В объятьях дракона

Молодая Дракона Исчезновение матери не на шутку встревожило Мэл. Она обыскала весь дом, но не нашла ни признаков жизни, ни следов боя или ещё чего-то в этом роде. Только пыль на всех горизонтальных поверхностях и протухшая еда в холодильнике. И это ясно давало понять — Малефисенты здесь нет уже давно. Дракона обошла округу, но не нашла свежих запахов, принадлежащих матери. Но не могла же мама бросить насиженное место просто так, без причины. Мэл взялась за кровную связь, соединяющую её с матерью. Эти связи помогали не только общаться и передавать сообщения, но и находить друг друга. Связь работала как компас, то есть показывала направление. При наличии умения летать трудностей, как правило, не возникало. В этот раз они возникли. Мэл, накинув полог невидимости, пролетела над городом и долетела до самого края барьера, но связь указывала дальше. Значит, мамы на Острове уже нет. Но почему тогда она не связалась с ней? Но есть вопрос гораздо важнее. Где она вообще?

***

Направившись в обратную дорогу, Мэл решила навестить отца. В первоначальном варианте плана она не смогла бы отделаться от Бена, а рассказывать ему такую тайну Мэл не собиралась. Она и Иви не могла рассказать, боялась её реакции. Хотя, может и стоит рассказать, взяв, конечно, кровный обет молчания. Такой, какой ей дал Карлос. С него, кстати, его стоит снять. Тянучку правды съел Чуви, а при нём секретные разговоры не велись. Дорога до пещеры, в которой обитал папа, была довольно короткой. Она попыталась, как в детстве, подкрасться к нему со спины, но он, как и тогда, поймал её за руку. Мэл улыбнулась: — Привет, папа. Аид довольно улыбнулся: — Значит, слухи не врут. Вернулась всё-таки. — Соскучилась. По правде говоря, это было единственной причиной, по которой она согласилась отвести сюда Бена. Не будь мамы и папы на Острове, Мэл бы даже не обернулась в сторону Острова. Папа, однако, начал ворчать: — Ты ведь знаешь, что всё ещё достаточно маленькая, чтобы я мог отхлестать тебя ремнём? И мама тебя уже не защитит, Мэлли. Мэл усмехнулась: — Я думала, что переросла прозвище «Мэлли». — Но до какой-нибудь Мэлофарры ещё не доросла, а значит, высечь тебя за склонность к опасным глупостям ещё не поздно. Папа никогда не был силён в драконьем. Мэл вздохнула: — «Фарр» значит «яростный». Мне не особо подходит. Но разве можно наказать меня за ту простую вещь, что я соскучилась по своему любимому папе и пришла к нему ненадолго? К концу фразы она сделала умильные глазки, которые всегда легко смягчали её родителей. У них обоих, несмотря на всю грозную репутацию, было для неё мягкое место. Вот и в этот раз папа потрепал её по голове и погрозил пальцем, но ничего не сделал. Как и всегда. Аид глубоко вздохнул и сказал: — На самом деле я рад, что ты прилетела на огонёк. Мэл улыбнулась игре слов, а бог продолжил: — Есть проблема, которую надо срочно решать. Как ты уже знаешь, души умерших засасывались в Подземный Мир при помощи Сборщика Душ. Активировать его могу только я. А так как я вот уже двадцать лет сижу здесь, то… Мэл шокированно продолжила: — Сборщик Душ неактивен. Души остаются здесь. Аид кивнул и продолжил: — Ты в общих чертах уже понимаешь, к каким последствиям это может привести. Призраки и полтергейсты, упыри и вампиры. К тому же, душами, как источником энергии, могут воспользоваться всяческие тёмные культы и колдуны. Не обманывай себя мыслью, что все они здесь. За двадцать лет они отлично расплодились. Мэл сглотнула и поинтересовалась: — Но почему ты говоришь мне об этом только сейчас, а не тогда, когда я могла это понять, или в день моего отъезда? Почему именно сейчас? Аид покрутил в руках свой уголь и сказал: — Потому что раньше ни одна из душ не могла создать то, с чем ты не смогла бы справиться. — А сейчас? — А сейчас я почувствовал человеческую душу с элементом драконьей силы. Мэл прикусила нижнюю губу: — Уильям, мой кузен. Уже мёртвый кузен. Аид приподнял брови, но махнул рукой: — Неважно. Важно то, что его душу какие-нибудь чокнутые могут использовать не в самых лучших целях. Мэл начала нервно ходить туда-сюда по пещере: — Надо найти его душу и уничтожить, развеять на энергию. Но как? А можно найти душу, используя фрагмент её старого тела? Идея подавала надежду. Прах Уильяма похоронили на дальнем конце Острова Пламени, так что можно взять немного и поискать. Аид почесал ирокез: — Если душа заняла новое тело, то нет. В этом случае компас крови будет кружить. — Ладно, я всё равно попробую. Спасибо за предупреждение, папа. Она порывисто обняла отца, вдыхая и запоминая уже знакомый с самого детства запах тёплого подземелья. Он обнял её, погладив крылья, и сказал: — Рад, что у тебя там всё хорошо. Та девушка кажется мне приятной. Мэл улыбнулась: — Иви просто замечательная, папа. Я хотела бы познакомить вас, но её сейчас здесь нет. Аид усмехнулся: — Я так подозреваю, она даже не знает обо мне. Дам тебе один совет, Мэл. Всё тайное рано или поздно становится явным. Особенно это касается секретов, которые ты хранишь от своих близких. Нюанс лишь в том, что этот секрет слишком огромен, чтобы не повлиять на твои отношения. Мэл нахмурилась: — То есть, ты не против того, чтобы я начала рассказывать? Зачем тогда было хранить это в секрете столько лет? Аид покачал головой: — Главной причиной секретности было и остаётся одно — опасность со стороны Зевса. Никто не знает, что он решит сделать. Он вполне может попытаться отомстить мне через тебя. Но есть и ещё кое-что. Дракона слегка нахмурилась, а бог продолжил: — Как сильно все в Аурадоне боялись тебя, зная лишь одну сторону твоей родословной? А представь, если бы они знали о второй? Я раньше боялся, что если кто-то узнает о ребёнке от крови богов и драконов, то Аурадон не остановится ни перед чем, чтобы забрать тебя. Но это уже не так важно сейчас. Ты взрослая и можешь постоять за себя. Я видел трансляцию коронации. Луч был впечатляющим. Мэл слабо улыбнулась: — Я смешала божественную энергию с драконьей. Он тоже улыбнулся, но более гордо: — Я же говорил, что наличие двух ядер ещё сыграет свою роль. Но вернёмся к нашему секрету. Нельзя, чтобы о твоём существовании узнал Зевс, но он за шестнадцать лет не смог догадаться, кто же сделал его сына смертным, так что весь ум в семье достался явно не ему. Поэтому можно рассказать кому-нибудь. Главное — делать это осторожно. Мэл усмехнулась, но всё равно задумалась над этим вопросом. С одной стороны, тайны плохо влияют на отношения, да и ей будет легче без веса этих секретов на плечах. С другой стороны, она не была абсолютно уверена, что готова рассказать об этом хоть кому-нибудь. Многолетнюю привычку к секретности переломить не так уж легко. Так и не придя к какому-нибудь решению, Мэл глубоко вздохнула: — Спасибо за совет, папа. Я это обдумаю. А сейчас мне пора идти. Меня ждёт друг. Аид улыбнулся и ещё раз потрепал её по голове: — Вперёд, Мэлли. Заставь меня гордиться тобой.

***

Когда Мэл вернулась домой, чтобы вместе с Беном продолжить «экскурсию», она обнаружила пустой дом. Запаховый след её раздражающего друга вёл в сторону города. Дракона выругалась. Куда его понесло? Однако, на её пути встала зловонная лужа. Мэл мгновенно поняла, зачем Бен покинул дом вопреки её указанию. Неподалёку от источника вони обнаружился Гарри. Он с ухмылкой подошёл к ней и почти пропел: — Теряешь хватку, Мэл. Я боялся, что схватить короля Аурадона будет сложнее хотя бы из-за тебя. Дракона закатила глаза на это бахвальство и предложила: — Если Бен здесь, то мы могли бы договориться. Чего ты хочешь? Деньги? Свобода? Собственный корабль? Я могла бы организовать всё и сразу, только верни моего друга. Она, конечно, понимала, что шансов на согласие Гарри почти нет. Он верен Уме так же, как Карлос был верен ей, если не сильнее. Так и вышло — пират усмехнулся и ответил: — Ты явно в отчаянии, раз предлагаешь такое. Но нет. Он уже на корабле, с Умой. Ты будешь договариваться с ней. Мэл мысленно выругалась в очередной раз за день и взлетела, наплевав на конспирацию и направившись к кораблю своей давней соперницы.