В объятьях дракона

Принцесса Аурадона Через день после праздника Льда утром все начали собираться в дорогу. Иви упаковывала максимальное количество тёплых вещей, помня про все предыдущие разы, когда она постоянно мёрзла там, если не была одета в четыре слоя одежды. Впрочем, в этот раз рядом будет Мэл, а с ней и на Северном полюсе тепло. Её сборы прервало появление Бена, вернувшегося с последнего на этот год удалённого заседания Совета. Он был очень доволен, развалился в кресле и сказал: — В вопросе Острова всё сдвинулось с мёртвой точки: Совет согласился послать туда гуманитарную помощь. Однако, продолжение программы мы будем ждать ещё долго. Ума сильно напугала их. Иви улыбнулась: — Не совсем то, чего мы хотели, но на безрыбье и рак — рыба. Бен слегка нахмурился и вдруг спросил: — Ты, кстати, знала, что кто-то из семьи Мэл объявил за голову Умы награду? — Предполагала подобное. — Иви глубоко вздохнула — Они могут плевать на многое, но такое — непростительно. К тому же, тут идёт вопрос о чести клана, поэтому о мирном урегулировании конфликта не может быть и речи. Уме пока везёт — её не нашли. Видимо, от драконов можно спрятаться под водой. — Буду знать, куда бежать, если я когда-нибудь разозлю их. — Бен натянуто улыбнулся сестре, и Иви поняла, что надо срочно переводить тему. — Ты поможешь мне кое с чем? Король приподнял бровь, а принцесса показала ему свою маленькую задумку. Бен прыснул в кулак. — И зачем тебе столько омелы? Иви лишь хитро улыбнулась.

***

— Счастливого Рождества! Я же правильно сказала? — Мэл появилась в замке неожиданно, и от ее громогласного приветствия едва не свалился с лестницы Люмьер. Иви подлетела к ней и чмокнула в щёчку: — Да, но тебе стоило бы появиться немного пораньше. Дракона пожала плечами: — Извини, разница во времени, наложенная на отсутствие чёткого времени встречи, даёт очень сильную неопределённость. В любом случае, я здесь, а вы всё ещё не уехали, так что мне кажется, что всё в порядке. Бен, подошедший поздороваться, сказал: — Вполне, но мама с папой скоро опять поругаются. — Почему? — Мэл нахмурилась и уставилась на Бена в ожидании ответа, но он только пожал плечами и вышел в коридор. Иви проводила брата недовольным взглядом и пустилась в объяснения: — Мама предпочитает брать всё, что нужно с собой, и из-за этого долго занимается проверкой наличия всего необходимого. Папа об этом не особо беспокоится и считает, что всё можно купить на месте в случае необходимости. Мэл понимающе кивнула. Они стояли плечом к плечу, молча разглядывая трехметровый парадный портрет Белль в массивной золоченой раме, когда Иви мягко коснулась крыла драконы. — Попытайся быть милой с моими родителями. Мне очень хочется, чтобы вы поладили, и… — принцесса кинула на свою гостью быстрый взгляд и закусила пухлую губу, не зная как облечь свои мысли в слова. Дракона подняла руки: — Сделаю всё, что в моих силах, и очень постараюсь. В этот момент вернулся заметно утомлённый Бен. — Они обсуждают, брать ли с собой зажигалку. Мэл хихикнула, озорно сверкнув зелеными глазами. — А они в курсе, что я, которая с вами еду, огнём плююсь, причём в буквальном смысле этого слова? — Я им напомнил этот замечательный факт. Зажигалка забыта и дискуссия перешла на нож. Что-то мне подсказывает, что это надолго. Король включил телевизор, чтобы скоротать время, а Иви оттянула свою девушку в сторону и встала в дверном проёме, над которым висела омела. Мэл непонимающе нахмурилась, странно посмотрела на неё, но ничего спросить не успела. Бывшие правители Аурадона ворвались в комнату, продолжая ссориться на ходу: — Женщина, ты ведёшь себя, как черепаха, пытающаяся каждый раз утащить с собой весь дом! Мама, может, и ответила бы что-нибудь, но заметила гостью и ткнула мужа в бок. Да, не выносим грязь из дома и при гостях не ссоримся. Мэл приветственно кивнула, а Адам спросил: — Ну что? Едем?

-------------------------------------

Молодая Дракона Как самую маленькую из пассажиров, её посадили в центр заднего сиденья. Мэл сидела и задумчиво смотрела в окно. Что Иви хотела от неё тогда? Она смотрела на неё так, словно ожидала чего-то. К тому же, она до сих пор смотрит как-то обиженно, будто дракона сделала что-то не так. Люди такие странные. Впрочем, когда придёт время, принцесса сама всё объяснит. Не просто же так от неё обидой веет. Долгая дорога раздражала. Бесило всё, каждая кочка, шум двигателя, ремни безопасности, свист мимо проезжающих автомобилей, запах бензина на автостоянках, но сильнее всего её приводило в бешенство радио. Оно либо играло самые глупые песни из всех возможных, либо не работало, и Белль включала диск с точно такими же песнями. О вкусах не спорят, но кому может прийти в голову слушать почти одно и то же на протяжении четырёх часов? К тому же, первая часть дороги пришлась на городские пробки, ставшие для неё персональным филиалом ада. Почему каждый из водителей считает своим долгом посигналить? Да ещё и не один раз, а как минимум десять, нет, двадцать сигналов подряд. А уж вонь от выхлопных газов и вовсе была достойна того, чтобы стать новой пыткой для грешников. Итак, промежуточные итоги поездки: сенсорная перегрузка достигнута, подавитель перестал помогать ещё час назад, а Иви на неё обижена неизвестно из-за чего. Это можно считать промежуточным провалом. Хуже быть уже не может. И кто-то ещё говорил, что Рождество — светлый и весёлый праздник…

***

Выскочив из машины, Мэл с разбегу прыгнула в свежий сугроб. Было прохладно и довольно мокро, но всё лучше, чем вонючий автомобиль. Немного освежившись, дракона стащила с руки браслет, выпуская крылья, и вернулась к машине, чтобы забрать вещи. Домик оказался очень даже ничего. Ветхий, но ещё крепкий, и довольно уютный, он был сложен из больших серых булыжников и покрыт веселенькой алой черепицей. Мэл он определенно нравился. Ее поселили в небольшой гостевой спальне с видом на лес. Пахло деревом, что очень успокоило её разворошённые поездкой нервы. Быстро закончив с раскладыванием небольшого количества привезённых вещей, Мэл нашла комнату Иви и постучала. Получив разрешение на вход, дракона прошла в комнату и с ходу спросила: — Что происходит? — Ты о чём? — Иви мастерски изобразила непонимание, даже недоуменно похлопала длинными ресницами для пущей убедительности. Мэл нахмурилась: — Ты на меня за что-то сердишься, а я не понимаю, за что именно. — Ну, — протянула Иви отводя взгляд — я недолгое время была обижена, но потом вспомнила, что это первое твоё Рождество, и подумала, что глупо было бы требовать от тебя знания всех традиций. Мэл кивнула, а потом поинтересовалась: — А что за традицию я нарушила? Иви вытащила из средних размеров коробки какое-то растение и сказала: — Это — омела. Под ней принято целоваться. Считается, что это приносит удачу. Дракона хитро улыбнулась, подходя ближе: — Знаешь, а я вдруг почувствовала, что мне остро не хватает удачи. Принцесса приподняла бровь, но ответила на поцелуй.

-------------------------------------

Король Аурадона Бен, может, и был аж целым королём, но в этой поездке он твёрдо решил повеселиться как следует, потому что в ближайшие месяцы такой возможности не предвидится. И веселье включало в себя смешные розыгрыши для сестры. Например, снежок в затылок, как в далёком детстве. Бен максимально тихо подкрался к мирно гуляющей парочке, сжимая в руке снежок, прицелился, выверяя наиболее удачное место, и бросил. Однако, белый и холодный снаряд до цели не долетел, разбившись о фиолетовое кожистое крыло. Мэл, прикрывшая свою девушку конечностью, демонстративно размяла кулаки, после чего сказала: — Нехорошо это, знаешь ли, бить в спину. После этого дракона развела руки в стороны и сжала ладони в кулаки, отчего снег вокруг стал собираться в снежки. Точнее — в огромное количество снежков. Каждая из этих снежных сфер взлетала в воздух, а Бен вдруг сообразил, что сейчас будет больно, и удрал со всей скорости. Снежки попадали в него на протяжении всего пути. По нему будто вели огонь снежными шариками, причём из нескольких скорострельных пулемётов одновременно. Его редкие ответные снаряды незамедлительно оборачивались против него, поэтому он не отвечал, а лишь бежал. В какой-то момент обстрел прекратился, и Бен осмелился выглянуть из своего убежища. И лучше бы он этого не делал. Огромный снежный шар летел прямо в него. Бен решил, что в данном случае отступление — наилучший вариант. Однако, от этого гиганта убежать не получилось, и Бена накрыло снежной лавиной. Благо, что от соприкосновения со спиной парня слабо спрессованный снежный шар тут же рассыпался. Но ущерб уже был нанесён. Бен был полностью, с ног до головы и со всех сторон покрыт толстым слоем липкого снега.

***

Возвращение домой было триумфальным. Мама с папой были крайне удивлены, когда вместо сына в дом зашёл снежный человек. Бен как можно быстрее переоделся в сухую одежду, повесил мокрую сушиться и вернулся в гостиную. Там он увидел весьма милую сцену. Его сестра уселась на колени своей девушки, которая обнимала её крыльями и мурлыкала. Всё это вкупе с ущемлённой гордостью, подкинуло ему идею пошутить: — А Джей всё-таки был кое в чём прав. Пара заинтересованно посмотрела на него, а Бен закончил свою шутку с мудрым и многозначительным видом, словно вёл передачу про животных: — Мэл теперь — дракон одомашненный. Греется, мурлычет, разводит огонь и защищает даже от снежков. В ту же секунду ему пришлось уворачиваться от подушки, пущенной могучей силой телекинеза. Однако, подушка, не следуя логике, здравому смыслу и законам физики, развернулась как бумеранг и всё-таки ударила его по затылку. Бен надулся. Несколько минут спустя Мэл спросила: — Итак, как проходит празднование? То есть, я ни разу в жизни не праздновала Рождество, так что… Мне интересно. Иви начала терпеливо объяснять: — Завтра вечером будет праздничный ужин. А послезавтра утром считается, что Рождество наступило и пришло время дарить подарки. Сегодня и завтра будут проходить разные увеселительные мероприятия, на улицах будут петь хором и показывать сцену рождения Иисуса. Мэл нахмурилась: — Я видела на улице людей, которые изображали какое-то событие. Иви вкратце рассказала легенду о рождении Христа, а Мэл вытаращила глаза: — Это очень странная история. Принцесса рассмеялась: — Не говори этого местным, но мне тоже так кажется. Однако, я не ожидала недоверия к божественным сущностям от тебя. Дракона как-то странно посмотрела на Иви, а та сразу же замялась, и Бен мгновенно сообразил, что тут есть какая-то тайна. Но вот только какая? Его раздумья прервал приход мамы. Она увидела всех троих, рассевшихся на потертом диване, и кивнула: — Значит, с прогулки уже вернулись. Хорошие новости, дети. Мы идём по магазинам. Надо купить продукты к праздничному ужину.

***

На городском рынке всегда было очень и очень скучно. Торговые ряды казались бесконечными. Шумные зазывалы активно рекламировали свои товары, убеждая покупателей приобрести что-нибудь именно у них. В какой-то момент Иви спохватилась: — А куда Мэл делась? Она вроде только что была рядом со мной. Бен успел лишь пожать плечами, прежде чем увидел необычное скопление народа там, где часто тусовались уличные музыканты. Там было непривычно тихо, что позволяло услышать знакомый голос, выводящий неожиданно мягкие строчки: Last Christmas I gave you my heart But the very next day you gave it away This year To save me from tears I'll give it to someone special Каким-то чудом пробившись к центру толпы, они увидели уже ожидаемую сцену. Мэл, взяв в руки гитару и перебирая струны, пела эту грустную, но несомненно рождественскую песню. Как только песня закончилась, зрители взорвались аплодисментами, а чехол от гитары, лежащий перед ней, довольно быстро наполнился деньгами. Дракона умудрилась сидя поклониться публике и ненадолго задумалась. Люди уже начали потихоньку расходиться, решив, что шоу окончено, но дракона запела снова, обратив свой взор на Иви: I can be tough I can be strong But with you It's not like that at all There's a girl who gives a shit Behind this wall You just walk through it Эта песня была несколько другой. В ней чувствовалось что-то, понятное лишь посвящённым, что-то очень личное. Толпа не только не разошлась, но и ещё сильнее увеличилась, а когда дракона слегка поклонилась и отдала гитару какому-то щуплому пареньку, чехол пополнился довольно большим количеством купюр и монет. Мэл взяла оттуда немного, после чего отошла в сторону небольшой цветочной лавки. Уже через минуту она была перед Иви с красивой белой розой в руке. Принцесса, явственно покраснев от всеобщего внимания, приняла цветок и поцеловала свою девушку, а Бен вдруг подумал о том, почему его сестру никто не узнал. У него самого была гораздо более заурядная внешность, но и его пару раз узнавали. Видимо, магия.

***

После возвращения домой всех троих сразу же привлекли к украшению дома. Гирлянды, разноцветные шары и другие блестящие игрушки заиграли яркими красками. Бен широко улыбнулся, чувствуя эту знакомую атмосферу праздника.