Живём сегодня...

С точки зрения зомби-апокалипсиса Дерри был неплохим вариантом. В больших городах небезопасно, а тут почти деревня, окружённая со всех сторон лесом. Там для тех, кто умел охотиться, не было проблем с поиском пищи. И спрятаться было куда проще. Именно поэтому на разведку пошёл Оскар. Он любил поохотиться и знал местность как свои пять пальцев. Близко подбираться к чужакам он не стал, разумно полагая, что если форма, в которую несколько из них были одеты, действительно принадлежала им, то чужаки на раз плюнуть могли вычислить его. Со своей дальней позиции Бутч не смог точно сосчитать, сколько их было. Что с точностью он мог сказать — было два грузовика. И если разумно посчитать, они могли вместить около десяти или даже пятнадцати человек. Оскар не стал долго следить или пытаться найти другую позицию. Всё, что хотел, он узнал. *** — Ближайшие дни из церкви ни шагу, — мгновенно объявил Бутч, как только вошёл в церковь. — Кто бы они ни были, это не друзья. — Насколько ты в этом уверен? — зло спросила Сара. Ей не нравилось, что Бауэрс решил стать негласным лидером и постоянно всеми командовал. — Если это военные, они помогут нам. С чего такое недоверие? — Если я даже на один процент сомневаюсь в чём-то, значит, на контакт не пойду. — Это не тебе решать! — Решили мнением большинства, — Бауэрс кивнул в сторону детей. — Билл, — женщина недовольно посмотрела на сына, но мальчик выдержал суровый родительский взгляд. Больше ничего не сказав, она направилась в отдельный кабинет, где находился сейчас Зак. — Почему ты его слушаешь во всём?! — с порога рявкнула она на мужа. — В конце концов, он твой подчинённый, а не наоборот. — Сара, то было в прежнем мире, в данный момент от шерифа во мне осталась лишь пылящаяся шляпа, где-то среди кучи ненужных вещей. — Мужиком ты был тоже в том прежнем мире? Зак недоумённо уставился на неё. Сара никогда не разговаривала с ним подобным образом: да, стервозность ей была присуща, но ни разу не выливалась в такую сильную агрессию. — Ты же столько времени пытался выйти на связь хоть с кем-то! И вот, когда судьба даёт тебе такой шанс, ты его просто пинаешь подальше?! — Сара, так решило большинство… — Ты смеёшься надо мной?! Ты теперь подчиняешься не только Бауэрсу, но и группке детей?! — В числе которых находится наш сын. — Билл ещё ребенок, если ты не забыл. Он не может принимать взвешенные, взрослые, а главное — правильные решения. А если его отец и дальше будет вести себя как тряпка, то и не научится! На этом слове терпение Зака лопнуло и он резко приблизился к жене, сильно сжав за плечи. — Прекрати! Немедленно! Но Сара не отводила взгляд, зло смотря на мужа. — Я не хочу больше находиться в этой группе, — сказала она. — Знаю, что и ты не хочешь, — она вывернулась из его рук и направилась к выходу. Но, остановившись у двери, обернулась. — Поэтому начни делать хоть что-нибудь. *** Этой ночью в дозоре был Зак. Слова Сары не давали ни малейшего покоя. А вдруг они действительно упустят такую прекрасную возможность? Вдруг те люди не враги вовсе? Все тихо спали в бункере внизу, но сколько им всем терпеть общество друг друга. Постоянные напоминания Уриса-старшего о том, что их группа в его доме, раздражали всё больше и больше. Теснота и частое напряжение стали вечными спутниками, несмотря на то, что именно их часть группы часто выходила наружу. Сара права. Так продолжаться не может! Когда он успел стать таким размазнёй? Последующее решение он принял мгновенно. Быстро осмотрев периметр и убедившись, что никого нет, Зак тихо спустился в хранилище. Первой он разбудил Сару, жестом указав подниматься наверх. Билл и Джордж спали вдвоём на матрасе под одним одеялом. Зак не хотел разбудить ненароком младшего сына, поэтому, аккуратно накрыв ладонью рот Билла и дождавшись, когда мальчик откроет глаза и сообразит, что опасности нет, мужчина жестом указал молчать и следовать за ним. Сын не рискнул ослушаться. — Я возьму машину, — сказал Зак, передавая Саре винтовку. — Но тебе это время придётся следить за церковью. Сара довольно улыбнулась, проверяя винтовку. Да, тяжёлым оружием она, как жена шерифа, владела. — П-пап, что ты зад-думал? — Молчи и идём. — С-стой! К-куда мы?! — Билл, прошу, помолчи сейчас, — Зак положил ему руки на плечи, слегка сдавив, и посмотрел прямо в глаза. — Я всё тебе объясню, но немного позже. Мальчика разрывало от противоречий. Он догадывался о том, что, скорее всего, задумал отец, но разбудить группу, предав собственных родителей, тоже не мог. Билл то и дело оборачивался, когда они вышли на улицу, направляясь к машине, с надеждой ожидая, что их увидит кто-то из своих. Уже сев в машину, он не заметил, как за углом церкви быстро потух красный огонёк от сигареты. *** Старые привычки трудно было преодолеть даже в условиях апокалипсиса. Вот и Беверли от курения втихаря так и не избавилась. И, кажется, сегодня это пришлось кстати. Девушка услышала тихие шаги и шёпот, а потом увидела показавшихся мистера Денбро и Билла. Беззвучную перепалку между ними, когда они стояли у машины, девушка разобрать не смогла, но явно Билл был не очень доволен. Действовали они тихо и быстро. Наловчились к подобному за последние месяцы, несмотря на то что Билл сейчас явно намеренно медлил, за что отец, судя по жесту, приказал ему сесть в машину. Импровизированные ворота были открыты. Машина выехала. Зак так же пулей выскочил, чтобы закрыть их, а после, сев назад в автомобиль, тронулся с места. На раздумья у Беверли ушло полсекунды. Она не хотела будить группу и поднимать панику. Поэтому, схватив велосипед, один из которых парни как-то привезли, она в секунды повторила процедуру с воротами, и убедившись, что всё заперто, а главное, вокруг безопасно, она поехала вслед за Денбро. *** Решение отца о встрече с чужаками у Билла вызвало сначала ужас. А затем гнев. — П-пап, зачем? — мальчик негодовал. — В г-группе всё зам-мечательно. Есть кров, ед-да. Почему надо это п-портить?! — Не преувеличивай. Мы просто узнаем, кто они. — Нет! Мы подвергнем себя и других о-опасности. Раз-зворачивайся, пока не поздно. — Мне лучше знать! — резко ответил Зак. — В таком случае в стороне постоишь, раз боишься. — Останови! — Билл, прекрати!  — В-выпусти меня! Сейчас же! Впервые сын посмел повысить на него голос. Билл всегда был спокойным ребёнком. Остро не реагировал, даже если сам получал от родителей. Зак резко дал по тормозам. А мальчишка, воспользовавшись, выбежал из машины. — Живо вернись! Но Билл, не послушав, забежал в торговый центр, рядом с которым тормознул отец. Зак со злостью стукнул по рулю. Всё казалось ненастоящим. И только одни и те же вопросы бились в голове. Что ему делать? Почему всё не может идти хорошо? Мужчина опустил голову, уткнувшись в руль. Начинало светать. Блеск солнечных лучей едва показался на горизонте. Утренняя прохлада ещё не отступила, поэтому можно было свободно дышать, не ощущая густого аромата жары и смерти. Свежий воздух немного прочистил мозги и остудил уставшее тело. Его сын целиком и полностью прав. Какого чёрта он творит? Идёт на поводу, пытаясь непонятно что доказать? Зак вышел из машины, аккуратно прикрыв дверь. Он сглупил. Надо забрать Билла и вернуться в церковь, пока там все спят. Но, проходя сквозь разбитые, некогда раздвижные двери супермаркета, он совершенно не слышал осторожных шагов, последовавших за ним. *** Билл около десяти минут сидел в дальней подсобке, держась за голову. Как же он был зол на отца. Нужно было, как он изначально хотел, поднять шум. Пусть родители были бы злы… так было бы лучше для всех. Но что толку сейчас корить себя? Немного отдышавшись, Билл осмотрелся и заметил на нижней полке несколько банок консервов. Даже улыбнулся. Будет что сказать, зачем они уходили. Да и эта глупая вылазка окажется не напрасной. На нём была надета слегка длинноватая джинсовая куртка, не такая крепкая, как кожаная, но удобная и в жару ходить в ней не было равносильно самоубийству. Напихав по две банки консервов в оба кармана, оставшиеся три он взял в руки. Машина недалеко, дойдёт без приключений. Заражённых тут не было. Окончательно отпустив злость, Билл направился к выходу из подсобки. Главным делом было постараться убедить отца уйти вместе. Сегодня ему почему-то было куда более неспокойно, чем обычно. Здесь нельзя долго оставаться — говорил ему разум. Мальчик едва успел перешагнуть порог подсобного помещения, как вдруг за одним из стеллажей недалеко от него заметил тень. Билл замер. Врос в землю, следуя одними лишь глазами за тёмным силуэтом. Кто бы это ни был, фигура слишком высокая, чтобы быть его отцом, и слишком плавно, медленно двигалась, чтобы быть мертвецом. Стараясь не производить ни звука даже своим дыханием, Билл попятился. Теперь хрустевший мусор под ногами казался оглушающе громким, но вскоре, ко всему прочему, он услышал ещё голоса из глубины зала. Незнакомые, грубые голоса. Удушающий жар на коже Билла внезапно стал холодным. Внутреннее чутьё вопило, что он сию же секунду должен найти укрытие. Хоть под одной из полок спрятаться, залезть в пустую коробку, но только не стоять на месте. Голоса становились всё громче и агрессивнее. Билл видел, что фигура, за которой он наблюдал, тоже прислушалась к происходящему. И вот медленно двинулась в сторону шума, удаляясь. Билл боролся с кататоническим шоком, который держал его ноги приросшими к полу, говоря себе, что опасность уходит, когда громкий хлопок вдалеке вывел его из ступора. От неожиданности он вздрогнул, и консервы, которые он до этого держал, посыпались на пол. Сердце бешено колотилось в груди, а дрожащие руки потянулись к пистолету за поясом, когда он осознал, что фигура остановилась и развернулась в его сторону. У Билла перехватило дыхание. Последовала пауза. Билл слышал треск стекла и мелкого мусора под тяжёлыми берцами, прежде чем ощутил взгляд показавшегося незнакомца, медленно вышедшего из-за разделяющего их стеллажа, на себе. Мальчик замер. Его позвоночник покалывало под пристальным взглядом незнакомца, а пот стекал с висков, скрываясь за воротником куртки. — Вот это да! Я и мечтать не мог, что среди этого погрома найду такую славную куколку, — пропел чужак с улыбкой в голосе. Билл судорожно сглотнул. Тошнота подкатила к горлу, но он не смел отвести взгляд. Он, кажется, и не заметил, что мужик незаметно приблизился ещё ближе к нему. Несмотря на обаятельную улыбку, незнакомец пугал. Камуфляжная форма, бронежилет. Он под завязку был набит оружием. И Билл не сомневался: человек перед ним и сам являлся отменной машиной для убийства. Хотелось бежать. Только мальчишка здраво расценивал свои шансы против тренированного бойца. Ему не уйти. Зашкаливший адреналин заставил руку резко дёрнуться назад за пистолетом, и весёлая улыбка незнакомца тут же исчезла с лица. — Даже не думай, сучка! — рявкнул он. — Твоя милая мордаха не спасёт тебя от ответной пули промеж глаз. Слышишь меня, малыш? Кивни, если слышишь. У Билла внутренности трясло от озлобленного голоса, но, поколебавшись, он закивал. А мужчина, непонятно когда успевший, уже возвышался над ним. Мальчишка не понял, как такой здоровяк успел настолько быстро подойти. Тело напряглось. Не выдержав, Билл опустил взгляд. — Дай-ка сюда, — протянув руку за спину Билла, мужчина грубо вытащил ствол из-за пояса и забрал себе. — Маленьким девочкам не стоит играться со взрослыми игрушками. Билл вздрагивал, умоляя себя не кричать, пока незнакомец ощупывал его на наличие другого оружия, как ему казалось, намеренно задерживая руки на его теле. Несчастные консервы, что Билл с радостью собрал несколько минут назад, без зазрения совести чужак присвоил себе, закинув их в сумку, висящую у него на плече. Не жалко. Пусть заберёт всё что хочет и отстанет. Эту молитву Билл повторял как мантру у себя в голове. — Кто ещё с тобой? — спросил незнакомец. Билл отрицательно помотал головой. — Уверен? Билл, как рыба, выброшенная на сушу, открывал и закрывал рот. Губы дрожали. Мужчина стоял так близко, что Билл чувствовал запах дыма от костра на его одежде и запах пота на коже. Особенно когда чужак, вновь пугающе мило улыбнувшись, склонился и горячо прошептал ему в ухо: — Врёшь, засранец. Он чувствовал, что над ним возвышались, затмевали и поглощали одновременно, от того, как незнакомец агрессивно вторгся в его личное пространство. Самоуверенность, которую Билл чувствовал, уступила место холодному ужасу и правде о том, что его так просто не отпустят. Слёзы наполнили глаза, когда мужчина сжал руку у него на загривке, оттесняя его, как мальчику показалось, в ту подсобку. Но вдруг раздавшийся девичий крик заставил незнакомца остановиться. Он недовольно фыркнул, дёрнув Билла за куртку.  — Пойдём, — грубый толчок в плечо в сторону, откуда доносился шум. — Глянем, что там творится. *** — Прошу вас! Прекратите! Не надо! Оставьте его! — Беверли плакала, стараясь вырваться из крепкой хватки, пока чужаки не щадя сил забивали Зака. Какая же она дура. То и дело кричал её разум. Она заметила троих вооружённых людей, как они последовали в торговый центр за мистером Денбро, и вместо того, чтобы гнать свой велосипед на всех парах в сторону церкви за подмогой, она рванула внутрь, чтобы, как ей казалось, защитить Билла. Не имея при себе оружия. Проходя меж стеллажей с какими-то чистящими средствами, она не осознала, что уже не одна. Понимание, что нужно уходить, пришло слишком поздно. Внезапное движение позади и сильный толчок в спину заставил девушку упасть, ободрав ладони и колени сквозь джинсы. — Джекпот! — воскликнул толстяк, показавшийся из-за угла. Как Беверли его изначально не заметила? — А я-то думал, что тёлок сейчас днём с огнём не сыщешь! Она быстро поднялась, так чтобы стоять лицом к нему и тому, кто её толкнул. Если толстый своим появлением вызвал лишь отвращение с рвотными позывами, то вот осмотрев второго… высокий, с отросшими чёрными волосами, собранными под банданой… веяло от него неподдельной угрозой. Словно в одних чертах лица читалась опасность. — Я первый её увидел, Шон, — толстяк потянулся к ширинке, не отводя от Бевви взгляд. — Можно я?! Пожалуйста! Девушку холодный пот прошиб от понимания, в каком она дерьме. Здоровяк, которого, как поняла Беверли, звали Шон, молчал. И в общей тишине дыбилась угроза. Но страх нарастал не только оттого, что её загнали в угол и, вероятно, изнасилуют два ублюдка. Нет. Ужас был в том, что это были не те люди, которые последовали за Заком. Сколько же их? Эта мысль слишком надолго вывела из реальности, и вот уже здоровяк схватил её чуть выше локтя, швыряя на пол. Беверли закричала. А толстый ублюдок уже был рядом. С силой сжал её за лодыжки, дёрнув на себя, из-за чего стекло, валявшееся на полу, обрезало ей спину. Потная рука закрыла рот. А вторая расстегнула ремень, стараясь как можно быстрей стащить с неё джинсы. Выстрел прогремел внезапно. Было похоже, будто хлопушку взорвали. Около каждого уха. Отвращение и безысходность накрыли с головой, когда тяжесть тучного тела обрушилась сверху. Стоило Беверли прийти в себя, она ощутила, что всё её лицо и грудь покрыты вязкой слизью. А ещё через секунду она поняла, что это мозги того извращенца. — Беверли! — это был Зак. — Беги отсюда! Девушка слышала сквозь противный писк, и поначалу ей показалось, что это галлюцинации. Но, повернув голову и увидев всё своими глазами, она вернулась в реальность. Шон с яростью налетел на Зака, не дав произвести ещё один выстрел, выбив пистолет у него из рук. Пока они громили полки, Беверли как могла по сантиметру выползала из-под жирдяя, который стал ещё тяжелее. Плюс стимул придал невероятно отвратный запах мочи и дерьма, возникший после разнесения мозгов. Мужчины, яростно сцепившись, катались по полу, стараясь нанести друг другу как можно больше урона. Выбравшись и мигом оценив ситуацию, Бевви поняла, Зак не справится. Отброшенный пистолет нашёлся быстро, и девушка не преминула броситься за ним. Но не успела. Всё кончилось за долю мгновения. Её шею сдавили в тиски. Секундное помутнение. Она открыла глаза. И вот чужаков стало четверо. Один держал её за горло и поперёк груди. Двое других рванули на подмогу к товарищу и теперь втроём пинали старшего Денбро. Именно тогда Беверли завопила, умоляя их прекратить. — Какого хуя! — воскликнул смуглый крепкий парень в камуфляжной форме, сплюнув на пол, как только Зак перестал двигаться. — Где черепушка Джо? — На стенах, — ответил Шон, отряхиваясь. — И на личике этой малышки, — указал он на Беверли. Вздрогнув, девушка тут же вывернулась из чужих рук и подбежала к Заку. Державший её бритоголовый мужик не стал удерживать. Теперь им всё равно не уйти. — Вы трое сказали, что пойдёте за ним! — рявкнул Шон, указав на Зака. — Какого хуя он вышел на нас?! — Он походу заметил слежку и скрылся! — ответил бритоголовый. — Мы думали, он свалил, но, видимо, за девахой пошёл. А тут вы. Беверли поняла, что нежелательное внимание вновь обращено на неё и бессознательного Зака. — Эй, милая, — всё тот же Шон опустился перед ней на корточки. — Это папашка твой, что ли? Девочка промолчала. Лишь села так, чтобы прикрыть Зака. За месяцы, проведённые вместе, все они друг другу стали семьёй. Но сейчас она предпочла не отвечать. — Ты испачкалась, — хохотнул мужик, выпутав из её кудрявых рыжих волос, кажется, частичку мозга товарища и отбросив в сторону, словно кусок мусора. — Целиком и полностью понимаю, почему твой папка защищал такое сокровище, — мозолистые пальцы до сих пор копошились в волосах, но Беверли не смела шевельнуться, с панически ужасом вспоминая прошлое. — Будь оно моим, тоже бы никому не разрешал трогать. Понимаешь, о чём я? Да, Беверли понимала, как никто другой. И на смену страху пришёл гнев, затмивший благоразумие. Смачного плевка в лицо ублюдок напротив явно не ожидал, так и застыв в своей позе, пока слюна скатывалась у него с глаза по щеке. Повисла тишина. Но девушка заметила ехидные взгляды остальных. — Очень зря, — с неприятной самодовольной улыбкой ответил Шон, утеревшись. Он хотел что-то добавить к сказанному, но тут двери соседнего отдела распахнулись и показался ещё один высокий здоровяк, толкая перед собой Билла. — Что у вас тут за шум, девочки? — широко улыбаясь, спросил он.