I always loved you. And you know it.

Парк возле поместья тётушки Марч в десять утра отдавал мягкой прохладой и свежестью. Оно находилось совсем недалеко от Лондона, поэтому в это время здесь не было так шумно как в городе, где все уже суетились и спешили куда-то. Здесь, в провинции, жизнь всегда была спокойной и размеренной, а утренние часы действительно можно было назвать добрыми. Выходя на улицу сегодня, наверное, у каждого на лице невольно появлялась лёгкая улыбка. У каждого, но только не у Эми Марч. Когда перед домом вырисовалась её изящная фигурка, вся картина потеряла свой благоухающий вид. Облачённая в чёрное траурное платье и с горькой печалью на лице, девушка быстрыми шагами направлялась к экипажу. На днях Бет скончалась от болезни и Эми не могла больше оставаться в Европе. Она чувствовала вину за собой – она ведь не видела сестру несколько месяцев, а теперь не сможет увидеть уже никогда. Марми написала ей уже после похорон, поэтому у Эми даже попрощаться с ней не получилось. У экипажа её и тётушку Марч уже поджидал Теодор Лоренс. Он задумчиво бродил вдоль экипажа, заложив руки за спину и глядя куда-то в пустоту, явно находясь не здесь и не сейчас. Когда Эми подошла к экипажу, он остановил своё шествие. Они ни сказали друг другу ни слова, а Эми даже не подняла на него глаз. Сейчас она еле сдерживалась от того, чтобы не пустить все свои эмоции наружу. Лоренс это заметил и молча обнял девушку. В этот момент все её попытки сдерживаться кончились и Эми разразилась горькими слезами. – Мне очень жаль, – тихо сказал Лори, – Мне будет её очень не хватать. – Я так зла на себя, – сквозь слёзы ответила девушка, – Я ведь... я ведь знала, что она больна, я должна была приехать раньше.. сдалась мне эта глупая Европа, я даже не увидела её в последний раз. Я так себя виню, Лори! – Ты не виновата, не нужно этого, – ласково сказал юноша, стараясь успокоить младшую Марч, – Они ведь не писали тебе, что её состояние ухудшилось, ты ничего не знала. – Но я должна была догадаться! – Эми отстранилась и посмотрела на него взглядом, полным отчаяния, – Я бы бросила всё, если бы знала, что нужна там сейчас! – Тшшш, – Лори снова обнял безутешную девушку, – Уверен, она сейчас не злится на тебя. Наверное, она даже сама настояла на том чтобы ничего тебе не говорить и... – Так, хватит здесь разводить драмы, не терплю этого! – послышался ворчливый голос тёти Марч со стороны дома. Старушка медленно, но стремительно шла экипажу, – Лоренс, помоги мне, а то мы опоздаем. Юноша оставил Эми и помог её тётушке, а потом и самой девушке сесть в карету. Придерживая её руку он заметил кольцо на безымянном пальце. Однозначно, оно было от Фреда Вона. Эми всё таки сказала «да». Младшая Марч быстро заметила, как Лори разглядывает её руку и поспешила объясниться: – Лори, прости, я.... – Я слышал, – юноша перебил её и слегка улыбнулся, – И я счастлив за вас. Надеюсь, он сможет дать тебе всё, о чем ты мечтала. Младшая из сестёр Марч робко поджала губы. Днями ранее Лори предложил ей руку и сердце, поэтому сообщать такую новость ей было как минимум неловко. Но Лори ничуть не горевал из-за отказа Эми. Он был не удивлён, ни капельки. Эми всегда была самой «рассудительной» из семейки Марч, по мнению ее чопорной тётушки. Хоть она и любила Лори, но оба понимали, что этот брак – бредовая идея. Юноша хотел оградить Эми от жизни с нелюбимым мужем, потому что всегда любил и опекал её. Но, наверное, это было больше братской любовью, чем любовью истинной. Он всегда был рядом, всегда поддерживал Эми, потому что она часто была слишком неосторожна в своих действиях в силу возраста. Хоть сейчас ей уже стукнуло двадцать, Лори по-прежнему переживал за неё. Ведь, как она сама выразилась: «Хоть я и не познаю любви, но я буду жить в достатке. Я не могу сказать, что люблю Фреда, но, думаю, смогу полюбить». Делая предложение Эми, Лори тоже надеялся что сможет полюбить её. Ведь она любила его всегда, он это знал и видел. Что ему было терять, ведь настоящую любовь он тоже вряд ли познает. Сердце его всегда принадлежало и будет лишь одной девушке. При мысли о ней всё внутри словно взвыло от горькой боли. Джо. Сколько бы Лори не пытался убедить себя и других, что переболел Джозефиной Марч, все вокруг понимали, что это ложь. Как можно забыть ту, кого любил уже много-много лет? Она тоже любила его, ему казалось. Наверное, только казалось. Лори до сих пор мучали мысли о том, почему же Джо Марч так безжалостно отвергла его. Они всегда были вместе и никто даже не сомневался в том, что в будущем они поженятся. Их существование по отдельности или с другими людьми казалось чем-то немыслимым. С пятнадцати лет Джо и Лори (или Тедди, как она любила его называть) были лучшими друзьями. Они вместе проходили через трудности, вместе придумывали и претворяли в жизнь разные шалости, вместе мечтали и вместе взрослели. Джо всегда казалась Лори удивительным существом. Она была импульсивной и безбашенной, но вместе с этим доброй и нежной. Её объятия были самыми крепкими и тёплыми, а удары – самыми ранящими, но «за дело». Её мысли всегда были такими необычными, но такими интересными. А затеи были не всегда хорошими, но до безумия увлекательными, так что Лори не мог их не поддержать. Джо очень отличалась от своих сверстниц. Ей были чужды балы и приемы, она ненавидела пышные платья и неудобные туфли, а строить планы на удачное замужество казалось ей такой глупостью. «Я хочу всего в жизни добиться сама!» – с уверенностью заявляла она, когда заходила речь о планах на будущее. Она всегда была целеустремлённой и стойкой, она готова была пройти через огонь чтобы получить то, чего хочет. Это Лори больше всего в ней обожал. Наверное, она и сама была огнём. На неё, казалось, можно смотреть вечно. Лори всегда заворожённо наблюдал за ней. Он любил смотреть на то как она кружится в танце, полностью отдаваясь музыке. Любил то, как громко, даже, пожалуй, слишком громко она смеётся. Но больше всего он любил смотреть за тем, как она пишет. Её перо быстро и изящно выводило на бумаге мелкие буквы, которые складывались в слова, потом в предложения и, наконец, в целые рассказы, которые он так любил слушать. Джо горела творчеством, вкладывала туда всю свою душу, не боясь испачкаться в чернилах и забывая обо всём. Внутри неё всегда горел огонь, к которому так хотелось быть ближе. Он хранил в себе неведомую энергию, которая делала Джо Марч такой особенной. Но нельзя быть слишком близко к огню – обожжешься. Вот и Лори обжегся.