Зов Прошлого

Пираты Мира Снов выпрямились и осмотрелись. Смертон-Сити, мистический город мёртвых, предстал перед ними. И он был ужасен и противен, но в то же время и так таинственен. Темноту подземелья разгоняли развешенные тут и там бумажные фонарики и уличные газовые фонари. По краям булыжной мостовой, по которой сновали скрипучие колёсные гробы с полулежащими в них гроболюбителями, высился каменный тротуар. Из него возвышались кадки с тёмно-зелёными, почти чёрными, деревьями. Их ветви пестрели флажками и разноцветной мишурой. Такие же украшения были заботливо развешены на каменных стенах самых разнообразных, но знакомых домов и на верёвках, протянутых поперёк переулков и над проезжей частью. Со всех сторон доносились взрывы хлопушек, из золотистых окон, прикрытых тюлем и занавесками, сыпалось конфетти. По тихим, сыроватым и тёплым улицам Смертон-Сити гуляли голоса, весёлый смех и причудливые мертвецкие песни с забавными, но бессмысленными текстами. Сами жители: скелеты, вурдалаки, зомби, едва различимые глазом призраки, - были счастливы. Они наводнили тротуары улиц, они гуляли и резвились, отдыхая на славу после бренной жизни наверху, и проводили свою вечную жизнь так, как хотели. Они занимали столики кафетериев, балконы, фасады, роскошный парк в конце авеню, зелень чьих скульптур из живой изгороди удивляла взгляды гостей даже за милю. Где-то рядом журчал фонтан. Редкие окна в домах не были освещены. Казалось, что вся вечная жизнь здесь – это нескончаемый праздник. И, глядя на это, герои оцепенели, забыв даже дышать. Вид этого города становился им всё приятнее, и они не могли и не хотели больше верить, что такого не бывает. Смертон-Сити оказался прекрасен. -Вечная ночь, вечная жизнь!.. – поэтично затянул Фезес, тихо подойдя к пиратам сзади. -Как жаль, что «Четвероногая Полиция» это не видит! – с сожалением вздохнул Фил, восхищаясь блеском флажков в позолоте огней. -Как хорошо, что «Четвероногая Полиция» это не видит! – выдавил Айзек, провожая мерцающим глазом гробомобили, с рокотом и перестуком проезжавшие мимо. -Поверить не могу! Здесь всё так красиво, и такого никогда не увидишь под водой! Это захватывает дух! – воскликнула Лилия, воздев руки над головой. -Да, пусть здесь не самый благоприятный для дыхания состав воздуха, вынуждена согласиться насчёт красоты, - сказала Донни, сняв треуголку. Дон Барбадорес что-то произнёс на испанском. -Я стреляный воробей, за свою долгую жизнь видал виды, - тихо проговорил Роберт, - но такого никогда не видел. И если мне суждено оказаться здесь, так тому и быть. -Какая необычно позитивная энергетика у этого места! – воскликнула заворожённая Эстер. -Чёрный камень! – только и смогла сказать Кассандра, забыв о перепалке с Юджином. -Моя страна подарила мне незабываемые красоты, - пробормотал про себя Расти, осматривая нежный цвет кирпича в одеяле цветочных венков и флагов, - но и в это место я бы вернулся. Понятно, что очаровало Шилла здесь. -Ничего не говори, папа! – воскликнула Иветт, заставив открывшего рот Виндбрейкера закрыть его, - Ты спугнёшь Смертон-Сити! Я так не хочу, чтобы он ушёл! Ветрокрылая улыбнулась загадочно и мило. -Ничего не говори, милый! – шепнула она, коснувшись кончиком пальца носа Виндбрейкера. -Потер-р-рять мне мои пер-р-рья! – сорвавшись с плеча Алисии, протрещал Адмирал. -Кого мне действительно жаль здесь, так это сундукопсов, - вновь вздохнул Филипп, опустившись на колени и погладив деревянные лакированные крышки Вильяма и Вагнера, - Они не увидят этого чуда! -Зато они учуют, услышат его, - сказала Алисия, не отводя глаз от бриллиантовых и жемчужных капель фонтана в золотых лучах фонарей, - Но я бы одолжила им глаза!.. Не мои! Чьи-нибудь, например, Корентина. Они всё равно используются им не по назначению, правда, Корентин? Обернувшись к своему старпому, Алисия звонко рассмеялась. Фил перевёл взгляд на неё и улыбнулся, прикрыв веки. -Посредственная шутка, капитан! – сердито прохрипел пират. -Но ты только посмотри, бессердечный, глупый и поверхностный человек, как прекрасны эти улицы в бесконечной ночной гармонии! – оборвала его Эстер и тут же поспешно добавила, принюхавшись и прикрыв ладонью нос, - Хотя и пахнет эта гармония не радостно! Корентин усмехнулся. -Здешних не смущает! – вмешался в разговор Фезес, до этого слушавший друзей, - Вы, кажется, здесь по делу, не забыли? О да, мой родной Смертон-Сити всегда трогает меня до мысленных слёз, которые я выдумал потому, что уже много лет не могу плакать по-настоящему! -О, несчастный! – воскликнула с жалостью Эстер. -А где ты жил, когда был жив? – спросил шофёра Фил. Тот слегка отвернулся, почесал макушку, нахмурился. -Знаете, ребята, я этого не помню. Должно быть, тоже хорошее было место. Шилл водил меня в Пэрмонт, когда я приезжал к нему. Он был хорош, но, кажется, ещё не всё моё глупое сердце слопали ненасытные могильные черви. Я чувствую, как оно кровоточит от этих воспоминаний, и я сожалею лишь о том, что я больше не смогу увидеть Шилла и повторить их. -Не переживай об этом, прошу! – воскликнула Лилия, распростёрши руки для объятий, но остановившись в трёх шагах от проводника. Тот грустно улыбнулся ей, но грусть выветрилась через мгновение. -Итак, почему же вы не спрашиваете меня, где найти Муэртину? – оживился Фезес, - Не слышу вас! -Где предложишь её искать? – обернувшись, спросили пираты с улыбками на губах. -Прямо там! – вскочил Фезес, указав обеими худыми руками в сторону ратуши, где плескались фонтаны, за которыми золотыми узорами сияла башня мэрии. -А где же часы? – спросил Айзек. Фезес махнул рукой и расхохотался. -Счастливые часов не наблюдают! Идёмте! Я специально не довёз вас до ратуши, чтобы не лишать удовольствия созерцать прелесть Смертон-Сити, но идти здесь недалеко даже моим старым ногам! -Эх! – вздохнул Корентин, - Сколько же золота было впустую потрачено на то, чтобы украсить это! Эстер, Донни, Иветт и Кассандра покосились на него со злостью. Алисия посмеялась, услышав его слова. Процессия двинулась вслед за Фезесом. -Может, Корентин и прав, - рассуждал Айзек и внезапно загорелся, - Но великая экономическая идея родилась только что не у него! Позвольте мне попробовать кое-что! Я догоню! Айзек отсеялся и скрылся на углу улицы. Виндбрейкер, Алисия, Филипп и часть других пиратов остановилась, горя нетерпением выяснить, что он собрался сделать. Потом остановилась другая часть. Айзек вынул из кармана пригоршню дублонов, остановил проходящего мимо мертвеца и, видимо, предложил ему деньги. Тот с сомнением, покачав хрустящей, рассыпающейся песком головой, осмотрел пригоршню в большой живой ладони. Айзек снова что-то ему сказал. Покойник вдруг улыбнулся, вытащил откуда-то стопку смятых бумажек и, всучив их пирату, выхватил пригоршню золота. Корентин взвизгнул от ужаса. А Айзек уже возвращался к друзьям, помахивая бумагами. -Я продал деньги за деньги! – радостно сообщил он, - Спрос есть! А где он есть, там найдётся и предложение! -Ты сделал что? – присвистнула Лилия, впившись взглядом в тёмные бумаги с печатным рисунком – черепа и костей на фоне города. -Ты отпетый негодяй! – проревел Корентин, схватившись за рукоять сабли, но Ланс и Юджин остановили его. -Это просто ВАУ! – гаркнул Фезес, - Ты продал золото за дохлодоллары! Ого! Целая тысяча! Да ты прирождённый торгаш, дружище! -Я делец! – поправил Айзек, и пираты продолжили путь к ратуше. Мэрия тоже была забита под завязку мертвецами. Гниль витала в воздухе, и протискиваться сквозь толпу пиратам пришлось, закрыв лица одеждой по самые глаза. Фезес неудержимо вёл их вперёд и вперёд, и авантюристы поразились, сколько прыти таилось в его скрипучих суставах. Он провёл их через пару коридоров и остановил у дальней двери, самой большой и тяжёлой, но и самой приметной. -Тронный Зал за этой дверью! – сообщил проводник. Виндбрейкер, оказавшийся в авангарде толпы, взялся за металлическое кольцо и трижды ударил им в дверь. -Госпожа Муэртина! – воскликнул он, и от его голоса, услышанного даже в парке, задрожало здание, - Разрешите войти? Дверь тотчас открылась волшебным лучом изнутри. Пираты вошли в просторный, освещённый тысячами свечей Тронный Зал. Он был уставлен богато накрытыми столами и наполнен гостями банкета. Громадные растрескавшиеся стёкла окон меж занавесок ручной работы были расписаны, стены изобиловали витражами, мозаикой и фресками. С потолка помимо огромных золотых люстр свисали роскошные гобелены. А на помосте у самой дальней стены возвышался величественный и торжественный трон с резными золотыми узорами. С него степенно поднялось высокое существо в шляпе с преступно широкими полями и шёлковом платье цвета вишнёвого сока, шлейф которого в десяток футов длиною был усыпан бутонами рыженьких цветков. Она, равно как и все гости, неустанно изучали гостей глазами. Пока пираты осматривались вокруг, они этого не замечали. Но неловкий момент настал. -Госпожа Муэртина? – спросил Виндбрейкер, колыхнув извергнутыми словами люстры и гобелены. Дама в шляпе улыбнулась и слегка кивнула. -Вам не стоило так кричать, сэр, - мягко сказала она, спускаясь и по коридору, созданному расступившимися мертвецами, направилась к дверям, в которых застыли гости, - Я и так разрешила бы вам войти. Надо же, мне снова довелось видеть в своих владениях живых людей! Это так здорово, поймите меня правильно! Прошу вас пройти в зал и позволить мне закрыть мои двери, пожалуйста! Муэртина провела вошедших к столам, и двери закрылись. -Итак, мы здесь, чтобы попросить вас помочь нам в одном деле, - торопливо сказал Фил, боясь не успеть прежде, чем Муэртина предложит отведать угощений. Но Айзеку предложение было не нужно. Он уже за обе щеки уплетал всё, что находил на столе. Правительница Смертон-Сити с улыбкой посмотрела на него. -Простите его, - смущаясь, попросил Фил. -Ради всего неживого! – отмахнулась она, - Разве не за этим нужны пиры? Сперва я спрошу вас, хорошо ли вы добрались сюда. Фезес! Приятной ли была поездка? -Мёртв ли я? – ответил, усмехнувшись, водитель автобуса. -Плутишка! – лукаво сказала Муэртина и обратилась к пиратам, - Он всегда так водит. Смею заверить, пока никто не пострадал. Эстер, Лилия и Кэсс облегчённо выдохнули. Раздался звон посуды. Айзек, Юджин, Пепе, Ланс и сундукопсы обносили столы наперегонки, борясь за еду. Филипп поспешил отвлечь внимание Муэртины. -Дело в том, что нам не обойтись без вас в решении одной загадки! – воскликнул он. -Всегда готова помочь. В чём дело? Капитан Франкоу красочно описал произошедшее с Ниппером и с ними. Муэртина внимательно и с интересом слушала. Под конец истории она вздохнула, задумавшись. -Я помню Шилла, - произнесла она, - Мы встретились, когда он был совсем ещё молод. Он был моим лучшим другом. Пираты были ошеломлены. -Как получилось, что Шилл был знаменитостью среди мёртвых? – вырвалось у Эстер. -Он был крут! – прорычал бас Виндбрейкера, и посуда на столах раскололась. Муэртина с лёгким сожалением во взгляде посмотрела назад. Фил и Алисия сокрушённо схватились за головы. -О, он точно был крут! – согласилась Муэртина, быстро забыв об утере всей коллекции сервизов и пообещав себе в мыслях заказать новую из металла, - Я путешествовала с ним, и эти приключения были лучшим, что произошло со мной за тысячи лет. Мы вместе вершили столько славных дел! Он и Фезес – единственные, кому известен мой секрет. Но Шилл исполнил своё предназначение. -Если он не в вашем городе, то где же? – спросила Донни. -Он выше смерти. Он обрёл бессмертие. Не знаю, увижу ли я когда-нибудь этого человека, самого доброго, внимательного, талантливого и дорогого мне во всей вселенной. Муэртина вздохнула. -Я сожалею, что поссорилась с ним и не успела помириться до того, как он погиб. Я знаю, он не хотел обидеть меня, меня подвела моя гордость. Я могла бы говорить о нём вечно, но у вас нет столько времени слушать. Поэтому давайте сосредоточимся на деле. -Да! Давайте! – оживились капитаны. Пираты сгрудились вокруг властительницы смерти. -Вы утверждаете, что это были зомби, - рассуждала она, сверяя данные ещё раз, - и что они убили только славных друзей Шилла. Как-то мне довелось столкнуться с похожим. Если этот случай из того же разряда, то я боюсь, что ваш друг Ниппер попал в большие неприятности. -Но что это за разряд? – встревоженно спросили пираты. -Месть Проклятых Душ, - почти сойдя на шёпот, сообщила Муэртина. Пираты ахнули. -Это души, которые поклялись отомстить обидчику и не упокоятся, пока не исполнят данное обещание. Если они преследуют именно друзей Шилла, то Ниппер и остальные его друзья, если они ещё живы, в большой беде! Ни я, ни кто-либо ещё не могут ими управлять, и нельзя предсказать их появление. Непонятно, почему они пробудились через столько лет после его гибели. -Нужно попытаться выявить закономерность, - сказал Расти, отцепляя от себя оцепеневших в страхе Пепе и Юджина-младшего, - Определённо, эти души выбрали жертв по какой-то причине. -Убиты Салливан, Алекс, Калгари и Тревор, - включился Фил, - Ниппер спасся. Что может объединять их всех такое, за что кто-то мог бы их возненавидеть? -Должно быть, наломали вы дров, - качнула головой Кассандра. Муэртина подняла белое лицо, и в её глазах сверкнула живая искра. -В этом нам может помочь Книга Судеб, - таинственно сказала она, - Заглянув на страницы прошлого, я могу узнать, чем и кого они разозлили. Но мне было бы проще, если бы вы смогли сообщить мне, кто из друзей Шилла ещё подвергся нападению Проклятых Душ. -Но это безумие! – воскликнули Корентин и Юджин, - Друзья Шилла разбросаны по всей вселенной, и у нас не хватит времени найти их! Скажите, это была шутка? -Безусловно, нет, - несколько обиженно ответила Муэртина, - но я и вправду сказала глупость. Я говорила много глупостей, но сейчас превзошла себя саму! -На самом деле многие из друзей Шилла у нас под боком! – воскликнул Филипп, - Я говорю о Брайане, Уилсоне, Джеки, «ЕА» и «Гарпиях» и всех других, кто остался в Рессельдорфе и Мире Снов! -В яблочко, капитан! – подхватил Расти, - С ними можно найти некроголемов. А кто, как не они, мог бы помочь нам в этом? -Было бы кстати, если бы вы нашли время проверить их всех, - спохватилась Муэртина. -Было бы кстати, если бы вы сказали нам, как бороться с Проклятыми Душами, если они вдруг найдут нас, - сказал ей Фил. Алые губы Муэртины скривились от сомнения. -Боюсь, что мы не узнаем этого, пока не столкнёмся с ними лицом к лицу. Дело в том, что Проклятые Души разные, и так же разные и способы противодействия им. Способ, которым можно одержать победу над ними, обычно непосредственно касается событий или действий, с которыми связан объект их мести. -Единственный план, который я могу предложить, - сказал Виндбрейкер, - это ловля на живца. Что я имею в виду? Они не смогли убить сами знаете кого, и они вернутся за ним, если им нужно для мести. Ниппер побелел, как Пепе. Его глаза вылезли на лоб. -Mein God! – только и ахнул он, закрываясь руками и пятясь назад. Ланс перегородил ему путь к отступлению. Бедняга затрясся от мышечных спазмов и судорог. -Извини, друг, - беспечно сказал Ланселот, - но они правы. Ты только не переживай! Всё будет в шоколаде! -Доверься нам, Ниппер! – воззвал к нему Фил, стараясь успокоить, - Клянусь, ты будешь в безопасности! Мы обратимся к Айзеку. Он – самый умный из всех пиратов, что когда-либо ходили под парусом! Он придумает такой план, что ты будешь в такой безопасности, в какой и у бога за пазухой не окажешься! Ведь это единственная наша возможность! -Айзек, ты ведь поможешь? – нарочно громче и отчётливее спросила Алисия. -Без лишних слов! – горячо заверил тот. -Я возьмусь за Книгу Судеб и просмотрю страницы прошлого, - сказала Муэртина и, помолчав, добавила с печальной улыбкой: - У вас намечается приключение! Как бы я хотела присоединиться! Скажите, а могу я пуститься в авантюру с вами? Владычица мёртвых с мольбой и трепетным ожиданием посмотрела на капитанов. Фил и Алисия переглянулись и утвердительно энергично кивнули. Филипп подмигнул Муэртине. Та не скрыла радости. -Добро пожаловать, госпожа Муэртина! -Все эти мыльные, то есть милые, штучки очень милые и всё такое, - влез Фезес, - но что делать мне? -Ты пойдёшь с нами, Фезес, - сказала Муэртина, - И это не обсуждается. Шофёр плутовато улыбнулся. -А я и не собирался это обсуждать!