В объятьях дракона

Принцесса Аурадона Иви возвращалась в свою комнату, задумавшись над тем, какую всё-таки тему выбрать для вечера кино. Накануне, когда они обсуждали это, Джей предлагал боевик, Карлос хотел что-нибудь лёгкое и забавное, а Мэл в шутку предложила ужастик, но не настаивала. Сама принцесса так и не определилась — присоединиться к Карлосу или добавить в список вероятных тем мелодраму. Уже на подходе к комнате, где и планировалось провести марафон кино, ей пришла идея предложить комедию или нечто из фэнтези. Однако, протянув ладонь к дверной ручке, Иви заметила, что дверь была приоткрыта. Войдя внутрь, она обнаружила комнату заставленной свечами и засыпанной лепестками роз. Автор всего этого бардака обнаружился на её стуле. Он вальяжно развалился, скрестив ноги и сложив руки на груди. Иви нервно сглотнула слюну и спросила, усиленно заставляя голос не дрожать: — Что тебе нужно? Принц ухмыльнулся, встал с кресла и ответил, направляясь к ней: — Хотел встретиться. Иви нахмурилась, сделала шаг назад, к двери, нашарила рукой дверную ручку и попыталась покинуть комнату, но дверь не поддалась. Чед улыбнулся ещё шире, поднял руку, в которой он держал ключ, и спросил: — Хочешь вернуть? Иви не успела даже задуматься над тем, что же ей делать, как вдруг окно, не закрытое из-за тёплой погоды, распахнулось от толчка снаружи. Мэл, часто пользовавшаяся окнами в качестве входа, ловко скользнула в комнату и нахмурилась глядя на них, после чего спросила: — Иви, всё в порядке? Принцесса открыла рот, чтобы ответить, но Чед влез в разговор: — Не твоего ума дело. Иди отсюда. Не видишь, что у нас тут романтический вечер? Мэл прищурила глаза, с каждой секундой светящиеся всё ярче, и парировала: — Я не помню, чтобы Иви отменяла вечер кино. Так что это ты уйдёшь. Принц усмехнулся, повернулся к драконе и спросил: — И как ты собираешься меня заставить? Тебе ведь не нужны неприятности, верно? Мэл ровно ответила: — Не нужны. Иви уже успела испугаться, что сейчас она просто уйдёт, оставив их наедине, как вдруг дракона добавила: — Но избегать неприятностей — не в моём стиле. Поэтому я повторю — уходи. Принц раздражённо поморщился и сказал: — Я тоже повторю. Как ты собираешься меня заставить? Мэл не ответила, но её тело начало трансформироваться. Её кожа темнела, исчезая в полумраке. Зелёные глаза засветились ещё ярче, а по всему телу поползли полосы этого же цвета. Будто бы её кровь превращалась в огонь. Огонь свечей становился неоново-зелёным, а в его тусклом свете слабо заблестели рога на голове. Комната наполнилась странным звуком, похожим на рёв и исходящим со всех сторон сразу. Дракона издала негромкий, но очень низкий и крайне угрожающий рык, присев и опёршись одной рукой об пол. В сочетании с её новым обликом это оказалось настолько жутким, что Иви вздрогнула. Чед, явно испугавшись сильнее, бросился к двери, открыл её, едва попав в замочную скважину, и убежал в неизвестном направлении. Очевидно, он испугался, что сейчас на него набросится уже не девчонка-неформал, а дикий и неудержимый хищник. Иви первым делом захлопнула дверь, а потом повернулась к Мэл и спросила: — Я включу свет? Светящиеся глаза качнулись вниз и закрылись, а принцесса щёлкнула выключателем и в свете люстры увидела нечто среднее между человеком и драконом. Одежда на теле всё ещё присутствовала, но было явно заметно, что она не предназначена для этого типа существ. Конечности были несколько кривоваты, явно не предназначенные для прямохождения, а количество пальцев каждой из… рук-лап не соответствовало нормальному человеческому. Как обстояло дело с ногами-лапами, Иви не рассмотрела из-за бердц, которые ненужным придатком болтались внизу. Шея несколько вытянулась, так что сейчас дракона была немного выше принцессы. Голова имела вытянутую форму морды с хорошо отделённой нижней челюстью, отдалённо похожей на волчью. За затылком плавная, аэродинамичная линия черепа перетекала в длинные, острые даже на вид рога, загнутые кверху. Иви с интересом подошла к Мэл и осторожно протянула руку к руке-лапе, покрытой мелкой чешуёй. Оглянувшись на дракону, она спросила: — Можно? Мэл опустила голову, поворачиваясь к ней, и кивнула. Принцесса провела ладонью по внешней стороне руки-лапы. Мелкие чешуйки, плотно подогнанные друг к другу, напоминали оригинального вида помесь брони с кольчугой. А под этой кольчугой перекатывались крепкие мышцы. Даже трудно представить, на что Мэл может быть способна, разозлившись по-настоящему. Дракона выпрямилась, закрыла глаза и медленно вернулась в человеческое обличье. Как только Мэл улыбнулась своей расслабленной и спокойной улыбкой, Иви негромко, чтобы не нарушить эту уютную тишину, сказала: — Спасибо, что помогла мне. Мэл сложила крылья за спиной, слегка кивнула и ответила: — На здоровье. Несколько секунд стояла тишина, а потом дракона предложила: — Хочешь, я присоединюсь к уборке? Принцесса кивнула и попросила: — Потуши, пожалуйста, свечи и… Она вытащила из ящика стола мусорные пакеты, в которые можно загрузить всю эту «романтику» и хотела показать их Мэл, но отвлеклась, потому что та встала посреди комнаты, раскинув руки в стороны, и медленно, явно магией, складывала уже потухшие свечи в небольшую кучку. Как только с ними было покончено, та же магия произошла с лепестками, которые будто сдуло в одну точку рядом со свечами. Когда Мэл повернулась к ней, указав руками на свою работу, Иви отмерла и сказала, показав свою находку: — А я нашла пакет.

-------------------------------------

Молодая дракона Магия — самая лучшая вещь на планете. Без неё уборка затянулась бы на часы, а с телекинезом — пара движений, немного маны и чистота достигнута. Мэл быстро слетала к мусорным бакам, сбросив пакет с лепестками и свечками на манер бомбы. Вернулась она уже в куда более шумную комнату. Но самым удивительным было не это. Мэл вытаращила глаза на последнее дополнение к их компании и спросила: — А откуда собака? Карлос повернул голову на её голос и весело воскликнул: — Оказывается, они клёвые, Мэл! Твой… Дракона строго посмотрела на него, а он осекся, вспомнив про секретность, и продолжил: — Прав был тот, кто говорил мне, что собаки клёвые! Иви и Джей недоумённо переглянулись, а Мэл, пытаясь их отвлечь, спросила Карлоса: — Где ты его взял? Он ответил, погладив маленького светло-коричневого пса, лежащего у него на коленях: — Он бегал в лесу, побежал за мной, а я испугался и влез на дерево. Бен и Джей помогли мне. Кстати, я назвал его Чуви! Бен сказал, что я могу оставить его у себя в комнате, а Джей помог достать всё необходимое для него. Иви подошла к ним и погладила Чуви по голове: — Он симпатяга. Мэл последовала её примеру и протянула руку к псу. Чуви сполз с колен Карлоса, лёг на кровать и перевернулся животом вверх, глядя на неё. Она попыталась издать максимально мягкий и добрый звук, не рычание, но негромкий приветственный рык с оттенком мурлыкания. Джей присвистнул и заметил: — Я где-то читал, что так собаки демонстрируют подчинение перед кем-то, кого считают старшим в иерархии. Если короче, то Чуви решил, что Мэл — вожак. Карлос засмеялся: — Ну, я точно на вожака не тяну. Мэл погладила собаку и сказала ему с улыбкой, но серьёзно: — Я рада, что ты больше не боишься. Он ответил: — Да, ещё на одну вещь, напоминающую о прошлом, меньше. Иви и Джей снова посмотрели на них с подозрением и Мэл снова пришлось отвлекать их от «неправильных» вопросов: — Ну, что, начнём киномарафон? Спорим, я приготовлю попкорн голыми руками? Старший парень, предсказуемо азартный до споров, разумеется, заглотил приманку: — Ни за что в это не поверю! Она развила успех: — Спорим на желание? — А давай! Это будет лёгкая победа. Полчаса спустя они смотрели первый фильм, за сюжетом которого Мэл смотрела в полглаза, а надувшийся из-за проигрыша Джей сидел на краю подушечного ложа справа от Карлоса, который сидел по правое крыло от Мэл. Иви прижалась к левому боку драконы, которая обняла её крылом. И хотя попкорн оказался редкостной пакостью и застревал в зубах (а остальные говорили, что блюдо удалось на славу), момент был на редкость приятный. После первого фильма включили второй, а после него люди начали зевать. Иви приподняла голову, глянула на часы и сказала: — Пора расходиться по комнатам и ложиться спать. Мэл раскрыла левое крыло, выпуская принцессу и встала, складывая крылья за спину: — Тогда давайте немного уберёмся тут. Общими усилиями они быстро прибрались, приведя комнату в первозданный вид, и разошлись. Карлос и Джей вместе с Чуви неспешным шагом направились на второй этаж в свои комнаты. Когда они ушли, Иви сказала: — Спасибо за помощь. Мэл слабо улыбнулась и ответила: — Всегда пожалуйста, принцесса. Иви аккуратно поинтересовалась: — Ты же не будешь сейчас летать полночи, верно? Дракона качнула головой в знак отказа и добавила: — Звучит очень заманчиво, но нет. Завтра уроки, а я не хочу быть зомби. — Очень ответственно с твоей стороны, малыш. Мэл оскорблённо вспыхнула, но, несмотря на всё своё возмущение, ничего не сказать не смогла. Эта девушка умеет попасть под кожу. В конце концов дракона обиженно пропыхтела и сдалась: — Пусть будет малыш, но только наедине, окей? Иви рассмеялась: — Хорошо. Сладких снов. Мэл слегка приподняла уголки губ и ответила: — Спокойной ночи. Дракона вышла за пределы общежития и за несколько ленивых взмахов добралась до окна своей комнаты. Она собрала рюкзак на утро, сложила одежду на стул и легла спать. Сегодня был длинный день.