Молодая дракона
Когда Мэл почувствовала, как мягкие и нежные губы плотно прижимаются к её собственным, ей вдруг показалось, что она спит. Первые пару мгновений она хотела оттолкнуть её, потому что это неправильно, но потом её тело вдруг расслабилось и начало наслаждаться этим.
Поцелуй Иви похож на полёт, на возвращение домой, на солнечный луч, на всё в мире и ни на что одновременно. Принцесса пахнет старыми книгами, химикатами и чем-то, что напоминает Мэл о магазине с одеждой. Но при всём при этом её губы имеют вкус яблок с корицей и чего-то ещё, совершенно нового и незнакомого, но определённо волшебного.
Когда Иви только-только начала поцелуй, она касалась её только губами, будто боясь, что Мэл оттолкнёт её. Дракона ответила на поцелуй, немного углубляя его, и притянула принцессу ближе к себе, обнимая за талию. Та сразу же обвила её шею руками и улыбнулась, не разрывая поцелуй.
В какой-то момент Иви отодвинула губы, начав сразу же глотать ртом воздух. Мэл хотела захватить её губы снова, но удержала себя. Несмотря на то, что поцелуй уже закончился, они всё также стояли рядом, глядя прямо в глаза друг другу.
В этот момент Мэл поняла, что всё это было правильно. Всё это время Судьба вела её именно к этому. Но она всё равно тихо спросила, надеясь на правильность своих мыслей:
— И что это было? Зачем это было?
Иви ответила, также тихо, почти шёпотом:
— Прости. Я не должна была этого делать.
Принцесса повернулась, чтобы уйти, но дракона остановила её, схватив за плечи и распахнув крылья:
— Подожди. Я спросила, потому что хочу знать. Почему ты поцеловала меня?
Иви вырвалась и почти крикнула:
— Потому что ты мне нравишься! Если ты ко мне ничего не чувствуешь, то так и скажи.
Она обошла её, направляясь двери и явно намереваясь уйти, но Мэл встала перед ней. Её «абсолютно твёрдое и совершенно уверенное» решение молчать больше её не останавливало:
— Я чувствую к тебе что-то. Просто не знаю, что именно. Я не знаю, как ощущается любовь, потому что никогда её не видела. На Острове нет любви. Но… я хочу научиться. Хочу узнать, является ли моё чувство к тебе любовью.
Она перевела дух и продолжила, слегка улыбнувшись:
— Если честно, то мне очень понравился поцелуй. И ты мне нравишься.
Иви тихо рассмеялась, после чего сказала с радостью в голосе:
— Я хочу пригласить тебя на свидание. Ты пойдёшь со мной куда-нибудь?
Мэл улыбнулась в ответ и кивнула:
— Да.
Они улыбаются друг другу, глядя в глаза, а принцесса вдруг опустила голову и неловко начала:
— Извини, что я так внезапно. Я не должна была целовать тебя, я…
Мэл мягко перебила её:
— Всё в порядке. Мне понравилось. Я даже была бы не против повторить.
Иви смущённо улыбнулась, а дракона, всё ещё не отпуская принцессу, спросила:
— Можно поцеловать тебя ещё раз?
Та не ответила, но начала новый поцелуй сама.
В этот раз они обе более уверены, Иви знает, что её не оттолкнут, что поцелуй желанен и даже приветствуется, а Мэл заранее знает о нём. Девушки снова целуются столько, сколько им позволяют их лёгкие. Закончив поцелуй, принцесса уточнила:
— Тебе удобно завтра после уроков?
Мэл, не в силах избавиться от глупой улыбки на лице, кивнула:
— Да. Где встречаемся?
— Я зайду за тобой. Оденься… Так, как ты всегда одеваешься.
Мэл решила заранее предупредить Иви об одной вещи, которая может серьёзно повлиять на их начинающиеся отношения. Дракона начала:
— Иви, есть кое-что, что тебе стоит знать заранее…
Договорить она не успела. Её прервал телефонный звонок. Иви извинилась, взяла трубку и раздражённо ответила:
— Алло. Бен, в чём дело? Я совсем забыла! Уже бегу!
Она заблокировала телефон и начала быстро собирать вещи. Мэл по мере своих сил помогла ей. Открыв перед Иви дверь, Мэл уточнила:
— Значит до завтра?
— До завтра!
Иви вышла, оставляя дракону в её комнате. Как только дверь закрылась, дракона едва сдерживает себя, чтобы не начать прыгать от радости, но улыбку сдержать всё же не смогла. В животе разливается какое-то лёгкое чувство, новое, но очень приятное, и Мэл вдруг ощутила себя абсолютно счастливой.
Однако, её тело сигнализирует отнюдь не о счастье. Мэл опускает голову и с недоумением смотрит на выпуклость в штанах, после чего спрашивает:
— Почему встал?
Идя в ванную, она размышляет об абсурдности любых разговоров с членом.
-------------------------------------
Принцесса Аурадона
Из-за всего происходящего она совершенно забыла про совещание, посвящённое новичкам с Острова и тому, как они приспосабливаются к жизни в Аурадоне. Туда пригласили всех учителей, которые преподавали им, в том числе Фею Крёстную, школьного психолога, её родителей. Она и Джей должны были присутствовать там, как их консультанты. Если бы Бен не позвонил ей за десять минут до начала, то она бы точно опоздала.
Поприветствовав брата, родителей и учителей, Иви села на своё место между Беном и Джеем и заговорила с последним:
— Я надеюсь, что всё пройдёт хорошо.
Тот ответил:
— Я тоже. Не хочу, чтобы они возвращались на Остров.
— Мне всё-таки кажется, что Мэл и Карлос тоже должны быть здесь.
Ответить Джей не успел. В комнату, извинившись за опоздание, которого не было, вошла Фея Крёстная и совещание началось. Первым встал Бен:
— Леди и джентльмены. Сегодня мы обсуждаем степень приспособленности к жизни в Аурадоне двух учеников с Острова Потерянных: Мэл и Карлоса де Виля.
Мистер Гейл, школьный психолог, тихий и незаметный молодой мужчина, чем-то смахивающий на ученика, из-за чего его никто не воспринимал всерьёз, подал голос. Впервые привлечённый к этому делу и до этого рассматривавший отчёты, он спросил:
— Прошу прощения, что перебиваю, ваше высочество, но у девочки есть фамилия?
Он показал кипу листов у себя в руке и продолжил:
— В каждом документе она упоминается или по имени, или как «дочь Малефисенты».
Бен замялся:
— Этого мы не знаем.
А потом предложил:
— Раз уж мы уже обсуждаем Мэл, то давайте с неё и начнём.
Сначала высказались учителя. Миссис Могг резко раскритиковала её незнание классики (кто бы сомневался). Преподаватели биологии, географии, физики и химии пожаловались на однобокость её обучения и практическое направление знаний. Учитель информатики и мистер Лансер однозначно отнесли Мэл к неуспевающим. Средний балл едва дотягивал до тройки. Фея Крёстная пожаловалась на регулярные несанкционированные выходы за пределы школьной территории.
Все отметили нежелание участвовать во внеклассных мероприятиях, записываться на какие-либо факультативы и контактировать с одноклассниками лишний раз. Иви задумалась. С ней Мэл вела себя совершенно по-другому. Впрочем, первые два пункта объяснялись последним, а тот в свою очередь — отношениями, которые сложились между драконой и остальными. А отношения эти оставляли желать лучшего и отлично описывались фразой «плохой мир лучше хорошей ссоры».
Принцесса тоже выступала. Она разъяснила всем присутствующим свои предыдущие мысли, объяснив поведение Мэл и её привычки. Самым сложным оказалось не перейти от выступления к восхвалению девушки, с которой она уже завтра пойдёт на свидание. Когда Иви закончила, психолог согласился с ней:
— Ну да, я тоже не захотел бы ни с кем разговаривать, если бы все норовили назвать меня монстром. Вполне нормальная реакция здоровой психики.
Отец Иви, король Адам, подвёл итог:
— Итак, я понял всё таким образом. Неконтролируемая, не подчиняющаяся правилам, плохо успевает по большинству предметов, не умеет строить коммуникации с одноклассниками. Она хоть что-то делает хорошо? Чёрт с ним, хотя бы нормально.
Слова вырвались прежде, чем она успела их остановить. Иви искренне хотела защитить Мэл от этих слов, даже если она их не слышит. Принцесса сказала, негромко, но достаточно ясно, чтобы все услышали:
— Она потрясающе рисует. Может изобразить саму жизнь.
Остальные посмотрели на неё, а Бен спросил:
— Ты предлагала ей пойти в художественный клуб?
— Да. Она отказалась, сказав, что делает это для наслаждения и не хочет учиться.
Джей негромко пошутил:
— По поводу коммуникаций. Не так просто строить их с кем-то, когда почти все вокруг уже решили, что ты злобное порождение молнии и самой смерти.
Бен и мистер Гейл прыснули от смеха в кулаки, явно узнав отсылку, остальные непонимающе оглянулись на него, а Иви грозно посмотрела на своего лучшего друга, показывая за спиной кулак. Он так уже второй раз шутит. В конце концов, будущий король сменил тему:
— Значит Мэл в норме. Перейдём к Карлосу?
Первыми говорили учителя. Миссис Могг снова резко высказалась о неуважении к классике. Преподаватели биологии, географии, физики и химии похвалили жажду знаний и богатый кругозор. Учитель информатики и мистер Лансер единогласно назвали Карлоса гением. Средний балл — почти пять — был подпорчен только литературой.
Поведение Карлоса тоже казалось совещающимся вполне удовлетворительным. Слегка застенчив, немного молчалив, но таких в школе ещё несколько, так что он не особо выделялся. Мальчик уже успел записаться на компьютерные курсы и кружок изобретателей, где сумел зарекомендовать себя как очень талантливый ученик. Также он частенько тусовался с командой турнея во время тренировок.
На этот раз итоги подвёл Бен:
— Карлос отлично вписывается. На этом можно закончить.
Все собрали вещи и постепенно вышли. Король и королева несколько задержались. Бен поравнялся с Иви и поинтересовался:
— Ты сегодня прямо сияешь. Что случилось?
Принцесса улыбнулась ещё шире и ещё довольнее, удостоверилась, что поблизости нет никого, кто мог бы подслушать, а потом тихо сказала:
— Завтра я и Мэл идём на свидание.
Принц поддержал радость сестры:
— Поздравляю! Куда идёте?
— Заколдованное озеро в лесу, то на которое мы ездили в детстве, помнишь?
— Помню. Удачи тебе.
— Спасибо, Бен. Надо, кстати, написать…
Иви потянулась за телефоном и обнаружила, что его нет. Она сказала Бену, уже поворачиваясь назад:
— Я оставила телефон в конференц-зале. Пойду заберу, пока его не закрыли. Пока!
— Пока!
Обратный путь принцесса прошла быстро. Когда она коснулась дверной ручки, до неё донеслись обрывки слов отца:
— Я знаю, что через месяц истекает срок, я, чёрт побери, помню это!
Затем другой голос, явно принадлежащий маме, сказал:
— Милый, не злись. Всё уже давно решено и обговорено.
Папа, ещё злее, чем до этого, процедил:
— До сих пор не верю, что Совет согласился. Почти двадцать лет прошло, а я всё ещё поверить не могу!
Мама ответила ему более строго:
— А я до сих пор думаю, что ни тогда, ни через месяц, от нас ничего не зависело и зависеть не будет. Ты помнишь, что тогда сказал Венфитар. Это произойдет, и мы можем лишь упростить всё для всех. Он не спрашивал и не предлагал. Он просто поставил нас перед фактом.
Она вздохнула и продолжила:
— Мне кажется, что надо рассказать об этом детям. Они сблизились с Мэл. Эта… ситуация должна их образумить. Это — Дамоклов меч, висящий над Аурадоном с самого его основания.
Папа обеспокоенно отрезал:
— Нет, они не смогут смотреть на нас так, как прежде. К тому же, чем меньше людей знает, тем меньше шумихи и паники. Кстати про эту мышь летучую. Как думаешь, она знает?
— Не знаю. Надеюсь, что нет. Вряд ли она расскажет кому-то, но всё же.
Иви услышала достаточно, чтобы задуматься, и повернула ручку. Когда она вошла, сделав максимально невинное лицо и призвав на помощь всё своё актёрское искусство. Взгляды родителей обратились к ней. Она указала рукой на свой смартфон, лежащий на столе, и сказала:
— Я телефон забыла.
Их лица разгладились, успокоившись. Видимо, они решили, что Иви ничего не слышала. Забрав свой мобильный, она быстрым шагом направилась в свою комнату. Ей надо было многое обдумать.
Кто такой Венфитар? Какие дела его связывают с её родителями? Что должно произойти через месяц? На что Совет, а скорее всего имелся в виду Королевский Совет Аурадона, согласился двадцать лет назад? И при чём тут вообще Мэл?
Иви решила найти Бена. Им многое надо обсудить.
***
Найти Бена не составило никакого труда, они только недавно разделились. Когда она догнала его, он о чём-то разговаривал с Одри. Иви немного неловко прерывать их, потому что она и Одри так и не помирились. Она подошла к ним и негромко попросила:
— Бен, можно поговорить с тобой? С глазу на глаз.
Одри недовольно отвернулась и ушла. Бен сочувствующе посмотрел на неё и спросил:
— До сих пор не помирились?
Иви лишь поморщилась:
— Нет. Пошли в твою комнату. Дело серьёзное. Очень.
Как только они сели за стол в его комнате, принцесса рассказала Бену то, что случайно подслушала. Как только она закончила, он задумался, а Иви подошла к доске и достала маркер:
— Итак. Почти двадцать лет назад Совет Аурадона согласился на нечто. До исполнения этого нечто остался месяц.
Она сделала записи: «Совет», «двадцать лет назад» и рядом — «через месяц» и продолжила:
— Некий Венфитар поставил Совет перед фактом, что это нечто произойдёт. Мэл как-то связана со всей этой историей.
Ещё две записи: «Мэл» и «Венфитар»:
— Это нечто — чрезвычайно опасно, но родители не хотят рассказывать нам об этом.
«Опасная тайна»:
— Дамоклов меч — метафора, обозначающая постоянную смертельную угрозу при видимом благополучии.
«Дамоклов меч». Бен сказал, подходя к доске:
— Самыми многообещающими мне кажутся фразы о времени и Совете. Я не помню такого договора и этого Венфитара, но мы можем покопаться в архивах. Все заседания Совета документируются, а значит — останется протокол, в котором записано кто с кем и по какому поводу.
Он обвёл записи о времени и Совете, а Иви подвела итог:
— Этим надо заняться как можно скорее. Кто знает, что происходит.
-------------------------------------
Принц Аурадона
Сидя в старом архиве, где хранились протоколы всех заседаний Совета, которые когда-либо проводились, Бен начал думать, что Совет собирается почти каждый день, хотя он точно знал, что это не так.
Знание приблизительной даты заседания облегчало задачу, но в то время было проведено множество заседаний, принято огромное количество решений. В конце концов, именно в тот год создавался Аурадон.
Вообще, он и так просматривал эти протоколы, но в ином темпе, причём только самые важные. Сейчас же речь шла о сотне-другой папок, каждая из которых могла оказаться именно той, которая хранила искомую информацию.
Внезапно принца кольнула мысль, что эту папку могли и вовсе уничтожить, чтобы никто не узнал. Учитывая секретность, вероятность такого поступка весьма велика. В конечном итоге Бен решил, что просмотрит папки за первый год и, если ничего не найдёт, то придётся искать в другом месте.
Иви ушла минут пятнадцать назад. Он тогда сказал, что сам скоро пойдёт, но остался, увлечённый загадкой.
Новая папка. Протокол заседания Королевского Совета Соединённого Королевства Аурадонского №164. Предмет заседания… Замазан?
Дальше в папке оказался договор. Предмет договора тоже оказался замазан. Так, стороны: Адам Бист, как представитель Соединённого Королевства Аурадонского, и Венфитар Коркоран, как представитель Союза Небесных Лордств. Вот оно!
Большая часть договора в папке отсутствовала. Была только страница с перечислением сторон и последняя страница с подписями, причём изрядно замазанные. Остальных листов не было. Дата заключения договора соответствовала дате заседания. В конце, рядом с подписями, Бен приметил надпись: «Данный договор, надлежит исполнить согласно вышеизложенным условиям…» и дата. Как раз получается, через месяц!
Он начал рассматривать другие листы. Есть распределение голосов. Большинство высказались «за». Против были только Роузы, семья Одри, и их союзники. Скорее всего, слова мамы о том, что их «поставили перед фактом», не совсем верны. Вероятно, что их просто запугали. Но кто этот Венфитар Коркоран, что он может позволить себе подобное?
Бен спрятал найденную папку в сумку, убрал остальные по местам и вернулся в свою комнату. Взяв в руки маркер, он подчеркнул надписи «Совет», «двадцать лет назад», «через месяц» и «Венфитар». Остались только «Мэл», «Опасная тайна» и «Дамоклов меч».
Папка не ответила ни на один из вопросов. Кто такой Венфитар Коркоран? О чём он договорился с Советом? Какая опасность грозит Аурадону? И при чём тут Мэл? Бен уже хотел направиться к родителям за ответами, но передумал. Они наверняка захотят узнать причину внезапного интереса, а сдавать сестру принц не хотел.
Внезапно его взгляд упал на ноутбук. А почему бы и не поискать в интернете? Как наследному принцу Аурадона, ему был открыт доступ в международный интернет. Большинству людей был доступен только сегмент, специально ограниченный аурадонскими сайтами.
Он включил компьютер, открыл браузер, способный выходить в мировую сеть, и ввёл в поисковике «Венфитар Коркоран». Как только результаты поиска появились на экране, он щёлкнул на первую попавшуюся ссылку. Пока загружалась картинка, Бен прочёл вступление.
Венфитар Коркоран, властитель Острова Пламени, лорд Огненного Чертога и Вожак Небесной Стаи.
Титулы не сказали ему ни о чём, но как только закончилась загрузка картинки, оказавшейся, как он и предполагал, портретом искомого человека, Бен поперхнулся воздухом. Самые заметные черты уже были ему знакомы: бледная кожа, ярко-зелёные глаза и тёмно-фиолетовые волосы.
Вот только человек с портрета (а человек ли он?) носил деловой костюм-тройку, а не кожаную куртку, плотные штаны и бердцы, его волосы были зачесаны назад и аккуратно уложены на манер вампира, а не растрёпаны ветром. Но всё равно с портрета на него смотрел кто-то, кто был невероятно похож на Мэл.
Информации в статье было очень мало. Кроме короткого списка войн, в которых он поучаствовал, не было почти ничего. Но Бену уже хватило. Теперь понятно, почему папа с мамой связали Мэл с этой историей.
В голове крутилась мысль «Надо рассказать Иви об этом». А ведь она пошла на свидание минут двадцать назад! Может ещё не ушла! Он выскочил из комнаты и бросился через общежитие. Остальные ученики удивлённо поглядывали на него, но Бену было всё равно.
Дверь в комнату, принадлежащую его сестре и девушке, он едва ли не снёс с петель. Кроме Одри в комнате никого не оказалось. Переведя дух, он спросил:
— Привет, Одри. Иви давно ушла?
Преодолев своё удивление и, на радость Бена, не задав вопроса, она ответила:
— Ушла минут десять назад. Что случилось?
Бен раздражённо рыкнул, но быстро успокоился. Он расскажет Иви обо всём позже, когда она вернётся. Расслабив нервы, принц улыбнулся своей девушке и коротко рассказал:
— Мы разгадываем одну очень сложную загадку. Я кое-что узнал и хотел ей сообщить.
Одри слегка прищурилась, явно собираясь задать вопрос. Бен, отлично зная, что он ужасный лжец, предложил, пытаясь отвлечь её:
— Давай пообедаем вместе?
Она встала из-за стола, улыбнулась ему и ответила:
— Конечно, Бенни Бу. Идём.
