В объятьях дракона

Молодая дракона На самом деле разговор с Беном повлиял на Мэл сильнее, чем она хотела показать. На уроке она не слушала, давала какие-то случайные ответы, но мысли её были очень далеко. Ей вспомнилась история её двоюродного деда, старшего брата Венфитара. Чутьё привело его к любви. И хотя была ещё сотня других причин, именно его побег с невестой короля эльфов начал кровавую войну, которая погубила его и чуть не привела к полной гибели всего клана Коркоран. Именно поэтому дедушка с такой осторожностью относится ко всем предчувствиям. Её чутьё явно вело в сторону Иви. Все приступы случались тогда, когда она была рядом или приближалась. Если слова Аладена про то, что чутьё — зов Судьбы, верны, то Вселенная хочет приблизить её к Иви. Но зачем? До сегодняшнего дня, точнее, до недавнего разговора она не представляла, полагала, что это важно, да и ей, по правде говоря, нравилось проводить время с принцессой. Но достаточно ли этого для любви? Мэл сказала Бену, что она и Иви — просто друзья, но правда была сложнее. Правда была в том, что дракона не знала разницы. Она знала, как любят друг друга родители и дети, была сильно привязана к своим друзьям, но что такое Любовь, в романтическом понимании этого слова, осталось для неё загадкой. Звонок, возвещающий об окончании урока, последнего на сегодня, вырвал её из размышлений. Карлос, до этого момента сидящий рядом, сказал, что идёт на поле турнея с Чуви, быстро собрался и ушёл. Мэл не возражала, потому что все эти посиделки с парнями хорошо на него повлияли, он стал менее пугливым и более уверенным в себе. Дракона прошла по коридору в задумчивости. Она не совсем понимала, что происходит в её жизни, и ей это сильно не нравилось. Когда Мэл увидела Иви, сосредоточенно читающую книгу, она постаралась избавиться от лишних мыслей в голове. Она подошла к принцессе и, дурачась, закрыла её глаза ладонями, после чего шутливо сказала: — Угадай, кто. Иви отреагировала неожиданным образом. Она устало посмотрела на Мэл и тихо сказала: — Не делай так больше. Дракона удивилась странно-холодному приёму. Раньше Иви никогда так себя не вела, так что вопросы возникали в фиолетовой голове с редкой скоростью. Она попыталась: — В чём проблема? Иви слегка поморщилась и будто призналась: — У меня просто нет настроения на такие шутки. В крайне слабой ауре принцессы было множество пятен и участков, смешивающих в себе разные чувства, поэтому никакой возможности по ауре понять, что случилось, не было. Мэл слабо кивнула и спросила: — Я могу что-то сделать или чем-то помочь? Никаких новых или странных запахов тоже нет. Иви покачала головой и сказала: — Потом поговорим. Принцесса ушла в неизвестном направлении. Дракона даже не попыталась её остановить, вместо этого занимая покинутое место и начиная обдумывать ситуацию. Если у Иви действительно плохое настроение, то ничего сделать с этим Мэл не может. Такое просто происходит. Надо отойти в сторону и дать ей время, чтобы успокоиться. Но драконе не давала покоя мысль о том, что принцесса расстроена не просто так. Ещё несколько минут Мэл перебирала в уме каждую секунду этого короткого разговора. Никаких улик, которые помогли бы найти виновника, она не нашла. Оставался один выход — ждать, пока Иви сама не расскажет, в чём дело. Этот план вполне соответствует её сегодняшнему расписанию. Лечебная доброта — последний урок на сегодня, а после него Мэл планировала отправиться к дедушке на остров Пламени. Прилетев в свою комнату, она вытащила из сумки чистый лист бумаги, после чего кинула рюкзак на кровать, набросала короткую записку, что улетела и вернётся до комендантского часа, вытащила из кармана мобильный и положила его на стол рядом с запиской. Как говорил Карлос, по нему можно отследить, где она была, а это ей совсем не нужно. Судя по отсутствию всеобщего ажиотажа, никто из местных не знает, что на самом деле значит её драконье происхождение. Пусть так будет и дальше. Мэл уже подошла к окну, когда ей в голову пришла неожиданная идея. Она вернулась к кровати, вытащила из рюкзака всё, кроме альбома и пенала с карандашами, а потом сложила туда ещё и баллончики с краской. Телепортироваться из комнаты дедушка строго запретил, сказав, что порталы легко отслеживаются и открываются по следу. Именно поэтому она вылезла из окна и направилась в сторону привычного обрыва. Яркая вспышка — и она уже на том же месте, куда Венфитар переносил её в первый раз. Хотя это не так впечатляюще, как в первый раз, виды всё ещё захватывают дух. Какое-то время она шла пешком. Вскоре между кронами деревьев начинают виднеться ворота. Как только Мэл выходит за пределы рощи, она взлетает. Люди во внутреннем дворе указывают на неё руками, но её это не беспокоит. Малые Врата с мозаикой дракона открываются и она входит в свой дом. Мэл слегка теряется, оказавшись в прихожей. Дедушка не знает, что она здесь, это посещение планировалось как сюрприз, так что она понятия не имеет, где он может быть и как туда попасть. Юная Коркоран уже решила выследить его по запаху, когда к ней подшла Дженна. Она сделала изящный реверанс и поприветствовала её: — Добрый день, миледи. Чем я могу вам помочь? Мэл вдруг подумала, что экономка действительно может помочь, и спросила: — Где сейчас мой дедушка? — Лорд Коркоран в его кабинете, пойдёмте, я вас провожу. По пути Мэл очень старалась запомнить дорогу. Коридоры выглядят знакомыми, но куда идти чтобы попасть хоть куда-нибудь, она всё ещё представляла слабо. У драконы вдруг возникла идея попросить карту замка, чтобы не плутать тут каждый раз. Замок просто огромный, а коридоры напоминают лабиринт. Впрочем, прислуга тут прекрасно ориентируется, значит это не так уж и сложно. В конце концов они оказались перед дверью из тёмного дуба, часто встречающегося в интерьере. Экономка с поклоном указывает на дверь и удаляется, а Мэл припоминает, что в этой части замка дедушка и обитает. Она слегка стучит в дверь. Оттуда раздаётся негромкое «Входите», и девушка пользуется приглашением: — Привет! Венфитар оторвал взгляд от бумаг, которые он бдительно просматривал до этого, и улыбнулся ей: — Мэл! Какой приятный сюрприз! Рад тебя видеть! Она тоже улыбнулась: — Решила приехать сегодня. Или я не вовремя? Мэл вдруг подумала, что у него сейчас могут быть другие дела, и ей стало слегка стыдно. Но дедушка лишь посмотрел куда-то ей за спину и спросил: — Эндрю, что на сегодня запланировано? Она оглянулась и заметила камердинера, сидящего на диване. Он открыл блокнот и ответил: — Кроме работы с бумагами ещё встреча с шоппером в шесть. Примерка костюма. Венфитар посмотрел на часы. Без десяти шесть. Он уточнил: — Он уже приехал? Эндрю пожал плечами и сказал: — Не знаю, милорд. Я позвоню на пост охраны и спрошу. Дедушка кивнул и парень вышел. Через минуту он вернулся и ответил: — Приехал пару минут назад, милорд. Ещё не успели доложить. Сказали также, что дворецкий провожает его в обычное место. Венфитар повернулся к ней и объяснил: — Ты вовремя, как и всегда. У меня есть одно дело, но я думаю, что тебе стоит пойти со мной. А потом займёмся чем-нибудь, хорошо? Мэл неуверенно кивнула и все трое покинули кабинет через другую дверь и оказались в меньшей, но пустой комнате. Там вовсю крутился невысокий, худой мужчина лет тридцати. Дракона предположила, что это и есть загадочный шоппер. Тем временем он заметил вошедших: — Милорд, добрый день. Дедушка строго кивнул ему в знак приветствия и представил их: — Мэл, это Хьюберт, шоппер. Хьюберт, это Мэл Коркоран, моя внучка. Он слегка поклонился ей в знак приветствия: — Добрый день, миледи. Закончив с церемониями, шоппер обратился к Венфитару: — Ваш костюм готов, милорд. — Отлично. Есть ещё одно дело. Сними с Мэл все мерки, какие только существуют и подбери ей одежду. Девушка запротестовала: — У меня есть вся одежда, которая мне нужна. И она вся в цветах нашего клана, так что всё в порядке. Старый дракон устало вздохнул, но объяснил: — Насколько я видел, ты носишь только кожаные куртки, плотные штаны и боевые ботинки, они вроде бы называются бердцы. Я не против, одевайся как хочешь, но тебе нужна одежда официальная, то есть на выход в свет, так сказать. Как бы сильно я не ненавидел светское общество, рано или поздно придётся представить тебя ему. Мэл встала на платформу и поставила главное условие: — Я не надену платье. Ни за что на свете. Хьюберт, начиная измерять её и записывая все значения в свой блокнот, отметил: — Существуют женские брючные костюмы. Я смогу выбрать для вас отличный вариант, миледи. Она слегка огрызнулась: — Предпочла бы выбирать сама. Намечающуюся перепалку прервал Венфитар: — Хьюберт, сделай подборку нужной одежды в наших цветах. В следующий раз Мэл выберет себе что-нибудь. Это успокоило её. Мэл сильно не нравилось лишаться контроля над своей жизнью, даже над тем, что она носит. Наконец, процесс снятия мерок закончился и она спрыгнула с платформы. Тем временем к ним из-за ширмы вышел успевший переодеться Венфитар в другом костюме, более… парадном, что ли. Старший дракон сделал несколько движений и удовлетворённо кивнул, явно довольный результатом: — Сидит отлично, хвосту ничего не мешает. Герб замечательно вышит. Великолепно, Хьюберт! Тот кивнул и начал активно писать в блокноте: — Спасибо, милорд. Я закончил снимать мерки с миледи. Какая одежда нужна? Парадный брючный костюм и всё? Венфитар на секунду задумался, а потом сказал: — Сделай ещё подборки для повседневной жизни летом. Мэл лишь напомнила: — Платья и юбки я не ношу вообще. Хьюберт сделал ещё пометку в блокноте и сказал: — Будет готово примерно через неделю. Когда принести? Старый дракон обратился к ней: — Мэл, ты ведь сможешь прибыть сюда в этот же день через неделю? — Да. Уроков немного, освобожусь быстро. Хьюберт уточнил: — Следующая пятница? Оба дракона кивнули, человек отметил что-то у себя и начал собираться. Коркораны вышли на ближайший балкон, после чего Венфитар предложил: — Хочешь, я научу тебя боевой магии? — Да! Идем? — Нет. Летим. Сказав это, он трансформировался в огромного дракона и взлетел выше. Мэл следует за ним до плоской каменной возвышенности. Рядом, но немного в стороне находится небольшое озеро. Больше поблизости нет ничего, кроме камней разного размера. Идеальное поле для тренировок в магии. Венфитар вернулся в человеческий облик и начал: — Урок первый: магия начинается в твоей голове. Это особенно верно для стихийной и невероятно важно для боевой магии. Это означает как то, что нужно думать над тем, что именно ты хочешь сделать, так и то, что боевая магия — в первую очередь стратегия. Тебе нужно научиться думать и принимать решения. Без этого тебя не спасут никакое количество выученных заклинаний, но правильное построение боя поможет победить даже простыми заклятьями. Так что начинаем со стратегии. Он говорил долго: объяснял каждый этап боя; начал с первого уровня — умения сражаться с воинами, лишёнными магии. Со специалистами ближнего боя — увеличением дистанции и дальнобойными заклятиями, с мастерами дальнего боя — сближение и контактные заклинания. Иными словами, не давать им драться в комфортных условиях. Всё время занятия она не могла выкинуть свои дневные размышления из головы. До этого Мэл была занята другими вещами, но сейчас она попросту не могла сконцентрироваться на речи дедушки. В итоге он заметил её задумчивость и спросил: — Тебя что-то беспокоит? Мэл мелко встряхнула головой и фальшиво-бодро ответила: — Нет! Всё просто замечательно. Венфитар посмотрел на неё дольше, явно дав понять, что он знает, что она солгала. Мэл вздохнула и грустно ответила: — Это глупо. Он слегка нахмурился и сказал: — Если тебя это беспокоит, то это не глупо. Твои чувства не глупые. Она удивлённо посмотрела на него. Откуда он знает? Тот лишь усмехнулся: — Мне тоже было восемнадцать, Мэл. Я понимаю тебя. Ты можешь рассказать мне, если хочешь. Я попытаюсь помочь. Даже если я не смогу, то никому не расскажу, даю слово. Мэл задумалась. У дедушки действительно есть опыт в этих делах, он сможет ответить на её вопросы. В итоге она вздохнула и спросила: — Что такое любовь? А потом добавила, поясняя, что именно хочет знать: — Ну, как у тебя с бабушкой. Как ты понял, что любишь её? Венфитар задумчиво нахмурился, а потом начал: — Это был сложный вопрос. Представь, что у тебя был очень плохой день. Всё валилось из рук, везде не везло, в общем, ужас. А к тебе вдруг подходит кто-то, кого ты любишь, обнимает тебя и говорит, что всё будет хорошо. А у тебя уже всё хорошо. Просто хорошо, потому что этот «кто-то» рядом и у него всё хорошо. И тебе плевать уже с высокой башни на все дневные проблемы и заботы. Это как если вокруг тучи, а этот «кто-то» — солнце, разгоняющее их. Мэл усомнилась: — Но солнце не разгоняет тучи. Он упрямо продолжил: — А ты представь, что разгоняет. Она устало легла, поморщившись от лёгкой боли в затылке, и сказала: — Я всё равно не могу понять. Он тоже лёг и сдающимся тоном сказал: — Тогда тебе надо просто влюбиться. Некоторые вещи можно понять только на собственном опыте. Мэл вспыхнула, резко села и выпалила: — Я может быть уже влюбилась, но не понимаю этого! У меня какое-то странное чувство, а я не понимаю, влюбилась я или съела что-то не то! Впрочем, она быстро остыла и попросила, сожалея о крике: — Извини. Венфитар встал и кивнул, понимающе улыбнувшись: — Если речь идёт о твоих чувствах, а не о любви в целом, то могу дать только два совета. Первый — следи за темпом. Это означает не гнать ситуацию слишком быстро, так можно принять неверное решение, но и не тормозить попусту и держать всё в себе, партнёр может решить, что чувств нет совсем. Второй — слушай себя. Осторожно приглядись и прислушайся к ощущениям. Принимай знаки внимания или оказывай их только в том случае, если тебе на самом деле нравится человек. Если же нет — ограничься дружбой или вообще прекрати общение. Некоторое время стояла тишина, а потом старый дракон сказал: — Тебе надо решиться. Поговори с этим человеком и вы вместе сможете это решить. Мэл не уже не могла (или не хотела) больше ничего говорить. Она решила сменить тему: — Помнишь ты спрашивал меня, что и как я хочу сделать в своей комнате? Есть одна идея. Когда она закончила объяснять, дедушка сказал лишь одно: — Не могу дождаться того момента, когда увижу это. Мэл напомнила: — К сожалению, тех красок, что есть, мне не хватит. — Скажи Эндрю, какие нужны, он купит. Оставшееся время, которое она провела в Огненном Чертоге, было почти полностью отдано работе над воплощением в жизнь её идеи — изображения неба с созвездиями из светящейся в темноте краски. Венфитар, глянув на получившуюся часть, восхищённо произнёс: — У тебя настоящий талант. Мэл лишь смущённо улыбнулась.