Королева-мать
Белль сидела в столовой и завтракала в компании мужа и сына. Иви немного опаздывала, но это было не страшно. Это был один из последних дней, которые они проведут в замке. Уже послезавтра вся её семья по традиции уезжала в деревенский домик, где она выросла. Они ездили туда каждое Рождество, причём неизменно.
Распахнув дверь, в комнату вбежала Иви и быстро прошмыгнула на своё место, извиняясь за опоздание на ходу, а Белль в очередной раз отметила про себя, что за последние месяцы дочь очень сильно изменилась. Особенно взгляд, получивший какую-то особенную зоркость. Словно она видела то, что нельзя было увидеть глазами.
Адам ворчал из-за этих изменений, но Белль видела, что Иви уроки действительно пошли на пользу. Порой она рассказывала про свои задумки, совмещающие в себе науку и магию, а королева-мать задавала множество вопросов, потому что не понимала почти ничего. Псионик и эмпат — вот как называли её дочь другие маги разума.
Бен тоже менялся, пытаясь изменить окружающий мир. Он больше не упоминал тот эпизод с зомби и вообще старался не говорить о политике до недавнего времени, когда сообщил о том, что собирается отправить на голосование Совета проект об отправлении на Остров гуманитарной помощи.
Сами бывшие правители Аурадона большую часть времени с той роковой серии взрывов провели в разъездах. Сначала сплавали в круиз, потом съездили на несколько недель в домик в лесу у озера, а затем некоторое время провели дома, занимаясь своими любимыми занятиями — читая и играя в гольф.
Так Рождество приблизилось почти незаметно. Пришло время выбирать подарки близким и украшать дом, но последним они собирались заняться после отъезда в домик. Там праздник казался более семейным и уютным, пусть и менее роскошным. Поэтому, по её настоянию, каждый год они всей семьёй ездили в её родную деревню на Рождество. Нарушилось это правило лишь единожды, когда Бену было полгода и он был слишком мал для такой поездки. И всё равно праздник был проведён тихо и по-семейному.
Мысли Белль о прошлом и грядущем прервала тихая просьба Иви:
— А можно Мэл проведёт Рождество вместе с нами?
Бен широко улыбнулся и проголосовал:
— Я за. Омелу вам купить?
Иви метнула в брата странный взгляд, на что он рассмеялся, а Адам едва ли не побагровел. Белль знала, что он питает к девушке дочери не самые лучшие чувства и предпочёл бы вообще её не видеть. Однако, расстраивать дочь ей не хотелось, поэтому она придумала логичный повод для отказа:
— А разве она не собирается отметить Рождество со своей семьёй?
Иви парировала:
— У драконов Рождество не отмечается. Единственный зимний праздник — День Льда во время зимнего солнцестояния. Это уже завтра и я собираюсь съездить туда… Скорее всего, что на весь день.
Адам вспылил:
— А нашего мнения по поводу этой поездки ты спросить не собиралась?
Иви лишь лениво пожала плечами:
— А смысл? Ты всё равно бы запретил.
Король-отец продолжал закипать:
— А с чего мне тогда разрешать этой летучей мыши приходить в дом нашей семьи?
Принцесса поправила:
— Дом принадлежит маме. Ей решать, кого туда пустят, а кого — нет. Но я хочу, чтобы вы познакомились нормально. Для меня это важно. Пожалуйста, папа.
Адам обречённо вздохнул и сдался:
— Ладно. Пусть приходит.
Белль едва сумела сдержать смех. Видимо, надо приготовить ещё один, пусть и чисто символический, но подарок.
-------------------------------------
Молодая Дракона
Мэл висела под потолком своей спальни, зацепившись ногами за потолочную балку и обернувшись крыльями на манер летучей мыши. Почему-то ей в последнее время стало казаться, что эта поза наиболее удобна для раздумий. А причина для усиленного размышления была, причём весьма серьёзная.
Иви пригласила её провести Рождество, важный человеческий праздник, в обществе её семьи. Даже её куцых познаний в области людских традиций хватило, чтобы понять, что такие праздники всегда отмечают в кругу близких.
По идее, это не должно было как-то особенно сильно волновать Мэл, но была одна неудобная часть праздника, в которой ей не хватало опыта — подарки. У драконов никогда не считалось обязательным что-то дарить. В основном из-за того, что у них и так всё было.
Нет, конечно, бывали случаи, когда дарили подарки, что преимущественно случалось на дни рождения, но на календарные праздники обычно ограничивались поздравлением и следованием какому-нибудь праздничному обычаю. На День Льда, к примеру, принято было приносить еду. Блюдо, популярное на родине гостя или приготовленное своими руками, считалось особым шиком.
У людей же было принято дарить подарки гораздо чаще. Странные они, люди. Рождество было одним из праздников, требующих подарков для всех, с кем отмечаешь, и всех, кто тебе дорог.
Папа Рождество не праздновал, потому что он — бог. Мама, дедушка и большая часть её крылатых родственников были драконами и тоже не отмечали этот праздник. Карлос придерживался того же взгляда на мир, но Мэл всё равно купила ему забавную кружку, попавшуюся ей на глаза в магазине. На родине Джея Рождество не отмечали, но там через неделю праздновали Новый Год, так что дракона подготовила подарок и ему. Человек всё-таки, значит, будет приятно знать, что о нём не забыли.
С подарками для тех, с кем Мэл будет отмечать этот праздник, она так и не определилась, потому и залезла на потолок. И если с матерью Иви всё было более-менее просто благодаря её легендарной любви к чтению, то с остальными пока шло туго.
Так, принцесса когда-то упоминала, что её отец играет в гольф. Там, если дракона не ошибается, нужны мячики и клюшки. Первое — несолидно, а второе — сложно, потому что надо разобраться. А вот приглашение в какой-нибудь хороший гольф-клуб — уже неплохая идея. Вроде бы кто-то всучал ей визитку, где было что-то про гольф. Надо посмотреть, там их много.
Её отношения с Беном почти полностью состояли из одностороннего стёба и его попыток подколоть её в ответ. И надо сказать, что у него начинало получаться. Подарок должен быть соответствующим. Футболка с какой-нибудь смешной надписью? Идеально.
С простым Мэл разобралась. Осталось самое сложное — подарок для Иви. И здесь висения вверх ногами уже не хватало. Голова была всё ещё пустой и никаких идей не было. Проблема была ещё и в том, что любая мало-мальски возможная идея тут же казалась неудачной, а вероятный подарок — неподходящим.
Дракона глубоко вздохнула и спрыгнула с балки. Ей стоит немного отвлечься. Например, воплотить в жизнь только что придуманные подарки. Может быть что-то придёт в голову по дороге, что маловероятно.
К тому же, скоро надо будет готовить традиционное Коркоранское блюдо из целого оленя. Даже рога оставляли для декорации. По традиции Дня Льда его надо было готовить самостоятельно, хотя прислуга всё ещё делала самую рутинную работу из нарезки и чистки. Поэтому следовало поспешить и заготовить всё побыстрее, чтобы сохранить максимальное количество времени на подготовку подарка для Иви.
С книгой она разобралась быстрее всего. Вполне приличная копия «Истории эльфийского королевства» отправилась на стол. Упаковкой она займётся чуть позже, чтобы подобрать её одновременно для всех подарков. С приглашением в гольф-клуб «Зелёная лунка» пришлось повозиться чуть дольше, но председатель согласился дать ей приглашение в обмен на фото с автографом для его детей. Особым условием стало то, чтобы она была в доспехах и с Хранителем в руках. Вот когда полезен тот факт, что драконы — кумиры половины Алатара!
Надпись была придумана быстро. «Король обдолбышей» — звучит, правда? Мама называла Бена просто Обдолбышем из-за того, что он метнулся между драконом и кракеном, вопя о взаимоуважении и судьбе Острова, чем и запомнился. Человек, к которому Мэл обратилась, чтобы заказать футболку, предложил сделать изображение марихуаны. Дракона предпочла корону из обрезанного листка прямо над надписью.
Итак, в целом всё готово. Футболка и приглашение будут готовы уже завтра, надо будет забрать, а никаких идей по поводу подарка для её девушки так и не появилось. Мэл пошла в спальню, чтобы вернуться на балку, но по дороге сменила маршрут и оказалась в мастерской. Мольберт, стоящий посреди комнаты, заставил её почувствовать себя идиоткой. Почему Мэл сразу не подумала про картину?
Однако, этого мало, хотя начало и положено. Что именно нарисовать? Нужно что-то красивое, что-то приятное, но ясно узнаваемое. Что-то… Знакомое! Мэл вытащила из ящика стола свой старый альбом и нашла в нём рисунок Заколдованного озера. Но внезапная идея заставила оставить альбом на столе, вернуться в спальню и, захватив хран, бежать к маме. Для новой идеи ей понадобится Глаз Дракона.
Малефисента обнаружилась в главной кухне, командуя кухонными слугами. Мэл, удостоверившись, что её к готовке привлекут ещё нескоро, подошла к матери и негромко попросила:
— Одолжи, пожалуйста, свой посох. Минут на пять, не больше. Мне надо кое-что увидеть со стороны в прошлом.
Та приподняла бровь, явно ожидая, что Мэл расскажет всё остальное, но девушка промолчала, решив рассказать потом. В конечном итоге мама кивнула и сказала:
— Он у меня в кабинете, можешь взять.
Мэл кивнула и вышла из кухни. Уже ей в след раздался голос Малефисенты, подгоняющей слуг.
Скипетр действительно обнаружился в названном месте. Железное дерево, покрытое слоем чернёной драконьей стали с фиолетовым отливом. Из неё же изготовлена оправа камня, который и являлся собственно Глазом, а не посох.
Дракона взяла скипетр в правую руку и чётко представила себе, что именно хочет увидеть. Заколдованное озеро в день её первого свидания с Иви. Ей нужна была какая-то общая для них сцена. Как раз её Мэл и планировала нарисовать на холсте. Должно получиться довольно мило.
Глаз был не просто артефактом, он был привязан к информационному полю планеты, которая видит всё и помнит всё. Поэтому Глаз давал своему хозяину титул Всевидящий. И ничто не могло скрыться от него.
Так что уже через секунду Мэл открыла глаза и увидела именно то, что хотела. Всё было совершенно таким же, как в реальности, что не могло не впечатлять. Правда со временем она не совсем попала и пришлось ещё проматывать несколько дней вперёд, а потом столько же назад, но в итоге дракона нашла то, что искала. Их с Иви первое свидание.
Это было странно — смотреть на себя со стороны. Тогда она всё ещё держалась за свою недоверчивость к чужакам, а Иви только-только пересекла ту грань, что отделяли чужаков от доверенных людей. Особенно странно смотрелся момент, когда Мэл выхватила зубами свою первую клубничину.
Получив необходимые воспоминания и записав их на хран яркой картинкой, дракона вышла из транса и поставила картинку на печать. Последнее чудо магической техники. Принтер, распечатывающий картинки и тексты из хранов и воспоминаний, но с последним было труднее справиться.
Пока изображение печаталось, Мэл отнесла скипетр обратно. Вернувшись, она аккуратно набросала карандашом на крупном листе плотной бумаги основу будущей картины. Это было весьма иронично. В день их первого поцелуя она впервые нарисовала её. Позже портреты синеволосой принцессы часто появлялись на страницах её альбомов, а многие песни о любви, неизвестно откуда взявшиеся в её памяти, будто сами рвались с языка.
Мэл старалась рисовать не рукой, а эмоциями, которые ощущала. Почему-то именно так её картины обретали свою жизнь. Поэтому бессознательные зарисовки всегда казались какими-то блёклыми, гневные росчерки внушали зрителям иррациональное чувство страха, а нарисованное с вложенными чувствами заставляло чувствовать других. Звучит сложно, но она уже давно привыкла и вряд ли сможет нарисовать что-то толковое без чувств.
А картина для Иви должна быть не просто толковой. Она должна быть идеальной.
-------------------------------------
Принцесса Аурадона
Если День Огня праздновался на вулкане, а День Храбрости был посвящён показательным боям, то День Льда напоминал драконью версию Рождества. Без ёлки и подарков, без Санта Клауса и рождественских песен, но и самое малое сходство, вероятно, происходило из-за неслыханного явления. На Небесном острове шёл снег. Чуть позже Мэл объяснила, что специально ко Дню Льда один из островов перемещают так, чтобы в день праздника место его проведения красовалось неплохим слоем снега.
С собой Иви взяла печенье, испечённое ею почти самостоятельно. Она хотела было принести что-то необычное из Аурадона, но никаких мыслей по этому поводу в голову не приходило, поэтому принцесса пошла более простым путём. Джей, которого пригласили через Карлоса, притащил большую коробку различных восточных сладостей.
После прихода всех приглашённых гостей, на стол вынесли лёгкие закуски. Запивалось всё довольно странным напитком. Тёплым, пряным и сладким, но с сильным привкусом молока. Иви попробовала и спросила у Мэл, сидящей рядом:
— Что это такое?
Дракона посмотрела на бокал и ответила:
— Бандрек — традиционный напиток. Его пьют на День Льда уже почти сорок лет. Молоко, сидр и немного пряностей в виде порошка. В итоге получается что-то вот такое. Молочно-сладкое с пикантным привкусом.
Принцесса сделала ещё один глоток и распробовала этот необычный напиток. Весьма недурно на вкус. Она допила весь бокал, попросила налить себе ещё и спросила свою девушку:
— А ты можешь приготовить его? Мне кажется, что на Рождество он придётся как нельзя кстати.
Мэл легко кивнула и добавила:
— Никаких особых ингредиентов не требуется. Молоко вскипятить и добавить туда приправу. После этого разбавить его сидром и готово.
***
Как только они вышли на улицу, Джей куда-то отбежал. Через минуту он вернулся с воплем:
— Битва снегом! Снежки!
Меткость у её лучшего друга была на высоте, так что он безошибочно попал в Карлоса. Тот с хохотом начал кидаться в ответ и вскоре они скрылись, провожаемые насмешливыми взглядами драконов. Мэл слепила из снега небольшой шарик и спросила, подкидывая снежок:
— Сыграем?
К ним подошёл Тургар с младшим сыном на плечах:
— Не скидывай нас со счетов, племяшка. Мы ещё можем кое-что показать. Сента, займёшь свою роль рефери?
Последнюю фразу он явно обращал к появившейся из ниоткуда кузине, которая незамедлительно кивнула и крикнула:
— Пугливый! Наглый! Идите сюда!
Если у Мэл было несколько объяснимых странностей, то у её матери была одна, причём совершенно необъяснимая. Малефисента не могла запомнить имена. Поэтому и придумывались самые разнообразные прозвища, намекавшие на что-то о человеке. Поэтому Иви была Сообразительной, Карлос — Пугливым, Джей — Наглым, а Бен — Обдолбышем, чему он был абсолютно несчастлив. Драконов, однако, она всегда называла по имени, что объяснялось лишь тем, что имена у крылатых всегда были говорящими и значащими что-то на их языке.
Джей и Карлос прибежали быстро, уже слегка покрытые снегом. Всех игроков быстро распределили на две команды и отправили обратно в сугробы. Причём команды были составлены так, чтобы драконы всех возрастных категорий, не считая Лота, были распределены поровну для справедливости дальнейшей игры.
Снежки всегда были весёлой, но уж больно хаотичной игрой. Если количество игроков переходило за пять, то команды переставали существовать, а чёткая игра превращалась в войнушку всех против всех.
Драконы весьма своеобразно играли в эту игру. Во-первых, команды были помечены двумя цветами: чёрным и небесно-голубым. Это помогало отличать членов своей группы от «врагов».
Мэл всю игру была рядом и частенько прикрывала её. В том числе собственными крыльями. Иви старалась отвечать тем же как можно чаще и метала в сторону противника очередной снежный шарик.
В какой-то момент люди начали замерзать и уходить в помещение. Иви была одной из первых, а Мэл последовала за ней. Чтобы убедиться в симметричности оставшихся команд, игру покинула Делаяра и потянулась следом.
Вскоре драконам тоже надоело, и они вернулись в комнату, где уже подали подогретый бандрек и привезённую еду. Принцесса быстро наелась, прижалась к своей тёплой девушке и начала размышлять над тем, что уже довольно давно не давало ей покоя.
Драконья культура была довольно странной и во многом двоякой. С одной стороны Стая имела черты родоплеменного строя. Малое количество законов, преимущественно кровные узы между членами группы и небольшой отрыв руководства от рядовых членов — типичные признаки племени.
Однако, присутствовали также черты современного и даже более продвинутого, чем нынешнее человеческое, общества. Приоритет интересов личности над интересами группы (кроме особо серьёзных случаев), более трепетное отношение к психологическому комфорту и высокая степень самостоятельности каждого члена группы — слишком современно для племени.
Это было странно, но Иви не думала об этом долго. В конце концов ей всегда есть у кого спросить об этой двоякости.
