В объятьях дракона

Принц Аурадона После тренировки по турнею и душа, Бен пошёл в столовую на полдник. Ученики расселись по скамейкам и пледам, поглощая еду. Полдник был, как правило, самым весёлым приёмом пищи — уроки закончились, а комендантский час ещё не скоро. Все обсуждали планы на остаток дня, кто-то собирался покинуть кампус, кто-то собирал друзей для развлечений или совместной учёбы, а кто-то крылатый уже пропал. Бен закинул рюкзак на плечо и пошёл к столу под деревом, уже занятому его сестрой. Иви сосредоточенно поедала фруктовый салат, задумавшись о чём-то своём. На её лице застыло выражение вселенской скорби. Принц сел рядом и тихо сказал: — Судя по твоему мрачному настрою, ты тоже получила звонок от папы. Иви кивнула и рассказала: — Да. Он зол, что твой проект начал угрожать его политическим делам. Боится, что Чарминги могут создать проблемы. Бен тоже кивнул: — Мне он говорил то же самое. Несколько секунд тишины спустя принц поинтересовался: — Кстати, а что вообще произошло тогда? То есть, Чед рассказывал такие страшилки, что они явно не могут быть правдой, Мэл вообще не сказала толком, что случилось, а тебя я вот только что нашёл. Принцесса опустила голову, смутившись и замявшись, но всё же рассказала, не поднимая глаз от стола: — В тот вечер Чед пришёл в мою комнату. Точнее, он оказался там раньше меня, но я не знаю, где он взял ключи. В комнате стоял полумрак из-за свечей, а весь пол и вся кровать были осыпаны лепестками. Иви сглотнула, её руки задрожали, но рассказ продолжался: — Он сказал, что хочет поговорить, но это всё быстро перестало походить на разговор. Я не знаю, чего он хотел на самом деле, но сомневаюсь, что я смогла бы отбиться самостоятельно, если бы ему в голову пришло бы что-то нехорошее. Кровь Бена застучала в ушах, а он сам застыл в ужасе. В его голове пульсировала мысль о том, что Мэл всё-таки была права в своих подозрениях. Он смог выдавить из себя только одно: — Я отвратительный брат. Иви лишь пожала плечами: — Ты старался. Принц пересел на другую скамейку, поближе к сестре и обнял её за плечи. Принцесса, однако, продолжила историю: — Мэл прилетела вовремя и заставила его уйти, запугав попутно до полусмерти. Он разве что след из пыли не оставил. Последняя фраза сопровождалась слабой улыбкой, после чего Иви призналась: — А сейчас я сильно беспокоюсь из-за того, что Мэл в итоге может оказаться на Острове за угрозы. Я сегодня даже оттолкнула её из-за этого. Бен перебрал в памяти сегодняшний разговор с Мэл и сказал: — Когда я сегодня разговаривал с ней, у меня создалось впечатление, что ей нет до этого особого дела. Она даже говорила, что готова таким же образом «отогнать» от тебя и других назойливых поклонников. В конце принц даже улыбнулся, а принцесса воскликнула: — В этом и проблема! Сколько это может продолжаться? Сколько раз мы сможем прикрывать её? Один раз можно спустить на тормозах, но что будет, если она станет делать это регулярно? Бен снова улыбнулся и поинтересовался: — А сколько назойливых ухажёров у тебя было с тех пор, как Мэл стала ходить за тобой по пятам? Учитывая тот факт, что жаловался только Чед, могу предположить, что только он решился. Принц притворно оглянулся по сторонам, наклонился поближе к сестре и прошептал: — Я тебе больше скажу. Примерно половина школы, точно не знаю, думает, что вы встречаетесь. Иви смутилась, немного покраснев, а Бен спросил, уже чуть громче: — Она тебе нравится, не так ли? Принцесса покраснела ещё сильнее, а потом шёпотом призналась: — Да. И очень сильно. Но Мэл, кажется, не видит меня никем, кроме друга. Никогда не думала, что окажусь во френдзоне. Бен нахмурился и поинтересовался: — А ты пробовала как-то намекать на свои чувства? То есть, у неё явно есть к тебе какая-то странная привязанность. Мэл явно защищает тебя, заботится каким-то своим способом. Иви положила голову на сложенные на столе руки и негромко простонала: — Я не знаю даже, привязанность это или её личный способ отблагодарить меня за помощь с алгеброй и за то, что я не убегаю со всех ног в ужасе при виде неё. Бен подвёл итог: — Этот разговор, я так понимаю, лучше оставить между нами. Иви согласилась: — Да, у родителей случится инфаркт, если они узнают об этом моём любовном увлечении. А вопль Одри услышат и в Гонтлгриме. Какое-то время они оба молчали, а потом принцесса добавила: — Я никому этого не говорила, но иногда забываю, что она с ней связана. Если бы кто-то дал ей шанс, то увидел бы весёлую, хотя и саркастичную, но замечательную девушку. Бен мягко улыбнулся и взял её за руку: — Знаешь, я вижу, что ты действительно влюблена. В тот раз ты очень быстро начала сомневаться и думать о разрыве. Сейчас ты, как мне кажется, готова обсуждать свою будущую девушку часами. Иви улыбнулась ему в ответ и покраснела ещё сильнее: — Да. Она — всё, чего я когда-либо хотела от партнёра. Мэл слышит, видит и знает меня, а не принцессу, красавицу или отличницу. Бен мягко подколол сестру: — Или скромницу. Принцесса шутливо толкнула брата, после чего решила: — Пожалуй, я сделаю первый шаг самостоятельно. Подожду какое-то время, дам ей привыкнуть к ситуации, а потом попробую. Принц кивнул, радуясь, что всё-таки сумел ей помочь, а Иви вдруг округлила глаза и нервно сжала свою голову. Бен обеспокоенно спросил: — Что такое? Иви поморщилась, но ответила: — После уроков я не совсем вежливо говорила с Мэл. Она, наверное, на меня сердится сейчас. Он предложил: — Ты можешь пойти к ней и поговорить. Где она, кстати? Иви расстроено отмахнулась: — Улетела после уроков. Она вчера говорила, что хочет смотаться отсюда подальше. Сказала, что прилетит назад до комендантского часа, что весьма растяжимо по времени, но я подозреваю, что «смотаться подальше» вряд ли закончится быстро. В итоге, я смогу с ней поговорить в лучшем случае сегодня вечером, в худшем — завтра утром. Кто знает, что Мэл успеет надумать к тому времени. Бен молча откинулся на спинку скамьи, совершенно не зная как помочь.