Амазонка Вольтрона

      — Лэнс?       — М-м?       — Это гигантская моль?       — Полагаю… да.       — Ой.       — Что?       — Из неё сочится кислота?       — Судя по тому, как под ней дымится земля… наверное, да.       — И для нас это смертельно?       — Я выстрелю в неё.       — Не вздумай!       — Она мешает нам пройти. Что, если она атакует нас?       — Не хочешь применить другие свои способности, чтобы доставить кристалл к нам?       — Слушай, — в отчаянии воскликнула Лэнс, — эхнатонам нужен этот кристалл, чтобы питать всю колонию, и единственное, что стоит между нами и нашей целью — это гигантская моль.       Ханк в беспокойстве закусил губу, выглянув из укрытия в виде нескольких валунов, чтобы посмотреть на огромную фиолетовую и похожую на моль штуковину, парившую перед кристаллом, который был им так нужен.

***

      Предполагалось, что это будет простая миссия. Проникнуть в подземелье, куда игукеры — червеподобные существа — сбежали с источником энергии эхнатонов, найти его и вернуть.       Широ, Пидж и Кит вместе со львами остались на поверхности, защищая эхнатонов на случай, если нагрянут галра.       Когда команда Вольтрона получила сигнал бедствия с планеты Боаби, они добрались туда в рекордно короткие сроки. К несчастью для них (особенно для Лэнс), планета была населена гигантскими пауками.       Она всей душой ненавидела пауков. Любых. И мечтала о том, чтобы сжечь их всех до единого.       Планета была тёмной, влажной и холодной. Окружающие запахи напоминали протухшие яйца. И хотя все члены команды были облачены в доспехи паладинов, вонь проникала даже сквозь них. Лэнс в первые же секунды невзлюбила эту планету.

***

      По мере того, как они добирались до города, всё становилось только хуже. Дома были сделаны из грязи и большого количества паучьего шёлка. В центре города команду приветствовала группа пауков, привставших на задние конечности и таким образом возвышавшихся над паладинами.       Лэнс тут же лишилась чувств, Ханк выглядел так, будто был готов обмочиться на месте, кожа Широ приобрела зеленоватый оттенок, Кит вытащил оружие и медленно приблизился к Лэнс, сохраняя бдительность, а Пидж чуть не расплакалась.       — Вы паладины Вольтрона? — прошипел один из пауков. Не без помощи Кита пришедшая в себя Лэнс вновь отключилась, едва услышав голос местного жителя.       Говорящие пауки? Интересно, что дальше? Летать начнут?       Лэнс почти восхищалась реакцией Широ. Несмотря на то, что ему, как и остальным, стало дурно, он не попятился вместе с другими паладинами, а прочистил горло и ответил пауку:       — Да. Вы эхнатоны, которые послали сигнал бедствия?       Эхнатоны были чёрными и гладкими. Вместо восьми конечностей, которыми обладали пауки с Земли, у этих было целых шестнадцать. А ещё шесть глаз вместо восьми. И эти пауки умели говорить. Да уж, Лэнс была готова возненавидеть эту планету.       Один из эхнатонов кивнул головой и пошевелил передними… руками? Ногами? Складывалось ощущение, будто он потирает их, предвкушая трапезу.       — Прошу, — произнёс паук, — следуйте за нами, мы отведём вас к королеве.       Согласно кивнув, Широ с командой отправились за эхнатонами. Лэнс тревожно оглядывалась, Кит пытался отвлекать её разговорами, но безуспешно. Пидж держалась рядом с Ханком, состояние которого было не лучше, чем у Лэнс.       Коран и Аллура вернулись в замок (везунчики, скулила Лэнс), где принялись следить за показателями сканеров, чтобы не пропустить галра, если те решат посетить планету.       Эхнатоны привели команду в пещеру, тускло освещённую светлячками, застрявшими в паутине. Лэнс осмотрела проход, каменную арку над головой, и могла поклясться, что из пляшущих теней за ними наблюдали десятки взглядов.       Она подскочила на месте, почувствовав на своём плече чужую руку, и вскинула баярд, защищаясь, однако сразу опустила его, когда увидела, что это был Кит. Он смотрел на неё с беспокойством.       «Всё будет хорошо», — мысленно обратился он к ней.       Лэнс судорожно вздохнула и кивнула.       «Извини, просто я терпеть не могу пауков»       Кит фыркнул.       «Я догадался, когда ты свалилась в обморок»       Лэнс надулась.       «Ничего я не свалилась! Запах планеты меня немножко… удивил»       Оправдание получилось довольно жалким, и Кит, судя по выражению его лица, ни капли ей не поверил.       «Не парься, если они попытаются что-то с тобой сделать, я быстро надеру им задницы»       Лэнс улыбнулась и сжала его ладонь в знак благодарности, после чего посмотрела вперёд.       Пройдя несколько извилистых тропинок, они оказались в помещении, заполненном паутиной, которая, как ни странно, придавала комнате элегантности. Лэнс и Ханк одновременно всхлипнули, когда взглянули на потолок и увидела эхнатона, расположившегося в углу. Это существо было явно крупнее сородичей, которых они встречали прежде. И на его конечностях виднелись розоватые пятна.       Должно быть, это и есть королева.       Заметив присутствие паладинов, паучиха повернула голову, как это делают совы на Земле; Лэнс и Ханк прижались друг к другу и попятились. От звуков, издаваемых конечностями королевы, волоски на их коже встали дыбом.       — Приветствую вас, паладины Вольтрона, — заговорила паучиха приятным голосом. — Добро пожаловать в наш дом. Вы здесь, чтобы помочь нам?       — Да, — Широ сделал шаг вперёд и посмотрел ей в глаза, — мы поймали ваш сигнал. Галра доставляют вам проблемы?       Паучиха кивнула и спустилась.       — Да, галра бывали у нас несколько раз. Но особого вреда не причинили — им не справиться с нашей защитой. Однако всего несколько дней назад появились игукеры и забрали кристалл, без которого мы становимся совершенно беззащитными.       — Игукеры? — переспросил Ханк дрожащим голосом. — Это ещё кто?       Один из пауков-сопровождающих передал им устройство с изображением существ, довольно милых на первый взгляд. Они были похожи на гусениц, но с густым фиолетово-оранжевым мехом, и размерами не превосходили земных пуделей.       — Так это они забрали кристалл? — задала вопрос Пидж, не скрывая сомнений.       — Да, — отозвалась королева, — отвратительные существа. И очень опасные.       Паладины с мрачным видом снова посмотрели на изображение.       — Вы знаете, где они сейчас? — спросил Широ.       — Да, — ответил один из пауков. — Придётся отправиться в подземелье, которое ведёт в их логово. Они редко выбираются на поверхность, но нападение галра их, должно быть, напугало, и они были вынуждены отправиться на разведку. Их привлекает всё блестящее; мы пытались остановить их, но они оказались слишком сильными, а мы, наоборот, ослабли после борьбы с галра.       — Понятно. Часть из нас останется здесь, а остальные спустятся в подземелье за кристаллом.       Залезть под землю и разобраться с парочкой миловидных гусениц или торчать тут в обществе пауков? Выбор очевиден.       Рука Лэнс взметнулась вверх.       — Я! Я пойду!       Ханк поднял руку вслед за ней.       — Я тоже. Эти игукеры не похожи на опасных парней, и, без обид, — взглянув на пауков, он понизил голос до шёпота, — я лучше разберусь с ними, чем останусь с этими ребятами.       — Тогда я тоже иду, — Кит сделал шаг вперёд.       Королева покачала головой.       — Боюсь, через вход смогут пройти лишь двое из вас. После этого он на некоторое время закроется. Сами мы туда попасть не можем, а в вас игукеры скорее всего не увидят угрозу. Тем хуже для них.       Широ потёр подбородок, обдумывая варианты, прежде чем принять решение:       — Ладно, поступим так: Ханк и Лэнс отправятся в подземелье и заберут кристалл, остальные на своих львах будут защищать местных, если вернутся галра.       Кит открыл было рот, чтобы возразить, однако Широ остановил его взглядом.       Пидж усмехнулась, посмотрев на Ханка и Лэнс, после чего поправила очки.       — Надеюсь, с малютками-гусеницами вы справитесь, — поддразнила она.       — Ещё бы! — Лэнс по-дружески приобняла Ханка. — Мы покажем этим гусеницам, кто тут главный, верно?       — Точняк, — рассмеялся Ханк, — к такому их жизнь не готовила!       Пидж закатила глаза, как и Широ.       — Желаю вам удачи, юные паладины, — обратилась королева к Лэнс и Ханку, а затем расправила два серых крыла. Лэнс вздохнула. Она сделает всё, чтобы свалить с этой планеты как можно скорее.       Она старалась сохранять дружелюбное выражение лица, что давалось ей с трудом, но, похоже, никто не понял её истинных эмоций, что можно было считать маленькой победой.       Кит всё ещё выглядел недовольным и переводил хмурый взгляд с Ханка на Лэнс. Он считал, что в последнее время эти двое уж слишком сблизились. Всё началось с того, что Ханк позволил Лэнс помочь ему на кухне, где они приготовили один из вкуснейших супов, после которого он заявил, что отныне с принцессой амазонок они лучшие друзья.       С тех пор эта парочка была на одной волне, что не на шутку беспокоило Кита. Конечно, Лэнс проводила с ним время на тренировках, но чаще всего находилась рядом с Ханком или Кораном.       Видимо, ей очень нравились истории последнего. Она даже вызвалась помочь ему с уборкой в медицинском отсеке, чтобы послушать рассказы о том, чем он занимался в молодости. А ещё они как-то раз попробовали приготовить что-нибудь вместе. Получилось ужасно.       Корану захотелось поэкспериментировать с ингредиентами, и Лэнс охотно присоединилась. Еда, которую они приготовили… Кит вздрогнул от одного только воспоминания. Ему до сих пор снились кошмары об этом. Он вместе с остальными членами команды всю следующую неделю провёл в постели.       Как же так? Коран и Лэнс хозяйничают на кухне — всё заканчивается плохо. Лэнс и Ханк — создаётся кулинарный шедевр.       Иногда Лэнс проводила время с Пидж, когда та изобретала что-нибудь, и процесс создания казался принцессе амазонок интересным.       Может, она просто считала Кита слишком скучным? В конце концов, он всего лишь тренировался. А вне тренировок ел или спал. Возможно, ему стоит попробовать заняться чем-то ещё, что можно было бы делать вместе? Вы не подумайте, Кит был искренне рад тому, что Лэнс поладила с остальными членами команды, но в то же время не любил делиться.       Он покачал головой; не стоило сейчас зацикливаться на отношениях с Лэнс. У них было задание, и это превыше всего. А учитывая тот факт, что Лэнс уже дважды отключалась, ему необходимо следить за её состоянием.       — Я должен пойти, — упрямо произнёс он.       — Кит, — нахмурившись, отозвался Широ, — Ханк и Лэнс прекрасно справятся. Ты, Пидж и я нужны здесь, чтобы отбиться от галра. Не беспокойся. А вы, — он повернулся к Ханку и Лэнс, — всегда будьте на связи.       Согласно кивнув, оба паладина последовали за одним из эхнатонов и вскоре исчезли из виду.

***

      — Мечешься, как зверь в клетке, — шутливо прокомментировал Широ. — Успокойся.       Кит посмотрел на экран, где отображались лица Широ и Пидж. Все трое находились внутри своих львов, ожидая возвращения Ханка и Лэнс с кристаллом.       Ему удалось посидеть неподвижно около минуты, прежде чем он вскочил со своего места и принялся расхаживать туда-сюда.       Кит бросил раздражённый взгляд на Широ, после чего с фырканьем вернулся на место.       — С ними всё будет в порядке, — произнесла Пидж, закатив глаза. — Ты просто ревнуешь.       Кит почувствовал румянец, проступающий на щеках, потому что, чёрт возьми, Пидж была права. Она всегда отличалась наблюдательностью.

***

      Несколько недель назад он обнаружил, что ему нравится Лэнс. Очень нравится. Это случилось во время задания, когда они проникли на корабль галра, чтобы освободить пленников.       Кит ушёл вперёд и отделился от остальной команды. Один из галра отпустил колкий комментарий в его адрес, и Кит, позволив гневу взять верх над собой, бросился вслед за ним.       И слишком поздно заметил, что галра завёл его в ловушку.       Кит пытался связаться хоть с кем-то из команды, но остальные, должно быть, находились слишком далеко, поскольку никто не отзывался. Он сражался, как мог, но на стороне врага было численное превосходство.       Один из галра нанёс удар по руке. Выпустив клинок, Кит пошатнулся, когда что-то тяжёлое прилетело ему в затылок. Он был уверен, что умрёт — противников чересчур много, и он сам виноват, что попал в такую ситуацию.       И вдруг на помощь ему пришла Лэнс. Взглянула единожды и помрачнела. А затем с воинственным криком бросилась на галра, раскидывая всех на своём пути, и закрыла Кита собой.       В доли секунды галра повскакивали на ноги, атакуя с оглушительным рёвом, но Лэнс тут же открыла по ним огонь. Хохотала как сумасшедшая, пока на её лицо летели капли чужой крови. Улыбалась как-то по-садистски и всё равно казалась Киту самым красивым существом во вселенной.       Тогда он всё понял.       Ему нравится Лэнс.       И теперь он совершенно не представлял, как вести себя с ней.       — Эй, маллет, — позвала она.       Он поднял на неё взгляд. Все галра вокруг были мертвы. Он что, успел потерять сознание, пока она крошила врагов?       — Давай подлечу тебя, — она опустилась рядом с ним и, боже, до чего была прекрасна, даже покрытая чужой кровью. От неё приятно пахло, и Кит очень хотел сделать глубокий вдох, но сдерживался, потому что это было бы странно.       Тяжело сглотнув, он замер, когда Лэнс коснулась ладонью его руки, затем головы, помогая ранам затянуться в считанные минуты. И на всё это время он забыл как дышать.       — Готово, — с улыбкой произнесла она, поднимаясь и протягивая ему руку. — Надо же, чуть не лишилась своего любимого маллета.       Разум Кита зациклился на её словах. Что значит «любимого»?       — Эй! С тобой всё нормально? Слышишь меня?       Вернувшись в реальность, Кит выдавил из себя убедительную ухмылку.       — Я в порядке.       Лэнс нахмурилась.       — Ты показался мне немного… отстранённым. На секундочку. Похоже, отвлекаешься ты даже быстрее, чем я.       — Будь это правдой, ты бы не паниковала так сильно, — фыркнул Кит.       В ответ Лэнс показала ему язык, и это было чертовски мило. И в то же время означало, что он должен обсудить с кем-то свои чувства, поскольку понятия не имеет, что с ними делать.

***

      Когда они вернулись в замок, Кит направился к Широ, который только-только покинул чёрного льва и не успел даже возразить, затянутый в комнату.       — Кит, в чём де…       — Кажется, я влюбился в Лэнс, — выпалил он.       За дверью тут же послышался грохот. Выскочив наружу, оба увидели Пидж. Она стояла с виноватым видом, а у её ног лежал планшет.       — Я тут… это… — пролепетала она.       — Как много ты слышала? — прошипел Кит, угрожающе сузив глаза.       — Всё, — ответила Пидж извиняющимся тоном. Хотя в глубине души определённо скакала от радости и вопила: «я знала!».       Кит почувствовал острое желание схватить первую попавшуюся подушку и прокричаться. Так он и поступил.       Не обращая внимания на его реакцию, Пидж повернулась к Широ.       — Ты должен мне месячный запас бекона.       Широ скривился. Даже в такой ситуации она думала о беконе.       — Ну, и что мне делать? — пробормотал Кит, начиная ходить по комнате кругами.       — Есть идея, — с нотками сарказма отозвалась Пидж. — Признайся ей.       — Очень смешно!       — Я вообще-то серьёзно!       — Ясно, от тебя помощи не дождёшься! — Кит метнул отчаянный взгляд на Широ. — Скажи, что мне делать?       Тот сделал вид, будто напряжённо размышляет над ситуацией. В глазах Кита мелькнула надежда, и в этот момент Широ ответил:       — Если честно, я согласен с Пидж. Расскажи Лэнс о своих чувствах.       Кит горько усмехнулся.       — Ты видел её? Она строит глазки симпатичным девушкам. А я, как понимаешь, немного не вписываюсь в её предпочтения.       Пидж и Широ обменялись взглядами.       — А я видела, как она флиртовала с парнями… И почти уверена, что твои чувства взаимны, — произнесла Пидж, пожимая плечами.       — С чего ты взяла? — Кит смотрел на неё широко раскрытыми глазами.       Широ ответил за Пидж, загибая пальцы при перечислении вариантов:       — Ну, она по-особенному смотрит на тебя. Всячески пытается привлечь твоё внимание. Часто улыбается рядом с тобой…       — Краснеет как помидор, стоит тебе оказаться поблизости, — добавила Пидж.       Кит нахмурился, пытаясь вспомнить хоть что-то подобное, но не мог. Лэнс вела себя одинаково со всеми, никого не выделяя.       — Я вас не понимаю, — пробормотал он.       Пидж обречённо прижала ладонь ко лбу. Как можно быть настолько глупым?       — Предположу, что сейчас ты готов опустить руки, потому что не хочешь рисковать, — вновь заговорил Широ. — Я знаю, что ты дорожишь дружбой с Лэнс и боишься всё испортить неосторожным признанием. Но, послушай меня, — он продолжил только после того, как поймал взгляд Кита, — так будет лучше для вас обоих. Просто скажи ей. И результат тебя удивит.       — Я… не знаю как.       — Мы поможем тебе. Можешь на нас положиться, — с искренней улыбкой отозвалась Пидж, и Широ кивнул, опустив ладонь ему на плечо.       — Спасибо вам, — Кит улыбнулся в ответ. — Я попробую.

***

      Он окинул друзей мрачным взглядом.       — Не могу понять, почему ты до сих пор не признался ей, — раздражённо проворчала Пидж.       Широ согласно кивнул.       — Вместо этого ты предпочёл вести себя по-дурацки всякий раз, как оказываешься рядом с ней. А затем с глупым оправданием сбегаешь. Неудивительно, что в последнее время Лэнс охотнее проводит время с Ханком или Кораном.       Кит нахмурился. Он не мог поступать иначе: в его мозгу что-то стабильно замыкало в присутствии Лэнс, лишая дара адекватной речи. Поэтому он был готов сутками напролёт торчать в тренировочном зале, выплёскивая своё разочарование.       К счастью, Лэнс иногда составляла ему компанию на тренировках. Во время одного из спаррингов он прижал её к полу, и в его воображении тут же возникли образы того, что он мог сотворить с принцессой амазонок в такой позе. Он сдавленно застонал, и Лэнс с подозрением посмотрела на него. Это был позор.       — Дайте мне сказать, — возразил Кит, — Лэнс уже дважды теряла сознание. Она не испытывает симпатии к насекомым. Что, если снова отключится, но во время битвы?       Широ наклонил голову с лёгкой улыбкой.       — На этот случай с ней отправился Ханк.       — Ты сейчас говоришь о нашем Ханке, который готов обделаться от малейшей опасности?       — Он справится, — хмыкнула Пидж, — всё будет нормально.       Кита явно не убедили её слова, и Широ вздохнул.       — Давайте попробуем связаться с ними.       Кит поспешно нажал кнопку сбоку шлема.       — Как у вас дела, ребята? — спросил Широ.       — Повстречали милашек-гусениц? — поддразнила Пидж.       — Вы в порядке? Я готов отправиться к вам, если нужна помощь, — добавил Кит.       — Всё хорошо, — наконец отозвалась Лэнс. — Гусениц тут нет. К сожалению или счастью.       — Вообще-то, — вмешался Ханк, — мы обнаружили много конечностей паукообразных, раскиданных вокруг. Меня точно стошнит от запаха, а в остальном у нас всё нормально.       Широ посмотрел на Кита, приподняв бровь и заставив его нахмуриться.       — Отлично. Держите в курсе.       — Видишь? — с ухмылкой произнесла Пидж. — Они справляются!       Однако её восторгов Кит не разделял. Его не покидало ощущение, что рано или поздно друзья наткнутся на серьёзные проблемы.

***

      Вход в подземелье был почти полностью замаскирован лианами, но эхнатон, ведущий их, знал дорогу и без проблем отыскал его. Сам он выглядел испуганным и вздрагивал от малейшей тени.       Лэнс было хорошо знакомо это чувство.       Эхнатон показал вход и бросился прочь, оставив паладинов одних. Пожав плечами, Ханк и Лэнс принялись убирать лианы, после чего вошли внутрь. В тот же момент вход за их спинами закрылся.       Они обменялись взглядами и начали пробираться через подземелье, напоминающее канализацию, пока не добрались до более просторного туннеля, в котором могли ходить, а не ползать.       Тишина, окружавшая их, заставляла нервничать. В этот месте был ужасный запах, повсюду валялись конечности пауков, отчего паладины брезгливо кривились.       — Пока всё неплохо, — пробормотала Лэнс, оглядываясь по сторонам.       — И никаких гусениц, — отозвался Ханк, держа ладонь на баярде.       — А жаль, — в голосе принцессы амазонок был слышен сарказм.       — Ага, не то слово.       Дальше они шли молча, пока не добрались до арки с тремя дорожками.       — Направо, — воскликнули одновременно и улыбнулись друг другу.       Внезапно по связи раздался голос Широ:       — Как у вас дела, ребята?       — Повстречали милашек-гусениц? — Пидж явно дразнила их.       — Вы в порядке? Я готов отправиться к вам, если нужна помощь, — голос Кита был каким-то излишне серьёзным.       Лэнс закатила глаза.       — Всё хорошо. Гусениц тут нет. К сожалению или счастью.       — Вообще-то, — добавил Ханк, — мы обнаружили много конечностей паукообразных, раскиданных вокруг. Меня точно стошнит от запаха, а в остальном у нас всё нормально.       — Отлично. Держите в курсе, — ответил Широ, прежде чем связь прервалась.

***

      Спустя некоторое время они достигли конца туннеля, где наконец обнаружили кристалл в одном из углублений. К несчастью, перед находкой зависло гигантское насекомое, своей наружностью напоминающее моль, и, похоже, не планировало в ближайшее время куда-либо отлучаться. Паладины спрятались за крупным валуном, скрывающим их от глаз противника.       Потолок пещеры был покрыт разноцветными камнями, которые придавали образовавшейся комнатке радужный оттенок. Ханк задумался о том, чтобы прихватить один из камней на память — с недавних пор он начал коллекционировать инопланетные вещи, вызывающие наибольший интерес.       — Я выстрелю в неё, — пробормотала Лэнс, указывая взглядом на свой баярд.       — Не вздумай! Не хочешь применить другие свои способности, чтобы доставить кристалл к нам?       Растерянно моргнув, Лэнс расплылась в улыбке и похлопала Ханка по плечу.       — Почему я сама не додумалась до этого?       — Потому что стремилась подстрелить хоть кого-нибудь с момента нашего прибытия на эту планету? — предположил он.       — А ты успел хорошо меня узнать, дружище. Ладно, — она повернулась к моли и высунула голову из-за валуна, — посмотрим, получится ли провернуть то, что ты предлагаешь.       Лэнс подняла руку и сосредоточилась. Кристалл покачнулся, заставив её стиснуть зубы.       — Ну, давай же… — бормотала она.       Ханк рядом с ней мялся от беспокойства, не забывая нашёптывать слова поддержки.       — Так держать, подруга, всё получится.       Лэнс нахмурилась, когда моль отвлеклась, и манящим движением притянула кристалл к себе, ловко хватая его ладонью.       Они с Ханком обменялись довольными улыбками, затем как можно тише дали друг другу пять, прежде чем начали медленно пробираться к выходу.       Лишь оказавшись на приличном расстоянии от источника опасности, оба издали звуки облегчения.       — Широ, кристалл у нас, — произнёс Ханк по связи, — мы возвращаемся.       — Отличная работа, ребята. Скоро увидимся.       — Ханк?       Он повернулся, не успев отключиться, и посмотрел на Лэнс.       — Что такое?       — Ты тоже это чувствуешь?       Ханк замер и только тогда почувствовал вибрацию, исходящую от земли. Кто-то приближался.       — …ответьте! Что у вас там случилось? — встревоженно спросил Широ.       Ему никто не ответил. Оба паладина приготовились к противостоянию. Трое игукеров разного цвета уставились на них с нескрываемым любопытством.       Ханк и Лэнс одновременно выдохнули.       Своими размерами игукеры походили на домашних кошек и были совершенно очаровательны до тех пор, пока не издали пронзительный звук, заставляя паладинов испуганно пятиться.       — Ребята, что это за звуки?       — Лэнс! В чём дело?       — У вас всё нормально? Не молчите!       И вдруг игукеры начали расти. Несколько мгновений, и они уже возвышаются над Ханком и Лэнс. С противным хрустом черепа существ раскололись на четыре части, а в раскрытых ртах виднелись ряды острых как бритва зубов.       Игукеры атаковали, извиваясь и корчась.       Ханк завопил и поскользнулся на дурно пахнущей грязи, однако Лэнс успела его поймать.       Через динамики слышались обеспокоенные голоса их товарищей, но времени на ответ попросту не было. Оба паладина бросились по туннелю, отстреливаясь из баярдов. Большинство выстрелов не достигали целей, а те, что попадали, не наносили противникам значительного урона.       Очередной пронзительный звук заставил паладинов ускориться, а затем поблизости раздались хлопки крыльев.       Моль.       Лэнс как никогда жалела о том, что не потрудилась запомнить путь; вскоре они достигли развилки и резко свернули направо.       Оглядываться не решались и на следующей развилке повернули налево, едва не завалившись в скользкую грязь.       Стены вокруг них почти сотрясались от яростных движений игукеров. Моль медленно, но верно приближалась.       Вытянув руку, Лэнс отбросила игукеров на несколько футов, после чего сама выбрала путь, услышав знакомые звуки.       — Что нам делать? — всхлипывая, кричал Ханк. Ему было тяжело удерживать тот же темп бега.       — Вода! Я слышу, как она течёт! Если сможем заманить их к воде, я использую электричество!       Через пару минут они добрались до огромной ямы, наполовину заполненной водой. Этого должно было хватить. Приобняв Ханка, Лэнс перепрыгнула вместе с ним на другую сторону ямы как раз вовремя — игукеры их практически нагнали.       Трое противников, не успев остановиться, столкнулись друг с другом и скатились в яму. Лэнс отпустила Ханка, после чего упёрлась ладонями в землю и выпустила мощный разряд электричества по направлению к игукерам.       Послышались три душераздирающих вопля. Игукеры дёргались в конвульсиях и пытались покинуть опасную область. В воздухе повис запах жжёной плоти, однако Лэнс не останавливалась, выпуская всё новые разряды до тех пор, пока противники не перестали шевелиться.       В этот момент перед паладинами появилась моль. Ханк успел лишь испуганно вскрикнуть, прежде чем Лэнс вскочила на ноги и метнула молнию в голову насекомого.       Издав обиженный писк, моль поспешно ретировалась.       — Да уж, подруга, — со слабой улыбкой пробормотал Ханк, — это было близко. Но ты отлично справилась!       Лэнс усмехнулась и позволила себе выдохнуть с облегчением.       — Ребята! — прерываемый помехами, раздался голос Широ. — Что происходит? Ответьте!       — Лэнс, клянусь, если ты сейчас же не выйдешь на связь, я немедленно отправлюсь к вам! — а это восклицание принадлежало Киту.       Ханк нерешительно поднёс руку к коммуникатору и, спустя несколько секунд сомнений, всё же ответил:       — Мы в порядке. Возникли некоторые проблемы с гусеницами, но Лэнс надрала им задницы, здорово прожарив электричеством. Так что теперь всё хорошо.       — Кристалл у нас, — добавила Лэнс, — теперь мы возвращаемся по-настоящему.       Ответом им послужили три синхронных выдоха облегчения, после чего паладины прервали связь и направились обратно.       — Кстати, — воскликнула Лэнс, засунув руку в карман, а затем бросила Ханку какую-то вещицу, — у меня есть для тебя подарочек.       Ханк едва не уронил предмет. Рассмотрев его, тут же прижал к груди.       — Ты принесла из той пещеры жёлтый камень специально для меня? — его глаза застилали слёзы. Он послал Лэнс воздушный поцелуй, который она с широкой улыбкой «поймала». — Спасибо, подруга.       — Не за что, для остальных я тоже захватила. И для себя. А теперь давай убираться отсюда.

***

      Кит настойчиво положил ладони на плечи Лэнс, осматривая её с головы до ног. Она вернулась вместе с Ханком из своего небольшого путешествия по подземелью и отдала кристалл эхнатонам, которые тут же потащили его к королеве.       Вскоре их прибытие заметила и команда. Кит практически пулей выскочил из красного льва и бросился к Лэнс.       — Господи, — простонала Пидж, зажимая нос кончиками пальцев, — ну, и запашок.       — И я рада тебя видеть, — фыркнула Лэнс.       — Ты точно в порядке? Ханк сказал, что ты использовала электричество! — обеспокоенно произнёс Кит, снимая с неё шлем и рассматривая голову в поисках ранений.       Лэнс рассмеялась, убирая его ладони.       — Полегче, Кит. Со мной всё нормально.       — Она была такой крутой! — воскликнул Ханк, активно жестикулируя. — Вы бы это видели! Прожарка гусениц по полной! — он чуть скривился. — Было противно, конечно, но всё равно круто!       Широ похлопал обоих по плечам в знак одобрения.       — Я горжусь вами, ребята.       Ханк и Лэнс просияли.       — Но помыться вам реально не помешает, — добавила Пидж.       Переглянувшись, они скривились. Оба были покрыты грязью, на шлемах виднелись зеленоватые пятна — похоже, душ и вправду не будет лишним.       Внезапно послышался низкий гул, и весь город оказался окружён оранжевым барьером.       — Судя по всему, наша работа на этом завершена. Возвращайтесь ко львам, — скомандовал Широ, и остальные последовали за ним.

***

      — Ладно, я в душ на пару часиков, — произнесла Лэнс, когда команда вернулась в замок.       — Я после тебя, — пробормотал Ханк, догоняя её.       Кит проводил обоих хмурым взглядом, что не укрылось от взоров Широ и Пидж. Последняя, покачав головой, сказала, что будет в своей комнате.       Не найдя, чем себя занять, Кит в конце концов отправился на тренировку, которой посвятил следующие несколько часов.       Настало время ужина, и он заглянул на кухню с влажным полотенцем на плечах.       Все собрались за столом. Все, кроме Лэнс.       Кит тут же помрачнел.       — Где Лэнс?       — Спит ещё, наверное, — ответил Ханк, — я отнесу ей поесть.       — Насчёт этого не волнуйся, — с наигранной беспечностью произнёс Кит. — Я сам отнесу.       Взгляды остальных тут же остановились на нём, вынуждая защищаться:       — Что я такого сказал?       — Ничего, — ухмыльнулась Пидж, — ты, оказывается, умеешь быть милым.       — Даже очень милым, — с ухмылкой добавил Широ.       Нахмурившись, Кит взял две тарелки и отправился в комнату Лэнс.       Он чувствовал на себе взгляды друзей, но решил не обращать на них внимания.

***

      Кит негромко постучал в дверь и принялся ждать ответа. Затем повторил стук три раза, после чего дверь наконец открылась, позволяя ему войти внутрь. Он увидел Лэнс сидящей на полу; на её коленях покоился альбом для рисования, а уши были закрыты наушниками.       — Лэнс, — сказал Кит, опускаясь рядом с ней и аккуратно ставя тарелки, — тебе нужно поесть.       Она подскочила от неожиданности и несколько секунд сверлила его растерянным взглядом, прежде чем снять наушники.       — Кит? Ты что тут делаешь?       — Ты пропустила ужин, — застенчиво пробормотал он.       Лэнс с улыбкой отложила альбом и послушно взяла тарелку.       — Пахнет аппетитно, — сказала она. — Почему Ханк решил готовить без меня?       — Он думал, что ты спишь, — Кит расслабленно устроился на чужой кровати.       — Понятно, — пробубнила Лэнс с набитым ртом. — Кстати, чуть не забыла. У меня есть кое-что для тебя.       Она вскочила на ноги и принялась обыскивать каждый уголок комнаты. Кит с любопытством следил за ней, пытаясь прочесть её мысли, на что она ответила ему сердитым взглядом.       — Вот, — Лэнс протянула кристалл красного цвета, который раздобыла в подземелье, и внезапно смутилась под пристальным взглядом Кита. — Ты говорил, что собираешь различные вещи с других планет, поэтому я подумала, что тебе это понравится.       Она передала ему кристалл.       — Ты запомнила? — изумлённо спросил Кит.       — Я запоминаю всё, что ты говоришь.       Кит улыбнулся, чувствуя лёгкое головокружение от её слов.       — Тебе нравится? — спросила она, устраиваясь рядом.       Проведя руками по кристаллу, Кит уверенно кивнул.       — Спасибо, Лэнс. До сих пор не верится, что ты успела забрать его во время разборок с гигантскими гусеницами.       — Да я вообще много чего могу, — фыркнула она. — Если честно, это было совсем не трудно.       — А что это за дырка в нём?       — Чего? Не может быть!       Поспешно отобрав у Кита кристалл, Лэнс поднесла его ближе к глазам, чтобы внимательно рассмотреть. Когда отверстие и вправду обнаружилось, она разочарованно замычала.       — Всё в порядке, — усмехнулся Кит. — Он мне и таким нравится.       — Интересно, у других тоже есть дырки? — задумчиво пробормотала Лэнс, не обращая на него внимания.       — Других?       Она рассеянно кивнула.       — Я и для остальных прихватила парочку. Один отдала Ханку.       Плечи Кита разочарованно опустились после этого откровения. А ведь он, дурак, чуть ли не особенным себя возомнил…       Внезапно пришедшая мысль заставила его вскочить, напугав Лэнс.       — Сейчас вернусь. Достань пока синий кристалл, он ведь у тебя есть? — дождавшись кивка, Кит усмехнулся и торопливо покинул комнату.       Сбитая с толку, Лэнс тоже встала на ноги и, к неприятному удивлению, обнаружила в синем кристалле отверстие.       Кит вихрем ворвался обратно, тяжело дыша, и выхватил у неё кристалл. Затем отвернулся, несколько секунд провозившись с чем-то, и протянул ей руку.       — Возьми его, — в глазах Кита сияла решимость, но по мелкой дрожи можно было понять, насколько он нервничает.       Лэнс послушалась, и в её ладони оказался красный кристалл с продетой через него нитью, что было бы очень удобно для повседневной носки.       — Ого, — она завороженно смотрела на кристалл.       — А я возьму синий, — на щеках Кита проступил румянец, но он лишь крепче сжал кристалл в ладони, словно боясь, что принцесса в любой момент отнимет его.       Лэнс повернулась к нему с мягкой улыбкой.       — Поможешь?       Кит аккуратно надел самодельное ожерелье на неё, надеясь, что она не заметит, как дрожат его руки. Даже шея у Лэнс отличалась красотой…       Он отстранился, а затем услышал:       — Твоя очередь. Поворачивайся.       Кит фыркнул, но подчинился, позволив Лэнс надеть синий кристалл ему на шею. Это было приятно. Он чувствовал себя счастливым, поскольку хоть раз смог сам сделать подарок для Лэнс, а не только принимать их от неё.       — Ты не против ещё немного пообщаться? — спросила она.       Сердце Кита забилось быстрее, но он нашёл в себе силы кивнуть.       — С удовольствием.       — Отлично, — Лэнс усмехнулась, после чего достала айпод, много лет назад подаренный отцом, и пролистала список сохранённых фильмов. — Ты смотрел «Бобры-зомби»?       — Нет… Не помню.       — Это хорошо. Там такая жесть происходит. Веселье гарантирую.       Рассмеявшись, Кит наклонился ближе, чтобы посмотреть на миниатюрный экран, но каждые несколько секунд переводил взгляд на Лэнс. С наслаждением вдыхал аромат её духов, и, к счастью, она ничего не заметила.