Шутка, изменившая жизнь

Поттер по-прежнему регулярно ходил в школу авроров, но с каждым днем ощущал, как ему все труднее и труднее заставлять себя сосредотачиваться на занятиях, исключение составляли уроки магического права и практикум по боевым искусствам, дававший возможность сбросить напряжение в изматывающих тренировках. Собственно, только из-за них Гарри и продержался до конца семестра, даже сдал все зачеты и контрольные работы. На праздники он заглянул в Нору – поздравил всех Уизли (Гермиона тоже теперь носила эту фамилию) и с Рождеством, и с наступающим Новым годом. А затем отправился «мир посмотреть и себя показать». Переезжая из города в город на маггловском транспорте, останавливаясь в недорогих гостиницах, питаясь в кафе и пабах, он целыми днями бродил не только по центральным улицам Лондона, Брайтона, Бата, Оксфорда, Солсбери, Йорка, но и забирался в те районы, что не славились ни богатством, ни респектабельностью. Разумеется, он заходил и на магические улочки, большинство которых выглядели не так волшебно, как Косой переулок, и мало отличались от маггловских, разве что товары в их магазинах выдавали колдовскую суть окружающего мира. Где-то он проводил день-два, в иных местах задерживался подольше, но обязательно, натыкаясь на совиное почтовое отделение, отправлял Снейпу открытку с видом того города, где побывал. На конверте писал лишь данные адресата, поле отправителя оставляя пустым. Дважды он заглядывал в магазин Джорджа и Рона, но ребята не смогли уделить ему достаточно внимания – были слишком заняты работой с многочисленными покупателями. Гарри улыбался друзьям и снова отправлялся в путь, изучая лицо и изнанку мира, в котором жил. На учебу в школу авроров он так и не вернулся.

***

Когда в конце марта Артура Уизли перехватил в Атриуме Министерства новый министр магии Кингсли Шеклболт и поинтересовался, куда делся Поттер – тот лишь недоуменно пожал плечами, сказав, что Гарри редко наведывается к ним, живет в Блэк-хаусе и учится на аврора. – Нигде он не учится! С начала января не был ни на одном занятии! Мне их инструктор по боевке уже третий раз жаловался на его прогулы, – выдал Шеклболт. – Если увидишь этого лентяя, направь прямо ко мне – я ему мозги вставлю на место и объясню, что статус героя не дает ему права пропускать уроки! Думает, что ему присвоят звание и без обучения? Не выйдет! Если передумал становиться аврором – пусть придет и напишет заявление об отчислении! Зазнался, видимо, наш герой! – Кингсли, Гарри не такой! Ты же его знаешь! – Артур даже опешил от такой постановки вопроса. – Думал, что знаю, но мне тут порассказывали, что он вытворял на практикуме – в начале ноября все манекены переломал, бравируя своей силой! Спорил с тренером, заявлял, что это не тренировка, если ему приходится сдерживать себя, требовал для спарринга достойного партнера, чтобы не «бояться ушибить несчастную деточку» – это его слова. Выкладывался, говорят, конечно, знатно, но абсолютно не управляемый был. Потом, вроде, притих, но все равно норов свой не всегда мог в узде держать. Ни с кем в группе не сошелся и не подружился – все сам по себе. Правда, на проверке за семестр вроде результаты лучше всех показал. Но это не оправдывает его прогулов! – Я все понял, Кингсли, и обязательно выясню, что случилось. Мы разыщем Гарри и поговорим с ним. Нужно было раньше сообщить нам, – Артур был несколько обескуражен таким напором – видимо, у Шеклболта что-то не ладилось по работе, вот он и нашел способ сбросить напряжение, ругая Поттера – благо ему попался покладистый слушатель. – Министру больше нечем заняться, как бегать разыскивать вашего спесивого Избранного! – бросил Кингсли и поспешил по своим делам, провожаемый обеспокоенным взглядом Уизли.

***

Когда Рон и Гермиона, узнавшие о встрече Артура с Шеклболтом, не застали Поттера дома, а Кричер заявил им, что хозяин не показывался там уже почти три месяца, они забеспокоились. Правда, их немного утешал факт, что Гарри все же наведывался в магазин шуточных приколов и при этом выглядел вполне здоровым, следовательно, с ним вряд ли произошло что-то непоправимое. Однако посланная к нему сова с письмом вернулась, не отыскав адресата, а на сообщение патронуса Поттер почему-то не ответил. Это здорово напрягало, и Уизли забили тревогу. Разумеется, они не стали трезвонить о пропаже на всех перекрестках, но принялись осторожно расспрашивать всех, кто мог хоть что-то знать о том, где найти Поттера. Спустя пару недель безрезультатных поисков Джинни Уизли отправилась в Хогвартс. Она, наверное, и сама не смогла бы объяснить, почему решила обратиться за помощью в розыске Поттера к Снейпу, но именно к нему она и пошла после короткого разговора с директором МакГонагалл, которая не имела ни малейшего представления о местонахождении Гарри. – Мисс Уизли? – Снейп был удивлен появлением на его пороге подружки Поттера. – Проходите, – пригласил он ее в кабинет, где планировал заняться проверкой студенческих эссе. – Чем могу быть полезен? – небрежным взмахом руки он указал на стул, предлагая неожиданной гостье присесть. – Профессор Снейп, мы разыскиваем Гарри Поттера, – выпалила Джинни и умолкла, видимо считая, что ее заявление не нуждалось в пояснениях. – Во-первых, кто такие «мы»? Во-вторых, почему вы его разыскиваете у меня в апартаментах? И вообще, из-за чего возникла необходимость его искать, разве он не курсант школы авроров, что гарантирует его нахождение в определенном месте шесть дней в неделю? – сложив руки на груди, словно отгораживаясь от возможных неприятностей, Снейп оперся бедром о крышку стола и выжидающе уставился на мисс Уизли. – Мы – это его друзья, наша семья. Гарри с начала года не посещает занятия, так что искать его в школе авроров бесполезно. Дома он тоже не появлялся после новогодних праздников, – дала четкие ответы Джинни. – На дворе начало апреля, – напомнил очевидное Снейп. – Почему же вы, друзья, кинулись его искать только сейчас? – в тоне язвительного вопроса прозвучал откровенный упрек. Северус, оставаясь внешне безразличным, ощутил, как его сердце на миг замерло, а затем принялось колотиться с удвоенной скоростью – тревога моментально захватила все его существо. Тогда, после октябрьского визита Поттера, он через своих знакомых несколько раз о нем справлялся и выяснил, что тот вернулся к учебе – некоторое время демонстрировал признаки нервозности, проявлявшиеся в дерзких спорах с преподавателями и небольших конфликтах с сокурсниками, но спустя месяц вроде успокоился и продолжал усиленно заниматься. Северус не представлял, что могло заставить Гарри бросить школу авроров, тем более никому ничего не сказав. – Мы все работаем или учимся, к тому же в разных местах, так что встречаемся сейчас не так часто, как раньше, – буркнула Джинни. Ей, похоже, претило оправдываться, даже если упрек был заслуженным. – Мы виделись с Гарри на рождественских праздниках, а в январе и феврале он заглядывал в магазин к Рону и Джорджу, правда, поболтать им практически не удалось – перебросились лишь парой фраз. Так что у нас не было причин волноваться. Гарри не появился на дне рождения Рона первого марта, и тот на него обиделся. Ну… Честно говоря, мы все были немного недовольны, что Гарри то ли забыл, то ли посчитал необязательным поздравлять Рона, раз тот не выслал ему официального приглашения на семейный ужин по этому поводу. У нас принято, что близкие друзья сами приходят в гости. Но, учитывая, что Гарри еще с лета как-то отдалился, мы не придали большого значения его отсутствию. Рон позлился немного, но потом за работой ему некогда было об этом думать. Я постоянно в разъездах по заданиям редакции. Гермиона учится, – Джинни пожала плечами, давая понять, что им было чем заняться, вместо того, чтобы выяснять, почему Поттер, не особо желавший в последнее время поддерживать с ними тесный контакт, проигнорировал день рождения друга. – И что же заставило вас сейчас ринуться на его розыски? – Снейп с насмешкой выразительно посмотрел на живот Джинни, заподозрив, что дело в неожиданной беременности. – Не смотрите так на меня! – взвилась Джинни, сразу сообразив, на что тот намекает. – Это Шеклболт сказал отцу про то, что Гарри бросил учебу, и заявил, якобы он слишком задирает нос из-за своего статуса победителя Волдеморта. Но это не так! Гарри никогда не считал себя лучше других! Мы решили поговорить с ним, но не можем его найти. Дома он не живет, домовик его уже три месяца не видел. Совы возвращаются, не находя его, а на патронус он не ответил, – угрюмо закончила объяснять ситуацию Джинни. – Мы переживаем. – Вы так и не сказали, почему ищете Поттера у меня, – сухо напомнил Северус, с трудом удерживаясь от желания наорать на девчонку, считавшую себя достойной стать женой Поттера, а теперь бросившую его в одиночестве. Из ее рассказа было вполне ясно, что их размолвка с Гарри, произошедшая из-за нелепой шутки Джорджа, все-таки послужила причиной, по которой брак так и не состоялся до сих пор. – Я не дура и прекрасно поняла, почему Гарри разорвал наши отношения, – Джинни вздохнула, а на ее скулах появились красные пятна то ли смущения, то ли недовольства. Она умолкла, словно решала, стоит ли озвучивать свои догадки. – И?.. – поторопил ее Снейп, желая узнать, как ее намеки связаны с ним самим. Хотя не нужно было ходить к Трелони – именно ему, похоже, приписали роль злобного разлучника. – Все из-за того зелья, что Джордж подлил ему. Оно ведь не вызывает чувства привязанности, как такового, а лишь многократно усиливает уже имеющуюся приязнь к человеку, с которым объединяют жертву шутки заклинанием. Так что оно практически не подействует, если выбор падет на незнакомого человека, к которому нет никакого определенного отношения, и уж тем более речь не идет о тех, кого ненавидят. – Я прекрасно осведомлен о свойствах той бурды, которую подлили Поттеру, потому что лично готовил антидот, – прервал рассуждения Джинни Снейп, ему хотелось остаться одному и приняться за розыск Гарри, но он не собирался открыто выказывать причину своего нетерпения. – Ближе к делу. – Гарри, наверное, никогда не задумывался о своих предпочтениях. А шутка Джорджа показала ему правду, – Джинни запнулась, словно собиралась с силами. – Ну же! О каких предпочтениях речь? – Северусу доставляли удовольствие мучения девчонки, вынужденной признать, что едва не вышла замуж за того, кто влюблен в мужчину. – Он не пытался бы сделать вам предложение, если бы не хотел, пускай, скорее всего, и сам не подозревал о том, что может желать этого! – с досадой выпалила Джинни. – Чего «этого»? Поттер благодарен мне за помощь в борьбе с Темным Лордом – это ни для кого не секрет, его заявление печатали в прессе. Такого отношения вполне достаточно, чтобы зелье вашего братца сработало, как планировалось, – едко прокомментировал ее выводы Снейп. – Да он с вас глаз не сводит, стоит вам очутиться в одном помещении! – прозвучала отсылка к торжеству, устроенному Поттером по случаю дня рождения. – Гарри – гей! И он влюблен в вас! – Мисс Уизли, вам не кажется, что вы делаете столь странные предположения практически на пустом месте? Приписывая Поттеру склонность к однополым отношениям, вы таким необычным способом мстите своему бывшему жениху? – едко осведомился Снейп. – Никому я не мщу! Вы хотели знать, почему я пришла к вам искать Гарри – я утолила ваше любопытство! Теперь, пожалуйста, скажите, что вы знаете о том, где он может быть? – сжимая руки в кулаки, чтобы не нагрубить, довольно требовательно попросила Джинни. – Я не имею ни малейшего представления, куда запропастился ваш Поттер, – Снейп видел, что терпение мисс Уизли на пределе, поэтому смилостивился, ведь как бы там ни было, она явно волновалась о друге. – Но у меня есть определенные связи, и я попытаюсь что-нибудь выяснить, раз вас занимает этот вопрос. – Это не праздный интерес. Мы беспокоимся о нем, – уточнила Джинни – ей не понравилось нарочито беспечное отношение Снейпа к проблеме. – Спасибо, сэр, что уделили мне внимание, – несмотря на смысл сказанного, благодарности в тоне не слышалось. Джинни встала со стула и направилась к двери. Уже выходя в коридор, она все же оглянулась и выпалила: – Гарри из-за вас изменился, так что постарайтесь найти его! Снейп лишь криво усмехнулся в ответ, однако оценил самоотверженность бывшей подружки Поттера и не стал язвить в ответ. Стоило мисс Уизли удалиться, как Северус тут же развил бурную деятельность. Благо впереди были выходные, так что он мог отложить проверку студенческих эссе и заняться более важным на данный момент делом – поиском Гарри. Еще летом после лечения последствий столь неудачной шутки Джорджа Уизли Снейп ухитрился взять у Гарри образец здоровой крови, так сказать, на всякий случай. И вот, похоже, его предусмотрительность оказалась полезной. – Куда ты вляпался на этот раз? Безмозглый мальчишка! Стоит оставить тебя без присмотра, и ты опять находишь приключения на свою тощую задницу! Выпороть бы… – бормоча себе под нос, Северус установил над огнем небольшой котел с травяной основой для зелья поиска. Быстро собрав на столе все необходимые ингредиенты, он занялся их подготовкой – что-то резал, крошил, толок, растирал и выдавливал. Сказать, что Северус волновался – ничего не сказать. Он был в ужасе. Как и дерзкая Джинни Уизли, он почему-то решил, что несет ответственность за исчезновение Поттера. – Не нужно было тогда спать в одной кровати – это слишком сильно повлияло на Гарри. Он был нестабилен, а я… Вот Мордред! Да что же я все время ищу, в чем себя обвинить! Надо было мне не строить из себя святого и не отпускать его, раз тот сам пришел с признаниями! – возмутился Северус и некоторое время работал молча, лишь недовольно посапывая, словно сердитый еж. «Пусть только с ним все будет хорошо, и я сделаю все, что он захочет! – рассматривая, как изумрудный пар начал скручиваться над поверхностью зелья в красивые спирали, дал себе слово Северус, мимоходом отметив, что у глаз Поттера тоже такой же насыщенный цвет. – Больше не откажу ему ни в чем, если он попросит, лишь бы тревога оказалась напрасной, а этот засранец просто с головой погрузился в развлечения, не замечая патронусов и сов». – Вот и все. Теперь только набраться терпения и дождаться, когда оно настоится, – Снейп вызвал Темпус и быстро вычислил, что уже часам к пяти утра можно будет попытаться определить, где скрывается от своих друзей Поттер. – Только не подведи меня, – то ли прикрытому крышкой зелью, то ли собственной удаче прошептал он. Северус тысячу раз отругал себя за собственное ужасное поведение, когда он притворился бесчувственным истуканом и практически прогнал Гарри в их последнюю встречу, едва не насмехаясь над его признанием в глубокой симпатии. Да, жизнь часто больно била и научила быть осторожным! Да, сложно поверить, что парень, о котором мечтают сотни ведьм всех возрастов, выбрал его! Но зачем же так резко отталкивать? Можно же было отнестись мягче, не ранить, не бить наотмашь лишь из-за того, что сам боялся в будущем оказаться отверженным. Конечно же, Гарри еще молод, и не исключено, что настанет день, когда он захочет идти вперед, оставив Северуса позади, но ведь это не отменяет, что какое-то время они могут идти плечом к плечу и попытаться быть счастливыми. Мысли кружили, как в сумасшедшем хороводе, и мешали уснуть. – Завтра мне понадобятся силы и трезвый разум, – словно уговаривал себя Северус, решив принять снотворное.