В каком смысле "Хакай" не может решить все мои проблемы?!

Илиасбург был крупнейшим городом континента. И выглядел он соответствующе. Ну, вроде… Всё же я не то чтобы видел много средневековых городов. До размеров привычных мегаполисов Илиасбург, конечно, серьезно не дотягивал, но в целом это был крупный, ухоженный каменный город. С внушающей уважение каменной крепостной стеной вокруг, и даже гарнизоном стражи. Не то чтобы я был впечатлён местной безопасностью, пустили меня без досмотра, но после Деревни Илиас, где меня встречали разве что фермеры, выглядывая из домов, контраст был силён. Судя по всему, тут тоже есть работающая канализация, иначе я не могу объяснить чистоту улиц… и людей. Может, конечно, сказывается тот факт, что это далеко не обычное средневековье, но раз уж сточные трубы были в Деревне Илиас, вряд ли крупнейший город того же континента будет сильно ей уступать. Решив не затягивать, я сразу направился в один из более-менее прилично выглядящих постоялых дворов рядом с центром города. Договориться о всё тех же выступлениях в обмен на кровать, еду и небольшой гонорар я смог. Ну, после того как вышел на небольшую сцену и исполнил пару песен к радости немногочисленной публики, и ощутимой радости хозяина заведения. Музыкант, выступающий у тебя, фактически, задаром – это выгодно в первую очередь ему. Особенно если музыка хорошая. Мне было немного стыдно за то, как я обошёлся с теми эльфийками и их карманной мелочью, по крайней мере сейчас, когда раздражение от ранней побудки отступило. Ладно, не страшно. Если еще встретимся – извинюсь, а так может они и урок какой вынесут из случившегося. Были у меня некоторые сомнения на этот счёт, но может я просто предвзят к монстрам после чрезмерного общения с малышкой Сали. Остаток дня тоже прошёл совершенно спокойно. На нормально одетого (еще на своём привале сменил одежду назад) путника здесь никто не косился, таких как я здесь были вагоны. Потому я спокойно посмотрел местные достопримечательности, попробовал знаменитой здесь еды (я не сладкоежка, но здешние блинчики с мёдом были просто великолепны), да просто вёл себя как последняя деревенщина. В смысле глазел во все стороны широко открытыми глазами и восхищался бытом, к вящему веселью нескольких встреченных горожан. Как и договаривался с хозяином таверны, я выступил у него в заведении на обед, притом успешно. Людям я явно понравился. Правда сложно сказать, их мои навыки и вокальные данные впечатлили, или немалый репертуар новых песен? Так в общем-то и прошёл весь день. Просто, без приключений, с щепоткой местного колорита. Я даже завёл пару знакомых среди остановившихся в трактире людей, один из которых оказался героем. По профессии в смысле. Тот производил впечатление вполне адекватного мужика, много про работу рассказывал даже почти без хвастовства. Словом, день прошёл вполне приятно. *** После вечернего разговора с Люцифиной меня посетила одна идея. В Илиасбурге мне еще было чем заняться, всё-таки общение с людьми и просто музыка — это вполне себе интересно, но хотелось всё же большего. Не в плане развлекательной ценности, а в плане «не упустить возможностей», всё же я не совсем в отпуске. О чём я вообще? Ну… — Подожди, давай еще раз… — Внушительный мужик с бородой протёр глаза, устало вздохнув. — Ты хочешь, чтобы мы взяли тебя на нашу вылазку? Не просто в нашей компании дойти до Деревни Хэппинесс, а именно охотиться на монстров с нами? Я, в общем-то, понимал его чувства. Если бы к Z-Воинам подкатил Криллин с каким-нибудь неизвестным, малознакомым парнем и сказал, что хочет взять его на бой с тем же Сэлом… Я бы, скажем так, удивился. А ведь это и произошло, по сути. Вчера я познакомился с одним из местных героев, Марти, который и рассказал, что его команда собиралась проверить слухи о нападениях монстров рядом с деревней Хэппинесс. Тогда я просто принял это к сведенью, правда за ночь решив, что это хороший шанс посмотреть на работу местных героев. Навязаться с утра пораньше к самому Марти было несложно, парнишкой он был энергичным и мы еще вчера с ним отлично поладили.. А вот Сэнис, их «парти-лидер», воин во внушительных доспехах с двуручной секирой, кажется, был не так рад этой идее. И тому, что Марти безмолвно поддерживал меня сидя за одним столом. — Для начала, я могу о себе позаботиться, и обузой не буду. — Поймав на себе скептический взгляд единственной девушки в коллективе я пожал плечами. — Я также готов заплатить. Вы в любом случае ничего не теряете, я не прошу меня защищать, или вроде того. Если я подставлюсь, значит заслужил. Тучный мужчина нахмурился. — И зачем ты хочешь поучаствовать в охоте на монстров? Серьёзный мужик. Похоже, и ответа он ожидает серьёзного. Я окинул Сэниса внимательным взглядом. Не проецируя жажду крови, не воздействуя на разум, просто сбросил с лица улыбку и отбросил все лишние эмоции. Как перед сражением. — У меня свои причины. Но если тебя беспокоит, что я собираюсь им сдаться сам, или подставить вас, то я не за этим напрашиваюсь. — Я покрутил между ладоней здоровенный стакан с пивом. — Вы можете и отказаться. Тогда я просто увяжусь за вами следом. Как я и сказал, мне не нужна защита, я просто не знаю куда идти. Сэнис нахмурился еще сильнее. — Пусть идёт. — Озвучила мысль одетая в мантию девушка, тяжело вздохнув. — Мы же не знаем, что там, хуже он вряд ли сделает. Если что, монстры на него отвлекутся, он же даже баптизм не получил. Я благодарно ей кивнул, в ответ, правда, заработав только полную лёгкой иронии улыбку. — Джесс… — Сэнис тяжело вздохнул. Приложился к кружке… — Ладно, парень, Вайлет, да? — Я кивнул, пусть вопрос и был риторический. — Я возьму тебя с собой с одним условием. Ты будешь слушаться меня. Всё, что я скажу. Если ты привлечёшь на нас монстров из-за того, что не можешь заткнуться, или еще как подставишь группу, мы бросим тебя и уйдем. Ясно? — Кристально. — Холодно ответил ему я. — Отлично, ладно… выходим мы через четыре часа, встреча у главных ворот. Покупай свой провиант и вещи. Оплату… — В глазах мужика мелькнула алчная искорка… ну, ожидаемо. — Оплату можем обговорить и сейчас. — Кивнул я. Что-что, а торговаться я умею. *** К группе местных «героев» я прибился с относительной легкостью. Думаю, частично этому поспособствовал тот факт, что в этот раз я не скрывал своё телосложение под толстым слоем ткани, а сложен я как боец. Да и повадки у меня, говоря откровенно, соответствующие. Оплата тоже вышла вполне себе скромная. Сэнис поначалу хотел гнуть пальцы, но я просто напомнил ему что, вообще-то, мне не нужно находиться с ними в одной группе чтобы идти по их следам. В итоге сошлись примерно на той же сумме, что я получаю за один свой концерт. К концу торгов Сэнис похоже и этому был рад, чем забавлял Джесс и Марти, наблюдавших за нашими торгами с некоторым азартом. Закупиться припасами было… не так просто, как могло бы показаться. Я мог косить под путешественника, но, по факту, я ни черта не смыслю в том, какие местные припасы нужно купить нормальному человеку для передвижения по диким землям. В связи с тем, что у меня почти не было припасов и снаряжения, соответствующего местным стандартам, всё это мне предстояло купить сейчас. Тот же спальный мешок мне бы пригодился, я, к слову, знатно удивился, когда понял, что местные вполне себе такие изготавливают и активно используют. Магическое средневековье, одним словом. Здесь правда и возникали сложности. Поскольку в этом мире я меньше недели, денег, достаточных для покупки всего нужного барахла, заработать мне было банально некогда. Откровенно говоря, я в гостинце в центре смог остановиться только как хороший музыкант, и потому что хозяину, в сущности, ничего не стоило меня принять. Постояльцев у него было не так уж и много. Так я смог бы позволить себе прожить в одной из центральных тавернах города где-то… день. Всё-таки Деревня Илиас — это деревня, и все те «чаевые», что мне оставил народ, это довольно скромные были суммы. Я пришёл к выводу, что мне нужно менять золото из своих запасов. Благо у меня были как слитки, так и ювелирные изделия, которые продавать куда проще, чем огромные куски драгметалла. К примеру, проданное мною ювелирное золотое кольцо, я объяснил как семейную реликвию, которую отрываю от сердца, на основе чего смог выторговать неплохую сумму. По большей части именно из-за качества материалов и мастерства изготовления, но всё же. В общем, проблема с деньгами была временно решена. После этого я прошёлся по лавкам, поспрашивал продавцов о том о сём… у одной старушки даже напрямую спросил, что брать с собой в далекое путешествие. В итоге, за два часа я набрал приличный рюкзак припасов. И меч купил. Простенький, совершенно не нужный лично мне, но взял для поддержания имиджа. Это в нормальном средневековье хороший меч был богатством, а в средневековье магическом любой нормальный путешественник носит железяку с собой в любой более-менее далёкий путь. Последние пару часов я потратил, выступая в таверне, на радость местных. Ну а к назначенной минуте я первым пришёл к выходу из города… *** Мы разбили лагерь на приличной дистанции от конечной точки нашего путешествия. Не потому, что не могли больше идти, и не потому, что начинало темнеть. Сэнис аргументировал это решение тем, что сражаться с монстрами ночью – очень плохая идея, как и нарваться на ночной налёт. Путники пропадали вблизи самой деревни, потому мы должны быть на безопасной дистанции. Здесь мы сможем отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами отправиться в бой. Деревня Хэппинесс располагалась в одном из крупнейших лесов континента, но вот путь до этого леса лежал по равнинам и холмам. Потому найти подходящее место для стоянки было не сложно. Предосторожность нашего «пати-лидера» заключалась в том, что здесь, на открытой местности, мы легко сможем встретить любого монстра во всеоружии. А поскольку до ночи мы до деревни не доберёмся, лучше переночевать там, где к нам не смогут подкрасться незаметно. Заодно с утра пройдем самый опасный участок полными сил. Готовку на себя взял самый молодой парень в отряде, Марти. В дороге мы разговорились с ним еще сильнее. Паренёк был классическим авантюристом, которому не сиделось дома, от того он и подался в герои. Он вырос в семье охотника, потому хорошо ориентировался в лесах и умел читать следы. Даже научил меня кое-чему в пути, так, паре хитростей, но всё равно навыки полезные. Ну, или по крайней мере увлекательные, да… Единственной девушке в нашей команде, Джесс, мы с Сэнисом дали отдохнуть, принявшись за установку лагеря. Может я был в этом плане и не очень сноровист, но учился быстро, так что мужик особо не возмущался моей криворукости. Вообще компания этой «пати» героев была не такой уж плохой. Никто из них не относился ко мне с особой враждебностью, обычные люди, делающие немного странную, но работу. — Так ты думаешь, что проблема в Гарпиях? — Уточнил я, вкапывая одну из ножек на которой над огнём будет висеть котёл. Марти уже мыл и нарезал овощи с мясом в их походный котелок, но вот за подготовку самой «кухни» отвечал не он. Сэнис только мрачно кивнул. — Раньше их деревня где-то в этих лесах была огромной проблемой. Налёты по всему континенту, много героев от их когтей и мечей погибло. Я слышал, что их старую королеву пришиб какой-то другой монстр, и поголовье их стаи сильно сократилось, с тех пор они и унялись… Я уж думал насовсем, но похоже, что нет. В этих местах кроме них просто некому так нагло на людей нападать. Может какой сильный монстр сюда забрался бы, но многовато нападений для кого-то одного, отсюда же почти ни один путник вот уже три месяца не вернулся. Скорее всего, здесь работает группа монстров, и гарпии в этом плане хороший кандидат. — Я кивнул. Новости это были интересные, надо будет расспросить Люцифину, что она знает о местном гнезде. — Что вообще из себя гарпии представляют? Опасные, как монстры? — Пыхтя мужик возложил один из толстых сучьев на вколоченные в землю, по обе стороны от будущего костра, рогатины, да утёр пот, после чего кивнул. — И да… и нет… — Выдохнул он, усевшись на один из плоских камней, коих тут было в достатке. — Обычно, по меркам большинства монстров, они довольно безобидны. Гарпии не едят мясо, поэтому и люди их интересуют только как партнёры для размножения. Правда обычно они не похищают никого, просто насилуют, а потом улетают по своим делам… но в бою они сложный противник. Сражаются как бестии, кости у них хрупкие, но они умеют летать и их когти могут рвать кольчугу. В небе их достать сложно, а если нарваться на одну из старших, что еще и магию использовать может… — Мужик пожевал губу, явно выглядя обеспокоенным. Кажется, я понимаю к чему он вёл. — Но в этот раз путники пропадают. Нетипичное поведение по твоим же словам, тебя это беспокоит? — Мужик кивнул. — Нетипичное, да. Поэтому я и сказал, что я думаю что это гарпии. Может к нам в округу какой красный слайм забрался, правда это едва ли лучше… — Я моргнул, не совсем понимая о чём речь. — Красный слайм? — Как ни странно ответила мне счастливо растянувшаяся на камне и читавшая какую-то книгу девушка. Кого-то наш дневной переход явно утомил, если она с таким наслаждением ноги протянула… — Слаймы, которые пожирают людей, меняют цвет. Согласно исследованию Академии, причина в том, что у таких слаймов выделяется больше каких-то пищеварительных ферментов… — Она окинула меня странным взглядом, словно ожидая какой-то конкретной реакции. Я только заинтересованно кивнул. Информация была интересной… — А что тогда насчёт синих слаймов? Девушка пожала плечами. — Это их естественный цвет, вроде. Обычные лесные монстры, рыбой питаются в основном. Но это же не имеет никакого смысла! — Какая разница перевариваешь ли ты рыбу или человеческое мясо, разве там не одни химические процессы вовлечены? — Девушка выглядела чуть обескураженной вопросом, но заторможенно кивнула. — Я… не очень хорошо знаю теорию. Так, слышала краем уха. Но звучит правдоподобнее, чем деревенские страшилки о том, что это человеческая кровь придаёт им алый цвет… — Джесс пожала плечами. Ну да, тут она права… — А почему тогда вы отправились втроём? — Заметив, что на мне сошёлся взгляд всех трёх героев я поспешно поправился. — Я в том смысле, что если это гарпии, и они похищают людей, то нам скорее всего нужно будет атаковать их деревню. Нас не маловато для такого? Голос подал Марти. — Маловато, конечно. Если окажется что это гарпии, мы унесём ноги и доложим в Илиасбург. Там уже губернатор решит, что делать, может квест выделит, а может отметит места опасными на карте, да и умоет руки. — Парень сейчас сосредоточенно нарубал морковку. — Но чтобы чиновники начали что-то делать, им нужна информация. И мы трое сейчас самая опытная команда на континенте, если уж мы не справимся, то не справится никто. Другие двое, как ни странно, кивнули. Без особой гордости, просто подтверждая слова. Интересно… особой Ки они не блистали, поэтому я автоматически решил, что они просто среднестатистические здешние герои. Ошибка? Везёт мне на случайные знакомства. — А ты сам-то чего хочешь? Если просто на монстров поглазеть для вдохновения, или чего вы там барды обычно вытворяете, то лучше постой за нами. — Это Сэнис снова голос подал, изучая меня внимательным взглядом. — Да нет, я помогу. — Вздохнул я. — Я тоже довольно силён, верьте или нет, так что глядишь смогу помочь. Музыка — это скорее… хобби. А основным своим ремеслом я считаю боевые искусства. Девушка только покачала головой, прикрыв глаза на секунду, да вернувшись к чтению, а Марти усмехнулся себе под нос, в его взгляде мелькнула… жалость? Не понял… — Даже так… — Взгляд, которым сейчас мою фигуру окидывал Сэнис был откровенно оценивающим. — Не хочешь тогда показать, что умеешь? Минут двадцать у нас точно есть до обеда… Вот оно что. Ну, логично, я бы тоже хотел знать, что умеет тот, кто идёт со мной в бой. Теперь бы только не втоптать в землю гордость этого сурового вояки слишком сильно… *** Дивный новый день. Солнышко сияет, птички поют, травка колыхается под мягкими порывами ветра… — Поверить не могу! Двадцать - ноль! — И Марти продолжает ездить по ушам своего командира… Кажется, кто-то очень недоволен, что его поставили стоять утренний дозор, и сейчас срывал раздражение, играя на нервах у бедняги Сэниса. Если бы еще я не попал в перекрёстный огонь из-за этого… — Заткнись Марти, сам не лучше… — Пробурчал закованный в тяжелые доспехи мужик. Вот тоже интересный выверт местной культуры, я, например, точно помню, что читал, как сложно надевать средневековую броню и что самостоятельно рыцарю это сделать было очень накладно. Весь процесс мог полчаса занять, и это с помощью оруженосца. Но похоже, в этом мире местным рассказать об этом забыли, я видел, как Сэнис с утра облачался в свой доспех, управился он за три минуты с потрясающей легкостью. И дело даже, вроде, не в магии. Просто вещи куда лучше подогнаны и удобнее в эксплуатации… — Да, Марти, ты вообще сдался после двух попыток. — Подколола парня, как я уже успел убедиться, маг отряда. Она выставила защитный периметр из каких-то сигнальных чар вокруг нашего привала. Чем очень сильно облегчила ночной дозор… — Эй, я же не виноват, что Вайлет какой-то монстр! Я сразу понял, что в рукопашной я ему не противник, мне не нужно лбом биться об одни ворота двадцать раз! — Герои явно были хорошими друзьями, потому даже их перепалка звучала… ну, безобидной. Они бросались колкостями, но всё это проходило в тёплой атмосфере, и никто не обижался. Откровенно говоря, я просто был рад, что они не так напряжены в моей компании, как еще вчера. Видимо, совместный вечер да пара мелодий на флейте (проще всего было упаковать в рюкзак) сблизила меня с народом. — Давай, смейся над стариком, молокосос… — Также ворчливо выдохнул Сэнис, двигаясь в авангарде нашей группы. — Я хоть чему-то новому научиться пытаюсь, а ты вот что делать будешь, если монстр к тебе в упор подойдет? Своей палкой махать? — Эй, я на дальних дистанциях специализируюсь. Если они подойдут ко мне близко, то это твой провал. — Многозначительно потряс парень луком. Тоже, к слову, с уже натянутой тетивой. На мой вопрос еще вчера Марти пояснил, что тот зачарован, потому он не боится, что оружие так износится. — Слушай, Вайлет, а где ты вообще так драться научился? — С интересом спросила Джесс. — Дома. — Лаконичный ответ, кажется, не удовлетворил моих компаньонов, потому что уши грели и два парня. — Боевой стиль, что я использую, был создан моим учителем - Мастером Роши. Долгое время он был сильнейшим человеком в мире, пока совсем не состарился. — Признался я честно. — Никогда о нём не слышал. — Признался Сэнис, кажется искренне этим разочарованный. — Это неудивительно. — Мягко рассмеялся я. — Дни его славы приходились на время, когда ты еще не родился. Да и знаменит он был в узких кругах, не столько как герой, борющийся с монстрами, сколько как Мастер Боевых Искусств. — Мужик, которому на вид лет сорок, только поднял бровь. — Когда я еще не родился? Ему сейчас сколько тогда, семьдесят? — С улыбкой я помотал головой. — Восемьдесят? — Подключился Марти. — Девяносто что ли? — С искренним интересом поинтересовалась уже Джесс… Блин, они же не отстанут, да? — Ему триста. — Тишина. Я окинул своих спутников насмешливым взглядом. — Да брось, не смешно. — Я перевёл спокойный взгляд на Марти, который и подал голос. Поднял бровь. — Ты… серьезно, что ли? — А это уже Сэнис. — Стиль Черепахи, что я и использую… — Джесс прыснула в кулак. Ну-ну. — Учит адептов направлять Ки в наших телах. Ки – это жизненная сила, что циркулирует во всём живом. Любой организм создаёт какое-то количество этой силы, её небольшая часть нужна для поддержания жизни в телах, но большая часть является просто пост-продуктом существования жизни, и обычно не несёт особой пользы... — Пустился я в импровизированную лекцию. Раз уж я всё равно показал этим троим, что могу уложить их лицом в землю с одной рукой, завязанной за спиной, лучше хоть какое-то объяснение дать. Даже если это не шибко помогает моей весьма слабенькой конспирации… — Ки во многом действует как любой мускул в человеческом теле. Если ты используешь её много и часто, твоё тело замечает это, и вырабатывает больше Ки. Но, как я уже сказал, Ки – это жизненная сила. Поэтому настоящие мастера, у которых этой энергии много, могут жить очень и очень долго… — Если по началу меня слушали с лёгким интересом, то теперь очень и очень активно. — Я слышал о подобном. — Подтвердил мои подозрения относительно местных мастеров Ки Сэнис. — Некоторые монахи Духа из храмов в горах Санторы пользуются приёмами на основе этой самой жизненной силы. Но тренироваться этому – та еще пытка. Ты ведь, по сути, тратишь собственную жизнь на атаки, поэтому тренировки сопровождаются адской болью. И начинать их надо в раннем детстве, иначе ты ничего толком достичь не сможешь. — Я кивнул. Для людей это действительно так. Пусть боль и пропадает, когда тело более-менее адаптируется… — Подумать только, в этом мире есть человек, проживший триста лет! — Джесс поражённо покачала головой. — Хотела бы я с ним встретиться. Я грустно улыбнулся. — Боюсь, не выйдет. Он… больше не с нами. Глаза девушки поражённо распахнулись. — Ох, мне жаль, я… — Я просто махнул рукой. — Да брось, ты не знала, и это было давно. — Угу, я в этом мире уже почти неделю. Очень давно. Меня просто вся эта ситуация ставила в неловкое положение. Я не люблю вот так вводить хороших людей в заблуждение, а уж искреннее сочувствие здесь – так и вообще заставляет чувствовать стыд. Сэнис ободряюще похлопал меня по плечу. — Жаль, конечно, но, по твоим словам, старик прожил долгую и хорошую жизнь, нет? — С этим поспорить сложно… — Вздохнул я, но замолчал на полуслове, встрепенувшись. — Одиннадцать часов, в воздухе. — Мой голос лязгнул как металл. До леса мы еще не добрались, пусть мы и были рядом, но я уже ощутил приближающиеся к нам источники жизненной силы и даже заметил их на небе. — Гарпии, три. — Так же серьезно подтвердил Марти, судя по всему, тут же заметив приближающиеся к нам точки. Он весьма резво снял лук с плеча, и сейчас скидывал рюкзак. Как, собственно, и все остальные члены отряда… — Джесс, Марти, назад, но не отходите далеко. Я постараюсь отвлечь их на себя. Вайлет, держись рядом с этими двумя, и отгоняй от них бестий если они подойдут слишком близко! — Вечно серьезный, но дружелюбный мужик словно пропал, а на его месте очутился старый вояка. Приказы он отдавал чётко, хлестко и уверенно. Гарпии будут здесь меньше чем через тридцать секунд, слишком уж целенаправленно двигаются в нашу сторону. Джесс уже начала читать какие-то заклятья себе под нос, и теперь даже я ощутил вокруг неё токи магической силы. Что же, веселье начинается.