Ремесло - выживать

Стены внушали уважение к тем, кто создал их. Толстые и мощные, покрытые тёмной от времени корой, они являлись надёжной защитой жителей города-государства. Через равные промежутки стояли такие же мощные башни, внутри которых я разглядел по паре полулюдей. Вот вопрос, зачем они там, если дальше пары метров от стены ничего разглядеть не могут? Умеют как то глядеть сквозь туман? Или полагаются не на зрение? Гил, вышел вперёд и как-то по особому свистнул. В ответ послышался другой свист и ворота с натужным скрипом стали потихоньку расходится в стороны, давая нам войти в город. - Добро пожаловать в Фаи Белгаин, город-государство полулюдей. – произнёс Альфрерик, стоило нам миновать ворота. Мы с Юи застыли, во все глаза рассматривая город. Широкие улицы, мощённые деревянными плитами и освещённые столбами с кристаллами. Это был даже не город, в привычном мне понимании – это был жилой лес. Внутри деревьев были вырезаны самые натуральные квартиры, причём во всём стволе, а не только в основании. В метрах семи над землёй пролегали древесные коридоры и галереи, этакие улицы над улицей. На толстых и широких ветвях разместились веранды и террасы, механизмы подъёмников, кафе и беседки. И всё это было украшено листвой и разноцветными лентами. В этой листве было слышно чириканье птиц и мелких зверушек ну и конечно же шум толпы. Какофония звуков даже ненадолго оглушила нас с вампиршей, что уж тут говорить – за время, проведённое в Подземелье мы отвыкли от постоянного шума. - Вижу, вы впечатлены. – мягко рассмеялся старейшина, глядя на нас. - Д-да. Это… необычно. – мотнув головой, я сбросил с себя оцепенение и посмотрел на эльфа. - Просто необычно? – вскинул седую бровь старик, продолжая веселится. - Хм, ладно, красивый город. Я раньше ничего похожего не видел. – ответил я, бросая взгляд вверх, туда, где в кронах и ветках мягко сияли бирюзовый огоньки. - Хм. – фыркнул Гил и отдав честь Альфрерику, увёл свой отряд куда-то вглубь города. -Что ж, думаю, нам тоже нужно идти и обсудить всё. – произнёс Хиппист и насвистывая себе под нос, пошёл вперёд. Мы последовали за ним, ловя на себе множество взглядов. Наполненные как ненавистью, так и простым любопытством. *** - То есть, только старейшины знают об Основателях? – ещё раз переспросил у владельца дома. - Да. – кивнул эльф, прикрыв глаза. – И это одна из основных проблем для тебя, Хадзимэ. Жители Фаи Белгаина не любят людей, а потому, тебе нужно как можно реже показываться им на глаза, дабы не провоцировать их. Нет – остановил меня Хиппист, когда я хотел сказать – я уверен, что ты сможешь перебить всё государство, но я не хочу смертей своего народа. А они будут, коль на тебя нападут. - М-да. – сказал я. За эти два часа, что мы вошли в его дом, я многое узнал. Например, создательницей Халтийского Подземелья является Лулуо Халтина, в честь неё и дали название этому лесу. Лулуо была одной из Освободителей и Первой старейшиной полулюдей в племени Фаи Белгаин. Это племя и возвело этот город. Сама Лулуо, после того как город был возведён, удалилась в свою обитель – Уа Альт. Её помощники стали первыми старейшинами, которые передавали своим приёмникам наказ Халтины – всякого, кто имеет при себе вещь с одним из семи гербов и назовёт одно из семи имён, проводить в её дом, несмотря на расу. И я пока единственный, кто подошёл по критериям. И первый человек за двадцать лет, что побывал в городе. - А… - уже открыл рот я, как был прерван шумом, донёсшимся с первого этажа, где остались зайцы, благо, дом старейшины был огромным и мог вместить всё немногочисленное племя. Нам с эльфом хватило одного взгляда друг на друга, чтобы вместе встать и кинуться вниз с лестницы. Не дайте Ками, эти лопоухие чего-нибудь сломают! Наверное, мои молитвы были услышаны, так как зайцы ничего не ломали, просто их били. Били полумедведь и полутигр. Кицунэ, тэнгу и волосатый карлик сейчас направлялись к лестнице, ведущей на второй этаж. Дойти до неё они не успели, так как мы уже спустились. - Альфрерик! Старый ты маразматик! – заорал полумедведь, прекратив раздавать тумаки зайцам. Если бы Рютару увеличить в два раза, добавить звероватости и медвежьи уши, одеть в кожаную жилетку, свободные грубые штаны и тяжёлые башмаки, то получился бы как раз такой полумедведь. - Ты что творишь?! Мало того что выпустил этих, – волосатая рука с крепкими когтями обвела на валяющиеся тушки косых – так ещё и людей привёл! Совсем из ума выжил, старик? Если так хочешь, чтобы тебя турнули с места старейшин, я могу это мигом устроить! - Не груби, Джин. Эти люди доказали, что могут находится в городе. А племя Хаули находится под покровительством этого человека. – спокойно ответил Альфрерик и указал на меня. - И как же они это доказали, а, старейшина? – поинтересовался кицунэ, махнув хвостом. - Очень просто, показали герб и назвали имя. Именно эти условия назвала когда-то Лулуо Халтина. - Условия вымысел! Уж сколько стоит город, ни единого раза не было того, кто бы приходил за входом в это Подземелье. – вступил в разговор тэнгу. - Эти условия, как и награда за их выполнение являются законом. А мы, старейшины, должны сами соблюдать правила, если хотим того же и от остальных. – так же спокойно ответил эльф. - Хорошо. – рыкнул Джин. – Ладно, возможно ты прав. Но только возможно. Но неужели ты думаешь, что этот молокосос смог бы пройти хоть один этаж? – его палец указал на меня. - Я не думаю. Я знаю, что он способен пройти Подземелье до конца. – подтверждающие кивнул Хиппист. - А это мы сейчас проверим! – прорычал бугай, ринувшись ко мне, одновременно отводя рука для удара. Возможно, будь я только – только после перерождения, я бы получил мощный удар кулаком в челюсть. Вот только, с того момента как я открыл глаза в бездне, прошла целая жизнь, а потому, удар, способный расколоть многотонный камень был остановлен мои протезом. Какое-то время медведь пытался пересадить меня, но стоило мне начать сжимать свою ладонь, держащую кулак, послышался громкий хруст костей. Джин зарычал и попытался высвободить руку. У него не получилось. Раздался ещё один хруст и на пол полилась кровь. - Гр-р-р! Хватит. Пус-с-сти. – сквозь боль прошептал медведь, прекратив попытки вырваться из моей хватки. - Хорошо. – согласился я и разжал ладонь. Но я только начал, пустив по правой руку молнию, я врезал в живот получеловеку. От этого он согнулся пополам и улетел на пол. – Ну и как, я прошёл проверку? – поинтересовался я у шокированных старейшин. Те хмуро кивнули, оторвав взгляд от порыкивающего от боли полумедведя. Потом вмешался Альфрерик – пригласив оставшихся старейшин на второй этаж, а медведем и зайцами занялась прислуга – не прошло и пяти минут, а в дом к Хиппист пришли несколько полу людей и забрали Джина на лечение. Побитым зайцам же они лишь смазали синяки какой-то субстанцией, пахнущей мятой и яблоком и на том удалились. Сейчас мы сидели друг против друга и хмуро обменивались взглядами. С одной стороны старейшины, с другой я, Юи и кучка зайцев у нас за спиной. Альфрерик же занял место во главе стола. -Думаю, нам надо немного успокоиться. Ведь никто из здесь присутствующих не хочет лишней крови. – первым заговорил эльф. - Ну почему же? Я не прочь кого-нибудь прихлопнуть. – ответил я и оскалился. Зул - старейшина – тигр, чуток сбледнул, но усмехнулся в ответ, сказав: - Какой же ты кровожадный, Хадзимэ. Покалечил Джина так, что ему придётся несколько месяцев восстанавливаться. Да и то, пальцами шевелить он никогда не будет. - Ха, он первым напал, так что заслужил. Будь у меня настроение ещё более паршивым, вам пришлось бы искать нового старейшину. – я сложил руки на груди и откинулся на диванчик. - Да ты что? А не боишься, что за такое тебя бы весь город пожелал бы на части разорвать? – вкрадчиво поинтересовался Руа – китцуне. - Пф, было бы много трупов и одно большое пепелище. – выдал я в ответ. - Люди. Вечно хотят чужой крови и боли. – прокомментировал Гуз – старейшина кротов. Тот самый волосатый коротышка. - Хватит препираться! Хадзимэ имеет печать Оркуса, а значит, мы должны провести его в Уа Альт. – прекратил наш спор Альфрерик, повысив голос. Вдобавок, он доказал, что имеет силу, а значит, шансы пройти Подземелье у него есть. Все согласны с моими словами? - Да, но до того времени, как к Древу можно будет пройти ещё десять дней. Где будет жить Хадзимэ всё это время? Учитывая, что наша раса ненавидит людей, а значит, попытки навредить ему и его спутнице обязательно будут. И ставлю свои перья, что первыми попробуют его на зуб медведи. – ответил за всех Мао – старейшина тэнгу. - Пусть попробуют, я не прочь хорошенько размяться. – ответил я. - Вот только мы не хотим, чтобы на улицах нашего города возникли беспорядки. Как не хотим и увеличения числа калек со сломанными костями. – хмуро сказал Зул. - Предлагаешь дать им себя попинать? – неподдельно удивился я. - Я хочу, чтобы ты старался не ввязываться в драки. - Ну а я тут при чём? Ваши подданные сами на меня будут кидаться, по вашим словам, так что я буду защищаться, раз вы не можете утихомирить своих. - Если ты не будешь вести себя спокойно, то я, как и моё племя откажемся тебя проводить к Древу. Хотя из города я бы вышвырнул тебя с радостью. – оскалился кошак. – А на Хаулий можешь не надеяться – они преступники, за которыми охотятся люди из империи, так что их ждёт либо казнь, либо клетка с рабским ошейником и отправкой за границу. Всё же не стоило им укрывать эту зайчиху. Может тогда бы и в живых остались. Мне всё больше и больше не нравятся зверолюди. Сначала этот старый пердун Кам, теперь вот этот полосатый коврик. Думаю, с меня хватит этих полулюдей. Хватаю Шию и её папаню, закладываю бомбы и валю отсюда нахрен. - А теперь послушай меня, коврик дранный. – я встал и наклонился вперёд, уперев руки в стол. - Эти зайцы мои, пока я не дойду до этого вашего куста. Попробуете их у меня отобрать, прикончу всех вас, вместе с этим городом. Сил у меня хватит, как и оружия. – установилась полная тишина. Даже всхлипы за спиной прекратились. - Хадзимэ, ты серьёзно? – удивлённо спросил меня Альфрерик. Я молча кивнул, продолжая смотреть в глаза тигру. - Возможно ты передумаешь, если я пообещаю тебе, что вместе с тобой до Уа Альт пойдёт полсотни наших солдат, которые помогут тебе не только добраться до Древа, но и пройти Подземелье. - Я всё сказал, старейшины. Мои проводники Хаули. – отрезал я. - Тогда скажи, почему ты так цепляешься за них? – вопрос эльфа поддержали и остальные старейшины. - Я… - я оглянулся назад. Всё зайцы затаив дыхания ждали мой ответ. Шия так вообще губу до крови прикусила. Я раздражённо дёрнул щекой и повернулся к старейшинам. – всегда держу слово. Я защищаю их, а они показывают мне путь к Древу. И нарушить данное мной слово вы меня заставить не сможете. -Но разве ты не сдержал своё слово? Разве ты не защитил их от орд чудовищ? Разве не дал имперский солдатам схватить их? Разницы нет, проводят тебя они или мы, ведь и так, и так они выполнят свою часть сделки – ты получишь проводника до Уа Альт. – продолжал уговаривать меня Альфрерик. И чёрт бы его побрал, его слова звучали логично! Я глянул на Юи, что за всё время нахождения в городе не произнесла и слова. Та перевела взгляд с лиц старейшин на моё и улыбнулась, чуть смежив веки. - Хех, ты прав, Альфрерик. Но беда в том, что я буду чувствовать себя несколько… неуютно. Да, неуютно. Ведь они всё равно поспособствуют выполнению моих целей, даже если их всех казнят. Однако, что-то такое, мне не даёт согласится с твоим предложением. – говорил я это всё с вполне дружелюбно улыбкой, но потом голос мой похолодел, утратив всё веселье и расслабленность: - Поэтому заканчиваем эту говорильню. У вас есть два варианта – либо я вырезаю город и иду вместе с зайцами к Подземелью, либо я не вырезаю город и иду вместе с зайцами к Подземелью. – старейшины стали приглядываться между собой, ища крайнего. Всё, кроме эльфа. Альфрерик сидел и смотря на меня растягивал губы в улыбке. Наконец, когда он физически не мог улыбнуться шире, эльф встал, привлекая к себе внимание и заговорил: - Тогда, почему бы нам не продать их в рабство тебе, Хадзимэ? Всех, кто попал в рабство, мы считаем погибшими. Мы не хотим добавлять к разногласиям с империей ещё и этот пункт. Хоть Фаи Белгаин может прокормить и вдвое большее число полулюдей, торговля с людьми вносит разнообразие в наш рацион, вдобавок, мы покупаем не только провизию, но и материалы. Если мы не выдадим имперский солдатам Шию, высока вероятность прекращение торговли, а если мы скажем, что мол, племя Хаули нарвалось на стаю древесных ящеров, никто и не подумает предъявлять нам претензии. - Альфрерик! – вскричал Мао, подскочив с места. Впрочем, не он один – все остальные тоже возмутились. - Это наилучший вариант в сложившейся ситуации. Ведь Хадзимэ не продемонстрировал нам и сотой доли своих возможностей, но смог разделаться с Джином играючи. – начал убеждать остальных эльф. Вот же хитрый жук. Готов съесть собственные сапоги, он всё придумал только встретив нас! - Да подумай ты сам! Что скажут остальные зверолюди? Да и ладно, если бы ты с обычными зайцами так поступил, но она же отродье демонов! – вскричал Зул, тыкая пальцев в сжавшуюся Шию. - И что же ты предлагаешь? – нахмурившись спросил эльф. - Я… - начал было тигр, но был перебит звуком удара по столу. Когда головы всех старейшин оказались повёрнуты на мне, я заговорил: - А не поздновато ли ты схватился, старейшина? Не одна Шия тут такая особенная. – после чего правой рукой заставил поверхность стола поплыть и вытянуться в форме башенки. – Я тоже могу творить магию без всяких печатей. И поверь, когда я начну убивать, эту зайчиху будут вспоминать в последнюю очередь. – воцарилось молчание. Альфрерик снова стал лыбиться, а Зул и остальные то хмурились , то пожёвывали губу. Наконец, Зул поникнув, вынес решение: - Племя Хаулий было взято в рабство, а потому, считается погибшим. Человек Хадзимэ Нагумо объявляется почётным гостем Фаи Белгаин. Любой, попытавшийся нанести ему или его имуществу вред теряет покровительство Фаи Белгаин. Я сказал. Эх… - под конец речи тигр не сдержался и горько вздохнул. - Я сказал. – следом за ним принесли и остальные старейшины. - Отлично. – после минуты молчания заговорил я. – Значит, я вместе с зайцами разобьём лагерь в часе ходьбы от города, чтобы не нервировать остальных. - Хорошо. Эх, если бы не было этих проблем, вам со спутницей оказали бы самый радушный приём, поверь мне. – произнёс эльф, остальные старейшины не сговариваясь пошли к лестнице. - Ай, забудь. Мне все эти церемонии уже плешь проели – чёртов священник устраивал их чуть ли не ежедневно. – отмахнулся я, вновь садясь на диванчик. - Ты про Иштара? – уточнил эльф, садясь напротив. Я подтверждающие кивнул. – Угу. Ладно. То, что ты решил поселиться вне города, просто замечательно. Нет, не подумай, что я против твоего пребывания здесь, но жители города. Впрочем, ты и сам всё понимаешь. Однако же, пища вам всё таки нужна, подумай, как будет вам удобно, самим приходить в город за покупками или посылать вам припасы? А также, где вы остановитесь? Если позволишь, я бы рекомендовал вам разбить лагерь у озера. Идти чуть больше часа, но зато вода рядом и местные жители туда не особо забредают. - Хм. – я задумался. В принципе, мне ничего не стоит пройтись до города самому, но что может случиться с этими зайцами в моё отсутствие я представляю. Начиная от того, что какой-нибудь не слишком умный ушастый потеряется, заканчивая тем, что всех зайцев сожрёт какая-нибудь тварь. А тащить их в город… спасибо, посмеялись. Так что, лучше пускай нам присылают припасы. Тем более, так возможно и плату требовать не будут. Денег то у меня нет. К тому же, никто ведь мне не запретит наведаться в город за всякими мелочами, украшениями, артефактами да и другое. А озеро. Альфрерик хитрый жук, а потому обязан быть какой-то подвох, вряд ли конечно он посылает нас к отравленному водоёму, но… разве что там обитает какая-нибудь опасная тварь. Отказываться от возможности повеселиться? Я на дурака похож? Так что у озера. – Думаю, лучше было бы, чтобы припасы нам доставляли, тем более, мне же ничто не мешает погулять по магазинам самостоятельно когда-нибудь потом. И да, мы тогда остановимся у озера. Если это всё, то мы тогда пойдём. - Да, конечно. Что же, караван отправится от моего дома к озеру через пару часов. Можете пока погулять по городу. Только прошу вас, старайтесь не провоцировать местных жителей. – кивнул Альфрерик и тоже встал с дивана. - Чего встали? Марш на выход. – грубо поторопил я замерших зайцев, проходя сквозь них э. - Н-неужели это п-п-правда? Б-больше… всё закончилось? – дрожа как лист на ветру, спросила Шия. - Ты оглохла? Только что сказали же. Пошевеливайтесь. – и опять я зол. Но на этот раз повод был совершенно простой. Я хотел жрать. И заняться чем-нибудь интересным. Например дракой. Или крафтом. А не вот этой вот говорильней! Чёртовы лопоухие! - Хадзимэ… Спасибо! Спасибо! Спасибо! Спасибо! – накинулись на меня Шия. Благо, я успел поставить на её пути руку, за которую она и схватилась. Хотя, я был бы не прочь, чтобы она потёрлась об моё тело… но меня Юи тогда в расход пустит. Так что тьфу-тьфу-тьфу.