Живём сегодня...

Из грузовика вышло около десяти вооружённых людей, одним своим видом показавших, что намерены забрать всё. Бауэрс заметил, что только четверо из них были одеты в камуфляжную военную форму. Но облегчения это не принесло. Остальные головорезы выглядели не менее опасно. — Дерьмо! — в горле стоял ком. Бутч был реалистом. Их группе не отбиться. По-хорошему, лучше уже скрыться, убежать подальше: даже если предложить отдать этим уродам всё, лишь бы детей не тронули, вряд ли это сработает. Но Оскар всё ждал. Не хотел уходить по одной причине — надеялся, что из грузовика выведут Беверли, Уильяма или Зака. — Что ты творишь? — Бутч едва не подпрыгнул, когда Сара зашипела ему почти в ухо. — Выйди и поговори с ними. Оскар с трудом сдержал истерический хохот. — Пару минут назад ты говорила, что позаботишься о том, чтобы меня здесь больше не было, а теперь просишь выйти к десятку вооружённых амбалов, к появлению которых ты косвенно, но по-любому причастна. И сделать что? Поговорить? Может, ещё предложить им чашечку кофе? Сара поджала губы, не зная, что ответить. Первоначальная радость от того, что она утрёт нос Бауэрсу, стоило Генри сказать, что сюда едет чужая машина, сменилась тревогой, когда среди прибывших людей не оказалось ни мужа, ни сына. И хоть она этого не говорила, незнакомцы снаружи доверия не вызывали. Но она упрямо не хотела признавать вероятную правоту Оскара. — Их там слишком много и у нас никаких преимуществ, — Генри наблюдал из другого окна, так чтобы его не было видно. — Каков план? Чужаки не разносили их импровизированную ограду из машин, лишь вышли показать оружие, оставшись стоять перед ней. Но Оскар знал эти взгляды издалека. Они сейчас просто осматривали, прикидывая, как лучше и быстрее захватить церковь без собственных потерь, если с ними откажутся сотрудничать. Плана у Оскара не было. Поэтому он молчал, судорожно пытаясь придумать хоть что-то. Однако долго размышлять ему не дали. Один из чужаков взобрался на капот автомобиля в ожидании, и Оскар понял: больше игнорировать их нельзя. — Вооружитесь и рассредоточьтесь, как учил, — приказал Оскар всем, включая старшего Уриса, что стоял неподалёку. — Боже, хоть бы это не пригодилось, — последнее он прошептал себе под нос и открыл окно, встав так, чтобы не стать сразу мишенью. — Долго ещё будете там сидеть как крысы? — грубый голос мужчины, стоявшего на капоте. — Наше терпение не безгранично. Может, поговорим? — Нам не о чем говорить, — крикнул Бутч. — Разворачивайте тачку и валите. — Немного грубо вот так выгонять нас, ты не находишь? Тем более что у нас ваши люди. Мальчик и девочка, если быть точнее. Сердце упало куда-то в желудок. Зак гребаный идиот. Как и дура его жена, что теперь сидит прикрыв рот, глотая сопли. — Тогда отпустите их! Сейчас же! — Бутч не рассчитывал на положительный ответ, но попытка не пытка. Если Беверли и Уильяма отпустят прямо сейчас, хрен со всем, пусть мародеры церковь забирают. А сами они успели бы выбежать через черный ход, к приготовленной машине. — И будем говорить сколько хочешь. Думаю, с таким арсеналом, заложники вам ни к чему. — Нет, дружище, — тлеющую надежду вмиг разрушил ехидный голос. — Это чтоб ты знал, что мы серьёзны. Даю тебе и твоим людям полчаса, чтобы спокойно выйти из церкви, без оружия. А там решим все мирно. — Где гарантии, что вы нас не перестреляете? — Это было бы глупо. Ну начнём стрелять. Вы начнёте отстреливаться. Но мы всё равно победим. А вы умрете. Бауэрса до чёртиков взбесил самоуверенный тон. Еще больше взбесило, что ублюдок прав. Вдруг их диалог прервало шипение и рычание со стороны. Видно, их перекрикивания не остались без внимания, и уже через секунду на группу чужаков выбежала тройка инфицированных, брызжа слюной вперемешку с кровью. Только вот на лицах незнакомцев не было и тени страха. Двое, что стояли ближе всех, прицельными выстрелами разнесли головы каждого, даже лишних патронов не истратив. — Чем дольше вы ждёте, тем больше этих тварей сбежится на шум, — главарь снова обратился к Бауэрсу. У Оскара внутри всё съежилось. Одна мысль так и зудела в подкорке: не обречет ли он людей на куда более страшную участь, если сдастся сейчас? — А если и этого тебе мало, то подумай вот над чем, — видно, чужак уже терял терпение. Мастером уговоров он не являлся. Он бы вообще сразу всех перестрелял, но Шон приказал сначала попробовать мирно, ведь там могли быть особо полезные для них люди. — У нас больше опытных людей, умеющих обращаться с огнестрелом. Не имею ни малейшего понятия, сколько вас, но очень сомневаюсь, что в мелком провинциальном городишке вроде этого найдётся кто-то подобный нашим людям. Раз ты лидер этой группы, не глупи, и выведите всех. — У нас тут дети, — хриплый, будто чужой голос. Единственный аргумент, что, возможно, их всех не убьют, если выйдут. — Это же замечательно, — хохотнул мужчина, громко хлопнув в ладоши. — Тем более нам нужно обойтись без лишнего кровопролития. Ну так что? Генри стоял на позиции, кивнув отцу. Ричи, Эдди и Бен притащили оружие, встав позади Оскара. — Мистер Бауэрс, мы готовы! Обернувшись, Бутч увидел, что вторая группа, не учившаяся до этого стрелять, ушла в бункер. Кроме старшего Уриса, который тоже стоял рядом с Оскаром, держа пистолет. Своей группе он сам приказал закрыться, понимая, что тут они будут бесполезны. И сыну тоже не позволил здесь быть. Сара стояла белая как снег, именно сейчас не проронив ни звука. Сжимала заряженный пистолет в ожидании, только уже не знала чего. — Пап, надо что-то делать, — шикнул Генри. — Говори, какие позиции нам занять, чтоб быть в преимуществе. — А если убить главаря? — предложил Ричи. — Сомневаюсь, что это их остановит, — сказал Эдди. — Скорее разозлит… — Да о чем вы вообще? У них Билл и Беверли, — паниковал Бен. — Надо, чтобы сначала отпустили их, а уж потом… У Оскара голова шла кругом. Но внутренний бардак почти сложился воедино. Оставалось только подтвердить одну деталь. — Ты сказал… — вдруг выкрикнул Оскар. — Мальчик и девочка… где они? — О, чтобы вы не наделали глупостей, они остались с нашими другими людьми, — через оптический прицел Бутч видел мерзкую ухмылку на губах. Уговаривал себя не нажимать на курок раньше времени.  — А мужик, что с ними был? — вся их группа рассредоточилась по своим местам, как учил Оскар. Они заняли боевые позиции. Каждый выбрал цель. — Боюсь, с ним, — пауза. — Наши люди не пришли к компромиссу. Они не скрывали хоть и тихий, но издевательский смех. Тоже для себя всё решили. — Знаешь, что я думаю? — прицел. Дыхание ровное. Вдох. — Что ты просто лживый кусок дерьма! Выстрел. *** Было ощущение, словно всё тело пребывало под водой. Билл слышал голоса людей сквозь толщу, они что-то говорили, спорили, но разобрать не представлялось возможным ничего, кроме собственного сердцебиения. Память возвращалась урывками, и вскоре перед глазами встал потерянный и испуганный взгляд отца. Ужасная картина сложилась воедино. Билл не сдержал всхлип. — Спящая красавица пришла в себя? — он услышал это отдалённо. Ещё не понимал, где находится и слова доходили с трудом. Мальчик приоткрыл глаза, и тут мир закружился, поле зрения изменилось и он обнаружил, что его все это время несли перекинув через плечо, а сейчас прислоняли к чему-то твердому. Он видел очертания лица. Темная фигура перед ним выглядела расплывчато, и Билл никак не мог понять, что ему говорят. Позади фигуры мелькали силуэты, слышались голоса, но мальчик не обращал внимания. Он скользнул взглядом по расплывчатому пятну перед собой, но сфокусироваться не мог. Лишь почуял знакомый запах дыма, исходящий от чужой одежды. Его глаза вновь начали закрываться, когда что-то ударило его по лицу. Голова резко дернулась в сторону. В ушах зазвенело. Его зацепили за плечи, чтобы удержать в вертикальном положении. — Бля, Роб, ты ему так башку оторвешь, — хохотнул кто-то. — Полегче с ним, а то насладиться толком не успеем. Взрыв смеха где-то недалеко ударил по ушам, отдаваясь звоном в голове. Билл резко втянул в себя воздух. Он быстро заморгал, когда горячее, жгучее ощущение вспыхнуло на его щеке. Почувствовал, как болезненно сжались руки у него на плечах, не давая ему завалиться на землю. — Что во фразе «он мой» тебе было не ясно? — этот глубокий голос звучал ближе всех. Боль разбудила все остальные нервы в теле. За долю секунды туманное оцепенение, плававшее вокруг, сменилось резким, детализированным миром. В лёгкие ударил душный, насыщенный запах смерти. Открыв влажные, затуманенные глаза, Билл обнаружил, что он в лесу среди незнакомцев, окружавших его будто волки. Беверли была далеко от него. Сидела у другого дерева, уткнувшись в свои колени, рядом с двумя мужчинами, которые ей что-то говорили. Билл не слышал. Он на себе-то толком еще сконцентрироваться не мог. — Ты сейчас серьезно, Грей?! Мы, блядь, целый месяц тащились то по пустым дорогам, то лесам, не встретив никого, кто мог бы погреть постель! И ты говоришь, что эту сучку хочешь оставить лишь для себя? — Деваха-то на что? На нее права никто предъявить не может, поскольку увидели сразу все. Вот и делите. А этого нашёл и поймал я, поэтому он мой. По крайней мере, пока не наскучит, ну или ты не предложишь мне что-нибудь действительно ценное взамен, — Билл проглотил комок в горле, пытаясь сосредоточиться хоть на чем-то. — Да и подожди чуток, уверен, и во второй их группе бабы найдутся. К слову, о них… Что-нибудь слышно? — Нет, не отвечают! Шон уже десять минут ни с кем связаться не может… — Марк, всё это время стоявший рядом, понял, что его просто отвлекли от темы, чтобы он отвалил. — Роб, но давай договоримся хоть на… — Съебись! У Билла волосы встали дыбом на затылке. И, кажется, не только у него. Мужчина перед ним даже голос не повысил, но тон, которым оно было сказано, до чёртиков пугал. Марк скрежеща зубами ушёл. Серьёзный Роб — это убийственно опасный Роб. В таком состоянии к нему никто не смел подходить. — Эй, куколка, ты меня слышишь? — это снова обращались к Биллу. Он не ответил. Внутренний голос вопил, что надо бежать сию же секунду, только вот возможности не представлялось. Прикосновение тёплой ладони к горящей от удара щеке немного отвлекало. Всё казалось нереальным. Слишком много для одного дня. — Не надо меня игнорировать. Я же вижу, что ты более-менее пришел в себя. Слова стали как будто тяжелее. Мальчик вздрогнул, но головы не поднял. Он смотрел в сторону Беверли, пытаясь понять, пришла ли она в себя и насколько вообще в порядке в сложившейся ситуации. Но вдруг пальцы мужчины скользнули вниз, сжав его за подбородок, грубо дернув, отчего Билл пискнул. — Ты совсем отсталый или просто решил позлить меня? — футболка под курткой Билла прилипла к вспотевшей спине. Руки дрожали. Он не мог заставить себя поднять глаза, хоть и чувствовал чужой, пронзительно-острый взгляд на себе. Мальчишка ощутил себя полудохлой мышью, на которую вот-вот кинется стервятник. — Слушай сюда, объясню тихо и спокойно только один раз. И живо глаза на меня подними, говнюк. Слезы, которые Билл даже не заметил, все еще стоявшие в его глазах, потекли по щекам. Не в силах вымолвить ни слова, он попытался отстраниться, и этот жест мужчине не понравился. Отпустив подбородок, рука внезапно переместилась на горло Билла, агрессивно толкнув его назад, из-за чего мальчик больно ударился спиной о дерево и вскрикнул. Страх усилился, заставив желудок скрутиться в судороге, когда мужчина наклонился так близко, что Билл почувствовал его дыхание на своей щеке. — Мне не нравится, когда меня не слушают, малыш, — горло сдавило еще сильнее, и Билл прикусил нижнюю губу, чтобы не закричать. — Не буду ходить вокруг да около, давай начистоту, — мужчина отстранился, и они наконец встретились взглядом. — Можешь бороться. Даже можешь попробовать бежать. Но знай, я в любом случае тебя найду, и вот тогда сначала не без помощи всех парней в нашей группе заставлю пожалеть о таком глупом решении, — Билл не выдержал и на секунду отвёл взгляд, но сразу же уловил выражение лиц нескольких незнакомцев, позади державщего его мужчины, отчего внутренности превратились в ледяную воду. Билл снова смотрел на мужчину перед собой. — А в конце я без особого труда сломаю твою тощую шею, как паршивой маленькой сучке, коей ты и являешься. Болезненная хватка наконец ослабла, и Билл завалился набок, заходясь кашлем, пока горячая рука скользила по его плечу, словно успокаивая. А голос мужчины снова стал более спокойным. — Или ты начинаешь вести себя как хороший мальчик и спокойно принимаешь свое место в этом новом мире. Будешь делать то, что я тебе говорю, и останешься цел. Мы даже с тобой в таком случае подружимся. Билл поднял руку, чтобы вытереть слезы с лица, и попытался успокоиться, отчаянно желая убраться подальше от прикосновений. Ему было страшно. — Ты и впрямь как маленькая побитая сучка, — усмехнулся мужчина, взяв его под локоть и вновь заставив принять сидячее положение. — Мне нравится. Билл низко опустил голову, всхлипнув. Слезы он уже не вытирал, потому что успокоиться никак не мог. — Ну всё-всё, не плачь, — Билл поморщился, когда чужак провёл большим пальцем по его щеке, убирая слезы. — Я надеюсь, ты уловил суть того, что я сказал? Они больше не встречались взглядом. Мальчик сжал руки в кулаки на своих коленях и, едва сдерживая рвотные позывы, прошептал: — Д-д-да. Это вызвало смешок, а затем мужчина небрежно потрепал его по голове и поднялся. Он хотел сказать что-то еще, но тут их всех окрикнул Шон. — Поднимайте жопы, и идем в лагерь за машиной, а потом в церковь. Похоже, у остальных возникли какие-то проблемы со святошами. — С чего ты это взял? — спросил один из мужчин, сидевший рядом с Беверли. — Эти сукины дети не отвечают! — единственное ответил Шон. Билл почувствовал, как каждый волосок на его теле встал дыбом. Если остальные спаслись, им с Беверли нужно только улучить момент... Мальчик увидел, что один из мужчин грубо заставил девушку встать и подтолкнул в нужную сторону. Нужно держаться поближе к ней, и тогда… Его вдруг самого резко схватили за грудки, поднимая с земли. — Пора в путь, дорогуша, — улыбнулся мужчина, положив руку ему на загривок. — И да, в этот раз сам топай. Будешь отставать — накину поводок и потащу как собаку. Понял? Билл быстро-быстро закивал, отчего мужчина ухмыльнулся. — И будем знакомы, малыш. Я Роберт Грей.