I always loved you. And you know it.

Дорога выдалась долгой и утомительной, а ещё помимо этого очень напряжённой. Между Эми и Лори всю дорогу чувствовалось напряжение, поэтому разговоры их были редкими и отстранёнными. К тому же, оба были слишком заняты своими мыслями чтобы говорить. Если говорить о тёте Марч, то она неплохо выспалась. Старушка проспала всю дорогу, чем избавила своих компаньонов от долгих и скучных наставлений. Когда они вернулись, дом Марчей был в состоянии траура. Не было там больше музыки, не было смеха. То сказочное королевство, которое Лори так любил в детстве, теперь перестало существовать. Слишком многое изменилось, слишком многое исчезло. В частности, в этой сказке больше не было Бет. Двое осторожно вошли в дом. Их встретила тишина. Было слышно лишь как Ханна что-то жарила на кухне, а два женских голоса о чём-то тихо беседовали в гостиной. Заслышав шаги в прихожей, разговоры прекратились и навстречу прибывшим выбежали Марми и Мег. Эми сразу же бросилась к ним в объятья, а Лори любезно поздоровался и выразил соболезнования. Хоть семья Марч и была для него очень родной, он всегда старался вести себя сдержанно с ними. Нельзя было сказать того же о них: – О, Лори, – руки миссис Марч с материнским теплом и нежностью обвили его шею, – Как же давно тебя не было здесь! Джо без тебя совсем не своя... – Джо вернулась? – удивился Лори, а его сердце забилось быстрее, – Я думал, она в Нью-Йорке. – Она уже месяц как здесь, – ответила Мег, – Вернулась, когда мама сообщила ей об ухудшении самочувствия Бет. Ты же знаешь, как они были близки, она не могла не приехать. “Неужели она здесь?” – пронеслось в его голове, – “Джо, моя Джо, вернулась... И совсем не своя? Неужели скучает?” Мысли о ней заполнили его голову в считанные секунды. Его глаза загорелись огоньком и это не могло не укрыться от Марми. Она одарила его своей мудрой улыбкой, и сказала: – Она где-то наверху, поищи её. Я думаю, вам нужно поговорить. Лори коротко кивнул, поблагодарил женщину улыбкой и направился к лестнице. Сёстры Марч начали шептаться и хихикать, а их мать стояла, оперевшись на дверной косяк, и задумчиво перебирала кисточки на краю своего платка. Она думала о своей средней дочери, которой в этот месяц уж точно нелегко пришлось. Потеря Бет была сильным ударом, даже для такой сильной натуры как Джо. Когда она вернулась из Нью-Йорка, по ней уже было видно, что она еле держится. Джозефина, как обычно, не показывала свою слабость и пыталась сделать вид, что всё хорошо. Но натянутой улыбкой боли всей не перекроешь, как ни старайся. Миссис Марч слишком хорошо знала дочь и быстро разгадала все её чувства. Переживания из-за болезни Бет смешивались с творческим кризисом, а вишенкой на торте стал Теодор Лоренс. А точнее его отсутствие. Наблюдая за ней весь месяц, Марми поняла, как же ошиблась в своих мыслях о том, что Лори и Джо друг другу не подходят. Без него Джо совсем угасла. Как бы ей не хотелось, чувства скрывать она не умела. Миссис Марч часто наблюдала, как Джозефина грустно смотрела в окно на поместье Мистера Лоренса, постоянно проверяла почтовый ящик. Потеряв Лори, Джо словно потеряла какую-то часть себя. Потеряла ту беззаботную, яркую Джо Марч, которую все знали. А Лори, безусловно, тоже страдал. Кому как не Марми пришлось слушать рассказы Эми о его пьянствах и разгульной жизни в Европе. Виною всему этому была Джо и только Джо. Он растворялся в вредных привычках, стараясь забыться, перестать существовать в жестокой реальности. Раньше она любила сравнивать этих двух с грозовыми тучами. Такие же, непредсказуемые, гремучие, взбалмошные. А если они столкнутся, то грозы не миновать. А если они поженятся, то будет катастрофа. Ураган Джозефина столкнётся с ураганом Теодор и этот союз разнесёт в щепки обоих и всё вокруг. Но только вот она не учла того, что друг без друга две эти тучи растворятся в воздухе, ну, или станут обычными одинокими облаками на пустынном небе. Так пусть уж лучше будет гроза, чем не будет ничего совсем. Они неделимы. К такой мысли, в конце концов, пришла Миссис Марч. – Одиноко тебе здесь, милая, – сказала Марми, когда они с Джо прибирали вещи Бет, – Может, тебе вернуться в Нью-Йорк? У тебя там вроде как друг был, Фридрих, я не ошиблась? Джо со вздохом села на сундук. Она томно взглянула в сторону окна и ответила: – У меня всегда был только один друг. И его я потеряла. – Скучаешь по Лори? – женщина села рядом и приобняла дочь. Та кивнула и склонила голову ей на плечо. – Наверное, я зря отказала ему... *** Он нашёл её на чердаке, спящей на небольшом диване, стоящем в углу у окна. С последней их встречи Джо очень изменилась. Её лицо стало совсем бледным и худым, а под глазами красовались синяки, что придавало Джо болезненный вид. Наверное, смерть Бет так на неё повлияла. Но это не сделало её менее красивой для него. Ему нравилось снова разглядывать её черты лица – такие острые, но такие родные. Что бы там ни говорили о ней люди, для него она всегда была самой прекрасной девушкой на свете. Спутанные кудрявые волосы были небрежно рассыпаны по спинке дивана. Лори невольно улыбнулся. – Джо, – мягко произнёс он, касаясь её плеча, – Джо, просыпайся. Когда девушка открыла глаза, её сонный мутный взгляд был наполнен непониманием. Но не прошло и минуты как её глаза загорелись радостным огнём. Она тут же подскочила и бросилась обнимать старого друга. – Тедди! Ты вернулся! – Ты рада мне? – Лори был удивлён и счастлив одновременно. Джо кивнула в ответ и он прижал её крепче, словно если бы он этого не сделал она бы растворилась в воздухе , – Я так волновался, что не будешь. Джо на секунду отстранилась, чтобы разглядеть друга. Она прошлась трепетным взглядом от начищенных ботинок до чёрных кудрей и снова обняла Лори. Парень был рад такой её реакции. Он широко улыбнулся и как в старые добрые времена приподнял её и прокружил в воздухе. Джо рассмеялась. – Давай, садись! – девушка усадила Лоренса на диван рядом с собой и принялась расспрашивать, – Как там Эми? Не достала тебя своей болтовнёй? – Пыталась, но я слишком быстро заснул. Да и к тому же теперь это задача Фреда Вона. – Они обручились?! – Джо всплеснула руками, а Лори подтвердил её слова кивком, – Умереть не встать! Не помню, чтобы она писала об этом . Но судя по её старым письмам это весьма предсказуемо. Вот ведь Эми! Тётушка Марч, наверное, сошла с ума от гордости!... Джо принялась тараторить и жестикулировать. Лори улыбнулся. Это была все также Джо Марч, которую он всегда знал. С резкими выражениями, широкими жестами. Всё та же, ничуть не изменилась. Словно ничего и не было. Все его мысли были только о том, чтобы всё осталось так как раньше. Он любовался ей, не мог поверить, что снова её видит. Хотелось захватить глазами каждый её жест и. навсегда оставить в памяти. – Да ты меня вообще слушаешь? – возмущённый тон Джо Марч вывел парня из размышлений, – А как ты сам? Как Лондон? Мы ведь не общались с тех пор как... «Нет, нет, только не говори об этом!» – пронеслось у Лори в голове. Джо замолчала, а он опустил взгляд в пол. На несколько секунд на чердаке наступила тишина. – Я писала тебе, – Джо перевела на Лори грустный взгляд, а тот покраснел от стыда, – Неужели ты не получал моих писем? Ты ни на одно из них не прислал ответа и я... – Я не смог, Джо, – Лори перебил девушку и поднял на неё свои глаза, – Я... Я боялся снова услышать то, что услышал тогда на поле... Прости... Она писала ему письма, но Лори так и не осмелился прочитать их. Стопка неоткрытых писем так и лежала на столе в его кабинете, пока однажды он не решил от них избавиться. После очередного бала в Лондоне, он вернулся домой до ужаса пьяный. Это состояние стало для него вполне естественным. Люди с разбитыми сердцами всегда стараются чем-то заполнить пустоту внутри себя: кто-то начинает судорожно искать новый объект любви, кто-то заедает свои чувства, а для Лори лучшим другом стал алкоголь. Он безжалостно вливал в себя коньяк, словно тот мог исцелить внутренние раны. Но они напротив горели от боли. Горели, совсем как письма Джо, которые парень безжалостно бросал в камин, обжигая руки и крича, то ли от боли, то ли от безысходности. Он не знал, что именно было в них, но догадывался. Лори не хотел читать оправдания Джо, не хотел снова чувствовать боль от её слов. Поэтому содержание писем навсегда останется загадкой для нас и Теодора Лоренса. Джо молча обняла друга, облегчая его оправдания. Он зарылся носом в её золотистые волосы. Они как всегда пахли кофе и корицей. Самый домашний и родной запах. Лори чувствовал, как слёзы Джозефины Марч падали на его плечо, оставляя мокрые следы на его дорогом пиджаке. Она часто плачет, но не любит показывать своей слабости. На то она и Джо Марч. – Это ты меня прости, я была такой дурой... Всё это было такой ошибкой... Ошибкой? Джо Марч ошибается? – Что ты хочешь этим сказать? – Лори в недоумении посмотрел на подругу. Она открыла рот чтобы ответить, но не успела, потому что дверь распахнулась и в комнату ураганом влетела младшая Марч. – Так вот вы где! – воскликнула она, увидев друзей. Джо поднялась с дивана и побежала на встречу Эми, которая тут же заключила её в тёплые сестринские объятия. – Не думала, что когда-нибудь скажу это, но как же я соскучилась по тебе! – искренне улыбаясь сказала старшая Марч. – А я то по тебе как! Что же с тобой стало, милая Джо? Ты ведь таешь на глазах... Эми принялась вытирать слёзы со щек старшей сестры. – Не переживай, я в норме, – как всегда уверенно ответила Джо, – Буду в норме. Это не убедило Эми Марч, конечно же. Но продолжать разговор она не стала. Лишь смерила сестру обеспокоенным взглядом и заботливо заправила за ухо прядь её светлых волос. Джо слегка улыбнулась, разглядывая свою сестру. – Ты так изменилась, – сказала она, – Европа сделала из тебя настоящую утонченную леди. – Тётушка Марч постаралась, – усмехнулся Лори. – Да, ты не представляешь сколько всего там случилось! – радостно ответила Эми сестре, не обратив внимания на подкол – Мне тебе столько нужно рассказать! И про Рим, и про Париж, и про... про Фреда... Ханна сказала, скоро будем обедать. Тогда то мы с тобой и наговоримся вдоволь... Тут она сделала небольшую паузу и перевела взгляд на коробку с вещами Бет, наверху которой восседала любимая кукла сестры. Её лицо сразу погрустнело и на глазах выступили слёзы: – Жаль только, что Бет с нами нет... Джо обняла сестру, успевая быстро смахнуть вновь проступившие слёзы. – Бет всегда будет с нами, в наших сердцах , – всхлипнула она. Затем девушка слегка улыбнулась и добавила, – Кому же ещё следить, чтобы мы с тобой не ругались. Сёстры рассмеялись, а Лоренс, не покидавший своего места, подхватил их смех. – Ладно, пойдёмте вниз, – сказала Эми, — Думаю, Ханне с Марми нужна помощь. – Вы спускайтесь, а я вас догоню, – сказала Джо, направляясь обратно в сторону диване. Она нагнулась и достала небольшую книжку, – Хочу записать одну мысль. – Хорошо! – ответила Эми, а потом перевела взгляд на Лори, – А с тобой хотят Дейзи и Денни пообщаться, так что пошли. Она схватила парня за руку и потянула к двери. – Но... Джо! Мы недоговорили! – Лори по прежнему в полном недоумении пытался выведать у Джо объяснения её слов. Девушка лишь посмотрела на него как-то по-особенному, прежде чем тот скрылся в дверном проёме. – Проверь почту, Тедди.