Глава пятнадцатая. Прибытие _________________________________ Понедельник, 20 декабря
— Повернись немного влево, — пробормотала швея, когда Элис встала на ящик, ее волосы были собраны в беспорядочный пучок. Из динамиков мягко лился звук «To Me» Алины Бараз, а на плоском экране за спиной беззвучно крутились новости. — У меня болят ноги, — пробормотала Элис, а Амара развалилась в кресле, набирая что-то на своем телефоне. — Еще несколько минут, — ответила швея, поправляя сшитое на заказ платье, присланное утром из Италии. — Я прислала свои мерки, почему он так ошибся в размерах? — пробормотала Элис, начиная раздражаться, потому что была голодной и уставшей. Швея не ответила, но Амара усмехнулась и опустила телефон. — Он явно не смотрел на них, мое сильно сжимало талию, я чуть не упала, — ответила Амара. — Я не могу дышать, — вздохнула Элис, прижимая лиф платья к груди, пока портниха распарывала сзади, чтобы ослабить его. — Твои сиськи вот-вот вырвутся наружу, — Амара хихикнула, вставая, чтобы потянуться. — Хочешь кофе? — Да, пожалуйста, — Элис улыбнулась, чувствуя, как ее тянут сзади. — Возможно, мы могли бы добавить сюда еще немного сетки, у меня есть такой же материал в мастерской, — швея говорила так, словно разговаривала сама с собой, поэтому Элис ничего не ответила. Она смотрела вперед, наблюдая за легким снегопадом за высокими окнами, затуманивающим вид на горы и большое озеро. Несколько минут прошло тихо, музыка играла, заполняя тишину. — Ай… — медленно пробормотала Элис, почувствовав в спине острый укол иглы, и оглянулась через плечо. — Извините, — тихо ответила швея, прежде чем в комнате снова воцарилась тишина. — Ну, как дела? — голос Питера внезапно донесся из-за больших дверей. — Ну, — ответила швея. — Я почти закончила, — добавила она, немного нервничая, когда Питер небрежно подошел поближе, чтобы осмотреть ее работу, держа в левой руке кружку кофе. — Моя дочь не доставляет вам слишком много хлопот? — спросил Питер с легкой насмешкой в голосе. Элис видела его боковым зрением и повернула голову влево. Он видел раздражение в ее глазах и ухмыльнулся. — Нет, она была очень терпелива. Питер усмехнулся и сделал глоток кофе, подозревая, что портниха была слишком вежлива, чтобы сказать ему правду, хотя ему было все равно. — Хорошо, — ответил он. — Прибыли люди, чтобы начать оформление, Элис. — Хорошо, — сказала Элис, все еще прижимая платье к груди, чтобы оно не упало. — Скажу Амаре. — Хорошо, — Питер кивнул, сделав еще один глоток, прежде чем уйти, как раз в тот момент, когда Амара вернулась с двумя кружками свежего кофе. Они коротко переговорили в дверях, когда портниха закончила, наконец отпустив Элис и позволив ей спуститься и потянуться за халатом, так как на ней было только нижнее белье и пушистые носки. — Кофе, — легким тоном сказала Амара, подходя к Элис и протягивая ей кружку. — Спасибо, — пробормотала она, делая глоток и вздыхая, искоса поглядывая на портниху, пока та собирала свои вещи и укладывала два платья в защитные сумки, чтобы отнести их обратно в мастерскую. Элис почувствовала, как в кармане ее халата зазвонил телефон, и слегка отвернулась от Амары, проверяя, кто звонит, увидев, что это снова Джулия. Она промычала и положила телефон обратно в карман халата. — Ты не будешь отвечать? — спросила Амара, и Элис потерла лоб. — Нет, не сейчас, — тихо ответила она, немного беспокоясь. — Пойду приму душ, — затем сказала она, поднося кружку к губам и уходя, оставив Амару в замешательстве хмурить брови, наблюдая за ее уходом. Элис прошла через территорию дома, стараясь не попадать в главные залы, так как на каждом шагу слышала голоса декораторов из компании по организации мероприятий и не хотела, чтобы они увидели ее в халате. Она добралась до своей спальни, закрыла за собой дверь и заперла ее, испустив напряженный вздох, прежде чем бросить телефон на кровать и снять халат, а потом пошла в ванную. Она приняла душ, вымыла голову и потратила несколько минут на то, чтобы вода каскадом обрушилась на ее тело, и думала. Подсознательно она положила руку на живот, не в силах игнорировать боль от страха, что все может пойти не так, как надо. Она хотела, чтобы видео с ней и Магнусом не стало вирусным… Но у нее с Амарой было много подписчиков. Она знала, что именно поэтому Джулия звонила ей, и съежилась, прежде чем выключить душ и выйти в свою большую, наполненную паром ванную комнату. Внизу Амара развалилась в гостиной в одиночестве, когда ее телефон начал вибрировать, прерывая музыку, поскольку она играла прямо с ее телефона. Определитель номера показал, что это Джулия, и она на мгновение уставилась на экран телефона… Она знала, что Джулия спросит ее об Элис, и тоже не хотела брать трубку, потому что не знала всей ситуации, и подумала, что Джулия решит, что они обе заняты. Но она встала, решив пойти и сама найти Элис, не подозревая, что где-то в доме звонит еще один телефон. Питер сунул руку в карман, все утро направляя декораторов в нужном направлении, поскольку Шани все еще завтракала, и, взглянув вниз, увидел, что звонит Джулия. — Джулия, доброе утро, — ответил он, поднеся трубку к уху и указывая в ту сторону, куда должна была идти другая группа дизайнеров. — Питер, — беспечно ответила Джулия, и ее голос эхом отозвался в динамике на другом конце провода. — Боже, я все утро звонила. Девочки уже встали? — Сегодня утром у них была примерка, — ответил Питер, отворачиваясь от шума гудящих задним ходом грузовиков и неразборчивой болтовни множества людей. — О, замечательно. Надеюсь, все прошло хорошо. Я пытался связаться с Элис в последнее время… — начала она и замолчала в надежде, что Питер поймет ее намек. — Все в порядке? — Она такая… занятая… много переезжает. Здесь столько всего происходит, она очень помогла мне с организацией. И ее университетская работа… — ответил Питер, сунув свободную руку в карман, возвращаясь в дом, и оглянулся через плечо, думая о том, почему Элис избегает Джулию. — Да, конечно, — ответила Джулия. — Я просто хотела спросить, потому что одна из моих команд увидела вирусное видео с ней… и Магнусом. — Вирусное видео? Хм… воу… — пробормотал Питер. — С Магнусом? — Да. Мне просто интересно, что случилось. Она говорила, что поедет в Оксфорд только для того, чтобы помириться с ним, — ответила Джулия, и Питер кивнул. — Я говорила, что ей и правда нужно это сделать, чтобы двигаться дальше… я думала, что у них с Кристофером все хорошо. — Ах, да… Кристофер. Нет, они расстались еще до того, как она поехала в Англию, — сообщил Питер, заметив легкое напряжение в голосе Джулии. Он больше ничего не сказал и слушал паузу со стороны Джулии, как будто она ждала от него подробностей. — Понимаю. Ну, тогда позвони попозже. — Ладно. Надеюсь, дизайнеры хорошо поработают, — ответила Джулия. — Нам с Хансом очень не терпится увидеть, как все будет выглядеть, Шани держит нас в курсе событий. — Я очень рад. Оу, только что видел группу, идущую в совершенно другом направлении, — ответил он, хотя смотрел в окно на вид на горы. Они попрощались, и он положил телефон обратно в карман, прежде чем выйти на улицу, чтобы посмотреть, как идут дела у организаторов. Наверху Амара постучала в дверь спальни Элис и стала ждать, потому что, хотя они и были близки, каждый из них уважал границы, если только дверь не была широко открыта. Элис потребовалось несколько секунд, чтобы открыть дверь, но когда она это сделала, то просто отошла и вернулась к своему туалетному столику, чтобы продолжить укладку волос. — Джулия только что позвонила мне. — М-м-м… — промычала Элис, глядя на подругу в отражении. — Что происходит? — спросила Амара, входя в комнату и садясь на диван в конце кровати. — Ты странная, — добавила она, заработав улыбку от Элис, которая отложила щетку для волос. — Пожалуйста, только не суди меня, — сказала она, повернувшись, чтобы как следует посмотреть на Амару. — Я постараюсь, — Амара ухмыльнулась, а Элис тяжело вздохнула. — Я сказала Джулии, что хочу только наладить отношения с Магнусом, а потом оставлю его в покое. Потом мы снова начали сближаться, и я думала, что смогу сохранить это в секрете, но теперь это видео стало вирусным, и люди всю неделю писали мне об этом, в комментариях спрашивали, кто он такой, и… — Элис, почему ты ставишь себя в такие ситуации? — ответила Амара. — Похоже, тебе действительно нравится такая драма. — Может и так, я не знаю. — пробормотала Элис. — И что теперь, Джулия будет злиться на тебя? — спросила Амара, и Элис снова тяжело вздохнула. — Думаю, что да. Но она никогда не скажет этого… она просто… я не знаю. Но Магнус – такая щекотливая тема, я видела, как напряглось ее лицо, когда я заговорила об этом несколько месяцев назад. И теперь, когда мы снова близки… черт… Элис остановилась и уставилась на Амару, понимая, что даже не сказала, что он приедет погостить через несколько дней. — Что? — спросила Амара, наблюдая, как Элис прикрывает рот рукой. — Что ты сделала? — Пригласила его на Рождество и на папину свадьбу, — ответила Элис так спокойно, как только могла, но она уже начала дрыгать левой ногой. Несколько мгновений Амара молча наблюдала за ней. — Прости. — Зачем ты это сделала? — спросила Амара, сразу почувствовав раздражение, и оно отразилось в ее голосе. — Мне было жалко его, потому что он ничего не делает на Рождество, просто сидит дома... — И какого хрена? Это не моя и не твоя проблема, — резко сказала Амара, и Элис на мгновение замолчала. — Господи, Элис, как ты думаешь, что почувствует Лукас после того, что сказал ему Магнус? — Он должен извиниться, — ответила Элис, зная, как это прозвучало. Амара скорчила гримасу, и Элис выдохнула. — Да, я знаю. — Мне это совсем не нравится, — ответила Амара сердитым строгим голосом, вставая. — Я не хочу, чтобы он был здесь, и я знаю, что Лукас тоже не захочет его видеть. Элис почувствовала напряжение в груди и отвела взгляд от Амары, чтобы разобраться в этом молча. Она обожала своих друзей, ценила их мнение. В прошлом она совершала ошибки, ставя Магнуса выше своих друзей, и понимала, что поступила неправильно… Но теперь она выросла и не хотела возвращаться к своему прошлому поведению. — Да, — вздохнула Элис, снова потирая лоб, так как ей угрожала головная боль. — Прости, надо было спросить тебя. — Все в порядке, — вздохнула Амара, не желая злиться на подругу. — Прости, что повысила голос, но… я просто… он меня злит. Я хочу поддержать тебя, но что-то расстраивает меня. Я знаю, что это не мое дело, это не моя жизнь, и я, очевидно, не понимаю вашей связи, но… я лучше заткнусь, — быстро сказала Амара, пытаясь сдержать напряжение в голосе, но Элис уже уловила его. Она на секунду замолчала, наблюдая за Элис. — Я не буду тебя заставлять прогонять его, потому что это просто неловко, но я не собираюсь терпеть его дерьмо или подыгрывать ему или лицемерить, так что заранее прошу прощения. — Я понимаю, — ответила Элис, слегка кивнув. — Окей, — пробормотала Амара, и две девушки некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем Амара слегка кивнула и ушла, тихо закрыв за собой дверь. Элис тут же откинула голову назад и закрыла глаза, чувствуя, как напряглась ее грудь. Она по-настоящему нервничала. Она видела, что все идет не так, и удивлялась, почему, всего неделю назад она была чрезвычайно взволнована…* * * Среда, 22 декабря
Когда самолет из Англии приземлился, было холодное зимнее утро. Элис приехала в аэропорт несколько часов назад на своем джипе. Ей потребовалось чуть меньше трех часов, чтобы добраться сюда, так как аэропорт находился прямо на границе между Италией и Швейцарией, и она срезала путь через северную Италию. Она захватила с собой завтрак, упаковала ланч и знала милое местечко, где можно остановиться выпить кофе на обратном пути, чтобы разделить поездку на две части. Теперь она чувствовала возбуждение, бурлящее в животе, и переминалась с ноги на ногу. Она с нетерпением ждала встречи с ним, проверяя время, одетая в толстые леггинсы и толстовку, с новой белой шапочкой. Она проснулась рано, убравшись в своей комнате, и освободила немного места в гардеробе, чтобы Магнус мог разложить свои вещи. Она планировала им развлечения, но не слишком много, так как знала, что Магнус все еще должен работать над своей диссертацией. Она была взволнована, что проведет Рождество с ним, и не хотела думать об этом тихом вспенивающемся чувстве страха… В конце концов, толпа людей начала выходить через двери, и Элис оживилась, держа две чашки дымящегося кофе. Ей потребовалось несколько минут, чтобы увидеть Магнуса, так как он казался самым высоким из всех… Ее глаза сразу же заискрились, и в груди стало легко, она взволнованно улыбнулась, когда они встретились глазами, и он направился к ней с рюкзаком и спортивной сумкой, в маске, толстом пуховике и шапке, похожей на ту, что была на Элис. — Привет, — она просияла, пытаясь сохранить непринужденность, когда Магнус подошел ближе, но когда она собиралась заговорить снова, он наклонился, сняв маску, и прижался к ее губам. Их губы задержались вместе, и Элис почувствовала, как ее ноги покалывает, а тело согревается, и как раз в тот момент, когда она собиралась полностью прижаться к нему, он отстранился. — Привет, — поздоровался он. — Это мне? — спросил он, и Элис кивнула, протягивая ему чашку кофе. — Еще горячее, — тихо сказала она, чувствуя, как ее сердце забилось чуть сильнее. — Как прошел твой перелет? — спросила она, когда Магнус сделал большой глоток кофе после того, как снял крышку и выпустил немного пара. — Холодно, — ответил он. — все время мерз, — пробормотал он. — Тебе не дали одеяло? — спросила она. — Я не ем их еду и не пользуюсь их авиационным дерьмом, — ответил он, теперь уже свободной рукой засовывая маску в карман. Элис скорчила гримасу, понимая его, и продолжала любовно наблюдать за ним, пока он делал очередной глоток кофе. — Ты одна? — Да, я приехала одна, — гордо улыбнулась она, хотя уже больше полутора лет ездит за рулем. Эта информация была новой для Магнуса, поэтому она решила произвести на него впечатление. Он поднял брови и удовлетворил ее ожидания, так что она улыбнулась еще шире. — Я уже большая девочка, — поддразнила она. — М-м-м… раньше мне приходилось возить тебя повсюду, — задумчиво произнес он, и Элис мягко рассмеялась. — Пойдем, пока снег не пошел еще сильнее, — ответила она, наклоняясь, чтобы поднять одну из сумок Магнуса. Они вместе прошли через аэропорт и направились к выходу, выйдя в яркое, свежее и снежное позднее утро и направляясь к машине Элис. Джип был реактивным, квадратным и высоким, с несколькими царапинами, но он выглядел довольно новым. На номерном знаке было написано ее имя с цифрами, и Магнус тихо фыркнул, прежде чем отвести глаза. Они положили вещи на заднее сиденье, и Элис забралась на водительское. — Хочешь, я поведу машину? — спросил Магнус, залезая внутрь. — Нет, у меня кое-что есть, — ответила Элис с тихим смехом, прежде чем закрыть дверь и завести двигатель. Интерьер показался Магнусу немного странным, и он удивился, почему машина кажется похожей на внутренности как у Теслы. Элис заметила, что Магнус смотрит на разные экраны, и надела темные очки. — Он модифицирован. Эм… компания пробует новое дополнение «М», чтобы система была и в машинах. — Оу, — тихо ответил Магнус. — Да, но что-то не работает. Кажется, я сломала, — Элис что-то пробормотала и несколько раз постучала по экрану, но он только вспыхнул, а затем снова погас. — Это безопасно? — спросил Магнус, понимая, что они будут ехать долго. — Ну, я еще не разбилась, — Элис хихикнула, а Магнус вздохнул, что только заставило ее рассмеяться еще больше. — А что за вмятина сбоку? — потом спросил он. — Технически это была не моя вина, так что… — серьезно ответила Элис и снова рассмеялась, выезжая. — А починить? — спросил он, снова взглянув на экран, когда тот вспыхнул, спрашивая, не хочет ли Элис включить музыку. — Ура, работает! — она просияла и нажала несколько кнопок на руле, чтобы выбрать песню. — И нет, я думаю, что из-за вмятины я выгляжу устрашающе, — ухмыльнулась она, когда заиграла музыка, и Элис выехала на главную дорогу. Они немного поговорили, а потом погрузились в уютное молчание, слушая только музыку, пока Магнус смотрел в окно… Он несколько раз взглянул в зеркало заднего вида на черный внедорожник и не думал об этом, пока они не пересекли границу, разъезжая по тихим дорогам. Он уставился на него, не видя водителя, потому что часть ветрового стекла была тонирована, затем посмотрел на Элис, гадая, заметила ли она. Магнус сел, чтобы активнее наблюдать за ним. — За тобой едет машина, — пробормотал он, пристально наблюдая за ней, в то время как Элис смотрела в свое зеркало. — Господи, — пробормотала Элис. — Он сказал, что не будет этого делать, — добавила она, продолжая ехать. — Кто? — спросил Магнус, приподняв бровь. — Питер, ему не понравилось, что я решила проехать всю дорогу одна. Это его личная охрана, — продолжила она, и в машине воцарилось смущенное молчание. — Вот так… теперь все по-другому. Увидишь, когда доберешься туда, — Элис вздохнула, чувствуя себя немного смущенной, когда увидела, что Магнус снова смотрит в окно. На полпути Элис нашла, где остановиться. Они ехали через горы вдоль больших водоемов в сторону Санкт-Морица чуть меньше полутора часов и остановились на обзорной площадке, чтобы съесть бутерброды, которые Элис сделала этим утром. Там же был небольшой кофейный киоск с выпечкой, из которого Элис заказала кофе и отнесла к внедорожнику, который не так скромно припарковался в нескольких метрах позади них. Они поблагодарили ее коротким смехом после того, как она постучала в окно, а Магнус наблюдал со скамейки у перил, где свежий, но ледяной полуденный бриз окрашивал его щеки в розовый цвет. Элис вернулась к нему и села напротив, вытащив телефон, чтобы сказать отцу, что они достигли середины пути. — Итак, — начал Магнус. — Во что именно я ввязываюсь, когда мы приедем в твоё… убежище в горах? — Спросил он. — Убежище, — хихикнула Элис. — Эм… я бы не сказала, что ты во что-то ввязываешься, — начала она, хотя ее разум резко напомнил ей обратное. Он наклонил голову, чувствуя, что она лжет. — Ладно, буду с тобой честна, — начала Элис, положив ладони на стол. — Господи помилуй, — пробормотал Магнус, слегка улыбнувшись. — Итак, у нас есть частная охрана. Но это потому, что поместье большое, ладно, это не так уж важно, но мой отец собирает животных для реабилитации, поэтому мы защищаем их. У нас есть три собаки: Тофи, Кофи и Бин. Они большие, но очень дружелюбные, поэтому, если они начнут показывать зубы, они улыбаются, а не рычат, — начала объяснять Элис, когда Магнус уставился на нее. — Что касается свадьбы… — Элис сделала паузу и глубоко вздохнула. — Джулия не знает, что ты приедешь. Она… ну ладно. — Что? — спросил Магнус, слегка откинувшись на спинку стула. — Она фактически позволила мне поехать в Оксфорд из-за того, что там международный центр, но также и потому, что я, возможно, сказала ей чистую ложь о том, чтобы наладить с тобой отношения, — Элис поморщилась и прикусила губу. — Почему ложь? — спросил он, понизив голос и слегка наклонив подбородок, чувствуя себя сбитым с толку. — Я сказала, что, когда мы помиримся, я оставлю тебя в покое, и, честно говоря, я так и хотела, но… — тихо ответила Элис. — Слишком много информации, — пробормотал Магнус. — Разрешила? — У меня контракт, — ответила Элис. — Чтобы делать все, что она скажет? — спросил Магнус, слегка приподняв верхнюю губу и нахмурив брови. — Нет, но… она хотела, чтобы я поехала в Сент-Эндрюс, в Шотландию, потому что думала, что там я смогу больше работать, — ответила Элис и поерзала на стуле. Магнус молча наблюдал за ней. — Хорошо… ты хотя бы просила адвоката просмотреть этот контракт, прежде чем подписывать его, верно? — Да, это сделал мой отец, — ответила она и тут же поняла, как это прозвучало. — Я имею в виду, что мой отец поручил своему адвокату проверить его. — Разве твой отец не дружит с Джулией? Какой смысл? — спросил Магнус. — Вероятно, она сама порекомендовала адвоката. — Нет, на самом деле они не так уж близки. У него есть собственный адвокат. Это его двоюродный брат… или дядя… какой-то родственник, — продолжила Элис и потерла щеку. — Оу… — ответил Магнус, признав то чувство удовлетворения, которое испытал, услышав, что Питер и Джулия на самом деле не были так близки. Теперь он понимал, почему Питер позволил ему прийти на свадьбу без лишних вопросов, и даже организовал для него костюм, так как дресс-код был специфическим. Он на мгновение вспомнил, как на прошлой неделе посылал Элис свои мерки, и поджал губы. — Мэгс, мне очень жаль, что тебе так неловко. Я действительно хочу, чтобы ты был здесь, — продолжила Элис после нескольких минут молчания. Магнус ничего не ответил, откинулся на спину и тихо вздохнул. — Мне не неловко, — сказал он. — Просто раздражает всё как-то, — добавил он, и Элис облизнула губы, выражение ее лица немного смягчилось. — Но неважно. Я с этим разберусь. Она не поняла, что он имел в виду, и некоторое время наблюдала за ним, когда он наклонился вперед, чтобы откусить кусочек от своего сэндвича, прежде чем встать. Ее мучили мысли о том, что сказала Амара, и не знала, что делать, чтобы Магнус не ощущал себя нежелательным гостем. Она тихо выругалась себе под нос, затем встала, улыбнулась и вернулась к машине, где Магнус ждал у двери. Примерно через час они наконец свернули на заснеженный склон дороги Кутюр-драйв. Она была похожа на любую другую проселочную дорогу, с высокими альпийскими деревьями по обеим сторонам, припорошенными снегом. Элис пришлось включить фары, так как из-за густоты деревьев казалось, что сейчас не полдень, а ранний вечер. Подъездная дорожка изгибалась вверх и вправо, приводя их к высоким воротам с двумя охранниками, стоящими по обе стороны. Они сразу узнали Элис и помахали ей рукой, но остановили внедорожник, чтобы проверить, кто за рулем, а кто сзади. — Частная охрана? — спросил Магнус, и Элис кивнула, продолжая двигаться по дороге, освещенной фарами. Подъездная дорожка была чистой, с множеством следов шин. Потребовалась минута или около того, чтобы дом появился в поле зрения, и Магнус слегка приподнял брови. Снаружи стояли грузовики, и группы людей разгружали украшения, бегали взад и вперед с рекламными щитами. — Это для свадьбы, — объяснила Элис, сворачивая в гараж, паркуясь рядом с несколькими другими дорогими на вид машинами. Магнус ничего не ответил и вышел из машины, оглядевшись по сторонам, и пошел к багажнику за сумками. Он спокойно наблюдал, как кто-то спросил Элис, где поставить какое-то оборудование, и она указала им в нужном направлении, запирая машину. Дом оказался больше, чем он ожидал, с дорожками, ведущими от главного двора и главного дома, во всех направлениях. Хруст шагов по снегу наполнял его слух вместе с громкими разговорами людей, и он был так сосредоточен на высоком доме с остроконечными крышами, что не заметил, как из открытой парадной двери выскочили крупные собаки. Они громко залаяли, заставив Магнуса резко обернуться, увидев что Элис была в нескольких метрах впереди него, окруженная этими гигантскими собаками, которые пытались одновременно приветствовать ее. Она ворковала над ними, как будто они были детьми, прежде чем повернуться к Магнусу и помахать ему рукой. — Иди поздоровайся, — она улыбнулась, тихо смеясь, когда один из них завыл. — Что это за порода? — спросил он, подходя ближе и сокращая расстояние между ними. — Это гигантские аляскинские маламуты, — гордо улыбнулась Элис, поглаживая одну из собак по голове, когда они заметили движение и обратили свое внимание на Магнуса. Внезапно они переключились, опустив головы и агрессивно рыча, двигаясь перед Элис и оскалили зубы. — Не похоже на улыбку, — спокойно сказал Магнус, когда Элис нахмурила брови, удивляясь их поведением. — Извини, я не знаю, почему они так себя ведут… — она извинилась, видя, как они продолжали рычать и лаять на Магнуса, даже когда она пыталась их успокоить. Суматоха, которую они начали поднимать, привлекла внимание других людей, двигающих оборудование на заднем плане, и люди начали оглядываться, когда три собаки приблизились к Магнусу, пытаясь загнать его в угол, но он не двигался. — Что происходит? — голос Питера донесся из дверного проема, когда Элис держала одну из собак за ошейник, пытаясь оттянуть назад от Магнуса. — Они странно ведут себя, — ответила Элис, слегка напрягаясь, когда тащила одну из собак назад, в то время как другие продолжали сердито лаять, но держались позади. — Ты, наверное, пахнешь совсем по-другому, — спокойно сказал Питер, прежде чем громко свистнуть. Они притихли, но все еще продолжали тихо рычать, отступая на несколько метров, но все еще пристально наблюдая за Магнусом. — Извини, — ответила Элис. — Раньше они так не делали, — добавила она, проведя рукой по волосам и снова взглянув на собак. Это легкое чувство страха вернулось, но она все равно выдохнула и улыбнулась. — Все в порядке, — ответил Магнус, проходя мимо собак и не обращая на них внимания, и придвинулся ближе к Элис. — Ну, это был один из способов гостеприимства, — усмехнулся Питер, снимая очки и засовывая их в карман рубашки. — Хорошо долетел? — Да, все было прекрасно. Спасибо, — ответил Магнус. — Хорошо… хорошо. На кухне есть закуски, которые приготовила Одри, если хочешь что-нибудь съесть. Ужин в семь часов, — сказал Питер, и Элис кивнула. — Спасибо, пап, — ответила она, и он кивнул, потом ушел, заставив Элис коротко рассмеяться. — Ну ладно… пойдем в дом, — продолжила она и жестом пригласила его войти, так как становилось все холоднее и казалось, что в любую минуту может пойти снег. Она провела его по дому, указывая в разные стороны, как будто проводя небольшую экскурсию, пока они поднимались наверх. — Я приготовила для тебя свободную комнату рядом с моей, но, очевидно, ты можешь спать со мной, если захочешь, — улыбнулась она, показывая ему комнату. — Спасибо, — ответил он, бросая сумки в комнату и потягиваясь. — А кто такая Одри? — Домработница, — ответила Элис. — Она очень милая, — добавила она. — Хочешь что-нибудь поесть или нет? — спросила она, наблюдая, как он открыл дверь и заглянул внутрь, увидев, что там ванная комната. — Лучше сначала приму душ: от меня воняет, — он ухмыльнулся, повернувшись к ней, и Элис рассмеялась, но внутренне съежилась, вспомнив, как странно агрессивно вели себя собаки. — Конечно, — улыбнулась она, решив оставить его в покое, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Она на мгновение замерла, закрыв лицо руками, затаив дыхание и пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Уже произошло какое-то дерьмо? — спросил чей-то голос, и Элис опустила руки и подняла глаза, увидев Амару, идущую к ней по коридору из своей комнаты. — Собаки залаяли на него. Рычали и лаяли, — прошептала Элис. — О господи, — ответила Амара и широко раскрыла глаза. — Но они же такие милые и пушистые? — Это было действительно странно. Папа сказал, что, возможно, от него пахнет чужим, — ответила Элис, когда они вместе стали спускаться по лестнице. — Я в этом не сомневаюсь, — пробормотала Амара понимающим голосом, и Элис вздохнула. — Прости. Но даже его энергия воняет, и собаки это чуют, — добавила она, и Элис ничего не сказала, когда они вошли в кухню, увидев закуски, разложенные на большой барной стойке. Амара взглянула на Элис, заметив, как та отрывает печенье и ест его маленькими кусочками, пока бродит по кухне и смотрит в окно. Она вздохнула и положила руки на стол, чувствуя себя неловко. — Элис… — Я знаю, что он тебе не нравится, Амара… все нормально, — спокойно ответила Элис, ее тон был немного обескураженным. Амара слегка поджала губы, ей не нравилось, что это могло встать между ними, хотя она не хотела этого. — Хочешь сделать со мной замороженные йогуртовые квадратики? — легко спросила Амара, меняя тему, так как она молча поклялась себе, что больше не будет задевать тему Магнуса. — Конечно, — согласилась Элис, когда собаки вошли в кухню и стали бродить вокруг их ног. Примерно через полчаса, когда девочки нарезали фрукты и достали йогурт из холодильника, вошел Магнус, одетый в спортивные штаны и обычную белую футболку. — Мы делаем йогуртовые квадратики, — улыбнулась Элис. — Да? — ответил он, обходя островок в центре кухни. — С фруктами? — спросил он, взяв клубнику и съев ее. — И кусочками шоколада, — добавила Амара, взяв новую разделочную доску и ингредиенты, чтобы Магнус тоже помог им. Элис пристально посмотрела на Амару с теплой улыбкой, потянулась за стаканом сока и сделала глоток, чувствуя, как исчезает прежняя грусть. — Просто льем йогурт в лотки со льдом, а затем украшаем. — Хорошо, — согласился Магнус, выслушав инструкции, прежде чем схватить нож и аккуратно нарезать клубнику, в то время как собаки сидели в углу кухни, спокойно наблюдая за ним. Когда подошло время ужина, Магнус заметно расслабился. Его посадили за стол рядом с Элис, Амару – напротив, а Шани и Питера м по обе стороны. Ему было интересно наблюдать, насколько Амара похожа на свою мать и обладает похожими манерами. И было очевидно, что они проводили много времени друг с другом, пока она росла. Шани рассказала о своем бизнесе. У Шани Ладипо был очень тонкий характер, она носила светлые цвета с мягкими материалами и всегда аккуратно причесывалась, независимо от времени дня и ночи. Ее смуглая кожа прекрасно сочеталась с пастельными тонами одежды, кроме того, она была в очень хорошей форме. Она светилась изнутри естественным счастьем и светилась еще больше, когда общалась с Питером, который следил за каждым ее движением очень ласковым взглядом. Их любовь друг к другу была очевидна, хотя они казались полными противоположностями. Она тепло приветствовала Магнуса, но не задавала слишком много вопросов о его настоящем, будущем или прошлом. Когда ужин закончился, Магнус помог Элис убрать тарелки и отнести их на кухню. Даже в этом большом доме семейные хлопоты все еще присутствовали. Он вспомнил то время, когда не мог с этим справиться. Он никогда не занимался домашними делами до переезда и испытал культурный шок, когда ему впервые пришлось делать много домашних дел самостоятельно. По какой-то причине, наблюдая, как Элис загружает посудомоечную машину после того, как он сполоснул тарелки, он вспомнил то время, от которого слегка отшатнулся. Он отогнал мысли о Саммерленде, но это было написано на его лице, когда Элис закрыла дверцу посудомоечной машины, нажав несколько кнопок, чтобы она заработала. — Ты в порядке? — осторожно спросила она, заметив на его лице выражение тихого грома. — Да, — ответил он тихим шепотом, проводя рукой по волосам. Он смотрел, как Элис моет руки, потом вытирает их, а потом придвинулся к ней поближе. Он вторгся в ее личное пространство, и она удивленно посмотрела на него, прежде чем улыбнуться. — Что? — спросила она, повернувшись спиной к столешнице и прислонившись к ней, когда Магнус подошел ближе, положил руки ей на талию и приподнял. Она положила руки ему на плечи, слегка хихикая и улыбаясь, наблюдая, как он встал между ее коленями, продолжая держать ее за бедра. Ему захотелось другой близости, он просто хотел, чтобы она была рядом, потом наклонился и зарылся лицом в ее шею. Она сладко пахла, запах ее кожи пробуждал в нем сразу несколько разных эмоций, а также воспоминания. Элис на мгновение удивилась, но почувствовала, как в животе у нее зашевелились бабочки, и обвила руками его шею. Она не задавала вопросов, чувствуя его щеку на своем плече и его дыхание, мягко касавшееся ее кожи. Все ее тревоги начали тихо отходить назад, чтобы дать им немного уединения, и она счастливо улыбнулась. Через несколько минут Амара уже собиралась войти в кухню, но остановилась на пороге, услышав тихие голоса. Она выглянула из-за угла и увидела Элис, сидящую на прилавке с Магнусом между ее колен, они оба говорили приглушенными голосами, как будто были заключены в свой собственный маленький пузырь. Она пристально смотрела на него, видя только затылок Магнуса, и казалось, что в глазах Элис были звезды. Амара откинулась назад и вздохнула, думая, что слишком рано оценила ситуацию. Может быть, Магнус не так уж плох… Возвращаясь по длинному коридору со стаканом воды в руке, она мысленно перебирала все, что знала о нем. Конечно, парень с такой репутацией и историей не смог бы создать такую глубокую связь с другим человеком. Эта их связь сбивала ее с толку. Она слегка покачала головой, ее брови были слегка нахмурены, а губы сжаты, когда она поднималась наверх. Она видела Элис в отношениях, даже в длительных отношениях, раньше она видела, как другие парни смотрели на нее, и Элис никогда не отвечала тем же… Она никогда себе этого не позволяла. Очевидно, она приберегала это для другого. Как по команде, когда она вошла в свою комнату, ее телефон завибрировал на ночном столике, где заряжался, и она подошла к нему после того, как закрыла дверь. Сам дьявол услышал свое имя, и Амара, весело выдохнув через нос, взяла трубку. — Ну и ну, — ухмыльнулась она, садясь на кровать и закидывая ногу на ногу. — Сколько времени прошло с тех пор, как ты звонил мне в последний раз? — она рассмеялась. — Около четырех месяцев, — на другом конце провода послышался мужской, хорошо поставленный британский акцент. — И почему же? — ухмыльнулась Амара, прекрасно зная, о ком сейчас будет разговор. — Прости, — ответил голос с легким смешком. — Как поживаешь? Наслаждаешься Оксфордом? — Я в порядке, все хорошо. Не так уж много чернокожих, но я уже привыкла… как бы печально это ни звучало, — ответила она со вздохом, откинувшись на подушки кровати. — Так о чем ты хотел меня спросить? Она погрузилась в разговор, пока внизу Элис и Магнус продолжали убираться на кухне. Он спустил ее со стойки, наблюдая, как она убирает все в холодильник и наливает воду в собачьи миски, прежде чем предложила подняться наверх и посмотреть фильм… Он еще не был в комнате Элис, разбив лагерь в соседней комнате, и ему было интересно посмотреть, насколько уютнее она выглядела по сравнению с комнатой для гостей, которая больше напоминала гостиничный номер. Тут было тепло и уютно, с меховыми ковриками и потрескивающим камином, хотя он и был фальшивым, но выглядел вполне реальным. У нее было два окна от пола до потолка, из которых открывался вид на горы, раскинувшиеся вдалеке напротив ее кровати, и когда Элис немного приглушила свет, он лучше рассмотрел вид, прежде чем она задернула шторы. Плоский экран висел над камином и был похож на картину. Она включила Нетфликс, и они устроились на плюшевом диване, чтобы посмотреть что-нибудь. Магнус протянул руку ей за спину, и она прикусила губу, смутившись лишь на секунду, а потом придвинулась ближе и положила голову ему на плечо… …Прошло совсем немного времени, прежде чем их внимание переключилось на другой фильм, и их губы соприкоснулись. По их венам прокатилась волна желания и похоти, и Магнус усадил Элис к себе на колени. Его руки исследовали ее тело, тихие стоны срывались с ее губ, и вещичка за вещичкой их одежда оказывалась на полу, и звук фильма становился простым фоновым шумом. К тому времени, когда наступил поздний вечер и фильм почти закончился, Элис и Магнус уже добрались до мехового коврика, покрывавшего ее спальню у камина. Пятнышки пота блестели на их коже, и Элис выдохнула и обмахнула свое лицо, тихо смеясь, когда Магнус сел. Ленивая и тонкая улыбка появилась на его лице, когда они оба немного оправились от внезапного прилива энергии. — Господи, — выдохнула Элис, вставая и слезая с него, чувствуя, как ее ноги покалывает и слегка дрожат, как будто она пробежала восемь миль, поэтому она снова села, чтобы поправить волосы, прежде чем взглянуть на дверь своей ванной комнаты. — Мы не использовали защиту, — сказал Магнус, приподнимаясь на локтях с того места, где он все еще лежал на ковре. — Я заметила, — выдохнула Элис. — Пойду в аптеку завтра, — добавила она, вставая, выдохнула и поспешила в ванную. — Или не пойдешь, — ответил Магнус, вставая и следуя за ней. — И посмотрим, что произойдет, — ухмыльнулся он, прислонившись к дверному косяку, наблюдая, как Элис закатила глаза и села на унитаз. — Заткнись, Магнус, — проворчала Элис, и он рассмеялся, прежде чем пройти дальше в ванную, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Он провел рукой по волосам, отбросив длинные пряди в сторону, затем посмотрел вниз на свое тело, и едва заметное выражение гордости появилось на его лице, когда Элис покраснела и включила душ. — Можно с тобой? — спросил он, заметив ее движение в отражении. — Делай все, что захочешь, — ответила Элис, глядя на него, поскольку уже привыкла видеть его полностью обнаженным. Он не стеснялся, и это заставило ее улыбнуться, когда он прошел мимо нее и вошел под ручья над головой. В ту ночь он спал в ее постели, заметив, что знакомая лампа на тумбе осталась гореть. Некоторое время он наблюдал за тем, как Элис быстро засыпает, потом решил перевернуться на другой бок, обхватить ее за талию и притянуть к себе. Она замурлыкала во сне и снова прижалась к нему, а он несколько минут наблюдал за ней, прислушиваясь к звуку ее дыхания, и тоже решил закрыть глаза.* * * Четверг, 23 декабря
В южной Швейцарии снова был холодный снежный день, Элис, Магнус и Амара решили отдохнуть от заполненного декораторами дома. Уже почти все было готово, но их слегка раздражали звуки электрических дрелей, эхом отдававшиеся почти от каждого дюйма поместья. Они отправились в курортный городок Сен-Мортиц, воспользовавшись одним из четырех машин, и расслабились в кафе, наслаждаясь свежим кофе, закутанные в пуховики и шапочки. Элис ускользнула от них на несколько минут, чтобы отправиться в аптеку за таблеткой, оставив Амару и Магнуса сидеть друг напротив друга. — Так… как тебе наш район? — спросила Амара, прежде чем сделать глоток кофе. — Очень мило, — ответил Магнус, сидя очень тихо и очень спокойно. — Как давно вы здесь живете? — Я ходила в школу на севере с одиннадцати лет, но постоянно живу здесь с прошлого года. До этого я жила с мамой в Бельгии, — ответила Амара. — Оу, — ответил Магнус и вздохнул. — Твоя мама кажется милой. — Так и есть, — ответила Амара и причмокнула губами. Они посидели в тишине несколько минут, пока Элис не вернулась. — Пойдем смотреть матч по снежному поло? Начнется через пятнадцать минут, — сказала Амара. — Да, — легко согласилась Элис, взяв свою кружку с кофе и сделав большой глоток. — Пойдем, — добавила она, глядя на Магнуса и тихо надеясь, что они поладят с ее подругой. Троица вышла из кафе, пересекла площадь и направилась к озеру, до которого им тоже пришлось идти минут восемь среди толпы людей, направлявшихся туда. По обе стороны озера были установлены трибуны для тех, кто купил билеты, и троица прошла через вход к своим местам, прежде чем Элис объяснила Магнусу правила. Они провели там еще пару часов, прежде чем решили пройтись по магазинам, а затем погуляли по Хай-стрит и ее дорогим магазинам, после чего пообедали и отправились обратно в поместье за городом. К тому времени, как они вернулись, снова пошел снег, и они поспешили внутрь, чтобы укрыться от холодного ветра и согреться… …В тот вечер после ужина они попробовали различные вкусы торта для свадьбы. Наверху, когда все пятеро сидели за столом, снова зазвонил телефон Элис. Она пропустила еще один звонок от Джулии, которая как раз собиралась сесть на частный самолет в Швейцарию, чтобы прибыть на день раньше, чтобы они с Хансом могли приспособиться к разнице часовых поясов. Папарацци собрались по другую сторону забора, чтобы сфотографировать ее, поднимающуюся по ступенькам к самолету, и она проигнорировала крики вопросов, сосредоточившись на голосовой почте для Элис. — Привет, дорогая, это я. Я знаю, что ты занята и все такое, но, пожалуйста, позвони мне, когда будет свободная минутка… я бы хотела разобраться со всеми делами до свадьбы Питера, но я уверена, что если дойдет до этого, мы сможем поговорить и там. Хорошо. Скоро увидимся, — приветливо проворковала она, прежде чем повесить трубку, и после того, как вошла в самолет, ее лицо снова стало пустым. — Что-то не так? — спросил Ханс, сидя в кресле и, как обычно, читая газету. Однако на этот раз он был упомянут на первой странице. — Элис не берет трубку, — ответила Джулия, сбрасывая шубу и швыряя сумочку на пол. — Она уже несколько недель не выходит на связь. — Ты ей заплатила? — ответил Ханс, поднимая бровь. Джулия на мгновение замолчала, потом подошла к столу и достала свой айпад. Ханс усмехнулся себе под нос и вернулся к чтению, погрузившись в молчание, хотя мысли Джулии не затихли. Она знала, что это не было совпадением, что, как только она увидела видео, Элис не берет трубку. К счастью, никто, казалось, не узнал, кем был мальчик на видео. Джулия разочарованно вздохнула, подумав, что ее план превратить Элис в силу природы начинает рушиться. Она видела, какая Элис была рядом с Магнусом, и видела, какая она была без него. Она все тщательно продумала, поэтому не хотела, чтобы Магнус оставался в жизни Элис, если только это не было интрижкой. Она хотела знать подробности, но у нее было сильное подозрение, что причина, по которой Элис не брала трубку, заключалась в том, что ей не понравится то, что она скажет по этому поводу… После того как самолет был уже далеко в полете, она приложила телефон к уху и сделала звонок, видя, что Ханс уже ушел спать в спальню в задней части самолета и оставил ее одну. Она знала, что он не одобрит ее вмешательства в дела Элис. — Кристофер, дорогой, привет, — тихо сказала Джулия, оглянувшись назад, а затем двинулась дальше, туда, где была кухня. — У тебя уже поздно? Я прошу прощения, — продолжила она после паузы, чтобы выслушать его. — Как поживает твоя мама? Хорошо? Я рада. Я рада… просто звоню спросить, поменялись ли у тебя планы? Да, на свадьбу Кутюр… — продолжила она, заваривая себе чашку чая и добавляя немного меда в горячую воду. — Да? Фантастика, дорогой, фантастика… и поздравляю тебя с недавней гонкой… чудесная новость. Она снова посмотрела на дверь, надеясь, что говорит не слишком громко. — Кстати, о замечательных новостях, я бы хотела поговорить с тобой о нашей сделке, когда увижу тебя в эти выходные… вот именно… прекрасно… хорошо, дорогой. Увидимся в субботу. Она повесила трубку и небрежно бросила телефон на ближайшее кресло, повернувшись и прислонившись к стойке, пока пила чай, легкая ухмылка играла на ее губах, прежде чем она позволила себе расслабиться. Несколько мгновений спустя пилот объявил, что будет некоторая турбулентность, поскольку они летели близко к шторму, и, как по команде, Джулия увидела, как дождь начал стучать по окнам… И на мгновение ей показалось, что небо приветствует ее в своей среде, вызывая еще одну улыбку на ее лице, прежде чем она села и пристегнулась…* * * 24 декабря Рождество
Из динамиков в гостиной доносились звуки рождественской музыки. Питер, Шани, Амара, Элис и Магнус собрались вокруг камина, красиво одетые, чтобы отпраздновать канун Рождества и последнюю ночь, когда Питер и Шани будут холостыми. — Мне бы очень хотелось сказать несколько слов, прежде чем мы начнем открывать подарки, — улыбнулась Шани, одетая в золотое платье с аккуратно заколотыми волосами, ее драгоценности блестели в свете пламени. — Не хочу показаться слишком глупой, но я думаю, что это один из величайших моментов в моей жизни, — улыбнулась она, держа бокал шампанского в правой руке. — И это один из тех чудесных, великих моментов, которые я буду помнить всегда. — Ой, мам, — Амара тихо заскулила, чувствуя, что ее глаза уже слезятся. — Надо сказать, — улыбнулась она, положив свободную руку на сердце. — Питер, большое тебе спасибо за то, что ты именно тот человек, который мне нужен. Я не променяю тебя ни на что на свете, — она просияла, ее глаза слегка слезились, когда она смотрела на Питера, который тепло улыбнулся и коротко кивнул головой. — Элис? Большое тебе спасибо за то, что ты не только подруга для меня, но одна из лучших друзей, которых я видела в жизни Амары. Вы двое обладаете такой замечательной энергией, мне действительно становится спокойнее, когда я знаю, что вы есть друг у друга. Элис улыбнулась и сделала глубокий вдох, борясь с желанием позволить своим глазам наполниться слезами, она сидела, скрестив ноги на меховом коврике, одетая в струящееся кроваво-красное платье без бретелек и с волосами, собранными в намеренно беспорядочный пучок. — Магнус, большое тебе спасибо за то, что ты здесь и поделился с нами своим опытом… надеюсь, мы будем видеться чаще… улыбка, которую ты вызываешь на лице Элис, не осталась для нас незамеченной, — она тепло улыбнулась, и Магнус тоже улыбнулся в ответ на ее слова. Элис просияла и посмотрела на него, довольная тем, что его встретили с распростертыми объятиями. — И Амара, моя дорогая. Ты была моей лучшей подругой с того самого дня, как родилась, и я так благодарна, что у нас такие отношения. Я так горжусь, что ты выросла настоящей женщиной. Я просто обожаю тебя, и я так… так благодарна, что ты здесь со мной, — продолжила Шани, не сводя глаз с Амары, по щекам которой катились слезы. — А теперь, — выдохнула она. — Еще шампанского и подарки! — Я открою новую бутылку, — усмехнулся Питер, вставая с плюшевого дивана и направляясь к выходу из комнаты. — А завтра не будет никаких речей? — тихо спросил Магнус Элис, удивляясь, почему Шани сказала всё сейчас. — Нет, будет просто церемония, а потом вечеринка, — тихо ответила Элис, отпивая шампанское и ставя бокал на кофейный столик. — Я купила тебе кое-что, надеюсь, ты не возражаешь, — продолжила она, убирая пряди волос с лица, прежде чем потянуться за подарком, который она тщательно завернула неделю назад. Это была маленькая красная коробочка, перевязанная золотым бантиком с его именем. Он взял ее и осторожно открыл, не желая рвать бумагу. Что бы это ни было, оно было в собственной красной коробке с фирменным знаком на лицевой стороне. Он поднял брови, отложил бумагу в сторону, прежде чем открыть коробку, когда Амара с любопытством посмотрела через его плечо, где она развалилась на диване. Она подняла брови, когда увидела браслет, который Элис купила для него, темно-золотистый, на цепочке, с выгравированным его именем. Он ухмыльнулся, решив надеть его, когда Элис осторожно коснулась своего собственного. У Амары тоже был такой же, как и у Лукаса. — И вот это, — добавила Элис, вручая ему мягкий подарок, который явно был предметом одежды. Он с интересом открыл, увидев вязаный джемпер большого размера кремового цвета с низким V-образным вырезом и вышитые золотые буквы «M.Д» в левом верхнем углу на груди. — У нас всех есть такие, — объяснила она. — На моем написано «Э.M» — Мерфи? — спросил он, и Элис кивнула, наблюдая, как он натягивает его, видя, что он идеально сидит и мешковат, зная, что ему понравится. — Спасибо, — ответил он, чувствуя тяжесть ее намерений. Он знал, что это что-то значит, и понял это по тому, как Элис посмотрела на джемпер, а потом с понимающей улыбкой посмотрела ему в лицо. — Я не купил тебе ничего особенного, — сказал он, роясь в кармане и вытаскивая маленькую коробочку. — Когда я увидел их, то подумал о тебе, — затем он пробормотал, зная, что Амара наблюдает за ними с любопытством. Он протянул Элис коробку и осторожно вдохнул, гадая, понравятся ли они ей. Она развернула подарок и открыла коробку, когда Питер вернулся в гостиную с другой бутылкой охлажденного шампанского, теперь с интересом глядя на Элис, когда Амара взяла свои подарки от Шани. Он наблюдал, как Элис открыла крышку и ахнула, увидев жемчужные серьги и такое же кольцо. — О боже, они прекрасны, — проворковала она, переводя взгляд с коробки на Магнуса и прикладывая руку к сердцу. — Извини, но это из-за шампанского я такая эмоциональная, — рассмеялась она, обмахиваясь веером, а потом снова посмотрела на подарок. Она протянула руку, чтобы вытащить свои серьги и надеть новые. Они были тяжелыми и хорошо сочетались с цветом ее кожи, и она просияла. — Надену их завтра, они подойдут к моему платью. — Нравится? — спросил он, и Элис нетерпеливо кивнула, надевая кольцо на средний палец левой руки и видя, что оно сидит идеально. — Большое спасибо, — просияла она, когда отец подошел посмотреть, что ей подарили. Она похвасталась, держась за шею и поворачивая голову из стороны в сторону, затем подняла левую руку и протянула ее Питеру, который одобрительно кивнул, когда жемчужины заблестели на свету. Магнус наблюдал за ними с легкой улыбкой, все еще одетый в свитер, который ему подарили, и браслет. Остальные обменялись еще несколькими подарками, причем Амара была избалована предметами роскоши от матери, а Элис – от отца. Питер и Шани тоже приготовили подарок для Магнуса – пару дорогих запонок, на которых тоже были выгравированы его инициалы. Он примерил их вместе с льняной рубашкой и вытянул запястья, чтобы показать остальным, как они выглядят. Они вели себя так, словно участвовали в сцене из классического рождественского фильма, где потрескивал огонь и мягко падал снег. Ближе к вечеру предвкушение завтрашнего дня начало понемногу сгущаться, и Шани повела всех спать, чтобы они могли хорошенько выспаться. Однако, прежде чем все разошлись, они подняли еще один бокал, чтобы произнести тост. — Мы должны праздновать конец, ибо он предшествует новому началу, — сказал Питер, почти не проронив ни слова за весь вечер, но в этом не было ничего необычного. — За будущее, — добавил он, и все повторили, кроме Магнуса, который почему-то знал, что это была одна из фразочек Джулии. — Спокойной ночи, Боб, — улыбнулась Элис, обнимая Амару в коридоре перед ее комнатой. Она была слегка навеселе, Магнус ждал в ее комнате, сняв льняную рубашку и бежевые брюки после того как аккуратно сложил свой новый свитер и положил его на диван. — Увидимся завтра, — задумчиво произнесла Амара, крепко обнимая Элис в ответ. — Спокойной ночи. — И тебе, — ответила Элис, когда они оторвались друг от друга. — Мы станем сестрами, — прошептала Амара, ее глаза немного слезились, когда она улыбнулась от волнения. — Сестрами, — просияла Элис, и они снова пожали друг другу руки. — Я так взволнована. — Я тоже, — хихикнула Амара, протягивая руку, чтобы вытереть под глазом. — Ладно, хватит об этом, — она засмеялась, размахивая свободной рукой взад и вперед, словно пытаясь смахнуть слезы. — Спокойной ночи, Боб. — Спокойной ночи, — улыбнулась Элис, отпуская Амару и улыбаясь ей вслед, пока она шла обратно по коридору. Элис вошла в свою комнату, заставив Магнуса поднять глаза, когда он листал Нетфликс. — Почему ты плачешь? — спросил он, опуская пульт, когда Элис прикрыла дверь и закрыла лицо, опуская эмоции, которые накапливались в течение некоторого времени. Он положил пульт, а Элис заплакала, прошла дальше в комнату и подошла к туалетному столику, чтобы стереть макияж. — Ты в порядке? — Да, только дай мне минутку, — тихо ответила она и тяжело вздохнула. — Я просто очень счастлива, — тихо рассмеялась она и аккуратно вытерла глаза салфеткой для макияжа. — Мой отец действительно заслуживает этого, особенно после того, что он пережил, Шани его родственная душа, понимаешь? И мы с Амарой будем сестрами, — продолжала она. Магнус слушал, как Элис говорила, внимательно наблюдая за ней, пока она продолжала стирать макияж. — Просто я ее очень люблю… редко в жизни можно найти тех самых людей. Они с Лукасом именно те. Я не могу этого объяснить. — Я понял, — спокойно ответил Магнус, вспомнив, что Элис просила его извиниться перед Лукасом за то, что он сказал. Он почувствовал, как его лицо на мгновение застыло, но потом он придвинулся ближе к Элис, когда она сняла платье и пошла в гардероб, чтобы повесить его. Она тяжело вздохнула, затем откинула голову назад. — Грядут великие события, — выдохнула она, стоя спиной к Магнусу, и он подумал, что она говорит сама с собой. Он задержался в дверном проеме, когда она обернулась, улыбаясь ему. — Я иду в душ, хочешь присоединиться? — Буду через минуту, — ответил он, ему нужно было забрать кое-какие туалетные принадлежности из своей комнаты. Элис коснулась его руки, проходя мимо него в нижнем белье, направляясь в ванную и слегка приоткрыв за собой дверь. Несколько мгновений спустя он услышал, как включился душ, и глубоко вздохнул, чувствуя себя немного иначе, чем все остальные, по поводу завтрашней свадьбы. Как обычно, он был лишен многих эмоций, однако на этот раз он продолжал представлять себе, каково было бы снова увидеть свою мать. Заговорит ли она с ним? Или она полностью проигнорирует его присутствие? Знали ли другие люди, кто он такой, как выглядит? Или он просто еще одно лицо в толпе? Он прошел обратно через спальню Элис к двери и случайно заметил краем глаза, как загорелся телефон Элис с уведомлением. Он искоса взглянул на дверь ванной, подошел с любопытством, взглянул на экран телефона, увидев, что была произведена платежная операция. Очевидно, Элис не установила свои настройки, чтобы скрыть содержание уведомления, поэтому Магнус увидел сумму, которую ей заплатила Индустрия I.AM за несколько секунд до того, как экран погас. Он уставился слегка расширенными глазами, отодвинувшись от телефона, прежде чем нажать кнопку питания сбоку от телефона, чтобы снова осветить экран. Он уставился на сумму и резко откинулся назад, когда появилось сообщение от Джулии Джонсон, где было написано, что она увидится с ней завтра. Магнус снова заблокировал ее телефон, еще раз нажав кнопку питания, а затем перевернул телефон, как будто он осознавал, что за ним наблюдают через переднюю камеру. Он положил пачку салфеток с тумбочки на заднюю камеру и тяжело вздохнул, прежде чем отвернуться и выйти из ее комнаты… В ту ночь, снова лежа рядом с Элис, он смотрел в потолок, а она мирно дышала рядом с ним. В голове у него крутились мысли, которые он не мог игнорировать, и он не хотел спать, пока не наступило раннее утро. В какой-то момент он встал, чтобы побродить по дому, решив спуститься на кухню и налить себе стакан воды. К этому моменту собаки уже привыкли к нему, но когда он проходил мимо них на кухню, из их постелей все еще доносилось тихое неуверенное рычание. Он не стал включать свет, так как его глаза уже привыкли к темноте, и потягивал стакан холодной воды, глядя из длинных окон кухни на заднюю часть дома, которая была выровнена и теперь освещалась солнечными огнями на снегу, освещая дорожки вниз к огромному помещению вроде амбара, который был преобразован в место проведения свадьбы. Он смотрел в окно, наблюдая за пейзажем, который молча смотрел на него… Шел уже третий час ночи, и луна тускло освещала снег, пытаясь пробиться сквозь густые тучи, сквозь темноту окружающих деревьев и кустарников. Вид был почти черно-белым, и Магнус приглядывался, задаваясь вопросом, как всё будет выглядеть при дневном свете, и вдруг увидел что-то движущееся. Большую темную фигуру среди деревьев, которая двигалась слишком осторожно, чтобы быть каким-нибудь животным. Его глаза снова сфокусировались, расчетливый взгляд прорвался сквозь застывшее выражение лица, он посмотрел слева направо, пытаясь увидеть, куда ушла тень, но не смог ее увидеть. Пустота подняла голову, а он продолжал смотреть, и стакан с водой застыл у него под подбородком, словно был сделан из камня. Он снова увидел тень и выпрямился, когда фигура двинулась по снегу вдоль линии деревьев, а затем исчезла за амбаром, который находился примерно в сотне метров от него. Магнус знал, что у Кутюр есть личная охрана, но почему они так бегают, особенно в три часа ночи? Воздух вдруг стал каким-то неестественным, ночь казалась слишком тихой… Температура слишком холодной. Он ждал в тишине, позволяя секундам тикать, прежде чем решил двинуться к задней двери. Его инстинкты взяли верх, он осторожно стащил кухонный нож, который лежал у раковины. Собаки тут же встали, услышав, как задвигалась дверная ручка черного хода, и вошли на кухню, чтобы посмотреть, куда идет Магнус. Он не был уверен, что заставило его выйти наружу, чтобы поближе рассмотреть, что или кто ползает в темноте, но он открыл дверь, повернув замок, и внезапно сработала сигнализация. Он уронил стакан с водой и закрыл уши, когда зажегся свет, слыша знакомый голос «М», говорящий: тревога, несанкционированный доступ, тревога, несанкционированный доступ. Все в доме проснулись, и Элис, вздрогнув, села, чувствуя, как колотится сердце. Питер поднялся и взял с тумбочки пистолет. Он двигался с жуткой быстротой, спускаясь вниз после того, как спросил «М», куда идти. — Вы хотите, чтобы я предупредила начальство, Мистер Кутюр? — спросила «М». — Нет, — тихо ответил Питер, увидев свет на кухне и двигаясь с пистолетом наготове. К этому времени Магнус уже закрыл дверь, полагая, что это остановит пугающе громкую сирену, которая выводила собак из себя. — Господи, — вздохнул Питер, увидев Магнуса. — М, пожалуйста, отключи сигнализацию, код один четыре ноль два. — Код безопасности подтвержден. Сигнализация отключена, — объявила система, прежде чем все снова стихло. — Что происходит? — спросил Питер, увидев кухонный нож в руке Магнуса, отпустил пистолет одной рукой, но крепко держал его. — Мне показалось, что я что-то видел снаружи, — ответил Магнус, выдохнув и положив нож на стойку, пока Питер осторожно наблюдал за ним. — А что, по-твоему, может сделать кухонный нож? — спросил Питер, когда послышались приближающиеся шаги, и появилась Шани в длинном развевающемся халате с озабоченным видом. Магнус ничего не ответил, посмотрел на разбитое стекло у своих ног и наклонился, чтобы поднять его. — Что случилось? — Магнус сказал, что видел что-то снаружи, — ответил Питер. — Я попрошу Пола пройтись по периметру, — пробормотала Шани, когда в отдалении раздался громкий стук в дверь. — Это, наверное, как раз он, — затем сказала она, прежде чем посмотреть на Магнуса. — На будущее, если увидишь что-то снаружи, попроси М предупредить одного из охранников… — ответила она мягким голосом. — Не ходи один. — Окей, — ответил Магнус, чувствуя, что у них есть причина для того, чтобы вооруженная охрана бродила по территории. Питер подождал, пока Шани уйдет, потом снова посмотрел на Магнуса и тяжело вздохнул. — Послушай меня, Магнус… теперь ты находишься в другом мире, понимаешь? — добавил он, и Магнус спокойно посмотрел на него. — Ты должен быть осторожен. Я восхищаюсь твоей уверенностью, но не позволяй ей ослепить тебя от реальных угроз, — продолжал Питер, а Магнус молчал. — Иди спать, нам скоро вставать, — сказал он и отступил в сторону, пропуская его. — Оставь стакан, я уберу. — Извините, сэр, — ответил Магнус. — Не беспокойся об этом. Отдохни немного, — тихо сказал Питер, наблюдая, как Магнус вышел из кухни. Питер еще немного постоял, глядя вдаль на блуждающие огоньки фонарей, осматривая периметр, простиравшийся до самого леса, окружавшего дом. Он тяжело вздохнул и провел рукой по волосам, и проверил, заперта ли дверь. Прежде чем лечь спать, он обошел весь дом, проверяя, все ли окна, двери и сейфы надежно заперты. Он никогда раньше не испытывал такого чувства, такого беспокойства и неминуемой гибели, как сейчас, когда у него были люди, которых он любил и должен был защищать. Он беспокоился об Элис и Амаре всякий раз, когда они покидали дом и забывали говорить, где они, он беспокоился о Шани всякий раз, когда она уезжала по делам. Если бы он знал, что все будет именно так, он бы никогда не стал выяснять отношения с Джулией Джонсон, чтобы получить доступ к своей собственной дочери, но опять же… С его криминальным прошлым он знал, что ему не позволили бы находиться в той же провинции, что и Элис, если бы Джулия не потянула за ниточки, чтобы стереть его досье. Ему не нравилось, что он был в долгу перед ней, и не нравилось, как она использовала Элис. Он ненавидел то, что будто его семья находится в постоянной опасности из-за того, как Джулия заманивала мировых лидеров и оскорбляла то, как они управляют своими странами. Из-за этого ей даже запретили ездить в некоторые страны, и политики со всего мира объявили ее врагом общества, хотя она занималась благотворительностью больше, чем кто-либо на ее месте. Она была неуправляемым каноном, диким огнем, ураганом, истинной силой природы, с которой трудно было смириться, поскольку она создала свой собственный план и действовала в соответствии с ним. Питер никогда не знал, были ли у нее на самом деле добрые намерения, особенно в отношении Элис, но пока ничто не давало ему повода думать иначе… Если не считать его внутреннего чутья. Он вернулся в постель, но лежал без сна, все еще чувствуя беспокойство… Шани повернулась и положила руку ему на грудь, чтобы успокоить. Он накрыл ее своей ладонью и глубоко вздохнул, решил закрыть глаза, чтобы еще немного поспать и подготовиться к завтрашнему дню...