Молодая дракона
Вот и наступил день коронации. Все её родственники уже в зале, вместе с человеческими дворянами, которые общаются перед большим событием. Сама Мэл, как пара Иви, находится вместе с принцессой и её родителями. Дракона предположила, что это некое подобие встречающего комитета.
Так как девушки и нынешние правители Аурадона стояли по разные стороны ковровой дорожки, они могли говорить более менее спокойно. Мэл поёжилась, ощущая дискомфорт от излишне пышной одежды и сильное предчувствие чего-то абсолютно плохого. Иви спросила её:
— Всё хорошо?
Дракона осторожно поморщилась:
— Меня беспокоит моё чутьё. Грядёт что-то очень нехорошее. А ещё меня бесит это орудие пыток, расшитое камнями. В нём совершенно невозможно дышать.
Принцесса слегка рассмеялась и ответила:
— По поводу чутья могу сказать только, что мы здесь в безопасности. А переодеться ты сможешь уже после официальной части мероприятия.
Мэл приподняла бровь:
— Как долго она продлится?
Иви успокаивающе сжала её руку и улыбнулась ей:
— Сейчас Бен и Одри приедут на карете, потом мой брат пойдёт в зал, там его коронуют и всё.
Они молчали ещё несколько минут, а потом принцесса вдруг спросила:
— Оденешь моё кольцо?
Дракона заинтересованно повернулась к ней, а Иви продолжила:
— Я хочу, чтобы оно было у тебя. Как… обещание, что я серьёзно к тебе отношусь.
Мэл задумалась на секунду, а потом мягко улыбнулась и кивнула. Принцесса осторожно одела своё кольцо на её палец. Тонкая серебряная полоса с несколькими мелкими сапфирами.
Дракона хотела предложить ей кое-что в ответ, но в этот момент карета, незадолго до этого показавшаяся вдалеке, наконец достигла начала лестницы. Трубачи заиграли какой-то гимн. Бен вылез из кареты и помог Одри сделать тоже самое. Они вместе поднялись по ступеням, а все кланялись своему будущему королю. «Встречающий комитет» сошёлся к ним.
Мелодия труб несколько стихла, как только пара достигла вершины. Все присутствующие обменялись условленными поклонами и реверансами, но Мэл всё же поймала на себе ненавидящий взгляд Одри, что её уже совершенно не беспокоило. Она разберётся с этой девчонкой позже.
Адам оглянул их обеих каким-то весёлым взглядом и сказал:
— Я говорил Бену, что будет непросто.
Принц спокойно ответил отцу:
— Ты учил меня, что король должен верить в себя. Даже когда непросто.
Тот приподнял брови:
— Правда?
Белль аккуратно пихнула его в бок, и он «вспомнил»:
— Да! Какой же я мудрый.
Королева взяла сына за руки и сказала:
— Бен. Мы так гордимся тобой. Ты следуешь велению сердца.
Мэл закатила глаза, стараясь делать это незаметно. Веления сердца — не самый лучший компас для монарха. Слишком много зависит от венценосца, чтобы он мог легко прислушаться к этому зову. А Бен улыбнулся и ответил:
— Спасибо, мам.
Отец принца похлопал его по плечу и сказал:
— Ты будешь отличным королём.
Будущий правитель Аурадона улыбнулся ещё раз, а его родители ушли. Иви нежно потянула её за руку в противоположную сторону и вскоре они оказались в зале, где всё и произойдёт. Мэл с любопытством осмотрела помещение, замечая сложные витражи, изображающие сцены из истории королевской семьи.
Через полминуты к ним присоединилась Одри. Почти сразу после этого помещение наполнилось пением хора. Довольно скоро слуги в жёлтом открыли большие деревянные двери, и через них черепашьим шагом прошёл Бен, направляясь к тронам. Толпа испустила восхищённый вздох. Король и королева, до этого сидевшие на своих тронах позади палочки, встали.
Все, мимо кого проходил будущий монарх, кланялись ему, кроме драконов, разумеется. Когда он шёл перед ними, её соплеменники лишь кивнули головой, признавая его присутствие. Это правильно, драконы не кланяются людям.
Тем временем Бен, наконец-то, подошёл к возвышению, на котором находились его родители. Туда же поднялась Фея Крёстная. Она поприветствовала короля и королеву и сняла с Адама корону. Бен встал на колени, после чего массивная золотая корона оказалась у него на голове.
Когда Мэл уже подумала, что всё закончилось, Фея отошла в сторону, Адам поднял стеклянный купол с палочки, а Белль осторожно передала её хозяйке. Директриса подошла к принцу (или уже королю?) и произнесла:
— Торжественно клянись править народом Аурадона справедливо и милосердно до конца своего царствования.
Бен ответил:
— Я торжественно клянусь.
Фея улыбнулась и коснулась палочкой плеч парня:
— С почтением и радостью благословляю нашего нового короля.
Женщина подняла артефакт, как вдруг Джейн выскочила и выхватила палочку, но у неё почти не было опыта, поэтому она едва могла контролировать её. В воздух вылетела молния, чудом никого не зацепив. Директриса в панике крикнула:
— Детка, что ты делаешь?
Джейн тряслась среди искр, испускаемых палочкой, пытаясь держать магию под контролем:
— Не хочешь сделать меня красивой, так я сама!
Мэл встала перед Иви, раскрывая крылья, чтобы принцесса не пострадала, а девочка произнесла заклинание, изо всех сил держа палочку в руках:
— Би-би-ди! Бо-би-ди! Бу!
Адам громко приказал:
— В укрытие!
Тут нет укрытий, а ситуация явно начала выходить из-под контроля. Джейн бросало из стороны в сторону всё сильнее, а искр становилось всё больше. Дракона не выдержала. Она начала учить девочку магии, поэтому часть вины за весь этот хаос лежит на ней. И она должна прекратить всё это.
Мэл одним прыжком подскочила к Джейн, пытаясь забрать у неё палочку. Та, всё ещё борясь против палочки, дёргалась с силой, которую дракона в ней раньше не подозревала. Краем уха она услышала, как кто-то крикнул:
— Осторожно, Мэл!
Увы, разобрать голос она не успела. В конечном итоге Джейн не смогла сопротивляться против силы драконы, даже с учётом палочки, поэтому артефакт всё же перешёл в руки Мэл. Она схватила палочку покрепче, чувствуя сопротивление артефакта против её ауры и энергии. Дракона подошла к Фее на возвышении, стараясь не направлять этот непослушный артефакт ни в чью сторону, и отдала ей палочку:
— Кажется, это принадлежит вам.
От её ушей не укрылись вздохи облегчения, прозвучавшие в тот момент, когда палочка оказалась в руках директрисы. Видимо, ей ещё долго придётся убеждать местных в её мирных намерениях. Мэл вернулась к Иви и обняла её.
Случайно она подслушала разговор Феи Крёстной со своей дочерью:
— Я люблю тебя, но тебя ждёт длительное наказание.
Дракона подошла к ним и попросила директрису:
— Не будьте строги с Джейн. Это я начала всё это, приучив её к магии.
Затем она повернулась к девочке:
— Ты прекрасна. В душе и внешне. В этом твоя мама права.
Джейн уцепилась за возможность отменить или, по крайней мере, смягчить своё будущее наказание:
— Мне, кстати, вообще повезло с мамой.
Мэл попыталась помочь ей в этом:
— Согласна.
Судя по тому, как Фея отвела дочь в сторонку после этого короткого разговора, у них не вышло.
-------------------------------------
Принцесса Аурадона
Когда все уже более менее успокоились, во вспышке света в зале появился неизвестный. Он одет в доспехи, которые просто кричат «Коркоран». Тёмно-фиолетовые, с драконом из изумрудов на груди. Если бы остальные драконы не смотрели на него так шокировано, Иви могла бы принять его за одного из них.
Неизвестный уверенно ступал по залу и остановился только перед Венфитаром. Вожак смотрел на него так, будто увидел призрака. Незнакомец начал говорить глухим от шлема голосом:
— Ты узнал меня, не так ли?
Из всех вопросов, которые можно было бы задать этому неизвестному, Лорд Коркоран выбрал самый странный:
— Где ты нашёл эти доспехи? Я искал их годами.
Он усмехнулся и зло ответил:
— Я нашёл не только их.
В этот момент он вытащил из ниоткуда корону, похожую дизайном на доспехи, с зубцами из изумрудов в виде языков пламени. Эта корона явно не проста, потому что драконы зарычали на него. Он каким-то образом активировал её, отчего зубцы в короне засветились зелёным.
Это оказало странный эффект. Драконы вдруг застыли на местах, напряжённые до предела. Венфитар низко зарычал, выхватил из воздуха свой меч и попытался взмахнуть им в сторону незнакомца, но не смог и сдвинуться с места, а тот лишь насмешливо сказал:
— Я — твой король. Теперь ты, как и вся Стая, повинуетесь мне.
Иви подошла к нему, толкнула в грудь, заставив упасть на пол, и крикнула:
— Отпусти их.
Мэл хрипло сказала:
— Беги, Иви, пожалуйста, беги.
Самозваный король поднялся на ноги и велел, обратившись к Мэл:
— Эта девчонка посмела поднять руку на твоего короля. Убей её за это преступление.
Принцесса отступила на шаг назад, не веря, что дракона действительно причинит ей боль. Несмотря на всю её силу, Иви не могла это поверить. Из глубины зала выскочил Карлос и подбежал к Мэл. Дракона остановилась, будто пытаясь сдержать себя и остановиться, но незнакомец крикнул на неё:
— Не смей останавливаться! Я отдал приказ! Исполняй его и не позволяй никому тебя остановить!
Это заставило Мэл продолжить путь. Она отпихнула Карлоса в сторону, а когда он попытался помешать ей снова, незнакомец рявкнул:
- Избавься от него! Он мешает тебе исполнять приказ!
Мэл скрипнула зубами, схватила своего лучшего друга за шиворот и подняла выше уровня глаз. Он успел негромко пробормотать «О, нет.», прежде чем дракона резко прокатила его по каменным плитам. Остановившись от удара об стену, слегка смягчённого гобеленом, Карлос крикнул:
— Иви, беги!
Мэл тем временем пошла в её сторону. Иви испуганно попятилась, всё ещё не веря в происходящее, а папа кинулся наперерез драконе. Он встал прямо перед Мэл, а та снова замерла, явно пытаясь остановиться.
Незнакомец снова приказал:
- Огнём его! Не позволь ему тебя остановить!
Дракона зажмурилась, борясь с приказом, но в итоге, когда самозванец повторил свой приказ, Мэл вынула из ниоткуда кинжал и вонзила оружие в ногу папе, отчего тот осел на пол, истекая кровью, после чего дракона отпихнула его в сторону и медленно двинулась дальше, снова и снова пытаясь остановиться и заставляя незнакомца снова и снова повторять приказ.
Бен крикнул:
— Охрана!
Стражники дворца в парадных костюмах прибежали на зов из соседнего помещения. Новый король приказал, указав на Мэл:
— Остановите её!
Неизвестный щёлкнул пальцами и лениво приказал:
— Венфитар, они твои. Не позволь прервать акт правосудия.
Драконий Лорд с ненавистью посмотрел на него, но всё же вскинул руку. Гвардейцы в тот же миг взмыли в воздух, зависая под потолком. Видя, что стража уже не поможет, Бен бросился в бой сам. Мэл, продолжая своё угрожающее движение, просто откинула его в сторону. Ударившись сначала об стену, а потом об пол, её брат потерял сознание и затих на каменных плитах.
Иви попыталась кинуться к нему, но Мэл перегородила ей путь крылом. Впервые она несла угрозу. Впервые принцесса испугалась её.
Джей, стащив где-то меч, кинулся на незнакомца, очевидно, решив убрать из игры кукловода. Но клинок лишь безвредно бьёт по тем странным доспехам, после чего незнакомец больно ударил её лучшего друга прилетает латной перчаткой. Спустя секунду раздался новый приказ:
— Убить и его тоже! Он посмел напасть на короля!
Что происходит в той части зала, Иви уже не видела. Она упёрлась спиной в стену и начала говорить. Уговоры — жест отчаяния, но она и вправду отчаялась. Она заговорила дрожащим, срывающимся от страха голосом:
— Я знаю, что ты не хочешь этого. Я знаю, что ты не хочешь причинить мне боль. Я знаю всё это, потому что верю в тебя. Потому что верю, что ты сильнее этого. Сильнее его. Так борись.
Из зелёных глаз сочились слёзы, а Мэл напряженно прохрипела:
— Я пытаюсь, Иви. Прости.
Больше принцесса ничего сказать не успела, потому что сильные, горячие ладони схватили её за горло, душа в ней жизнь.
-------------------------------------
Молодая дракона
— Сильнее его.
Мэл знает, что она должна быть сильной, потому что мама говорила ей это.
— Будь сильной и всегда помни, кто ты есть.
Она особенная, ей часто это говорили. Папа.
— Ты особенная, Мэлли, первая в своём роде.
А потом Иви.
— Я никогда не встречала таких, как ты.
А совсем недавно — дедушка.
— Ты больше, чем просто дракон.
Иви — её девушка, и Мэл любит её. Поэтому она не убьёт её. Поэтому она будет бороться.
Мэл рвалась всем своим существом, пытаясь сбросить этот ненавистный контроль, похожий на цепи, не дающие и пошевелиться. Как могла Тиамат обречь своих сородичей на подобное?!
Как можно оставаться собой, если ты не контролируешь ни единого движения собственного тела? Мэл едва ли не рыдала, пытаясь разжать собственную хватку, которая казалась сейчас такой крепкой и страшной.
Дракона изо всех сил пыталась сбросить с себя контроль, трепыхаясь, но всё безуспешно и бесполезно. Чужая воля кажется истинным законом её телу, но её разум борется. Хотя бы её магия ещё подчинена ей, а не этому чужаку.
Контроль Короля держится на ней, словно вплавленный в её суть. Так он и вправду вплавлен. Он привязан к её драконьей крови. Но она — не просто дракона. Внезапное озарение подсказало выход. Даже если не получится убить, то она сделает хоть что-нибудь.
Мэл взяла энергию из обоих отсеков её хранилищ и смешала её прямо внутри себя. Новая энергия вспыхнула внутри сверхновой, прочищая её разум, а контроль упал сам собой. Это гораздо больший результат, чем тот, на который она первоначально рассчитывала, но так даже лучше.
Дракона осторожно помогла своей принцессе сесть на пол и тихо взмолилась:
— Прости.
Иви лишь слабо кивнула и, притянув её за воротник, осторожно поцеловала в щёку. Мэл, успокоенная прощением, пошла в центр зала, чтобы закончить это безумие раз и навсегда. Самозванец, стоящий на ковровой дорожке, гулко хмыкнул, поворачивая голову в шлеме в её сторону, а многие аурадонцы посмотрели на неё с ужасом. Скорее всего, они все думают, что она выполнила приказ.
Дракона быстро, чтобы никто не успел опомниться, разбросала телекинезом по разные стороны от прохода драконов, парящих стражников и просто зевак, которые могут пострадать, и, смешав в кучу две энергии, выпустила луч в того ублюдка, который всё это начал.
Луч, из-за большего количества вложенной энергии, получился толще, чем в прошлый раз, оставляя после себя огромную дыру в дверях, но свою задачу он выполнил, убив её врага. Доспехи, к её удивлению, удар выдержали с честью, но изо всех щелей из них валил мерзкий дым с запахом горелой плоти.
Мэл опустила руки, огляделась, покачиваясь от слабости, и вынужденно опёрлась на одну из колонн. Все вокруг смотрели на неё с ужасом. Ну вот, снова. Ещё она видела пострадавших. Адама с раной на ноге и её кинжалом в руке. Бена, лежащего у стены без сознания. Джея, тоже лежащего на полу, но в сознании и с окровавленным носом. И это — её вина, как и напуганный Карлос, смотрящий на неё со страхом впервые за долгие годы их дружбы.
Уже через несколько секунд в зал, пользуясь дырой в стене, забежала группа магов. Из нашивок с цветами клевера Мэл краем сознания поняла, что это маги-целители. Они забегали по залу, оказывая помощь всем пострадавшим.
Дракона обвела глазами помещение и направилась в сторону того, кто назвал себя Королём Драконов, по дороге забрав свой кинжал у Адама. Родители Бена и Иви проводили её настороженными и подозревающими взглядами, что её немного расстроило. Они только-только начали теплеть к ней.
Неподалёку от тела самозванца сидел Джей, а рядом с ним Карлос и Хоэнгрот. Последний выглядел очень и очень смущённым и виноватым, но продолжал говорить:
— Это король у нас злой был, вот и драконы злые оказались. А когда у драконов король добрый, то и драконы добрые будут.
Джей шокированно сказал:
— Невероятно! Когда у нас король плохой оказывается, его свергают.
Мэл подошла к телу захватчика в слегка оплавленных доспехах и вытащила из рук мертвеца корону, а Хоэнгрот тем временем продолжал рассказывать:
— А вот у нас сейчас хороший король будет, так что всё хорошо будет.
Корона Огня. Древний артефакт, созданный Первой Королевой Драконов, Тиамат, предназначенный для управления драконами. Последним Королём был её двоюродный дедушка, Аладен Коркоран. Корона была утеряна после его смерти вместе с его телом и доспехами.
Управление драконами осуществлялось за счёт древних кровных клятв верности. Тиамат силой и хитростью заставила всех драконов, живших в то время, принести их. Клятвы передавались из поколения в поколение вместе с кровью. Именно из-за этого было так сложно вырваться из-под контроля.
Коркоран задумчиво крутила артефакт в руках и из-за этого не сразу заметила, что зелёный дракон встал с пола и опустился на колено. А когда заметила, то осмотрелась вокруг и увидела других драконов, оказавшихся в том же положении. Даже её собственный дед преклонил колено, хотя именно он, как старший в клане, должен наследовать корону. Местные дворяне с немым шоком смотрели на это зрелище.
Мэл кое-как удержала лицо спокойным и сказала:
— Я глубоко ценю доверие, оказанное мне всеми вами.
Она опустила руку, в которой была корона, и добавила:
— Но я не могу.
Драконы подняли глаза на неё, а Мэл продолжила:
— Мы все — свободны и равны между собой. Нам больше не нужен правитель, который твёрдой рукой заставит нас жить вместе. Поэтому я принимаю эту корону.
Соединение с артефактом произошло практически мгновенно, и её захватило абсолютное спокойствие. Теперь принятое на эмоциях решение казалось ещё более правильным.
Она знала, что корона была сделана из Ожерелья Знаний. Изумруды, ставшие зубцами, были прикреплены к серебряной цепочке и хранили в себе древние знания: заклинания и историю. Пришло время вернуться к этому.
Мэл сделала глубокий вздох и заговорила вновь:
— Я принимаю её и освобождаю вас всех от данных клятв. Отныне они исполнены.
Эта ритуальная фраза разрушила связи, основанные на кровных обетах повиновения и держащие в подчинении драконов, в число которых входила она сама. Теперь не будет королей и королев среди равных.
Дракона открыла глаза, возвращаясь в реальный мир, и увидела, что обруч из обсидиана раскололся на тысячи осколков. Зубцы упали на ковёр, совершенно невредимые, и Мэл собрала их, после чего повернулась к дедушке, уже вставшему на ноги, и сказала, протягивая ему горсть изумрудов:
— Нужно будет снова сделать ожерелье.
Он лишь кивнул, а Квеспа протянула ей мешочек. Коркоран улыбнулась двоюродной тёте и сложила изумруды в него, завязала и отдала Венфитару, который задумчиво спрятал его в карман и подошёл к телу. Дедушка грустно вздохнул и телепортировал труп куда-то. Мэл решила спросить позже, потому что ей на шею вдруг бросилась Иви.
Дракона слабо попыталась оттолкнуть её, но принцесса слишком крепко держала её, поэтому она сдалась и недоверчиво спросила:
— Почему ты это делаешь?
Иви посмотрела на неё, как на сумасшедшую, но ответила:
— Потому что я рада, что всё закончилось.
Мэл напомнила ей о недавнем прошлом:
— Но я чуть не убила тебя! И Бена! И твоего отца!
Принцесса взяла её за руки и успокаивающе спросила:
— Ты хотела это сделать?
Дракона быстро и резко качнула головой в знак отказа, а Иви продолжила:
— Ты бы сделала всё это, если бы он тебя не заставил? Как он, кстати, это сделал?
Мэл снова качнула головой и пообещала:
— Я позже объясню.
Принцесса подвела итог:
— Значит, твоей вины в произошедшем нет. Все видели, что тобой управляли.
Подошедший, не хромая, Адам добавил:
— Меня больше луч напугал. Он пробил три пары дверей и четыре стены!
Мэл глянула в пробитую дыру и с удивлением увидела улицу, а Бен спросил:
— Какой луч?
Джей сочувствующе похлопал короля по плечу:
— Ты многое пропустил, чувак. Мэл выпустила по этому уроду такой луч, что я чуть не ослеп! Сам глянь, какой след он оставил!
Фея спросила:
— Как ты это сделала?
Многие вокруг закивали, соглашаясь с директрисой, а дракона принялась вдохновенно врать:
— Это древнее и очень мощное заклятье под названием Смертельный Свет.
Фея удивилась:
— Я о таком раньше не слышала.
Дедушка пришёл к ней на помощь:
— Название я сам придумал, когда нашёл описание в библиотеке. Прежнее, увы, не сохранилось. А недавно я научил Мэл применять его.
Другие драконы странно на них посмотрели, а потом горячо закивали, подтверждая враньё. Мэл поклялась себе, что однажды расскажет Иви все свои секреты, чтобы между ними не было никаких тайн.
Тем временем Иви и Джей притянули её и Карлоса к себе, сжались маленькой группкой, после чего старший парень спросил:
— Ну что, зажжём, ребята?
-------------------------------------
Принцесса Аурадона
После всего произошедшего всем просто жизненно необходимо отвлечься. Иви, конечно, понимала, что всё случившееся не забудется так легко, но она предпочла пока не думать об этом. Позже она разберётся со всеми возможными последствиями.
Официальная церемония коронации была окончена и началась вечеринка. Вчера принцесса беспокоилась, сможет ли Мэл остаться здесь надолго, учитывая её проблемы с громкими звуками, но перед началом танцев дракона хлебнула из небольшой фляжки нечто, что назвала «подавитель чувств», и даже пыталась танцевать, пусть и совершенно неопытно.
В конечном итоге её девушка осталась в баре пить соки, а сама Иви какое-то время танцевала. С Беном, с Джеем, с Карлосом, даже один раз с Дагом, после чего покинула танцпол, честно сославшись на усталость.
Принцесса быстро нашла свою дракону, одиноко сидящую на перилах балкона. Когда Иви подошла ближе и осторожно тронула её за плечо, Мэл вздрогнула и довольно резко повернулась. Увидев, кто это, она успокоилась.
После ухода с жаркого танцпола, Иви немного замёрзла, поэтому прижалась к Мэл, которая притянула её к себе и обняла руками и крыльями, втягивая в объятья, равных которым не было. Ей всегда нравилось обниматься с драконой. Двойные тёплые объятья. Что может быть лучше?
Иви так и осталась там ещё на какое-то время, пока внешний мир не потребует её участия. Она грелась в объятьях, которые не были доступны никому в Аурадоне, кроме неё. В объятьях дракона.
