Ангелы Риерты

Утром, едва проснувшись и закинув в рот намек на завтрак, я уже сидел в редакции. Чтобы с развязанными руками сбегать на приключения мне нужно было предоставить хотя бы набросок статьи на животрепещущую тему. Клавиши машинки так и стрекотали под пальцами. "У полиции появились новые зацепки, указывающие на личность убийцы. Высокий, самоуверенный, бывший военный - это только самые первые предположения!" - я искренне старался сейчас сбалансировать между беллетристикой захватывающего материала и правдой. Получалось неплохо, я почти и сам поверил в этого малого, шарящегося по старым чердакам и подглядывающим в окна за молодыми красотками (мысленно извинившись перед Николь, я ввел этот элемент в свой репортаж, слегка исказив факты и имена). Меньше чем через два часа - как раз к сдаче вечернего выпуска - я положил на стол главреду готовую передовицу. Он хмыкнул, прочитал два первых абзаца - и размашисто завизировал "в печать". - Эгги, ты хорошо продаешься. Людям нравятся твои статьи. - он выразительно глянул на меня, намекая, что ждет от меня и дальше такой же продуктивной работы. - Тогда я уехал? Проверять ещё одну версию. - я заискивающе улыбнулся. И получив начальственное благословение, нацепил шляпу и сбежал. Городская библиотека встретила меня легким гулом голосов. Ах, ну да, весна. Сессия неумолимо приближается. Медики обоих полов, инженеры, философы - во всех залах было полно молодежи, шуршащей страницами, скрипящей карандашами, переговаривающейся вполголоса. Я прошел к стойке смотрительницы и попросил помочь с поиском. Мне были нужны подробные альбомы с видами Риерты. Частные виллы, особняки знати - все самое красивое и старинное. Очень быстро передо мной выросла целая башня из альбомов, книг и монографий по истории архитектуры. Я отложил в сторону уже пятый том. Время приблизилось к обеду. В моей записной книжке появилось три адреса с отдаленно похожими особняками. Все три принадлежали некогда разорившимся аристократическим семействам, сейчас же были превращены в загородные клубы для отдыха и туберкулезные санатории. - О! Эгмонт! - передо мной из книжной пыли и солнечных лучей соткалась Николь. Я моргнул, но девушка не исчезла. - Николь?! Как вы здесь.. Она с внезапно исчезнувшей улыбкой приподняла архивную папку с подшивкой газет. - Читала все, что пропустила за двадцать с лишним лет своей безбедной жизни. Массовые казни и уличные бои, восстания на фабриках и захват заложников в порту дирижаблей.. А вы? Я галантно предложил ей присесть, пока я отношу её газеты обратно хранительницам знаний, даже не особо скрывая, что бегу от ответа. Но оставил предусмотрительно открытым отцовский блокнот. Так что не удивился, обнаружив Николь с любопытством рассматривающей рисунок с виллой. Но, к её чести, она даже не попыталась перелистнуть блокнот. Я был восхищен её выдержкой. После чего сам продемонстрировал ей некоторые картинки. Включая её портрет, обнаруженный где-то в середине блокнота. - Надо же, я думала он сгорел вместе с хозяином. - она очень бережно погладила край страницы. - Эдмунд был очень хорошим собеседником.. - Он..-я проглотил противный комок и закончил. - он мой отец. Она молча смотрела на меня огромными глазами, а потом при всех бросилась мне на шею. Пришлось осторожно отодвигать её, пока на нас не начали коситься. - Николь, только не плачь. Все уже в прошлом. Зато представь себе какое лицо будет у Патриссии, когда она узнает? Она неуверенно хихикнула и тактично перевела тему. - Вы думаете, эта вилла может что-то значить? - Ну, учитывая как старательно её рисовали - у отца было достаточно времени для её созерцания. Я проверил - это не один из летних резиденций дукса, кого-то из генералов или наших моториевых магнатов. Но зачем тогда за ней следить? Мог он на ней жить какое-то время? А не может.. -...Лина сейчас скрываться там, зная, что никто об том месте даже не догадывается? - она понятливо кивнула и решительно придвинула к себе половину оставшейся стопки. Мы проработали так ещё пару часов. Уже откровенно хотелось есть, а зацепок не появилось. - Николь, у меня есть предложение. Сдать эти букинистические редкости обратно в хранилище, вызвонить Макса и втроем пообедать - может у нашей славной полиции есть новые идеи? Мой план был принят девушкой безоговорочно. Когда мы уже шли в холл к телефону она внезапно обронила: - Знаешь, я сегодня впервые заперла кафе, повесила табличку "Закрыто" и ушла в город так надолго. Обычно все ограничивается часом-двумя. На рынок, на почту, в прачечную. - И что вы будете делать? - я уже снимал телефонную трубку. - Придумывать новое кофейное чудо. -она улыбнулась и отошла в сторону, деликатно давая двум джентльменам побеседовать. Правда, беседа не задалась. Макс был на службе и никак не мог уйти прямо сейчас. О чем я и был вынужден сообщить моей прелестной спутнице. - О, может тогда навестим его? Возьмём пакет готовой еды и заставим его сделать перерыв на обед? А вот теперь настала моя очередь принимать предложение без возражений. Максимильян при нашем появлении поднялся из-за заваленного бумагами стола с таким просветлевшим лицом, что я понял - мы пришли вовремя. Да и судя по тому с каким остервенением он набросился на простой сэндвич с курицей, не ел он хорошо, если с утра. - Ну, и разворошили же мы осиных гнезд с тобой..- он обвел рукой свой стол, на котором высились горы распечатанных конвертов, официального вида бланков и прочих машинописных страниц текста. - Тотальные обыски дали свои результаты? - я устроился возле стола отсутствующего документоведа со своим ланчем. Николь выбрала стул для посетителей и с любопытством оглядывала кабинет полицейского следователя. - Не те, что нас заинтересовали бы. Найдена пропавшая ещё лет пятьдесят назад из Галереи наследия Риерты картина. Почти десять фунтов серебра и бронзы, числившихся украденными. Раскрыта тайна исчезновения одной девицы. Кстати, история как раз для твоей газеты. Пропала пятнадцатилетняя девушка, служившая в доме директора одного банка. По показаниям хозяина дома вечером она подала чай ему и его супруге, после чего они её и не видели. Вместе с ней исчезло и несколько дорогих безделушек. Супруга хозяина также указала на то, что девушка выглядела нездоровой, бледной. В итоге, следствие закончили, посчитав, что девица спилась или пристрастилась к опиуму и сбежала, обокрав дом, где служила. - Нашли мертвой в подвале собственного дома? - я выдал вслух банальную развязку таких драм. - Да. На чердаке, правда, но в остальном точно. Задушена. В кармане передника нашлись все побрякушки. Ну, и когда наши вивисекторы обнаружили причину убийства - директора повязали. - Ребенок? - Николь всплеснула руками. Макс мрачно кивнул. И повернулся ко мне. - А вы собственно по какому вопросу? Я протянул ему рисунок. - Нет. - Он вспоминал долго, ходил вокруг карты города, прикрепленной к стене, что-то прикидывал, но наконец сдался. - Могу назвать с десяток домой похожих, но в мелочах не совпадающих. Так чтобы ткнуть пальцем и сказать - вот, он, нет, не назову. Я с разочарованным вздохом убрал рисунок обратно в блокнот. Макс потянулся за портсигаром. Чертыхнулся, извинился перед Николь и потянулся за пальто. - Прогуляешься со мной за спичками, Эгмонт? Николь тоже поднялась. - Я с удовольствием составлю вам компанию, джентльмены. Так, болтая о каких-то мелочах, мы втроём дошли до лавки в конце проулка. Пока Макс закупался куревом, мы с Николь любовались окрестностями. Сразу за табачной лавкой начиналась вода. Несколько мальчишек с лодками и гондолами ожидали клиентов, кто-то отчаянный пытался удить рыбу. Весна в Риерте медленно, но верно сменяла зимние холод и сырость. Макс подошёл к нам, закурил папиросу, с удовольствием затянулся, а потом расплылся в хищной улыбке: - Возможно, нам повезло. - он решительно направился к стоянке лодок. - Эй, Нитка! Тощий светлый паренёк вздрогнул, закрутил головой и оттолкнулся от берега. - Чего вам, инспектор? - голос у него был пронзительный. - Вопрос есть. И нет, не про твои мелкие махинации. - Цены вы знаете. - мелкий пострел не уплывал далеко, но и не приближался к берегу. Макс выругался и повернулся ко мне: - Вернись в лавку, будь добр. Возьми дешёвых папирос, мятной карамели и чая, полфунта или даже меньше. Я цокнул языком, но в магазинчик вернулся. Услышав мой заказ лавочник понятливо кивнул: - Дьяволята утащили что-то ценное? Это они умеют... Я не стал вдаваться в подробности, просто подхватил грубый свёрток и вышел обратно на набережную. Нитка опасливо приблизился, схватил свой пакет и сразу же закинул за щеку три конфеты. - Чевовам? - не разборчиво спросил он. Я молча показал рисунок. Парень помолчал, потом проглотил свою карамель и кивнул. - Ага, знаю. Вилла с привидением. Примерно минут сорок отсюда по воде, в Садах. - Тогда едем, раз знаешь. - Макс уже уселся в лодку и протягивал руку Николь. - Я оплачу. И жёстко добавил:"По городским ценам, а не вашим, мошенники". Нитка фыркнул, спрятал под сидение остатки своего пиршества, и взялся за весло. Несмотря на худобу, справлялся он хорошо и скорость у нас была весьма приличная. - А почему с привидением? - спросил я. - Оно там одно? - Ага. Ходит, стучит, страшно так...- Мальчишка поймал течение и позволил себе немного отвлечься. - Я один раз там был, дождь пережидал. Ограда провалена, все кустами заросло, но стекла все целые, где ставнями не закрыты. А дверь открыта. Я и спрятался. Мне говорили,что там нечисто, но я в это не верил. Но сам слышал - ходит там кто-то. Я у самой двери сидел, чтобы лодку видеть, и слышал как оно по лестнице в холл спустилось, постояло, потом обратно пошло. Шаги слышны, пол поскрипывает, но не видно ничего! - И давно оно там? - Да кто его знает. Рейли говорил, что он его тоже мальчишкой слышал, а ему скоро тридцать... Я отвлекся от разговора, чтобы предложить своё теплое пальто Николь, но девушка отказалась - её пелерина в светлую клетку отлично спасала от промозглого ветра. Наконец мы вплыли в узкий канал, идущий вдоль нескольких роскошных особняков. Я чувствовал как за нами сейчас наблюдает спрятанная надёжно и элегантно охрана. Поворот, ещё один - и мы оказались в чем-то наподобие лагуны. Небольшой просвет воды среди скал и холмов этой респектабельной части города. И двухэтажная вилла. Я огляделся. Слева видны остатки оранжереи или летней беседки, справа особо густо разросшиеся деревья. И в центре дом, когда-то покрашенный в казенный жёлтый цвет. Невыразительный портик на фасаде, широкое крыльцо из серого гранита, приотворенная дверь. - Здесь так тихо...- проговорила Николь. - И красиво. Можно побыть наедине с собой! Мы с Максом одновременно сошли на берег, протянули руки Николь. И только после этого Макс достал кошелек. - Держи. - А обратно вы как? - Нитка спрятал деньги мгновенно, но своего беспокойства не скрывал. - Нас подберут мои коллеги. Ты же не думаешь, что я тут развлекаюсь ловлей призраков? Паренёк недоверчиво хмыкнул, но отчалил. Мы остались одни. - А теперь, пожалуйста, правду. - жёстко проговорил я. - Что ты задумал? - В кустах виден край моторного катера. Очень быстрой, но не новой модели, некогда стоявшей у нашей жандармерии на балансе. - он указал в сторону нужных кустов. - Так что либо тут есть ещё любители прогонять привидений - и мы с ними договоримся о возвращении домой вместе, либо это катер нашего привидения. С которым, как я надеюсь, нам поможет договорится мисс Ботичелли. Мисс Ботичелли нервно кивнула и направилась к особняку. Мы последовали за ней. - Ты в этот раз без оружия? - отметил я то, что Макс шел с пустыми руками. - Нет, но я..я боюсь разозлить мисс Риджентс, если она и вправду обитает сейчас здесь. - Непохоже, чтобы здесь хоть кто-то обитал...- я осматривал пустой холл, с люстрой в кружевах пыльной паутины. Макс подёргал выключатели - света не было. В неровном свете подкрадывающихся весенних сумерек было видно первую площадку уходящей наверх лестницы. Ещё одна приотворенная дверь вела в разрушенную оранжерею. - Вдвоем мы этот дом до завтра не осмотрим. - озвучил мои мысли Макс. Николь тем временем уже дошла до конца освещённого участка и стояла к чему-то нервно принюхиваясь. Я подошёл к ней: - Вы что-то чувствуете? - пытаясь уловить что-то кроме запаха сырого дерева. - Пахнет сосисками. Варёными. Чувствуете? - она закрутила головой, потом на угад рванула одну дверь, перебежала ко второй, распахнула её - и скрылась во мраке. Макс зажег многострадальную зажигалку и метнулся за ней. Я едва не опоздал нырнуть в темноту следом за ними. Мы стояли на освещенной светом двух свечей кухне. На плите в кастрюльке остывали самые настоящие сосиски, на сковороде шкворчала жареная картошка, рядом уже тихо булькал чайник, а на столе лежали серый хлеб и помидоры. Кто-то собирался обедать. - Не хватает бутылочки темного. - высказался Макс. Я кивнул, соглашаясь - обед выглядел как обычная трапеза любого из фабричных. Или полицейских. - Джентльмены, если вы хотите украсть мою еду, то учтите - мне приходилось убивать и за меньшее. В дверях небрежно прислонившись спиной к косяку стояла капитан Риджентс.