Молодая дракона
До Дня Огня оставалось всего пара дней, когда Иви позвонила ей и пригласила на прогулку на яхте всей компанией. Мэл чуть на потолок не запрыгнула от радости и едва не забыла спросить о времени и месте встречи.
В порту Аурадон-Сити было шумно и многолюдно, а запахи переплетались в причудливом сочетании. Пахло морем, что навевало не самые приятные воспоминания: йодом, освежающим голову, и рыбой.
Пахло кораблями: солоноватый аромат металла и более едкий запах топлива так и тянулись со стороны крупных доков и больших моторных кораблей, а от малой пристани слева тянуло деревом лёгких парусников.
Пахло людьми: воняло потом и немного — кровью, отчего Мэл вдруг потянуло на охоту. Ещё почему-то чувствовался запах зерна. Видимо, его привозили сюда или отсюда увозили.
Звуков было также немало. Тихий шум волн и их шлепки о песок дивно сочетались с резкими вскриками чаек и свистом ветра. Гармонию нарушали громкие гудки кораблей, а также мат и вопли моряков. Серьёзно, неужели эти люди, взрослые и разумные, не могут договориться без криков и ругательств?
Из философских размышлений сначала и взаимном непонимании у людей, а потом — о смысле жизни, её вырвал знакомый голос.
-------------------------------------
Принцесса Аурадона
В начале второй половины июня Иви и Бен, наконец, смогли выкроить для себя свободный день, и они всей компанией, плюс Мэл и Карлос, собирались отправиться в плаванье на яхте, после чего сплавать на какой-нибудь небольшой, уединённый пляж. Принцесса думала о том, чтобы предложить тот, на который они с драконой летали раньше.
Надо сказать, что собраться всей компанией не получилось. Джей уехал домой, в Аграбу, а Карлос, узнав, что его не будет, отказался ехать и сказал что-то про «пятое колесо» и какую-то интересную задачку. Когда принцесса позвонила последнему отдельно, он признался, что воду не очень-то любит, и обмолвился про какие-то неприятные воспоминания, с ней связанные.
Пару дней назад с укороченных летних каникул приехала Одри, сказав что будет всё лето мотаться туда-сюда, чтобы и дома побыть, и с работой справляться. Иви с огромной радостью передала ей её часть придворных обязанностей. По крайней мере, журналисты хоть чуть-чуть отстали, переключившись на будущую королеву.
День был жарким настолько, что хотелось уплыть не просто подальше от берега, а на Северный Полюс, только бы было попрохладнее (прогноз погоды сыграл главную роль в решении сделать именно это).
Несмотря на жару и испепеляющее солнце, Мэл, издалека заметная благодаря крыльям, была одета скорее по-весеннему, чем для такого солнцепёка. Лёгкая футболка с короткими рукавами, бриджи и кроссовки.
На фоне людей, одетых в шорты, едва ли не переходящие в трусы, максимально короткие футболки и шлёпанцы, это смотрелось весьма и весьма странно. Особую тревогу внушало отсутствие на этой беспечной фиолетовой голове хоть какого-нибудь головного убора.
Сказав брату и подруге, что отойдёт на минутку, она подошла к небольшому палаточному магазинчику, торговавшему всяческой летне-пляжной ерундой. Иви быстро осмотрела ассортимент панамок, кепок и прочих предметов гардероба, призванных уберечь головы отдыхающих от солнечного удара, и выбрала симпатичную, но довольно простую панаму светло-зелёного цвета.
Расплатившись, принцесса вышла из тени палатки, моментально ощутив на себе испепеляющее влияние светила, и направилась к своей компании. Бен заметил её первым, бросив умоляющий о спасении взгляд. М-да, видимо Мэл и Одри ещё долго будут расчёсывать старые семейные обиды.
Иви подошла к своей девушке со спины и резко натянула ей на голову панаму. Та круто повернулась и улыбнулась ей, обнимая:
— Привет!
Отстранившись, Мэл стащила с головы панаму и начала с интересом крутить в руках, после чего поинтересовалась:
— Зачем она нужна?
Принцесса приподняла брови, вернула головной убор на предназначенное место и объяснила, пропуская в голосе немного строгие нотки:
— Это — панама. Она защищает твою голову от солнца, чтобы не было теплового удара.
Дракона пожала плечами и сказала:
— Сомневаюсь, что солнце сможет нагреть мою голову достаточно сильно, чтобы проявились какие-либо неприятные последствия. Вряд ли хоть что-нибудь сможет это сделать. Но, если тебе будет спокойнее видеть меня в ней, чем без неё, то я не стану снимать эту штуку.
Иви гордо улыбнулась, поцеловала свою девушку в щёку и спросила, обращаясь к остальным:
— Ну что, вперёд?
Бен, держащий в руке сумку с большей частью их вещей, указал свободной рукой направление. Они давно не были здесь, поэтому вчера он звонил сюда, чтобы уточнить, где именно будет находиться яхта. На борту их уже будет ждать человек, который будет управлять яхтой.
В дальней части гавани была пришвартована белая довольно крупная яхта. «Всадница Волны» было серебристым цветом написано на борту. Поднявшись на палубу, они с удовлетворением обнаружили, что на всём корабле, кроме капитана и них самих, никого не будет.
Рассевшись в тени навеса за столом на шестерых, Одри уточнила:
— Значит мы выходим в открытое море, какое-то время болтаемся там, а потом назад?
Мэл, развалившаяся на шезлонге неподалёку, съязвила:
— Ты бы ещё подробный план в блокнотике составила.
Брюнетка хмыкнула:
— А я и составила. Я очень люблю чёткий распорядок дня. Это у тебя, как я посмотрю, семь пятниц на неделе.
Дракона устроилась на своём месте поудобнее, но ничего не ответила. Иви внутренне выдохнула и пересела на соседний с ней шезлонг. Эти двое могут поругаться по любому поводу. Бен, явно пытаясь разрядить атмосферу, предложил:
— Кто хочет мороженое?
Синеволосая ухватилась за возможность отвлечь всех:
— Мне — черничное и клубничное для моей девушки.
Одри сказала:
— Я предпочту сок со льдом. Персиковый, пожалуйста.
Бен ушёл за прохладительным, а Мэл, повернувшись к ней, спросила:
— Иви, поедешь со мной на церемонию Дня Огня в день летнего солнцестояния?
Принцесса уточнила:
— Это двадцать первое, да?
Дракона кивнула, и Иви ответила:
— С удовольствием. Заодно можно будет наладить дипломатические связи между нашими государствами.
Мэл ловко поймала упаковки с мороженым, отдала ей черничное и промурлыкала:
— А ещё можно наладить
наши связи.
Принцесса покосилась на остальную часть их компании. Бен и Одри увлечённо обсуждали что-то чуть поодаль от них, а капитан был на мостике. Значит, их никто не слышит. Она усмехнулась и сказала:
— Ты так стремишься затащить меня в постель, будто получаешь от этого удовольствие. Учитывая тот факт, что классический секс у нас был только раз, это странно.
Дракона негромко ответила, слегка потупив глаза:
— Моё тело, может, и не получает удовольствия, но мне нравится видеть дело моих рук и языка. Смотреть на то, как мой партнёр достигает оргазма и мечется в экстазе. С тобой это ощущается ещё более интенсивно, потому что…
Мэл сделала такое странное выражение лица. Смущённое, будто она вот-вот покраснеет, но её кожа оставалась такой же бледной, что и всегда, когда она призналась, почти шёпотом:
— Потому, по всей видимости, что я люблю тебя.
Иви хотелось сделать фото и спрятать в самый дальний уголок памяти её мобильного, чтобы пересматривать каждый день, настолько милой в этот момент казалась её девушка. Она всегда была очаровательна, но в моменты сильных чувств она была просто… нереальной.
— Мне кажется, что я тоже люблю тебя.
Дракона улыбнулась и притянула её к себе, чтобы поцеловать. Её губы слегка остыли, хотя всё ещё были довольно тёплыми, и имели привкус клубничного мороженого. Отстранившись, принцесса встала и потянула её за собой:
— Идём. Оставим мороженое в маленьком холодильнике в баре. Я хочу показать тебе яхту.
Судя по тому, как Мэл усмехнулась, она явно поняла, что именно Иви хочет сделать и какое место показать. Синеволосая быстро сказала:
— Мы идём прогуляться. Хочу устроить Мэл экскурсию по яхте.
Когда они скрылись из виду, Одри предложила:
— Может тоже осмотрим яхту?
Бен слегка нахмурил брови и спросил:
— Зачем? Мы же тут уже были. Давай лучше посидим, скоро доплывём до открытого моря, а там можно будет поплавать.
«Экскурсия» была очень короткой. Они дошли до ближайшей каюты, которая, как Иви знала, точно имела замок. Как только закрылась дверь, принцесса впилась в губы своей девушки. Их последняя ночь была слишком давно, чтобы хоть кто-то из них беспокоился об окружающем мире. Несмотря на это, вопрос всё же был задан:
— Ты хочешь?
Поцелуй, который принцесса начала, стал ответом, но только кивок и тихое «да» смогли окончательно успокоить.
Светло-голубая короткая майка слетела за пару секунд вместе с фиалковой футболкой. Крошечные лазурные шортики вскоре отправились в ином направлении, а Иви начала возиться с бриджами защитного цвета. Когда и они покинули бледное тело, Мэл запустила руки за спину и попыталась нащупать застёжку верха открытого купальника. Ключевое слово — «попыталась», потому что предмет гардероба держался на завязках. Как только принцесса повернулась спиной, чтобы показать устройство, в закрытую дверь постучали.
Дракона прорычала:
— Кто?
Раздался насмешливый (или ей показалось) голос Одри:
— Мы приплыли. Открытое море.
Иви выдохнула, сдаваясь:
— Ладно. Уже идём.
Когда Мэл после её слов вдруг начала натягивать штаны назад, принцесса нахмурилась:
— Не одевайся. Купаться же будем.
Дракона лишь притянула к себе телекинезом футболку и ответила:
— Я не купаюсь. Не люблю большую воду вообще и море в частности.
— А почему тогда ты согласилась пойти сюда?
Мэл притянула её к себе и, так красиво, украдкой, глядя в глаза, ответила:
— Просто чтобы побыть с тобой. Из-за моего Вирка мы не виделись почти месяц. Я не собираюсь упускать эту возможность.
И коснулась губами кончиков её пальцев, после чего Иви покраснела и рассказала:
— Помнишь, я говорила, что нас обсуждали на форуме? Ещё я там видела комментарий, в котором писали, что я подобрала кусок мусора. Я тогда так возмутилась, а потом подумала, что они даже не представляют, как сильно ошибаются. Мне повезло найти драгоценный алмаз.
Дракона усмехнулась:
— Тогда уж изумруд или аметист. Знаешь, а мы могли бы…
Принцесса напомнила:
— Нас ждут.
Мэл лишь протянула ей её одежду.
Выйдя обратно на палубу, Иви на секунду залюбовалась бескрайним сапфировым морем, поблёскивающим в лучах солнца, после чего кинула одежду на шезлонг, разбежалась и прыгнула в это море. Вынырнув, она увидела свою девушку, застывшую возле края с испугом в глазах, и успокаивающе улыбнулась ей. Дракона выдохнула, заметно расслабившись.
Внезапно Мэл обернулась и на пару секунд исчезла из поля зрения. Вернулась она, таща в руках бешено вырывающуюся и визжащую Одри, а потом с размаху швырнула её в море. Вопль принцессы прервался, когда та шлёпнулась об воду. Как только подруга вынырнула, Иви расхохоталась, а её девушка пояснила:
— Она первая начала.
Видимо, Бен решил отомстить за свою девушку, но Мэл быстренько отправила в воду и его. Как только тот вынырнул, дракона показала язык, а король спросил:
— А ты нам лестницу скинешь? Чтоб мы смогли подняться.
Коркоран встала, бормоча:
— Скину, конечно. Куда я денусь?
Прочная верёвочная лестница с досками-ступенями действительно скоро спустилась в море.
***
Бен, обтиравшийся полотенцем, спросил:
— Неплохо поплавали, да?
Вытерев ноги, он попрыгал на одной ноге, наклонив голову вбок, а Иви, уже воспользовавшаяся магической помощью Мэл (двойные стандарты!), ответила:
— Вполне.
Одри, расположившаяся на шезлонге и деловито рассматривающая свои волосы, недовольно пробормотала:
— Просто ужасно!
Глянув на них, она сказала:
— Поплавали хорошо, но теперь я ещё неделю буду восстанавливать свои волосы после окунания их в морскую воду!
После этого она метнула уничтожающий взгляд в сторону Мэл, которая лишь пожала плечами и ответила:
— Ты первая начала. Не надо было подкрадываться ко мне с явным намерением столкнуть в воду.
Иви прервала намечающуюся ссору:
— Одри, просто хорошо помой голову и соль выйдет, не успев причинить серьёзного вреда.
Потом принцесса спросила, как бы обращаясь ко всем:
— На пляж поплывём?
Бен задумался, Мэл пожала плечами, а Одри поинтересовалась:
— Зачем?
Иви предложила:
— Наберём ракушек, построим песчаный замок. Вспомним старые времена.
Брюнетка посмотрела на неё, как на сумасшедшую:
— Ты, вроде бы, взрослая. В твоём возрасте так себя не ведут.
Синеволосая надулась, огорчившись, а Мэл, заметив это, буркнула:
— Прекрати это, Одри. Ты её расстраиваешь.
Та поморщилась:
— Не лезь не в своё дело, ящерица.
Дракона слегка расправила крылья и рыкнула:
— Во-первых, я не ящерица. Во-вторых, Иви — моя девушка и любая её печаль автоматически становится моим делом!
Бен вмешался:
— Девочки, давайте не будем ссориться и ругаться. Одри, ты действительно огорчила Иви. Извинись, пожалуйста. Мэл, не надо переходить в режим берсерка и рычать на всех вокруг.
Брюнетка тихо извинилась, а дракона хмыкнула:
— Это даже не режим, Бен. Это, как выразился однажды Карлос, «откинуть крышку над кнопкой». Настоящий режим берсерка ты бы ни с чем не перепутал.
Но всё же она немного успокоилась и подошла к Иви:
— Если хочешь, я отнесу тебя на пляж. На тот, на котором мы уже были, к примеру. Посидим там только вдвоём — ты, я и никого на многие мили вокруг.
Принцесса улыбнулась ей и тихо пробормотала:
— Кто-то тайный романтик.
Мэл лишь пожала плечами.
-------------------------------------
Юный Изобретатель
Карлос сидел за одним из столов под открытым небом в тихом одиночестве. Мэл уехала вместе с Иви, Беном и Одри. Сам парень ехать с ней отказался не только из-за интересной задачки, над которой он сейчас думал, и отсутствия в компании Джея, но и из-за своего нежелания становиться свидетелем бесконечных разборок Мэл и Одри.
К тому же, он абсолютно не возражал против тишины и покоя. Напротив, они были даже полезны и желательны, так как едой был занят лишь его рот, а его разум во всю обдумывал детали одного полезного механизма для танкауков лорда Тургара.
Драконы были весьма и весьма скрытными существами и старались максимально обезопасить свои секреты. Поэтому между болтливым гением и молчаливым идиотом любой дракон выбрал бы второе.
Карлос же отличался острым умом, верностью одному из драконьих кланов и молчаливостью, так что пользовался огромным кредитом доверия среди Владык Неба, считаясь главным авторитетом по части техники.
И в этом крылась золотая жила, так как сами крылатики с техникой не особенно ладили. Даже самые молодые сторонились электроники, а уж говорить о шестидесятилетних или девяностолетних «старичках» и не приходится. Большую часть они заменяли магией, но иногда без различных гаджетов было не обойтись.
А Карлос всегда был тут как тут. Настроить телевизор? Легко! Помочь с принтером, который печатает что-то не то? Всегда пожалуйста! Благодарные драконы щедро отстёгивали ему деньжат и за услуги, и за молчание. А то, что это? Такие сильные и гордые, а с кнопочками не ладят? Ущерб репутации.
В основном он занимался всякой подобной рутиной, но иногда попадались по-настоящему интересные задачки. К примеру, пару дней назад лорд Тургар попросил его помочь с новыми конструктами — танкауками.
Это были машины, совершенные в своём роде, но абсолютно беззащитные сверху и неспособные нести тяжёлые пушки из-за особенностей ходовой части. Паучьи лапы, даже выполненные из металла, не особо устойчивые, так что отдача просто переворачивала танкауки.
Карлос предположил, что можно поставить мощные стационарные пулемёты на направляющих. Это позволит отражать атаки со всех сторон, в том числе и сверху. Он не был уверен, что это сработает, но все его предложения проверялись, так что особого ущерба его ошибка, в случае провала, не нанесёт.
