Молодая дракона
Ближе к вечеру, примерно за час до назначенного времени, Мэл телепортнулась в Огненный Чертог, чтобы подготовиться к ужину. На кровати в её спальне уже была аккуратно разложена её одежда для сегодняшнего мероприятия: костюм, несколько более нарядный, кристально белая рубашка и тёмно-фиолетовая бабочка с вышитым зелёными нитками узором, напоминающим пламя.
Из аксессуаров была брошь с их фамильным гербом из фиолетового обсидиана, украшенная изумрудами, и пояс с ножнами для Клыка, которые тоже были отделаны этими минералами. Ношение оружия на людях считалось своеобразным признанием взросления конкретного дракона, демонстрацией того, что к ней прислушиваются и её мнение имеет определённый вес, даже если она не прошла главный из этапов взросления.
Вообще, этих этапов было несколько. Самым важным считался Вирк, испытание на способности лидера и управленца. После него дракон получал взрослое имя и личный герб, а также начинал считаться полностью дееспособным. Проходили его незадолго до Дня Огня, проходившего во время Летнего Солнцестояния, но только при условии достижения восемнадцатилетия. До её Вирка осталось меньше месяца.
Ещё был Танец Стихий. Во время него дракон демонстрировал свои умения и навыки по управлению стихиями. Его проходили в любой момент, когда дракон чувствовал себя готовым. Мэл прошла свой около полугода назад.
Половое созревание не проверялось никем, но также было невероятно важно. Это был процесс, который начинался внезапно и кардинально менял жизнь дракона. Только после него драконы могут испытывать сексуальное возбуждение, достигать оргазма и продолжать свой род. Мэл прошла через этот процесс два года назад. Не самые приятные ощущения, но результат того стоил.
Мэл переоделась, приколола к карману на груди брошь и неожиданно для себя засмотрелась в зеркало на своё отражение. Раньше она не замечала за собой такой тяги к самолюбованию. На острове дракона больше внимания обращала на удобство, чем на то, как это «удобство» в конечном итоге выглядит.
-------------------------------------
Принц Аурадона
Бен нервно поправил галстук уже в десятый раз. Он пытался успокоить себя мыслью о том, что драконы не так уж и хотят войны, если приняли приглашение, но эти увещевания помогали довольно слабо.
Мэл сказала ему, что придут только три клана из пяти, что его несколько настораживало. Впрочем, присутствовать будут шесть драконов, а это более, чем достаточно для переговоров и примирения сторон.
До назначенного времени осталось около двадцати минут, когда слуга возвестил о прибытии клана Глаксхейм. Бен, как хозяин и организатор мероприятия, должен был поприветствовать их первым:
— Леди Глаксхейм, леди Делаяра. Рад поприветствовать вас в своём замке. Добро пожаловать.
Старшая из двух женщин просверлила его своими жутковатыми змеиными глазами цвета расплавленного золота, не выражающими ничего, и сказала:
— Благодарю за приглашение. Надеюсь, что мы сможем достичь цели, для которой мы собрались здесь сегодня.
Принц мысленно поморщился. Он надеялся на более дружелюбный обед, но, кажется, его надежды были напрасными. Бен проводил гостей в гостиную, познакомил со своей семьёй и непринуждённо сказал:
— Признаться честно, я думал, что все драконы прибудут одновременно.
Рогрота странно глянула на него и ответила:
— Я часто прибываю немного раньше, чем необходимо, по разным причинам. Сейчас я хочу поговорить с вами.
Королевская семья Аурадона переглянулась и заинтересованно посмотрела на дракону, которая продолжила:
— Никто из драконов не ценит интриги так, как я. Это способность словами и мелочами влиять на мир, не сжигая при этом неугодных. Сначала я хотела просто запугать вас всех, но этим могут заняться и мои родственники. Я просто объясню вам сложившуюся ситуацию. Большинству драконов война даром не нужна. У нас есть свои мирные дела, которые нам не очень-то хочется оставлять, чтобы подняться в небо и начать жечь всё подряд. Вчерашняя сцена заставила всех нас задуматься о войне.
Бен похолодел. Именно этого он и боялся. Принц уже начал придумывать объяснения, но Рогрота заговорила вновь, произнося слова с какой-то особенной злобой:
— Ваше счастье, что Венфитар ценит свой покой и законы больше, чем желает мстить. Он вообще мало что ставит превыше закона.
Она сглотнула и добавила:
- Да и повод для войны, честно сказать, дурацкий. Лучшим способом решить эту проблему я считаю убийство мальчишки-кретина.
Белль заметила:
— Но это бы означало войну. Чарминги не оставили бы этого просто так.
В этот раз сказала Делаяра:
— Это были бы ваши проблемы.
Леди Глаксхейм укоризненно глянула на дочь и сказала:
— Я имею в виду, что нам не нужна война. Она на самом деле нужна только моральным уродам и торговцам оружием. Даже Тургар, при всём своём своеобразии, хочет не войны, а битвы, что имеет серьёзное отличие.
В этот момент вошёл слуга и доложил о прибытии клана Меротран. Бен извинился и вышел в прихожую, чтобы поприветствовать гостей.
Если Глаксхеймы были одеты в золото и солнечных цветов шёлк, то Меротраны носили серебро и белый бархат, походя тем самым на диковинных снежных барсов. Холодные, как снег и лёд, взгляды опустились на него, пробирая до костей. Он натянул улыбку:
— Добрый вечер. Лорд Меротран, леди Нелтария, добро пожаловать.
Высокий мужчина с седыми волосами равнодушно глянул на него:
— Не заливайся соловьём, мальчик. Мы не забыли, почему нас сюда пригласили.
Бен подавил в себе желание поддаться отчаянию. Драконы, кажется, совершенно не желали идти на контакт. Не то, чтобы он этому удивлялся, но всё равно было неприятно. Принц проводил новоприбывших в гостиную и вернулся в своё кресло. В комнате воцарилась неловкая тишина, и Иви попыталась оживить беседу:
— Сегодня замечательная погода, не так ли?
Гаррундар недовольно буркнул:
— Тебе правда интересно говорить о погоде? Если да, то тема пустая. Если нет, а ты просто пытаешься заполнить тишину, то давайте лучше молча дождёмся Коркоранов, закончим наши дела и разойдёмся, как в море корабли. Где, кстати, их носит?
Белль поморщилась от грубости, а Делаяра принюхалась и поинтересовалась:
— Дедушка, а зачем ты пришёл сюда? От тебя же линькой за километр несёт.
Белый дракон фыркнул, но ничего не ответил. Вместо него высказалась Нелтария:
— Папа слишком упрям. Тем более, что линька началась только сегодня утром. Мы думали, что обойдётся.
Бен глубоко вздохнул. Это будет долгий вечер.
Четверть часа спустя, когда отец уже велел подать напитки, слуга сообщил о прибытии клана Коркоран. Принц извинился перед гостями и вышел к фиолетовым драконам.
Мэл и Венфитар носили контрастную и несколько жуткую палитру своего дома: тёмно-фиолетовый и кислотно-зелёный. Бен поприветствовал их своим лучшим придворным тоном:
— Лорд Коркоран, леди Мэл. Добро пожаловать.
Как только все оказались в гостиной и расселись, Бен начал:
— К моему огромному сожалению, мы все собрались здесь по не самому радостному поводу, но несмотря на это, я рад видеть всех присутствующих.
Гаррундар фыркнул и высказался:
— Если ты хотел поговорить, то говори. Не трать время без толку.
Рогрота нахмурилась:
— Папа, прекрати, пожалуйста. В конечном итоге, никто из нас не хочет войны, так что нам нужно обсудить вчерашнее.
Бен осторожно произнёс:
— Нам тоже война не нужна, тем более — заранее проигранная. Я должен сказать, что тогда высказывались личные мнения конкретных людей, а не официальная позиция всего Аурадона.
Рогрота закатила глаза:
— Эти, как ты выразился, личные мнения повлияют на решения «конкретных людей», которые, в свою очередь, влияют на позицию государства, учитывая их положение в обществе.
Белый дракон рыкнул:
— Эти «мнения» омерзительны. Если я услышу их ещё хоть раз, я начну убивать.
Принц нервно сглотнул. Ситуация становилась опасной, а ужин ещё не был готов. К счастью, Мэл вдруг пришла ему на помощь:
— Это будет твоим правом, но не надо наказывать одних людей за грехи других. Эти конкретные люди ничего нам не сделали.
Её слова сильно понизили градус напряжённости в комнате, а Бен постарался развить успех:
— Я, как будущий король Аурадона, хочу улучшить отношения своей страны со всеми государствами континента. Я хочу мира для всех нас и для наших стран.
Незадолго до этого принесли напитки: соки, чай, кофе и воду, поэтому он предложил:
— Так давайте выпьем за мир!
Судя по тому, что все в комнате подняли свои чашки и стаканы, всё-таки ему удалось всех, хоть чуть-чуть примирить.
-------------------------------------
Король Аурадона
Примерно через полчаса после начала ужина Адам вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом немного. Какое-то время он сомневался, но заметив, что всё вполне спокойно и без его участия, король всё же решил охладиться.
Он стоял там уже несколько минут, когда голос нарушил успокаивающую тишину:
— Прекрасная ночь, не так ли?
Мужчина обернулся и увидел Венфитара Коркорана, который как-то нехорошо посмотрел на открывающийся оттуда вид и сказал:
— Я перейду сразу к делу. Ваше решение отдать трон сыну не сможет отменить наши договорённости.
Адам напрягся. Именно этого разговора он так сильно хотел бы избежать. Старая договорённость драконьих кланов с советом Аурадона сулила его королевству гибель, но неисполнение этой договорённости гарантировало катастрофу. Тем временем дракон продолжил:
— Мне плевать, кто её выполнит, ты или твой сын. Я сделаю это сам, при необходимости, но вы прекрасно знаете, как именно я это сделаю.
Король и так прекрасно всё понимал, хотя и надеялся, что обойдётся. Теперь перед ним стоял выбор: рассказать всё сыну или каким-то образом провернуть всё у него за спиной.
-------------------------------------
Принцесса Аурадона
Примерно через полчаса после ужина ей и Мэл, наконец, удалось остаться наедине. Они заняли просторное кресло около камина и тихо шептали друг другу всякую милую ерунду. Вдруг Иви вспомнила:
— Пойдёшь со мной на коронацию?
Мэл мягко усмехнулась, кивнула и легко поцеловала её.
-------------------------------------
Принц Аурадона
Уже после окончания вечера, раздеваясь, Бен нашёл в кармане своего пиджака записку. На ней каллиграфическим почерком было написано:
Львёнок скоро получит корону. Он будет властвовать над всем лесом, и все его жители склонятся перед ним. Но если львёнок покинет лес, то окажется на земле змей, чья чешуя переливается золотом в лучах солнца. Змеи не любят тех, кто покушается на их добычу, поэтому они будут больно жалить львёнка.
Не покидай свой лес, львёнок, и не охоться на чужую добычу.
Бен с интересом осмотрел записку со всех сторон, но ничего кроме странной загадки не нашёл и начал думать. Герб его рода — лев, поэтому под львёнком явно подразумевался он сам. К тому же тут прямо указывается корона, а он уже завтра будет королём. Отсюда лес — Аурадон, его королевство. Но все эти аллегории со змеями его несколько запутали.
В конечном итоге Бен предположил, что это намёк, чтобы он не покидал Аурадон и не вмешивался не в свои дела. Весьма угрожающий намёк, надо сказать. Принц глубоко вздохнул и убрал записку на стол. Он займётся всем этим позже, когда немного отдохнёт.
