В объятьях дракона

Молодая Дракона Проснувшись утром, Мэл решила с пользой потратить свободное время и выловить душу кузена. Дракона искренне надеялась, что за ночь Уильям не успел найти себе новое тело. Вчера компас вполне неплохо показывал направление, но день, полный телепортаций, разговоров и еды, её сильно утомил, а тратить на это целый день казалось абсурдом.

***

Сначала всё шло чётко по нотам. Серебряная стрелка указала направление и Мэл встала на крыло в эту сторону, разгоняя себя Стихией Ветра. Под ней пролетали города и деревеньки, похожие на детские игрушки с этой высоты. Пролетая над каким-то небольшим городом, она заметила, что стрелка отклонилась, и пошла на снижение. Компас показывал на жутковатый заброшенный комплекс зданий. Дракона облетела кругом окрестности, убеждаясь в том, что искомое находится именно в этом заведении, после чего приземлилась. Над металлическими решётчатыми воротами красовалась старая и проржавевшая надпись, выполненная тем же металлом. Мэл шёпотом прочла её: — Приют святого Эдрика*. Название показалось знакомым, но Мэл не могла вспомнить, где она его слышала, хоть убей. На расстоянии скана живых не наблюдалось, а компас упорно показывал на здание. Дурное предчувствие взвыло о грядущих неприятностях, поэтому дракона решила подготовиться. Она достала доспехи из пространственного кармана, вложила в глаза по капельке божественной энергии, прикрепила магией компас к левой руке чуть выше запястья, зажгла между пальцами той же руки синий шарик, а в правую руку взяла Хранитель Сердец. Вспомнив свою вчерашнюю идею, Мэл напитала накопитель меча божественной энергией, а не драконьей, как она раньше всегда делала, после чего заставила лезвие вспыхнуть. Обычно огонь клинка был зелёным, а сейчас меч вдруг загорелся синим пламенем. Глядя на это зрелище, дракона улыбнулась пришедшей в голову идее. Подготовившись к встрече с недружественно настроенными сущностями, Мэл медленно прошла на территорию заброшенного приюта. Там было очень тихо, прямо до жути. Лишь шелест сухой травы и пожухлых листьев от ветра разбавлял тишину. Дракона обошла по кругу здание и убедилась — искомая душа внутри. Значит, и ей придётся идти внутрь. По какой-то причине это здание напомнило ей Адский Холл. Такая же жуткая атмосфера и подозрительная тишина. И дурное предчувствие в придачу, заставляющее нервно озираться и тщательно прислушиваться. Вскоре после входа её уши уловили тихий всхлипывающий звук. Мэл перехватила меч и файербол поудобнее и бесшумно пошла на звук. Рыдания, как она установила позже, издавались из дальней комнаты, последней в коридоре. Старые половицы нещадно скрипели, но плач не прекращался. Дверь, за которой прятался рыдающий, была приоткрыта, но Мэл вовремя осеклась и быстро просканировала ближайшее пространство. Живых вокруг неё не было вообще! Но кто тогда плачет? Дракона глубоко вздохнула и всё-таки вошла в комнату. Это явно была спальня на несколько детей. Шесть кроватей стояли в два ряда у стен и шесть детских скелетиков лежали в углу комнаты. Судя по платьям на костях, это были девочки, и перед смертью они были сильно напуганы и сбились в один угол, а лужи запёкшейся крови говорили о том, что кто-то убил их. Но сильнее всего её поразила личность плачущего. Это была девочка лет семи, одетая в летнее платьице, но что самое странное — она была полупрозрачной и светилась. Заметив её, малышка всхлипнула и заплакала ещё пуще, приговаривая: — Он плохой и страшный! Мне страшно! Дженни, помоги! Мэл вернула шлем в «карман» и вполголоса спросила: — Привет. Как тебя зовут? Девочка шмыгнула и ответила: — Лиззи. Дракона улыбнулась и осторожно задала новый вопрос: — Кто тебя обидел, Лиззи? Не бойся меня, малышка, я смогу помочь тебе. Девочка шмыгнула носом и рассказала: — Это давно было. Плохой пришёл и сделал больно мне и всем остальным, а потом ушёл. Недавно он вернулся. Другие убежали, а я осталась, потому что боюсь одна. Мэл протянула шарик божественной энергии девочке: — Смотри, Лиззи. Это волшебный огонёк. Я дарю его тебе. Не бойся, он тебя не обожжёт. Возьми. Лиззи схватила маленький синий шарик и тотчас исчезла. Концентрат божественной энергии отправляет души в Подземный Мир, где они проходят через круг перерождения. Душа этой малышки очистится от всей земной боли и забудет всё. Однажды она родится вновь. Мэл подошла к кучке детских скелетиков и присела рядом с ними на корточки: — Кто же убил вас всех? За её спиной раздался усиленный потусторонним эхом голос: — Я. Дракона обернулась и увидела другого призрака, но более тёмного, густого и чёткого. Это был высокий, худой мужчина с угольно-чёрными растрёпанными волосами и отталкивающим орлиным носом. Его вряд ли можно было бы назвать красивым даже с очень серьёзной натяжкой. Было что-то неприятное в его наружности, даже без учёта шрамов, покрывающих руки и половину лица. Единственной мало-мальски симпатичной чертой были глаза, ярко-зелёные. Один из фамильных признаков Коркорана. Мэл практически сразу ощутила в этом призраке частицу драконьей силы и поприветствовала мёртвого кузена: — Уильям. Он ухмыльнулся: — Я не сомневался в способностях некромантов. Кстати, я знаю, зачем ты здесь. Пришла поиздеваться над мёртвым? Дракона покачала головой и сказала честно: — Я здесь для того, чтобы уничтожить тебя окончательно. Уильям как-то нехорошо усмехнулся и сказал: — Уничтожить. Красивое слово. А хватит ли тебе силы, чтобы уничтожить того, кого нельзя коснуться? Сказав это он вскинул руки и послал в её сторону десятки и сотни предметов. Обломки мебели, игрушки, одежда — в неё полетело всё. Полтергейст! Мэл вернула на голову шлем, поставила силовой щит и начала бить синими файерболами по светящейся материи. Призрак был быстрым и ловким, периодически пропадал в стене или потолке, но возвращался, чтобы вести огонь получше. Драконе приходилось бешено вертеться, постоянно уклоняться от всякого хлама, часть из него разрубая на части или сжигая прямо в воздухе. При этом необходимость стрелять даже не думала отпадать. В какой-то момент Мэл решила схитрить и, накрывшись щитами, закричала: — Ты не дракон, не Коркоран и уж тем более не Король Драконов. Ты всего лишь жалкий смесок, которому никогда не достичь уровня дракона, даже самого слабого! Твой человеческий отец не хотел тебя! Он лишь изнасиловал мальчишку! Твой отец-дракон тоже не хотел тебя! Он сам и придумал отправить тебя в приют! Если бы тебя не было, то всем вокруг было бы лучше! Ты — нежеланный, лишний и ненужный! Последняя фраза была именно тем, что было нужно. Призрак выскочил из стены и понёсся на неё с диким воплем: — Я убью тебя! Мэл выставила перед собой меч и позволила божественной энергии в нём отправить призрака туда, где ему самое место. Вокруг неё заклубилось остаточное свечение, оседающее на полу. Дракона присела на корточки и собрала частицу силы. После этой стычки чутьё успокоилось, и она с чувством скорби на душе обошла комнаты приюта, найдя ещё несколько десятков скелетов. Большая часть из них были детьми разных возрастов. Взрослых было от силы человека четыре. Стоит сжечь это жуткое место. Пусть тут построят что-нибудь ещё. По крайней мере, теперь можно не бояться пришествия Демогоргона в этот мир. Улетая, она так и не смогла оглянуться на догорающий приют, где сломалось и закончилось так много невинных жизней.

-------------------------------------

Король Аурадона Бен сидел в своём кабинете и разбирал бумаги, накопившиеся за время его отсутствия, чтобы спокойно вновь отправиться в королевское турне. Документов было много, очень много. Внезапно в дверь постучали. Король негромко крикнул: — Входите! В его кабинет медленно прошествовал Йен Сид. На морщинистом лице старого мага была печать серьёзности, которую он никогда не снимал, но в этот раз она дополнялась какой-то нервозностью. Бен встал со своего места и поприветствовал его: — Добрый день, Йен Сид. Присаживайтесь. Старик сел в предложенное кресло и задумчиво проскрежетал: — Добрый ли? Почему-то Бену показалось, что сейчас начнётся серьёзный разговор. Он сел на своё место и спросил: — Что-то случилось? Йен Сид нахмурился ещё сильнее и вытащил из какого-то внутреннего кармана своей одежды лист. Отдав бумагу королю он сказал: — Прочтите это, Ваше Величество. Бен развернул лист плотной бумаги и первым делом увидел портрет Умы в центре. Сверху красовалось несколько гербов. Фиолетовый дракон, окружённый зелёным огнём, которого он видел на одежде Мэл десятки, если не сотни раз. Были ещё три герба, но их он не узнал. Такой же дракон, но с шарами зелёного огня и короной из него же. Шар уже привычного зелёного огня над двумя воронами и мозг под короной. Под гербами, но над портретом был напечатан крупным шрифтом текст:

За покушение на жизнь наследницы клана Коркоран РАЗЫСКИВАЕТСЯ Ума

Под портретом описывались её возможности, а ещё ниже объявлялась награда: десять тысяч золотых эринов за живую, одна тысяча — за мертвую и сто — за сообщение информации, оказавшей помощь в поимке. Бен взял калькулятор, пересчитал эрины в доллары и схватился за голову. За такие деньги сложно представить человека, который её не сдаст. И он прекрасно понимал, что клан Коркоран платит их отнюдь не для того, чтобы сдать преступницу под суд Аурадона. Драконы, скорее всего, просто убьют её на глазах многих, чтобы показать пример. Нет, он осознавал, что после того, что произошло, Уму так просто не отпустят. Последствия будут ужасными, а пиратку будут искать. Бен и сам отдал приказ найти её и вернуть на Остров Потерянных. Но такого размаха он даже представить себе не мог. Ума не сможет прятаться вечно, где бы она ни была, а с такой наградой её поимка становится вопросом времени, причём весьма небольшого времени. Так что, было только два варианта: её поймают по его приказу и отправят на Остров или сдадут драконам, которые отправят её на плаху. И это ещё не самый плохой вариант.

-------------------------------------

Принцесса Аурадона После урока магии Иви вышла из замка и увидела Мэл, развалившуюся на каменной кладке. Её девушка была в своём истинном облике и дремала на солнышке. Иви попыталась бесшумно подкрасться к ней, аккуратно ступая по камням и пытаясь не наступить ни на крылья, ни на хвост. Попытка провалилась, как только дракона открыла глаза и подняла голову. Принцесса подошла ближе и погладила длинный, вытянутый лоб, покрытый, как и всё тело, гладкой фиолетовой чешуёй. Последняя напоминала латную броню — отполированную до приятного матового блеска. Мэл слегка повернула голову, смещая её так, чтобы рука Иви оказалась как можно ближе к правому рогу. Принцесса широко улыбнулась и почесала более мягкую кожу около него, а второй рукой нежно поскребла нос. Дракона испустила мурлыканье и обернула своим хвостом её талию. Мурлыкание у Мэл было более гортанным, чем кошачье и абсолютно особенным. От одного его звука сразу же становилось чётко ясно, что это не какой-то там дворовой кот об ноги трётся, а гордый, дикий хищник, пусть и только подросток. За то время, что Иви имеет дело с драконьей сутью своей девушки, она нашла несколько особенно приятных для почёсывания мест среди всей чешуи. Самыми любимыми считались области около рогов и между позвоночными гребнями. Насладившись вдоволь, Мэл убрала голову и слегка лизнула лицо Иви. Принцесса стёрла слюни рукавом и попросила: — Давай ты не будешь лизать меня так. Дракона размашисто кивнула и почесала ухо задней лапой. Внезапно она застыла, причём так и задрав лапу, после чего длинными скачками забегала вокруг неё. Намотав три или четыре круга она вернулась к Иви, которая поинтересовалась: — И что это было? Мэл улеглась на землю, спустила туда же крылья, приподняла голову и сказала: — Хочешь полетать? Не то чтобы такая мысль не приходила Иви в голову, просто одно дело думать о таком и совершенно другое, когда Мэл сама предлагает это. Принцесса уже начала было залезать, когда вдруг вспомнила кое-что: — Мне надо переодеться. Дракона кивнула: — Я перенесу нас в Аурадон. Как только телепорт доставил их во внутренний двор замка, Иви побежала в свою комнату. Никогда она ещё не переодевалась так быстро. Одежду, которую она надевала для второго полёта, она теперь хранила всегда рядом с собой также, как и шлем. Уже через несколько минут она выбежала обратно на тот же двор, а Мэл, верная своему слову, терпеливо ждала её на том же месте и в том же положении. Стражники, собравшиеся на другом конце двора, нервно поглядывали на дракону. Иви подошла поближе к ней и спросила: — Значит, я залезаю верхом и…? За что держаться? Мэл нежно ткнулась носом в её лицо и выдохнула порцию тёплого воздуха: — Держись за всё, до чего дотянешься, но я всё равно поймаю тебя, если что. Принцесса погладила её по голове и направилась к туловищу: — Это успокаивает. Забраться на спину дракона, даже подростка, лежащего на земле, очень и очень непросто. Если бы Мэл не помогла ей хвостом и лапами, то Иви ни за что не смогла бы это сделать. Принцесса выбрала самое простое место — за плечами, где не было крупных, гладких выростов, которые назывались позвоночными гребнями. За те, что были перед ней, Иви и уцепилась. Оказаться наверху было похоже на поездку на очень высокой лошади. Земля оказалась далеко и отдалилась ещё сильнее, когда Мэл встала на полную длину лап и расправила крылья. Иви сглотнула и крепче вцепилась в свои импровизированные поручни. Она не совсем понимала, почему так нервничает. Несмотря на все внутренние увещевания, этот полёт ощущался как первый, несмотря на то, что был даже не десятым. Земля нырнула вниз более резко, ветер ударил её гораздо сильнее, заставив прижаться животом и грудью к чешуе, а подъём был гораздо более быстрым, чем когда-либо. Уже через полминуты они достигли уровня облаков. Видимо, соотношение площади крыльев к объёму тела давало о себе знать. Иви не выдержала и рассмеялась. Почему-то воздух высот всегда действовал на неё так. Мэл ответила ей своим радостным рёвом. Вся эта радость действует на неё и заражает какой-то весёлой бесшабашностью, поэтому принцесса раскидывает руки в стороны и жалеет об этом уже в следующую секунду. Мэл, очевидно уверенная, что Иви держится, сделала свой любимый волновой манёвр. Плавный спуск и резкий подъём. На последнем принцессу подкинуло и она слетела со спины драконы. С самого первого мгновения падения она закричала, наверное, громче, чем когда-либо за всю свою жизнь. Свободное падение длилось, вероятно, всего несколько секунд, но Иви казалось, что оно длилось вечность. В какой-то долгожданный момент мощные лапы крепко, но нежно обняли её и прижали к груди, покрытой, как и лапы, плотной и блестящей чешуёй. Падение сначала замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Земля всё ещё была обманчиво далёкой, а облака теперь были значительно выше. Мэл трансформировалась обратно и прижала её к себе поближе, погладив по спине. Иви положила ей голову на плечо и тщетно пыталась успокоить зашкаливающее сердцебиение. Падать с такой громадной высоты было страшно. Дракона успокаивающе улыбнулась ей и сказала: — Всё хорошо. Больше нечего бояться. Я поймала тебя, как и обещала. Принцесса обвила руками её шею и ответила: — Я знаю. Просто испугалась. Полетели вниз, только медленно, пожалуйста. Мэл кивнула и начала плавное снижение. Несколько минут спустя она осторожно, будто прощупывая, сказала: — Если ты хочешь снова как-нибудь полетать вместе со мной в облике дракона, то надо будет сделать что-то вроде ремней или нечто подобное. Иви выпустила короткий смешок: — Ты хочешь, чтобы я приделала тебе на спину седло? Дракона усмехнулась, но поправила. — Не седло, а скорее комплект ремней, который привяжет тебя ко мне на время полёта. Иви слегка прищурилась и начала обдумывать варианты.