Зов Прошлого

Стояло улыбчивое весеннее утро в гавани Мира Снов. Капитан Филипп Франкоу сидел на тёплых булыжниках набережной, откинувшись спиной на бочонок, сложив руки за головой, и с улыбкой, прищурившись, глядел на яркое счастливое солнце в белом небе. Возле него скромно стояла чернильница с опущенным в неё пером, придавившая собой лист бумаги. Вперемешку со свистом и щебетом радостных птиц с дощатых помостов пристани солёный ветер приносил стуки, скрип, гул и окрики друзей. Долетали с причалов хлопки парусов и лёгкий звон якорных цепей. -Снова сочиняешь стихи, капитан? – раздался голос подошедшей к Филу Эстер. Капитан кивнул с довольным видом. -У тебя их так много, Фил! – сказала Эстер, склонившись над ним. -Ну и что? – невозмутимо ответил Фил, - Это приятное дело. У меня получается. Вот послушай: «Загадка разгадается, отгадка отыскается…» - продекламировал молодой капитан. -Романтично, - улыбнулась Эстер, - Продолжай. С причалов долетел жалобный и сердитый крик Айзека, неуклюжего и грузного старпома капитана Фила. Зазвенел девичий смех. Эстер оглянулась. -Дети снова играют на вантах, - улыбнулась девушка и направилась к пристани, - Эй, девочки! Не дразните Айзека! Что за беспорядок, чёрт вас бери? Две девочки, чёрненькая и рыженькая, с озорным хохотом болтали ногами на оконечности едва привязанного грот-марса-рея. Внизу прыгал Айзек, а здоровяк Ланселот и его проворный друг Юджин уже карабкались по вантам. -Почти готово! – как гром грянул раскатистый тяжёлый голос Виндбрейкера. Фил, улыбнувшись, кивнул и взялся за перо. Мимо него со стороны Мира Снов прошёл человек в куртке и шлеме «топфхельм» и с заткнутым за спиной эльфийским мечом. -Доброе утро, Фил! – крикнул он, не обернувшись. -Утречка, Расти! – отозвался капитан. Послышалась отдалённая ругань Юджина и Кэсс. Её перебил окрик дона Барбадореса, встречавшего своего друга Расти Наклза. Фил с приятным тёплым упоением вслушивался в многоголосье экипажей, водя концом пера по бумаге. На этом листе сейчас рождался новый стихотворный шедевр. -А я вдруг вспомнила, как Айзек однажды случайно победил двух ведьм! – воскликнула Иветт. Несколько человек расхохотались. -А мне очень нравится наш флаг, - заметил Расти, - Кто его придумал? Фил вместе с экипажем в который раз поднял взгляд на флагшток бизани, где развивался «Весёлый Жорж» - пиратский флаг с пришитым под черепом зелёным галстуком и раскрашенным в золотой цвет зубом. Фрегат капитана Фила «Аврора» с недавних приключений ходил под таким флагом, потому что он понравился обоим экипажам. -Хватит терять время и путаться без дела! – воскликнула капитан Алисия, проходя вдоль причала и поднимаясь к Филу. -Но у нас уже всё готово! – гаркнул зычно Виндбрейкер, и его голос эхом разлетелся по Миру Снов. -Вашему папе следует молчать, когда мы в засаде, - улыбнулся Филипп, стоя встречая подошедшую Алисию. Та улыбнулась ему. -Он помогает мне управляться с делами, капитан Фил. А вы уединились, чтобы поймать вдохновение? Она приблизилась к нему. Их взгляды сошлись. Они оба улыбались друг другу. -Верно, капитан Алисия. Но вдохновение для меня это вы. -Быстро проходит время… Ну кто бы подумать мог, что вы сочините поэму длиною в несколько строк? – нараспев протянула леди. На щеках обоих выступил румянец. Алисия кружилась вокруг Фила, будто бы собиралась фехтовать с ним. Он внезапно взял её за руку, остановил и притянул к себе. -А! Вагнер! Чёрт! – раздался крик Корентина, - Где мои двадцать пенсов? Отвечай! Вагнер был сундукопсом – необычным существом, представлявшим собой живой деревянный сундук, кое-как передвигавшийся прыжками и имеющий повадки привычного нам друга человека – собаки. На фрегате «Эльдорадо» их было двое. Второго звали Вильям, и этот имел назойливую привычку сбивать с ног и лизать шершавым языком так долго, как у него хватало терпения. Об этом знали все пираты на обоих кораблях. Вильяма прощали, потому что любили. Несомненной была и польза, в недрах сундукопсов можно было действительно хранить вещи. Они были ценными членами экипажа ещё и благодаря собачьему нюху, могучей силе и невосприимчивости ко многому, для чего уязвим организм человека. -Где мои деньги? – вскричал Корентин. Над ним смеялась добрая половина пиратов. -Может быть, у тебя их не было? – предположил Айзек, снова вызвав всеобщий хохот. Юджин-младший, сын Айзека и самый младший матрос среди обоих экипажей, и медвежонок Пепе, друг и питомец Айзека, забыв на минуту о распрях, смеялись и катались по причалу. Два капитана не обращали внимания на гвалт на пристани. Они стояли в объятиях и уже почти поцеловались, но их остановил долетевший со стороны Мира Снов крик. Фил и Алисия обернулись и прислушались. Кричали несколько человек. Один из грозных голосов внезапно оборвался. Спустя пару мгновений пресёкся и второй кричащий голос. Следом за ним оборвался третий рычащий крик. Остался только один крик, и он нарастал, приближаясь к гавани. Фил и Алисия обнажили сабли и бросились навстречу крику. На углу улицы они встретили Ниппера – их знакомого. Он бежал, задыхаясь от крика смертельного ужаса, его глаза были круглы, зрачки обернулись точками. Увидев двух пиратов, Ниппер схватил их за плечи и спрятался за ними, упав на колени. Фил помог ему подняться. -Что случилось, Ниппер? – спросил капитан у толстого маленького человечка. -Капут… - переводя дыхание, выдавил Ниппер, - Капут… Алекс капут, Салливан капут… Всем капут… Mein чуть не капут… Насилу убегать… -Убегать? От кого? – настороженно спросила Алисия. Ниппер указал в сторону крайней улицы, где стояло бунгало Санька, старого приятеля покойного Шиллинга Франсиса. -Там зомби!.. – выдохнул Ниппер, трясясь от страха. -Не беспокойся, приятель, мы разберёмся, - заверил его Фил, метнувшись в гавань. Там он поднял тревогу среди экипажей, закончивших подготовку судов и теперь просто развлекающихся в ожидании. -Леди и джентльмены! – вскричал Фил, по канату взмыв на фальшборт «Авроры», - У нас непредвиденное происшествие! Нипперу нужна наша помощь! Оружие к бою и за мной! Фил быстро привёл пиратов к тому месту, где их ждали Ниппер и Алисия. -Что стряслось, дружище? – подойдя к пострадавшему, спросил Айзек. -Зомби… - шептал бедняга, - Капут… Всем капут… -Говорит – зомби, - сообщил Айзек пиратам. -Тогда, может, и нам не стоит туда идти? – осторожно спросил Юджин, прячась за широким плечом друга Ланса. Пепе согласно закивал, дёрнув Айзека за штанину. -Нет, - отрезала Лилия, - Нам нужно туда пойти и выяснить, что произошло. -Ведь бедный Ниппер напуган не просто так, - добавила Донни. -И мы идём к их дому, - заключил Фил, но остановился. -Адмирал! – позвал он. Из толпы выпорхнул красный ара и сел на плечо капитана. -Адмир-р-рал слушает пр-р-риказ! – прочирикал попугай, щёлкнув клювом. -Почему бы вам не слетать туда и не посмотреть, что так напугало нашего друга, ваше адмиралтейство? – намекнул ему Фил. -Вас понял! – свистнул Адмирал и взмыл в воздух. Его не было несколько минут, но он, наконец, вернулся. Он летел быстро и волновался, перья его топорщились. Он спешно совершил почти что аварийную посадку в шляпу капитана Алисии без торможения и вынырнул оттуда. Все с нетерпением обратились к нему. -Ни живой души! – заикаясь, щебетал Адмирал, - Но кр-р-рови-то! Много кр-р-р-рови! И шкур-р-ры! Содр-р-р-рали шку-р-р-ры! -Чьи? – изумились пираты. Капитаны посмотрели на Ниппера, несколько оправившегося от потрясения за прошедшее время. -Зомби приходить, - пояснил Ниппер, - Зомби нападать на нас и убить Алекс, Салливан, Калгари и Тревор. Зомби чуть не убить mein, но mein убегать. Зомби быль чёрт страшен. Зомби быль с сабли и пистолеты. -Вер-р-рно! – согласился Адмирал, - Четыр-р-ре шку-р-ры! -А Саша? – встревоженно спросил Фил. -Саша не быль дома, - сказал Ниппер. -Может, теперь я согласен с Юджином, - трусовато улыбнулся Ланс. Половина пиратов с укором посмотрела на него. -Мы нужны здесь и сейчас, - сказал Фил, - Но Адмирал говорит, что никого там нет. Так это? -Вер-р-рно! Никого! – повторил Адмирал. Рыжая девочка прижалась к Лансу, чёрная – к Юджину, Пепе – к Айзеку. -Сейчас точно некуда идти, - рассуждал капитан Фил, - Мы можем только оставить Ниппера у себя и осмотреть дом. Потом мы решим, что предпринять. Итак, добровольцы? Толпа притихла. Все добровольцы жались друг к другу и прятали лица. Понятно, что созерцать такое зрелище никто не хотел. -Тогда пойду я! – решительно заявила Кассандра, вынимая меч из ножен и делая шаг навстречу капитану. -Я тоже могу! – вышел из толпы Виндбрейкер. -И я, если позволите, - отозвался Барбадорес. Молча вышли Расти Наклз и Айзек с вцепившимся в штанину Пепе. Медведь тут же бросил хватку и прыжком оказался в толпе, где в него вжался маленький Юджин. -Пусть с вами пойдут Вильям и Вагнер, - сказал Фил, - И сломайте ногу! Берегите их! – шепнул он выпрыгнувшим сундукопсам. Те послушно гавкнули и вслед за отрядом смельчаков ускакали вдоль улицы. Пираты проводили храбрецов взглядами. Отряд из пятерых бесстрашных пиратов и двух сундукопсов дошёл до конца улицы и свернул на другую. -Я удивлён видеть здесь леди Кассандру, - как можно тише постарался сказать Виндбрейкер, но всё равно гром его голоса разнёсся по кварталу. Та самодовольно усмехнулась. -Вижу, что на «Авроре» самый отважный экипаж, - оглядев спутников, съязвила Кэсс, - Эй, «Эльдорадо»! где же твои храбрые сыны? -Здесь только я, - отозвался Виндбрейкер. -Мне не впервой, - сказал Айзек, сняв с ремня и сжав в кулаке нож, которым предпочитал справляться с проблемами. -Может, закончим трепаться, - предложил Расти, взмахнув Эльфийской Сталью, - Мы на месте! Пираты миновали квартал и дошли до нужного переулка, в конце которого одиноко высилась деревянная избушка с черепичной крышей. Дверь была распахнута настежь, одна из петель вырвана из бревенчатой стены, а оконные стёкла расколоты. Пираты подошли к двери и заглянули внутрь. В доме царил хаос. По окровавленному полу были разбросаны упавшие вещи, сломанный табурет, черепки разбитой посуды возле опрокинутого буфета. Дверцы шкафа были раскрыты. Полки комода валялись в углу. Поверх них, прикрытые кровавым свёртком, напоминавшим сорванную заживо кожу, лежали вырезанные потроха. Под столом мерзким комком распласталась вторая шкура. Ещё две растянулись в распахнутом шкафу. Единственная комната избы была залита и окроплена по стенам кровью растерзанных несчастных. Кассандра отвернулась, Айзек побледнел, Виндбрейкер сморщился, Барбадорес отпрянул назад и, споткнувшись, упал на спину, звякнув кирасой. К нему на помощь бросились сундукопсы. Что было с лицом Расти, нельзя было сказать, поскольку тот не снимал шлема. -Это следы схватки или скотобойня? – спросил Виндбрейкер. -Здесь зомби распотрошили старых друзей Шилла, - борясь с подступающей тошнотой, сказал Айзек. -Если вы клянётесь, что не скажете Юджину, я признаюсь вам, что зря вызвалась идти сюда, - процедила Кэсс, не решаясь смотреть на это. Расти Наклз молча вошёл в избу. Стоя в дверном пролёте, он осмотрелся. -Произошла схватка, - сказал он, - Рама над дверью искалечена ударом чем-то тяжёлым, стены исцарапаны лезвиями клинков, а местами мебель и брёвна стены отпечатали вмятины. Вероятно, подручные предметы были пущены в ход, когда погибшие боролись за свою жизнь. Ковёр сдвинут и сбит в угол, значит, наступив на него, кто-то поскользнулся и упал. Летел он в противоположный угол, прямо на брошенные полки комода, где и был убит. И это был Салливан. Под столом тело Калгари. Он, скорее, надеялся спрятаться. Стол проломлен ударом сверху, ножка подрублена. У ног останков Алекса лежит нож. Он сам или Тревор защищался ножом. Итак, бой был. Но где же кости? Требуха и кожа здесь, но скелетов нет. -Может, их забрали для варки бульона? – предположил глупую вещь Виндбрейкер. -Зомби не едят бульон, - покачал головой Расти, - Тогда это могли быть каннибалы, раскрашенные как мертвецы. Ведь Нипперу могло померещиться что-то, чего не было в действительности. Он напуган до инфаркта, значит, не мог оценить ситуацию со стопроцентной точностью. -Почему именно этот дом? – спросила Кэсс. -Всё ясно как день, - ответил Расти, - Избушка неприметная, стоит на самой окраине Мира Снов и никак не защищена. Я не знаю, почему они напали не ночью, а поутру, когда ночью им могли вовсе не оказать сопротивления. И к чему было свежевать трупы на месте? Интересно, а с какой скоростью надо работать скорняку, чтобы за пятнадцать минут обработать и выпотрошить четыре трупа и убраться вместе с уликами? -Может, это были маньяки – таксидермисты? – подумал вслух Айзек. Расти снова помотал головой. -Под сомнением. Может, конечно, статься, что они испугались того, что Ниппер приведёт помощь, и сбежали, бросив шкуры. Но тогда они бросили бы незаконченную работу. Опять же, они слишком быстро сняли шкуры. -Значит, их было много, они были мастерами своего дела и точно знали, зачем пришли, - подытожил Виндбрейкер, - Они пришли из леса, не появляясь в городе, иначе «Четвероногая Полиция» точно заметила бы их. -Давайте покамест не будем впутывать сюда «ЧП», - предложил Айзек, - и попытаемся разобраться самостоятельно. -Это верно, - согласился Расти, - Однажды они здорово нам помогут, но не сейчас. Слишком много крови и опасности для них. -И даже для нас, - добавила Кассандра, осматривая полукольцо леса, над которым нависли клубы облаков. -Не очень похоже на типичный фильм ужасов, - сказал Айзек, - Где же сумерки, дождь и зловещий шёпот? И кладбища нет. -Оно скоро будет, - успокоительно заявил Расти и развернулся, - Теперь что могут сказать нам сундукопсы? -Постой… Ничего, - сказал Айзек, - Они ведь не умеют говорить. -Лучше бы и ты не умел, - вполголоса ругнулся Расти, а громко позвал: - Вильям! Вагнер! Запах! Нюхать! Сундукопсы неуклюже приковыляли к двери, перебросились через порог и принюхались. Через секунду, рыча и воя, они выбросились из дома, отбежали подальше и зарычали на избу. Айзек почесал затылок. -Что бы это значило? – задумался Виндбрейкер. -Вам виднее, сэр, - сказала ему Кэсс, - Ведь они плавают с вами. -Сундукопсы не боятся крови, шкур и потрохов, - рассудил Расти, - Значит, они испугались чего-то стороннего. Они испугались запаха, оставленного нападавшими. -Такого мерзкого запаха и я испугался! – закрыв нос и отойдя в сторону, воскликнул Айзек. -Хорошо! Скажите огромное спасибо, что Диск не подарил нам дивелата или диноконду, - бросил Виндбрейкер, - Он и их обещал. -Возможно, это вправду были ожившие мертвецы. -Я сталкивалась с чёрной магией! – воскликнула Кэсс, подняв над собой меч, - С мертвецами тоже можно бороться! -Вы уже боролись? – спросил её Расти. Кэсс опустила меч и опустила взгляд. -Нет, - сказала она, шагнув назад. -На самом деле, бороться можно и необходимо, - повторил Расти, - Но делать это нужно по всем правилам. Если мы, салаги, сунемся в это дело без подготовки и опытных инструкций, то с нами сделают то же, - и он указал остриём Эльфийской Стали внутрь избы. -El Bastardo! – некстати выругался Барбадорес. -Должно быть, кто-то в Мире Снов занимается оккультизмом, - сказал Айзек. -Совсем не обязательно, что этот некромант находится в Мире Снов или рядом с ним. -Некромант ли это вообще? – спросил Виндбрейкер, и от его зычного голоса с деревьев в лесу взлетели стаи ворон. Кэсс и Барбадорес переглянулись. -Что вы хотите этим сказать? – спросил Расти. -Я подумал, что они могли прийти сюда из Мертвецкого Леса, - пояснил морской волк. -Даже если это так, - возразил Айзек, - не каждому под силу управлять мертвецами, а управлять ими было нужно, чтобы заставить их покинуть Лес и напасть на живых, тем более, утром. У них есть начальник-чернокнижник с высокими амбициями. -Братишка прав, - кивнул Расти, - Но и вы правы в той вещи, что Мертвецкий Лес – первое место, где стоит поискать подсказки. -Тогда предлагаю убраться отсюда и поскорее, пока от мерзкого запаха меня не вырвало! – выдохнула Кэсс. Сундукопсы припустили вперёд пиратов. Через несколько минут отряд вернулся в гавань, где их ждали остальные. Ниппер уже оправился. Его напоили яблочным сидром и дали поесть. Ждали только отряд смелейших в Мире Снов пиратов. -Какие новости? – спросили у вернувшихся встречавшие их Филипп и Алисия. Расти Наклз вкратце пересказал все их примечания и догадки, родившиеся при осмотре места преступления. -Ниппер успокоился и пришёл в норму, - в ответ сообщил капитан Фил, - Не напоминайте ему о произошедшем какое-то время. -Это будет до невозможности сложно, капитан Фил. Он должен быть под нашим присмотром, чтобы мертвецы не вернулись за ним. Если они имели целью убить их всех, то цель не достигнута. Это угрожает нам. -Но мы не отдадим им друга, во что бы то ни стало! -А что, если они не вернутся? – спросила Алисия. -Тогда они, возможно, будут искать себе новых жертв, - ответила Кэсс, - Мы так или иначе обязаны избавить мир от этих чудовищ! -Заодно отомстим за друзей Шилла! – воскликнул Айзек. -Если они вернутся за Ниппером, значит перед ними стояла конкретная задача. Если не вернутся, то найти их будет сложнее. -Нам нужен план, - сказал Айзек, - Отважишься ли ты, Филли, взять в Мертвецкий Лес только что отошедшего Ниппера или пойдёшь на больший риск и разделишь экипаж? Капитан задумался, пойманный старпомом. -То, что случится в Мертвецком Лесу, безусловно, будет опасно для психики Ниппера и его здоровья, но рисковать мы не будем, и все вместе отправимся в Мертвецкий Лес немедленно. Капитан Алисия, собирайте людей! -Вас поняла, капитан Фил! – козырнула Алисия и вмиг по сходне взмыла на борт «Эльдорадо». Фил запрыгнул на «Аврору», оставив за собой отряд героев дня. -Экипаж! – окрикнул он, собирая внимание друзей, - Всем немедленно начать приготовления к походу в Мертвецкий Лес! Экипаж офонарел. -Мертвецкий Лес?! – выкрикнул хор голосов, и корабль даже содрогнулся.