Ремесло - выживать

— Вот мы и прибыли. Прошу вас, Хадзимэ, Юи, не отходить от нас далеко — тут легко потеряться просто сделав шаг в сторону. — сказал Кам, как только мы приблизились к лесу. Сам лес был… чуждым — деревья, оплетённые лианами и подобными им растениями; цветы, всех возможных расцветок и форм, сидящие на деревьях; сами деревья, размеры которых были больше секвойи; туман, клубившийся внизу, да такой густой, в добавок, он поглощал звуки — кинув камень в лес, я не услышал ничего; но ладно бы только внизу была тишина — может туман магический, но и в кронах деревьев не было слышно ни птицы ни шелеста! Чуждый лес. Очень. — ну что же, пошли. До сердца леса путь не близкий. — продолжил вождь племени и первым вступил в туман. — Угу. Как скажешь. — тихонько буркнул я себе под нос и тоже зашёл в пелену, держа Юи за руку. В сердце леса, как мне рассказал Кам, росло гигантское, даже по местным меркам, дерево. Полулюди, живущие в этом месте, называют его Уа Альт и оно считается у них священным. А ещё, многие исследователи считают его входом в подземелья, но проверить у них это не получалось — окружающая среда не располагает к долгим путешествиям. А сами полулюди, живущие в лесу, к дереву не подходят, так как боятся осквернить своим присутствием святыню. — Хадзимэ, Юи, вы не могли бы как-то скрыть своё присутствие? Тут обитают не только монстры, но и другие полулюди, а также солдаты из Фаи Белгаина. Мы уже привычные и нас нелегко обнаружить, но вы… — спустя, наверное, сотню метров, с сбоку вынырнул Кам и озвучил свою просьбу. Честное слово, я чуть ежа не родил, когда он появился! А ещё, чуть не снёс ему голову. — Тьфу на тебя, старик. А если бы я тебе голову снёс? — ворчал я, концентрируясь на собственном теле. — Так достаточно? — Да, более чем. — кивнул заяц и снова пропал. Вот же чёртов лес! Спустя час ходьбы, зайцы остановились и заозирались, некоторые, у кого были, достали мечи и ножи. Я и сам почувствовал чудовищ, окруживших нас. Оскалившись, я тряхнул протезом в сторону чудовищ. Звуки выстрелов поглотил туман. Однако, визжание раненных чудовищ к нам пробилось, но было оно настолько тихим…проклятый туман! — Воздушный клинок! — прошептала Юи, направив руку в сторону монстра. Тот как раз вынырнул из белой пелены и дал себя рассмотреть. Больше всего оно напоминало обезьяну, но уродливую и с четырьмя руками. Лезвие Юи, не ощущая сопротивления плоти, разрезало чудовище вдоль, тем самым заткнув его. Вскоре, появились ещё две обезьяны — одна тянулась в сторону Шии, а другая хотела заграбастать ребёнка. И Шия и малец стояли, парализованные ужасом. Остальные зайцы, хоть и потрясали оружием и орали, ничего делали. Как назло, у меня закончились патроны. Пришлось использовать свою разработку сделанную на основе какой-то скорпионоподобной твари. Пушка была встроена в «стандартный» протез и была не заметной, но позволяла стрелять длинными иглами. Сразу три такие иглы вошли в головы чудовищ. Главным преимуществом такой пушки была её бесшумность — использовать Гром или Раскат я посчитал не разумным — звуки хоть и ослабнут, но будут вполне слышны, а даже если и нет, рисковать я не хочу. — Сп-спасибо Хадзимэ-сан — поклонился мне подошедший шкет, которого я спас. — Хадзимэ! Спасибо тебе огромное! — тут же подключилась Шия, сейчас вся дрожащая. Я усмехнулся и махнул рукой. Дальнейший путь протекал в таком же темпе. Тишина, разбавляемая звуками монстров, что погибли, стоило нам их обнаружить, да темнота, образованная туманом и тенями. Однако, спустя пару часов, мы почувствовали множество живых и это были не чудовища. Они окружили нас и следили. Зайцы тоже их почувствовали, а потому остановились, нервно пританцовывая от волнения. — Почему вы помогаете людям! Живо отвечайте из какого племени — потребовал появившийся перед нами получеловек — полутигр. — Эм-м… м-м-м… — что то невнятно промычал Кам, мелко трясясь. — Эй! Смотрите! Это же голубоволосая! — привлёк внимание окружающих к Шии, ещё один тигр. — Так вы Хаулиа! Мало того что эту тварь растили прямо у нас под носом, так теперь ещё и людей тащите! — едва сдерживаюсь от ярости, прорычал командир тигров. В ответ его соплеменники тоже зарычали, приготовившись по первому жесту вождя разорвать нас в клочья. Я же в это время не спеша достал пистолет и наведя его на тигриного вождя, выстрелил. Целился я так, чтобы лишь оцарапать щёку вождя, хотя соблазн сделать ему дырку в башке был велик. Но меня останавливало то, что лишившись командира тигры могли напасть на нас и тем самым бы убили пару зайцев, а это бы осложнило наши отношения. — Довольно — мой голос заставил вздрогнуть всех оцепеневших от неожиданности зверолюдей — я вас всех могу тут положить и так, что вы даже мявкнуть не успеете. — Что это за магия? — сдавленно прошептал тигр, держась за свою оцарапанную щёку. В ответ я достал Раскат и навёл его на тех тигрят, что скрывались в тумане. — Эти зайцы мне нужны. Пока они не выполнят свою работу, я буду их защищать. Тех кто захочет мне помешать раздавлю. — с последним словом я перестал сдерживать свою жажду крови, да ещё и насытил её маной. Из-за этого все окружающие побелели и начали паниковать. — А сейчас, если хотите жить, прочь с дороги! — Что вам тут надо? — кое как пересилив свой страх, спросил командир тигров. Или вождь. Не разобрался, так как заметил, что на довольно хороших кожаных доспехах висят пёрышки и бусинки. — Мне нужно добраться до Великого дерева — решил ответить я. С толикой уважения смотря на зверочеловека. — И что тебе там понадобилось? — ещё раз спросил тигр. — Великое Подземелье. — мне это уже начало надоедать. — О чём ты? «Халтийский океан деревьев» и есть Подземелье! — неподдельно удивился кот. — Достаточно. Мне надоели твои вопросы. Убирайтесь подальше от моих зайцев! — прорычал я, переводя Раскат на передвинувшегося тигра. — Ладно. Но если ты захочешь навредить моей стране или моим людям… в общем, не делай ничего плохого по отношению к Фаи Белгаину и можешь ходить свободно. Одного мне нужно доложить обо всё начальству и вождям окрестных племён. Дождись ответа тут, хорошо? Я пошлю вестового. — сохраняя спокойствие проговорил тигр и чуть отошёл под мои внимательным взглядом. Хм, вызывает уважение — смог не обделаться от страха как некоторые (я учуял характерный запашок сос стороны тумана, да и зайцы…), да ещё и говорит связано и без видимого волнения. С другой стороны, ждать тут ещё несколько часов, а то и дней мне не очень хотелось — нужно было отдохнуть и разобраться с проблемами. — Хрм… ладно согласен. Только учти, наплетёшь что своим начальникам, тебе и твоему отряду не прожить и часа. — согласился я с предложением тигра — всё же лучше не заводить врага на пустом месте, тем более такого могущественного. А так, и разрешение официальное будет от государства на нахождение на своей территории, а это в свою очередь позволит мне поискать Подземелье, если я ошибся и вход в него не под Великим деревом. — Разумеется. Зам, всё слышал? Дуй в деревни! — крикнул тигр, приблизившись к краю тумана, но не стал в него заходить. — Да сэр! — ответили ему и один из солдат помчался вперёд. — Слышь, тигр, не смей даже думать о глупостях! Мои атаки смертоноснее и быстрее, а твои меня также не поцарапают — предупредил я вождя, заметив как тот бросает резкие взгляды по сторонам. Как они видят то сквозь такую пелену? — Ладно. Но и ты нас не провоцируй — согласно кивнул командир и опёрся о ствол дерева. — Договорились — я тоже кивнул и присел на корень. Юи, до этого ни как себя не проявлявшая, зашла мне за спину и стала нежно массировать мои плечи. Остальные зверолюди тоже немного расслабились — некоторые тигрята вышли из тумана и тоже расселись кто где. Таким образом все хищники были впереди нас и чуть-чуть по бокам, а мои зайцы, поняв, что никто их убивать не будет загалдели чуть в сторонке. — Слышь, тигр, тебя как кличут? — Рекс. — - ответил он, дёрнув ухом в сторону пропищавшей Шии, что завидовал мне. Или Юи. Не разобрал. — а тебя? — Хадзимэ — я прикрыл глаза, получая удовольствие от нежных пальчиков Юи. Просидели мы так около часа. За это время ничего особого не произошло, разве что Шия убедила Юи провести с ней спарринг, посмотреть на который собрались как тигры, так и зайцы. По итогу — Юи заломила Шию на болевой, а зрители радостно улюлюкали, наслаждаясь зрелищем. Веселье кончилось, как только я почувствовал быстро приближающуюся к нам группу живых. И это были не монстры. Выступившим из тумана разумным предстал благообразный лагерь, по крайней мере ничто уже не напоминало о спарринге и веселье. Внимание меня, Юи и зайцев привлёк старик, стоявший впереди остальных зверолюдей. Длинные седые волосы, колыхающиеся от малейшего прорыва ветерка; утончённое, испещрённое морщинами лицо; странная для леса одежда, напоминающая халат или тогу; сияющие лёгкой голубизной глаза и длинные заострённые уши. Эльф. Натуральный. Ну надо же! Не думал что увижу их так скоро. — Хм-м — с усмешкой протянул эльф, разглядывая всех нас. Его взгляд вернулся к моей сидящей фигуре. — человек. Скажи нам своё имя, странник? — Хадзимэ Нагумо. А как зовут тебя? — глядя прямо в светящиеся глаза спросил я. — Моё имя Альфрерик Хипист. Я узнал твои желания, но прежде ответь — какое Подземелье ты имел ввиду? — Хм. Одно из семи Великих Подземелий конечно же. — Но Великим Подземелье является «Халтийский океан деревьев», разве не так? — с каким то ожиданием произнёс старец, продолжая усмехаться. — Будь это так, то в этом чёртовом лесу жили бы одни только чудовища. В добавок, кое-кто нам сказал что вход в Подземелье расположен в этом лесу. Так что делай выводы. — меня очень не нравилось это шедшее от него предвкушение, поэтому я непроизвольно постукивал револьверами друг о друга. — И кто же тебе сказал об этом? Если не секрет конечно же — у мешка переросла в радостную улыбку. — Оскар Оркус. Точнее его проекция в его доме. — пальцы легли на курки. — Вот оно как. Давно об этом Подземелье никто не говорил…- эльф на несколько секунд прикрыл глаза, вспоминая что-то. Но тут он резко распахнул их и подозрительно сощурившись, от чего его морщины ещё больше углубились, спросил со сталью в голосе — Чем докажешь что был в подземельях Оркуса? — А? Эм-м — перечеть, как и грубить этому эльфу не захотелось и я спешно принялся вспоминать что можно предоставить ему в качестве доказательства моего пребывания в этой чёртовой бездне. — Покажи ему печать. — подсказала мне Юи, прижавшись к моей спине. — Это — я вытянул руку вперёд и поднял кисть, давая рассмотреть кольцо — сойдёт за доказательства? Спасибо. — шёпотом поблагодарил я свою девушку. — Кхе — крякнул от удивления эльф, широко открытыми глазами рассматривая печать Оркуса. — Д-да, это сойдёт. Вы действительно выбрались из его подземелья… Ты и твоё племя могут свободно находится на территории Фаи Белгаина — никто не посмеет чинить вам препятствий. — впрочем, эльф быстро справился с удивлением и дал своё разрешение. Неплохо. Всего два часика и я избавился от врага никого не убив! Впрочем, это ещё не значит, что убивать мне не придётся — тигролюди начали возмущённо шептаться. — Они наши гости. И никто не смеет им вредить или же мешать. Я сказал! — после этих слов возмущение закончилось. — И что ты будешь делать теперь, Хадзимэ? — В смысле? Мне нужно к Великому дереву и они меня отведут. — я ткнул пальцем в замерших зайцев. — Боюсь это невозможно — печально покачал эльф головой. — Поясни. — насторожённо спросил я, чуя какую-то пакость. И я не ошибся! — Туман вокруг дерева слишком густой, так что там даже зверолюди не пройдут. Иногда пелена тумана рассеивается и тогда путь становится свободен. Пройти вы сможете только через десять дней. Всё полулюди знают об этом. — с толикой недоумение ответил эльф. -Ка-а-ам! — протянул я, поворачиваясь к чёртовому ушастому. — Йа-а…я… я забыл! Понимаешь, столько вс-всего случи-чилось, что это у мен-ня совершён-н-но вылетело из головы — мелко подрагивая и заикаясь начал оправдываться Кам. Правда глазёнки у него бегали из стороны в сторону. — Та-а-ак. А вы? Вы знали об этом. Но продолжали вести нас. Почему? Это первый вопрос. Второй вопрос — что мешает мне вас всех тут прикончить и просить проводника у них? — я ткнул пальцем себе за спину, указывая на солдат Фаи Белгаина. — Не надо! Хадзимэ, прошу! Я думала отец знает что делает! Думала если он не волнуется, то промежуток скоро будет открыт! Я не хотела вас обманывать! — начала убеждать меня Шия. — Да! Она всё верно говорит! — тут же поддержали её выкриками другие кролики. Но тут опомнился Кам, что стоял пришибленный после того, как его дочь начала его обвинять. — Думали раз староста уверен, то и нам волноваться нечего! — Да что ты такое говоришь! — начались препирательства. Кам обвинял Шию. Шия обвиняла отца и других зайцев. Зайцы винили Кама и Шию, в также друг — друга. У меня задёргался глаз, а из горла вырвался не то сип, не то рык. — Ю… — кое-как выговорил я, стараясь удержать руки от пистолетов. Юи тоже не очень обрадовалась тому, что нас нагло обманули и тут же что-то сделала, отчего все зайцы свалились в одну кучку. Они тут же принялись вымаливать прощения для себя, прося наказать остальных, особенно в этом старался Кам. — Император штормов — прошептала заклинание Юи и зайцы начали болтаться в воздухе. В прямом смысле болтаться — их крутило, трясло, переворачивало, поднимал и отпускало. Это были очень приятные звуки ужаса и паники. Всё портили только запахи начавшие распространяться от зайцев. Впрочем, долго так продолжать Юи не стала, а потом просто уронила зайцев с двух метров. И по делом им. Продвигаясь в тумане следом за Гилом мы не разговаривали, пока не дошли до своеобразной дороги. Дорога представляла собой участок притоптанной земли очищенную от тумана и растительном и уходящую в две противоположные друг-другу стороны. Туман рассеивался благодаря каким-то магическим камешкам, размером с кулак, установленных вдоль дороги. Вдобавок эти камешку ещё и светились синим цветом, выполняя функцию фонарей. Нужно бы взять себе парочку. Для изучения. Заметив мой интерес к камням, Альфрерик поспешил его утолить: — Этот кристалл называется «Поглотитель фей». По неизвестной нам причине монстры и туман не могут к нему приближаться, поэтому мы используем его для различных нужд — для освещения, расчистки пути, элемента защиты, в алхимии… способов его использования много. В городе этих камней много. — Это хорошо. А то меня достал этот туман. — я мечтательно улыбнулся и прижал идущую рядом Юи к себе. Моя вампирша тоже испытывала дискомфорт от этого киселя, хотя был и один положительный момент — мои приступы злобы почти сошли на нет. И, кажется, я понял причину моих приступов — мана. Точнее её недостаток. В каньоне магия была, но она не подходила человеку, отчего я её не усваивал и поэтому у меня началась ломка. В подземельях недостатка в подходящей мане не было — я пил водичку из Божественного кристалла, что сам является по сути кристаллизованной маной, да и сами подземелья насыщенны энергией. Разумеется, поглощаемых из окружающей среды порций энергии мне стало не хватать, но они были. Это похоже на наркоманию, когда человек сначала употребляет травку, а потом переходит на более тяжёлую наркоту, отчего простая конопля и марихуана перестаёт его удовлетворять. Так и у меня, только вместо кокса — мана и последствия такой зависимости не такие печальные… я надеюсь. — О, сейчас вы всё увидите — пообещал эльф и довольно прищурился. Увидев мой вопросительный взгляд он кивнул вперёд, туда, где из тумана выступили гигантские ворота украшенные тонкой резьбой на природный мотив.