Исполнитель желаний

— Где это я? Первым, что они услышали от Ирвека после долгой разлуки, была именно эта фраза. Не самая удачная в данной ситуации – Руф ставил на «Отпустите меня!», Этцин и Сёма – на «Я сделаю всё, что пожелаете, только отпустите меня!», а Гуамоколатокинт – на «Немедленно отпустите меня, иначе будет хуже!». И только Урфин, видимо, догадывался, что первыми словами бывшего правителя при новой власти будут именно эти, сказанные с немного наивным удивлением. — С трёх попыток угадаешь? — ехидно осведомился Гуамоко. Руфу Билану пришла в голову абсолютно дурацкая мысль, что он мог бы стать отличной парой для Карен. — Кто вы такие? — даже немного с вызовом спросил Ирвек, проигнорировав это замечание. — Перестарался чутка… — задумчиво протянул Урфин, — Исчезли с глаз долой, живо! Все тр… четверо! Не сразу сообразив, кому адресована последняя фраза, его подчинённые наконец смылись, оставляя Джюса и Ирвека наедине. Демон оглядел своего оппонента. Самый обычный человек, немного низковатый, с русыми непослушными волосами, голубоглазый, в абсолютно ему не идущем богато украшенном зелёном костюме, да и всем своим видом больше похожий на тех, кого в одном из ответвлений одной земной религии называют «блаженными», чем на правителя целой страны. Хотя, насколько он мог судить по имеющейся у него скудной информации об этом измерении, в его родной Голубой стране таких подавляющее большинство. Ещё больше вопросов у него вызывало прозвище «Мудрый», данное ему подданными. Юмор у них, что ли, такой? Джюсу почему-то казалось, что население этого небольшого мирка, за редкими исключениями, ещё не доросло до понимания сарказма. — Итак… — начал было демон, но его прервали. — Задержаны двое нарушителей! Агитировали людей против Вашей власти! Сопротивлялись при задержании! В дверь без стука вошёл генерал импровизированной армии, подталкивая перед собой двух людей – низкого и полноватого, чем-то похожего на Ирвека, брюнета в зелёных очках и высокого для этого измерения спортивного подтянутого блондина с когда-то бывшей шикарной, а сейчас растрёпанной и подпалённой в процессе задержания бородой. — Хорошо, молодец, их оставь и исчезни с глаз моих. И передай парням, чтоб не подслушивали! — напутствовал генерала Урфин. Тот отсалютовал ему и быстрым шагом вышел за дверь. — Политика… — со вздохом пробормотал демон, закидывая ногу на подлокотник трона. Остальные переглянулись – кто неодобрительно, кто со страхом и недоверием, кто с ненавистью. — Да расслабьтесь вы, я поговорить хотел. — он щёлкнул пальцами, и под троицей появились превосходной работы обитые тёмно-зелёным бархатом стулья, — Дин Гиор, извините за это недоразумение. Может быть, латте со взбитыми сливками и шоколадной крошкой? Фарамант, успокойтесь, Вам зелёный чай с лаймом и листьями вишни прямиком из Китая. Ирвек Кроу, нам ещё нужно будет переговорить с глазу на глаз. Могу предложить горячий шоколад. — он вдруг рассмеялся, заметив их недоверчивые лица, — Да не бойтесь вы, я не собираюсь вас травить. Если бы мне вдруг взбрело в голову вас убить, вы бы тут уже давно не стояли. Фарамант обхватил дрожащими руками чашку с чаем. Ирвек подозрительно заглянул в свою кружку и сделал маленький глоток. Видя, что с бывшим правителем ничего не случилось, Дин Гиор последовал его примеру. Урфин действительно не ставил цели отравить или опоить своих пленников, хотя и знал множество рецептов зелий, с помощью которых можно сделать человека своей марионеткой. Он считал, что лучший способ сделать это – сыграть на человеческих чувствах. За семьсот лет своей жизни – по меркам бессмертных, совсем мало – он убедился, что марионеток можно расколдовать, а вот доверие потерять сложнее. Себе демон наколдовал бокал прозрачной жидкости с резким запахом, осушил его одним махом и наполнил снова. — Так вот. Я хотел бы предложить вам сотрудничество. От вас не требуется вообще ничего, занимайтесь своими обычными делами, только иногда отчитывайтесь мне. Я отзову армию и уйду, и всё будет по-прежнему. Согласны? Он протянул им руку. Дин Гиор подавился своим кофе. Фарамант прищурился сквозь очки. Ирвек отставил кружку с шоколадом и спросил: — Иными словами, Вы предлагаете нам передать Вам су-ве-ре-ни-тет по-дот-чёт-но-го мне го-су-дар-ства? — Иными словами, — передразнил его демон, — «по-дот-чёт-ное тебе государство» не имеет ни флага, ни территории, ни конституции, а значит, и суверенитета, так что не понимаю, чего ты ко мне прикопался. Второй бокал жидкости был опустошён залпом. Урфин вздохнул, вертя его в пальцах. Отблески огненных волос причудливо отражались от граней хрусталя. Надо бы поосторожнее – летучее вещество всё-таки, вдруг взорвётся, собирай этих трёх потом заново по кусочкам… Но бодрит невероятно. — То есть, Вы хотите сказать, что имели полное право захватить Изумрудную страну? — А ты? Неужто ты имел право на престол Изумрудного города? — Да! Гудвин передал мне власть, когда улетал на Солнце! — А Гудвин разве, по-твоему, не захватчик? Вопрос был сформулирован идеально. На лицах прежнего правителя и обоих его подчинённых явственно отразился мучительный мысленный процесс. — Не смей клеветать на Гудвина Великого и Ужасного! — вскинулся Фарамант, яростно сверкая очками. — Наш ответ – нет! — поддержал его Дин Гиор. Демон только вздохнул, в третий раз наполняя бокал. — Это ваше окончательное решение? — уточнил он, хотя заранее знал ответ. — Да! — хором заявили все трое. — Что ж… Это ваш выбор. Руф Билан! — крикнул он в сторону двери, — Я же знаю, что ты подслушиваешь! Иди сюда! Из-за двери показалось круглое лицо Руфа. За ним маячили три силуэта. — Да, повелитель? — Вот этих двоих разместить в лучших комнатах, отдельно, но чтоб рядом были, запереть и окна заколотить. Ясно? — демон угрожающе сверкнул глазами, тонко намекая на то, что сделает с первым министром за малейшую ошибку. — Да, повелитель. — убито проговорил Руф, испуганно моргая и украдкой думая, что не на это он надеялся, когда заключал сделку с этим… У него не получалось даже дать определение тому, что он чувствовал к новоявленному королю. Повелитель… Слово-то какое дурацкое. В Билане очень невовремя проснулась гордость. «Это мы ещё посмотрим, какой ты повелитель,» - решил он, закрывая за собой, пленниками и двумя сопровождающими их огненными солдатами массивную дверь Тронного зала.

* * *

— Вот мы и остались одни, — резюмировал Урфин неоднозначной фразочкой их положение в пространстве, вставая с трона и бросая в сторону уже в третий раз опустевший бокал. Хрусталь рассыпался на мелкие осколки. Чуть прихрамывая, он подошёл к Ирвеку. Тот встал, но даже так демон возвышался над ним на целую голову. — Подумай, что будет лучше для твоего народа: если на троне останешься ты, или если твоей страной буду править я? Урфин Первый, Великий Механик, правитель Изумрудного города и всей Волшебной страны… — он сделал пафосный жест рукой, будто показывал оппоненту панорамный вид на нагромождение титулов, — Неплохо звучит, а? — Убирайся из Волшебной страны. — тихо, но отчётливо проговорил Ирвек. Ха! Это он напоказ весь храбрый, а на деле стоит и дрожит, как осиновый лист. Даже жаль его немного, куда такому до настоящего правителя. Эта мысль промелькнула где-то на грани сознания. Вслух Джюс произнёс другую, донельзя логичную и ставящую точку в этом бессмысленном диспуте. — Не раньше, чем ты мне присягнёшь. — Никогда. «Всё-таки сколько бесполезной гордости и упрямства может уместиться в одном слове,» — усмехнулся демон, изо всех сил отгоняя от себя мысль о том, что сам он когда-то допустил такую же ошибку, стоившую ему… Впрочем, неважно. — Даю тебе полгода на размышление. Надеюсь, это достаточный срок для того, чтобы принять верное решение. Ирвека увели двое солдат. Увели в одну из самых лучших комнат дворца – надежда на то, что упрямый человечишка всё же проникнется к демону хотя бы уважением, пока оставалась. А два письма, отправленные Карен Кагг правителю Фиолетовой страны и людям из-за гор, уже летели к адресатам на быстрых крыльях почтовых ворон.