В объятьях дракона

Принц Аурадона Если говорить о промежуточных результатах его первого указа, то Бен назвал бы их «в целом удовлетворительными». Карлос был почти беспроблемным, а это «почти» означало всего лишь отставание по нескольким предметам, пугливость и чрезвычайную застенчивость. Впрочем, последние два пункта со временем стали пропадать. Мэл стала источником огромных проблем, устранить последствия которых Бену удалось ценой немалых усилий. Было очень непросто убедить людей, что она для них не опасна. Впрочем, к этому времени оказалось, что то были лишь цветочки. Роль «ягодок» сыграла тихая война в школе, объявленная почти всей школой против драконы. Это была не то чтобы травля, но тотальный бойкот. Бен пытался поговорить с зачинщиками и самыми активными участниками, но переубедить их не удалось. Радовало только то, что до драк пока не дошло, но как долго продлится это «пока», сказать было нельзя. К тому же, скорее всего, причина этого кроется в том, что Мэл всё ещё отпугивает их одним взглядом. Из мыслей его вытащил свист тренера, возвещавший о начале тренировочного матча. Вытащил, впрочем, ненадолго и вскоре принц снова погрузился в думы о своей скорой коронации, о том, что он изменит в Аурадоне и об огромной стопке бумаг, терпеливо ожидающей его в кабинете. То, как он выступит на тренировке сегодня было почти неважно. Скоро финал чемпионата, последний матч в сезоне и в целом — для него. Тренировки, мероприятия по сплочению команды и другие события, связанные с турнеем, отнимали много сил, не говоря уже о времени. А последнего по мере приближения к коронации становилось всё меньше. Раздался ещё один свист, на этот раз долгий. Это означало короткий вынужденный перерыв, как правило вызванный забросом мяча далеко за пределы поля. Карлос, сидевший недалеко от того места, где мяч покинул поле, побежал за ним. Он иногда тусовался здесь во время тренировок, наблюдая за игрой. Как-то раз он даже смог починить сломавшийся метатель. Мэл тоже приходила какое-то время, но игроки и чирлидеры нервно на неё реагировали, так что она перестала появляться. Её вообще почти нигде не видели, кроме классов, столовой, крыши и места под окном её комнаты. Бен вдруг задумался над тем, чем она занимается всё остальное время. Иви уже успела рассказать ему, что она занимается с драконой алгеброй, но это только почти час, к тому же не каждый день. Вдруг из леса раздался испуганный крик Карлоса: — АААА!!! Нет! Отстань! Стоять! Джей побежал туда, Бен последовал за ним. Когда они добрались до мальчика, не перестававшего кричать, они увидели странную картину: Карлос забрался на дерево и в ужасе смотрел на маленькую собаку, стоящую на корнях и с любопытством смотрящую на него. Увидев их, мальчик закричал снова: — Джей! Бен! Ребята, выручайте! Этот тип — убийца! Он стащит меня вниз и перегрызёт горло. Это свирепый бешеный зверь. Бен взял собаку в руки и осмотрел. Пёс был довольно маленьким и совершенно не казался опасным или даже агрессивным. Джей спросил: — Кто это сказал? Мальчик поморщился, но ответил: — Моя мать. Бен переспросил: — Круэлла? Парни переглянулись, задаваясь одним вопросом — зачем говорить такое своему ребёнку? Тем временем Карлос заметил, что пёс теперь в руках Бена, и от этого съёжился ещё сильнее, вжавшись в дерево всем телом. Он испуганно спросил: — Зачем ты взял его? Он нападёт на тебя! Джей попытался успокоить его: — Карлос, ты никогда не видел собак, верно? Младший парень нервно кивнул: — Конечно. Бен аккуратно продемонстрировал собаку в своих руках и предложил: — Спускайся, Карлос. Смотри, он маленький и вряд ли сможет тебе навредить. К тому же я его держу. Несколько секунд Карлос не слезал, а только глубоко дышал, закрыв глаза, и тихо бормотал: — Собака — отражение хозяина. Собака не хочет меня убить. Повторив эту фразу несколько раз, он сделал ещё один глубокий вздох, после чего слегка отлип от дерева и негромко сказал, уже обращаясь к ним: — Он не похож на свирепого бешеного зверя. Спустившись, он осторожно подошёл и протянул руку к собаке: — Ты вроде добрый пёсик. Ты хороший. Карлос всё-таки взял пса на руки и с любопытством рассматривал его. Бен решился всё-таки спросить его: — На острове с вами были неласковы? Он ответил: — Да. А потом добавил: — Скажем, пузо мне не чесали. От Бена не ускользнуло это «мне», а Джей спросил: — Эта фраза, которую ты повторял… Карлос явно занервничал, судя по забегавшим глазам, и перебил его: — Один человек с Острова говорил это мне. Ему… не нравилось моё отношение к собакам. Он пытался искоренить мой страх. Бен решил избавить его от необходимости продолжать разговор на явно неприятную тему и сказал: — Вам надо познакомиться друг с другом. Если хочешь, можешь держать его в своей комнате. Карлос воспринял эту идею с лёгкой радостью: — Правда? Будущий король кивнул и продолжил: — Завтра я помогу тебе купить всё, что ему необходимо. Потом он удостоверился, что Карлос увлёкся собакой, и тихо сказал Джею: — Идём. Надо закончить тренировку, а потом я хочу поговорить с тобой и Иви о чём-то очень важном.

-------------------------------------

Принц-спортсмен В прошлый раз, когда Бен приглашал его и Иви на разговор в свою комнату, он согласился стать консультантом для Карлоса. Несмотря на весь его прошлый скептицизм по поводу этой идеи, Джей ни секунды об этом не пожалел. Карлос был весёлым и умным, хотя и слегка побаивался его первое время. В это время дня, после тренировки по турнею, они обычно тусовались в комнате Карлоса. Последний жил один и это позволяло им играть сколько душе угодно. Джей, конечно, знал, что мальчик не очень любит собак, но он даже представить не мог, насколько всё плохо. Говорить начал Бен: — Итак, первые подозрения у меня были ещё после рассказа Тревора, но вся эта история с полётом по городу отвлекла меня. К тому же то, что я увидел ранее в тот день, успокаивало и я как-то забыл обо всём этом, но то, что произошло на тренировке, заставило беспокоиться. Иви, которой они ещё не успели рассказать про инцидент с собакой, поинтересовалась: — А что именно произошло на тренировке? Бен коротко пересказал суть произошедшего и задал вопрос, заставивший всех задуматься: — Помните, Тревор рассказывал, что, когда Круэлла появилась у лимузина, Карлос убежал внутрь, а Мэл прогнала её, зарычав? Я тогда не понял, почему они так отреагировали, но Карлос показался мне спокойным в тот день, так что я отложил это на потом. Сегодняшний инцидент заставил меня задуматься над этим снова. А когда я сказал, что неласковы были с ними, Карлос ответил, что пузо ему не чесали. Почему? Джей поковырялся в воспоминаниях и рассказал: — Я знаю немного. Карлос очень не любит говорить о матери. Он вздрагивает, а потом резко меняет тему или уходит. Собак не любит вообще, но страха раньше не проявлял. Бен вздохнул: — Да, немного. Иви, у тебя что? — Если вы про страх Карлоса перед матерью и собаками, то я об этом только сейчас узнала. А если про то, рассказывает ли мне Мэл что-нибудь об Острове вообще, то нет. Она довольно закрытый… Она на секунду замолчала, скорее всего подбирая слово. В конечном итоге она продолжила: — Она, как правило, очень закрыта и ей удаётся построить разговор так, что либо я трещу без умолку, либо мы обсуждаем школу или ещё что-то нейтральное. Но один раз я всё же рискнула и спросила об Острове. Если быть точнее, то о местных порядках в образовании. Джей нахмурился и подтолкнул её: — И что она ответила? Иви рассказала: — Если вкратце, то на Острове готовят новое поколение злодеев. Их учат планировать и совершать зло, не повторяя ошибок родителей. Я не рискнула спросить, участвовала ли Мэл в этой программе, но судя по тому, что она говорила об этом, как о своём наблюдении, а также по тому, как она себя ведёт, ответ будет отрицательным. Джей на несколько секунд задумался, стоит ли делиться этой информацией, но всё же решил рассказать: — Карлос как-то упоминал, что на Острове существует обмен секса на что-то, а также какие-то боевые союзы. Я не стал расспрашивать подробнее, потому что ему явно было некомфортно это рассказывать. Бен снова вздохнул и подвёл неутешительный итог: — Кажется их обоих нужно направить к психологу. Иви не согласилась с братом: — Нет, Бен, это плохая идея. Будет только хуже. Это заставит их думать, что с ними что-то не так, и они закроются ещё сильнее. Он вскочил: — А что делать? Им нужна помощь, а мы не знаем, как помочь. Иви продолжила: — Не забывай, что психолог просто не сможет помочь, если они не захотят с ним взаимодействовать. Это должно быть их решение, а не наше. Но это не главное. Они закрыты не потому, что мы их ровесники, а не профессиональные психологи. Дело в доверии, а они явно пока не доверяют нам достаточно, чтобы рассказать. Нужно время, а оно у нас есть. Бен со скептицизмом уточнил: — То есть ты предлагаешь просто подождать и посмотреть, что будет. Иви покачала головой: — Не совсем. Мы будем присматривать и помогать по мере наших возможностей, но тащить к психологу — определённо плохая идея. Джей сказал: — Я согласен с Иви. Карлос и так напуган, я не думаю, что психолог поможет ему прямо сейчас. Это скорее усугубит проблему. Бен вздохнул: — Ладно. Наверное, вам виднее. Но попробуйте разговорить их самостоятельно. Может что-нибудь, да расскажут.