I always loved you. And you know it.

«Проверь почту, Тедди»

Эти слова вертелись в голове Лори на протяжении двух следующих дней. За это время он сто раз успел упрекнуть себя за пьянство и столь импульсивный поступок и построить сто и один вариант содержания сожжённых писем. Неужели она всё таки влюблена в него?Может, она призналась ему в любви? Может, сказала что не хотела терять такого хорошего друга? Ему очень хотелось спросить у Джо напрямую, но он же не мог сказать ей, что сжёг все письма, это бы расстроило и разозлило её. Поэтому он решил, что рано или поздно девушка сама ему всё расскажет, а пока он решил просто наслаждаться её обществом. Он действительно соскучился по разговорам с ней, по их прогулкам и в целом такой простой и уютной жизни. И она скучала, это было видно. К сожалению, проводить время как раньше сейчас почти не получалось. После смерти всё словно потухло на какое-то время, но сейчас потихоньку начало снова разгораться. Джо начала писать что-то, по-видимому, очень ёмкое и целыми днями торчала на чердаке. А если Джо творит, значит и жизнь идёт. Лори много времени проводил у Марчей в эти два дня, потому что считал своей обязанностью помогать им. Это хоть немного заставляло улыбаться Миссис Марч, да и самому юноше было приятно быть с ними даже в такое тяжелое время. Он торчал у них с утра до вечера, а потом уходил домой ужинать вместе с дедушкой. Вот и сегодня Лори покинул их в седьмом часу, и понаблюдав немного за огоньком от свечи, горящей на чердаке, он направился к дому Мистера Лоренса. По дороге взгляд его упал на деревянный почтовый ящик. Да, именно тот, что он соорудил для игр с сёстрами Марч в детстве. Туда они чуть ли не каждый день складывали маленькие записочки о рутинных делах, длинные письма о впечатляющих и ярких событиях, а ещё скидывали туда всякие вещи, которые хотели передать друг другу. Джо, конечно, больше всего любила писать письма. Она чудесно рассказывала истории вживую, но некоторые из них ей нравилось рассказывать и на письме. Так история играла новыми красками, описывалась ещё более яркими метафорами и поэтому читать её было безумно увлекательно. Иногда девушка специально не говорила о чём-то волнующем весь день, что при её характере давалось ей с огромным трудом, чтобы потом описать всё на бумаге и сказать при прощании что-то вроде: «Тедди, не забудь проверить почту! Завтра с утра нам будет что обсудить!» И тут её последняя реплика снова прозвучала в его голове.

«Проверь почту, Тедди»

А что если... Лори быстро откопал в бумажнике маленький ключик с красной ленточкой, дрожащими от волнения руками открыл ящик и увидел... письмо. «Кому: Лори От кого: Джо» Лори тут же раскрыл конверт и впился глазами в текст письма, написанного мелким почерком: «Дорогой мой Тедди, Не знаю, прочитаешь ли ты когда нибудь это письмо, однако, уж лучше я напишу его, чем оставлю все в секрете. Слишком многое мне нужно тебе сказать и, я надеюсь, ты меня услышишь и это письмо не останется безответным, как семнадцать других, что я отправила тебе в Лондон. Мы разбежались после того случая. Ты в Европу, а я – в Нью-Йорк. Город красивый, он во многом меня изменил. Сделал меня сильнее, сдержаннее, дал возможность творить и находить своих читателей. Я очень повзрослела в Нью-Йорке. Мне пришлось, наверное. Я впервые в жизни так надолго покинула наш маленький мир, в котором всё было так просто и легко. Где все трудности ограничивались работой по дому, а ссоры были незначительными. В этом мире самой большой трагедией были сожжённые сказки, а самой большой радостью... Даже не знаю, что и выбрать, их ведь было так много. Больше всего меня гнетёт сейчас, что в него уже не вернёшься. Мег замужем, Эми гуляет на балах в Европе, Бет, моя милая Бет, мертва, а ты, Тедди... Ты навсегда ушёл и сейчас наверное меня ненавидишь. Вы с Бет худшее что со мной случалось. Ведь я люблю вас больше всего на свете, а мне пришлось вас потерять. Я не смогу вернуть Бет, но так надеюсь что смогу достучаться до тебя. Ведь я люблю тебя. И всегда любила. И ты знаешь это. Всегда знал. Сейчас ты наверное в полном замешательстве. Наверное не понимаешь, почему же я отказала тебе тогда. Но разве ты настолько плохо знаешь меня, Тедди? Я ведь больше всего на свете боялась такого шага с твоей стороны, потому что замужество было моим самым страшным кошмаром. Вспомни, сколько раз я тебе говорила, что брак – это клетка. Вспомни, как я не хотела, чтобы Мег выходила за Джона. Вспомни, какими ужасными мне казались проповеди тёти Марч об удачном замужестве. Ты думаешь, я могла позабыть обо всём этом и ответить «да»? Ты думаешь, я смогла бы предать свои принципы? Предать себя? Я не могла сказать тебе «да», Тедди. Этим я бы убила себя. Как бы сильно я не любила тебя, как бы я не хотела всегда быть с тобой рядом, но я всегда была влюблена в свободу. Мне казалось, не ничего лучше того, чтобы жить в большом городе, творить и чувствовать себя независимой. Я думала, что тогда смогу дышать полной грудью и чувствовать себя счастливой по-настоящему. Но о каком счастье может идти речь когда тебя душит одиночество? Разве это свобода? Я думала, что быть женой – худшее что только может со мной случиться. Но жить без тебя в этом мире ещё невыносимее. Пожалуйста, если ещё не всё потеряно, прости меня и вернись. Твоя Джо Марч» « Моя Джо Марч», - повторил он шепотом. Руки тряслись и его всего переполняли эмоции. Ему казалось он спит, ведь то что он прочёл в асистемность почти невозможно. Трусящейся рукой он ущипнул себя и, почувствовав боль, понял, что все таки это правда случилось. «Она призналась,» - пронеслось у него в голове, - «Она правда любит меня.» Позабыв про ужин, Лори со всех ног побежал обратно к дому Марчей. Он не мог ждать до завтра, чтобы прийти и обсудить это, ему хотелось увидеть её прямо сейчас, обнять её прямо сейчас. Несколько минут и вот он, весь растрёпанный и запыхавшийся от бега, стоит перед дверью дома соседей. Осторожно он стучит в дверь, слышит шустрые шаги. Дверь открывается и вот она перед ним. Джо открыла дверь. – Лори? – девушка с непониманием смотрела на друга, – Что ты здесь делаешь? Ты ведь должен... Тут её взгляд упал на письмо в руке парня и она все поняла. Она покраснела и молча подняла глаза на Лори. – Пожалуйста, скажи мне, что это не шутка, – пытаясь отдышаться от бега произнёс парень, глядя на девушку. Она стояла перед ним, опустив глаза в пол, и нервно теребила край вязаной кофты. Никогда он её такой не видел. Напуганная? Смущенная? Что-то не про Джо. Но вот она набрав воздуха все таки подняла на него взгляд. Не сказав ни слова, она крепко прижала Лори к себе. Но не по-дружески, как раньше, здесь чувствовалось нечто иное. И он все понял. Лори слегка отстранился и, глядя ей в глаза, заправил выбившуюся непослушную прядь её волос за ухо. – Я ведь до сих пор люблю тебя, Джо Марч. – А я всегда любила тебя, Тедди.