не демон. Ну или просто всё-таки сначала звонить в полицию, а потом идти проверять лично.       Пистолет на него, конечно, направили не впервые, но на этот раз перед Мэтом был не наёмник, стреляющий без сомнений, или трус, боящийся оружия больше, чем тот, кому он угрожал, а ведомый демоном человек, который и выстрелит-то необязательно сам и, кто знает, не вытащит ли следом ещё одну пушку.       — Давай! — Резко дёрнувшись вперёд, Мэт развёл руки в стороны и, вновь соединив, провокационно хлопнул перед собой ладонями. Когда не знаешь, чего ждать от демона, внезапно подкидывающего своей марионетке огнестрел, стоит опередить или просто спровоцировать чисто человека.       Мужчина вздрогнул и спустил курок.       Левое плечо заныло, будто кто-то вдарил по нему со всей дури… А ведь только недавно боль окончательно улеглась, с этого козла причитается.       За спиной появилось большое тёмно-красное крыло и, дрогнув, обняло Мэта, закрывая от пули. Следом за первым выстрелом последовало ещё два, скорее всего, просто на автомате, а может, от шока увиденного, — может, конечно, и по приказу демона, но Мэт всё-таки больше верил в чисто человеческий фактор. Крыло приняло всё на себя, встреченные непробиваемой защитой пули упали на пол. Мэт сплюнул кровавую слюну на ладонь и ударил ею по сжатому кулаку второй руки, сверху вниз.       …Крепкая ругань, перешедшая в хрип, — не могло быть звука приятнее.       — Спасибо. — Крыло исчезло, и Мэт втянул воздух через сцепленные зубы. Левое плечо болело адски, рукой в идеале ближайшую пару дней вообще лучше бы не двигать, придётся снова зафиксировать на повязку. — Значит, так…       Мэт смерил взглядом распятого на полу мужчину. Незримый пресс придавил его, лишая возможности двигаться, однако, как ни странно, пистолет он из руки не выпустил. Мэт не придумал ничего лучше, чем, подойдя, хорошенько пнуть по кисти, — и обезоружил, и по-своему душу отвёл.       — Ты… служишь демону?.. — Мужчина не закричал от боли из-за полученного пинка, но всё-таки скривился.       — А ты, скажешь, нет? — хмыкнул Мэт. — Или, может, пистолет ты из собственного карманного измерения достал?       Мэта не сильно волновало, что его не слышат, он говорил просто потому, что не прокомментировать ситуацию не мог. Навернув круг по комнате, он нашёл тетрадь и карандаш, после чего присел на корточки перед обезвреженным противником. Тот через силу приподнял на него голову.       «Кто тебя послал и за чем?», простой и во всех смыслах предсказуемый вопрос, размашисто написанный на весь тетрадный лист.       — Так я тебе и сказал, — криво улыбнулся мужчина.       — Ты скажешь, — невозмутимо кивнул самому себе Мэт. — Я умею вытаскивать нужную мне информацию из демонов, что мне ведомая одним из них марионетка.       Мужчина, словно бы намеренно издеваясь над его уверенностью в себе, вдруг напрягся и пошевелился. Незримый пресс не пропал, а значит, он просто как-то умудрился пересилить оказываемое давление.       Ах, да, демон, с которым он связан. Смог передать на расстоянии оружие, сможет и подпитать силой, если между ними не один только устный договор, но и установленная связь.       — Ага, как же. — Удивления Мэт не выдал: выпрямился, заткнув тетрадный лист за пояс, и растерев остаток крови на ладони, вытянул перед собой руку. Сжал кулак и резко дёрнул рукой в сторону.       Давление прекратилось, зато подхваченного человека швырнуло в стену, прямо в настенный стенд с оружием, который он не так давно изучал. На пол, следом за мужчиной, упало несколько закономерно слетевших со своих креплений клинков. Предсказуемую попытку за один из них взяться Мэт пресёк, с размаху пнув по руке, на этот раз прямо под локоть. Хруст перекрылся звяканьем выбитого оружия.       — Сво..лочь… — выплюнул мужчина, однако Мэт не услышал ни грамма боли в его голосе.       Мужчина подтянул руку к груди, чисто машинально… Однако уже в следующий миг, будто бы опомнившись, резко дёрнулся, пытаясь откатиться в сторону, и второй, целой рукой, взялся за первый же попавшийся под неё клинок.       Оружие прилипло к полу, прижимая к нему пальцы и не позволяя мужчине не только взять себя, но заодно и подняться.       — Ты… не чувствуешь боли? — наобум предположил Мэт. Несомненно сломанная рука болталась вдоль тела мужчины, но он не обращал на неё внимания, как если бы повреждение конечности и сопутствующая этому боль не имели значения. — Это дар или плата? Хотя, какая разница. Мне сейчас интереснее другое. — Мэт снова вытащил из-за пояса тетрадный лист и поставил его напротив лица мужчины, снова требуя ответ на написанный вопрос. — Раз это демон, а не человек, ситуация интригует вдвое сильнее. Демоны обычно ко мне относятся лояльнее людей, — продолжил вслух рассуждать он, просто для самого себя, так думалось лучше. — Но и список того, что они хотели бы от меня получить, у демонов тоже куда внушительнее. — Мэт ткнул листом почти в самое лицо собеседника. — Говори.       — Да по..шёл ты… — зло выплюнул мужчина.       Мэт опустил лист и встретился с ним взглядом. И в следующий миг поспешно отшатнулся назад.       Вновь появившееся крыло поспешило закрыть его, хотя Мэт не был уверен, что на этот раз оно успеет сделать это полностью. А главное — вовремя.       Вспышка!