Зов Прошлого

-Итак, - шепнул Айзек друзьям, но больше Нипперу, - План такой! Мы защитили тебя от пуль так, как смогли. Ты останешься в автобусе, и будет даже лучше, если ты выглянешь или подашь голос. Когда они найдут тебя, мы увидим их приближение из засады и перехватим. Тебе совершенно нечего бояться, дружище! Ниппер в шлеме и кольчуге Расти Наклза напряжённо дышал и ещё содрогался от страха, но не сопротивлялся, заставляя себя доверять пиратам. -Мы отправляемся в засаду! Жди! – шепнул Айзек. Пираты, Фезес и Муэртина вышли из автобуса на мокрую землю ратуши Мертвецкого Леса. Было непроглядно темно, лишь зеленоватый фосфоричекий свет витал над могильными плитами. -Проклятье на твою голову, Айзек! – ругнулась Эстер, когда под её ногой что-то хлюпнуло, - И какой бес побудил тебя устроить разборку с мертвецами глубокой ночью? -Не болтайте! – тихо вмешался Филипп, - Держите оружие готовым и будьте бдительны! Всем разойтись! Пираты разбрелись в разные стороны от автобуса. Но не успели все они занять места в засаде, как вдруг площадь наполнилась концентрированным запахом гнили. Налетел порыв ветра. Захлопали листья, и в тот же миг хлопнули восемь выстрелов. Звякнул металлический борт автобуса. Ниппер пронзительно закричал, и шлем сгущал и множил эхо его крика. Раздалось множество хлюпающих по грязи шагов. Автобус молниеносно оказался в окружении дюжины силуэтов. Они брали его на абордаж, влезая через окна и расширенную благодаря Лансу дверную раму. Ниппер истошно визжал. -Вперёд, ребята! – среагировав быстро, скомандовал Виндбрейкер, - Ниппер! Держись, мы идём к тебе! Треснули два пистолетных выстрела. Покинув засаду, пираты, крича боевой клич, подбежали к автобусу. Мертвецы были готовы. Они обернулись с нечеловеческой скоростью. В ночи, вспыхивая рыжими искрами, зазвенели клинки. Мертвецы с короткими саблями наступали. Они двигались проворно и быстро. Враги теснили пиратов. Пользуясь своим численным превосходством, последние окружали покойников по двое и трое. Битва уже раскалилась, а Ниппер ещё вопил. Пепе и маленький Юджин встретились с одним из покойников. Тот шагал на них, и в беззвёздной ночи сверкнул полумесяцем клинок занесённой сабли. Не помня себя, отважный медвежонок бросился под его ноги. Он нырнул между ботфортов, схватил гнилую голень и дёрнул что было сил. Зомби очутился на одной ноге. Не отпуская ноги, бесстрашный Пепе боднул головой вторую. Качнувшись, мертвец упал в грязь. Не мешкая, Юджин поднял камень с земли, наскочил на лежащее тело и с силой швырнул камень в лицо покойника. Ланс фехтовал с другим мертвецом. Казалось, что здоровяк вроде Ланселота давно должен был размазать врага как тухлый помидор, наш разбойник вынужден был защищаться. Пусть зомби был мельче, но он был ловчее и шустрее. Ланс кружился и отходил, увёртываясь от лихих ударов сабли и парируя их. Неожиданно Ланс почувствовал, что спина его упёрлась в стену дома. И наш пират здорово испугался. Он закричал, глядя, как серебрится лезвие сабли в полёте. Но спасение ударило в голову, как в колокол. Ланс едва успел шагнуть в сторону, отразив смертоносный клинок. Пока мертвец не отыграл превосходство снова, здоровяк подпрыгнул, поджав ноги, толкнулся ими от стены и снёс собой лёгкого, как перо, мертвеца. Повалив его собой, разбойник обезглавил его саблей и встал, довольный собой и жутко гордый. Эстер, Лилия и Донни бились с покойником втроём. Эстер и Донни поочерёдно нападали и защищались, а Лилия отвлекала внимание врага, мелькая перед ним и заставляя делать бесполезные взмахи и выпады в её сторону. -Девочки! Подбросьте меня! – попросила Лилия, уклонившись от очередного удара. -Зачем?! – опешили пиратки и, замешкавшись, скрестили сабли перед собой, приняв ощутимый удар. Не дожидаясь ответа, девушки отпрянули назад. Лилия прыгнула им на руки. Эстер и Донни вытолкнули руки вверх, и силуэт Лилии взмыл в воздух. В этот самый момент зомби подбежал к ним. Звякнули клинки. В полёте Лилия коснулась волшебного амулета. Поравнявшись в падении с головой мертвеца со спины его, она схватилась руками за его шею, пронесла хвост русалки между его ног и отпустила хватку. Раздался гулкий шлепок. Зомби отлетел назад, отброшенный ударом хвоста, и рухнул наземь. Появившись в воздухе на миг, Лилия снова впилась пальцами в амулет. В то же мгновение, за миг до падения, девушка оказалась поймана заботливыми руками Донни и Эстер. -Это было восхитительно! – восторженно выкрикнули пиратки, - Дадим пять! Рыжая и чёрная девочки, подруги пиратов, горько пожалели, что связались с мертвецом. Они могли только бегать вокруг него, делая ложные выпады и нанося мнимые удары. Покойник довольно просто отпугивал их, вращая саблю перед собой и кружась. Девочки чувствовали бешеную трель сердец в груди, глаза застилала адреналиновая плёнка. Они вошли в азарт и уже пытались действительно ударить зомби. Тому очень быстро это наскучило. Он сумел выловить момент для неожиданного удара. Свистнула сабля. Раздался звонкий детский болезненный вскрик. Он удвоился на миг и замолк. Со стоном девочки упали на землю. -На помощь! – с трудом смогла закричать одна из них. Зомби вынес саблю в замах над собой, и вот её лезвие уже летит вниз с безумной скоростью. Но вдруг раздался свист. Что-то тёмное мелькнуло над съёжившимися и обнявшимися девочками. Последовал хруст кости. Оторванная рука вместе с саблей отлетела прочь и врезалась в могильную плиту. Не разбирая ничего вокруг и даже не посмотрев ни на зомби, ни на спасителя, девочки вскочили и побежали наугад. Дон Барбадорес, рыцарь испанской короны, примкнувший к пиратам благодаря Эстер, ловко и умело фехтовал со своим оппонентом, противопоставляя ему достойные удары. Часть из них мертвец пропускал, но они не причиняли ему вреда. Так талантливо драться Барбадорес научился в «Гадюшнике» - казарме деклассированных воинов в башне Моргенхольма. Он решился на последний, убийственный удар. Обыграв мертвеца ложными манёврами, испанец изловчился сделать широкий взмах. За свистом раздался хруст рассечённого позвоночника. Голова и шея покойника медленно сползли и рухнули назад. Следом мягко опустилось тело. Дон Барбадорес победно взмахнул над собой саблей. Айзек защищался от ударов лезвия своим верным ножом и уходил от колющих ударов. В этом поединке сохранялся паритет, перевес перемещался от одного бойца к другому. Пират ухитрился сделать несколько уколов в грудь зомби. Тот никак на них не реагировал. Он продолжал предпринимать попытки зарубить или заколоть неприятеля. Выбросив пистолет, мертвец попытался свободной рукой схватить руку Айзека с ножом. Но разбойник вдруг выхватил из-за спины вторую руку, в которой сжимал пожарный топорик из автобуса. Он с силой опустил её, отрубив крючковатую костлявую руку зомби по самое плечо. Не дожидаясь удара сабли, Айзек шагнул вплотную к врагу, заблокировав своей рукой занесённую для взмаха его руку, и всадил топор в череп мертвеца. Дёрнув его на себя и сорвав вместе с головой, пират оттолкнул ногой тело, издробил его топором и только тогда успокоился. Иветт и Роберт вместе изводили седьмого из мертвецов. Они били с разных сторон и подрубали кость за костью мертвецу, а тому увёртываться было всё сложнее. Не выкинув никаких блистательных и невероятных трюков, Иветт и Роберт шагнули вперёд, прижав врага к плите, и нанесли два удара справа и слева: рубящий в поясницу от Иветт и косой по ключице от Роберта. Изрубленный на три части покойник свалился в грязь. -А мы с вами отлично сработались, сэр! – улыбнувшись, заметила Иветт. Роберт улыбнулся тоже и кивнул ей. Капитан Фил Франкоу схватился с другим мертвецом. Они долго фехтовали. Фил начинал чувствовать усталость. Его хитрые выпады и обманные манёвры не приносили успехов, и только лезвия сабель искрились в ночной тьме между ними, как ток меж электродов. Зомби неутомимо и неумолимо наступал. Внезапно Фил споткнулся. Нога его предательски подкосилась, и он упал на спину. Над ним блеснуло лезвие. Пиратский капитан, прикрывшись саблей, откатился влево и вскочил на ноги. Зомби был уже тут. Снова несколько раз звякнула сталь о сталь. Продолжая отступать, Фил прокрутил саблю, надеясь нанести удар, но упустил момент и снова защищался. Сзади он вдруг ощутил ледяной холод плиты. Не удержавшись на ногах, пират с криком перевалился через плиту. Над ним навис чёрный силуэт с серебристой полосой. Она резко пошла вниз. Фил поднял с земли руку с саблей, направил её поперёк мчавшегося к нему острия, но не успел сбить клинок врага. Он вскрикнул, чувствуя потерю сил и горечь крови в боку. Кассандра быстро встала на ноги с земли и отошла от автобуса. На неё снова напал её противник. Она снова отбивала его удары мечом. Понимая, что сабля легче и зомби двигается быстрее, она вытолкнула меч вперёд, застопорив замах руки мертвеца. Наклонившись, чтобы пропустить над собой удар второй руки, она с силой ударила врага в предплечье ногой. Мертвец отшатнулся. Кассандра сняла меч, развернула его и нанесла тяжёлый диагональный удар в ключицу зомби. Тот отпрянул назад. Не теряя времени, Кэсс налетела на него. Сбив саблю в полёте, она подсекла ногу покойника, и тот упал. Воительница придавила его подошвой сапога, наставив остриё меча на грудь. Зомби дёрнул ногу Кассандры, и она упала назад, взмахнув руками. Мертвец тотчас вырос перед ней. Не растерявшись, дева кувыркнулась назад, избежав встречи с лезвием сабли. Спустя мгновение Кэсс снова ворвалась в поединок. Обыграв и зажав рабочую руку зомби, она вытянула меч вдоль себя и, размахнувшись, нанесла добивающий удар в оставленную ею ранее засечку на кости. С хрустом мертвец сложился пополам и брякнулся под ноги воительнице. С десятым зомби дрался Расти. Без своей боевой экипировки он чувствовал себя более раскованно и мог так же ловко перебирать ногами, как это делал его противник. Изредка взмахами тяжёлой Эльфийской Сталью пресекая летящие удары, Расти предпочитал манёвры и уклоны. Вращаясь вокруг противника и водя его за собой петлями, разбойник выжидал подходящего момента для всесокрушающего удара. Быть может, зомби как-то понял его намерения. Он в один рывок сократил дистанцию, разделяющую их, и собрался заколоть Расти в упор. Тот взмахнул двуручным эльфийским мечом и решил, что секунды лучше не дождётся. Проведя его в замахе, Расти опустил лезвие на череп мертвеца и рассёк врага пополам целиком. Две половины гнилой плоти упали в стороны, и Расти огляделся, смотря за успехами других. С ещё одним покойником без особых усилий разобрались сундукопсы. Когда лезвие его сабли застряло в древесине крышки Вильяма, они с Вагнером сбили и повалили его, раздробили его кости, прыгая на нём, и продолжали молотить его укусами. И последний мертвец боролся с Виндбрейкером. Фехтуя саблей против сабли, пират умело оставлял отметины и царапины на руках врага, пока вовсе не отрубил ему рабочую кисть. Воспользовавшись моментом, Виндбрейкер поднял мертвеца над собой и швырнул в стену Дворца. С глухим хлопком зомби врезался в неё и рухнул. Пираты оглянулись, сдерживая радость победы, но радость тут же улетучилась. Мертвецы опять, будто схватки не было, стояли вокруг автобуса. Они снова напали на пиратов. Пираты были ошеломлены. У них не получилось убить зомби. Битва разгорелась с новой силой. Дав отдохнуть Виндбрейкеру, в схватку вступил Корентин. Сделав разворот с ложным выпадом и резко шагнув влево, пират, отличный фехтовальщик, на ходу снёс голову покойника, развернулся и впился в него взглядом, догадываясь, как это вышло. На его глазах голова, словно к магниту, притянулась к упавшему телу. Костлявые худые пальцы схватили её и поставили на место, и зомби снова встал, готовый к новому бою. -Они оживают! – завопил Корентин, убегая к автобусу. Зомби ринулся вдогонку, но был остановлен Юджином. -Посмотри на меня, чудище, и лопни от зависти к моей несравненной красоте, силе и грации! – самовлюблённо бросил он мертвецу, фехтуя с ним. Зомби поднял к подбородку вторую руку и весьма мощным для себя ударом в челюсть сбил Юджина с ног. Не остановившись его добить, мертвец прошагал мимо. -Эй, ты! – прозвенел голос Алисии, - Ты не хочешь сразиться со мной? Почему бы тебе не выбрать кого-то равного с тобой по силе, вместо того, чтобы обижать Юджина? -Эй! – обиженно вскричал Юджин, корчась на земле. Алисия проворно подлетела к мертвецу. Он был уже готов встретить её. Недолго фехтуя с ним, она смогла перерубить клинок его сабли и перерезать его позвоночник поперёк. Она остановилась и стояла, внимательно наблюдая за выходками врага. Руки зомби на ощупь нашли таз и ноги и подтянули к себе. Алисия брезгливо и гневно пнула мертвеца. Он сумел собраться в полёте и восстал из дважды мёртвых снова в двадцати пяти ярдах от капитанши. -Какого чёрта им не умирается? – воскликнула она в трепете и отчаянии, - Мы не победим их! Этого несчастного, но невероятно стойкого мертвеца взяла на себя Ветрокрылая. Она быстро покончила с ним, снеся голову, но и ей довелось увидеть возрождение поверженного противника. Пиратка судорожно крестилась и шептала молитву, забыв про брошенную саблю. Точно такое же зрелище наблюдали остальные. Они убивали зомби, но те быстро восставали и вновь бросались в бой. Адмирал летал над площадью, сообщая свободным пиратам, где починился очередной. Расти Наклз зарубил второго противника и, приняв стойку, следил за обрубками мертвеца, ожидая подвоха, но тело не шевелилось. Не шевелилось оно минуту, другую. Расти в пылу боя протиснулся к месту, где погиб его первый враг и, к своему удивлению, нашёл его останки там, куда они упали. Тут разбойника осенило. Он посмотрел на Эльфийскую Сталь в своей руке и подозвал Адмирала. -Дружище! Я понял кое-что! – прокричал он попугаю, когда тот опустился на его плечо, - Их можно уничтожить только Эльфийской Сталью! Посмотри: двое, убитых мной, не возрождаются! -Попр-р-р-робуй убить остальных! – взмывая, крикнул Адмирал. Попугай быстро нашёл Алисию. -Слушай! – затрещал он, - Задер-р-р-ржите их! Р-р-р-расти с ними спр-р-равится! -О чём ты толкуешь? – недоумённо спросила та, но Адмирал уже воспарил на полем боя. Сверху он руководил пиратами. Расти Наклз уже мчался на выручку, надеясь спасти исход сражения. Первым, кого он встретил, стал Ланселот. Услышав команду Адмирала, тот воспрял духом, обезоружил своего оппонента и, скрутив его, стиснул в своих объятиях. Расти занёс меч для удара. Испугавшись, Ланс шарахнулся прочь. Взмах волшебного спасительного меча рассёк мертвеца. Останки упали в грязь и затихли навсегда. Улыбнувшись приятелю, Ланс показал ему поднятый большой палец. Расти кивнул и, выждав десяток секунд, шмыгнул в следующий поединок. Но он немного опоздал. Алисия, бесстрашно боровшаяся с другим зомби, проиграла схватку. Она лежала у могильной плиты в изголовье, и колотая рана в боку обагрила её синий камзол. Укоряя себя за промедление, Расти отразил удар вражеского лезвия. Сопроводив саблю мертвеца вниз, воин снёс с плеч его голову взмахом Эльфийской Стали. Барбадорес отвлекал врага изо всех сил. Испанец старался протянуть время и выбить саблю из мёртвой хватки вражеской руки, но тот сражался люто и яростно. Едва не нарвавшись на второго зомби, дон Барбадорес отступал. Расти Наклз спас его, встав между ними и сразу опустив на упыря лезвие Эльфийской Стали. Две половины мертвеца сползли вниз. Барбадорес выдохнул с облегчением, утирая бегущий со лба и висков пот. В бой пришлось вступить даже Фезесу. Водитель автобуса смог обезоружить врага и лишить его возможности достать свою саблю, и оба они дрались на кулаках. Никто не мог взять превосходство. Два мертвеца били друг друга по черепам и кряхтели. Посмеявшись при виде этого зрелища, Расти Наклз перемахнул через могильную плиту, труп зомби и свалку потерянного оружия и вмешался в бой. Но он выбрал не самый удачный момент, потому что неприятельский кулак уже нёсся вперёд. Расти, не желая того, подставил себя под мощный хук. Получив удар в челюсть, воин упал на спину. Фезес снова напал на зомби, дав пирату время встать. Взмах зачарованного лезвия прикончил покойника. Фезес отряхнул сбитые кулаки, а Расти отправился в другую половину площади, где оставались последние враги. Айзек тоже взял на себя покойника. Сейчас он слегка устал и уступал зомби. Расти подлетел к дерущимся и на ходу взмахнул мечом сверху вниз по диагонали. Мертвец успел отскочить в сторону, как и Айзек. Пират выронил нож и свалился наземь, тяжело дыша. Враг налетел на Расти. Тот едва успел поднять клинок и дать отпор. Немного обыграв саблю зомби, воин разрубил его напополам. Ещё один мертвец был занят тем, что расправлялся с Виндбрейкером. Тот допустил большую оплошность и неуклюже споткнувшись, был отброшен в сторону тяжёлым ударом. Как нельзя вовремя появился Расти. Не дав врагу заколоть лежащего на земле противника, тот вспорол ему грудь и сбил с ног, сойдясь с ним в клинче. Подняв клинок в замах, Расти, как топором, перерубил позвоночник зомби и остановился, чтобы перевести дух. Двое оставшихся зомби бок о бок держали неравный бой с группой пиратов. Их окружили Донни, Эстер, Кассандра и Иветт. Противники были в безвыходном положении. Их резали, как овощи на салат, и они едва успевали собираться. Расти Наклз с Эльфийской Сталью наперевес вклинился в кучу. Он разрубил двоих одновременно, и когда останки двух последних зомби упали, пиратки бросили оружие под ноги и возликовали. Правда, оставался ещё один, о ком вспомнили не сразу. О нём, истинно последнем, напомнил грозный лай сундукопсов. Расти метнулся к ним. Вильям и Вагнер по-прежнему не давали мертвецу даже возродиться. Он был ни жив и ни мёртв. Осыпав похвалами мужественных деревянных бойцов, Расти покончил с ним. Площадь наполнилась криками. Криками радости, ужаса и печали. -Сюда! Все сюда! – созывал звонкий стрекот Адмирала к автобусу. Из окна выглядывал дрожащий Ниппер. Пепе удерживал его от обморока, обхватив за плечи, а Юджин-младший поил яблочным сидром, не забывая прихлёбывать самому. У автобуса на коленях сидели Ветрокрылая, Роберт, Фезес и Корентин. Возле них стояла, глядя вниз, перед всеми ими, Муэртина. Пираты собрались вокруг них. -Капитаны… - прошептала Ветрокрылая, - ранены…