В объятьях дракона

Принц-спортсмен Когда этот вопрос пришёл ему в голову, Джей играл с Карлосом в видеоигры. Он хотел спросить мальчика, но некоторое время колебался, размышляя об уместности и тактичности этого вопроса. В итоге, после того как островитянин снова победил, разбив все надежды Джея на реванш, он осторожно начал: — Карлос, можно спросить тебя об Острове? Ну, если тебе комфортно рассказывать об этом. Тот на несколько секунд задумался, а потом сказал: — Задавай свой вопрос, но я могу на него не ответить. Этого было достаточно и Джей спросил: — Ты и Мэл… Вы встречаетесь? Карлос поперхнулся, шокированно глянул на него и ответил: — Нет. На Острове это называется симбиоз. Мы сосуществуем и приносим пользу друг другу. Обмен услуг на услуги на постоянной основе. К тому же, она по девочкам. Джей задал новый вопрос: — А что это такое — отношения на Острове? Младший мальчик нахмурился, но ответил: — Обмен секса на защиту или ещё что-нибудь. Были ещё личные альянсы. Это сотрудничество и необязательный секс, когда все его хотят, но это больше похоже на боевые союзы равных по силе. Джей тщательно запомнил новую информацию и попытался успокоить паренька: — Извини, я, наверное, полез не в своё дело. Карлос вздохнул, немного расслабился и сказал: — Ничего. Давай играть, я снова тебя сделаю! Джей улыбнулся и взял джойстик поудобнее. Раньше он ненавидел проигрывать, а теперь готов сидеть тут и продувать этому пареньку раз за разом.

-------------------------------------

Молодая дракона Она уже собиралась уходить после урока алгебры, когда её окликнул учитель: — Мэл, задержитесь на минуту. Мэл быстро сказала Лонни, что догонит её и Джейн позже, и повернулась к учителю: — Да, мистер Лансер, что вы хотели? Он положил на стол её диагностическую работу с прошлого урока, густо исписанную чернилами ярко-красного цвета, и спросил, избегая смотреть ей в глаза: — Вы когда-нибудь проходили алгебру в школе? Мэл ответила честно: — Я не ходила в школу, училась на дому, а мама не особенно уделяла внимание числам. Приоритет был у других вещей. Учителя это явно разочаровало, но не удивило: — Это не очень хорошо. Оценку за диагностическую работу я в журнал ставить не буду, но составлю для вас план ускоренного прохождения. Вам придётся серьёзно догонять своих сверстников. Возможно, вам стоит найти наставника. Мэл приподняла брови и переспросила: — Наставника? Он устало вздохнул, но пустился в объяснения: — Когда ученики по какой-то причине не посещают занятия и пропускают важный материал, они стараются найти кого-то из одноклассников, кто согласится помочь им. Это называется наставник. Мэл недовольно поморщилась: — У меня с этим будут проблемы. И, чтобы доказать свои слова, долго посмотрела на другого задержавшегося ученика. Тот, заметив её взгляд, быстро сбежал, тихо скуля от страха. Она снова повернулась к мистеру Лансеру и сказала: — Сами видите. Мужчина почесал лысый затылок и задумчиво протянул: — Да, это действительно проблема. Хм, а кого назначили вашим консультантом? Мэл уже почти знает, что произойдёт. Она помнит слова Иви о продвинутых классах, чтобы это не значило, но остановить эту ситуацию ей уже не под силу. Она ответила: — Иви. Он повеселел, будто скинув свою проблему на кого-то другого: — Вам стоит обратиться к ней. Насколько я знаю, она никогда не отказывает в наставничестве. И она явно вас не боится, раз согласилась стать вашим консультантом. Мэл подавила вздох и кивнула: — Ладно, я спрошу её. До свидания. Не то чтобы её волновал сам факт обращения за помощью, хотя для её самолюбия это и было болезненно. Проблема была в Иви, и дело было не только в её предчувствиях, которые не то что не утихли, а наоборот активизировались и очень точно подсказывали ей, когда синеволосая принцесса оказывалась рядом. Дракона не подтверждает и не опровергает тот факт, что использует это, чтобы избегать её. Дело было ещё и в том, что она боялась раскрыть принцессе что-нибудь ещё, что та сможет использовать против неё. Уже после не совсем удачного урока магии, Мэл подошла к двери комнаты Иви и замерла на секунду, собираясь со словами и утихомиривая некстати разбушевавшееся чутьё. Потом постучала и, услышав разрешение войти, прошла в комнату. Иви казалась серьёзно удивлённой её приходом и поинтересовалась: — Привет. Тебе что-то нужно? Мэл запоздало вспомнила, что забыла сказать хоть что-нибудь: — Привет. Да. Мне сказали, что к тебе можно обратиться за помощью с алгеброй. Поможешь мне? — Тебе должны были дать диагностическую работу… Дракона молча протянула ей лист бумаги. Принцесса взяла его в руки и удивлённо приподняла брови: — Всё очень плохо. Ты явно гуманитарий. Мэл спросила: — Это какой-то причудливый синоним к слову «идиот»? Иви рассмеялась, а потом объяснила: — Нет. Так называют людей, склонных к гуманитарным наукам. Это история, философия, лингвистика, литературоведение и другие. Мэл покачала головой: — Это тоже не про меня. Я художник. Это заявление явно удивило Иви. Она подняла голову и переспросила: — Художник? Дракона кивнула и подтвердила: — Да. Школьный кошмар — художник. Кто бы мог подумать. Иви сделала вывод, явно пропустив слова про кошмар мимо ушей: — Значит ты — творческий человек. Она недолго что-то обдумывала, а потом с улыбкой сказала: — Приходи в библиотеку завтра после уроков. Будем учить художника алгебре. Мэл слабо улыбнулась: — Спасибо. — На здоровье. До завтра! — До завтра.

-------------------------------------

Принцесса Аурадона Когда Мэл пришла в её комнату, Иви подумала, что её запутанная схема «попросить Карлоса передать Мэл, что она хочет поговорить» сработала с подачи вмешавшегося Джея. Но когда дракона попросила помощи, ведя себя при этом так, словно ничего не знала, принцесса решила, что в этот раз сделает всё правильно. Как только дракона вышла за пределы её комнаты, Иви написала Джею, что сложная схема отменяется.

***

Несмотря на все её опасения, сидеть с Мэл в библиотеке и негромко объяснять ей темы алгебры оказалось гораздо проще и приятнее, чем Иви могла даже предположить. Спокойные, дружелюбные разговоры и редкие мягкие подколы со стороны Мэл. Последняя, если и обижалась на неё за «шантаж» до сих пор, то держала это при себе. Иви тоже не вспоминала про это вслух, не желая портить их начинающуюся дружбу. Мэл не была глупой или необразованной. Но создавалось впечатление, будто её никогда до этого не учили высоким уровням алгебры. Она неплохо соображала в геометрии, хотя и проседала в некоторых теоремах, понимала в экономике, но не в математическом анализе. В какой-то момент Иви всё же решилась и спросила: — Как ты думаешь, насколько сильно учебная программа в школе Острова отличается от аурадонской? Мэл недоверчиво вскинула бровь, но всё же ответила: — Как небо и земля. Там учат быть злодеями. Как спланировать злодеяние, чтобы не допустить промаха, как найти и устранить помеху своим планам. Не очень полезная информация. Иви нервно сглотнула. Если каждого ребёнка на Острове с раннего детства готовят к продолжению злого пути родителя, то… Закончить мысль она не успела, потому что Мэл добавила: — Это было бы весьма прискорбно, если бы хоть кто-нибудь ходил в школу. Иви облегчённо выдохнула. Видимо, дети Острова всё же не особо хотят продолжать родительские начинания. Они сидели в её любимом месте, небольшой стол в дальней части библиотеки, закрытый со всех сторон книжными шкафами, обеспечивающими уединение. Стол был и вправду небольшим и девушкам приходилось сидеть очень близко друг к другу. Иви не возражала: из-за причуд библиотекарши в помещении было весьма прохладно, а от Мэл прямо-таки веяло теплом. Даже прижаться хотелось, чтобы почувствовать это тепло получше и согреться. Когда они закончили, дракона встала и начала собираться. Тепло, которое от неё исходило, исчезло, и принцесса вздрогнула и поёжилась от холода. Мэл заметила это и спросила: — Ты замёрзла? — Тут, если ты не заметила, несколько прохладно. Иви слегка поморщилась от своей грубости, но дракона этого не заметила и поинтересовалась: — Почему мы тогда пришли сюда, если ты тут мёрзнешь? Принцесса слегка замялась, но ответила: — Я сомневалась в том, что тебе будет комфортно принимать меня в своей комнате после произошедшего, но была уверена, что Одри будет категорически против твоего присутствия в нашей. Мэл усмехнулась: — Я лучше потерплю тебя у себя, чем буду смотреть, как ты замерзаешь. В следующий раз у меня, если ты не против. А почему тут так холодно, кстати? Иви попыталась пропустить последний вопрос и лишь кивнула, но дракона смотрела на неё дальше, очевидно ожидая ответа на свой вопрос. Принцесса вздохнула и объяснила: — Библиотекарша. Она уверена, что холод около 15°С очень полезен для книг. В результате, она всё время ставит именно такую температуру. Никакие разговоры не помогают. — Понятно. Старая маразматичка значит. — Даже не знаю, спорить мне с тобой или нет. В любом случае, пошли отсюда. У меня от этого места мурашки по коже. Мэл рассмеялась, оценив каламбур.